Il était naturel que Huangfu Mi éprouve de la compassion pour lui. Il ressentit une douce chaleur au cœur et la prit dans ses bras, murmurant d'un rire léger : « Ne t'inquiète pas, ton mari n'est pas un bon à rien. Il manquait simplement d'ambition auparavant. Maintenant que je t'ai, et que nous aurons des enfants, je ne peux plus être comme avant. De plus, mon père m'aime et est même prêt à me confier le pays. Comment pourrais-je trahir sa confiance ? Alors ne t'en fais pas, dès demain je m'efforcerai d'apprendre les ficelles du métier de prince héritier. Je suis convaincu qu'avec mon intelligence, ce ne sera pas difficile. »
Voyant son enthousiasme, Meng Wan ne chercha évidemment pas à le décourager. Elle l'observa attentivement, puis hocha la tête avec un léger sourire
: «
Oui, je crois en toi aussi.
»
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Après ce jour, Huangfu Mi sembla disparaître comme par magie, partant tôt et rentrant tard pendant plusieurs jours d'affilée.
Meng Wan n'alla pas le voir. Elle savait qu'il était occupé. Après tout, les responsabilités de prince héritier étaient lourdes, et il avait toujours été insouciant et irresponsable. Il ne lui serait pas facile de tout apprendre à partir de zéro.
Quelques jours passèrent, et avant même qu'ils ne s'en rendent compte, c'était le 18 mai. La joie régnait au palais du prince. Ce n'était ni une fête ni un anniversaire, mais bien la cérémonie d'intronisation du prince héritier.
Sous un ciel clair et ensoleillé, sans un seul nuage, de doux nuages blancs, symboles de bon augure, flottaient dans le ciel bleu saphir. Des fleurs parfumées s'épanouissaient, et une splendeur diffuse semblait elle aussi célébrer l'événement.
Au crépuscule, un coucher de soleil flamboyant apparut à l'horizon, ressemblant de loin à un brasier. Le vent souffla, les nuages se dispersèrent puis se rassemblèrent, leurs teintes pourpres changeant et se transformant, créant un spectacle d'une beauté à couper le souffle et d'une grande beauté.
Meng Wan était assise devant le miroir en bronze, laissant Mu Ci lui coiffer les cheveux.
Normalement, Baotong s'en serait occupée, mais ce soir-là, la fillette était partie jouer quelque part et n'était pas encore rentrée, alors Muci a dû s'en charger elle-même.
Ses cheveux étaient relevés en un chignon haut, orné d'une épingle à cheveux noire comme l'encre, à motifs d'hibiscus et parée de perles d'émeraude. Mu Ci s'observa de nouveau attentivement et constata que la personne reflétée dans le miroir était légèrement maquillée, avec des sourcils fins comme des branches de saule et une touche de vermillon sur le front. Elle était d'un charme et d'une beauté à couper le souffle, si belle qu'il était impossible de détourner le regard.
Baotong entra à ce moment-là et accourut vers Meng Wan. Elle la dévisagea de haut en bas, les yeux brillants d'admiration
: «
Sœur Muci a si joliment habillé la princesse
! On dirait une beauté sortie d'un tableau. Vous êtes vraiment très douée. Pourriez-vous me donner un cours demain
?
»
Un rire cristallin fit onduler le calme de la pièce. Mu Ci jeta un regard à Bao Tong en souriant, puis lui tapota doucement la tête
: «
Tu ne fais que parler pour ne rien dire. Tu es toujours si impulsive et agitée. Où étais-tu passée toute la journée
?
»
En entendant cela, Baotong protesta : « Sœur Muci utilise toujours son ancienneté pour me faire la leçon. Je suis vraiment lésée. Je suis sortie pour régler une affaire sérieuse. »
Elle commença même à tirer sur la crête. Mu Ci la foudroya du regard et dit : « Alors dis-moi, de quoi as-tu besoin ? »
À ce moment-là, Baotong sourit mystérieusement, courut dans la pièce extérieure et revint peu après, portant un plateau recouvert d'un foulard.
« Qu’est-ce que c’est que ça ? » Mu Ci et Meng Wan échangèrent un regard, toutes deux perplexes face à son comportement mystérieux.
Bao Tong venait de soulever son mouchoir lorsqu'une robe magnifique fut dévoilée à tous.
C'était une robe brodée d'argent avec des papillons et des fleurs, et les poignets et le col étaient ornés de motifs de broderie superposés d'une beauté indescriptible.
Meng Wan fut légèrement surprise : « La robe n'est-elle pas arrivée tôt ce matin ? Où en as-tu trouvé une autre ? »
Baotong rit encore plus fort : « Cette servante a pris cette robe et l'a modifiée, y ajoutant des motifs et des points de couture, afin qu'elle soit digne de notre princesse, non, de la future princesse héritière. Vous savez, même si nous ne couronnons pas officiellement la princesse héritière aujourd'hui, notre princesse est la première épouse du prince, et le trône de princesse héritière lui revient incontestablement. Par conséquent, notre princesse se doit de porter une tenue luxueuse, à la hauteur de son rang. »
Ils gesticulaient avec véhémence en parlant, comme si c'était la vérité. Meng Wan et Mu Ci échangèrent un regard, les yeux emplis de désespoir.
Elle ignorait si la robe était luxueuse ou non ; elle voulait seulement savoir qu'elle avait été modifiée pour être lourde et rigide, n'offrant rien de plus qu'un soupçon de brillance. Mais en voyant l'expression excitée et ravie de Bao Tong, elle ne pouvait guère la décevoir. Après tout, Bao Tong avait tant fait pour elle. Elle se changea donc et, avec le soutien de Mu Ci et de Bao Tong, fit lentement quelques pas.
