[BLl]BOSS ist immer am Abbiegen

Kapitel 3

Le bruit des sabots est devenu de plus en plus clair, rapide et fort. Un cavalier en noir sur cheval blanc est apparu dans le champ de vision de tout le monde. Tout le monde s'est agenouillé à la hâte, à quatre pattes sur le sol. Weiyu s'est également agenouillée, sentant la poussière voler dans ses narines, a résisté à éternuer et a baissé la tête encore plus bas. Seuls les frères et sœurs Ji sont restés debout, souriants. Le bruit des sabots s'est arrêté brusquement, et les quatre pattes qui avaient encore soulevé de la poussière se sont stabilisées sur l'herbe. L'empereur Xuande a sauté de cheval, a couru quelques pas, a soudain arrêté son pas à trois ou quatre pas de distance. Il a fait un geste retenu pour que tout le monde se lève. « Maître, deuxième maître », sa voix était tendue, mais remplie d'émotion, « êtes-vous revenus ? Avez-vous apporté de bonnes choses pour moi ? »

Ji Heng a fait une salutation : « Empereur, comment allez-vous ces derniers temps ? » Il a appelé l'empereur Xuande selon la coutume de la cour. Ji Qing, cependant, n'était pas aussi poli et réservé qu'eux, est allé auprès de l'empereur, a essuyé la poussière sur son corps, et a dit avec affection : « Empereur, vous êtes plus maigre qu'il y a un an. Vous êtes le souverain omnipotent, vous avez trop vite à cheval, et personne ne vous a suivi. Qu'est-ce qui était si urgent ? Ne faites plus ça par la suite. » L'empereur Xuande a saisi la main de Ji Qing sur le moment, a dit bas : « Tante ». Pour Ji Qing, il avait une profonde affection maternelle. Quand il était adolescent, il était dissolu et autodestructeur, c'était la tendresse de Ji Qing qui lui avait donné l'amour maternel, le réconforté et l'avait encouragé à traverser les jours difficiles.

Gao Qing a levé la tête pour jeter un coup d'œil furtif, et a repris son souffle. Même si l'empereur était en colère, il se calmerait toujours quand il voyait les maîtres. Le climat doux du deuxième maître pouvait apaiser son humeur irritée. Gao Qing a fait un signe à Heng Chong qui était arrivé plus tard, et Heng Chong a compris, a fait reculer la compagnie de la cavalerie impériale. Toute la grande troupe est restée silencieuse, seul le vent agitant les drapeaux, qui flottaient avec un bruit strident.

L'empereur Xuande s'est placé entre les deux personnes, a enlacé les bras des deux maîtres : « Maîtres, montez à cheval avec moi. Personne ne doit nous suivre. »

Les trois cavaliers ont galopé vers l'avant, et bientôt devinrent de petits points noirs, disparaissant dans la vaste prairie. Le reste du monde restait interdit, mais l'empereur était visiblement de bonne humeur, ce qui a rendu tout le monde plus à l'aise. Heng Chong, Gao Qing et Ji Zhonglian ont demandé comment ils allaient. Weiyu a regardé de côté les gardes de la cavalerie impériale debout comme des poteaux de fer, a touché légèrement la manche de Ziyi. Ziyi a dit en voix basse : « Demoiselle, l'empereur n'a pas donné d'ordre, nous ne pouvons pas monter à cheval ni monter dans la voiture. » Ziyi avait déjà remarqué que cette demoiselle ignorait beaucoup de rites. « Si vous êtes fatiguée, vous pouvez vous appuyer sur moi et Chengyi. » Weiyu a secoué la tête, pensant que les règles du palais étaient vraiment ennuyeuses. Chengyi avait un air rêveur, a posé ses mains sur son visage : « Demoiselle, l'empereur est tellement vaillant ! » Les deux ont ri. Weiyu avait baissé la tête tout à l'heure, évitant autant que possible la poussière. Bien qu'elle soit curieuse de voir à quoi ressemblait l'empereur, après y avoir pensé, qu'est-ce que ça lui importait ? Même si elle était ignorante, elle pensait qu'elle était étrange de se trouver au milieu de cette foule. Elle n'imaginait pas rien, il était toujours mieux de éviter les ennuis. C'est pourquoi elle a toujours regardé son nez, son nez regardait son cœur.

Les chuchotements des trois personnes ont fait tourner la tête Heng Chong et Gao Qing. Ils avaient déjà voulu poser des questions, et ont tiré Ji Zhonglian à l'écart. Ji Zhonglian a répété les paroles des maîtres comme d'habitude. Gao Qing n'était pas d'accord dans son cœur. Heng Chong était un homme direct, a fait des grimaces et a demandé à Ji Zhonglian s'il avait profité de la situation proche pour s'emparer de la lune. Ji Zhonglian a fait un sourire amère. Heng Chong a été surpris : n'est-ce pas mieux d'être une dame fonctionnaire qu'une jeune épouse de la famille Ji ? Gao Qing pensait que Ji Zhonglian était l'un des quatre jeunes maîtres de la capitale, et que cette femme ne le méprisait pas, voulait-elle vraiment entrer dans le palais ? Et elle était amenée par les maîtres, ce n'était pas logique. On dirait que les maîtres avaient l'intention de le faire, ce qui était encore plus impossible.

Le vent léger soufflait, le voile de gaze dansait. Gao Qing a regardé de côté, Weiyu était sobrement vêtue, debout gracieusement dans le vent. Bien qu'on ne puisse pas voir son visage, on pouvait voir qu'elle était détendue. Ziyi et Chengyi la accompagnaient, très affectueuses. Il connaissait les deux servantes espiègles et délicates de Ji Zhonglian, et ne pouvait s'empêcher de penser que si ces deux servantes la défendaient aussi chaleureusement, cette femme était vraiment extraordinaire.

