Le garçon regarda Xiao Duan, un peu désemparé
: «
Duan, Duan, frère Duan…
» Avant qu’il ait pu finir sa phrase, la nouvelle venue lui asséna une tape sèche sur la tête. La femme en robe orange clair plissa ses yeux ronds et rugit férocement
: «
Quoi, frère Duan
! Appelle-moi Oncle-Maître, tu m’entends
? Je t’ai enseigné tout ça pour rien
!
»
Le garçon pinça obstinément les lèvres, baissa les yeux et murmura doucement, à contrecœur : « Oncle Duan. »
Xiao Duan ne répondit pas, mais jeta un coup d'œil à la femme qui se tenait à côté, qui riait avec arrogance, et demanda d'une voix froide : « Que se passe-t-il ? »
La femme cligna des yeux innocemment, ses lèvres cramoisies s'entrouvrant en une cerise : « Quoi ? Que se passe-t-il ? » Voyant le regard de Xiao Duan se refroidir, elle leva rapidement sa main délicate, lui caressa la tête d'un air affectueux, puis, ignorant ses efforts pour se dégager, passa son bras autour de ses épaules en riant doucement : « Tu ne comprends pas ? C'est mon disciple ! Désormais, je lui servirai le thé et l'eau, je le masserai, je l'éventerai en été et je lui tiendrai un radiateur en hiver… Bref, Xiao Huizi s'occupera de tout ! Je te promets, grand frère, que je te servirai avec le plus grand confort ! »
Xiao Duan tendit la main et attrapa le poignet de la femme, tirant son bras du dos du garçon, et demanda d'une voix froide : « Le maître a-t-il donné son accord ? »
La femme s'étrangla, ses grands yeux fuyant les alentours. Avant qu'elle ne puisse parler, elle fit un geste de la main et jeta un coup d'œil au garçon
: «
Ne fais pas attention à elle. Rentre chez toi dans quelques jours et fais ce que tu as à faire.
»
« Oh non ! C'est mon… » La femme attrapa la manche de Xiao Duan, mais se tut sous son regard glacial. Xiao Duan s'avança dans le yamen, la femme agrippée à lui, se frottant sans cesse contre lui : « Xiao Chen, je sais que j'ai eu tort, ne sois pas fâché ! Xiao Chen, j'ai fait tout ce chemin pour te retrouver… Ne m'ignore pas ! Xiao Chen, Frère Chen, Grand Frère, Duan Duan… » La femme ne cessait de s'excuser, appelant Xiao Duan de mille façons, jusqu'à ce que les épaules de Jiang Cheng tremblent, que le beau visage de Zhan Yun s'assombrisse et que les yeux sombres de Zhao Ting semblent cracher du feu. Le beau jeune homme, resté silencieux jusque-là, serra les poings et suivit la foule, entrant dans le yamen la tête baissée.
Tao Hanzhi était plongé dans sa lecture lorsqu'il entendit du bruit dans la cour. Ouvrant la porte, il vit un agent de police accourir, tout excité, bavardant avec animation. Il racontait que Duan était vraiment doué
; sa fiancée était belle et avait un tempérament de feu, et elle était même venue frapper à sa porte. Le vieux Tao eut aussitôt un sourire carnassier, les yeux plissés. Il se rendit dans la pièce voisine, attrapa Li Qinglan et l'entraîna dehors, en lui disant qu'ils allaient bien s'amuser.
Dès qu'ils entrèrent dans la maison, ils virent une femme en robe orange clair qui entraînait Xiao Duan en rond. Elle le suivait à gauche quand il allait à gauche, à droite quand il allait à droite, en l'appelant sans cesse «
Frère Chen
». Jiang Cheng affichait une mine amère, Zhan Yun et Zhao Ting semblaient hostiles, et un jeune homme étrange, au visage sombre lui aussi, se tenait à leurs côtés
; il était pourtant plutôt beau.
