Глава города Черноводной, Шан Цян, был истощен и мертвенно бледен. Чжэнь Шу, видевшая смерть двух стариков, с первого взгляда поняла, что этому старому городскому правителю осталось жить всего два дня. Юй Ичэнь сел у постели, взял руку старого городского правителя и нежно погладил ее своими тонкими ладонями. Спустя долгое время, увидев, как старый городской правитель медленно открывает глаза, он протянул руку, достал карту, которую Чжэнь Шу сняла с ее заколки, и положил ее себе в руки. Затем он нежно сжал руки старого городского правителя обеими своими руками.
Старый городской правитель медленно кивнул, поднял взгляд на Чжэньшу и вдруг сказал по-китайски: «Хорошо, что вы пришли!»
Чжэнь Шу не понимала, почему взгляд старого городского владыки был прикован к ней, но всё же сделала реверанс и отдала ему низкий ханьский салют. Старый городской владыка снова кивнул и через некоторое время закрыл глаза.
Жена городского владыки проводила Юй Ичэня и Чжэньшу во внешний зал. После того как они сели, она обратилась к служанке. Служанка поклонилась Чжэньшу, положив левую руку на грудь, и сказала: «Госпожа сказала, что городской владыка очень рад вашему приходу».
Она быстро взглянула на Юй Ичэня и сказала: «Поэтому Ваше Высочество больше не уедет».
Увидев, что Чжэнь Шу смотрит на него, Юй Ичэнь объяснил: «Госпожа — жена правителя Черноводного города, а это, в контексте Великой династии Ли, как раз то, что вы называете мудрецом».
Она вспомнила, как вчера вечером спросила его, не сидит ли здесь мудрец, восседающий на троне феникса и ожидающий, когда она его поддразнит. Теперь она знала, что его серьезное представление было шуткой, но все же встала и отдала честь жене городского правителя в стиле ханьцев.
В ту ночь скончался старый городской правитель. Похороны здесь отличались от похорон в эпоху династии Хань. Чжэнь Шу, не имевший высокого положения, не был обязан присутствовать, но Юй Ичэнь всегда уходил рано и возвращался поздно. Сяо Юй так веселилась, что почти забыла о присутствии матери и почти совсем не видела Чжэнь Шу.
Наконец, после похорон старого городского правителя, Юй Ичэнь, естественно, стал новым городским правителем. Этот кочевой народ, похоже, не так сильно заботился о трауре и сыновней почтительности, как ханьцы. Старый городской правитель был похоронен совсем недавно, а Юй Ичэнь уже планировал пышную и торжественную церемонию бракосочетания с ней.
Когда Чжэньшу впервые услышала эти слова от стоявшей рядом служанки, плохо владевшей китайским языком, она сочла их совершенно нелепыми. Поскольку они не понимали друг друга, она не спрашивала до тех пор, пока Юй Ичэнь не вернулся в свою комнату вечером: «Ты действительно хочешь на мне жениться?»
Юй Ичэнь был несколько удивлен: «Ты не хочешь жениться?»
Сяоюй, играя с кроликом, закатила глаза, глядя на Чжэньшу, и сказала: «Выпендрёжница. Если он хочет на тебе жениться, просто выходи за него замуж. В любом случае, мой отец больше тебя не хочет».
Чжэньшу закатила глаза, глядя на Сяоюя. Видя, как он бьет кролика и пытается заставить его называть ее «папой», она долго не могла сдержать смех, но затем в ее сердце поднялась волна грусти. Она долго кусала губу, прежде чем сказать: «Я просто никогда не думала, что доживу до этого дня».
В день свадьбы служанки накрасили ей брови и щеки, украсили коронами и фениксами и нарядили как жену городского лорда. Когда Чжэньшу сидела перед бронзовым зеркалом, глядя на себя с грудью, украшенной драгоценностями, и телом, облаченным в ярко-красный рукав, расшитый золотыми фениксами, она все еще не могла поверить, что наконец-то дождалась дня, когда он женится на ней.
Когда он отправился за невестой, на нём была тёмно-красная, с круглым вырезом и узкими рукавами, расшитая пионами одежда, нефритовый серп, висящий на поясе, и чёрные сапоги. Корона, которую он носил, была немного коротковата, но всё ещё имела нелепую персикообразную форму. Его длинные брови и красные губы остались такими же, как и тогда, когда он заставил её молиться о браке перед Буддой, а широкие плечи и прямая спина уже не были той худой и хрупкой фигурой, какой он был тогда.
Прошло четыре года с тех пор, как они расстались. Она знала, что не должна плакать на свадьбе, но в тот момент, когда она взяла его за руку, слезы потекли по ее лицу. Это была свадьба в чужой культуре, совершенно непохожая на ханьские свадьбы. Они с ним стояли на коленях на овечьей шкуре, издалека чокаясь бокалами. Из окрестностей доносились древние, унылые звуки коровьих рогов. Она выпила чашу вина из кобыльего молока, слушая эти звуки, и в опьянении попросила своих служанок помочь ей совершить различные торжественные обряды. Даже когда она вошла в брачный покои тем вечером, румянец на ее щеках еще не сошел.
Юй Ичэнь немного опоздал. Когда он приехал, Чжэньшу уже сняла корону, жемчуг и облачение, и лежала на кровати. Улыбка всё ещё играла на её губах, когда она смотрела, как Юй Ичэнь снимает корону и одежду, и она усмехнулась: «Юй Ичэнь, подозреваю, мне приснился сон, невероятно прекрасный сон. Возможно, когда я проснусь, я всё ещё буду лежать в своей маленькой кроватке в мастерской на Восточном рынке Лянчжоу. Без тебя, без Сяоюй, я всё ещё буду собой в юности, вставая, чтобы спуститься от двери и открыть свою лавку».
С четвертой ночной смены ее вытаскивали из постели несколько служанок, не понимавших ее языка, и весь день ее таскали по комнате. Она была измучена и почти заснула, когда услышала, как Юй Ичэнь сказал: «Управляющая, сегодня ваша брачная ночь. Как вы можете спать так, еще даже не вступив в брачный союз?»
Чжэньшу откинулась назад и расстегнула нижнее белье, все еще посмеиваясь: «Ты действительно хочешь вступить с нами в интимную связь?»
Она открыла глаза и увидела Ю Ичэня, стоящего на коленях рядом с ней и смотрящего ей в лицо. Она закрыла глаза и прошептала: «Спи. Хорошо, что ты рядом».
Юй Ичэнь встал и вышел из постели. Он, стоя у двери, поочередно погасил все подсвечники во дворце, даже лампу в прихожей, после чего лег в постель в темноте.
Так началась его брачная ночь с ней.