« Ne me touchez pas ! » Se tenant la tête et attendant que la douleur atroce s'estompe, Qian Duoduo baissa les yeux et fut horrifiée de constater que le col de sa chemise était grand ouvert, dévoilant son soutien-gorge en dentelle. Oubliant sa tête, elle se couvrit frénétiquement le col, et lorsqu'elle le regarda à nouveau, ses yeux étaient remplis de rage. « Vous, Xu, je vais porter plainte pour viol ! »
N'est-ce pas à lui de le dire ? Son désir s'apaisa et Xu Fei voulut s'expliquer, mais son regard était celui d'un violeur. Il s'emporta et ses yeux se glacèrent. « Qian Duoduo, tu es ivre. »
« Alors tu m'as emmenée à ta voiture, et à moi, à moi… » Elle n'a pas pu terminer sa phrase, submergée par la honte et l'indignation. Elle a jeté un coup d'œil à l'heure affichée sur son tableau de bord
: 11
h
59. Sérieusement
? Cette longue journée n'était pas encore terminée
? Elle en avait assez
!
Elle tendit la main pour ouvrir la portière. Si elle le pouvait, qu'on lui donne un balai de sorcière ; elle voudrait disparaître sur-le-champ.
« Je voulais te ramener chez toi, mais tu n'as pas répondu quand je t'ai demandé ton adresse. Qian Duoduo, qu'est-ce que tu fais ! » Xu Fei, la saisissant alors que la moitié de son corps dépassait déjà de la fenêtre, ne put s'empêcher d'élever la voix.
« Je rentrerai seule, je n'ai pas besoin que tu m'y raccompagnes. » Le vent froid la fit de nouveau tourner la tête, mais Qian Duoduo était déterminée à quitter cet homme qui la faisait se sentir honteuse, et elle le tira de toutes ses forces.
Son manteau, qu'elle avait simplement posé sur ses épaules, lui glissa soudain des mains sous la traction. Perdant l'équilibre, Qian Duoduo termina sa journée catastrophique par un cri et une chute lamentable au sol.
Elle entendit une portière de voiture se fermer, puis des pas. La voiture s'arrêta devant elle et son ombre au sol se réduisit lentement. Le silence était total. Il s'accroupit devant elle et elle perçut distinctement sa respiration.
« Va-t'en. » Elle ne leva pas les yeux, sa voix était très basse.
Au beau milieu de la nuit, elle semblait le haïr profondément. N'ayant aucune expérience avec une femme à moitié ivre, il valait peut-être mieux pour lui de s'éloigner.
Elle pensait cela en elle-même, mais une voix se fit entendre dans le silence de la nuit, la sienne, basse mais douce, avec même une pointe de persuasion
: «
Je vais te ramener à la maison.
» «
Va-t’en
!
» répéta-t-elle dans un faible sanglot, sans lever les yeux.
« Où habitez-vous ? » a-t-il insisté.
La dernière fois qu'il avait fait preuve d'une telle patience, il n'avait que dix ans. La petite fille d'à côté était perdue et pleurait devant chez lui. Elle n'avait que trois ans, et le monde se trouvait à seulement 500 mètres de sa maison. Il lui avait pris la main et l'avait raccompagnée chez elle, la consolant tout le long du chemin. Ses paumes étaient couvertes de larmes et de morve.
« Je t'ai dit de partir ! » insista-t-elle. Pourquoi cet homme refusait-il de disparaître ? Elle le haïssait, non, elle le détestait.
Ses yeux la piquaient. Mon Dieu, elle ne voulait vraiment pas pleurer devant ce maudit homme. Elle se mordit la langue pour retenir ses larmes, luttant désespérément contre ses terribles émotions.
« D’accord, j’appellerai le responsable des ressources humaines. » Il prit son téléphone.
Quoi ? Elle ne s'était pas assez ridiculisée aujourd'hui ? Il voulait que tout le monde dans l'entreprise le sache ? Choquée, Qian Duoduo leva brusquement les yeux et lui attrapa le bras.
Les lampadaires de ce chemin étaient espacés et la lumière faible. Ses yeux brillaient étonnamment fort sous cette lumière, mais en y regardant de plus près, on s'aperçut qu'ils étaient remplis de larmes, qui perlaient et débordaient autour de ses yeux.
