Luo Qingcheng sourit légèrement : « Tu t'en rends compte seulement maintenant ? »
Ye Xiao lui jeta un regard de côté : « Je ne suis pas un dieu, tu m'as menti depuis tout ce temps. »
« Quand t’ai-je menti ? Quel mot ai-je dit de faux ? Je choisis de ne pas dire ce que je ne peux pas dire, et pas un seul mot que je prononce n’est un mensonge. » Luo Qingcheng leva soudain la tête, son regard s’attardant sur son visage, l’examinant attentivement, avant de se détourner, déçu.
Les souvenirs défilaient dans l'esprit de Ye Xiao comme une lanterne qui tourne sur elle-même. Il gardait le silence aux moments cruciaux ou esquivait les questions, et, comme prévu, pas un seul mot n'était un mensonge. Ye Xiao serra les dents. Quelle ruse…
« Pas étonnant que tu aies fait tout ce chemin pour suivre le troisième frère jusqu'à la Cité des Enfers. Es-tu venu ici pour prendre sa place ? » Ye Xiao serra de nouveau les dents.
Luo Qingcheng marqua une brève pause, le regard perdu au loin
: «
Ce poste m’appartenait à l’origine et me reviendra. À quoi bon parler de le conquérir
? Pourquoi le Manoir de la Feuille Tombée a-t-il été fondé
? Pourquoi suis-je si désespérément à la recherche de l’Anneau Divin Suprême
? La première étape, bien sûr, est de reconquérir la Cité de Wudu. Si je suis venu ici, c’est simplement pour voir l’endroit où mon père a vécu. Je suis un peu anxieux car je n’y suis jamais venu.
»
« Et le troisième frère ? Et Madame Xiao, elle sera également impliquée. Si je ne me trompe pas, il s'agit de la légendaire et numéro un des beautés du monde des arts martiaux, Xiao Hanqing. Vous appelez Xiao Ruqing Tante Ru, donc Xiao Hanqing est votre mère, n'est-ce pas ? »
Luo Qingcheng leva soudain les yeux, ses yeux profonds et sombres s'embrasant d'une lueur intense : « Qui ? Cette femme ? Mérite-t-elle d'être mère ? Heh, existe-t-il une mère au monde qui abandonne son enfant pour son amant ? Existe-t-il une mère au monde qui tue son enfant pour son amant ? Existe-t-il une mère au monde qui ne reconnaît pas son enfant juste devant elle ? Heh... Ce n'est qu'une femme égoïste, froide et cruelle... Heh, pourquoi devrais-je me soucier d'une femme pareille ? »
Le feu acéré dans ses yeux piqua Ye Xiao. Elle oublia soudain son vœu de ne plus s'impliquer avec cet homme et, involontairement, lui saisit la main : « Qingcheng ? »
Le corps de Luo Qingcheng trembla légèrement, mais il se ressaisit et retira sa main : « Xiaoxiao, aimerais-tu que je te raconte une histoire ? »
Ye Xiao hocha la tête, écoutant son histoire :
Mon père, Lu Mingfei, était un prodige des arts martiaux, un génie comme on en voit rarement. À seulement quinze ans, il maîtrisait déjà la technique divine des Enfers, mondialement réputée. Il avait assimilé l'essence de divers arts martiaux de l'école Mahayana et créé les Dix-huit Formes des Enfers, sans égales au monde, ce qui le rendait invincible dans l'univers des arts martiaux.
À dix-huit ans, il s'aventura seul dans la Vallée des Arts Célestes, vainquit les Sept Maîtres des Arts Célestes et s'empara de sept trésors d'une puissance inouïe, certains contenant des poisons et des potions soporifiques, d'autres des armes à feu. Que ces sept trésors aient ou non éveillé son ambition de dominer le monde des arts martiaux, il commença à diriger la secte Shimohe depuis Wudu, fondant de nouvelles cités et étendant son pouvoir.
Au début, les agissements de Shimohe ne différaient en rien de ceux des autres sectes et ne suscitèrent ni attention ni inquiétude. Plus tard, mon père se rendit dans les plaines centrales, rencontra les sœurs Xiao, tomba amoureux de Xiao Hanqing et l'épousa. L'année suivante, je naquis.
