Ce n'était pas qu'elle était vraiment trop fatiguée pour continuer. De plus, les hôtesses de l'air portaient une attention particulière à leur rangée, allant et venant sans cesse, bien plus fréquemment que sur tous les vols qu'elle avait pris auparavant. Malgré tous ses efforts, Qian Duoduo n'arrivait pas à transformer son sommeil simulé en sommeil véritable.
Mais comme le vol était tardif, la cabine était calme après le dîner, et le bruit des claviers autour d'elle était répétitif et rythmé. Finalement, elle commença à avoir un peu sommeil.
Soudain, elle sentit une douce chaleur l'envahir, et lorsqu'elle leva les yeux, elle le vit se pencher pour la couvrir d'une couverture, le regard baissé. Il lui adressa un sourire d'excuse car elle l'avait réveillé.
« Il fait froid dans la cabine, faites attention à ne pas attraper froid. »
La couverture lui arrivait déjà au menton, et ses doigts effleuraient son nez. Ce léger parfum boisé était de retour, luxuriant et vert, comme l'odeur des arbres. Que faire
? Son corps n'était pas aussi fort que son esprit. Elle était de nouveau ensorcelée, le cœur battant la chamade.
Chapitre 56
Incapable de comprendre le tumulte qui agitait son cœur, Xu Fei ne voyait qu'une Qian Duoduo encore à moitié endormie. Elle plissa les yeux pour s'observer
: son corps était recouvert d'une couverture grise, seul son visage blanc, sans maquillage, était visible, l'expression vide. Telle une petite bête fragile, perdue et désemparée dans une jungle inconnue. Était-ce là la Qian Duoduo que les autres décrivaient comme compétente et efficace
? Pourquoi la Qian Duoduo qu'il voyait était-elle toujours différente de celle que les autres voyaient
?
Il était sérieux lorsqu'il a prononcé ces mots hier, mais il ne s'attendait pas à ce qu'elle s'enfuie dans une telle panique. Il a eu envie de la rattraper, mais il s'est dit qu'il ne fallait pas trop insister. À présent, en voyant sa réaction, il ne pouvait s'empêcher d'éprouver des remords.
N'ayant pas dormi pendant près de vingt heures et s'inquiétant constamment de sa réaction, il était complètement épuisé lorsqu'il s'est précipité à l'aéroport.
Arrivé à la porte d'embarquement, je l'ai vue se retourner et s'engager dans le couloir. L'homme que j'avais seulement aperçu auparavant restait là, à la regarder partir. C'était une scène magnifique.
Mais cela ne lui plaisait pas et il se sentait étouffé. Inconsciemment, il accéléra le pas et courut vers elle, mais en voyant son air surpris, il se sentit un peu bête.
Il remarqua son hésitation et son attitude défensive lorsqu'elle lui parlait, et la façon dont elle évitait son regard après avoir jeté un coup d'œil à l'écran. Il se sentit vaincu et un peu frustré. Après tout, il était jeune et inexpérimenté en la matière, et il n'avait pas encore la peau assez dure. Il craignait que s'il disait quoi que ce soit de plus, elle le rejette catégoriquement. Alors, il se retint longtemps et ne prononça que quelques mots insignifiants.
Plus tard, lorsqu'il découvrit qu'elle faisait semblant de dormir, il ne la dénonça pas. Il se contenta de ralentir progressivement ses pressions sur les boutons et, incapable de se contrôler, la fixait distraitement de temps à autre.
Qian Duoduo gardait les yeux fermés, complètement inconsciente de ce qui se passait. Mais peu à peu, sa respiration devint régulière et légère. Ses mains étaient jointes devant elle, et ses doigts entrelacés se desserrèrent lentement. Craignant qu'elle ne s'endorme vraiment et n'attrape froid, il alluma la lumière et demanda à la jeune femme d'apporter une couverture.
Elle se réveilla brusquement, sans prévenir, signe qu'elle n'avait pas assez dormi, ou peut-être à cause de la nervosité. Elle devenait tendue dès qu'elle était près de lui, ce qui le déstabilisait de plus en plus.
