"Li Rong, une subordonnée de l'Alliance des Arts Martiaux."
Pourquoi nous avez-vous poursuivis ce jour-là ?
« Vous poursuivre ? On nous a seulement ordonné de traquer Luo Qingcheng, le démon et meurtrier de la Cité des Enfers… »
Ye Xiao poursuivit : « Comment connaissiez-vous son lieu de séjour ? Et comment se fait-il que vous l'attendiez au lac Biluo ? »
« Nous étions initialement stationnés en aval du lac Biluo, dans l'attente d'ordres, lorsque nous avons soudainement reçu l'ordre de faire passer par ici les vestiges de la cité de Youming. Nous sommes donc partis en mission de nuit pour garder la seule voie navigable. Plus tard, nos éclaireurs ont signalé que le navire cible avait soudainement changé de cap, et nous nous sommes immédiatement lancés à sa poursuite… Au début, nous avions l'avantage, mais ensuite, je ne sais pas pourquoi, tout le monde s'est mis à attaquer… »
Ye Xiao fronça légèrement les sourcils et l'interrompit : « Posté à attendre des ordres ? Que fais-tu donc au lac Biluo ? Le lac Biluo appartient entièrement au manoir de Langjing, et il n'y a pas de bandits là-bas… »
Les paupières de Yuan Ruxuan tressaillirent et il lança un regard glacial à Ye Xiao : « Espèce de petit morveux, tu sais semer la discorde. » Malgré ces mots, son expression devint inhabituellement concentrée.
«
Des ordres venus d'en haut indiquent que le Manoir de Langjing est très probablement porteur de sombres desseins et fait preuve d'un irrespect extrême envers l'Alliance Martiale. S'ils acceptent la demande en mariage du jeune maître, ils deviendront nos beaux-parents
; sinon, ils risquent de sombrer dans le mal. Nous devons simplement nous débarrasser du Maître Yuan et placer le Manoir de Langjing sous le contrôle de l'Alliance Martiale… et utiliser leur argent au profit de tous les êtres vivants…
»
Yuan Ruxuan prit une profonde inspiration, son expression restant impassible : « L'Alliance Martiale prend véritablement le bien-être de tous les peuples comme sa responsabilité... »
Ye Xiao fit signe à quelqu'un d'emmener Li Rong, puis haussa un sourcil et sourit à Yuan Ruxuan, disant : « Un homme du peuple est innocent, mais posséder un trésor est un crime. Le Manoir de Langjing possède à la fois la drogue secrète, la Pilule Envoûtante, et une richesse convoitée. En réalité, il est inutile que d'autres sèment la discorde ; nous sommes déjà pris pour cible… Pourquoi le seigneur Yuan s'en prend-il à mon frère ? »
Shuai Ge, d'un ton moqueur, lança : « Si Luo Qingcheng n'avait pas enlevé Huang Tingfeng et si l'Alliance Martiale n'avait pas hésité à agir, le Manoir de Langjing serait probablement déjà aux mains des Huang… En réalité, peu importe. Le seigneur Yuan envisage peut-être même de prendre le jeune maître Huang comme gendre. Que le manoir finisse ou non par appartenir aux Huang… »
Yuan Ruxuan resta silencieux, le visage sombre, mais il ne mentionna pas d'avoir de nouveau ligoté Ye Xiao et les autres.
