« Allons manger un buffet de fondue chinoise au restaurant Huangcheng Laoma. Chacun a sa propre petite marmite, c'est pratique, hygiénique et délicieux », a déclaré Lin Yao, incitant tout le monde à manger alors que l'heure du repas approchait.
Lin Yao avait prévu d'offrir à ces vétérans un authentique repas de fondue chinoise de Chengdu au restaurant «
Huangcheng Laoma Hot Pot Huangcheng Store
», situé dans le troisième tronçon sud du deuxième périphérique. La fondue à volonté y est excellente et coûte 118 yuans par personne. Chaque convive dispose de son propre petit pot, ce qui est pratique et hygiénique. Tous les plats sont acheminés par un tapis roulant automatique qui fait le tour de la salle, permettant ainsi aux clients de choisir librement selon leurs préférences.
Huangcheng Laoma Hot Pot est sans doute le restaurant de fondue chinoise le plus chic de Chengdu. Son décor, ainsi que les saveurs et les arômes délicieux de ses plats, sont exceptionnels. Ce groupe de restauration, fondé il y a une vingtaine d'années seulement, possède un riche héritage culturel. Le décor mêle le style traditionnel de Chengdu à des éléments modernes, et les brochures magnifiquement conçues distribuées aux clients (une douzaine, je ne me souviens plus du nombre exact, mais il y en avait beaucoup) créent une ambiance culturelle riche avant même le début du repas. Les plats sont uniques, ce qui garantit aux gourmets venus de toute la Chine une expérience mémorable. Presque tous les clients partagent le même avis : c'est cher, mais ça vaut le coup !
« J'aime la fondue chinoise, mais je ne mange pas de fondue chinoise à volonté. Si on en mange, il faut qu'on se serve tous ensemble dans un grand pot. C'est ce qui la rend conviviale », a déclaré un vieux soldat avec une profonde cicatrice au cou, ce qui a suscité l'approbation de la foule.
Les soldats sont généralement francs et généreux. Une fois qu'ils vous considèrent comme un ami, ils sont moins formels que les civils. Ils apprécient votre argent, mais ils n'hésitent pas à dire ce qu'ils pensent. Comme un buffet de fondue chinoise n'était pas à leur goût, ils ont immédiatement fait part de leurs objections.
« Très bien, alors on oublie la fondue chinoise à volonté. On mangera tous ensemble. » Lin Yao apprécia la franchise des soldats et changea aussitôt d'adresse. « On mangera quand même une fondue chinoise. Allons au restaurant « Huangcheng Laoma » rue Qintai. Après le repas, on pourra flâner dans la rue Qintai. C'est un lieu touristique incontournable. Cette rue ancienne a été restaurée dans le style des dynasties Han et Tang. C'est la première fois que vous venez à Chengdu, alors prenons le temps de nous détendre. »
Les passagers du bus numéro 109 étaient stupéfaits. Un grand nombre de personnes, presque toutes handicapées, montèrent à bord, les quelques autres étant des femmes et des enfants. C'était comme si un tremblement de terre avait secoué le bus
; tous les passagers se levèrent et cédèrent leurs places à Lin Yao et à son groupe.
« Chengdu est un endroit merveilleux. Les gens y sont si gentils. » Un ancien combattant, amputé d'une jambe gauche, s'exprima avec un fort accent du Shanxi, sa voix forte débordant de joie. « Frère, merci. Vous pouvez vous asseoir. Je peux rester debout. J'en ai encore la force. »
Chengdu est une ville très chaleureuse et accueillante. Les visiteurs d'ailleurs sourient plus souvent. Les inconnus dans la rue sont très amicaux, et céder sa place dans les bus est une pratique courante, contrairement à certaines villes où les jeunes se disputent souvent les places assises avec les personnes âgées.
Finalement, tous les anciens combattants handicapés purent s'asseoir. Lorsque certains passagers qui avaient encore des places assises virent ces anciens combattants céder les leurs à des personnes qui ne semblaient pas handicapées, et que les personnes valides ne s'en formalisèrent pas, ils comprirent que ces personnes pouvaient souffrir de problèmes de santé plus graves et cédèrent aussitôt leur place.
Témoin de cette scène, Lin Yao soupira intérieurement. Dans cette société, la compassion devrait être le propre de chacun
; la question est de savoir comment la canaliser. La cruelle réalité sociale pousse chacun à enfouir profondément sa compassion, ne la manifestant qu’occasionnellement par de petits gestes, comme céder sa place.
Le restaurant Huangcheng Laoma Hotpot Qintai a attiré un groupe de convives de marque. Plus de trente personnes, à l'improviste, se sont réunies dans la salle, autour de quatre tables de fondue chinoise. Les gens circulaient sans cesse d'une table à l'autre, et une forte convivialité régnait, créant une ambiance chaleureuse et animée.
