Cuando el duque de Lu vio al rey y a Xie, el comandante militar, dirigiéndose juntos al campamento militar, diciendo que iban a recompensar a los soldados con el mariscal, nadie sospechó nada.
En la nueva Tianjing, el cielo está despejado y las cosechas han dado otra abundante en agosto.
Los funcionarios encargados de la agricultura se congregaron en el Palacio Dorado para informar sobre sus logros. Gracias a las políticas impulsadas por Si Xitong, muchos de estos funcionarios habían alcanzado gran reconocimiento, incluso por encima de los altos cargos académicos y funcionarios de la capital. Algunos incluso habían sido nombrados, de forma excepcional, asistentes en el Gran Consejo.
Un funcionario auxiliar es considerado un ayudante.
Muchos altos funcionarios y eruditos confucianos se plantean ahora si enviar a sus hijos al Ministerio de Agricultura. Al fin y al cabo, los ascensos en este ministerio son estables; basta con acumular antigüedad sin necesidad de luchas internas. El rendimiento es el único factor determinante.
Además, el Ministerio de Agricultura es estable y es poco probable que sea destituido, salvo en circunstancias excepcionales. Los salarios son altos y se otorgan subsidios anuales al final de cada año.
Oí que el año pasado, cada uno de los funcionarios encargados de la agricultura recibió 300 catties de aceite de cacahuete. El aroma de ese aceite se percibía desde sus residencias hasta las casas de sus vecinos. Estos vecinos solían ser altos funcionarios de la corte, quienes, naturalmente, envidiaban a dichos funcionarios.
Si Xitong tuvo otra cosecha abundante de grano este año, e incluso las verduras de invernadero con las que había experimentado durante el invierno ya estaban listas para la cosecha. De ahora en adelante, tendría verduras para comer todos los inviernos.
Los avances agrícolas aportaron vitalidad a Nueva Tianjing e incluso a las llanuras centrales del sur. Nueva Tianjing fue probablemente el único lugar capaz de obtener una cosecha tan abundante en medio del caos.
Si Xitong estaba muy complacido.
Uno a uno, los funcionarios bajo su mando le informaron: "Su Alteza, este es el segundo año de una cosecha abundante, y creemos que el próximo año también traerá otra cosecha abundante".
"Con una cosecha abundante cada tres años, debemos prestar atención de inmediato a los proyectos de conservación del agua y a la construcción de embalses para prevenir la sequía."
La dinastía Jin tenía un dicho popular: tres años de buena cosecha, tres años de sequía y tres años de inundaciones. Si bien no era del todo exacto, servía como un sistema fundamental de alerta temprana. Incluso en épocas de buenas cosechas, la prevención es primordial.
Si Xitong asintió: "Ahora que el cemento se vende como pan caliente, nuestra retaguardia es estable y solo necesitamos liberar recursos para centrarnos en el desarrollo".
Una vez que haya almacenado suficiente grano para la cosecha de los próximos tres años y llene todos los graneros que ha designado, ¡podrá expandir su territorio! Ya no necesitará que Lanzhi arriesgue su vida sola en el exterior.
¡Entonces se lo entregaremos a su guardia de Pekín!
—¿Cómo está la situación en el bando del general Ma? —preguntó Si Xitong a los ministros con premeditación. En realidad, ya había recibido información de inteligencia y solo formulaba esta pregunta ahora para poner a prueba la atención de los ministros hacia la guerra.
Si descubría a alguien indiferente a esto, los ojos de Si Xitong se entrecerraban, con un brillo frío destellando en ellos.
Esto hizo que los párpados de Si Bogong se contrajeran, y descubrió que algo andaba mal.
Simplemente dijo que no asistiría a la corte. Su sobrina imperial se está volviendo cada vez más difícil de tratar. ¡Y aun así, algunos todavía se aferran a la esperanza de engañar a Su Alteza!
Pronto, cada funcionario tenía su propia versión de los hechos. Si Xitong no dijo nada abiertamente, pero luego preguntó sobre otros asuntos políticos. Finalmente, preguntó dónde había estado Wu Qiu durante su gira de inspección.
Los ministros ya han concluido en su mayoría las tareas que les fueron asignadas. Cualquier asunto complicado deberá ser comunicado y gestionado por Si Xitong.
