Wenn ihre Mutter das sehen würde, würde das wahrscheinlich einen weiteren Aufruhr auslösen.
Doch sobald sie um die Trennwand herumgegangen war, sah sie Madam Liang mit wütendem Gesicht vor der Haupthalle stehen, die die vier Geschenkboxen in ihren Händen aufmerksam anstarrte.
„Wirf es weg.“ Frau Liangs Blick ließ Xu Hui einen Schauer über den Rücken laufen. Noch nie hatte sie ihre Mutter mit solch kalten Augen ansehen sehen. Nach diesen beiden eiskalten Worten verstummte Frau Liang.
Xu Hui versuchte, mit Liang zu reden.
Unerwartet riss Frau Liang ihr die Geschenkbox aus der Hand und warf sie mit Wucht in Richtung eines kleinen Blumenbeets im Hof.
„Mutter, was tust du da!!“ Xu Hui hatte nicht erwartet, dass Liang Shi ihr gegenüber so gnadenlos sein würde. Ihr Gesicht rötete sich, als sie sagte: „Das ist doch schließlich seine gute Absicht –“
Ohne Xu Hui auch nur eines Blickes zu würdigen, drehte sich Frau Liang um und ging ins Haus.
Xu Hui errötete heftig und brachte kein Wort mehr heraus, also folgte sie Liang Shi ins Haus.
Sie überlegte, ob sie mit ihrer Mutter noch einmal ernsthaft über ihre Beziehung zu Chen Qian sprechen sollte, denn nach all dem Trubel war die Hochzeit mit ihm praktisch beschlossene Sache. Trotzdem hoffte sie, dass ihre Mutter sie verstehen würde, so wie sie es schon beim letzten Mal getan hatte, als sie auf der Auflösung der Verlobung bestanden hatte und ihre Mutter ihr letztendlich beigestanden hatte.
„Mutter, bitte sei nicht böse, ich …“ Xu Huis Worte wurden von Frau Liang unterbrochen. Frau Liang war normalerweise freundlich und selten wütend. Doch heute schienen ihre Augen zwei Eisblöcke zu umschließen, und man spürte eine eisige Kälte.
"Kniet nieder."
Xu Hui blickte Liang Shi ungläubig an, stellte aber fest, dass Liang Shis Gesichtsausdruck ernst war und keinerlei Anzeichen von Scherzhaftigkeit erkennen ließ.
Sie hatte zuerst den Fehler begangen, und Xu Hui fühlte sich schuldig, also gaben ihre Knie ohne langes Zögern nach und sie kniete sich auf die kalte Blausteinplatte.
„Erklären Sie mir genau, wie Sie Chen Qian kennengelernt haben und in welcher Beziehung Sie jetzt zueinander stehen!“, sagte Frau Liang und blickte Xu Hui ausdruckslos an. Bei genauerem Hinsehen erkannte man jedoch die tiefe Enttäuschung und den Schmerz in ihren Augen. Sie bereute es zutiefst; sie hatte ihre Tochter verwöhnt und ihr alles verzogen, was zu diesem Desaster geführt hatte.
Wenn ich damals nicht Hui Niangs Bitte nachgekommen wäre, die Verlobung mit Zheng Xing zu lösen, wäre all das jetzt nicht passiert.
Das alles liegt daran, dass sie Hui Niang gegenüber zu gutherzig war!
Xu Hui zögerte einen Moment, dann wählte er nur die weniger brisanten Teile über Liang Shi aus und konnte daraus eine Geschichte zusammensetzen, in der Chen Qian eine in Not geratene Jungfrau rettete.
Im Laufe der Zeit entwickelten die beiden Gefühle füreinander und versprachen sich heimlich ewige Treue.