Le printemps était chaud et le soleil brillait. Si on ignorait les pieds douloureux, Weyre était presque endormie. Elle a regardé la voiture derrière elle, a soupiré qu'elle était à portée de main mais qu'elle ne pouvait pas l'utiliser. L'herbe au sol était douce et molle, et la chaleur montait des pieds. Les gardes de la cavalerie impériale restaient immobiles, debout droits. Les chevaux à leurs côtés soufflaient par les narines et mâchaient l'herbe verte tendre. Gao Qing et Ji Zhonglin parlaient en secret, tournant parfois la tête pour dire à Heng Chong de ne pas marcher de côté à côté, ce qui leur faisait mal aux yeux.

Soudain, le tintement clair et vibrant des cloches de la voiture a retenti de loin, les chevaux ont hurlé de joie. Tout le monde en attente et les chevaux ont été ravivés. Weyre a levé la tête par réflexe. Trois chevaux galopaient vers elles, de plus en plus près. Le cavalier en tête était un jeune homme d'apparence noble. Le manteau noir derrière lui flottait avec le vent, et le dragon d'or sur le manteau semblait avoir vie, les yeux écarquillés et les yeux ouverts, prêts à sauter. Quand ils sont arrivés près, on a vu ses sourcils épais et ses yeux d'aigle, son expression concentrée. Weyre avait appris le dessin au crayon, c'était un homme aux traits durs, sérieux, fier et têtu. Né pour être un empereur noble et supérieur, il semblait sentir que quelqu'un le regardait, a jeté un regard perçant. Weyre a eu peur, réalisant qu'elle avait été trop audacieuse, a baissé la tête immédiatement et s'est agenouillée avec tout le monde pour saluer l'empereur.

L'empereur Xuande a serré les rênes, a signé de son fouet pour que tout le monde se lève, a jeté un coup d'œil et s'est arrêté sur Weyre. Le coin de sa lèvre a soulevé : « Maître », a-t-il dit en se tournant vers les frères et sœurs Ji, « cette femme peut obtenir l'attention des maîtres, elle doit être différente. La famille Song de Yuanning est une famille illustre. Je la ferai impérasse, qu'en pensez-vous ? »

Tout le monde, à l'exception des frères et sœurs Ji, a pris une inspiration profonde. L'empereur détestait toujours l'interférence, mais cette fois-ci, il parlait peut-être par colère. Le tempérament de l'empereur était imprévisible, et tout le monde s'inquiétait pour les maîtres. Weyre a eu un battement de cœur, la situation était trop incroyable. « Ne le faites surtout pas », a-t-elle prié en silence, et l'a dit par inadvertance dans sa tension. L'empereur Xuande, les frères et sœurs Ji, y compris Heng Chong, Ji Zhonglian, Gao Qing et Ziyi et Chengyi à ses côtés, l'ont bien entendu. Chacun a réagi différemment, les yeux écarquillés et la bouche grande ouverte, terrifiés, et ont tous tourné leur regard vers elle. Weyre a eu l'impression de s'étouffer. Elle ne savait pas que sa phrase venait de tomber dans les oreilles de tout le monde, et n'a fait que baisser la tête encore plus bas.

L'empereur Xuande a relevé ses sourcils épais. Il n'avait fait qu'une blague et un test. Une entrevue privée avec les maîtres lui avait apporté une grande émotion et joie, et il était de très bonne humeur, il l'a dit par hasard. Après l'avoir prononcé, il a pensé que ce n'était pas mal d'en faire autant : établir une impérasse et un héritier légitime, pour rendre compte à tous les sujets du pays. Établir une épouse de la famille Ji, il y avait des exemples précédents, c'était toujours mieux que la femme Zhou stupide et cupide. Mais la réaction de cette femme n'était pas ce qu'il attendait, il était un peu intéressé. Son regard ardent la fixait, et Weyre était raide comme un panier de fer. Il venait de commander à Weyre de retirer son chapeau voilé, quand Ji Heng a ri et a dit : « Empereur, c'est une blague. L'empereur est encore jeune et en pleine force de l'âge, il vaut mieux choisir une compagne qui lui plaît, non ? Même idée et même but, l'empereur n'aura pas de soucis à l'avenir. » C'était ce que Ji Qing lui avait dit quand l'impératrice douairière Zhou voulait qu'il établisse la dame impériale Zhou De comme impérasse à l'âge de 16 ans, ce qui lui a donné le courage de refuser pour la première fois la volonté de sa mère. Il fallait aussi que la mère veuille occuper la position de première dame du palais, et l'affaire de l'établissement de l'impérasse a été remise à plus tard.

L'empereur Xuande est resté silencieux, avec un sourire aux lèvres : « Maître ne veut pas la faire entrer dans la cour ? Alors pourquoi l'avez-vous amenée ici ? » Son regard avait une expression sévère. Il ne voulait pas que ses maîtres, qu'il aimait tant, aient des desseins sur lui.

Ji Heng a immédiatement pris une posture sérieuse : « Pour être honnête, cette femme est une bonne épouse pour l'empereur. Cependant, je pense toujours que le mariage doit être basé sur l'affection mutuelle, même pour un souverain, on ne peut pas forcer. Qui plus est, cette femme n'a absolument pas l'intention de le faire. Même si elle le voulait, il faudrait que l'empereur l'aime. Je ne lui présenterai jamais de filles pour obtenir sa faveur. »

L'empereur Xuande a serré les poings en bas du dos et a ri à voix haute. C'était la première fois depuis un an qu'il riait sincèrement, à cause de la franchise des maîtres et aussi à cause du grand plan qui allait se déployer. Son rire a traversé les nuages et est parvenu jusqu'au ciel.

Weyre a repris son souffle, et tout le monde a de nouveau été perplexe à cause du rire de l'empereur, son tempérament restait imprévisible.

