Bien sûr, il était aussi très riche et se livrait à de nombreuses activités illégales, comme l'intimidation et la séduction de femmes. Aujourd'hui, Qing Shisi s'en prend à cet homme.
Les rues grouillaient d'activité, preuve de l'efficacité de Gong Changxi. En sa présence, elle ne trouvait personne pour lui tenir compagnie. D'une démarche nonchalante et décontractée, Qing Shisi marchait comme sans but précis, ses vêtements flottant au vent. Derrière elle suivaient deux hommes, l'un froid, l'autre chaleureux, l'un au regard sévère, l'autre à l'air enjoué.
« Maître, c'est ici », rappela rapidement Qingfeng à Qing Shisi. Levant les yeux, ils aperçurent deux immenses caractères dorés, « Maison de jeu », qui se dressaient au-dessus d'eux, incroyablement imposants, plus encore que le manoir du seigneur de la ville où ils séjournaient. De part et d'autre de l'entrée se dressaient de féroces lions de pierre, recouverts d'une couche d'or scintillant, majestueux et solennels, tels des gardiens plus vrais que nature. Bien que leurs yeux fussent sculptés dans la pierre, Qing Shisi eut l'impression qu'ils le fixaient intensément.
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Devinez ce que fait Fourteen dans ce tripot ? Quelles aventures amusantes vont suivre ?
Une noble dame, chapitre 141
: Je m’appelle Bai Chi
Bien sûr, un tel objet inanimé n'était qu'un ornement pour Qing Shisi, symbole parfait du renard s'appropriant la puissance du tigre, prouvant que son propriétaire était un individu mesquin, habitué à réussir en écrasant autrui. Jamais dans toute la ville de garnison, personne n'avait osé placer un lion de pierre aussi ouvertement à l'entrée d'un tripot. Sans le panneau indiquant qu'il s'agissait d'un tripot, on aurait pu croire qu'il s'agissait de la demeure du seigneur de la ville !
Pour le dire sans détour, Qing Shisi était là aujourd'hui pour exprimer sa colère face à l'intervention secrète du prince héritier visant à entraver l'approvisionnement militaire, et le propriétaire de ce tripot était la personne pitoyable contre laquelle elle avait comploté.
Le serveur du tripot avait l'œil vif. Les trois hommes postés à la porte dégageaient une aura bien plus prestigieuse que celle du commun des mortels, surtout l'homme en noir devant eux. Chacun de ses gestes était empreint d'élégance et de charme, et l'on devinait immédiatement qu'il était le plus important des trois. Bien que la ville venât de subir les ravages de la guerre, elle abritait encore de nombreux marchands et notables fortunés. Qui n'aurait pas envie de jouer
?
Alors même aujourd'hui, leurs tripots ne désemplissent pas, encore plus qu'avant, car nombreux sont ceux qui espèrent faire fortune et gagner le gros lot, surtout maintenant que la guerre vient de se terminer.
Le serveur à la porte s'inclina et gratta le sol en saluant Qing Shisi et ses compagnons, son attitude obséquieuse étant si excessive que même le pourtant joyeux Qingfeng fronça les sourcils.
« C'est votre première visite, jeune maître ? Notre casino a tout ce que vous pourriez désirer ; nous vous garantissons un excellent moment ! »
« Ah bon ? C'est vraiment aussi bien que vous le dites ? Alors, ce jeune maître va devoir s'amuser un peu. » La voix n'était pas forte, mais elle fut comme une décharge électrique, plongeant la salle de jeux dans un silence absolu et attirant tous les regards. Aussitôt, des exclamations de surprise s'élevèrent et s'éteignirent.
Cette fois, Qing Shisi ne se déguisa pas et ne fit rien d'autre ; elle se présenta entièrement sous l'identité de Ye Qing. Bien que chacun sache que le royaume de Cang avait une jeune première ministre du nom de Ye Qing, qui était la plus grande marchande du monde, très peu de gens connaissaient son apparence, aussi ne s'en inquiéta-t-elle pas. Cependant, elle était tout de même quelque peu agacée par les innombrables regards insistants qu'on lui lançait de toutes parts.
Un éclat féroce brilla dans ses yeux de phénix tandis qu'il balayait les alentours du regard. Un frisson parcourut l'échine de chacun, comme s'ils se trouvaient dans une grotte de glace. Ils détournèrent aussitôt les yeux, n'osant plus soutenir le regard de cet homme plus beau que n'importe quelle femme.
Le propriétaire du tripot remarqua naturellement la réaction provoquée par l'entrée des trois hommes. Si le serveur avait l'œil vif, le propriétaire, lui, était exceptionnellement doué pour déceler la richesse. Il devina d'un coup d'œil que l'homme en noir était un jeune homme riche. Un VIP
!