Elle était ivre, et elle se rappelait que certaines personnes font des choses incroyables lorsqu'elles sont ivres, comme Qian Duoduo.
Elle hurlait dans la rue, pleurant tout en l'agrippant par le col, l'embrassant de force dans le wagon, puis entra dans une rage folle.
Elle était ivre, donc qu'elle ait pleuré ou ri, il ne faut rien prendre au sérieux.
Mais mon cœur est si tendre ; j'ai envie de la serrer dans mes bras et de la réconforter, et j'ai aussi envie de prolonger ce baiser…
Oh non, il ne buvait pas beaucoup du tout, mais il a été contaminé par un ivrogne...
« Ne me frappez pas, je rentrerai seule. » Elle finit par dire, peinant à se relever. Malgré ses jambes flageolantes, elle savait qu'elle ne pouvait pas mourir devant cet homme, même si c'était inévitable.
Une voiture sortait du quartier résidentiel voisin, son gyrophare allumé, avançant très lentement. Qian Duoduo tendit la main pour lui faire signe, mais son mouvement était si ample qu'elle faillit tomber au milieu de la route.
Il l'a attrapée rapidement, mais elle s'est retournée et a ouvert la portière du taxi sans se retourner.
Le chauffeur la regardait sans cesse avec suspicion dans le rétroviseur. Après lui avoir donné l'adresse, Qian Duoduo se couvrit le visage et gémit : « Arrêtez de me regarder ! J'ai perdu la face aujourd'hui, je ne peux plus regarder personne en face ! »
Chapitre dix-neuf
Le samedi, Yi Yi a pour habitude de se réveiller vers 10 heures, de se lever et de descendre prendre le brunch. Sa tante Zhang habite la maison depuis des années, mais Yi Yi l'appelle toujours « Madame » ou « Ancienne Madame », ce qui lui donne parfois l'impression de jouer dans un vieux film cantonais, de ceux qu'on revoit sans cesse.
« Madame, vous êtes levée ? Votre mari est rentré hier soir. Vous dormiez. Il a dit qu'il avait une réunion à Nankin ce matin, donc il ne voulait pas vous déranger. Il est parti au milieu de la nuit. » « Oh. » Yi Yi était si habituée à cette situation qu'elle répondit d'un ton désinvolte. Son peignoir était assez long, et elle le souleva délicatement en descendant la dernière marche.
Les affaires de Niu Zhensheng s'étendaient à tout le pays. Lorsqu'ils étaient profondément amoureux, il l'emmenait avec enthousiasme découvrir le monde. Cependant, une fois arrivés à destination, elle errait souvent seule ou dormait profondément à l'hôtel. Quand il terminait son travail, il était déjà minuit passé. Ils voyaient rarement le soleil ensemble. Après leur mariage, la situation s'est encore aggravée
; il lui arrivait de ne pas la voir pendant dix jours, voire deux semaines.
Au début, je me suis un peu plainte, mais je m'y suis habituée. De quoi deux personnes pourraient-elles bien parler, même si elles étaient réellement ensemble ?
Ou peut-être pouvons-nous chacun apporter notre propre point de vue
; ses contributions portent principalement sur la volatilité récente des marchés, la flambée des prix des matières premières et leur impact sur les industries en aval, soulignant la nécessité de faire preuve de prudence dans toutes les entreprises.
Elle pourrait aussi faire état de petits potins au sein de l'industrie, comme la nouvelle montre en diamants en édition limitée de Mme Zhang, ou le mécontentement de Mme Li concernant sa Porsche décapotable et la probabilité que des gens jettent des ordures par la fenêtre du bus.
Laisse tomber, le dire à voix haute ne ferait que les laisser se regarder d'un air absent ; la dernière fois qu'ils ont eu un sujet d'intérêt commun, c'était grâce à Qian Duoduo — à propos de rendez-vous à l'aveugle convenables pour Qian Duoduo.