Après le départ de Yuan Ruxuan, Ye Xiao les regarda tous et dit : « La situation est critique. L'Alliance Martiale a un plan depuis longtemps. Le Manoir Langjing a perdu l'initiative et ne fait pas le poids face à l'Alliance Martiale. Maître Yuan le sait pertinemment. Je me demande s'il pourra supporter la pression. S'il se range du côté de l'Alliance Martiale, notre situation sera périlleuse. Quant à Mademoiselle Yuan, nous ignorons si elle est morte ou vivante. Si elle tombe entre les mains de l'Alliance Martiale et qu'ils l'utilisent comme moyen de pression, Maître Yuan pourrait… »
Shuai Ge esquissa un sourire, ses yeux aussi profonds que la mer : « Elle n'est pas tombée entre les mains de l'Alliance Martiale. »
Ye Xiao, interloqué, réfléchit un instant, puis comprit soudain : « Frère Shuai est vraiment exceptionnellement intelligent ! Il est certain que ce n'est pas tombé entre leurs mains. Sinon, vu le style flamboyant habituel de l'Alliance Martiale, ils auraient utilisé cet atout depuis longtemps, au lieu de rester inactifs comme ils le font maintenant… »
Shuai Ge sourit de nouveau : « Je ne suis pas si malin. C'est juste que j'ai personnellement capturé Mlle Yuan. Je sais donc qu'elle n'est pas tombée entre les mains de l'Alliance Martiale… »
Les yeux de Ye Xiao s'écarquillèrent : « Pourquoi ? »
Shuai Ge soupira doucement, sortit lentement et sa voix résonna au loin : « …Je dois une énorme faveur à quelqu’un, et je ne l’ai toujours pas remboursée… »
Ye Xiao regarda Shuai Ge s'éloigner d'un air absent, complètement déconcerté.
À la tombée de la nuit, le pavillon Biluo restait illuminé. Yuan Ruxuan avait déjà convoqué tous les notables, importants ou non, du manoir de Langjing et arpentait encore le vaste hall, refusant de se reposer longtemps.
Voyant la profonde inquiétude de Yuan Ruxuan, le majordome Tu dit à voix basse : « Maître… il est presque minuit… vous devriez vous reposer maintenant… »
Yuan Ruxuan soupira profondément : « Je n'arrive pas à dormir du tout quand je pense à l'incertitude quant au sort de Pei'er... »
« Mademoiselle… a-t-elle été kidnappée par l’Alliance Martiale
? Est-ce ce gamin de Huang Tingfeng qui a fait ça
? Était-il attiré par la beauté de Mademoiselle
? »
Yuan Ruxuan secoua la tête : « Ça n'en a pas l'air… ça n'en a pas l'air. Mais une chose est sûre, la disparition de Pei'er est liée à Luo Qingcheng. Ni l'Alliance Martiale ni Luo Qingcheng ne sont des gens bien ; ils veulent tous les deux se servir de moi comme d'un pion pour tuer quelqu'un… Je suis face à un dilemme… »
Butler Tu soupira lui aussi, regardant son maître, dont les cheveux étaient devenus complètement blancs, avec une compassion sans bornes.
Tôt le matin, Ye Xiao rêvait encore lorsqu'elle entendit vaguement quelqu'un jouer de la flûte. La mélodie était douce et mélodieuse, comme un murmure amoureux. Soudain, elle se réveilla, s'habilla avec une certaine curiosité et sortit.
Un fin brouillard enveloppait l'immense lac Biluo. Un homme en robe verte se tenait sur l'eau, le visage d'une finesse exquise et l'allure éthérée. Il tenait une flûte de bambou violette et jouait une mélodie à la fois envoûtante et imprévisible, telle une minuscule griffe invisible qui faisait vibrer le cœur de Ye Xiao.
« Je ne m'attendais pas à ce que tu aies un talent aussi unique, beau frère », dit Ye avec un sourire en coin.
Shuai Ge cessa de jouer de la flûte : « La fleur de Biluo a l'apparence de la glace et de la neige, et pourtant elle est d'une beauté extraordinaire. C'est vraiment dommage de décider de la détruire. »
« Quoi ? » Ye Xiao se tordit les oreilles, se demandant s'il avait mal entendu.
Cependant, Shuai Ge n'en dit pas plus, se contentant de fixer intensément le lac. L'automne battait son plein et seules quelques fleurs de Biluo subsistaient sur le lac, bien que leurs feuilles rondes, d'un vert émeraude, fussent encore luxuriantes et charnues. Pourtant, comme en un instant, une fleur de Biluo, après l'autre, commença à se faner et à tomber, emportant avec elle ses tendres feuilles.