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Ce soir, dans le Palais de la Gouvernance du palais de voyage, l'empereur Xuande a offert le dîner aux maîtres de la famille Ji, puis a allumé une lampe pour lire attentivement les carnets de voyage des deux maîtres. « Soutenir l'agriculture et l'industrie, ouvrir les marchés d'échange frontaliers, encourager les marchands à sortir du pays, monopoliser la logistique internationale... » Les yeux de l'empereur Xuande brillaient, et il avait immédiatement un plan en tête. Gao Qing avait déjà préparé l'encre et le papier. L'empereur Xuande a rédigé plusieurs édits, a jeté son pinceau : « Scellez-les, ordonnez au bureau des rédacteurs de transmettre aux trois ministères et six bureaux de la capitale, annulez la chasse de printemps, retournez à la capitale demain. Je veux voir les mémoires de chaque ministère. »

Gao Qing a répondu par oui, a pris la boîte pour ranger les édits, s'est tourné pour sortir.

Le vent nocturne soufflait. L'empereur Xuande a marché jusqu'à la porte du palais, la lune était plus brillante sous la nuit. La balustrade en marbre blanc brillait d'un éclat cristallin. Les platans, les ginkgos et autres arbres à côté de la base de la terrasse étaient tous devenus grands et hauts, les feuilles roustaient, projettant sur le sol des couches de feuilles qui tremblaient. Bien qu'il n'y ait pas de parfum de fleurs, l'air était frais et agréable. Il se tenait les mains derrière le dos, leva la tête pour regarder la nouvelle lune dans le ciel, et son humeur excitée s'est calmée lentement. Une silhouette gracieuse est venue spontanément à son esprit. Pendant la journée, quand il a ordonné de retourner au palais de voyage, cette femme a marché calmement, est montée dans la voiture et est restée silencieuse, comme si elle avait raté un objet très ordinaire, plutôt que la couronne impériale la plus noble du monde. Quand il a dîné avec les maîtres, il avait espéré que les maîtres en parleraient à nouveau, mais tout est resté dans le vide. Au contraire, les maîtres se sont excusés auprès de lui, et après le dîner, ils ont accompagné la demoiselle Song pour admirer la nuit du Mont Neuf. Il a été un peu surpris, un peu mal à l'aise. Après tout, il était l'empereur noble, quelle concubine du palais ne lui souriait pas et ne le flattait pas ? Quel fonctionnaire de la cour royale ne le flatterait pas ? Même ceux qui prenaient des airs, ce n'était pas pour attirer son attention. Il est tombé sur une femme qui ne le craignait pas, et si ce n'était pas les maîtres, il n'oserait pas croire qu'il y a une femme comme ça au monde. On peut voir que ce que les philosophes anciens ont dit, c'est qu'il y a toujours quelqu'un au-delà des montagnes et quelqu'un au-delà d'une personne, ce n'est pas trompeur.

« Empereur », c'est Gao Qing qui est arrivé à ses côtés, lui a dit quelques mots en voix basse. L'empereur Xuande a froncé les sourcils, son visage sombre, et instantanément ce beau moment a été gâté. « Transmettez l'ordre : le parc de montagne est calme, ordonnez à la dame impériale De de servir l'impératrice douairière pour séjourner quelques jours de plus », a-t-il dit d'une voix froide, a tourné le dos pour retourner dans le grand palais, « les membres de la cour qui ont accompagné l'empereur n'ont pas besoin de retourner, servez bien l'impératrice douairière. »

Il s'avérait que Gao Qing avait reçu un rapport des gardes impériaux : la dame impériale De était allée dans la chambre de l'impératrice douairière. Après le dîner tardif, l'impératrice douairière avait envoyé Hong Da, le grand eunuque de son palais, pour chercher la demoiselle Song. Il se trouve que la demoiselle Song n'était pas dans son logement, elle était sortie avec les maîtres, et n'était pas revenue jusqu'à présent. L'impératrice douairière a donc transmis un édit impérial pour que la demoiselle Song lui rende visite demain.

Sa mère n'abandonnait jamais, toujours si impatiente, se basant sur ses propres intentions pour juger celles des autres, pensant que la famille Ji amenait une femme dans la cour par l'intermédiaire des maîtres, et voulait éliminer les opposants rapidement. Pour des idées stupides, elle a à plusieurs fois testé sa patience et sa tolérance. Pensant à cela, il a regardé sévèrement Heng Chong : « Les membres de la cavalerie impériale doivent être vérifiés. Si un mot de ce que j'ai dit aujourd'hui est divulgué, je dissout la cavalerie impériale, et ils ne serviront plus. » Heng Chong a baissé la tête pour obéir, le visage abattu, à nouveau une victime collatérale.

« Et... la demoiselle Song ? » a demandé Gao Qing avec précaution.

L'empereur Xuande a réfléchi un moment, a déployé le papier de riz, a pris son pinceau, puis a arrêté. Les maîtres l'avaient amenée, ils devraient avoir anticipé les actions de l'impératrice douairière, et la capacité de protection de la famille Ji était indubitable. Il a posé son pinceau, a marché de long en large, a réfléchi à plusieurs reprises, et a enfin pris une décision. Il est revenu devant le bureau en bois de santal sculpté de dragons, a pris son pinceau pour rédiger un édit, l'a remis à Gao Qing : « Transmettez-le à la famille Song, retournez avec l'empereur à la capitale, entrez immédiatement au Bureau de l'Histoire, n'avez pas besoin de remercier l'empereur. » Gao Qing l'avait accompagné depuis son enfance, avait deviné qu'il avait un certain intérêt pour cette demoiselle Song, et a été un peu surpris.

Weyre ne savait naturellement pas qu'il y avait des détails concernant elle après le dîner au palais de voyage. Quand elle est rentrée avec les maîtres de la famille Ji, Ziyi et Chengyi, Ji Heng a vu le rapport copié, a frotté sa barbe et a souri. Ji Qing a lu attentivement, puis a souri et a dit : « Ayu, félicitations, tu es maintenant fonctionnaire de la lecture au Bureau de l'Histoire. »

La cour impériale délivrait directement des ordres aux filles des familles nobles et des hauts fonctionnaires pour entrer dans le palais. Chaque dynastie avait des exemples. La famille Sima qui venait d'être destituée n'était pas entrée par la sélection, mais qu'un édit impérial ordonne à une femme d'entrer au Bureau de l'Histoire, c'était la première fois, surtout parce que cette femme venait de la famille Ji. Pendant un certain temps, les nobles et les grands seigneurs de la capitale ont discuté en secret, devinant ce que voulait dire l'empereur.