« Frère, cul sec ! Je pensais ne plus jamais te revoir. » Le vétéran manchot leva son verre et le fit tinter contre celui de son camarade borgne. Il pencha la tête en arrière et avala d'un trait le verre d'alcool mêlé de larmes. Son visage rayonnait d'excitation et de joie, et des larmes coulaient sur ses joues rougies.
Les rires, les pleurs et le vacarme détonnaient dans l'atmosphère du restaurant «
Huangcheng Laoma
», mais aucun client ne fronça les sourcils ni ne manifesta le moindre mécontentement. Le gérant lui-même les servit, sans réprimander les tables bruyantes, mais avec une diligence exemplaire. Les autres clients et le gérant comprirent que ces personnes n'étaient pas des gens ordinaires
; elles avaient été blessées ou handicapées pour leur pays et leur peuple. C'étaient des héros, et l'émotion et la ferveur de leurs retrouvailles les touchèrent profondément, loin de les dégoûter.
« Huangcheng Laoma » est un restaurant haut de gamme. Lin Yao a commandé du baijiu, plus précisément du Wuliangye à 52 degrés, et les quatre tables ont consommé quatre caisses (24 bouteilles). Le baijiu, initialement à 788 yuans la bouteille, a été proposé à 600 yuans par le gérant, un prix même inférieur à celui de certains supermarchés. Malgré cela, le repas a tout de même coûté 19
800 yuans, arrondi à l'inférieur après les réductions sur les plats et les boissons, ce qui laisse penser que le gérant a abusé de son pouvoir de négociation.
Lin Yao n'avait aucun scrupule à dépenser cet argent. Cela valait la peine d'offrir aux vétérans des retrouvailles joyeuses et insouciantes !
Lin Yao confia à Qingying la tâche d'emmener ses camarades, ainsi que quelques femmes et enfants, faire les courses. Il lui demanda ensuite de trouver rapidement quelqu'un pour louer un logement près du manoir Wangchao à son retour. Après avoir réglé la note, Lin Yao prit Ge Yong à part et partit le premier. Situ Hao appela pour dire que les médicaments avaient été livrés à l'hôtel et qu'il fallait partir vite pour les récupérer et se rendre à l'hôpital 452. Le temps pressait.
Lin Yao ne ressentait aucun effet de l'alcool
; celui-ci était automatiquement absorbé par les graines d'herbe lors de son passage dans son sang et sa poitrine, le laissant parfaitement sobre. Ge Yong, lui aussi, contrôlait sa consommation d'alcool. Il savait qu'il avait beaucoup à faire cet après-midi-là
; la maladie de Hu Zi le préoccupait, et il devait encore trouver un logement. Il ne pouvait pas se permettre de boire à satiété aujourd'hui.
Les deux hommes s'enfuirent à toute vitesse, comme s'ils se précipitaient pour éteindre un incendie. Lin Yao, en tête, avait l'air d'un voyou, comme s'il avait dérobé quelque chose et était poursuivi par Ge Yong. Heureusement, la plupart des gens préféraient éviter les ennuis, et il ne croisa personne qui oserait s'opposer au mal. Il parvint au rez-de-chaussée sans encombre.
« Hé, attendez une minute ! » Une silhouette surgit soudain d'une autre direction. Des gens affluaient des deux côtés vers l'entrée du restaurant de fondue chinoise. Lin Yao perdit le contrôle et percuta violemment la silhouette, projetant cette dernière, tout aussi paniquée, au sol, deux mètres devant l'entrée principale.
« Aïe ! » C’est alors seulement que la silhouette poussa un cri de douleur ; la voix appartenait à un homme.
Après avoir été parasité par l'herbe, le corps de Lin Yao se renforça continuellement. De plus, sa maîtrise des techniques de la famille Luo avait atteint le sixième niveau du Royaume du Qi. Son corps, d'apparence frêle, possédait désormais une force formidable, une vitesse et une puissance explosive exceptionnelles. À cet instant, après avoir percuté l'homme au sol, Lin Yao ne ressentit aucune gêne. Au contraire, il le projeta à près de trois mètres, le laissant gisant au sol en hurlant de douleur.
« Aïe… c’est toi ! » L’homme à terre se redressa difficilement en s’appuyant sur ses mains, tourna la tête et s’exclama avec surprise en voyant Lin Yao : « Espèce de petit salaud, comment oses-tu me bousculer ! »
Ah ! Lin Yao était lui aussi très surpris. La personne au sol était en réalité Kang Dikai, qu'il avait déjà rencontré à deux reprises !