« Beau frère... toi... »
Shuai Ge se retourna et regarda Ye Xiao droit dans les yeux : « La Fleur de Biluo a disparu depuis longtemps du monde extérieur. Elle était autrefois très précieuse pour ma Secte de la Capture d'Âme. Je me suis caché ici pendant des années pour eux. Malheureusement, l'Alliance Martiale convoitant déjà la Pilule Envoûtante du Clan Yuan, elle doit aussi connaître les effets de la Fleur de Biluo. Si elle tombe entre leurs mains, qui sait combien de personnes innocentes en souffriront… Quel dommage ! Il existe des milliers et des milliers de Fleurs de Biluo, mais une seule racine. Maintenant qu'elle est détruite, il n'y aura probablement plus aucune Fleur de Biluo en ce monde. »
Ye Xiao contemplait d'un regard vide la surface du lac, autrefois d'un vert luxuriant, désormais desséchée et délavée, éprouvant un regret indescriptible.
Shuai Ge leva soudain les yeux vers Ye Xiao, hésita un instant, puis dit : « Mademoiselle Ye, le Manoir de Langjing est devenu un véritable repaire de dragons et de tigres. Si nous restons plus longtemps, nous risquons d'y perdre la vie. Je vous le demande très sérieusement : êtes-vous prête à quitter ce lieu dangereux avec moi et, désormais, à parcourir le monde main dans la main, sans jamais plus nous préoccuper des affaires du monde martial ? Cela vous convient-il ? »
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Ye Xiao fut un instant stupéfait, puis recula d'un bond, regardant Shuai Ge avec méfiance : « N'essaie même pas de me contrôler mentalement ! Je ne possède rien de ce que tu désires ! »
Shuai Ge, à bout de forces, ne pouvait plus se tenir debout comme un immortel à la surface de l'eau. Dans un plouf, il tomba à l'eau et nagea jusqu'au rivage tel un gros poisson trempé. Frissonnant dans la fraîche brise du matin d'automne, il resta sans voix, complètement désemparé. « Je... je suis sérieux... je veux vraiment t'emmener... »
Le cœur de Ye Xiao rata un battement, mais il secoua rapidement la tête : « Impossible… Non, ce n’est pas possible ! Je suis le chef des Hunmen, je dois protéger mes frères, je ne peux pas les trahir à un moment aussi critique… surtout Qingcheng… dont le sort est encore incertain… »
Shuai Ge fixa Ye Xiao droit dans les yeux sombres, puis, après un instant, il soupira : « C'est pour lui… » Il ressentit immédiatement un soulagement, comme si un poids énorme venait de lui être enlevé des épaules.
Luo Qingcheng fronça légèrement les sourcils, contourna avec précaution une épaisse couche de fientes d'oiseaux au sol, monta sur un tronc et se baissa pour amarrer le radeau. Cet endroit, rarement fréquenté par les humains, était devenu un véritable paradis pour les oiseaux.
Yuan Peixin, à distance, observait Luo Qingcheng se courber en une magnifique arche, et ne put s'empêcher de soupirer doucement. Où qu'il soit, il était d'une beauté éblouissante. Pourtant, malgré tous ses efforts pour se départir de son arrogance passée et devenir douce et attentionnée, charmante avec son sourire et son regard captivant, il restait indifférent, entièrement concentré sur la construction de son radeau, jour et nuit. À en juger par l'avancement des travaux, il devrait être terminé aujourd'hui.
Aujourd'hui était leur dernier jour ensemble, et elle savait qu'elle devait saisir cette ultime occasion. Yuan Peixin serra les dents, sortit prudemment un sachet de papier de sa poitrine et s'aspergea discrètement le corps de la poudre qu'il contenait. Cette poudre de fleur de Biluo avait un effet envoûtant et, en grande quantité, pouvait même servir d'aphrodisiaque. Elle la mélangeait souvent à son fard à joues et à ses parfums, devenant ainsi une beauté renommée dans le monde des arts martiaux… en partie grâce à sa beauté incomparable, et en partie grâce aux effets de la fleur de Biluo… Et aujourd'hui, elle allait utiliser ce sachet de poudre de fleur de Biluo pour tenter le coup le plus important de sa vie !