Il y avait du lait de soja et des beignets frits sur la table, ainsi que du lait et du pain. C'était la même chose tous les jours, et ça me coupait l'appétit. Yiyi était allongée là, remuant sa nourriture avec sa cuillère, et chaque fois qu'elle pensait à Qian Duoduo, elle prenait son téléphone.
Mon premier appel était pour Qian Duoduo, mais son téléphone était éteint. C'était un peu étrange. Qian Duoduo était une véritable force de la nature au travail, et son téléphone était comme une bouée de sauvetage, toujours allumé 24h/24 et 7j/7. Parfois, quand elle s'ennuyait au milieu de la nuit, elle l'appelait et entendait le cliquetis des claviers à l'autre bout du fil. On ne pouvait s'empêcher de l'admirer.
J'ai essayé de la rappeler, mais le téléphone a sonné tout seul. C'était Qian Duoduo
: «
Yiyi, tu as le temps
? Viens me tenir compagnie.
»
Bien sûr qu'elle a le temps. Elle n'a pas grand-chose d'autre ces dernières années, mais elle a beaucoup de temps libre, alors elle et Qian Duoduo se complètent parfaitement, et leur amitié dure depuis longtemps.
Elle monta les escaliers en courant, toute excitée, pour se changer, et tante Zhang la suivit en disant : « Madame, vous sortez sans rien manger ? Attention à l'hypoglycémie. »
« Je n'ai pas faim. » Elle se plongea dans l'immense dressing, fouilla un moment parmi les vêtements, et finit par en sortir un manteau ajusté. « Mets ça. »
Tante Zhang habite cette maison depuis sept ou huit ans. La plupart du temps, elle et cette dame coquette se retrouvent seules dans cette grande demeure. À son arrivée, Yiyi avait à peine vingt ans. Bien qu'elle l'appelât « Madame », elle avait toujours l'impression que cette dame était comme une petite fille. Elle avait à peu près le même âge que sa propre fille, et son cœur s'était attendri en la voyant si coquette. Aussi, elle la traita-t-elle avec beaucoup de sincérité, et les deux femmes avaient toujours entretenu une excellente relation.
Elle avait une cinquantaine d'années et était plutôt bavarde. En aidant Yiyi à enfiler son manteau, elle lui murmura : « Soit tu ne manges pas du tout, soit tu n'en manges qu'un peu. Ta taille est si fine qu'il ne te reste presque plus rien. »
« Une taille fine, c'est bien, mais qui voudrait d'une taille en forme de tonneau ? Est-ce que c'est attirant ? » La porte coulissante du dressing était un grand miroir, et Yiyi se regarda dans le miroir et demanda avec un sourire.
Tante Zhang ajusta la ceinture de son manteau et la regarda. Yiyi avait le teint clair, et le col de son manteau était orné d'une bordure en vison noir qui effleurait ses joues, rendant sa peau encore plus éclatante.
« Elle est belle », dit sincèrement tante Zhang, avant d'ajouter nonchalamment : « Mais madame, être trop mince rend l'éducation des enfants plus difficile, et l'accouchement sera dur. »
Les mots furent prononcés et aussitôt regrettés, mais il était trop tard pour revenir en arrière. Les deux personnes qui riaient et discutaient quelques instants auparavant se turent, puis détournèrent la tête, faisant semblant de n'avoir rien entendu. Tante Zhang comprit son erreur. Lorsque Yiyi s'était mariée, elle était tombée enceinte une fois, et à trois mois, l'échographie avait révélé qu'il s'agissait d'un garçon. Ses beaux-parents étaient fous de joie, et son mari rayonnait. Mais à l'époque, elle était encore une jeune fille, insouciante. Un soir, lorsque son mari rentra, elle descendit en courant pour l'accueillir et, dans sa précipitation, elle trébucha et tomba.
Après ça, plus rien. Je suis allée à l'hôpital faire des examens à maintes reprises, et à chaque fois, ils disaient qu'il n'y avait aucun problème, mais rien ne s'est produit.