« Je suis désolé, ce n'était pas intentionnel. J'étais pressé et j'ai marché un peu vite. Je ne m'attendais pas à ce que vous arriviez à ce moment précis, et je n'ai pas pu m'empêcher de vous bousculer. » Lin Yao s'excusa en s'écartant et en tendant la main pour éloigner Kang Dikai.
"Dégage ! Ne me touche pas, petit salaud !" Condi Kai balança son bras gauche, repoussant la main de Lin Yao, le visage déformé par la douleur.
En voyant le visage repoussant de Lin Yao si près du sien, la colère de Kang Dikai redoubla. Xia Yuwen l'avait clairement rejeté, et il n'avait plus réussi à contacter Grand-père Xia
; c'était comme s'il avait disparu de la circulation. Se rappelant combien sa vie n'avait jamais été paisible depuis qu'il avait rejoint cette bande de voyous, son ressentiment s'intensifia. Juste avant, au restaurant de fondue chinoise, Xia Yuwen avait même évoqué le comportement honteux de Kang Dikai au restaurant «
Vieux Quai
» ce jour-là, en concluant délibérément qu'elle détestait cet homme mesquin et grossier.
Alors qu'il se relevait lentement, Condike fixa froidement Lin Yao. À ce moment-là, il aperçut du coin de l'œil deux hommes en uniforme militaire. Il serra les dents et cria : « Lieutenant Ye, lieutenant Fan, donnez une leçon à ce vaurien ! Il m'a attaqué ! »
Lin Yao n'avait pas remarqué les deux soldats derrière lui. Il fut seulement surpris de découvrir deux jeunes filles un peu plus loin, Xia Yuwen et Lan Xiaoqing, qui observaient la scène devant la porte avec étonnement.
Soudain, Lin Yao sentit une force puissante le repousser. Il chancela de quatre pas avant de retrouver son équilibre. Se retournant, il vit Ge Yong aux prises avec deux soldats. Se souvenant des paroles de Kang Dikai, il comprit aussitôt que ces deux hommes étaient ceux qu'il avait appelés à l'attaque, et que Ge Yong l'avait repoussé pour se protéger.
Les deux soldats étaient manifestement des experts en arts martiaux
: leurs mouvements étaient féroces et rapides, leur coordination impeccable. À l’inverse, Ge Yong paraissait imperturbable
; ses mouvements, bien que lents et précis, lui permettaient de bloquer parfaitement les attaques des deux soldats ou de frapper là où ils étaient le plus vulnérables, les forçant constamment à reculer et à se défendre.
Le combat à trois était éblouissant, mais heureusement, le corps de Lin Yao avait été modifié par Xiao Cao, lui conférant une vue exceptionnelle qui lui permettait de distinguer certains mouvements. En combinant cela avec les techniques de lutte enseignées par Ge Yong, il acquit de nombreuses connaissances en observant le duel. Certaines questions qu'il n'avait pas comprises auparavant, concernant la complexité des mouvements et des contrôles manuels dans ces manuels de lutte, trouvèrent enfin une réponse. Lin Yao était tellement absorbé par le spectacle qu'il oublia tout le reste.
Soudain, le soldat, dont l'identité restait incertaine – lieutenant ou sous-lieutenant –, asséna un puissant coup de pied fouetté. Ge Yong, qui maîtrisait la situation jusque-là sans difficulté, n'eut pas le temps de réagir et ne put que parer le coup avec son bras. Il enroula ensuite rapidement son bras autour du mollet du soldat, tentant d'utiliser la force de son étau pour le déséquilibrer. Cependant, un autre soldat profita de l'occasion, bondit et abattit son marteau à deux mains sur lui.
Ge Yong n'eut d'autre choix que de lever le bras gauche pour parer. Dans un bruit sourd, il chancela en arrière, perdant l'équilibre et fléchissant le flanc gauche, grimaçant de douleur. Profitant du relâchement de la main droite de Ge Yong, le soldat utilisant la technique de la jambe tressée se dégagea et se précipita pour lui asséner un violent coup de poing dans l'aisselle droite, puis lui saisit la main droite et la lui tordit dans le dos.
Les soldats de gauche ont rapidement coopéré, saisissant le bras gauche de Ge Yong et le tordant vers l'arrière. L'un d'eux a appuyé sur le bas de son dos avec son genou, le projetant au sol.
Ge Yong se débattait désespérément, mais un genou lui comprimait la colonne vertébrale et l'empêchait de se débattre. Ses bras, liés dans le dos, ne pouvaient se libérer à cause de ses blessures et de sa posture. Il ne put que subir l'humiliation et se retrouver plaqué au sol. Un profond regret l'envahit. Il aurait dû utiliser ses jambes plus tôt.