Yuan Peixin s'approcha de Luo Qingcheng, se plaçant face au vent, observa avec difficulté les excréments au sol, monta prudemment sur une bûche, prit une pose élégante et charmante, et sourit légèrement : « Qingcheng, puis-je vous aider ? »
Luo Qingcheng fredonna en signe d'approbation, sauta du tronc et se retourna. Son beau visage se détacha lentement sur les couleurs flamboyantes de l'automne, radieux et lumineux. Yuan Peixin entrouvrit les lèvres, sur le point de parler, lorsqu'elle réalisa soudain une vérité terrifiante
: Luo Qingcheng venait de marcher sur le tronc même où elle se tenait
! Son départ rompit l'équilibre et le tronc roula. Ah
! Un cri glaçant s'échappa de la bouche de Yuan Peixin, aussi rouge qu'une cerise. Dans ce cri, elle plongea comme un oiseau magnifique dans les bras de la Terre Mère, s'enfonçant dans l'engrais à l'odeur âcre.
Luo Qingcheng fut surpris. D'un geste vif, il souleva la jeune femme malodorante du sol, retint son souffle et, grâce à sa légèreté, la transporta jusqu'au bord de l'eau. « Excusez-moi, Mademoiselle, veuillez vous laver d'abord. Je vais allumer un feu pour vous à l'intérieur… »
Yuan Peixin, honteux et embarrassé, ne put que se laver tristement à l'eau pour enlever la poudre médicinale et les fientes d'oiseaux qui recouvraient son corps. Tremblant de chagrin et d'indignation, il rentra dans la maison et se sécha près du feu crépitant.
Ce n'est qu'en fin de journée que Luo Qingcheng apparut, sa voix empreinte d'une joie timide et inattendue
: «
Le radeau est prêt, dépêchez-vous de faire vos bagages. Nous partirons demain matin à la première heure.
» Yuan Peixin laissa échapper un «
oh
», un malaise soudain l'envahissant.
La nuit était fraîche et calme. Yuan Peixin sortit du lit sur la pointe des pieds et, à la faible lueur du brasero, contempla Luo Qingcheng, allongé sur le sol. Ses traits lumineux et captivants, son allure naturellement digne, étaient comme une perle scintillante, rayonnant d'une douce lueur même sous ses plus simples vêtements noirs. Elle regrettait profondément sa superficialité et son ignorance passées. Allait-il changer d'avis et la demander en mariage à cause de cela
? «
Je suis désolée
», murmura-t-elle en caressant doucement les sourcils et les yeux de Luo Qingcheng.
Luo Qingcheng fronça ses beaux sourcils, se retourna mal à l'aise et s'écria soudain : « Xiaoxiao ! » Il se redressa brusquement, haletant fortement.
« Qu'est-ce qui ne va pas ? » Yuan Peixin, surprise, ne put s'empêcher de lui saisir la main.
« J'ai rêvé qu'il était arrivé quelque chose à Xiaoxiao et aux autres ! » Luo Qingcheng sortit de sa torpeur et aida Yuan Peixin à se relever. « Mademoiselle, partons ! Retournons au manoir de Langjing ! »
« Maintenant ? Il fait si sombre qu'on ne voit même pas la route. N'est-ce pas dangereux ? »
« J’ai emmené Xiaoxiao et les autres au manoir de Langjing pour leur trouver un gendre, mais nous avons rencontré un danger et je les ai laissés là-bas… Non… Je dois rentrer immédiatement… »
« Tu pars tout de suite ? Tu ne peux pas attendre demain ? »
Luo Qingcheng se retourna brusquement, l'air mécontent
: «
Si vous insistez pour rester ici, très bien. Je rentrerai d'abord et j'informerai votre famille ensuite… Mais la situation de votre père est également très dangereuse… Je ne sais pas s'il aura le temps de venir vous chercher.