Puis, tout a basculé. Après ma naissance, Xiao Hanqing s'est enfuie et a vécu ouvertement avec Li Zhong, le chef de l'alliance des arts martiaux. Humilié au plus haut point, mon père s'est rendu à la capitale pour obtenir justice. Mais Li Zhong, chef de l'alliance, était protégé par toutes les sectes, qui accusaient mon père d'avoir tué des innocents sans distinction et d'avoir volé l'amour d'une autre. Traité d'hérétique, il a été persécuté, raillé et accusé à tort dans les Plaines centrales. Au lieu d'obtenir justice, il a été accablé par des accusations mensongères.
De retour à Wudu, le tempérament de Père changea radicalement. Il se lança dans une expansion frénétique, attaquant sans discernement diverses sectes. À cette époque, la secte Shimohe était puissante, Père était à l'apogée de sa force, et grâce aux Sept Maîtres des Arts Célestes, le monde des arts martiaux des Plaines Centrales était plongé dans la terreur et le sang.
La trahison de Xiao Hanqing fut un coup terrible pour mon père, qui m'aimait pourtant profondément. Née fragile, je manquai d'amour maternel et mon père me confia à ma tante Xiao Ruqing, dans la douce région du Jiangnan. Douce et bienveillante, ma tante prit grand soin de moi. Ainsi, malgré l'absence de ma mère, je vivis une vie heureuse et épanouie jusqu'à l'âge de cinq ans.
Tous ces changements se sont produits quand j'avais cinq ans.
C'était un jour d'hiver. Un jour d'hiver à Jiangnan
: le soleil était chaud et une douce brise soufflait. Je jouais dans la cour quand tante Ru apporta une soupe d'osmanthus et de graines de lotus. Je me souviens encore de son apparence ce jour-là
; elle portait une robe de coton violet clair et une épingle à cheveux en forme de phénix tremblait légèrement dans ses cheveux. Elle était comme une perle brillante au soleil, resplendissante. Des années plus tard, quand je la revis, bien qu'elle ait conservé sa beauté, elle était depuis longtemps fanée comme une feuille morte, complètement épuisée.
« Cheng'er, ta mère te manque ? » Tante Ru se pencha et me donna tendrement de la soupe. Sa voix était comme le chant d'un rossignol, comme des clochettes d'argent dans le vent.
Je n'avais aucune notion de la maternité et je ne comprenais pas le sens de ses paroles ; je lui ai simplement souri bêtement.
« Ta mère te manque et veut te voir… », continua de m’expliquer tante Ru.
J'ai juste souri bêtement sans rien dire. Tante Ru m'a embrassé doucement : « Cheng'er, tante Ru va t'emmener jouer et voir ta mère, d'accord ? »
J'étais ravie d'apprendre que nous allions jouer dehors, alors je me suis blottie dans ses bras et j'ai dit : « D'accord... Je veux que tante Ru m'emmène jouer dehors... Allons-y tout de suite ! »
Tante Ru a échappé aux gardes qui nous protégeaient à la maison et m'a conduite dans une auberge. Là, j'ai rencontré Xiao Hanqing, cette femme. Je ne l'ai pas aimée au premier abord. Elle ressemblait trait pour trait à tante Ru, à ceci près que tante Ru était enjouée et innocente, sans la moindre malice, tandis que Xiao Hanqing était pleine d'inquiétudes, le regard empli de malice. Elle m'a offert un jouet, un petit poussin en bois qui picorait du riz si on tirait sur la ficelle. J'étais contente, mais je n'aimais pas cette femme. J'ai supplié tante Ru de me ramener à la maison.
Cependant, je n'ai jamais pu y retourner. Je ne sais pas ce qui s'est passé ensuite
; je me souviens seulement de m'être endormie en pleurant et de m'être réveillée dans une calèche lancée au galop. Tante Ru n'était pas là
; seule cette femme qui était censée être ma mère était avec moi. Je pleurais et je voulais rentrer chez moi, mais elle m'a battue violemment.
Je ne comprends pas pourquoi tante Ru m'a abandonnée, me laissant avec cette femme au cœur de pierre. Elle m'a constamment insultée et battue, et j'ai erré misérablement pendant plus de vingt jours. Puis cette femme m'a emmenée dans les montagnes, sur une falaise non loin de la forteresse du Nuage Solitaire.