Si elle n'a pas de sentiments pour lui, elle peut simplement le dire. Pourquoi est-elle nerveuse
? Est-elle intimidée par sa position de directeur
? Ce ne devrait pas être le cas. Au début, leur relation était tendue à cause de ce malentendu dû à l'alcool, et ils en étaient même venus aux mains. Maintenant que le malentendu est dissipé, c'est elle qui commence à se sentir mal à l'aise.
Ignorant de ses pensées, elle ne voyait que son reflet dans les pupilles sombres de l'homme et les battements irréguliers de son cœur. Se saisissant de la couverture, Qian Duoduo se calma avant de dire : « Merci, vous avez… terminé ? »
« Voilà, c'est tout. On parlera du reste à l'hôtel. » Remarquant sa prudence, son sentiment d'échec s'intensifia. Il sourit en parlant, mais dès que ses lèvres se détendirent, la fatigue se lisait sur son visage et son énergie habituelle s'évanouissait.
Ne souhaitant pas aborder ce sujet et incapable de trouver quoi que ce soit d'autre à dire, Qian Duoduo fut surprise lorsque l'hôtesse de l'air s'approcha pour lui apporter les boissons. Elle commanda seulement un verre d'eau, le prit, remercia, puis baissa la tête pour boire, dissimulant son mutisme.
Elle l'entendit commander un café, mais celui de l'avion était fade et sans goût. Il le but sans même y prêter attention. Qian Duoduo ne put s'empêcher de le regarder du coin de l'œil et vit qu'il n'avalait qu'une gorgée avant de fixer d'un regard vide la nuit noire par le hublot.
L'avion avait entamé sa lente descente, s'inclinant au-dessus des nuages. Le panorama nocturne de Hong Kong, mondialement connu, se déployait sous nos yeux comme une peinture sur rouleau. En cette nuit claire et froide, les lumières au sol scintillaient de mille feux, comme si un ciel étoilé s'était dispersé. Le pont Tsing Ma défilait sous nos yeux tel un fleuve d'argent. À l'atterrissage, l'aéroport brillait de mille feux, et la lumière qui filtrait par les hublots nous donnait l'impression d'avoir le visage aspergé de mercure.
Dans la cabine, beaucoup de gens discutaient, et des touristes se pressaient de se lever pour récupérer leurs bagages et descendre de l'avion, mais lui, il était plongé dans ses pensées. Son visage était marqué par la fatigue, et les lumières scintillantes de la ville n'étaient plus qu'un vague arrière-plan, comme s'il se trouvait dans un autre monde.
Se débrouiller seul est finalement épuisant. Peu importe votre jeunesse et votre énergie, affronter ces vieux renards rusés vous laissera toujours mentalement épuisé.
Elle aussi avait connu des difficultés dans les luttes intestines et s'était sentie impuissante par le passé, mais comparé à son niveau, ce n'était rien. Malgré tout, en constatant de près sa rare fatigue, elle éprouvait encore de l'empathie pour lui.
La méfiance et la tension initiales s'évanouirent soudain. Instinctivement, elle ne voulait pas que la scène se poursuive, mais elle ne savait pas comment intervenir. Après quelques secondes d'hésitation, ses doigts tenant le verre d'eau tressaillirent nerveusement. Finalement, sa volonté l'emporta et Qian Duoduo choisit de garder le silence.
La compagnie avait envoyé une voiture nous attendre à l'aéroport. Nous sommes arrivés à l'hôtel vers neuf heures. Le hall était magnifique et illuminé. Au moment où nous franchissions la porte tambour, quelqu'un en sortait. Soudain, il a souri à Xu Fei.
C'était une Japonaise, vêtue d'un tailleur impeccable, les cheveux relevés. Elle était à l'opposé de l'image douce et gracieuse des femmes japonaises que Qian Duoduo s'était forgée. Xu Fei sourit et la fit sortir pour la présenter.
« Dona, voici Keiko Yamada, ma collègue de l'époque où je travaillais au Japon. Keiko, voici Qian Duoduo, la directrice principale du département marketing pour la région Chine. »
Qian Duoduo fut surprise. Ce nom lui était familier. Yamada Keiko était issue d'une famille fortunée. Son père était actionnaire d'UVL et membre du conseil d'administration. Elle avait toujours été présente dans l'entreprise en tant qu'assistante spéciale de son père. C'était une jeune femme célèbre, issue d'une famille riche.