Finalmente, la sesión judicial concluyó en el Palacio Dorado. Muchos ministros respiraron aliviados, pensando que podían irse a casa a descansar. Pero algunos, una vez en casa, descansaron de verdad y no tuvieron que volver a la corte al día siguiente.
En esta ocasión, al menos ocho funcionarios de cuarto rango fueron destituidos. Las destituciones fueron comunicadas directamente por el Ministerio de Personal, sin siquiera tener la oportunidad de entrar al palacio.
Si Xitong ascendió a otro grupo de jóvenes prometedores. De repente, la facción joven de funcionarios de cuarto rango se puso abrumadoramente del lado de Si Xitong.
De los ocho funcionarios de cuarto rango, tres pertenecían a la familia Xie, dos a la familia Si y el resto eran personas recomendadas por el duque de Zheng.
Nadie lo cuestionó, porque destituir a una persona les daría la oportunidad de tomar el poder, y no les importaba por qué esas personas habían sido destituidas.
Ahora todos los funcionarios han aprendido la lección. Simplemente deben hacer bien su trabajo. El precio de ser funcionario es alto hoy en día; las influencias no sirven para nada. Miren a Su Alteza, ni siquiera respeta a sus propios familiares, y mucho menos a los demás.
Sin embargo, el despido justo y equitativo de Si Xitong convenció a mucha gente.
Tras la audiencia de hoy, Si Xitong regresó al Palacio Lanzhang. Al mirar el salón vacío, no vio rastro de él. Suspiró con cansancio y luego miró a Eshi y Ebai en el atril de espadas. Y a Xixian.
Al contemplar su espada, Si Xitong finalmente sintió algo de consuelo.
Zhang Changle volvió al Palacio de Lanzhang, pero lo visitaba cada vez con menos frecuencia de lo habitual, y solía ir al Palacio de Jianzhang cuando tenía asuntos que atender.
Llegó al Palacio de Lanzhang para explicar que estaba preguntando por Xie Lanzhi.
Si Xitong reprimió sus emociones y dijo: "Habla".
Zhang Changle le contó a Si Xitong todo lo que Xie Lanzhi había hecho en la frontera del estado de Lu.
Tras escuchar, Si Xitong suspiró y dijo: "No te preocupes. Esa persona no se guarda un solo as bajo la manga. Puede que la razón por la que quiera cambiar algunas condiciones para redimir a esas personas se deba a otras consideraciones".
Por supuesto, Lan Zhi es bondadosa y no se quedará de brazos cruzados mientras sus subordinados y aliados tienen esa oportunidad.
Zhang Changle dijo: "Las acciones del mariscal en Lu son un tanto desconcertantes. El sol y la luna también están observando en secreto".
—¿Cómo van las cosas por parte de Wu Yuejun? —preguntó Si Xitong, diciendo que ya lo sabía, y luego preguntó sobre otro asunto.
Desde que apoyó a Yi Fan, Wu Yuejun lo había acompañado en las buenas y en las malas. Sin embargo, los espías del Sol y la Luna lo llevaron secretamente al Desierto del Norte. Este desierto era territorio de las tribus de clase media baja, quienes admiraban profundamente a Wu Yuejun, miembro del clan Mu. Pronto, Wu Yuejun se hizo famoso por su generosidad y amabilidad. Su carisma personal ya le había granjeado numerosos seguidores entre estas tribus.
Con el apoyo secreto de Si Xitong, Wu Yuejun ya era considerado medio maestro de Mobei.
Zhang Changle dijo: "Hay bastantes nobles exiliados en el desierto del norte. En los últimos años, Bei Luo y Yelü Wen han eliminado a los disidentes y los han enviado al desierto del norte".
"Ahora el número ha aumentado a 200.000. Bei Luo y Yelü Wen temen que se unan, por lo que a menudo envían espías a las tribus medias y bajas para incitarlas a matarse entre sí."
Inesperadamente, las disputas internas entre Bei Luo y su hijo le han brindado a Mo Bei la oportunidad de llegar a un consenso. Y Wu Yuejun representa ese consenso.
Los habitantes del desierto del norte comenzaron a sentirse atraídos por Wu Yuejun.
Si Xitong reflexionó un momento y dijo: "Las seis ciudades del desierto del norte son de suma importancia. No importa a quién sirvan como amo en el futuro, solo reconocerán al pueblo Hu".