C'était le cœur de l'hiver, et les montagnes étaient recouvertes d'une épaisse couche de neige. Deux hommes s'entraînaient au combat dans la neige. J'ai reconnu l'un d'eux
: c'était mon père. Il était absent pour raisons professionnelles depuis des mois, et je ne l'avais pas revu depuis. L'autre homme m'était inconnu sur le moment, mais mon père m'a dit plus tard qu'il s'agissait de Li Zhong, le chef de l'alliance des arts martiaux. À ce moment-là, je pratiquais déjà les arts martiaux et je comprenais un peu la situation
: mon père avait clairement l'avantage.
« Papa ! » ai-je crié de joie. C'était merveilleux ! J'avais vu mon père. Il allait pouvoir me ramener à la maison et m'éloigner de cette femme méchante.
Mon père parut surpris de me voir, puis, lorsqu'il aperçut la femme, il s'exclama avec surprise : « Hanqing, qu'est-ce qui t'amène ici ? »
La femme ignora mon père et me saisit soudain par le cou, lui lançant avec férocité : « Lu Mingfei, misérable scélérat ! Pourquoi refuses-tu de nous laisser partir ? Je ne t'aime pas, je t'ai toujours haï ! Chaque jour passé avec toi est un supplice ! Pourquoi as-tu déployé tant d'efforts pour me ramener de force ? Je ne viendrai pas avec toi. Regarde bien, ton fils est ici. Si tu oses toucher à Zhong Ge, si tu oses le frapper, je tuerai ton fils ! »
J'ai eu des vertiges, une oppression à la poitrine et le souffle court. J'étais à la fois terrifiée et en colère, incapable de crier. J'ai entendu mon père hurler et j'ai vu un homme masqué surgir du côté et le frapper à la poitrine. Le corps de mon père a vacillé et du sang a coulé lentement du coin de sa bouche.
Bien que mon père fût blessé, ses talents en arts martiaux restaient redoutables. Mais il n'osait pas bouger, car j'étais aux mains de cette femme. Je l'entendais la supplier doucement de me laisser partir, et je l'entendais promettre de leur pardonner à jamais et de ne jamais rechercher leurs fautes passées.
Plus tard, la femme a relâché son emprise, et j'ai cru être libre, mais j'ai alors entendu mon père m'appeler par mon nom, effrayé, en accourant vers moi.
J'avais l'impression d'être un cerf-volant dont la ficelle est cassée, tombant sans cesse, sans jamais atteindre le fond. Par miracle, mon père m'a rattrapé et nous sommes tombés ensemble. J'ai alors senti son bras me pousser vers le haut de toutes ses forces, mais le choc violent qui a suivi m'a tout de même fait perdre connaissance.
À mon réveil, je me suis retrouvée au pied de la haute falaise d'où je venais de chuter. Mon père était à mes côtés, couvert de sang et à peine vivant. J'ai enfin compris
: cette femme n'avait pas voulu me laisser partir
; elle m'avait précipitée du haut de la falaise. Pour me sauver, mon père avait sauté après moi et m'avait rattrapée dans ses bras. Dans les derniers instants avant l'impact, il s'était sacrifié pour me protéger, mais avait été grièvement blessé.
J'étais terrifiée et j'ai serré mon père dans mes bras en pleurant à chaudes larmes. Mon père a lentement ouvert les yeux et m'a souri doucement.
Il m'a dit de ne pas avoir peur, que je devais désormais tracer mon propre chemin. J'ai refusé, je l'ai serré dans mes bras et j'ai pleuré. Plus tard, mon père m'a donné un paquet.
« Cheng'er… ceci renferme des enseignements importants de l'école Shimohe. Il comprend l'Art Divin des Enfers et les Dix-huit Formes des Enfers, que j'ai étudiés pendant de nombreuses années. Tu dois les pratiquer avec assiduité
; si tu maîtrises ces arts martiaux, tu pourras devenir un maître de premier plan dans ce monde. De plus, tu trouveras ici une carte détaillant l'ensemble du territoire de la Cité de Wudu et tous les passages secrets. Et… »
Mon père m'a aussi raconté que l'objet sacré de la secte Shmaha avait été volé par les envoyés de l'alliance des arts martiaux. Il m'en a décrit l'apparence et les usages en détail, et m'a exhorté à retrouver cet objet sacré de mon vivant et à promouvoir la religion Shmaha.
Finalement, mon père m'a parlé de la situation générale de la secte Shmaha et m'a donné un récit détaillé des origines et de la personnalité des Quatre Rois Célestes. Il craignait que l'Alliance des Arts Martiaux ne m'attende sur le chemin du retour vers Udu, et m'a donc conseillé de ne pas y retourner directement, mais de trouver d'abord le mystérieux Roi Céleste Riche et de lui demander de trouver un moyen de m'escorter jusqu'à Udu.