« Kenny, ça fait longtemps ! » Keiko Yamada lui sourit, les mains jointes, puis se tourna vers Qian Duoduo et lui serra la main. « Mademoiselle Qian, enchantée de vous rencontrer. »
Qian Duoduo répondit aussitôt, quelque peu surprise par son style occidental. Elle avait peu de contacts avec des femmes japonaises, et Marumi incarnait parfaitement le style traditionnel japonais, avec des manières et des paroles recherchées. Se trouver face à une personne si différente lui paraissait difficile à accepter.
Ils restèrent tous les trois debout à bavarder quelques minutes. Keiko Yamada parlait poliment et courtoisement, et ils n'évoquèrent que les dernières nouvelles du travail. Mais pour une raison inconnue, Qian Duoduo avait toujours l'impression de ne pas pouvoir placer un mot. Plus tard, lorsqu'elle mentionna le service marketing japonais, sa voix était très basse. Xu Fei fronça les sourcils en écoutant, puis se pencha légèrement vers elle et demanda : « Euh… qu'est-ce que tu as dit ? »
Se sentant mal à l'aise et soudain prise d'un profond malaise, Qian Duoduo dit au revoir : « Kenny, Huizi, discutez un peu, je monte. » Sans attendre que Xu Fei l'arrête, elle hocha la tête et se tourna pour entrer.
Chapitre 57
Comme d'habitude, la compagnie avait réservé une chambre dans un hôtel Hyatt. Spacieuse et confortable, la chambre offrait un confort appréciable. Malgré un vol de seulement deux ou trois heures, Qian Duoduo se sentait épuisée, n'ayant jamais été aussi fatiguée en avion. À la vue du lit, elle ne put résister à la tentation, posa ses bagages et s'y allongea.
Je comptais juste me reposer un peu avant de commencer à faire mes valises, mais je me suis endormie. Je n'ai été réveillée que par la sonnerie stridente de mon téléphone dans mon sac. Je me suis redressée pour le prendre, et quand j'ai décroché, la voix de ma mère était très forte à l'autre bout du fil
: «
Tu n'as même pas appelé à la maison en arrivant
! Tu ne sais pas que tes parents s'inquiètent
?
»
Après s'être excusée, elle ajouta quelques mots. En quelques minutes, sa mère prit même le temps de faire l'éloge de Ye Mingshen. Ce dernier lui donnait mal à la tête, et elle ne pouvait s'empêcher d'en parler. Si elle montrait le moindre signe de refus, sa mère la réprimanderait sévèrement.
Qian Duoduo ne pouvait donc que balbutier et marmonner face à la situation, les reproches de sa mère résonnant dans ses oreilles, tandis que son esprit repassait en boucle les scènes de son temps passé avec cet homme.
Elle savait pourquoi sa mère appréciait Ye Mingshen. Il occupait un poste respectable, était beau et d'une personnalité raffinée. Un tel homme était l'homme idéal pour toute femme en âge de se marier, et même l'œil le plus exigeant ne pouvait lui trouver le moindre défaut.
C'est tellement parfait, pourquoi ne peut-elle pas l'accepter ? Est-ce parce qu'elle ne ressent aucune étincelle ? À son âge, parler d'étincelles, déjà ! Elle s'est autodétruite à maintes reprises, et elle n'a toujours pas compris la leçon ?
Pas étonnant que les gens disent que les femmes âgées sont toutes bizarres. Avant, elle pensait que c'était n'importe quoi, mais maintenant, même elle se demande si elle n'a pas un problème.
Elle n'osait pas avouer avoir refusé un homme aussi parfait. Sa mère continuait de la harceler et de la supplier au téléphone. Quand elle raccrocha enfin, Qian Duoduo se sentit complètement désemparée. Elle regarda l'heure : il était déjà plus de dix heures. Soupir. Si les choses n'allaient pas bien au travail, elle pourrait tout simplement partir. Mais qu'en serait-il de sa vie privée ? Après tout, il s'agissait de sa famille. Sa mère attendait une explication de sa part avant de pouvoir s'expliquer auprès de tous ses proches. La pression était forte, mais au final, c'était toujours elle qui devait prendre la décision. Soupir. Elle n'était même pas encore ménopausée, alors pourquoi se sentait-elle si dépassée ?