Tao Hanzhi se pencha vers l'oreille de Li Qinglan et murmura d'un ton taquin : « Je dois dire que la femme de Duan est encore plus impressionnante que sa belle-sœur de l'époque ! Pff, elle est tellement collante… »
Li Qinglan haussa un sourcil, lança un regard noir et sa moustache tressaillit : « Absurde ! Ta belle-sœur était si douce et charmante à l'époque, comment pourrait-elle être aussi folle que cette fille ! »
Tao Hanzhi haussa un sourcil, lui lançant un regard qui signifiait clairement «
tu te vantes
». Li Qinglan rougit et expliqua à voix basse
: «
Eh bien… eh bien, c’est juste qu’avec l’âge, je me suis emporté… Quand je suis arrivé, j’étais doux comme un agneau…
»
Les deux vieillards chuchotaient à la porte lorsqu'une silhouette bleu pâle apparut soudain devant eux, les surprenant. « Hmph ! Ce gamin, Duan, marche si silencieusement ! » Le visage de Duan était froid lorsqu'il s'inclina devant les deux hommes et dit : « Seigneur Li, Monsieur Tao, je suis vraiment désolé. Ma sœur cadette ne m'a pas prévenu et est venue directement au bureau du gouvernement. Je vais les emmener à l'auberge immédiatement. Laissez Zhan Yun et Frère Jiang discuter de l'affaire avec vous deux d'abord ; je reviens bientôt. » Sur ces mots, il se retourna et se dirigea vers la table, prenant un énorme paquet, d'apparence quelque peu intimidante, dans chaque main. Il jeta un coup d'œil à Qingzi et siffla froidement : « Tu ne pars pas ! »
Qingzi fit la moue, les yeux brillants de larmes, et s'approcha de Xiao Duan avec un air contrarié. Elle dit doucement
: «
J'en prendrai un, il est très lourd. Xiao Chen, ne te fâche pas, je ne recommencerai plus.
»
Xiao Duan refusa de la laisser prendre les deux paquets et s'apprêtait à partir. Il n'avait fait que deux pas lorsque Li Qinglan l'arrêta : « Xiao Duan, ne t'inquiète pas. Il reste des chambres libres au manoir. Si ta sœur cadette n'y voit pas d'inconvénient, laisse-la rester ici pour le moment. Tu t'inquiètes de la savoir seule dans une auberge, n'est-ce pas ? »
« J’apprécie la bienveillance de Lord Li envers ma sœur cadette. Cependant, je ne peux vous déranger davantage… » Xiao Duan fut interrompu en plein milieu de sa phrase par Tao Hanzhi : « Xiao Duan, tu es trop poli ! Ta sœur cadette a fait tout ce chemin pour te voir, chargée de tant de choses. Ce n’est pas facile pour elle ! Regarde-toi, tu la réprimandes déjà à peine arrivé. Un homme ne devrait pas se comporter ainsi. Tu devrais savoir être attentionné ! » Sur ces mots, il fit un clin d’œil à Xiao Duan.
En entendant cela, Qingzi, les yeux brillants de larmes, éclata de rire. Elle prit le paquet des mains de Xiao Duan et le reposa sur la table, tout en faisant un clin d'œil à Xiao Hui, qui se tenait non loin, l'invitant à prendre rapidement le paquet de la main gauche de Xiao Duan. Puis, elle prit le bras de Xiao Duan et sourit doucement : « Merci, Seigneur Li, merci, Monsieur Tao. Nous vous solliciterons au bureau du gouvernement pendant quelques jours. Xiao Hui, viens ici remercier ces deux messieurs ! » Ce disant, Qingzi fit un signe de la main à Xiao Hui, qui se tenait derrière eux, la tête légèrement inclinée.
Xiao Hui s'avança et s'inclina, remerciant Li Qinglan et Tao Hanzhi à voix basse. Xiao Duan écarta doucement le bras de Qingzi et dit à voix basse : « Ne l'appelez pas Xiao Huizi. Cet enfant a un nom propre ; ne dénaturez pas le nom que ses parents lui ont donné. »
Qingzi fut légèrement surprise, puis sourit et dit : « D'accord, comme vous voudrez. »
À l'approche de midi, tout le monde s'installa autour de la table. Deux servantes du manoir allaient et venaient, portant des plats, tandis qu'un jeune garçon s'affairait à servir le riz. Li Qinglan caressa sa barbe et regarda Xiao Duan en souriant légèrement
: «
Alors, le nom complet de Xiao Duan est Duan Chen. Haha, nous connaissons Xiao Duan depuis si longtemps et nous ignorions même son nom
! Sans l'arrivée de Mlle Qingzi aujourd'hui, nous l'appellerions probablement encore Xiao Duan, Xiao Duan.
»
«Appelle-moi simplement Xiao Duan», dit doucement Xiao Duan, un léger sourire aux lèvres.