Mon père parlait sans cesse, me donnant d'innombrables instructions, comme s'il voulait m'expliquer tous les dangers que je pourrais rencontrer dans ma vie. Finalement, à bout de forces, tel une lampe à pétrole éteinte, il ne put plus que me fixer, me fixer intensément, comme rongé par les regrets et les soucis, jusqu'à… sa mort.
Mon père est finalement mort. Je me suis retrouvée seule, tremblante de peur et le cœur brisé, serrant contre moi le corps froid et raide de mon père, pleurant à chaudes larmes.
Je me souviens que les montagnes étaient désertes et silencieuses. Seul un croissant de lune, froid et immobile, brillait dans le ciel. Longtemps après, chaque fois que je voyais la lune, je pensais à mon père innocent, mort injustement, à cette femme vicieuse et cruelle, et à cette journée d'hiver tragique…
Qui es-tu?
« Plus tard, j'ai fui les montagnes. Il s'est mis à neiger et j'ai dévalé la pente. Transi de froid et affamé, j'ai failli mourir. Par chance, j'ai rencontré un couple de proches venus leur rendre visite, accompagnés de leur enfant. Ils m'ont secouru et même emmené à Jinling. Mais le roi, avide, avait déjà disparu avec l'argent. J'ai donc dû me rendre à Suzhou, mendier pour survivre et subir d'innombrables regards méprisants… Heureusement… l'oncle Shen m'a recueilli. » Luo Qingcheng prit une gorgée de thé et termina son récit. Le passé était en effet insupportable à évoquer. Plus de dix ans s'étaient écoulés et il n'avait jamais cherché à rouvrir cette blessure. Parfois, il pensait qu'elle était guérie, mais elle restait enfouie au plus profond de son cœur, le hantant parfois dans ses cauchemars…
« Alors… toi et Lao San êtes vraiment frères ? Et c’est aussi le fils de ton père ? » demanda Ye Xiao avec hésitation.
Luo Qingcheng marqua une pause, une lueur de douleur traversant son regard. « Je sais seulement que je suis le fils unique de mon père… Mon père n’a jamais aimé une autre femme que Xiao Hanqing. Sans cela, sans cela, il ne serait pas mort. S’il était tombé amoureux d’une autre, s’il avait pu apprécier tante Ru… notre famille aurait vécu heureuse… Plus tard, quand j’ai rencontré tante Ru… j’ai compris qu’elle n’avait jamais aimé que mon père… »
Ye Xiao baissa la tête et resta silencieux un moment avant de demander à voix basse : « Votre mère… euh, je veux dire, Madame Xiao est tombée amoureuse de Li Zhong ? Est-il possible que le troisième enfant soit né de leur union ? »
Luo Qingcheng leva lentement la tête
: «
J’avais les mêmes soupçons, mais j’ai demandé la date et l’heure de naissance du troisième frère. Si Madame Xiao ne l’a pas dissimulée délibérément, ce ne peut être lui. Il n’a que trois mois de moins que moi.
»
Ye Xiao soupira. Qingcheng était vraiment pitoyable. Elle espérait de tout cœur pouvoir l'aider à oublier son douloureux passé, mais… elle n'en avait manifestement pas le pouvoir. Peut-être que Shen Wan pourrait lui apporter un peu de réconfort ? Quant à elle, sa plus grande préoccupation était le troisième frère. Non seulement sa position était menacée, mais sa vie aussi… Comment pouvait-elle obtenir la clémence de Luo Qingcheng ? Peut-être qu'émouvoir ce dernier fonctionnerait ; elle allait tenter le coup : « Alors… qui est-il exactement ? Si… Madame Xiao n'est pas sa mère, alors il est orphelin ? Il aime tellement sa mère, il doit être dévasté ! Le troisième frère est vraiment pitoyable… »
Luo Qingcheng recula légèrement, froidement : « Grand-père Feng Sihai m'a raconté la suite des événements. Mon père a disparu avec Li Zhong, le chef de l'alliance des arts martiaux. La rumeur courait qu'il l'avait assassiné par des moyens ignobles. L'alliance a alors rallié ses différentes factions et a marché vers le nord pour attaquer la ville de Wudu. Sans chef, Wudu a subi des défaites répétées et n'a eu d'autre choix que de laisser l'alliance s'emparer d'une grande partie de nos biens. La secte Shimohe s'est repliée sur sa forteresse et a vaincu l'alliance à Feiyunjian, préservant ainsi le dernier lopin de terre pure. Plus tard, la ville a élu un nouveau seigneur, et Madame Xiao est soudainement revenue à Wudu avec un enfant, prétendant qu'il était l'héritier de mon père. Mon père a toujours considéré l'infidélité de Madame Xiao comme une grande honte et n'en a jamais parlé à la secte. De plus, j'ai grandi à Jiangnan et presque personne à Wudu ne m'avait jamais vu. Pendant un certain temps, personne… » On soupçonne que l'enfant est naturellement devenu le jeune maître de la ville de Wudu, qui devrait être l'actuel Xiao Xun.