Perturbée et incapable de dormir, l'image de Xu Fei et Yamada Keiko, bavardant si familièrement, se répétait sans cesse dans son esprit. Elle se sentait folle de s'en soucier, mais elle ne pouvait s'empêcher de penser à cette scène. Affamée et troublée, elle se tenait près de la fenêtre, se rongeant les ongles, sa faim grandissant à mesure qu'elle y repensait.
Ce n'était pas son premier séjour à Hong Kong pour un congrès, et l'hôtel Hyatt était son hôtel habituel. Elle se souvenait d'un restaurant de congee incroyablement délicieux à deux pas de là, mais trop paresseuse pour y penser davantage, elle décida de se faire plaisir et de remettre tous ses soucis au lendemain. Elle prit son sac et poussa la porte pour sortir.
À peine avais-je mis le pied dehors que j'ai vu la porte à côté de moi s'ouvrir au même moment, et Xu Fei est sorti, vêtu d'un sweat à capuche et de baskets, retrouvant le style urbain que j'avais adopté lors de notre première rencontre.
«
Tu as fini de parler
?
» En le voyant apparaître seul, elle ressentit une étrange joie. «
Oui, il y a un petit moment.
» Il s’approcha d’elle à petits pas, mais miraculeusement, il fut à ses côtés en un instant. «
Pourquoi es-tu habillée comme ça
?
» «
Je voulais aller courir, tu veux venir
?
»
Courir ? Qian Duoduo baissa les yeux sur sa montre, surpris. N'avait-il pas dit qu'il n'avait pas dormi depuis plus de vingt heures ? Il voulait vraiment courir ? Était-il Superman ?
Il attendait toujours une réponse, et lorsqu'il vit son expression surprise, il se contenta de sourire.
Xu Fei s'habille généralement de façon formelle au travail, mais sa tenue actuelle tranche radicalement avec l'image professionnelle de directeur à laquelle il est habitué. Il est vêtu de façon décontractée, et son sourire est encore plus éclatant. Bien que Qian Duoduo y soit habituée, elle en est tout de même légèrement déstabilisée.
La jalousie la submergea ; elle rêvait de devenir la belle-mère de Blanche-Neige, serrant contre elle le miroir magique et se demandant où était passée sa jeunesse, avant même qu'elle puisse parler.
« Tu vas courir comme ça ? Nos collègues sont partout. » Elle baissa les yeux. « N'est-ce pas déplacé ? »
«
Comme un étudiant qui s'introduit en douce, tu n'as pas peur qu'on te refuse l'entrée demain
?
» «
Pas de souci, je dirai que je suis en stage et je travaillerai gratuitement.
»
Le patron raconta une autre blague, et Qian Duoduo rit aussitôt deux fois pour l'apaiser. Après avoir ri, elle se dirigea vers l'ascenseur, refusant sa proposition
: «
J'ai faim, je vais manger un morceau.
»
Vous plaisantez
? Elle évite cet homme comme la peste, et ils vont courir ensemble
? N'y pensez même pas.
Il marchait à ses côtés. Qian Duoduo, habituée des voyages en avion, était vêtue de façon décontractée et confortable. Elle portait toujours les mêmes chaussures plates et le même pantalon court qu'auparavant. Il faisait froid à Shanghai et, bien qu'elle ait porté un épais manteau court avant d'embarquer, elle l'avait déjà enlevé. En dessous, elle ne portait qu'un pull en cachemire blanc à col plat et une longue écharpe négligemment drapée autour de son cou.
Il voulut parler, mais le téléphone sonna, alors il s'arrêta. Qian Duoduo, bien sûr, ne l'attendit pas
; elle continua son chemin et fit quelques pas de plus avant d'entrer dans l'ascenseur.
Il était plus de dix heures. L'hôtel se trouvait à Sha Tin. Les rues étaient larges et peu fréquentées. Qian Duoduo, pressée de trouver à manger, gardait les yeux fixés droit devant elle et marchait d'un pas rapide.