Le cœur de Weyre était rempli d'anxiété. Elle avait lu beaucoup d'histoires, les actes arbitraires de l'empereur touchaient souvent chaque nerf à l'intérieur et à l'extérieur de la cour, et tout le pays. C'était ce qu'elle détestait le plus de se mêler à ces querelles. Le deuxième jour, la cavalerie impériale brillante de l'empereur l'a stupéfaite. Une fois qu'elle était impliquée, pourrait-elle s'en sortir facilement ?

En arrivant à la Capitale Impériale, Ji Qing a vu son inquiétude, l'a réconfortée que le cour impériale allait avoir des événements fulgurants, et l'attention des gens ne resterait pas longtemps sur cette affaire. Elle a demandé un congé au Bureau de l'Histoire, disant que Weyre venait de loin et voulait s'installer un peu. Grâce à l'édit personnel de l'empereur et aux maîtres de la famille Ji, le Bureau de l'Histoire a accepté sans hésitation. Weyre a donc séjourné dans la chambre d'amis de la famille Ji, avec Ziyi et Chengyi qui l'accompagnaient toujours.

Effectivement, après être retourné à la Capitale Impériale, l'empereur Xuande a publié une série de décrets avec célérité. Il a pris des mesures importantes dans les domaines des politiques gouvernementales, de l'impôt et du concours des fonctionnaires. Il a créé des écoles officielles pour que les enfants des familles pauvres puissent étudier, mis en œuvre des lois plus strictes, interdit strictement la vente d'armes et de chevaux militaires, et a supprimé le privilège des hauts fonctionnaires de payer de l'argent ou de leurs biens pour échapper à la peine. Il a fusionné les treize bureaux de la cour intérieure, réduit le nombre de personnel, n'a conservé que neuf bureaux, supprimé les grades de la cour intérieure, et a déterminé les positions de la cour intérieure : une impérasse, quatre dames impériales de noblesse, de douceur, de vertu et de dévouement, au rang de prince royal ; neuf dames de rang supérieur, à savoir Zhao Yi, Zhao Rong, Zhao Yuan, Xiu Yi, Xiu Rong, Xiu Yuan, Chong Yi, Chong Rong et Chong Yuan, au rang de comte, de duc et de marquis ; neuf filles de rang moyen, neuf belles-filles, neuf talentueuses, au rang de comte, de vicomte et de baron ; les autres Bao Lin et Yu Nu ont été supprimées. Il a interdit à la cour intérieure d'interférer dans les affaires gouvernementales, et a fait retourner toutes les femmes âgées de plus de 25 ans à leurs familles, à moins qu'elles ne veuillent rester ou n'aient pas de moyen de subsistance. La publication de plusieurs édits a déclenché une agitation dans le pays. Certains se sont réjouis, d'autres ont battu la poitrine et se sont lamentés, certains ont applaudi, d'autres ont eu de la rancœur.

Les deux maîtres de la famille Ji étaient extrêmement occupés. La famille Ji devait demander l'autorisation de partir en retraite. L'empereur Xuande avait besoin du soutien des maîtres pour ses politiques nationales afin de promouvoir la mise en œuvre des décrets, et aussi parce que les maîtres allaient partir en retraite pendant deux ans, il a donc appelé les maîtres au palais deux fois par jour pour discuter en secret et consulter sur les affaires nationales, parfois même séjournant dans le palais. Les deux maîtres n'avaient pas la force de faire tout seul, et l'affaire de Weyre était extraordinaire. Le capable Ji Zhonglian était la meilleure personne, mais les deux maîtres étaient un peu inquiets.

Weyre avait des préoccupations dans son cœur. Elle allait vivre deux ans dans cette ville, et devait se familiariser avec elle. Elle a demandé à Ziyi de demander à Ji Zhonglian si elle pouvait sortir de la résidence de la famille Ji. Ji Zhonglian a dit qu'elle aimait la vue de la capitale, et qu'il serait difficile de demander un congé pendant ces deux ans à venir. Donc, les sites historiques, les temples célèbres, les jardiers célèbres et les marchés du peuple, il les a accompagnés personnellement. Dans son cœur, il avait caché une intention, mais il était toujours calme et réservé, pensant que le temps serait long, et aussi que Weyre avait beaucoup dans son cœur, le moment n'était pas venu, et à l'avenir, cela deviendra naturellement un fait accompli.

Ce matin tôt, Ji Zhonglian est allé au Bureau de l'Histoire pour vérifier enfin la cour où Weyre, Ziyi et Chengyi allaient habiter pendant deux ans. Weyre, Ziyi et Chengyi se sont déguisés en hommes pour sortir de la porte. Les maîtres de la famille Ji n'avaient jamais agi conformément aux règles, et la famille connaissait la chose de vue et savait que cette invitée chérie était très aimée des maîtres, et le deuxième maître était très attentionné. Le directeur de la maison n'a pas empêché. Les deux servantes étaient également des gardes de sept couleurs de la famille, et il n'a fait que leur dire de faire attention, puis les a laissées sortir de la résidence.

