El amor es venenoso

Capítulo 64

Benny le regarda d'un air soupçonneux : « Comment est-ce possible qu'on soit leur premier client ? Il est presque deux heures de l'après-midi. » Inutile de dire qu'il mourait de faim et il fouilla dans son sac à dos à la recherche d'une barre Snickers.

« Très probablement », répondit Walter. « Je ne pense pas qu’ils mentent. »

M. Marseille a demandé : « Pourquoi pas ? »

« Les habitants de Lanna sont honnêtes par nature. »

« C’est le karma », dit Heidi. « Si vous achetez leurs produits, ils ont de la chance et vous en recevez une récompense. »

Vera réfléchit un instant, puis donna son « argent porte-bonheur » à une jeune femme. Celle-ci lui acheta une petite grenouille en jade. Que représentait cette grenouille ? Un symbole astrologique ? Que pouvait bien symboliser un animal vert et verruqueux ? Attendre toute la journée pour manger une mouche ? Elle rit. C'était un rappel de la nécessité d'être plus patiente quand les choses ne se déroulaient pas comme prévu.

Mon Dieu, si elle avait su ce qui allait se passer demain, elle aurait dû en acheter une douzaine.

Nous avons assisté au concours de corde à sauter des filles et à la course à trois jambes des garçons. Les plus jeunes couraient à reculons, et des acclamations retentissaient dans les haut-parleurs. Les trois élèves gagnants sont montés sur scène pour recevoir leurs certificats, et vingt garçons et filles, tous maquillés d'eye-liner et de rouge à lèvres, se sont alignés pour chanter «

Baby Love

».

Mes amis arrivèrent au marché, où une énorme cuve d'huile faisait frire de la pâte et où des paniers débordaient de légumes divers. Dans un coin, on jouait, entouré d'hommes aux yeux rouges.

Un homme faisait tourner un dé géant en mousse, et les autres hommes le fixaient du regard, puis misaient davantage d'argent, espérant avec impatience que la chance tournerait en leur faveur au prochain tour.

Je flottais et planais dans les airs, observant mes amis entrer dans le marché.

Signe inquiétant (2)

Rupert s'éloigna seul, sans doute sans entendre son père crier : « Rendez-vous au quai dans une heure. »

Marlène alla acheter des gâteaux, pensant qu'Esme et Beryl les apprécieraient. Esme prit le chiot dans ses bras et lui donna un peu de rôti. Beryl regardait un vendeur de pierres précieuses

; celui-ci fracassa une brique contre une vitrine bleue, mais la brique se brisa. Beryl sortit joyeusement cinquante dollars et l'acheta. Le soir même, Marlène s'exclamerait peut-être avec émerveillement

: «

C'est un vrai saphir

!

»

Le visage doux de Vera et ses doigts ornés de bijoux faisaient d'elle une figure très recherchée au marché. Les vendeurs l'interpellaient : « Porte-bonheur ! » Heidi regarda les herbes censées soigner les morsures : « Couic ! » expliqua-t-elle à ceux qui ne la comprenaient pas, elle voulait de l'insecticide. Elle fit un mouvement circulaire avec ses doigts autour de son bras : « Couic ! » Le commerçant finit par comprendre. Heidi fit ensuite une démonstration en posant deux doigts sur sa jambe : « Sifflement ! » Elle voulait un remède contre les morsures de serpent. Ah, oui.

Benny se tenait là, aussi discrètement qu'un étranger pouvait l'être (en réalité, c'était impossible), en train de dessiner le cuisinier et son pot. Un groupe de personnes l'entourait, scrutant son dessin et lui adressant de temps à autre des paroles d'admiration.

M. Massey, casque sur les oreilles et apparemment indifférent à l'agitation du marché, écoutait un CD de Steve Ray Vaughan. Mme Massey, quant à elle, filmait la scène avec une caméra vidéo portable, un microphone numérique à la main pour capter le son.

Wendy et Wyatt découvrirent un sentier menant à une bambouseraie. Wendy n'avait pas encore digéré le refus de Wyatt

; une tristesse persistante lui pesait sur le cœur, mais elle faisait comme si de rien n'était, bavardant et plaisantant avec lui. Quand les larmes lui piquèrent les yeux, elle fit semblant que ses cils étaient collés à ses paupières et les frotta. Il lui releva le visage pour voir s'il pouvait chasser l'intrus. Elle l'enlaça, et instinctivement, il fit ce qu'elle désirait. Il l'embrassa.

Sans hésiter, elle a lâché les mots interdits : « Je t'aime. »

Wyatt la crut. Il continua d'embrasser Wendy, lui couvrant la bouche pour l'empêcher de prononcer le moindre mot. Il brûlait d'envie qu'elle les dise, mais craignait qu'elle ne le fasse vraiment. Il appréciait Wendy

; elle était drôle la plupart du temps, sauf lorsqu'elle analysait tout ce qu'il disait. Il ne voulait pas la blesser. Il leur restait deux semaines pour poursuivre leur voyage et consolider leur relation.

Ignorant du regard des moines, les deux étrangers, insouciants, riaient doucement, appuyés contre l'arbre, enlacés. Finalement, les moines éclatèrent de rire.

Wendy et Wyatt rougirent aussitôt et continuèrent leur chemin à travers les bois. Il y faisait sombre et frais. Des cercles noircis jonchaient le sol. Soudain, ils aperçurent au loin un groupe de personnes, dont l'une remuait du charbon de bois.

C'était un pique-nique improvisé autour d'un barbecue

; au menu

: une cuisse de cochon entière, poilue, et ses pieds. Deux hommes se tenaient là, l'un d'eux avec un joug autour du cou, chaque extrémité d'une corde retenant une batterie de voiture. Wendy et Wyatt leur sourirent en passant devant eux, et les deux hommes, un peu gênés, détournèrent le regard.

Wendy et Wyatt ne les reconnurent pas

; c’étaient les timoniers du bateau, «

Tache Noire

» et «

Vieille Main

». Ce sont eux qui les avaient guidés à travers le lac Bodhi. Pour la plupart des touristes, les habitants du royaume de Lanna sont difficiles à repérer.

Mais après demain, mes amis sauront tout sur tout le monde.