Outre ces deux-là, il y avait Qin Wang Gong Changxi, qui ne s'agenouillait jamais et dont l'agenouillement était autorisé par l'empereur, et Qing Shisi, qui était vêtu d'habits d'homme et faisait une sieste les yeux fermés contre un pilier.
Dès que l'empereur Gong Tianming entra, il aperçut cette silhouette nonchalante et envoûtante. Vêtu d'une robe de soie fine, légère comme de la gaze, il se tenait là, nonchalant. Le soleil matinal l'enveloppait d'une aura mystérieuse, lui donnant l'apparence d'un reflet dans un miroir ou d'une fée dans un tableau.
Son regard majestueux balaya du regard les silhouettes en robes noires et les formes sombres qui se tenaient dans la salle. Il faut dire que ces deux hommes dégageaient une aura royale innée. Pourtant, il ne comprenait pas bien pourquoi un homme doté d'une telle aura, l'homme le plus riche du monde, qu'il avait pourtant sollicité à maintes reprises sans succès, participait cette fois-ci à l'examen impérial. Avait-il l'intention d'entrer à la cour comme fonctionnaire
?
Il n'y croit pas !
Tandis que Gong Tianming observait Qing Shisi, cette dernière, de son côté, observait l'empereur du royaume de Cang, le monarque au service de son père. Elle ne l'avait pas vraiment dévisagé la première fois qu'elle l'avait aperçu, de nuit, mais maintenant que la salle était baignée de lumière, elle ne put s'empêcher d'ouvrir ses yeux de phénix, naturellement perçants, et de scruter celui qui trônait sur le trône.
À plus de quarante ans, on pouvait encore lire sur son visage le charme fougueux de sa jeunesse. Gong Changxi avait hérité de ses lèvres fines et sensuelles, mais son aura était encore plus imposante que celle de l'homme assis à côté de lui.
Vêtu d'une robe jaune, il trônait droit sur le siège d'honneur, dégageant la majesté innée de la royauté. Pourtant, ses traits demeuraient froids et durs, et ses yeux étaient comme un brouillard noir tourbillonnant autour d'eux, ou comme de profonds abîmes obscurs, dont on ne pouvait apercevoir le fond d'un seul coup d'œil.
Une voix digne et perçante retentit : « Levez-vous tous ! »
Du début à la fin, ces yeux, qui semblaient plonger dans le fond de l'étang, restèrent rivés sur l'unique homme vêtu de noir. Tous les fonctionnaires baissèrent la tête, n'osant deviner les pensées de l'empereur. Ils savaient que son esprit était imprévisible et que, s'ils n'y prenaient garde, ils risquaient de se voir refuser sa faveur un instant et d'y perdre la tête l'instant d'après.
De plus, cet homme en noir n'était pas un homme ordinaire. Par sa simple présence nonchalante, il éclipsait les deux autres candidats de premier plan à ses côtés, tant par son apparence que par son comportement. On disait de lui qu'il n'était pas un homme ordinaire ; qui qu'il fût, il avait osé regarder le prince de Qin droit dans les yeux, et même le prince héritier le traita avec une grande courtoisie. L'empereur lui-même ferma les yeux sur son grave manquement : ne pas s'être agenouillé !
Gong Tianming détourna le regard de l'homme en noir et fit un signe de tête à l'eunuque en chef, l'eunuque Li, qui se tenait à ses côtés. L'eunuque Li s'avança et cria d'une voix rauque : « Les trois premiers lauréats de l'examen impérial, veuillez vous approcher pour nous rendre hommage ! »
Lors des examens impériaux de la dix-huitième année du royaume de Cang, les trois candidats convoqués au palais arrivèrent premiers. Qing Shisi, premier du classement, obtint plus du double de points que les deux suivants.
Mo Jian, fils aîné de la famille Mo et vice-ministre des Rites, fut promu par Liu Feng, ministre du Personnel. Sa deuxième place au classement attira l'attention de Qing Shisi. On le trouvait beau, avec l'allure d'un lettré, mais ce sont précisément ces personnes qui trompent le plus facilement autrui par leur apparence.
Nangong Han est le fils aîné de Nangong Mu, son rival commercial et le premier marchand au monde. L'entreprise familiale Nangong n'est devancée que par la sienne. Taciturne, elle occupe la troisième place, à un seul point de Mo Jian, qui est deuxième.
Ye Qing, dont l'identité demeurait inconnue, ne suscita étonnamment aucune inquiétude de la part de l'empereur. Il apparut soudainement à la dernière minute, juste avant la date limite de l'examen. Son attitude nonchalante et nonchalante n'altéra en rien son talent. Il remit sa copie en un temps record. Son écriture, puissante et vigoureuse, et sa pensée originale conféraient à chaque mot une valeur inestimable, faisant pâlir de honte ces vieux ministres qui se prétendaient lettrés.