Feng Sihai entretenait une relation très étroite avec mon grand-père et a toujours traité mon père comme son propre fils. Il était au courant de la liaison de mon père avec Xiao Hanqing. Il m'a également vue enfant, mais il a refusé de croire que c'était moi. Cependant, à cette époque, le Roi de l'Exécution et le Roi de la Colonisation ont tous deux apporté leur soutien à Madame Xiao, et personne, hormis mon père, ne connaissait la véritable identité du Roi Riche. Impuissant, il n'a eu d'autre choix que de se brouiller avec les deux autres rois. Il a mené un important groupe hors de Wudu et infiltré les Plaines Centrales à ma recherche. Finalement, il a réussi à contacter l'oncle Shen et à me retrouver. Après cette scission, la secte Shimohe s'est effondrée et n'a plus pu rivaliser avec l'Alliance Martiale. Elle n'a eu d'autre choix que de se cacher dans la ville de Wudu et de stagner pendant plus de dix ans. Quant à Xiao Xun, je pense qu'il n'était qu'un pion... Qu'il soit Zhang San ou Li Si, cela n'a plus d'importance...
Ye Xiao murmura de nouveau : « Pauvre troisième frère… Il est soudainement devenu orphelin, sans identité, et son propre frère lui a tout pris… Comment pouvez-vous le laisser souffrir ainsi ? Pouvez-vous… s’il vous plaît, ne faites pas ça ? N’étiez-vous pas frères avant ? Je vous en supplie… Si vous vous retournez l’un contre l’autre, comment cela sera-t-il difficile pour moi, l’aîné… »
Luo Qingcheng resta soudain muet. Cet homme… lui avait volé sa mère, son statut, sa vie confortable, la femme qu’il aimait… N’était-ce pas lui qui se sentait véritablement humilié
?
Ye Xiao resta un moment de plus dans la pièce. Il avait initialement voulu s'enquérir de la réinstallation de Tianwang Shaxiong, mais face à la froideur et à la distance persistantes de Luo Qingcheng, il n'eut d'autre choix que de partir, le cœur lourd. Au fond de lui, la haine était-elle plus lourde que tout ? Toute l'amitié qu'ils avaient tissée au fil des ans ne pouvait rivaliser avec les rancunes et les querelles de la génération précédente…
« Troisième frère… ta mère est si belle… Je n’ai jamais vu une femme aussi belle et élégante. On dirait une déesse qui ne mange pas la nourriture des mortels. Est-elle très stricte avec toi ? » demanda Ye Xiao en arrivant chez Xiao Xun, feignant l’indifférence.
Xiao Xun resta sincère et lui prépara rapidement une tasse de thé chaud
: «
Ma mère est d'une douceur infinie
; c'est la meilleure mère du monde. Elle m'a élevé elle-même dès mon plus jeune âge, s'occupant de tout, de la nourriture aux vêtements, sans jamais déléguer quoi que ce soit… Mon père est décédé prématurément, et elle a assumé les deux rôles, m'élevant et m'instruisant sans jamais relâcher ses efforts. Elle m'a toujours appris à être une personne droite et intègre, à privilégier le bien-être d'autrui et celui du monde des arts martiaux, et à ne pas me laisser entraîner dans des rancunes personnelles.
»
Ye Xiao accepta le thé brûlant, un peu déconcertée. La même femme, présentée comme une mère par les deux hommes, et pourtant leurs opinions étaient diamétralement opposées. En repensant au passé tragique de Luo Qingcheng et à la nature innocente et pure de Xiao Xun, son cœur se serra encore davantage. Hébétée, sa main trembla et le thé brûlant lui coula sur les joues, la faisant sursauter en poussant un cri. Des larmes coulèrent inexplicablement sur ses joues.