« Oui, vous pouvez l’appeler Xiao Duan ! Xiao Chen n’a pas l’habitude qu’on l’appelle par son nom… » Qing Zi sourit doucement, ses grands yeux félins pétillants. « Xiao Chen, nous avons ton poisson au vinaigre préféré ! Ici, la chair du ventre est la plus tendre… »
Xiao Duan fronça légèrement les sourcils, un peu gêné, et se pencha vers l'oreille de Qing Zi en murmurant : « Ne faites pas ça. C'est un bureau du gouvernement, pas la maison. C'est très impoli. »
En entendant cela, Qingzi sourit et dit : « D'accord. J'écouterai Xiaochen. » Puis, elle prit un morceau de salade de pousses de bambou froides avec ses baguettes et le mit dans le bol de Xiaoduan en disant : « Xiaochen, mange ça. »
Xiao Duan soupira et leva les yeux vers l'assemblée : « Je suis désolée. Ma sœur cadette a toujours vécu à la montagne et n'a pas eu beaucoup de contacts avec l'extérieur. Veuillez excuser toute impolitesse. »
Li Qinglan agita les mains à plusieurs reprises pour indiquer que tout allait bien. Tao Hanzhi observait avec un sourire les échanges complices entre Xiao Duan et Qingzi, pensant : « Enfin, Xiao Duan a eu ce qu'il méritait ! Qingzi, avec le caractère froid de Xiao Duan, tu dois le harceler comme ça pour gagner son cœur. Je suis de tout cœur avec toi ! »
Zhan Yun avala sa bouchée et demanda doucement : « Mademoiselle Qingzi, pourquoi l'appelez-vous tantôt Grand Frère Duan, tantôt Frère, tantôt… Petit Chen ? » Lorsqu'il prononça « Petit Chen », il marqua une longue pause, et son beau visage se teinta peu à peu de rose. Après tout, un surnom aussi intime n'était pas donné à tout le monde, et même en imitant le langage humain, il se sentait un peu gêné de le prononcer.
« Oh, voilà. Xiao Chen est entré dans la secte avant moi, donc je l'appelle naturellement Frère Aîné. Mais j'ai six mois de plus que lui, alors je l'appelle Xiao Chen. » expliqua Qing Zi avec un doux sourire, remarquant sans surprise le léger froncement de sourcils de Zhan Yun, visiblement encore un peu perplexe. Les grands yeux de Qing Zi balayèrent la pièce, et son sourire s'élargit encore. « Quant à l'appeler "Frère Chen", c'était pour bien montrer la complicité qui nous unit, Xiao Chen et moi, et vous faire tous reculer. Qui vous a donné la permission de le dévisager avec autant de concupiscence
? Je vais vous mettre en colère
! Surtout toi, tout de noir vêtu
! Pourquoi me fusilles-tu du regard
? Je te parle
! »
Tandis que Qingzi s'accrochait à Xiao Duan, le servant de toutes parts, elle ne manquait pas de fusiller Zhao Ting du regard, jetant de temps à autre un coup d'œil à Zhan Yun. Xiao Duan, cependant, restait indifférent à l'attirance qu'ils éprouvaient tous les trois. Après un moment de réflexion, il leva les yeux vers le groupe et déclara : « Je crains que nous devions nous rendre chez les Zhu plus tard. »
«
Duan, qu'est-ce qui ne va pas
? As-tu trouvé de nouveaux indices
?
» Avant le dîner, le groupe avait déjà exposé la situation générale à Li Qinglan et Tao Hanzhi. Cette affaire était vraiment déconcertante.
Après un moment d'hésitation, Xiao Duan a finalement pris la parole : « Je... il y a des choses que je ne comprends pas. »
Li Qinglan acquiesça : « Dans ce cas, que les agents du yamen prennent la liste fournie par l'intendant Zhang de la famille Zhu et se rendent dans diverses boutiques de farces et attrapes pour voir s'ils y trouvent des indices. Les deux jeunes maîtres peuvent accompagner Xiao Duan à la résidence Zhu pour en savoir plus. Cet arrangement vous convient-il ? »
Zhao Ting acquiesça, et Zhan Yun sourit légèrement : « Faisons comme l'a dit le seigneur Li, et retournons plus tard à la résidence Zhu. »
« Xiao Chen… » Qing Zi regarda Xiao Duan avec des yeux brillants, tandis que Xiao Duan continuait de manger les yeux baissés, et dit doucement : « Non. »
« Non, Xiao Chen. Je ne connais rien aux enquêtes, je ne te causerai aucun problème. » Qing Zi tendit la main et caressa le bras de Xiao Duan en faisant la moue avec ses lèvres rouge vif : « Je parlais de Xiao Hui Zi, euh, Xiao Hui ! »
Xiao Duan marqua une pause, ses baguettes toujours en place, et se tourna vers Chu Hui, assis à ses côtés. Le garçon posa ses baguettes, les yeux clairs comme des torrents de montagne, et croisa silencieusement le regard de Xiao Duan. Ce dernier le fixa froidement de ses yeux de phénix, un léger sourire aux lèvres
: «
Tu veux suivre tes traces
?