Le cours des événements fut brutal. De l'aisance apparente de Ge Yong à sa soumission soudaine, tout se déroula en un instant. Lin Yao, absorbé par l'observation et l'apprentissage, venait à peine de comprendre ce qui s'était passé que le sort en était déjà jeté. Prendre la chose à la légère serait désormais une grave erreur. Alors qu'il s'apprêtait à se précipiter pour secourir l'homme, il aperçut le lieutenant qui s'avançait vers lui, le visage empreint de rage.
Lin Yao adopta immédiatement une posture défensive. Ayant assisté à l'affrontement entre les trois, il ne se sentait pas capable de vaincre le lieutenant. Cependant, il refusait d'utiliser le pouvoir de Xiaocao à cet instant. Tant de personnes avaient besoin de soins
; ce pouvoir devait être réservé aux situations d'urgence. De plus, ils se connaissaient tous, et Kang Dikai extériorisait probablement sa frustration d'avoir perdu la face
; il n'y avait aucun danger réel.
La suite fut simple : l'un était un combattant aguerri, l'autre un novice ; l'issue était prévisible. Lin Yao, utilisant une technique de lutte qu'il venait tout juste d'apprendre et s'appuyant sur son corps modifié par Xiao Cao, parvint à peine à tenir une minute avant d'être projeté au sol. Cette fois, allongé sur le dos, la tête relevée, il put voir le sourire moqueur et le regard méprisant du lieutenant Fan.
« Kang Dikai, que faites-vous ? Libérez Lin Yao immédiatement ! » Xia Yuwen s'approcha et cria à Kang Dikai d'une voix stridente. Elle n'avait pas vu le début, mais elle avait été témoin de l'ordre donné par Kang Dikai à deux soldats d'attaquer Lin Yao. Bien sûr, elle ne pouvait pas le laisser faire à sa guise.
Kang Dikai ignora Xia Yuwen et s'approcha de Lin Yao d'un air menaçant. « Espèce de petit salaud, je vais te donner une leçon pour ton arrogance ! Tu as osé m'attaquer aujourd'hui. Tu ne te souviendras plus de moi, Kang Dikai, avant d'être cloué au lit pendant six mois ! »
Après avoir dit cela, Condike leva la jambe et donna un violent coup de pied à Lin Yao dans la poitrine.
Un bruit sourd retentit, et Lin Yao eut l'impression d'avoir reçu un coup de marteau. Sous la pression intense, il sentit ses capillaires pulmonaires se rompre et du sang s'échapper de ses alvéoles. La petite plante, percevant l'anomalie dans le corps de Lin Yao, étendit aussitôt ses tentacules pour se précipiter vers ses poumons et y libérer un gaz médicinal afin de soigner ses blessures.
Un coup de pied, deux coups de pied… Kang Dikai jura en continuant de frapper Lin Yao sans relâche. Lin Yao avait l'impression que sa poitrine était broyée, ses côtes craquaient, et les dégâts à ses poumons et à son cœur étaient trop importants pour que Xiao Cao puisse les soigner.
"Arrête ! Kang Dikai, arrête-toi immédiatement !" Xia Yuwen, un peu paniquée, s'avança pour éloigner Kang Dikai, mais il la repoussa.
Lin Yao lança un regard furieux à Kang Dikai, regrettant de ne pas avoir utilisé les aiguilles volantes. Il avait d'abord cru que Kang Dikai ne serait pas aussi impitoyable.
Voyant cela, Ge Yong regretta encore davantage de ne pas avoir utilisé ses techniques de jambes plus tôt, ce qui avait permis à Lin Yao de subir un tel coup. À en juger par le bruit, la force de l'adversaire était immense
; des blessures internes étaient inévitables. Pensant cela, il lança un regard noir et cria
: «
Arrêtez
!
»
«
Arrêter
?
» Condi Kai baissa la jambe et dit d'un ton léger
: «
Tu crois pouvoir t'arrêter comme ça
? Je ne perdrais pas la face
? Espèce de petit salaud, tu m'as déjà fait perdre la face à maintes reprises. Si je ne te donne pas une leçon, tu vas te la couler douce à l'avenir.
»
L'expression de Lin Yao changea et il se détendit complètement, décidant d'utiliser l'herbe. Il s'occuperait d'abord du lieutenant sur son corps, puis se vengerait de Kang Dikai. Regardant Kang Dikai, Lin Yao serra les dents et dit, mot pour mot : « Tu vas bientôt le regretter ! »
Ge Yong éprouvait encore plus de remords, mais il était paralysé et incapable de bouger. L'humiliation le rendait fou de rage. Ses yeux devinrent rouge sang et une lueur d'inspiration le traversa à la pensée de ses camarades.