Les mots étaient déjà prononcés, et il était inutile de tenter de se rattraper. Tante Zhang était un peu gênée, mais Yi Yi rit de nouveau après quelques secondes et lui fit signe de la main : « Allons-y, allons-y. Ne m'attends pas pour dîner. Duo Duo et moi allons manger au restaurant. »
Chapitre vingt
Yiyi arriva tôt, mais Qian Duoduo n'était pas encore là. Elle demanda à quelqu'un de l'installer dans un coin familier et d'attendre. Les serveurs la connaissaient tous et la saluèrent avec un sourire en lui apportant son café, mais voyant son air absent et abattu, ils n'osèrent pas lui adresser la parole. Le samedi, le café était bondé, rempli à environ 80 %. De jeunes couples se tenaient enlacés, chuchotant entre eux
; il y avait aussi des personnes un peu plus âgées, mais elles étaient relativement silencieuses, les femmes tenant des magazines, les hommes le regard vide
; dans le coin repas familial, un enfant se débattait et pleurait, le visage rouge, attirant les regards de tous. La jeune mère était désemparée, les personnes âgées accouraient pour l'aider, et le père restait là, impassible, comme ailleurs. Les personnes vraiment âgées, en revanche, semblaient avoir des sujets de conversation communs
; les couples âgés buvaient du café et riaient sans cesse, montrant du doigt et parlant avec grand intérêt de tout ce qui se passait autour d'eux.
Elle et Qian Duoduo avaient l'habitude de passer du temps ici lorsqu'elles étaient à l'école. Elle se souvient qu'elles s'asseyaient souvent face à face pendant tout un après-midi. Qian Duoduo pouvait rédiger au moins deux exposés, tandis qu'elle lisait tous les numéros récents du magazine et avait encore le temps de mettre de l'ordre dans ses pensées et ses sentiments.
Le café a été rénové à plusieurs reprises et les propriétaires ont changé plusieurs fois, mais malgré ces allées et venues, le décor semble immuable. Pourtant, il y a bien du changement
: en un clin d’œil, ils ont presque trente ans.
Tenant inconsciemment sa tasse et regardant par la fenêtre, elle aperçut soudain une silhouette familière. Son expression changea radicalement, ses yeux s'écarquillèrent, et son premier réflexe fut de coller son visage contre la vitre pour mieux voir. Mais en réalité, elle se recroquevilla comme si elle voulait se fondre en terre et se cacher.
La foule s'agitait devant la fenêtre. La silhouette a filé à toute vitesse. Ce devait être une illusion. Son visage exprimait la stupeur. C'était impossible, du moins dans cette ville.
La porte s'ouvrit brusquement et Qian Duoduo apparut. Sans même se retourner, elle se dirigea droit vers elle. À sa vue, elle ne la salua même pas et s'effondra sur le canapé, l'air complètement épuisée.
Après avoir longtemps attendu sans recevoir un seul bonjour, Qian Duoduo se redressa enfin, surpris, et la regarda avec étonnement. « Yiyi, qu'est-ce qui ne va pas ? Tu es toute pâle et tu transpires par ce froid. »
« Oh, ce n'est rien. J'ai juste bu un verre d'eau glacée trop vite. » Elle se mordit la lèvre, revenant à la réalité et chassant l'hallucination de son esprit. Regardant Qian Duoduo droit dans les yeux, elle demanda avec curiosité : « Qu'est-ce qui ne va pas ? Pourquoi es-tu si triste ? »
Qian Duoduo est généralement plein d'énergie, il est donc rare de le voir aussi abattu.
« Je me suis fait des ennemis », dit Qian Duoduo entre ses dents serrées en se redressant et en enlevant son manteau.
Elle est redevenue normale maintenant. Les yeux de Yi Yi s'illuminèrent lorsqu'elle la regarda, puis elle sourit et se pencha en avant. « Duo Duo, tu es magnifique aujourd'hui. »
Sous son manteau se cachait une rare robe de velours arrivant aux genoux, à épaules froncées, dévoilant ses longs bras et ses jambes galbés. Immédiatement, leur table devint le centre de toutes les attentions.
« J'ai un rendez-vous ce soir », dit Qian Duoduo d'un ton désinvolte, comme s'il s'agissait d'une simple petite réunion sans importance.