Seules quelques personnes à la cour connaissaient l'identité de l'homme en noir. Ce n'était pas parce que d'autres le savaient que Mo Jian, qui se tenait à gauche, le savait lui aussi. Il était venu participer à l'examen impérial à la demande de son père et du prince héritier, et il avait une grande confiance en son talent littéraire et ses capacités intellectuelles. Pourtant, l'homme en noir était apparu soudainement et lui avait ravi la première place qui aurait dû lui revenir.
Mo Jian a-t-il déjà terminé deuxième ?
Il restait donc sceptique. Il constata que l'homme en face de lui était non seulement beau, mais que même des personnalités importantes comme le prince héritier et le prince de Qin le traitaient avec un grand respect. Il ne s'était même pas agenouillé devant l'empereur. Quelle arrogance ! Il n'était que façade. S'il parvenait à le battre à l'examen impérial et à démasquer ses mensonges, il pourrait l'écraser. Plus important encore, la première place à l'examen impérial lui reviendrait, à lui, Mo Jian !
Qing Shisi, un sourcil levé, jeta un coup d'œil à l'homme à côté d'elle, incliné et le regard baissé, puis secoua la tête, impuissante. Comment un homme incapable de dissimuler ses émotions pouvait-il songer à la courtiser ? Quel importun !
«Vous faites partie des trois premiers de cette compétition ?»
Lorsque Gong Tianming, assis, prit la parole, les trois personnes debout au centre de la salle approuvèrent. Cependant, à l'exception d'une personne qui bâillait en parlant, les deux autres répondirent humblement et s'inclinèrent.
Avec un léger sourire, Gong Changxi dut admettre qu'elle admirait beaucoup l'homme en noir qui se tenait devant elle. Dans la grande salle où siégeaient les officiels, centre du pouvoir du royaume de Cang, cet homme conservait son attitude nonchalante et arrogante habituelle, comme s'il était chez lui.
Ses yeux s'embuèrent. Le regard larmoyant de l'homme en noir l'éblouissait et le troublait. Il avait l'impression d'avoir déjà vu ces yeux quelque part, mais il n'arrivait pas à se souvenir où. Peut-être était-ce parce qu'il les avait croisés à plusieurs reprises lors de leur dernière rencontre, et qu'ils lui semblaient familiers.
« Ensuite, je vais vous poser une question sur-le-champ. Vous y répondrez tous les trois à tour de rôle, et ensuite je rendrai ma décision. Qu'en pensez-vous ? »
« Vous êtes l'empereur, comment pourrions-nous refuser ? » Qing Shisi afficha un air dédaigneux, mais il devait néanmoins garder les apparences. Il avait beau être arrogant, il se devait de respecter l'empereur, n'est-ce pas ?
Alors quelqu'un a répondu nonchalamment « d'accord », mais a ensuite commencé à s'inquiéter. Il n'avait pas beaucoup mangé ce matin-là et son estomac protestait, réclamant à grands cris un gâteau aux haricots mungo !
Gong Changxi, qui surveillait l'homme en noir, le vit lever la main pour se tapoter le ventre quand personne ne le regardait, les lèvres pincées, exprimant clairement une expression qui disait : « Dépêchez-vous, ce jeune maître a faim ! »
Il trouvait amusant que cette personne ait elle aussi un comportement si enfantin, mais il se souvint alors que cette personne entretenait une relation étroite avec sa petite femme, et le sourire dans ses yeux disparut, remplacé par un froid qui s'insinua dans ses séduisants yeux couleur fleur de pêcher.
Après les avoir longuement scrutés, la pression de l'empereur s'abattit sur eux l'un après l'autre. Le front de Mo Jian était ruisselant de sueur froide et son corps tremblait, mais il se mordit la lèvre inférieure et se redressa. Nangong Han, à ses côtés, était légèrement raide, mais il allait bien.
Ce qui frappe le plus, c'est cet homme d'une beauté stupéfiante, vêtu de noir, qui se tient au centre. Il avait le regard baissé, mais à présent, il contemple les ornements du hall avec un air d'ennui, les yeux brillants d'une lueur dorée. Quiconque connaît Qing Shisi sait qu'il les observe attentivement, calculant le prix auquel il pourrait les vendre.
----De côté----
Ye Bai trouvait ces derniers jours particulièrement difficiles. Le nombre de clics stagnait, et le nombre de favoris avait même diminué. Chaque matin, avant d'allumer son ordinateur, il priait en silence, car accéder à l'interface d'administration était une véritable épreuve
!
Mes chers, le cœur de Ye Bai est très fragile, 5555... Si vous avez des reproches à faire, n'hésitez pas ! Ne m'abandonnez pas sans un mot !
Essuyant mes larmes : Il y aura une autre mise à jour à 22h00 ce soir !
Chapitre 45 : La manière de gouverner un pays
« Je vais vous demander d'expliquer en détail, ici même, dans cette salle, la question « La manière de gouverner un pays » qui figure sur votre feuille de réponses. Ce sera la question de cet examen impérial ! »
À peine ces mots prononcés, le visage de Mo Jian s'illumina d'un sourire confiant, Nangong Han resta impassible, tandis que Qing Shisi fronça les sourcils et continua de calculer la valeur totale des objets précieux présents dans le hall.
