Un hombre que corría temprano por la mañana pasó por allí. Se acercó unos metros y examinó el "cadáver" casi brillante en el suelo. Quiso irse, pero también sintió curiosidad, así que corrió hacia la caja, rebuscó en ella y sacó una rama. Tocó a la persona desde lejos, y de repente esta se incorporó bruscamente. El corredor se sobresaltó, arrojó la rama y salió corriendo.
Zhao Qiang miraba fijamente el mundo que se extendía ante él, con la mirada perdida. No sabía nada; su mente estaba completamente en blanco, sin ningún registro. Ni siquiera sabía quién era, y mucho menos recordaba a esas mujeres. Si alguien le dijera que uno más uno es igual a tres, no pensaría que se equivocaba.
No hay vuelta de hoja; cada parte del cuerpo se ha reiniciado, e incluso las células han experimentado un metabolismo casi instantáneo, regenerándose tras la muerte. Ahora le toca al cerebro. Esto equivale a formatear y reinstalar el subsistema. Los datos anteriores se han perdido, y se desconoce si se podrán recuperar con software especializado.
Volumen 2 [423] La comida gratis
El puesto de palitos de masa frita no tenía nombre. Lo único que se sabía era que Chen Ma era una mujer hermosa y tenía una hija igualmente hermosa llamada Chen Xinxin. Gracias a la belleza de ambas, el puesto de palitos de masa frita tenía un éxito rotundo. La mayoría de los clientes eran hombres. Todos comprendían que el mismo sexo se repelía, por lo que muy pocas mujeres iban a desayunar allí, probablemente por temor a ser eclipsadas por la madre y la hija.
"Xin Xin, ¿dónde has estado tan temprano por la mañana? Date prisa y ayúdame a conseguir los palitos de masa frita." Chen** comentó sobre su hija.
La pequeña Chili, que acababa de regresar de entregar palitos de masa frita a Meng Jiangbo, sacó la lengua y dijo con voz muy obediente: "Mamá, ¿no le entregué palitos de masa frita a otra persona? Ven, déjame ayudarte".
"Oye, guapa, elige cinco palitos de masa frita y un tazón de leche de soja, cariño, por favor." Un hombre gritó desde lejos.
Chen Xinxin dijo: "Cinco palitos de masa frita y un tazón de leche de soja dulce, aquí tienes". Con unas pinzas de madera, escogió cinco palitos de masa frita y los puso en un plato. Luego, sirvió un tazón de leche de soja, le añadió dos cucharadas de azúcar y se lo llevó a una silla vacía. El hombre se sentó y dijo: "Xinxin, te has vuelto aún más guapa de la noche a la mañana. Te presentaré a alguien otro día".
"Gracias, tío, pero aún soy demasiado joven para tener citas", dijo Chen Xinxin, con una elegancia que contrastaba totalmente con su imagen anterior.
Alguien que estaba cerca gritó: "¡Oye, chica guapa, date prisa y dame otro tazón de pudín de tofu, y sírveme más salsa!"
Chen Xinxin estaba tan ocupada que apenas tenía tiempo para respirar, y le brotaron gotas de sudor en la frente. Ya no podía seguir con su voluminoso abrigo de invierno, así que se lo desabrochó y se lo quitó. Mientras se quitaba las mangas por detrás de la espalda, todos los hombres que rodeaban el puesto de buñuelos se quedaron mirando su pecho. ¡Qué lleno estaba! Parecía que la ropa le iba a reventar. Y eso que solo tenía diecisiete o dieciocho años. Me pregunto cómo estará dentro de unos años.
Un sorbo, alguien lamió la leche de soja que le había goteado en la comisura de los labios, se la limpió y siguió comiendo. Se limitaron a observar un rato para deleitarse la vista. Si se atrevieran a ponerle una mano encima, la madre de Chen les arrojaría aceite hirviendo a la cara. Alguien ya había hecho un experimento al respecto. No se dejen engañar por la amabilidad de la madre de Chen. Cuando se trata de la reputación y la seguridad de madre e hija, ella no le importarán las consecuencias.