„Sie müssen jeglichen Kontakt zu Chen Qian sofort abbrechen“, sagte Frau Liang entschieden und ohne zu zögern. „Selbst wenn ich Zheng Xing nicht heirate, kann ich diesen Mann nicht heiraten!“
Xu Hui war sofort verärgert, doch da sie diesmal einen Fehler begangen hatte, hielt sie sich zurück und sagte in sanftem Ton: „Mutter, warum bist du so voreingenommen gegenüber dem jungen Meister Chen? Seine Herkunft, sein Aussehen und seine Fähigkeiten sind denen von Zheng Xing weit überlegen. Warum bist du ihm so abgeneigt?“
Da sie weiterhin stur und unnachgiebig blieb, war Frau Liang wütend und außer sich vor Zorn. „Wie konnte ich nur so eine schamlose Tochter gebären! Ihr zwei habt euch heimlich ohne elterliches Einverständnis oder das einer Heiratsvermittlerin verlobt. Was wird nur aus eurem Ruf, wenn das herauskommt?“
„Selbst wenn du dein ganzes Leben zu Hause bleibst, werde ich dich niemals mit diesem Chen Qian verheiraten!“
Auch Frau Liang hegte tiefen Hass gegen Chen Qian. Einerseits hatte Xu Huis Respektlosigkeit und Eitelkeit sie in seine Falle gelockt – andererseits neigte Frau Liang als Mutter dazu, eher zu ihrer eigenen Tochter zu halten. Sie war überzeugt, dass Chen Qian ihre Tochter zuerst verführt hatte.
Andererseits, wenn Chen Qian Xu Hui wirklich gemocht hätte, hätte er sie niemals vor Fremden bloßgestellt. Sie hatte das Gefühl, dass Chen Qian sie absichtlich in diese unangenehme Lage gebracht hatte.
„Mutter, ich liebe Chen Qian!“ Würde Chen Qian heute erneut den Worten ihrer Mutter nachgeben, würde sie wohl nicht zustimmen. Außerdem hatte Chen Qian ihren Körper bereits in Besitz genommen; wen sollte sie sonst heiraten?
Liang schwieg mit kaltem Gesichtsausdruck.
Xu Hui fasste sich ein Herz und beschloss, ihren Trumpf auszuspielen.
„Mutter, ich habe schon mit ihm geschlafen.“ Ihr Gesicht lief hochrot an, aber sie biss die Zähne zusammen und sagte: „Mir bleibt keine andere Wahl, als ihn zu heiraten!“
Als Lady Liang dies hörte, wäre sie beinahe in Ohnmacht gefallen.
******
Seit Qingpings Rückkehr hielt sich Nian-ge'er im Haupthof auf. Täglich lernte er weiterhin mit Anran, und Anran spielte mit ihm, wann immer sie Zeit hatte – scheinbar genau wie vor Qingpings Rückkehr.
Aber... Anran hatte trotzdem das Gefühl, dass etwas nicht stimmte. Sie fand, dass Nian Ge'er manchmal so liebevoll wie sonst war, und manchmal wirkte er etwas distanziert.
Besonders nach seiner Rückkehr vom Qingyuan-Tempel an diesem Tag schien Nian-ge'er sie zu meiden, und in seinen Augen lag ein Hauch von Angst, wenn er sie ansah. Schließlich war Nian-ge'er jung, und selbst wenn er es verbergen wollte, wäre es ihr leicht aufgefallen. An Ran erkundigte sich eilig bei Bi Luo und den anderen, die zu Hause geblieben waren, und erhielt die Antwort, dass nichts Ungewöhnliches vorgefallen sei. Qing Ping habe lediglich eine Weile mit ihm im Garten gespielt, und als Nian-ge'er in den Haupthof zurückkehrte, sei auch Qing Ping diskret in den Yilan-Hof zurückgekehrt.
Könnte es sein, dass das Problem nicht bei Qingping liegt?
In den folgenden Tagen wurde Nian-ge'er ihr so nahe wie eh und je und bestand darauf, mit ihr zu schlafen, wurde aber schließlich von Lord Lu mit strenger Miene hinausgezerrt.