Heureusement, même si elles étaient un peu lourdes et que chaque pas était fatigant, ce n'était pas un fardeau trop lourd. J'ai enfilé des chaussures à double tête de phénix, qui s'accordaient parfaitement avec ma magnifique tenue.
Après s'être habillée, Meng Wan s'assit tranquillement devant la coiffeuse, laissant Mu Ci la maquiller. L'opération dura environ une demi-heure. Une fois tout terminé, une chaise à porteurs attendait dehors depuis un bon moment.
Le crépuscule était tombé doucement, la lueur du soir à l'horizon s'estompait et le soleil se couchait, ne laissant qu'un mince filet de lumière dorée suspendu dans le ciel, projetant des ombres tachetées qui tombaient doucement sur le sol.
Traversant la lumière scintillante, Meng Wan monta dans la chaise à porteurs. Sa robe de fête et son maquillage élégant la rendaient d'une beauté époustouflante à chacun de ses gestes.
Elle était assise avec grâce dans la chaise à porteurs, en direction du palais.
La cérémonie d'intronisation du prince héritier devait avoir lieu à 15h45. Auparavant, Meng Wan et les autres devaient présenter leurs respects à l'impératrice douairière.
À l'arrivée de Meng Wan, l'endroit était empli de joie. Aidée de Mu Ci, elle descendit de la chaise à porteurs et leva les yeux. Devant elle se dressaient des murs rouges et des poutres apparentes, des portes vermillon et des pavillons suspendus, ainsi que de magnifiques salles, le tout orné de lanternes et de décorations colorées, créant une atmosphère à la fois festive et solennelle.
Alors qu'ils approchaient de l'entrée, ils rencontrèrent par hasard l'impératrice douairière. Ce jour-là, elle aussi portait une magnifique robe de palais. Sa peau lisse et lustrée, délicate comme du jade chaud, paraissait encore plus radieuse et belle sur le fond pourpre profond de sa robe.
Elle fit alors une révérence et salua l'impératrice douairière, qui l'aida aussitôt à se relever en disant
: «
Votre tenue est si peu élégante, de telles formalités sont superflues.
» Une fois Meng Wan debout, l'impératrice douairière la dévisagea et dit avec un sourire
: «
Vous êtes particulièrement élégante aujourd'hui, vous semblez rayonnante.
»
C'est tout à fait naturel ; comment pourrait-elle ne pas être heureuse en ce jour mémorable de l'investiture de son mari comme prince héritier ?
Elle tendit la main, toucha son visage, sourit doucement et dit : « Oui, je suis très heureuse. »
L'impératrice douairière hocha légèrement la tête, puis la regarda à nouveau, son regard s'attardant sur la magnifique tenue de Meng Wan, une lueur profonde et insondable brillant dans ses yeux.
Vêtue de façon si extravagante, elle devait espérer une surprise après la cérémonie d'intronisation du prince héritier. Dommage qu'aujourd'hui, la surprise l'emporte probablement sur la joie.
*
À cet instant précis, au milieu de l'effervescence qui régnait dans le palais, le palais Zhengyang était plongé dans la tristesse et le froid.
Huangfu Mi, dos à la table, vêtu d'une robe de cour jaune vif de prince héritier, d'une couleur si éclatante, laissait pourtant son dos trembler légèrement, lui donnant un air quelque peu troublé.
Derrière lui, l'empereur se tenait droit, vêtu lui aussi d'une robe de cour jaune abricot, mais il détonait clairement dans cette atmosphère silencieuse.
« Père, j’ai dit que ma femme serait toujours Wan’er. Je n’épouserai jamais Changping comme princesse héritière. »
Le ton de Huangfu Mi était résolu, empreint d'une autorité indéniable. Il était certain que personne d'autre que Meng Wan ne pouvait se tenir à ses côtés et vieillir à ses côtés.
L'empereur était parfaitement conscient des sentiments sincères de son fils, mais l'idée de nommer une princesse héritière fut proposée par l'impératrice douairière. Bien qu'il pût s'y opposer, l'impératrice douairière invoqua le fait que Wan'er était mariée depuis longtemps sans avoir encore d'enfant pour insister et donner Changping à Mi'er.
L'empereur, bien entendu, ne souhaitait pas que cela se produise, mais l'impératrice douairière était, après tout, l'impératrice douairière. Bien qu'elle ne fût pas sa mère biologique, elle l'avait aidé à accéder au trône, et l'empereur la respectait donc beaucoup. Changping était la seule petite-fille directe de l'impératrice douairière
; il était donc compréhensible qu'il souhaite qu'elle épouse Mi'er en tant que princesse héritière. Par conséquent, il n'eut d'autre choix que d'y consentir.
Cependant, Huangfu Mi ne pensait pas de cette façon.
Il ne désirait devenir prince héritier que parce que son père le favorisait et parce qu'il voulait devenir plus fort pour être digne de Wan'er. Or, à présent, on lui demandait d'épouser une autre pour devenir princesse héritière à cause de cela. Il ne pouvait s'y résoudre !
Absolument impossible !
Le silence s'installa peu à peu dans la pièce. Une douce chaleur y flottait, et un parfum subtil flottait dans l'air. La lumière du soleil, filtrée par l'horizon, projetait de longues ombres sur les briques dorées, dans une sérénité absolue.
L'empereur réfléchit longuement avant de finalement parler : « Mais j'ai déjà fait une promesse à l'impératrice douairière, et je ne peux pas revenir sur ma parole. »
« Puisque c'est l'Empereur Père qui a donné son accord, alors l'Empereur Père peut l'épouser. Qu'est-ce que cela peut me faire ? » Huangfu Mi ignora les paroles de l'empereur, éleva la voix et dit froidement, ce qui mit l'empereur tellement en colère qu'il cria : « Insolence ! »