Il s'approcha des trois hommes d'un pas trottinant, son corps obèse repoussant le serviteur, et son visage bouffi s'illumina aussitôt d'un large sourire. « Jeune maître, aimeriez-vous vous détendre au premier étage, ou peut-être essayer quelque chose de nouveau dans le salon VIP au deuxième étage ? »
« Mais je ne suis pas un VIP ici ! » dit Qing Shisi avec un sourire qui n’atteignait pas ses yeux.
« Que dites-vous ? Vous êtes notre invité VIP, comment aurais-je pu, en tant que directeur, ne pas vous reconnaître ? Venez, venez, jeune homme, veuillez me suivre jusqu'au salon VIP au deuxième étage ! Comme l'a dit ce jeune homme, le choix au deuxième étage vous satisfera ! »
Les coins des lèvres de Qing Shisi se relevèrent légèrement lorsque le commerçant se tourna pour ouvrir la marche. Une lueur brilla dans ses yeux, et il suivit lentement les deux personnes qui le suivaient. Qing Lei fronça légèrement les sourcils, et la longue épée à sa ceinture s'ouvrit entrouverte, luisant d'une lumière froide et meurtrière, surprenant tous ceux qui n'avaient pas encore détourné le regard et les forçant à se retourner brusquement.
Il secoua la tête. Qing Shisi était de très bonne humeur
; il ne s’attendait pas à ce que Qing Lei ait un côté aussi espiègle. Le deuxième étage était vraiment d’un tout autre niveau que le premier. La variété des jeux et le service étaient radicalement différents. Les joueurs du deuxième étage, tous vêtus de beaux vêtements et dépensant sans compter, étaient manifestement fortunés.
Les trois entrèrent et, comme la dernière fois, ce fut, sans surprise, un choc considérable. Qing Shisi, en particulier, affichait un sourire malicieux, ses yeux de phénix pétillant de charme. On entendait des bruits de déglutition, non pas d'un seul endroit, mais de toutes parts !
Bien que Qinglei et Qingfeng, derrière eux, détestassent les regards qui semblaient vouloir dévorer leur maîtresse vivante et souhaitassent pouvoir les abattre d'un seul coup, ils savaient que leur maîtresse devait avoir ses raisons, puisqu'elle n'en avait pas donné l'ordre. Ils restèrent donc docilement immobiles et accomplirent leur devoir de gardes.
Un homme d'âge mûr, à l'allure respectable, s'avança. Si l'on avait ignoré l'éclat dans ses yeux, Qing Shisi l'aurait certainement pris pour un gentleman. Il jeta un regard indifférent au commerçant à côté de lui, et après que celui-ci lui eut murmuré quelques mots à l'oreille, il joignit rapidement les mains et dit poliment : « Je suis He Dong, le propriétaire de ce tripot. Voyant votre prestance et votre allure rayonnante, je m'excuse de vous déranger, mais je suis certain que vous n'êtes pas d'ici ! »
Qing Shisi, passant la main dans ses cheveux noirs, sourit et dit : « Monsieur a vraiment l'œil perspicace. Ce jeune maître n'est en effet pas originaire de cette ville de garnison ! »
Voyant que tous les regards étaient braqués sur elle et qu'ils l'attendaient avec impatience, lui faisant clairement signe de continuer, elle se tourna légèrement, croisa les orteils, souleva sa robe et s'assit à une table de jeu. Ses mouvements étaient aussi agréables à la vue qu'une douce brise.
« Je m'appelle Bai Chi. Ma famille est dans le commerce depuis des générations. Je suis venu dans cette ville de garnison sur ordre de mon père pour discuter affaires. Je ne m'attendais pas à apprendre que les deux pays étaient entrés en guerre en chemin, j'ai donc attendu la fin du conflit dans la ville de garnison avant de venir ici. Je ne m'attendais pas non plus à trouver une maison de jeu aussi singulière. Le patron a un excellent sens des affaires ! »
Qui n'aime pas recevoir des compliments, surtout venant d'une personne d'une beauté aussi éclatante ? Le visage de He Dong s'empourpra aussitôt, aussi rose que le soleil levant, comme baigné par une douce brise printanière. Il ne s'attarda pas sur les paroles de Qing Shisi. À ses yeux, la personne en face de lui n'était qu'un beau jeune maître issu d'une famille aisée, ignorant tout des réalités du monde.
Il était loin de se douter que cette idée préfigurait son destin tragique, qui allait finalement lui coûter la vie, ainsi qu'à toute sa famille.
Une fois au deuxième étage, Qing Shisi eut une idée générale des personnes qui l'entouraient. D'après les informations qu'il avait recueillies ces derniers jours, il s'agissait de riches marchands venus de la ville et même des villages alentour. Compte tenu du statut de He Dong, ils rivalisaient tous pour s'attirer ses faveurs. Avec le prince héritier et le ministre Liu comme puissants soutiens, leurs affaires ne pouvaient que prospérer.