Elle entendit des rires et des conversations venant d'elle. Plusieurs jeunes, hommes et femmes, étaient habillés à la mode. Ils marchaient bras dessus bras dessous, riant et plaisantant, comme s'ils se rendaient en boîte de nuit. Elle marchait la tête baissée et ne les remarqua pas. Au moment où ils se croisèrent, elle fut violemment bousculée et trébucha.
Levant les yeux, l'un des hommes siffla d'un ton lubrique : « Hé jolie dame, quoi de neuf ? »
Elle ne parlait pas cantonais, mais elle avait compris le ton moqueur de ces mots. La colère monta en elle et elle laissa échapper une réplique.
À peine eut-elle fini de parler que le groupe s'approcha. De près, Qian Duoduo put enfin distinguer clairement la situation. Ces jeunes gens aux cheveux colorés mâchaient du chewing-gum et la regardaient avec hostilité. Dans le froid, une grande partie du ventre blanc de l'une d'elles était visible, laissant deviner des tatouages rouges et noirs qui descendaient jusqu'en bas.
La rue était calme, peu fréquentée. Même les plus vertueux sentaient que quelque chose de grave allait se produire. Qian Duoduo déglutit difficilement et recula d'un pas.
Soudain, quelqu'un se trouvait derrière moi. Je reculai et le heurtai. Je me retournai précipitamment et, avant même de distinguer clairement son visage, je sentis cette odeur boisée familière. « Kenny. »
« Mmm », répondit-il, puis il lui tira doucement l'épaule, et en un clin d'œil, Qian Duoduo ne vit plus qu'un large dos.
Il se tenait devant elle et s'adressa au groupe de personnes dans un cantonais courant. L'homme était vêtu de façon décontractée et avait l'habitude de dire tout ce qui lui passait par la tête. Après quelques mots, il rit même avec eux et ils se tapèrent l'épaule pour se dire au revoir.
Lorsque le groupe partit, elle se retrouva instinctivement sous son épaule. Grand et doté de longs bras, il l'enlaça naturellement, lui donnant l'impression d'être prisonnière de sa propre bulle.
Toujours méfiante face aux regards insistants, Qian Duoduo se rapprocha inconsciemment de l'homme à ses côtés. La doublure en velours doux et chaud de son sweat à capuche effleurait ses joues, suggérant qu'il venait de prendre une douche, car la légère odeur de bois était encore plus prononcée.
Depuis sa dernière relation, elle n'avait pas connu une telle intimité depuis longtemps, et au début, elle n'y était pas habituée, tout son corps se raidissant.
Mais la chaleur du velours et le parfum du bois l'ensorcelèrent peu à peu. L'oreille pressée contre sa poitrine, le rythme doux et régulier de son cœur lui semblait une musique primitive, qui l'apaisait progressivement.
Le groupe finit par partir. Au moment où la jeune fille tatouée s'éloignait, elle lança à Xu Fei et à son amie un regard d'incrédulité totale, une expression que tout le monde pouvait comprendre
: «
Comment une femme comme toi a-t-elle réussi à le séduire
? Vous êtes vraiment incompatibles.
»
Confortablement installée depuis longtemps dans ce petit espace chaleureux, Qian Duoduo était déjà plongée dans ses pensées. Mais un regard noir la fit sursauter et elle se redressa brusquement pour se déplacer sur le côté.
Franchement, ce genre de style streetwear ne lui va pas du tout, d'accord ?
Chapitre cinquante-huit
Sans être surpris par son retrait soudain, Xu Fei retira naturellement sa main, mit les siennes dans ses poches, la regarda avec un sourire et demanda : « Dona, ça va ? »
L'homme venait de lui rendre un immense service, et Qian Duoduo était trop gênée pour lui demander des détails sur ce qu'il avait dit ou pourquoi il avait dû passer son bras autour d'elle avant de lui dire au revoir.
Faisant comme si de rien n'était, elle le remercia d'abord : « Merci beaucoup, je vous suis très reconnaissante. » « Ce n'est rien, ce genre de choses arrive partout, vous êtes une fille, vous devez faire attention. »
Qian Duoduo était à la fois amusé et exaspéré. Il l'appelait « fille » avec une telle simplicité, comme s'il s'agissait d'une enfant perdue qu'il venait de secourir par pure bonté d'âme.
