«Ты просто балуешь своего сына». На этот раз он отложил книгу и с серьезным выражением лица раскритиковал Мэн Чифэна. «Когда ты вообще так делал? Ты поддаешься всему, что он говорит, когда плачет и устраивает истерики».
— Кого ты называешь его матерью? — недовольно парировал Мэн Чифэн.
Дуань Тинчжэнь не хотела спорить с ним и сказала: «Наложница Дуань, наложница покойного императора Дуань, этого достаточно?»
Мэн Чифэн сидел напротив него с мрачным лицом, украдкой поглядывая на книгу, которую тот читал. Название было наполовину закрыто его пальцем, а остальная часть текста была посвящена арифметике. Мэн Чифэн невольно закатил глаза.
Если бы Дуань Тинчжэнь это увидел, он, вероятно, назвал бы его «неграмотным». Вероятно, именно это и происходит, когда встречаются два человека с совершенно противоположными характерами и интересами.
Способность Мэн Чифэна менять свой настрой была первоклассной. Вскоре он снова проголодался и пожаловался, что есть скучно. Он потянул за собой Дуань Тинчжэня, который читал половину книги, и они вместе съели две тарелки выпечки. Дуань Тинчжэнь не любил выпечку. Он держал в руках половинку несладкого песочного печенья и, цокнув языком, посмотрел на него: «Почему бы тебе не остаться? Боюсь, без твоей зарплаты я не смогу тебя содержать».
Он выпил чашку чая и подумал про себя: «Это партнер, которого я сам выбрал, так что же мне остается делать, кроме как простить его?»
Жизнь в пути, безусловно, отличалась от жизни в столице. Во-первых, она была гораздо более трудной, а во-вторых, это была редкая возможность для них двоих провести так много времени вместе. Обычно, когда они были заняты политическими делами, они не виделись несколько дней. Эта поездка стала для них обоих уникальным и интересным опытом.
Территория Великой Чу была обширна; если бы они действительно захотели её объехать, на это могло бы уйти двадцать лет. Они путешествовали семь или восемь лет и все чувствовали, что многому научились. Дуань Тинчжэнь написал путевые заметки и отправил их молодому императору, оставшемуся в столице, но получил лишь шквал жалоб от императора. Дуань Тинчжэнь сказал Мэн Чифэну: «У этого ребёнка такой же стиль, как у тебя тогда».
Мэн Чифэн сказал: «Хм?»
Дуань Тинчжэнь: «За те два года, что ты провел на северной границе, твои письма тоже были такими же толстыми стопками, и почерк у них был неразборчивый. Каждый раз, когда я их читал, мне было больно и грустно. Больно было потому, что мне приходилось собирать стопки такой же толщины, иначе в следующий раз ты мог бы написать вдвое больше писем».
«Мне кажется, у тебя начинается старческое слабоумие. Это явно ты слишком много обо мне думаешь», — парировал он. — «Я тебя всё ещё помню. Ты можешь думать обо мне, когда видишь дерево или цветок. Это так банально, что мне стыдно на тебя смотреть».
Дуань Тинчжэнь посетовал: «Это просто текст-заполнитель, чтобы достичь необходимого количества слов».
Несмотря на преклонный возраст, Мэн Чифэн, услышав это, потерял самообладание и тут же вскочил: «Я принес письмо, хочешь взглянуть?»
Дуань Тинчжэнь рассмеялся: «Хорошо, я посмотрю».
В конце того года, по настоянию молодого императора, они наконец решили вернуться в столицу, чтобы немного отдохнуть, прежде чем решить, продолжать ли им свой путь.
Внутри дворца.
Императрица Цинь, выслушав слова кормилицы, задумалась и сказала: «Императорский дядя принц Цзинь и господин Дуань возвращаются в столицу?»
«Да, — ответила кормилица. — Старый учитель даже прислал вам особое послание, чтобы вы не пренебрегали этими двумя. Хотя император формально является их дядей и племянником, или учителем и учеником, на самом деле они как отец и сын и у них очень хорошие отношения. Вы должны относиться к ним так же, как к своим собственным старшим, и император будет доволен».
Цинь Ши сказал: «Я понимаю».
В этот момент дворцовая служанка объявила о прибытии Мэн Цзясюня. Она поспешно встала, чтобы поприветствовать его, но, увидев, что он выглядит довольно недовольным, быстро спросила: «Ваше Величество, что случилось?»