Les deux servantes étaient comme des chevaux déliés, surtout la jeune Chengyi, qui courait de l'avant à l'arrière. Après un moment, elle tenait des snacks dans la main et mangeait avec plaisir. Weyre était également détendue. D'ordinaire, quand elle sortait avec Ji Zhonglian, elle devait porter un chapeau voilé, et il y avait toujours de la gêne. Parfois, il fallait faire des présentations pour entrer et sortir. Les deux servantes devaient servir et protéger, et n'avaient pas le loisir de jouer. Être accompagnées de la demoiselle était beaucoup plus à l'aise. La demoiselle parlait peu, passait souvent son temps à lire et à écrire, mais son caractère était doux et honnête, et n'avait jamais l'air d'une maîtresse. Quand elles avaient des questions sur les livres, elle n'avait jamais l'air impatient. Après avoir accompagné Weyre pendant un mois, les deux servantes aimaient beaucoup leur maîtresse, et espéraient secrètement qu'elle devienne la deuxième jeune épouse. La nuit dernière, Chengyi avait pleuré parce qu'elle ne pouvait pas aller au Bureau de l'Histoire avec Weyre, et avait fait une scène pour que Ziyi la compense, donc ils ont eu cette sortie d'aujourd'hui.

La Capitale Impériale, la capitale du fils du ciel, Weyre l'avait déjà découverte, mais chaque fois elle était émue et étonnée. Les murs larges, les rivières, les étangs et les canaux serpentaient, les ponts avaient des formes différentes, une technologie exquise et des sculptures délicates. Le Marché Ouest, le Marché Est, les rues du nord et du sud, les boutiques et les magasins étaient alignés, les soieries brodées, les bijoux et les jade étaient disponibles partout. Les ateliers de tissage, de ferronnerie et de verre étaient visibles partout. La plupart des maisons avaient trois ou quatre étages, ce qui montrait la richesse de la capitale. Les rues étaient bondées de voitures et de chevaux, et on pouvait voir des gens portant des vêtements d'autres empires. Ziyi a dit qu'ils étaient des marchands d'autres pays. Contrairement à d'autres villes que Weyre avait traversées, des arbres grands et hauts étaient plantés des deux côtés de la rue, et des arbustes bas étaient utilisés pour séparer le centre. Il y avait plus d'une voie large, et les allées et venues étaient clairement séparées. Bien qu'il y ait beaucoup de voitures, il n'y avait pas de bouchons. Weyre pensait que c'était peut-être l'œuvre des maîtres. Comme les maîtres l'avaient dit, la Capitale Impériale avait été construite d'après la capitale Chang'an de la dynastie Tang, et les noms étaient également similaires. Ji Zhonglian avait dit que la Capitale Impériale avait plus de cent quartiers et plus de vingt rues est-ouest et nord-sud, d'une taille à peu près identique. Ceux qui entraient pour la première fois se perdaient souvent, c'est pourquoi il y avait des postes de signalisation à chaque intersection, gardés par les soldats du camp de la garde impériale. Le quartier Shengye, Xuanyang et Yongxing à l'est de la ville étaient des demeures majestueuses et riches, avec des pavillons et des terrasses délicates, où résidaient les nobles, les fonctionnaires et les grands seigneurs. On pouvait déduire le grade officiel du propriétaire de la hauteur de la salle principale et de la tour des bâtiments. Il arrivait souvent que les bâtiments soient rasés après une condamnation, et qu'ils soient réparés rapidement quand on a de la chance, c'est pourquoi les affaires des artisans de la capitale étaient bonnes. Au sud du quartier Pingkang, célèbre pour ses plaisirs, la ville impériale majestueuse et haute, après les grands travaux de construction de l'empereur Rende, a construit de nouveaux palais, plus riches et majestueux. Mais comme Ji Zhonglian, il fallait avoir un badge pour entrer dans la ville impériale, et il fallait obéir à l'ordre impérial pour entrer dans la ville palissade. Le Bureau de l'Histoire se trouvait à l'intérieur de la ville palissade.

Une nuit, Ji Zhonglian l'avait amenée monter la tour du temple Jinglong dans le quartier Chongren, pour regarder les maisons et les rues éclairées par les lampes. Ce soir-là, le vent frais mélangé au parfum des camélias a rappelé les cordes de sa nostalgie. Le Jiang du Sud devait être parfumé de lotus, mais elle était piégée ici, le chemin du retour était confus, et elle avait toujours une angoisse dans son cœur, ne pouvant s'empêcher d'être triste. Au milieu de la foule animée, la capitale était pleine de fonctionnaires et de dignitaires, mais elle était seule et misérable.

« Monsieur », a appelé le chant joyeux de Chengyi devant. Weyre a ramené ses pensées et a regardé devant. Elles étaient arrivées sous la porte nord de la ville. Chengyi est revenue en courant : « Monsieur, le thé du Bois de Bois est très célèbre. »

Ziyi a ri : « Je crains que quelqu'un ait la bouche qui craque. On dit aussi que les pâtisseries sont délicates. »

« Ce n'est pas le cas. Monsieur aime les livres et les peintures, et il aimera certainement le thé. N'est-ce pas, monsieur ? » a demandé Chengyi des yeux suppliants.

Weyre a souri involontairement. Ziyi a vu qu'elle était de bonne humeur, a tapé du doigt le front de Chengyi : « Tu as raison. » Ziyi était attentive, et avait plusieurs fois remarqué que Weyre avait l'air d'avoir beaucoup sur le cœur, bien qu'elle ait l'air souriant, elle avait rarement l'air heureux. « Monsieur, le soleil est encore beau aujourd'hui. Ce sera difficile de sortir après. Prenons des pâtisseries et du thé, et sortons de la ville pour aller au lac Qiujin pour regarder les poissons et admirer les fleurs. Les camélias et les magnolias sont en pleine floraison. » Chengyi a immédiatment hochent la tête comme un marteau de battage.

La violette attentionnée, la tendre et coquine Chengyi, la gentillesse et la tendresse des deux vieilles personnes — sans avoir à dire un mot, c’était déjà un bonheur. Sans le savoir, elle avait commencé à dépendre d’elles. Song Yu pensait que si elle pouvait vraiment abandonner tout cela, s’asseoir dans cette salle d’herbe claire et lumineuse pour savourer du thé à loisir, ce ne serait pas une chose agréable.