Xiao Xun marqua une courte pause, puis fouilla dans le tiroir à la recherche d'une pommade et l'appliqua soigneusement sur elle. Après un moment d'hésitation, il dit : « Grand frère… tu ne t'es toujours pas réconcilié avec ton deuxième frère ? Vous vous êtes mis dans un sacré pétrin… Ton deuxième frère est complètement dérangé, il m'ignore presque… »
Ye Xiao le regarda en silence, très inquiète. Mais elle entendit alors Xiao Xun rire et dire : « Patron, aujourd'hui c'est le dix du mois. Oncle Wen donne un spectacle de marionnettes d'ombres pour les enfants de la ville de Wudu chaque année. Vous savez à quel point cet endroit est isolé, il n'y a presque pas de distractions, et pourtant les enfants l'adorent… C'est lui qui célèbre la naissance de chaque enfant ici. »
« Une cérémonie d'emballage ? » Ye Xiao était quelque peu déconcerté.
« C'est un rituel des Shamoha. Ici, le Roi Céleste de la Loi est présent à la naissance de chaque enfant. Il enveloppe l'enfant dans un tissu blanc imprégné du Saint-Esprit, symbolisant que l'enfant deviendra un enfant du Saint-Esprit Shamoha… Nous sommes une petite secte, vous n'avez peut-être jamais entendu parler du chef… Oncle Wen a dit qu'il avait lui aussi accompli ce rituel d'enveloppement à ma naissance. »
Une idée a germé dans l'esprit de Ye Xiao, et après un moment d'hésitation, il a dit : « Hmm... allons voir. »
Avant même d'atteindre le couloir latéral, ils entendirent des rires d'enfants. Xiao Xun sourit rapidement et joyeusement à Ye Xiao : « Ça a déjà commencé… Quand j'étais petit, j'adorais aussi l'oncle Wen. Ses ombres chinoises sont excellentes, comparables aux vôtres, patron. »
Jeu d'ombres… Les souvenirs s'estompaient comme de la fumée, et l'insouciance du passé refait surface. Ye Xiao réprima de force l'amertume qui l'habitait. Vu la situation, il valait mieux trouver une solution acceptable pour les deux parties. Il ne pouvait abandonner Qingcheng, ni laisser quoi que ce soit arriver à son troisième frère… En ce moment crucial, il devait encore compter sur lui-même…
Ye Xiao prit une profonde inspiration et entra dans le couloir latéral.
Caché derrière un rideau, Wen Yunchun offrait une représentation captivante de « Sun Wukong terrassant le Démon des Os Blancs à trois reprises ». Il imitait la voix rauque et franche de Tang Sanzang réprimandant son disciple, puis la voix claire et juste de Sun Wukong, et enfin la voix séductrice et rusée du Démon des Os Blancs, chaque imitation étant parfaitement exécutée. Ye Xiao écoutait attentivement, se joignant à un groupe d'enfants joyeux pour acclamer et applaudir. Il demanda même avec empressement l'adresse de Wen Yunchun, disant qu'il souhaitait apprendre le théâtre d'ombres auprès de lui.
Xiao Xun était ravi qu'elle ait autant apprécié. Après la représentation de Wen Yunchun, il lui fit personnellement visiter la résidence du Roi de l'Exécution, Wen Yunchun.
À la tombée de la nuit, de sombres nuages masquèrent la lune et un vent violent souffla des montagnes, faisant bruisser les pins. Fidèle à la règle d'or des voleurs – « voler le vent, pas la lune » –, cette nuit était l'occasion idéale de commettre un méfait.
Elle escalada silencieusement le mur de la maison de Wen Yunchun, contourna les gardes et se glissa dans sa chambre avec l'agilité d'un poisson. D'après des informations fiables qu'elle avait apparemment glanées par inadvertance auprès de Xiao Xun, Wen Yunchun était censé présider une petite cérémonie sacrificielle ailleurs ce soir-là.