«Всё из-за родственников моего дяди. Они сказали, что по дороге есть гора с потрясающими видами, и нам нужно внимательно её осмотреть, прежде чем возвращаться». Он возмущенно сказал: «Как они могут относиться ко мне как к собственному сыну... Как они могут быть так близки со мной? Неужели они совсем не скучают по мне после всех этих лет?»
«Редко можно увидеть Ваше Величество так близко к старшим. До замужества, даже несмотря на то, что у моего брата уже были дети, он все равно вел себя как мышь перед кошкой, когда видел моего отца». Цинь Ши тут же применила свои знания на практике, косвенно похвалив хорошие отношения Мэн Цзясюня с двумя приемными отцами, что сразу же успокоило его.
И он сказал: «Мой хозяин и дядя очень меня любят. Когда мне было почти шесть лет, мой хозяин часто держал меня на руках. Помню, за это он даже заставил вашего деда написать на меня некролог».
Цинь прикрыла губы и рассмеялась: «Верно. Когда я впервые получила указ о том, что меня выбрали императрицей, мой дед неоднократно наставлял меня следить за императором и не позволять ему слишком баловать детей». Сказав это, она приняла суровое выражение лица и, подражая деду, сказала: «Мальчиков нельзя баловать! Они уже такие большие, а ты всё ещё носишь их на спине и на руках. Что это за поведение!»
В этот момент Мэн Цзясюнь совершенно забыла о своем гневе. После слов Цинь Ши она подумала: «Где А-Чжао? Она все еще не проснулась?»
Цинь сказала: «Она крепко спит».
«Детям нужно больше спать. Помню, в детстве мой учитель никогда меня в этом не ограничивал, поэтому я и вырос таким высоким», — вздохнул Мэн Цзясюнь. «Твой брат занял второе место, потому что был недостаточно высоким. Если бы он был выше, я бы поставил его на третье место. Говорят, третье место — это романтично, но он такой низкий, как он может быть романтичным?»
«Хорошо, Ваше Величество, вы совершенно правы. Сегодня вечером я напишу домой и попрошу деда не ограничивать сон моего племянника». Госпожа Цинь прищурилась и усмехнулась: «Пусть дед сам решит, имеет ли смысл то, что сказало Ваше Величество».
Император тут же встревожился и поспешно извинился перед своей женой Цинь Ши, которая тут же расхохоталась.
Мэн Цзясюнь в последнее время очень занят. С одной стороны, он уговаривает своих ненадежных приемных отцов вернуться и снова полюбить его. С другой стороны, он приказал людям тщательно проверять, нет ли каких-либо упущений в поместье принца Цзинь. Он также рассказывает своему сыну о славных деяниях двух его дедов, чтобы они могли сблизиться при первой же встрече.
Его сын был книголюбом, бесчисленное количество раз перечитывал путевые заметки Дуань Тинчжэня. Как и следовало ожидать, он с готовностью принял промывание мозгов, устроенное отцом, и при первой же встрече привязался к Дуань Тинчжэню.
Дуань Тинчжэнь много лет терпел неграмотность Мэн Чифэна и был очень рад иметь такого внука, с которым у него были общие интересы. Мэн Чифэн и его племянник переглянулись, и наконец Мэн Чифэн сказал: «Ваше Величество вырос».
Мэн Цзясюнь с невозмутимым лицом сказал: «Мой дядя, наверное, забыл, каким высоким я был раньше».
Мэн Чифэн жестом сказал: «Значит, его рост примерно вот такой, до бровей дяди». Затем он вздохнул: «Может, дядя постарел и стал ниже ростом».
Мэн Цзясюнь легко поддалась на эту уловку, и, услышав его слова, ее гнев исчез. Вечером она пригласила двух старейшин поужинать во дворце, и они возобновили свои прежние близкие отношения. Дуань Тинчжэнь, не выражая своего мнения, взглянул на Мэн Чифэна; Мэн Чифэн кивнул, план удался.
С тех пор как он стал императором, этому ребёнку стало всё труднее угодить.
Весна в резиденции принца Цзинь оставалась неизменной, почти так же, как и восемь лет назад. Дуань Тинчжэнь по-прежнему часто сидел под деревом с книгой в руках и чашкой чая, а Мэн Чифэн сидел рядом и наблюдал за ним.