»
« Qu’est-il arrivé à mon père ? » demanda Yuan Peixin avec anxiété.
Luo Qingcheng ne répondit pas, prit rapidement son sac et sortit.
Yuan Pei resta un instant stupéfait, puis suivit rapidement ses pas...
Le ciel était couvert, une brise s'était levée et le lac était légèrement ridé. Tels de petits chiens, ils grimpaient de temps à autre sur le radeau et léchaient les chevilles des deux personnes. Yuan Peixin ressentit une pointe de peur ; ses yeux s'écarquillèrent et elle serra la manche de Luo Qingcheng : « Je… je ne vois rien… »
Luo Qingcheng ramait sur sa rame artisanale, prodiguant des paroles réconfortantes : « Il n'y a rien d'autre que de l'eau sur le lac. À vrai dire, même avec ma force intérieure profonde et mon excellente vue, je ne vois rien de clair… »
Yuan Peixin fut encore plus terrifiée en entendant cela : « Vous essayez de me réconforter ? »
Luo Qingcheng hocha la tête en signe d'approbation, accentuant la pression sur sa main. Il entendit alors Yuan Peixin demander à nouveau : « Connais-tu… le chemin ? »
« Je ne le connais pas… Il faisait nuit quand je suis arrivé, et j’ai perdu connaissance… »
Yuan Peixin finit par fondre en larmes : « Alors… à quoi bon partir si précipitamment comme ça ? »
Luo Qingcheng resta longtemps silencieux avant de finalement dire : « J'y ai réfléchi. J'ai emporté une boussole. Si nous continuons à ramer dans la même direction, nous atteindrons sans aucun doute la rive du lac. Nous pourrons ensuite retourner au manoir de Langjing par voie terrestre… »
Le soleil finit par projeter son ombre glorieuse sur le lac scintillant, et la peur de Yuan Pei s'apaisa quelque peu. Il s'apprêtait à manger quelques rations sèches pour calmer sa faim, comme Luo Qingcheng le lui avait conseillé, lorsqu'il bondit soudain et cria : « Il y a un bateau ! Il y a un bateau devant ! »
Luo Qingcheng tourna la tête et, au loin, il y avait effectivement un grand voilier qui naviguait lentement vers eux depuis la direction du soleil levant.
« Si nous parvenons à embarquer sur ce bateau, nous devrions pouvoir arriver plus tôt au manoir de Langjing ! » Yuan Peixin regarda le simple radeau de bois, puis le magnifique voilier, et ne put s'empêcher de sauter de joie.
...
Luo Qingcheng mit un masque et suivit Yuan Peixin à bord du grand voilier. Il mentit aux passagers, prétendant que son navire avait essuyé une tempête et dérivé jusqu'à une île déserte. Il affirma avoir finalement réussi à construire un radeau et à quitter l'île.
Une trentaine de personnes se trouvaient à bord du grand voilier. Elles les accueillirent chaleureusement et les conduisirent dans une cabine spacieuse où un petit-déjeuner chaud leur fut rapidement servi. Yuan Peixin, dont les lèvres avaient déjà viré au violet à cause du froid sur le radeau, ne put s'empêcher d'engloutir son repas, oubliant toute bienséance. Luo Qingcheng, quant à lui, observait les passagers avec méfiance, ne prenant que quelques bouchées des rations sèches qu'il avait emportées.
« Où allez-vous tous les deux ? » Celui qui menait la marche était un homme d'une vingtaine d'années, qui marchait d'un pas vif et avait un regard perçant.
« Le manoir de Langjing. » Peut-être était-ce dû au fait qu'elle avait mangé quelque chose de chaud, mais la réaction de Mlle Yuan semblait bien plus vive que celle de Luo Qingcheng.
« Ah bon ? J'arrive », dit l'homme.