Tras ver a su hija, la madre de Chen fue a visitar a la suya. Aunque tenía una hija de diecisiete o dieciocho años, no parecía mayor en absoluto. Aparentaba tener como mucho treinta y pocos años. Se parecía un poco a Liu Yiyi, pero era más madura y tenía un porte más encantador. Al fin y al cabo, era una mujer que había dado a luz, algo con lo que Liu Yiyi no podía compararse.
Madre e hija llevan varios años vendiendo palitos de masa frita aquí, dependiendo la una de la otra para sobrevivir. Gracias a la ayuda de los hombres del barrio, el negocio siempre ha ido bien y les ha alcanzado para cubrir sus gastos. Sin embargo, vender palitos de masa frita requiere madrugar cada día, y Chen Xinxin se ha quejado en secreto innumerables veces. Desde que tiene edad suficiente para comprenderlo, nunca ha dormido bien por las mañanas, y ni el viento ni la lluvia pueden impedirlo.
Zhao Qiang llegó al puesto de palitos de masa frita sin que nadie se diera cuenta. Se le hacía agua la boca, no porque pensara en la madre y la hija. En ese momento, Zhao Qiang no tenía pensamientos complicados. Simplemente necesitaba reponer energías por puro instinto, y los palitos de masa frita calientes y aceitosos se convirtieron en la mejor opción. Los ojos de Zhao Qiang, que habían recuperado su brillo, estaban fijos en la sartén.
Sintiendo que alguien la observaba, la madre de Chen levantó la vista y examinó a Zhao Qiang. Era un niño muy pequeño, no más de diez años, a juzgar por su rostro juvenil. Sin embargo, era muy alto, como un adulto. La madre de Chen le preguntó: «Amigo, ¿quieres unos palitos de masa frita?». Llamar a Zhao Qiang «amigo» era perfectamente apropiado para alguien de la edad de Chen.
Zhao Qiang asintió mecánicamente, y la madre de Chen preguntó: "¿Cuántos quieres?".
Zhao Qiang señaló un montón de palitos de masa frita, unos cincuenta. La madre de Chen sonrió. Desde que abrió su puesto, nadie había comido tantos palitos de masa frita a la vez, a menos que se los llevaran. Escogió cinco y se los dio a Zhao Qiang, diciéndole: «Cómete estos primero. Si no te llenas, hablamos después. Busca un sitio allí. Tenemos leche de soja y pudín de tofu. Coge lo que quieras».
Cuando Chen Xinxin regresó tras entregar pudín de tofu a un cliente, apenas alcanzó a ver la espalda de Zhao Qiang. Su ropa y sus pantalones le resultaban familiares, así que Chen Xinxin lo siguió con curiosidad. Justo entonces, Zhao Qiang se giró y se sentó en un asiento vacío. Chen Xinxin lo reconoció y se detuvo: "¿Eres tú?". ¿Por qué preguntó eso? La ropa de Zhao Qiang era exactamente la misma que la del anciano que Chen Xinxin había visto antes, pero su aspecto había cambiado drásticamente. Antes era un hombre viejo y frágil; ahora lucía joven y lleno de energía.
Zhao Qiang no respondió, solo señaló el cubo de pudín de tofu. Chen Xinxin, desconcertada, sirvió un tazón de pudín de tofu y se lo llevó a Zhao Qiang. Se sentó frente a él y susurró: "¡Viejo, te reconozco! ¿Qué tramas? Me parecías viejo cuando trajiste los palitos de masa frita. ¿Cómo es que de repente estás tan joven otra vez? ¿Qué clase de truco estás tramando? Dime, ¿eres un demonio? Déjame advertirte, aquí hay muchos hombres y la energía yang es fuerte. ¡Ten cuidado, o podríamos matarte!".
—¿Qué es un hada? —preguntó Zhao Qiang con seriedad, pues comer le resultaba especialmente incómodo sin dientes, y hablar también era difícil. Sin embargo, le estaban saliendo dientes nuevos, y quizás pronto le crecerían otros.
Chen Xinxin pensó por un momento: "Eh, 'hada' significa que no es una persona normal".
Zhao Qiang señaló de repente a Chen Xinxin y dijo: "Eres una zorra".