« Un rendez-vous ? Ye Mingshen ? » Le visage d'Yiyi s'illumina d'un sourire sincère. « Steve m'a dit qu'il était très satisfait de toi. Et toi ? Coup de foudre ? Combien de rendez-vous as-tu eus aujourd'hui ? »
Elle posa des questions enthousiastes, mais Qian Duoduo resta apathique, se contentant de dire : « C'est bon, très fiable. »
« Quel genre d’adjectif est-ce ? » demanda Yiyi à nouveau. « Au fait, contre qui as-tu dit avoir une dent contre toi ? »
Lorsque le sujet a été abordé, Qian Duoduo s'est immédiatement redressée, fronçant les sourcils en prononçant trois mots : « Kerry Xu ».
Qui est-ce?
« Xu Fei, la nouvelle directrice marketing. » Cette fois, la réponse de Qian Duoduo fut arrachée entre ses dents serrées, et chacun pouvait y percevoir l'amertume et le ressentiment.
Hein ? Yi Yi était abasourdie. Qian Duoduo lui parlait généralement surtout de travail, mais dans son souvenir, Duoduo avait toujours eu une carrière sans faute au sein de l'entreprise. Comment une nouvelle directrice qu'elle détestait tant pouvait-elle surgir de nulle part ?
Et puis il y a Xu Fei… pourquoi ce nom me semble-t-il si familier
? Yiyi leva les yeux au ciel, se creusant la tête.
Lorsque son café arriva, Qian Duoduo tendit la main pour le prendre, le tint et but une gorgée pour reprendre son souffle.
Elle avait fugué. Le chaos de la nuit précédente l'avait fait rentrer au petit matin sans dire au revoir à ses parents, qui, pris de panique, avaient failli appeler la police. Plus tard, elle s'était aperçue que son téléphone était éteint. Épuisée, elle n'avait plus la force de dire un mot. Elle prit une douche rapide et s'effondra sur le lit, perdue dans ses pensées.
Le matin, pendant que je prenais mon petit-déjeuner, j'ai expliqué que j'avais un peu trop bu au banquet de l'entreprise et je me suis fait gronder par ma mère : « Je croyais que tu allais à un rendez-vous, mais en fait c'était pour le travail. Je suis furieuse. »
Cela paraît logique – Qian Duoduo a finalement compris que ce qui rendait sa mère folle, ce n'était pas qu'elle ne rentrait pas tard le soir, mais qu'elle ne pouvait toujours pas rester avec un homme tard le soir.
Chapitre vingt et un
En réalité, c'est tout le contraire ! Furieuse, Qian Duoduo voulut dire la vérité, mais elle se souvint que si elle parlait, sa mère risquait de débarquer dans son entreprise lundi et d'exiger que l'homme qui l'avait embrassée de force assume ses responsabilités. Reprenant ses esprits, elle se tut et murmura à contrecœur : « Je sors. Je ne serai pas là pour dîner ce soir. »
Mme Qian était furieuse. « Tu vas encore faire des heures supplémentaires ? »
« Je vais à un rendez-vous ! Ça te convient maintenant ? » Qian Duoduo ne put s'empêcher d'élever la voix d'un ton en frappant à la porte et en entrant dans la maison.
« Ah oui, je me souviens ! » s'exclama Yiyi en claquant des mains. « Xu Fei, dont tu parlais, c'est quelqu'un de la même université que toi, non ? »
Qian Duoduo buvait son café lorsqu'elle fut si surprise par les paroles enthousiastes de Yi Yi qu'elle faillit le recracher. Elle attrapa rapidement un mouchoir pour s'essuyer la bouche. « Qu'est-ce que tu as dit ? » « C'est vrai ? » demanda Yi Yi avec excitation. « À l'époque, nous étions presque en terminale. Il y avait une rumeur selon laquelle il y avait un petit homme volant en première année de primaire dans ton école. Notre école, qui était obsédée par les filles, avait même créé un fan club pour assister à sa course. C'était un événement grandiose, avec des pom-pom girls, des banderoles, et tout le monde scandait : "Xu Fei, Xu Fei !" Je m'en souviens très bien. »
Qian Duoduo semblait perplexe. « Vraiment ? » Lorsqu'elle était à l'école, elle ne s'intéressait qu'aux bourses d'études, et à rien d'autre. Surtout en terminale, elle avait été très occupée à effectuer des stages dans plusieurs entreprises pour acquérir de l'expérience. Elle n'avait pas le temps de s'occuper de ce fameux « petit homme volant ».