Luo Qingcheng étira nonchalamment ses longues jambes : « Frère, puis-je vous demander votre nom ? Allez-vous aussi au manoir de Langjing ? »
L'homme lança à Luo Qingcheng un regard significatif, puis sourit soudain et dit : « Hehe... Yang Dui n'est qu'un inconnu. Son bateau est plein de mes frères. Nous sommes des hommes d'affaires, nous ne faisons que passer, nous n'allons pas là-bas. »
Luo Qingcheng fit un petit « oh » et se tut. Soudain, une voix familière cria : « Qui êtes-vous ? Pourquoi m'avez-vous ligoté ! »
Le cœur de Luo Qingcheng rata un battement, fou de joie, mais il parvint à garder son sérieux : « Frère Yang ! Et ceci est… »
Yang Dui laissa échapper un petit rire : « C'est quelqu'un que nous avons rencontré hier sur une autre île. Lui aussi a dit avoir été pris dans une tempête et s'être retrouvé bloqué sur cette île déserte… Quel caractère ! Dès qu'il est monté à bord, il s'est mis à hurler et à nous donner des ordres, nous traitant comme du bétail. Personne ne le supportait. Je ne le trouvais pas très sympathique non plus, alors j'ai ordonné à mes hommes de l'attacher et de l'enfermer dans sa cabine… pour éviter qu'il ne fasse des siennes… »
Luo Qingcheng suivit rapidement les injures et trouva Huang Tingfeng, ligoté, qui hurlait dans la cabine : « Qui êtes-vous ! Savez-vous qui je suis… Libérez-moi maintenant et vénérez-moi, et j’oublierai le passé, sinon… » Il se tut brusquement, regardant avec effroi son ennemi juré apparu de nulle part.
Luo Qingcheng appuya rapidement sur les points de pression de Huang Tingfeng, puis se tourna vers un Yang Dui déconcerté et expliqua à voix basse : « Cet homme est l'un de mes adversaires... mais j'espère que frère Yang pourra me le livrer pour que je m'en occupe... »
Yang Dui rit de bon cœur : « Ce n'est rien. Il est rare que nous nous entendions aussi bien d'emblée. Je ferai comme tu dis. C'est juste que… le lac Biluo est généralement calme et pluvieux toute l'année, et il n'y a pas eu d'orages récemment… »
Luo Qingcheng éclata de rire : « C'est un peu étrange. Tous les membres de l'équipage sont des experts en arts martiaux, manifestement très bien entraînés, et travaillent en parfaite harmonie. Comment pourraient-ils être des hommes d'affaires ? De plus, ce navire ne ressemble pas du tout à un cargo… »
Yang Dui marqua une pause, tapota l'épaule de Luo Qingcheng et éclata de rire...
Tromperie et trahison
« Shen Rujun aime aussi les énigmes… » murmura Ye Xiao en regardant l’abat-jour de la lanterne en gaze. Disposant soigneusement les seize caractères, elle s’exclama soudain : « J’ai compris ! L’ordre des seize caractères devrait être : “Rassasié mais pas affamé. Chasse cette pensée. Fleurs de prunier au bord de la rivière sinueuse. L’eau ne claque pas.” En fait, c’est une énigme à quatre caractères ! »
« Patron ! Qu'avez-vous découvert ? Les deux émissaires de l'Alliance Martiale, Guo Qiwu et Fang Qin, sont arrivés ensemble. J'ai entendu dire qu'ils avaient été invités à un banquet par Maître Yuan ! » La voix de Xiao Xunren, d'une puissance perçante, traversa le mur avant même qu'il n'atteigne la cour. Ces visiteurs ont manifestement de mauvaises intentions… Le cœur de Ye Xiao rata un battement. Il se leva d'un bond et s'enfuit.
Ye Xiao se cacha discrètement dans le compartiment secret à l'étage du pavillon Biluo. En regardant par la petite fenêtre sombre, elle fut surprise de constater que l'atmosphère n'était pas aussi tendue qu'elle l'avait imaginée. Il semblait que Yuan Ruxuan et Fang Qin étaient bel et bien venus pour le banquet ! Ils buvaient paisiblement en compagnie de Guo Qiwu et Fang Qin ! Ye Xiao se frotta les yeux et se pinça pour s'assurer qu'elle ne rêvait pas.