An Ran grübelte schweigend, aber einen Moment lang hatte sie immer noch keine Ahnung.
„Nian-ge'er, mach mal Pause.“ Da Nian-ge'er immer noch an seinem Schreibtisch lernte, brachte Anran ihm persönlich einen Teller mit dampfenden weißen Zuckerkuchen und lud ihn ein, herunterzukommen und etwas zu essen. Zuerst brachte sie ihm eine Schale mit Honigwasser und ließ ihn davon trinken, dann nahm sie ein Stück Zuckerkuchen aus ihrem Taschentuch und gab es ihm.
Nachdem er sich die Hände gewaschen hatte, aß Nian Ge'er vorsichtig den weißen Zuckerkuchen in seiner Hand, während er ein Taschentuch in der Hand hielt.
„Madam, Tante Nummer drei hat Ihnen eine Nachricht geschickt. Falls Sie heute Nachmittag Zeit haben, würde sie Sie gerne einladen, gemeinsam mit mir in die Residenz des Marquis zu kommen.“ Anran versuchte gerade, Nian’er zum Essen zu animieren, als Cuiping den Vorhang hob und hereinkam, um Bericht zu erstatten.
An Ran blickte überrascht auf und fragte leise: „So dringend? Hat die dritte Tante gesagt, worum es geht?“
Cuiping schüttelte den Kopf und reichte einen Umschlag herüber. „Dieser wurde vom Boten der dritten Tante geschickt.“
An Ran nahm den Brief, öffnete ihn und sah, dass jemand aus Chen Qians Familie gekommen war, um dem Marquis von Nan'an seine Aufwartung zu machen. Die Großmutter wünschte, dass die beiden am besten verheirateten Töchter der Familie nach Hause zurückkehrten, was auch ihr Gesicht wahren würde.
Selbstverständlich handelte es sich dabei nicht um Madam Tais Originalworte, sondern um eine Zusammenfassung, die die Dritte Schwester selbst An Ran gab.
An Ran hatte es genauso geahnt wie sie. Nachdem sie den Brief gelesen hatte, schüttelte sie lächelnd den Kopf. Sie bat Qingmei und Qingxing, gut auf Nian Ge'er aufzupassen, ging dann zu ihrem Schreibtisch und schrieb einen kurzen Brief an die Dritte Schwester: „Schick den Boten zurück und richte ihm aus, dass ich mittags zu Prinz Yis Anwesen gehe.“
Cuiping willigte ein und ging. Anran stand dennoch auf und sah zu, wie Niange'er zwei Stücke weißen Zuckerkuchen aß, und befahl dann jemandem, den Teller abzuräumen.
„Wir essen bald zu Mittag. Wenn du zu viel isst, kannst du nicht mehr zu Mittag essen.“ An Ran tätschelte Nian Ge'ers Hand und sagte leise: „Es wird all deine Lieblingsgerichte geben.“
Nian-ge'ers Augen leuchteten auf, und er nickte gehorsam.
„Mutter, gehst du aus?“, hatte Nian-ge'er Cuipings Worte mitgehört. Er sah Anran mit flehenden Augen an und fragte kläglich: „Darf ich mitkommen?“
An Ran tätschelte Nian Ge'er den Kopf und lächelte sanft: „Mutter hat heute etwas zu erledigen. Wie wäre es, wenn wir dich an einem anderen Tag zu deinem Onkel und deiner Tante mitnehmen?“
Normalerweise hätte An Ran es nicht gestört, Nian Ge'er mitzubringen, wenn sie den Marquis von Nan'an besuchte. Im Gegenteil, sie hoffte sogar, dass Nian Ge'er dadurch mehr Kontakt zur Außenwelt hätte und eine lebhaftere Persönlichkeit entwickeln würde. Doch heute fand sie es doch recht seltsam, dass die Großmutter sie und ihre dritte Schwester eingeladen hatte.