« Oui, mais est-ce que ça pourrait être quelqu'un qui porte le même nom ? Logiquement, il a au moins deux ou trois ans de moins que nous, donc il est peu probable qu'il soit devenu votre patron aussi rapidement, non ? »
« Elle est très jeune. » Qian Duoduo serra les dents en parlant de son âge.
«
Est-ce vraiment vrai
? Xu Fei est si beau
! J’ai entendu mes camarades de classe parler de lui depuis. Elles disent même qu’il est devenu président du conseil des élèves.
» Yi Yi, émue par ces souvenirs, joignit les mains et se laissa aller à la rêverie.
La vie étudiante d'Yi Yi était à l'opposé de celle de Qian Duoduo. Elle fréquentait une université pour filles aux cours faciles et avec beaucoup de temps libre. Entre deux rendez-vous, elle passait son temps avec ses amies à admirer les beaux garçons
; elle se souvient encore très bien de cette scène inédite de l'époque.
Le président du conseil étudiant, l'insouciant Qian Duoduo, se souvint enfin vaguement de quelque chose, et le bout de ses doigts tenant la tasse de café se mit à trembler, faisant osciller le café brun dans la tasse d'un blanc immaculé.
« Duoduo ? » Voyant son expression étrange, Yiyi se calma enfin et l'appela prudemment.
« Alors c'était lui ! » Les souvenirs, déjà quelque peu voilés de brume, furent soudain illuminés par un éclair. Qian Duoduo claqua sa tasse de café sur la table, sans prêter attention aux éclaboussures de liquide brunâtre, et se leva d'un bond.
En reliant les points, Qian Duoduo, douée pour la synthèse, finit par reconstituer toute l'histoire. La conclusion la choqua. Sérieusement ? Ce n'était qu'une plaisanterie, et cet homme était si mesquin ? Il avait vraiment utilisé des moyens aussi ignobles pour se venger d'elle ?
Mais après réflexion, j'ai compris que c'était impossible. Elizabeth avait clairement indiqué qu'il avait intégré UVL en tant que stagiaire en gestion, ce qui signifie qu'il était un confident de confiance, choisi directement par un cadre supérieur. Il n'était pas venu au pays depuis des années et, à son retour, il avait été promu directeur d'office. Pourquoi se donnerait-il la peine de discuter avec elle pour une simple phrase
?
Pas forcément ! J'ai encore une fois écarté mes propres pensées. C'est un homme, qui sait ce qui se passe dans la tête d'un homme ? Certaines personnes qui paraissent si brillantes et glamour en apparence sont impliquées dans des scandales incroyables qui éclatent ensuite au grand jour. Qui sait s'ils n'ont pas, eux aussi, des pensées perverses ?
Qian Duoduo était dans un état de confusion totale, son esprit s'emballant de pensées sans fin, ce qui lui causait une immense détresse.
Depuis que Duoduo a prononcé ces quatre mots, elle fronçait les sourcils et pinçait les lèvres, ses expressions faciales étant plutôt intrigantes. La curiosité de Yiyi fut piquée au vif, et elle demanda avec empressement : « Dis-moi ce qui s'est passé ? Vous n'aviez pas de passé ensemble, n'est-ce pas ? »
« Quelle plaisanterie ! Comment pourrais-je avoir quoi que ce soit à faire avec lui ? Il est tellement plus jeune que moi ! » Qian Duoduo le nia fermement. « Oh… » Yi Yi s'interrompit, déçue. Il est vrai que Qian Duoduo était une personne de principes. Xu Fei était plus jeune qu'elle, et bien moins diplômé ; il était impossible qu'ils aient eu une relation particulière.
Soupir, pas de potins à entendre, pas de secrets à déterrer, quel ennui !
Chapitre vingt-deux
À ce moment précis, le téléphone de Qian Duoduo sonna. C'était Ye Mingshen, dont la voix enjouée était comme une douce brise.
« Duoduo, où es-tu ? Je viens de quitter l'école, dois-je venir te chercher maintenant ? »