« Allons, allons ! Envoyé Fang ! J'ai entendu dire que vous ne pouviez même pas finir mille bols de riz au lait… Moi, en revanche, je suis un grand buveur sans limite… Si ma résistance à l'alcool est faible, mes manières sont irréprochables. Aujourd'hui, je risquerai ma vie pour vous tenir compagnie, Envoyé Fang, et vous divertir à votre guise… » Yuan Ruxuan jeta un coup d'œil à la servante à ses côtés et lui fit signe de servir du vin à Fang Qin. « Voici du Zhuyeqing de première qualité de You Ruo Fang. Il est d'une fraîcheur pétillante, avec une longue finale et un parfum agréable. C'est mon préféré ; je vous en prie, Envoyé Fang, goûtez-le… »
Après avoir terminé son discours, Fang Qinzi s'écria
: «
Bien
!
»
: «
L'Alliance Martiale a causé bien des soucis à Maître Yuan, et de nombreux malentendus ont déjà opposé le Manoir Langjing. Je suis terrifié… Tout est de la faute de ce scélérat de Luo Qingcheng
! Il a kidnappé votre fille et le jeune maître Huang l'un après l'autre, cherchant à provoquer un conflit entre nos deux familles. Malheureusement, nous n'avons pas pu faire ce qu'il voulait…
»
Yuan Ruxuan hocha la tête à plusieurs reprises, puis se tourna vers Guo Qiwu et sourit : « Heureusement, le malentendu est dissipé… Le Manoir de Langjing et l’Alliance Martiale se sont réconciliés… Envoyé Guo, je vous en prie, reprenez-en… Voici le plat emblématique de notre manoir : le bœuf aux prunes et aux treize épices… Il est préparé avec treize sortes d’épices et de prunes… Son arôme est persistant et son goût inoubliable ; vous n’aurez plus envie de partir pendant trois jours… »
Guo Qiwu esquissa un sourire forcé : « En effet… Du bon vin et des mets délicats chaque jour… c’est un luxe qu’on ne trouve qu’au Manoir de Langjing. Le propriétaire est un génie des affaires, l’homme le plus riche du monde. C’est un privilège qu’il mérite. Moi, simple roturier, j’ai honte d’être traité ainsi… »
En entendant cela, le cœur de Yuan Ruxuan se serra sans raison apparente, mais il resta très aimable et répondit poliment : « Pas du tout. »
Ye Xiao ne put s'empêcher de porter la main à ses lèvres et de se mordre le doigt. Tout était fini. Qingcheng avait déployé tant d'efforts, se sacrifiant pour kidnapper Huang Tingfeng – un coup de maître, certes, mais qui semblait désormais vain… et elle avait même disparu sans laisser de traces… À la pensée de Luo Qingcheng, elle sentit son nez la piquer et faillit pleurer. Elle prit une profonde inspiration, retenant ses larmes, et continua d'écouter aux portes.
Après quelques verres, Yuan Ruxuan était déjà légèrement ivre et son élocution devenait un peu pâteuse. Soudain, Fang Qin s'exclama, surprise : « Hein ? Qu'est-ce qui ne va pas avec mes paupières ? Je n'arrive pas à les ouvrir… euh, j'ai les bras faibles aussi… »
La voix de Guo Qiwu se remplit soudain de colère : « Maître Yuan ! Qu'avez-vous mis dans le vin ? Vous… » Il tenta de se lever, mais il n'eut plus la force de se relever et finit par s'affaisser sur sa chaise, incapable de bouger.
L'ivresse de Yuan Ruxuan disparut complètement. D'un geste froid, il laissa tomber sa coupe de vin au sol. « Juste un léger anesthésiant. Il vous affaiblit seulement, vous empêchant de vous battre. Quant à vos vies, elles ne devraient pas être affectées… »