Puisque Luo Qingcheng est le véritable jeune maître de la Cité de Youming, et qu'il porte depuis sa naissance la marque symbolisant son statut d'héritier du seigneur de la Cité de Youming, Wen Yunchun, qui a officié lors de ses funérailles, aurait dû savoir que Xiao Xun était un imposteur. Pourtant, au lieu de révéler son identité, il a bravé l'opinion publique, soutenu le faux jeune maître et s'est consacré à Xiao Xun et à sa mère pendant plus de dix ans. Ce comportement rend Wen Yunchun extrêmement suspect. Quels sont ses véritables motifs ? Quelle est sa véritable identité ? Ce sont précisément les questions que Ye Xiao cherche à élucider. Ce n'est qu'en comprenant clairement la situation à Wudu qu'elle pourra espérer faire face à la tempête qui se prépare.
Un léger sifflement se fit entendre, et une boîte d'allumettes s'enflamma. Ye Xiao se protégea de la faible lueur et commença à fouiller la pièce. Elle ignorait ce qu'elle cherchait
; seule une vague lueur d'espoir brillait dans son cœur.
La chambre de Wen Yunchun était propre et rangée, imprégnée d'une atmosphère studieuse. Les étagères regorgeaient de livres de toutes sortes, et le mobilier témoignait du goût exceptionnel de son propriétaire. Il s'agissait principalement d'antiquités et d'objets rares rapportés des Plaines centrales, ainsi que de quelques pièces rares des Régions de l'Ouest, dont beaucoup étaient inconnues même du grand voyageur Ye Xiao.
Ye Xiao fouilla la pièce, mais ne trouva rien de suspect. Soudain, un craquement la fit sursauter. Levant les yeux, elle vit qu'une fenêtre avait été ouverte par la brise de montagne. Tremblante, elle s'apprêta à la refermer. Un parfum familier et léger flotta dans l'air. Ye Xiao s'arrêta, ferma les yeux et réfléchit. Soudain, elle sauta par la fenêtre.
Elle éteignit la boîte d'allumettes qu'elle tenait à la main. La cour était si sombre qu'on y voyait à peine sa main. Se fiant entièrement à son odorat très développé, elle repéra la direction, retint son souffle et ralluma la boîte d'allumettes.
Dans la faible lueur du feu, une orchidée s'épanouit discrètement, exhalant un parfum extraordinaire. Une Guanyin couleur jade ! Une orchidée extrêmement rare et précieuse, la fleur préférée de Xiao Ruqing… Les derniers mots de Xiao Ruqing : Huang Chongshan a une autre identité ; il est en réalité… un roi…
Les souvenirs lui revinrent en mémoire, et Ye Xiao ressentit soudain une clarté nouvelle. Elle savait désormais qui était vraiment Wen Yunchun. Huang Chongshan, le chef de l'Alliance des Arts Martiaux ; Boss Zhou, l'assassin de Yang Dui… tant d'identités, comme un théâtre d'ombres, chaque masque représentant une vie différente. Il était simplement dommage que jouer autant de rôles ait inévitablement causé sa perte.
Soudain, des bruits se firent entendre derrière lui. Ye Xiao se retourna, surpris, et ressentit un engourdissement soudain au niveau des reins, ce qui le fit tomber au sol…
Qui êtes-vous exactement ? (Partie 2)
Luo Qingcheng attendait Ye Xiao devant la porte. Il avait besoin de lui parler, mais elle n'était pas là. La nuit était tombée et l'obscurité était totale ; seul le vent résonnait dans la ville. Luo Qingcheng arpentait la pièce devant le portail. Où pouvait-elle bien être allée ? Avec Xiao Xun ? Un pincement au cœur le saisit et il laissa échapper un soupir presque imperceptible, décidant d'aller voir où était Xiao Xun. Il fit demi-tour et s'engagea dans une rue.
Il n'avait pas fait beaucoup de chemin lorsqu'il entendit des bruits étranges autour de lui. Cette personne allait-elle enfin passer à l'action
? Il accéléra le pas et perçut effectivement un bruit de pas confus tout autour. Un rire froid lui échappa, et Luo Qingcheng retira le masque de son visage…
Tôt le matin, Wen Yunchun arriva à la salle du conseil, le cœur lourd. C'était la fin du mois, et le conseil tenait sa réunion mensuelle pour débattre des affaires importantes et mineures de la ville de Wudu. Depuis le retour de Xiao Xun avec Luo Qingcheng et Ye Xiao, son humeur était loin d'être sereine, et ce jour-là, c'était plus vrai que jamais.