Estas personas tienen una mentalidad populista muy arraigada y son difíciles de asimilar. La razón de esta dificultad radica en que Bei Luo erradicó por la fuerza las costumbres nómadas. Si bien Bei Luo ha logrado mucho a lo largo de los años, apenas consiguiendo impulsar la Región Norte, también existen numerosos inconvenientes. Su afán de asimilación no cuenta con el apoyo de todos, por lo que solo puede unir a las principales tribus y otorgarles altos cargos para, a duras penas, convertir la Región Norte en una sociedad semiagrícola.
Ahora Bei Luo es anciano. Sus antiguas ambiciones se han desvanecido; vive una vida de lujo en sus últimos años. Sigue sin ver el panorama completo y pretende tenerlo todo. Y mira lo que ha pasado: ha terminado siendo explotado por ambos bandos.
Si Xitong comprendió que los métodos de Bei Luo eran viables para asimilar por completo al pueblo Hu. Sin embargo, no se podía apresurar el proceso. La única manera era dividir primero a la población en varios grupos y reubicar gradualmente a los habitantes de las Llanuras Centrales para asimilarlos.
"Ve e infórmale a Wu Yuejun que tomaremos medidas el próximo mes."
"¡Sí!"
Por parte de Lu, Li Li estaba abatido tras perder la oportunidad de sitiar Dali Luo. Tomó dos botellas de vino y fue a buscar a Xie Lanzhi.
Inesperadamente, Xie Lanzhi no se encontraba en absoluto en el palacio principal del Estado de Lu.
Desafiando la intensa lluvia, regresó al campamento militar, solo para descubrir que Gongfuling estaba allí cautivo. Supuso que se trataba de una orden del mariscal Xie. Lo que no sabía era que era una orden privada del teniente Xie.
A pesar de la inmensa presión, el capitán Xie se dirigió cortésmente al enviado imperial y dijo: "No tuve otra opción".
¡Has ido demasiado lejos! ¡Soy el gobernante, después de todo! Gongfu Ling estaba sumamente insatisfecho. No esperaba que, tras venir a ayudar, ni siquiera pudiera ver al mariscal Xie, sino que, en cambio, fuera controlado por ese grupo de matones en el campamento militar.
Cuando Li Li entró en la tienda y escuchó su conversación, pronto se vio atrapado también en su trampa.
El rostro de Li Li se ensombreció de inmediato: "¡Qué descaro tenéis!"
¡Se parece muchísimo al mariscal Xie! Si no fueran aliados, habría volcado la mesa en ese mismo instante.
Xie, el capitán, también habló con Li Li de manera cortés, explicándole las ventajas y las desventajas.
Li Li se dio por vencido, pero le intrigaba adónde iría el mariscal mientras lo regañaba.
Mientras tanto, los dos barcos que se dirigían hacia el río Rojo se toparon de repente con una densa niebla. La niebla los envolvió y no sabían adónde ir.
Los marineros estaban sumamente nerviosos mientras analizaban el rumbo, solo para descubrir que se alejaban cada vez más. Aunque se encontraban en el río Rojo, que no era más que un río, sentían como si estuvieran en un vasto e infinito océano.
"¿Por qué no es ya la hora?" Normalmente, podemos oír el sonido del gong cerca.
Siempre que aparecía un barco, el comandante hacía sonar un gong para avisarle; esta era una costumbre de los soldados Xiongnu cuando viajaban en barco. Ahora, la estaban aplicando al campo de batalla.
El enviado huno permanecía de pie en la cubierta, sintiendo la espesa humedad en su rostro, y cuando tocó su palma, estaba mojada por el rocío.
"Es increíble que una niebla tan densa se eleve desde el río."
"Este viaje en barco de hoy fue demasiado extraño."
Dentro del barco, Daliro llevaba mucho tiempo sintiéndose incómodo, sin saber por qué hasta que finalmente lo comprendió. ¡Era el clima!
Hacía tiempo que había oído decir al hechicero nacional que si un sustituto se topa con una variable, los cielos lo verán, y si los cielos lo descubren, sin duda será castigado. Y ser alcanzado por un rayo o sufrir un huracán es la forma más común de retribución divina.
Artur fue alcanzado por un rayo después de su muerte.
Y luego estaba Anshan, que corrió la misma suerte. Fue castigada por el cielo y murió en el acto.