Sur la grande route menant du nord de la porte de la ville au lac Qiujiang, les chars se succédaient sans interruption. On voyait des gravures sur les carrosses, des rideaux suspendus aux fenêtres, des rires doux et mélodieux qui s’échappaient, et des parfums enivrants. Des serviteurs montaient à cheval aux côtés des chars : ce n’était manifestement que des dames de haute naissance.

ChengYi, qui buvait du thé dans le kiosque à thé, poussa un « Oh » étonné : « La journée du lavage du 3e jour du 3e mois est déjà passée, pourquoi y a-t-il autant de monde ? »

La Violette réfléchit un instant, puis sourit : « Je vous ai trouvé par hasard, monsieur. Le début du mois prochain est la date du concours de sélection des concubines impériales. Il est probable que toutes les jeunes filles de tout le pays sont déjà arrivées dans la capitale. Chaque année avant le concours de sélection, certaines belles femmes se rendent au lac Qiujiang pour admirer les fleurs, en apparence pour admirer les fleurs, mais en réalité pour se comparer en beauté. Au fil du temps, cela est devenu une coutume. Il y aura certainement beaucoup de jeunes gens de la noblesse au lac Qiujiang aujourd’hui. Ces jeunes dames craignent de ne pas être sélectionnées et veulent trouver un mari riche et noble. Quant à ces jeunes gens de la noblesse, s’ils tombent amoureux de quelqu’un, ceux qui ont de la renommée et du statut peuvent demander à l’impératrice douairière ou à l’empereur de leur marier plus tard après le concours. »

ChengIi poussa un rire méprisant : « Ça n’a rien d’intéressant. Hé, pourquoi le Seigneur Deux n’en a jamais parlé ? Ne va-t-il pas nous cacher pour aller voir les belles femmes ? »

La Violette sourit : « Quel est le caractère du Seigneur Deux, comment pourrait-il s’intéresser à ces choses ? Ce ne sont que des femmes ordinaires et sans distinction. Si elles sont vraiment talentueuses et belles, comment accepteraient-elles que l’on juge leur apparence ? »

Song Yu fronça légèrement les sourcils : « Violette, puisque c’est le cas, nous ferions mieux de rentrer. »

La Violette connaissait son goût pour le calme, acquiesça et appela le serviteur pour payer la note. Les trois femmes venaient de quitter leur table qu’ils virent entrer deux hommes et deux femmes, vêtus de vêtements verts, clairement des serviteurs, au visage hautain, qui crièrent : « La demoiselle du seigneur Xue veut se reposer ici. Tout le monde, retirez-vous immédiatement. »

ChengYi avait toujours été polie et courtoise depuis qu’elle suivait Ji Zhonglian pour voyager à l’extérieur, et personne ne l’avait traitée comme une servante. Elle n’avait jamais vu quelqu’un se permettre de crier aussi haut, ses sourcils se tendirent et elle était sur le point de se fâcher. La Violette serra sa main, faisant signe à Song Yu. ChengYi fronça la bouche, se plaqua derrière Song Yu et sortit du kiosque à thé.

À ce moment-là, tout le monde s’était déjà enfui. Les deux servantes firent semblant de ne pas voir, sortirent des mouchoirs blancs pour essuyer les sièges et les chaises.

Un char à roues rouges et à auvent à ombelle s’était arrêté en bas des marches. Plusieurs jeunes servantes aidèrent une femme douce et belle à descendre. Son voile à capuche était relevé vers l’arrière, une chaîne de perles pendait sur son front, ce qui rendait son visage comme un mois d’argent, ses yeux d’amande et ses lèvres de cerise, sa silhouette gracieuse, ses yeux qui flottaient entre la douceur et la réprobation. Les trois femmes Song Yu n’avaient pas encore descendu les marches, voyant qu’elles montaient, se détournèrent légèrement pour leur laisser passer. Cette belle femme tourna soudain vers elles et dit doucement : « Ce ne sont pas les demoiselles Violette et Chengyi de la maison Ji ? » La Violette hocha la tête, la belle femme se couvrit la bouche et rit : « Mon frère Xue Zhao connaît votre Seigneur Deux Ji, et a déjà pris du thé avec lui. » Chengyi s’était souvenue l’année dernière quand elle avait accompagné le Seigneur Deux et trois amis pour faire de la randonnée printanière à la pagode des deux tours, et avait rencontré la paire d’enfants du duc Xue. Cette fille douce et feinte était bien cette belle femme devant elle. La Violette s’inclina légèrement : « Ce n’est que la demoiselle Xue, nous sommes désolées de notre impolitesse. » Chengyi restait cependant derrière Song Yu.

La demoiselle Xue sourit légèrement, ses beaux yeux tournèrent vers Song Yu, pensant que celui que Violette et Chengyi servaient, à part Ji Zhonglian, c’était la famille Song dont on avait parlé la veille : « Celui-ci est... » Elle semblait incertaine : « N’est-ce pas la fonctionnaire de écriture impériale accordée par l’empereur ? » Chengui rit en secret : Elle n’avait pas encore été nommée, mais elle avait déjà l’air d’une personne de la cour. L’empereur était un terme arbitraire ? Alors la Violette sourit : « La vue perçante de la demoiselle Xue, c’est bien notre demoiselle. »

La demoiselle Xue eut une expression de surprise, s’approcha de quelques pas : « Je suis Xue Ruyao, j’ai longtemps admiré le nom de la sœur. Aujourd’hui, nous nous rencontrons, c’est réellement ma chance. La sœur va-t-elle aussi au lac Qiujiang ? »

Song Yu secoua la tête. Elle ne voulait pas parler avec la femme devant elle. Bien que cette femme rie et parle avec chaleur, elle l’examinait attentivement, comme si elle voulait voir quelque chose sur son visage.