Chen Xinxin estaba tan furiosa que casi le arroja el pudín de tofu a la cabeza de Zhao Qiang. Entonces Zhao Qiang le dijo: "Eres más guapa y atractiva que ellas".
Chen Xinxin se rió entre dientes: "Qué dulce eres, no esperaba que fueras tan dulce a pesar de tu aspecto ridículo. Cómete tus palitos de masa frita".
Zhao Qiang devoró cinco palitos de masa frita en unos pocos bocados, y luego se tragó un bocado de pudín de tofu. Aunque no estaba lleno, a Zhao Qiang no le importó. Se levantó para irse cuando Chen Xinxin gritó: "¡Oye, ven por aquí, el cobro de la cuenta está aquí!".
Zhao Qiang dio dos pasos hacia adelante y preguntó: "¿Qué es una cuenta?".
Chen Xinxin estaba tan enfadada que ya no pudo fingir ser una dama delante de su madre: "¿Eres tonta? No pagas la comida, ¿crees que somos unos ricos?".
"No tengo dinero", dijo Zhao Qiang sin sonrojarse, aunque ni siquiera sabía lo que significaba sonrojarse.
Chen Xinxin agarró las tenazas para el carbón y gritó: "¿Qué? ¿Intentan irse sin pagar? ¿Creen que somos fáciles de intimidar?". Los hombres a su alrededor también estaban indignados y parecían dispuestos a despedazar a Zhao Qiang.
La madre de Chen fulminó con la mirada a Chen Xinxin, quien, abatido, tiró las pinzas de la parrilla al suelo y, obedientemente, fue a la sartén a sacar los palitos de masa frita. La madre de Chen le preguntó amablemente a Zhao Qiang: «Hijo, ¿cuántos años tienes?».
Zhao Qiang negó con la cabeza: "No lo sé".
"¿Cómo te llamas?"
"No tengo ni idea."
¿Dónde vive?
"No tengo ni idea."
¿Llevas dinero encima?
"No sé qué es el dinero."
La madre de Chen suspiró. «Ay, qué tonto es». Chen Xinxin dijo desde un lado: «Oye, ¿te llamas Buzhi? Ya que no tienes dinero para pagar la cuenta y no sabes dónde vives, quédate y ayúdanos. Al menos deberíamos recuperar lo que perdimos».
Zhao Qiang dudaba sobre dónde atacar cuando las palabras de Chen Xinxin le dieron algo de inspiración: "De acuerdo".
Así que Zhao Qiang ocupó el lugar de Chen Xinxin. El ambiente junto a la sartén era terrible, y una chica con una piel tan bonita como Chen Xinxin no quería quedarse allí. Le dio a Zhao Qiang unas sencillas instrucciones: cuando el aceite de un lado se dorara, debía darle la vuelta inmediatamente, y cuando ambos lados estuvieran dorados, ya podía retirarlo del fuego. Zhao Qiang no necesitó que Chen Xinxin se lo recordara una segunda vez; ya lo estaba haciendo con destreza.
Ya era la hora punta del desayuno. La madre de Chen subió el fuego al máximo y el aceite burbujeaba. Enseguida, una olla de palitos de masa frita estaría lista. Si la persona que sacaba el aceite de la olla era lenta, este se quemaría fácilmente. Sin embargo, Zhao Qiang usó dos palillos largos para remover rápidamente el aceite en la olla, y ni un solo palito de masa frita se quemó. Cuando los sacó de la olla, todos tenían el mismo color. La madre de Chen estaba bastante asombrada. Si no hubiera estado sacando aceite de la olla durante más de diez años, probablemente no habría podido hacerlo.
Con la ayuda de otra persona, Chen Xinxin se relajó mucho y conversó con los invitados en un tono amable, muy diferente a su anterior actitud aguerrida. Sin embargo, Zhao Qiang la ignoró por completo, concentrándose únicamente en su sartén.