« Tu n'allais pas courir ? » Laisse tomber, Qian Duoduo lui rappela la raison initiale de sa sortie de l'hôtel, ne souhaitant pas se disputer avec son patron sur les mots.
« Je suis un peu fatigué et j'ai envie de manger quelque chose. » Il souriait toujours, mais sa voix n'était plus aussi énergique qu'avant ; elle était plus basse et légèrement rauque.
Il s'avère qu'il n'est pas fait de fer après tout ; c'est la première pensée qui est venue à l'esprit de Qian Duoduo.
Naturellement, ils finirent par aller ensemble au restaurant de congee. Ce n'était pas leur première visite. Elle s'assit et commanda un congee au ginkgo, lui disant de ne pas être timide, car c'était elle qui invitait aujourd'hui.
Les soi-disant « délicieuses échoppes de congee » ne sont en réalité que de simples restaurants de thé de rue, situés près des zones résidentielles, avec des sièges moelleux comme dans un train, des murs carrelés et des cartes de thé très simples.
Le thé au lait était onctueux et épais, et le porridge au ginkgo parfumé. Qian Duoduo mourait de faim et se moquait bien des convenances. Elle enfouit son visage dans sa nourriture et mangea avec appétit.
Il était pareil ; ils ne dirent pas un mot, tenant la nourriture devant eux sans même lever les yeux.
Bien qu'elle n'ait pas levé les yeux, ils étaient assis face à face, et elle pouvait donc clairement voir du coin de l'œil la situation de l'autre personne. Au milieu du repas, Qian Duoduo ne put s'empêcher de lever les yeux et de dire : « Hier, tu plaisantais, n'est-ce pas ? »
Il leva les yeux, écouta sans répondre, puis lui sourit en plissant les yeux, avant de reprendre son repas. Soulagée par son sourire, Qian Duoduo ajouta : « Tu as faim ? »
« Oui, le repas dans l'avion m'a donné l'impression de n'avoir rien mangé. Et toi ? » « Un peu, mais pas complètement. J'ai un défaut : plus je suis agacée, plus j'ai envie de manger. » D'un ton sincère, elle baissa la tête et continua de manger.
«
Tu n'as pas peur de grossir
?
» D'habitude, je vois des femmes actives très réservées, mais c'est rare d'en voir une qui mange avec autant d'appétit. Du coup, chaque fois que je la vois manger, j'ai l'impression d'y prendre du plaisir.
« Monsieur, pensez aux victimes de ces catastrophes. Nous devrions apprécier ce que nous avons à manger, d'accord ? » Il sourit. « D'accord, manger quand on est fatigué est une bonne habitude. »
« Contrairement à toi, courir même quand tu es fatiguée, c'est une bonne habitude de la savane africaine. » Habituée à la répartie, elle répondit du tac au tac, réalisant seulement après coup que l'homme assis en face d'elle était quelqu'un qu'elle devait désormais éviter. Un peu agacée par sa répartie, Qian Duoduo lui fourra rapidement une cuillère dans la bouche.
Elle parla en souriant, et en levant sa cuillère, sa petite langue effleura ses lèvres. Je m'étais sentie très fatiguée quelques instants auparavant, mais soudain, j'éprouvai de la joie, et cette fatigue disparut instantanément.
N'entendant pas de réponse, Qian Duoduo, une cuillère à la bouche, lança un regard et ajouta : « Je plaisante, ne vous en faites pas. »
Ça ne me dérange pas, c'est entièrement de sa faute. Comme j'ai des sentiments pour elle, je suis heureux de voir tout ce qu'elle fait, même les plus petits.
La cuillère était toujours dans sa bouche, et elle attendait une réponse, mais l'homme en face d'elle restait silencieux. Lentement, ses yeux esquissèrent un sourire, mais il ne prononça toujours pas un mot.
Le salon de thé était animé et plein de vie. Les longues ampoules incandescentes, simples et allongées, diffusaient une lumière vive, illuminant les lieux comme en plein jour. Les gens parlaient fort autour d'eux, et les serveurs, portant des plateaux, allaient et venaient en criant les commandes
: «
Qui veut du congee au poisson
? Et trois tasses de thé au lait, tout de suite
!
»