»
Chu Hui remua légèrement les lèvres, les pinçant obstinément, et après un long moment, elle répondit : « Je veux suivre Frère Duan pour parcourir le monde et aider le gouvernement à résoudre des affaires. »
Xiao Duan ricana : « Alors, tu veux devenir un maître du jianghu (le monde des arts martiaux) ou un fonctionnaire ? » Le jeune homme fronça les sourcils, perplexe. Xiao Duan posa ses baguettes et dit doucement : « Travailler pour le gouvernement, comme ton père. Ou errer dans le jianghu, comme je le fais maintenant. Choisis bien, sinon tu le regretteras. »
Le garçon frotta ses vêtements, hésitant légèrement : « Oui, y a-t-il quelque chose de différent ? »
Xiao Duan fit un sourire en coin et se tourna vers Jiang Cheng, qui picorait silencieusement dans son assiette : « Frère Jiang, est-ce que ce gamin pourrait rester avec toi quelques jours ? » Puis, il se tourna vers Li Qinglan : « Qu'il nous aide et qu'il élargisse ses horizons. »
Li Qinglan hésita légèrement : « Est-il acceptable qu'il suive Jiang Cheng ? Ou devrions-nous le laisser suivre Xiao Tao, ou quelqu'un d'autre au sein du yamen… » Le vieux maître Li marqua une pause : « Après tout, il faut du temps à la plupart des gens pour accepter ce que Jiang Cheng a fait, et j'ai peur que cela n'effraie l'enfant. »
Jiang Cheng acquiesça d'un signe de tête, et Xiao Duan sourit légèrement : « Frère Jiang, le père de l'enfant exerce la même profession que vous. »
Note de l'auteur
: Euh, en fait, Qingzi est une personne très profonde. Tout ce qui précède n'était qu'une illusion, une illusion.
Il y a aussi le fait que Xiao Duan n'autorise pas Qing Zi à appeler Chu Hui «
Petit Hui Zi
». La raison est simple
: il suffit de regarder les noms de Xiao Duan et Qing Zi pour comprendre
!
25
Chapitre six : Les bourgeons des fleurs • L'épreuve...
Comme à son habitude, Xiao Duan marchait au milieu, Zhao Ting à gauche et Zhan Yun à droite. Tous trois se dirigeaient vers la résidence Zhu, échangeant quelques mots. « Je n'aurais jamais imaginé que Mademoiselle Qingzi soit si remarquable ! Si jeune, et pourtant elle s'occupe d'un si grand nombre d'enfants et leur apprend à lire et à écrire », dit Zhan Yun avec un léger sourire, agitant doucement son éventail pliant.
Xiao Duan esquissa un sourire, mais garda le silence. Cette fille avait toujours adoré être la chef. Bien qu'elle n'eût que six mois de plus que lui, elle était toujours pleine d'entrain et tenait absolument à prendre soin de sa petite sœur. La première fois qu'elle lui avait préparé des nouilles, il avait eu une indigestion qui avait duré toute la nuit, suivie d'une forte fièvre qui avait persisté pendant trois jours. Malheureusement, leur maître était absent ces jours-là, et comme ils étaient tous deux jeunes et ne savaient pas préparer de remèdes, Xiao Duan, terrifiée, s'était accrochée à lui en pleurant et en disant qu'elle allait le tuer.
Zhao Ting jeta un coup d'œil sur le côté et vit que Xiao Duan semblait perdue dans ses pensées, les lèvres roses légèrement pincées, les yeux couleur phénix fixés au loin, comme si un léger sourire se dessinait sur ses lèvres. Le cœur de Zhao Ting rata un battement. Il pensa : « Tu es si heureuse juste parce qu'on te fait des compliments ? Cette Qingzi, d'apparence si banale mais au tempérament de feu, parle avec des gestes si exagérés et s'accroche aux gens sans gêne, refusant de les lâcher. Elle n'a absolument aucune notion de bienséance. Je ne vois vraiment pas ce qu'elle a de si spécial ! »