Ahora, el cuerpo de Dali Luo... Su expresión se tornó cada vez más grave. Algo andaba mal. El hechicero nacional había declarado claramente que triunfaría mientras poseyera un cuerpo. Pero el cuerpo que poseía era el de Dali Luo.
Es una lástima que no pudieran llevarse el cuerpo de Xie Ying. Si su cuerpo hubiera estado allí, seguramente habría podido evitar el castigo divino.
En este punto, Dali Luo estaba sumamente celoso. Xie Ying también era claramente una variable, ¡así que por qué solo a Xie Ying lo perdonaron!
A medida que la niebla se hacía más espesa, se encontraron atrapados en medio del río, dando vueltas en círculos.
Desde una torre de vigilancia recién construida en la orilla opuesta, se observaron dos barcos dando vueltas en el mismo lugar, negándose a atracar.
Los soldados estaban muy desconcertados, y algunos incluso fueron a informar al Señor Anshan.
Cuando Anshan Jun se enteró de que los dos barcos que debían recoger a Dali Luo estaban atascados en medio del río y no podían llegar, ordenó a los soldados Xiongnu que tocaran el gong y zarparan para recoger al hombre.
Los soldados hunos hicieron lo que se les ordenó, y justo cuando uno de ellos estaba a punto de golpear el gong, un rayo lo alcanzó, matándolo al instante.
Los soldados hunos quedaron aturdidos por el repentino estruendo. Algunas embarcaciones incluso volcaron tras navegar apenas cincuenta metros.
La extraña escena hizo que todos temieran moverse. Justo cuando alguien pensó que había sido un accidente y volvió a coger el gong para golpearlo, descubrió que estaba partido en dos. Intentaron golpear otro gong, pero el trueno resonó con más fuerza que el sonido del gong y lo ahogó por completo.
Todos los barcos que zarparon se hundieron. Al final, los que cayeron al agua no pudieron volver a la superficie y se ahogaron.
Los soldados Xiongnu se aterrorizaron al ver los cadáveres de sus compañeros flotando en la superficie. Ante este extraño fenómeno, informaron inmediatamente al Señor Anshan.
Anshan Jun no lo creyó en absoluto. Se vistió y quiso supervisar personalmente. Inesperadamente, al salir por la puerta, un carruaje lo atropelló y le rompió la pierna.
Además, era un carruaje vacío, y los caballos se abalanzaron sobre él de repente como locos.
Al no encontrar al dueño del carruaje, Lord Anshan no tuvo más remedio que ayudarlo a regresar a su residencia y luego llamar a un médico para que lo atendiera. Se desató el caos.
Los soldados hunos en el muelle estaban aterrorizados. No se atrevían a tocar tambores ni gongs, pues era inútil. Un aguacero torrencial hizo que las orillas del río crecieran aún más, convirtiéndolo en una masa oscura y amenazante que parecía decidida a engullir a la gente.
Los soldados Xiongnu no se atrevieron a acercarse a la orilla del río.
Las nubes en el cielo ocultaban relámpagos ilimitados y vertiginosos, cuyo estruendo resonaba en todas direcciones.
Los dos barcos giraron en círculos antes de chocar finalmente, y los marineros en cubierta cayeron al agua al instante. Otro barco quedó destrozado, con un gran agujero. Ese era el barco en el que viajaba Daryl.
El enviado Xiongnu también estaba a bordo. Cuando vio que el barco se estaba inundando, gritó aterrorizado: "¡Ayuda! ¡Ayuda! ¡El barco se está hundiendo!".
"¡Retirada! ¡Retirada!"
Los soldados hunos se vieron sumidos en el caos, pero algunos de los más astutos lograron tender una tabla entre los dos barcos y escapar al otro navío en busca de refugio.
El enviado Xiongnu no se había olvidado de Dali Luo y entró en la cabaña para buscarlo. Justo entonces, Dali Luo salió, apoyado en un trozo de madera. Los dos se encontraron, y Dali Luo, con el rostro sombrío, preguntó fríamente: "¿Qué demonios está pasando afuera?".
El enviado de Hu y Xiongnu apenas se había acomodado en su asiento y ni siquiera había tenido oportunidad de responder.
Dali Luo, impaciente, lo agarró del cuello: "¡Tengo una pregunta para ti!"
Los ojos del enviado Hu Xiongnu se abrieron de par en par de inmediato. "¿Qué? ¿El rey?!"
¿Cómo se atreve a llamarse a sí mismo "Yo, el solitario"?
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