La Violette était calme et écarta délibérément les deux femmes sans le faire exprès : « Notre demoiselle vient d’arriver dans la capitale, elle ne fait que se repérer. » Elle tourna la tête vers Song Yu : « Monsieur, nous sommes sortis depuis longtemps, je crains que le Seigneur Deux ne s’inquiète, rentrons tôt à la maison. » Song Yu acquiesça, inclina la tête en direction de Xue Ruyao : « Désolée ». Xue Ruyao reçut une petite claque douce et molle. Song Yu était belle et éclatante, son expression avait une grâce et une douceur naturelles, elle recula inconsciemment. Chengui descendit en premier, la Violette sourit à Xue Ruyao et la suivit rapidement.

Xue Ruyao se tenait sur les marches pour les regarder entrer dans la ville, pensative.

Une servante à côté bougea la bouche en dédain : « Mademoiselle, ce ne sont que deux servantes, pourquoi méritez-vous de vous montrer complaisante ? »

Xue Ruyau la réprimanda : « Tu ne comprends rien. Va, dis-leur de se contenir. Sous la protection de l’empereur, même deux servantes osent nous faire la grimace, combien de courage ont-ils ? » Elle dit avec haine.

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Fin de l’été, le jardin était rempli de fleurs aux couleurs vives. Le matin, les saules tissaient un nuage de brume, des pétales flottaient sur le ruisseau du jardin, qui coulait doucement, et se rassemblèrent en un étang sous le pont. L’eau de l’étang était comme un miroir, reflétant les pavillons et les tours.

Song Yu se tenait au bord du pont en zigzag, l’air frais et les parfums agréables. Elle répandit une poignée de nourriture pour poissons, les carpes sautèrent, ce qui fit onduler légèrement l’eau de l’étang. Song Yu battit des mains, ses doigts fins comme des tuyaux d’oignon, baissa la tête pour regarder la personne dans l’eau. Elle portait un manteau de fleurs vert clair, un chemisier en mousseline à motif de fleurs de lotus blanc à l’intérieur, une jupe à pinces à lacets en bas de la poitrine traînant sur le sol. Ses cheveux noirs venaient d’être attachés, maintenus par une baguette de jade. Elle portait un costume d’été ordinaire, et se moqua d’elle-même en pensant qu’elle semblait très habituée à cette vie de confort depuis seulement février.

Song Yu était entrée au Bureau des Historiens depuis deux mois. Le jour avant que les deux vieilles personnes ne ferment leur porte, ils l’avaient amenée au Bureau des Historiens, lui ayant répété de se sentir à l’aise, et avaient ordonné à Ji Zhonglian et à la Violette de bien s’en occuper d’elle. Song Yu avait passé beaucoup de temps avec les deux vieilles personnes, qui étaient aimables, et elle avait ressenti l’affection familier qu’elle n’avait jamais connue. En se séparant d’eux, Song Yu avait eu du mal à se détacher, et avait soudainement réalisé qu’elle avait des attaches, craignant que le jour de la séparation future soit encore plus difficile à supporter. Song Yu avait évité les attentions de Ji Zhonglian, et n’était pas sortie depuis qu’elle était entrée au Bureau des Historiens, même si le directeur du Bureau lui accordait souvent des congés.

Il y avait quatre fonctionnaires féminins au Bureau des Historiens, répartis en deux grades : deux fonctionnaires de écriture et deux fonctionnaires de collation. Contrairement aux fonctionnaires féminins de la cour, après deux ans de service, elles retournaient chez elles. Elles ne participaient pas aux tâches quotidiennes du Bureau des Historiens en temps normal, ne faisaient que copier des livres anciens et collater des catalogues de livres. Quand le Bureau des Historiens était occupé, elles aidaient à organiser les dossiers pour l’enregistrement. Parfois, les rouleaux de scriptures nécessaires à la cour étaient rédigés par elles. La plupart des fonctionnaires féminines viennent de familles de la haute société modeste, qui, après avoir dépassé l’âge de la sélection, ne pouvaient pas se permettre de dot et avaient du mal à trouver un mari. Elles venaient donc passer l’examen pour devenir fonctionnaires. Les fonctionnaires avaient un salaire, tout était pris en charge par l’État, ce qui permettait de subvenir aux besoins de la famille, et aussi de gagner une réputation de talentueuse pour trouver un mari idéal. Il y avait aussi des femmes de haute société veuves jeunes. Quant aux jeunes filles en fleurs, qui avaient la possibilité d’entrer à la cour ou de se marier avec des jeunes gens de la noblesse, ne viendraient jamais ici. Quand Song Yu est entrée, il y avait déjà deux femmes de haute société. Cette année, seule une personne avait été sélectionnée, ce qui était vraiment un choix parmi centaines, c’était la famille Chu de Lintao.

Les fonctionnaires féminines habitaient le Jardin Est du Bureau des Historiens, avec une porte d’entrée fermée à clé. En temps normal, elles étaient servies par des gouvernantes et des serviteurs. Les autres employés du jardin, comme les jardiniers et les cuisiniers, étaient des serviteurs expérimentés. Les hommes du Bureau n’ont pas le droit d’entrer dans le jardin sans autorisation, seul le directeur du Bureau peut apporter des serviteurs pour transporter des livres, ou recevoir des parents. En entrant dans le jardin, en contournant le mur d’encement, on trouve devant soi une grande maison avec des perles et des peintures, des tuiles vertes et des briques vernies. Elle s’appelle la Tour du Grand Spectacle, où les fonctionnaires féminines travaillent normalement, chacune ayant sa chambre. Il y a des portes lunaires à gauche et à droite de la tour, qui mènent à un autre monde, avec des rochers décoratifs, un petit pont sur un ruisseau, des fleurs et des arbres luxuriants, des murs blancs et des tours rouges, cachés par la verdure. Song Yu et la Violette habitaient le Pavillon de l’Eau Verte.