Ce résultat s'explique en partie par Qing Shisi. Ses entreprises sont présentes dans plusieurs pays et elle a quasiment monopolisé l'économie locale, contrôlant tous les aspects de la vie, y compris l'habillement, l'alimentation, le logement et les transports. Cela rend difficile pour les commerçants comme eux de faire des affaires, et ils doivent s'appuyer sur une ou deux personnalités influentes.
À l'inverse, He Dong ne peut se passer de ces personnes. Elles constituent la principale source de sa richesse, et une part importante des revenus annuels du tripot est reversée au prince héritier et au ministre Liu. En clair, He Dong est le principal homme que le prince héritier a infiltré parmi le peuple pour extorquer de l'argent.
De toute évidence, même sans bouger, Qing Shisi a le potentiel pour devenir le centre de l'attention. Par conséquent, si elle passe à l'action, elle sera sans aucun doute au centre de l'attention au deuxième étage.
Les yeux de Phoenix étaient rivés avec un vif intérêt sur le gobelet et les dés posés sur la table. He Dong, qui la dévisageait, ne pouvait ignorer cette scène. S'il savait qu'elle agissait ainsi intentionnellement, il le regretterait sans doute.
« Le jeune maître Bai s'intéresse à ça ? Ce n'est qu'un simple jeu de devinettes. Il y en a de bien meilleurs ailleurs. Ça vous intéresserait ? »
Avec un regard d'un vif intérêt, comme un jeune maître qui fait ses premiers pas dans le monde, il demanda avec curiosité : « Devinez grand ou petit ? Je n'ai jamais joué à ça auparavant ! »
En entendant cela, tous comprirent que ce jeune homme élégant en noir découvrait tout cela pour la première fois, sans doute parce que c'était son premier voyage et qu'il n'avait jamais mis les pieds dans un tel endroit. Il était donc très curieux de ces choses simples. Une lueur sombre brilla dans les yeux baissés de He Dong, et un sourire humble apparut sur son visage tandis qu'il expliquait.
Il congédia d'un geste le serviteur qui faisait office de croupier, puis se plaça lui-même devant la table et dit patiemment : « Jeune maître, veuillez regarder, ceci est un dé, et ceci est un gobelet à dés. Mettez le dé dans le gobelet à dés et secouez-le... et devinez ensuite si le résultat est grand ou petit ! »
Qingfeng ne pouvait qu'admirer le talent de son maître pour la comédie. Son expression curieuse, comme s'il avait déjà vu ça, fit tressaillir Qingfeng. Si son maître ne maîtrisait pas ce jeu, personne ne le savait. Le plus grand marchand du monde possédait d'innombrables tripots, et la variété des jeux proposés était incomparable. Y entrer, c'était comme pénétrer dans un autre monde.
De plus, tous les jeux de hasard étaient des créations originales de leur maître, un univers à part. Elle gagnait toujours, ne perdait jamais, quel que soit le jeu. En toutes ces années où il l'avait suivie, Qingfeng ne l'avait jamais vue perdre.
« Je vois, je comprends maintenant. » Il leva les yeux vers les gens autour de lui, le visage innocent, et dit : « Je veux jouer à ça. Qui veut jouer avec moi ? »
Les marchands trouvèrent cela fort original de voir un novice qui était en plus un jeune homme riche et beau. Bientôt, plusieurs personnes se joignirent à la conversation, et tout le deuxième étage était envahi par des gens très intéressés de savoir si le jeune homme gagnerait ou perdrait encore plus cette fois-ci.
Les yeux embrumés et plissés, He Dong ne savait comment exprimer ce qu'il ressentait. L'homme en face de lui était un agneau dodu. Il allait faire fortune aujourd'hui. Il était secrètement ravi, mais il ne remarqua ni le sourire en coin de son interlocuteur, ni l'éclat de ses yeux de phénix.
He Dong avait refusé à plusieurs reprises que le serviteur rencontré plus tôt soit le croupier, mais il était rare d'avoir autant de participants, et tous étaient fortunés. De plus, il tenait absolument à diriger lui-même, car il avait une grande confiance en ses talents de joueur
; sinon, il n'aurait jamais ouvert une maison de jeu.
Une autre différence entre le premier et le deuxième étage réside dans les mises
: elles sont beaucoup plus élevées au deuxième étage. La mise minimale est généralement de cent taels d'argent, et tant que vous ne misez pas moins, vous pouvez miser autant que vous le souhaitez.
Comme il était rare de trouver un jeu de hasard aussi intéressant, surtout un jeu aussi simple que de deviner grand ou petit, Qing Shisi et ses compagnons mirent naturellement des mises très élevées, d'au moins cinq cents taels. C'est bien sûr Qing Shisi qui suggéra les cinq cents taels. D'abord, tous furent stupéfaits, mais en voyant son visage enthousiaste, ils comprirent instinctivement qu'il s'agissait d'un jeune maître qui n'y connaissait rien en argent !
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