«Señorita, denos veinte palitos de masa frita y cinco tazones de leche de soja, de la más oscura, por favor». El grupo de clientes hablaba con un tono frívolo, especialmente al pronunciar la palabra «leche», que tenía una connotación sumamente lasciva. Sus ojos se detuvieron en el pecho de Chen Xinxin; era evidente que su verdadera intención no era la leche en sí, sino sus senos. Chen Xinxin, que había estado activa, ya estaba caliente, así que se desabrochó un botón del escote, dejando al descubierto un profundo escote increíblemente seductor, cuya piel blanca como la nieve invitaba a tocarla.
«¡Menuda porquería!», murmuró Chen Xinxin, pero aun así fue a buscar los palitos de masa frita y a servirse la leche de soja. Los jóvenes tenían tatuajes apenas visibles en los brazos, y a simple vista se notaba que no eran buena gente. No se podía meter uno con un sitio tan pequeño como un puesto de palitos de masa frita.
"¡Pff!" Un hombre con un pequeño escorpión tatuado en el lado derecho del cuello escupió de repente su leche de soja al suelo y maldijo: "¿Qué clase de leche es esta? ¡No tiene sabor! ¡Hermana Bu, ven aquí!"
Chen Xinxin se acercó y dijo: "Señor, ¿qué está intentando hacer? Esto es leche de soja, no leche de vaca. Por favor, entiéndalo, ¿de acuerdo?".
El hombre escorpión se rió entre dientes: "Chica, déjame decirte sin rodeos, yo, Ran, estoy aquí para causar problemas. ¿Qué vas a hacer al respecto?"
En ese momento, la madre de Chen también se dio cuenta de que la otra persona tenía malas intenciones, así que inmediatamente dejó de hacer palitos de masa frita, se limpió las manos y corrió hacia él: "Señor, lo siento, mi hija es joven y no sabe lo que hace. Por favor, perdónela si ha hecho algo malo".
El hombre, con aspecto de escorpión, volcó la mesa improvisada, derramando los palitos de masa frita y la leche de soja. Señaló a la madre y a la hija Chen y les dijo: "¡Dejen de decir tonterías! No voy a andarme con rodeos. ¡Fuera de aquí hoy mismo! ¡Ya no tienen permitido tener un puesto de palitos de masa frita aquí!".
La madre de Chen echó un vistazo a otro puesto de palitos de masa frita al otro lado de la calle, que estaba desierto. Preguntó: "¿Te envió el puesto de palitos de masa frita de enfrente para causar problemas?".
El hombre escorpión, aprovechándose de la falta de apoyo de la madre y la hija, dijo con arrogancia: "¿Y qué si lo son? Si saben lo que les conviene, ¡más les vale empacar y largarse de aquí ahora mismo! ¡De lo contrario, se arrepentirán!"
Los comensales del puesto de palitos de masa frita habían planeado defender a la madre y la hija Chen con la esperanza de ganarse su favor. Sin embargo, al ver al hombre escorpión y su pandilla acercándose amenazadoramente, y al vislumbrar armas ocultas en sus cinturas, todos recogieron sus palitos de masa frita y huyeron. Ser favorecidos por mujeres hermosas era sin duda algo bueno, pero sus vidas eran más importantes.
La madre de Chen dijo: "Gestionamos nuestros negocios con normalidad y no nos entrometemos entre nosotros. Nadie tiene derecho a echarnos".
El hombre escorpión dijo: "¿De verdad? Hermanos, pongámonos manos a la obra. No decepcionen a nuestros clientes; ya han pagado."
Chen Xinxin volvió a agarrar las tenazas para encender el fuego y dijo: "A cualquiera que se atreva a tocarlo, le daré una paliza".
El hombre escorpión dio un paso al frente sin miedo. De repente, extendió la mano con rapidez y agarró el arma de Chen Xinxin. Con un tirón, Chen Xinxin tropezó y las tenazas de fuego se le resbalaron involuntariamente de la mano. El hombre escorpión se rió entre dientes: «Solo sirves para jugar con un cañón. No sirves para pelear».
Volumen 2 [424] Empleo
Chen Xinxin estaba furiosa. Corrió hacia la bandeja de aceite y extendió la mano para levantarla, gritando: "¡Os voy a echar aceite encima a todos hasta mataros!".