Mo Jian jeta un regard dédaigneux à l'homme nonchalant en noir à côté de lui, s'avança, joignit les poings en signe de salut et déclara d'abord : « À mon avis, la meilleure façon de gouverner un pays est de valoriser le dirigeant par-dessus tout. »
Levant les yeux et constatant que l'empereur sur le trône ne s'y opposait pas, Mo Jian en fut ravi. Il redressa la tête, bomba le torse et déclara avec un grand enthousiasme
: «
Ce qui fait la grandeur d'un pays, c'est la sagesse de son monarque. En tant que ministres, nous devons nous exprimer, et le monarque doit nous confier des missions en fonction de nos paroles, et nous tenir responsables de leur exécution. Si l'exécution est conforme à la mission et que la mission est conforme aux paroles, alors nous devons être récompensés
; dans le cas contraire, nous devons être punis.
»
Voyant le regard admiratif de l'empereur, Mo Jian joignit les mains et s'inclina, disant : « Votre Majesté, voici mes humbles pensées ! » Puis il s'écarta, lançant à Qing Shisi un regard provocateur. Voyant que l'homme ne lui accordait même pas un regard, il serra les poings et se tint à l'écart, l'air impatient.
Gong Tianming hocha la tête et se tourna vers Nangong Han, silencieux et à ses côtés. Il s'avança, joignit les poings en signe de salut et déclara d'une voix grave : « Je crois fermement que, pour gouverner un pays, le souverain et le peuple sont d'égale importance. Le peuple ne peut se passer de la sagesse de son souverain, et le souverain ne peut se passer de son soutien. Ils sont indissociables, comme la main gauche et la main droite. Il est difficile d'agir avec une main en moins. De même, si le souverain et le peuple sont incomplets, le pays ne peut être fort ! »
Après avoir parlé, il baissa la tête et s'écarta sans ajouter un mot. Son visage demeura impassible et son ton humble et sans prétention, ce qui incita Gong Tianming à le regarder encore à plusieurs reprises.
La dernière, bien sûr, était Qing Shisi, vêtue de noir, en plein centre. Avant qu'elle ne puisse parler, Gong Tianming, qui était assis, lança d'emblée : « Je me demande quel avis perspicace a bien pu avoir M. Ye, le premier marchand du monde ? »
Un sifflement… Un souffle collectif emplit la pièce !
Rien d'étonnant à ce que même l'empereur ait fait preuve d'indulgence à son égard. Il s'agissait de Ye Qing, qui, très jeune, était devenu l'homme le plus riche du monde. On disait qu'il se montrait rarement, mais qu'il était un homme d'affaires hors pair. Impitoyable et paresseux, son origine restait un mystère. On savait seulement qu'il s'appelait Ye Qing, qu'il était d'une beauté exceptionnelle et qu'il affectionnait les vêtements noirs.
Contre toute attente, il a bel et bien participé à l'examen impérial cette fois-ci. Tout ce que je sais, c'est que ses réponses ont fait pâlir d'envie ces vieux ministres érudits. Je me demande s'il est aussi savant et érudit que le prétend la rumeur
!
« Hehe… Je n’ose prétendre à une telle profondeur. Je crois que pour bien gouverner un pays, il faut d’abord enrichir son peuple. Un peuple riche est facile à gouverner
; un peuple pauvre est difficile à gouverner. Ainsi, un pays bien gouverné est toujours riche, tandis qu’un pays chaotique est toujours pauvre. Par conséquent, ceux qui veulent bien gouverner doivent d’abord enrichir leur peuple avant de le gouverner. »
Jetant un coup d'œil aux fonctionnaires pensifs, le roi de Qin, d'ordinaire si distant et autoritaire, se frotta la ceinture de jade, les yeux brillants. Avant que quiconque puisse réagir, l'homme vêtu de noir, au centre, la tête levée et arborant un large sourire, lâcha une déclaration fracassante
: «
Le souverain est le bateau
; le peuple est l'eau. L'eau peut porter un bateau, mais elle peut aussi le faire chavirer. C'est pourquoi le peuple est primordial, l'État vient ensuite, et le souverain est le moins important.
»
Gong Changxi regarda l'homme en robe noire, les mains derrière le dos, d'un air complexe. Ignorant les discussions qui l'entouraient, il plissa ses yeux de phénix et fit face sans crainte au souverain suprême. Il sentait la tension palpable entre eux dès l'instant où il se tenait là.
Au bout d'un moment, Gong Tianming se laissa aller contre les coussins moelleux, les mains crispées sur les accoudoirs. Des gouttes de sueur froide perlèrent sur son front. Son regard perçant était fixé sur l'homme vêtu de noir, en contrebas, qui arborait un sourire mauvais. Ses yeux de phénix ne trahissaient aucune émotion, seulement une froide arrogance qui dominait le monde.