Song Yu se levait tôt, se promenait dans le jardin. Aujourd’hui c’était le 12 juin, selon la coutume de cet empire, chaque famille devait adorer les dieux des quatre saisons, prier pour que le ciel accorde une bonne récolte et la paix toute l’année, c’était aussi une fête de réunion. Quelques jours plus tôt, les deux autres femmes avaient été accueillies par leurs familles, et les serviteurs des deux chambres y étaient allés, le jardin était devenu beaucoup plus vide. La maison Ji avait envoyé Ji Zhonglian, mais Song Yu avait décliné poliment. Comme la Violette et Chengui avaient leur anniversaire ce jour-là, leurs parents et leurs familles étaient à la maison, Song Yu avait laissé la Violette rentrer chez elle, il y avait des gouvernantes pour s’occuper d’elle dans le jardin, et rien ne pouvait arriver. La Violette n’était pas vraiment à l’aise, et était restée jusqu’à aujourd’hui, ayant servi Song Yu pour se laver et prendre son petit-déjeuner tôt le matin, avant de se préparer à sortir du jardin.

Song Yu retourna dans sa chambre, ouvrit sa boîte à bijoux. Plusieurs ornements délicats étaient exposés calmement, tous achetés par Ji Zhonglian pour elle. La deuxième case contenait son salaire de ces deux mois. Song Yu avait demandé à la Violette de l’emporter pour ses dépenses, mais la Violette avait ri et dit qu’elle avait de l’argent sur elle, que le Seigneur Deux avait tout préparé à l’avance. Song Yu sourit avec amertume, elle ne ignorait pas les intentions de Ji Zhonglian, mais elle n’osait pas y penser trop, et ne faisait qu’éviter. La troisième case ne contenait qu’une paire de ornements de taille. C’était des cigales en jade émeraude, sculptées avec vie et réalisme. Ce cadeau était un remerciement du vieux directeur du Bureau des Historiens. Après être entrée au Bureau des Historiens, ces livres anciens et ces articles merveilleux avaient fait de Song Yu une folle de curiosité, et après avoir terminé une collation, elle ne pouvait s’empêcher de rédiger des notes marginales sur un autre papier, ou des commentaires, ou des réponses. Par hasard, le vieux directeur du Bureau l’avait découverte, fut très surpris et le félicita vivement. Il était rare qu’une femme ait une calligraphie fluide et belle, et il eut un grand intérêt pour le talent. Il lui apportait souvent des manuscrits rares et des beaux textes pour qu’elle les transcrive. Parfois, il lui demandait même de rédiger les rapports sur les éclipses solaires et les étoiles variables. Depuis cette période, chaque fois que l’empereur Xuande recevait les livres envoyés par le Bureau des Historiens, il les trouvait bien ordonnés et émit un décret pour les féliciter. Le vieux homme était tellement content qu’il avait offert cette paire de cigales en jade pour qu’elle les accepte, disant qu’ils avaient été accordés par la cour par le passé, et qu’il n’en avait plus besoin maintenant qu’il était âgé, ce serait un gaspillage de les garder. Song Yu les prit et les glissa dans sa manche, sortit de la chambre. La Violette attendait dans la cour. La Violette s’inclina : « Je rentre chez moi. Il fait chaud, ne passez pas trop de temps à copier des livres et n’oubliez pas de déjeuner. Je reviendrai ce soir. » Song Yu sortit la paire de cigales en jade, la glissa dans sa main : « Passez du temps avec votre famille, ne vous précipitez pas pour revenir. Ceci est pour vous et Chengyi. » La Violette avait passé trois mois avec elle, connaissait bien son tempérament, fut touchée au cœur, mais ne refusa pas : « Chengyi et moi remercions la demoiselle. » Les deux femmes s’embrassèrent, Song Yu les conduisit jusqu’à la Tour du Grand Spectacle, et regarda la Violette contourner le mur d’encement avant de rentrer dans la Tour du Grand Spectacle.

Le salon du Bureau était occupé par le directeur du Bureau et la demoiselle Chu. Ils la virent entrer et dirent rapidement : « Song Shi shu, le vieux homme vous demande de l’aider. Aujourd’hui, la cour a ordonné une cérémonie de sacrifice à la cour impériale devant la porte avant, le Jardin Est ne vous reste plus que vous et la demoiselle Chu. Vous deux travaillez dur, enregistrez ces édits royaux. »

Song Yu et la demoiselle Chu acquiescèrent.

Sous le règne de l’empereur Rende, le Bureau des Historiens avait ajouté une tâche : après avoir transcrit les édits royaux de l’empereur, ils les conservaient avec l’original, pour que l’empereur puisse les consulter à tout moment. Lorsque les décrets politiques étaient en contradiction, on pouvait les consulter, modifier ou retirer. L’empereur Xuande l’utilisait encore plus fréquemment. Normalement, cette tâche revenait au directeur du Bureau et à son adjoint. Après l’arrivée de Song Yu, le vieil homme aimait sa calligraphie petite régulière parfaitement écrite, et lui demandait souvent de transcrit des édits.

Après que le directeur du Bureau soit parti, la demoiselle Chu dit : « Tout cela vous dérange, Song Shi shu. J’ai encore beaucoup de catalogues de livres à corriger, je vais aller dans ma chambre. » Elle s’en alla tout seul. La demoiselle Chu s’appelait Chou Ying, elle était fière d’elle-même, pensant que son talent et sa beauté étaient exceptionnels. Elle avait eu du mal à passer l’examen pour devenir fonctionnaire, pensant qu’elle pourrait attirer l’attention des fonctionnaires et se marier dans une famille marquis. Qui aurait cru que Song Yu aurait pris la première place avant même qu’elle entre au Bureau. Tout le monde dans la capitale connaissait la grande talentueuse Song, mais pas les autres. Même le directeur du Bureau appréciait Song Yu. À ses yeux, son talent n’était pas inférieur à celui de Song Yu, la famille Chu de Lintao était une famille noble plus noble. Song Yu ne comptait que sur la puissance de la maison Ji. De plus, elle avait appris que Song Yu avait déjà vingt ans, et devint encore plus arrogante. Elle savait aussi que le directeur du Bureau apportait les édits pour que Song Yu les transcrive, et fut jalouse. Aujourd’hui, la Violette n’était pas là, elle prit immédiatement la prétexte de se décharger du travail.