Para sorpresa de Chen Xinxin, la sartén llevaba mucho tiempo caliente. Aunque tenía asas a ambos lados para levantarla fácilmente, la temperatura en la parte superior era altísima. Chen Xinxin gritó y se levantó de un salto, tapándose los oídos y dando brincos por el suelo. El hombre escorpión y los demás se rieron a carcajadas.
Uno de sus cómplices dijo: "Jefe, deje de perder el tiempo hablando con esas mujeres. Terminemos con esto y vámonos de aquí. No tenemos tiempo que perder".
"¡Rómpelo!" El hombre escorpión dio la orden con decisión, y sus secuaces se remangaron, cogieron sillas y las estrellaron contra la mesa.
De repente, los ojos del hombre escorpión se iluminaron. Era un líquido que reflejaba la luz del sol naciente. Entonces, sintió como si le hubieran marcado la cara con un hierro candente. Cerró los ojos y gritó de dolor: «¡Me quema! ¡Me quema!».
Chen Xinxin estaba estupefacta. Su intención era asustar a las cinco personas levantando la olla de aceite, y no habría pasado nada si no lo hubiera hecho. Pero no se esperaba que esas cinco personas, que estaban allí desprevenidas junto a la olla, sabiendo solo sacar palitos de masa frita, ignoraran el calor del aceite y la levantaran, ¡derramándose encima con el aceite hirviendo! Al instante, su piel se puso roja e hinchada, y salieron corriendo, naturalmente al hospital por sus quemaduras. No querían destrozar el puesto ahora; sus vidas eran más importantes.
La madre de Chen temblaba de miedo. "¿Qué debemos hacer? ¿Se vengarán?" Aunque la madre de Chen ya había recogido aceite caliente con una cuchara para asustar a la gente, nunca se lo había echado encima.
Chen Xinxin dijo: "Mamá, ¿de qué tienes miedo? ¡Menos mal que se escaldaron! ¡Se merecían morir de calor!"
La madre de Chen se quejó a Zhao Qiang: "Ay, muchacho, nos has metido en un buen lío. Será mejor que te vayas ahora o estarás muerto cuando regresen".
Cuando Zhao Qiang oyó que le decían que se fuera, no se anduvo con rodeos y se marchó tras dejar la sartén. Ah Xinxin miró a su alrededor con curiosidad y le dijo a su madre: «Mamá, voy a echar un vistazo. Si vuelven a vengarse, deberíamos huir cuanto antes».
Mientras la madre de Chen recogía apresuradamente su puesto, dos taburetes y una mesa ya estaban destrozados. «¡Malditos desgraciados!», pensó, «¡Ojalá estuvieran todos muertos!». Dejando a un lado los trastos que llevaba, la madre de Chen le dijo a su hija: «No andes por ahí. Más te vale portarte bien estos próximos días. Mañana no montaremos el puesto; mejor mantengámonos al margen por un tiempo».
Chen Xinxin respondió superficialmente y persiguió a Zhao Qiang. Pronto lo vio paseando sin rumbo por la calle, con una actitud despreocupada, como si no le hubiera salpicado con aceite hirviendo. Chen Xinxin gritó: «Oye, no sé, espera un momento».
Zhao Qiang se detuvo y esperó a que Chen Xinxin lo alcanzara. Chen Xinxin preguntó: "¿Adónde vas?"
Zhao Qiang negó con la cabeza. En ese momento no recordaba dónde estaba, así que no tenía ni idea de adónde ir.
Chen Xinxin dijo: «Veo que eres un poco tonto y sin hogar. Me pregunto qué tan hábil eres». Chen Xinxin conocía el peso de la olla. En manos de Zhao Qiang, era como un juguete. Además, al verter el aceite, lo hizo con precisión y sin salpicarse. Chen Xinxin, que también tenía cierto aire de gánster, sabía que esta persona debía ser muy hábil.
"¿Qué es la habilidad?", preguntó Zhao Qiang con seriedad.
Chen Xinxin casi puso los ojos en blanco: "No entiendes nada".
Zhao Qiang asintió y Chen Xinxin dijo: "¿Qué te parece esto? ¿Ves esa farola de allá?"