La salle du conseil était remplie des mêmes personnes. Xiao Xun paraissait toujours aussi naïf, Anzhi Tianwang Sha Xiong arborait toujours un visage sombre, et Madame Xiao était toujours aussi élégante et digne. Chaque fois qu'elle lui rappelait quelqu'un, cela lui causait un véritable chagrin. Il y avait aussi plusieurs autres dirigeants, importants ou non. Tout semblait normal.
Une fois assis, ils discutèrent de choses et d'autres. Vers la fin de la conversation, Wen Yunchun prit soudain la parole
: «
Il s'est passé quelque chose la nuit dernière. Un petit voleur s'est introduit chez moi et je l'ai attrapé. Je ne sais pas quoi faire de lui.
» Après ces mots, il leva brusquement les yeux et fixa Xiao Xun et Sha Xiong.
Xiao Xun fut légèrement surpris : « Ce petit voleur est si audacieux ? Il a osé voler le Roi Céleste ? C'est vraiment étonnant ! »
Sha Xiong renifla froidement : « Wen Tianwang peut très bien régler ce genre de problème lui-même ; inutile d'en discuter. Wudu n'est pas très paisible ces derniers temps ; des petits voleurs de toutes sortes rôdent ! »
Wen Yunchun poussa un léger soupir de soulagement. La nuit dernière, Ye Xiao avait fait irruption chez lui et, surprise en flagrant délit, elle avait prétendu être venue spécialement pour apprendre le théâtre d'ombres, refusant de dire la vérité. Il craignait de s'être trahi, mais il semblait maintenant que Xiao Xun et Sha Xiong n'en savaient rien. Se pourrait-il qu'ils n'aient aucun lien avec cette affaire
? Mais pourquoi Ye Xiao était-elle venue dans sa chambre au milieu de la nuit
? Cette fille était vraiment rusée. Bien sûr, il ne croyait pas qu'elle soit venue apprendre de lui, mais qu'avait-elle donc découvert de suspect à son sujet
?
Et puis il y a ce fléau, Luo Qingcheng ! Il ne peut plus vivre. Puisqu'il a fait tout le chemin jusqu'à Wudu pour mourir, je dois exaucer son vœu ! Il faut régler cette affaire au plus vite, sinon les choses risquent de se compliquer. J'ai déjà ordonné à mes subordonnés de trouver une occasion d'éliminer ce morveux, discrètement.
Alors que Wen Yunchun s'apprêtait à se lever et à partir, il entendit Sha Xiong dire avec un sourire forcé
: «
J'ai aussi quelque chose à dire. Ce matin, il y a eu une bagarre générale à l'entrée du Temple Sacré. Je les ai ramenés avec moi et je voulais discuter avec tout le monde de la façon de gérer la situation.
»
« Nos ancêtres ont établi une règle interdisant les combats et les rixes aux abords du temple sacré, afin de ne pas profaner l'esprit saint. Qu'ils soient sévèrement punis conformément aux règles ; inutile d'en discuter davantage. » Wen Yunchun était quelque peu impatient. Pendant de nombreuses années, à Wudu, seules les affaires mineures pouvaient être discutées ouvertement ; sur les questions importantes, le consensus était presque toujours impossible. Cependant, il passait le plus clair de son temps hors de Wudu, étendant son influence en divers lieux.
« Mais la plupart sont des subordonnés de Wen Tianwang, et ils ont même dit qu’ils agissaient sur vos ordres… Pourquoi ne pas les appeler et leur demander ce qui se passe ? » Le sourire de Sha Xiong devint encore plus sinistre.
Wen Yunchun fit un « oh » sans répondre, réfléchissant en silence aux changements possibles dans son esprit, puis hocha la tête.
Un grand groupe de personnes fut amené, et Xiao Xun s'exclama avec surprise : « Deuxième frère ! Que fais-tu ici ? Tu as enfin enlevé ton masque ? »
Wen Yunchun leva les yeux et vit Luo Qingcheng entrer avec un important groupe de ses hommes de confiance. Il comprit soudain que ses hommes avaient dû recevoir l'ordre de traquer Luo Qingcheng et que, par un heureux hasard, ils se trouvaient à l'entrée du Temple Sacré, où Sha Xiong les avait aperçus. Quelle bande d'incapables ! Madame Xiao fut légèrement décontenancée en voyant le visage de Luo Qingcheng, mais elle ne dit rien.
« Aji, que s'est-il passé exactement ? » ricana intérieurement Wen Yunchun, feignant de poser la question au protagoniste.