Zhao Qiang asintió: "Lo vi".
Chen Xinxin dijo: "Ve allí y dale una bofetada".
Zhao Qiang desconocía los planes de Chen Xinxin, pero como le había dado palitos de masa frita, en teoría era buena persona, así que Zhao Qiang hizo lo que le pidió. Golpeó la farola, un poste de metal de más de treinta centímetros de diámetro, clavado en el suelo de cemento. ¡El poste vibró y emitió un zumbido cuando Zhao Qiang lo golpeó! ¡El golpe de Zhao Qiang fue más fuerte que el de una persona común!
Chen Xinxin dio un paso al frente con entusiasmo y tocó los músculos del pecho de Zhao Qiang. "Vaya, eres bastante fuerte. Tendrás que seguirme de ahora en adelante."
Zhao Qiang asintió: "¿Hay comida disponible?"
Chen Xinxin respondió generosamente: "Palitos de masa frita, todo lo que puedas comer".
Zhao Qiang dijo: "Hagámoslo".
Chen Xinxin dijo: "Vamos, te llevaré a algún sitio a esperar. Saldrás conmigo esta noche. Tu trabajo es protegerme de cualquier acoso. Si alguien me acosa, tendrás que darle una paliza. ¿Entiendes?"
Zhao Qiang dijo: "Lo entiendo, pero tengo hambre".
Chen Xinxin le dio una palmada en la cabeza y dijo: "¡Dios mío, te acabas de comer cinco palitos de masa frita! No me digas que eres una glotona. Busquemos un sitio para descansar primero, y luego iré a casa a robarte algunos palitos de masa frita. Por suerte, sobraron muchos esta mañana, si no, no podría contigo".
Era un pueblo urbano en proceso de remodelación, con casas antiguas y bajas. Chen Xinxin entró en un bungalow, y Zhao Qiang la siguió. Desde dentro se oyó una risita femenina: «¡Oh, me has encontrado un hombre! Anoche estaba agotada y hoy no puedo hacer nada. Pero este hombre no está nada mal. Es musculoso y de piel clara. No puedo evitarlo».
Zhao Qiang se acostumbró a la luz de la habitación y observó el mobiliario: una cama, dos mesas y algunos taburetes. Una mesa era de comedor y la otra, un tocador con una hilera de cosméticos baratos. Una chica llamada Yu yacía en la cama, con la mitad del torso al descubierto. Su camisón transparente no lograba ocultar sus pechos, pero era una lástima que una figura tan atractiva estuviera desperdiciada. Zhao Qiang ni siquiera la miró.
Chen Xinxin la reprendió: "Zhao Ling, ¿estás loca por los hombres? Acabo de contratar a un guardaespaldas. Que se quede aquí un día y esta noche le mostraré la vida nocturna. Si se porta bien, puede quedarse; si no, que se vaya a casa".
Zhao Ling soltó una risita: "¿Guardaespaldas? ¿Cómo se te ocurrió esa idea? Debes ser el tipo rico con el que acabas de acostarte."
Chen Xinxin dijo: "¿Soy tan fácil? ¡Soy virgen!"
Zhao Ling se rió y maldijo: "¡Piérdete! ¿Acaso ya no soy virgen? ¿Pero de qué me sirve eso? Mejor me deshago de mí y gano algo de dinero para gastar".
Chen Xinxin dijo: "No voy a seguir hablando tonterías contigo. Me voy a casa a robar unos palitos de masa frita. Vigílalo. No es muy listo, así que no lo molestes".
Zhao Ling dijo: "No te preocupes, como mucho lo seduciré para llevarlo a la cama. Los hombres no salen perdiendo en este tipo de cosas".
Chen Xinxin salió, y a juzgar por la dirección en la que se fue, probablemente también era de este pueblo, y seguramente una inquilina. Zhao Qiang estaba sentado en el taburete, con semblante muy serio. De repente, Zhao Ling levantó una esquina de la manta y le hizo una seña a Zhao Qiang: "Ven aquí, hermanito, hace frío debajo de la cama. Sube y caliéntate. No te voy a comer. Ven."