Au moment où nous allions partir, mon deuxième frère éclata soudain de rire, comme s'il se souvenait de quelque chose. Je lui demandai aussitôt ce qui n'allait pas, et Guan Yu répondit avec une joie débordante
: «
Si la bataille des Falaises Rouges n'a pas lieu, il y a au moins une personne qui en mourra de dépression.
»
« Qui est-ce ? » avons demandé Zhou Cang et moi à l'unisson.
« Huang Gai, hein ? Il comptait bien se faire tabasser pour rien. »
Zhou Cang et moi avons échangé un regard, puis nous avons éclaté de rire. Mon deuxième frère peut parfois être un peu méchant…
La petite embarcation dériva un moment sur le fleuve, s'approchant peu à peu du camp naval de Cao Cao. À cet instant, toute l'armée de Cao Cao était déployée autour de Wulin, et plus elle approchait, plus le spectacle devenait grandiose. Du haut de la tour de guet, un soldat de Cao cria : « Qui va là ? »
Zhou Cang agita le bras et cria : « Je suis Zhou Cang, subordonné du général Guan Yu, et j'ai d'importantes affaires militaires à rapporter au Premier ministre Cao. »
Dès que notre navire s'approcha, des soldats nous tirèrent à terre à l'aide de longs crochets, et des dizaines de soldats caoïens lourdement armés nous encerclèrent. L'officier responsable cria d'une voix sévère
: «
Mon Premier ministre a ordonné que tout émissaire qui tenterait de nous persuader soit exécuté sur-le-champ
!
»
Zhou Cang rétorqua avec colère : « Quelle absurdité ! Lorsque mon général a fait décapiter Yan Liang et Wen Chou, et a même renoncé à son sceau et à son or, Cao Mengde n'a pas hésité une seconde à baisser sa garde. Comment osez-vous me mépriser ? » J'admirais sincèrement les gens de l'époque des Trois Royaumes, car les paroles de Zhou Cang niaient en réalité qu'il cherchait à persuader, ce qui aurait pu être interprété comme une capitulation, et pourtant il parvenait à s'exprimer avec une telle indignation vertueuse.
L'officier, acculé par Zhou Cang, était visiblement intimidé et balbutiait, ne sachant que dire. Je m'avançai pour apaiser la situation, en disant
: «
Veuillez lui dire que le général Guan Yu a dépêché quelqu'un pour demander une audience au Premier ministre afin qu'il prenne sa décision.
»
L'agent hésita un instant avant de s'éloigner en trottinant, tandis que Zhou Cang marmonnait derrière son dos : « Quel idiot ! »
Bien que mon second frère n'eût pas réussi l'exploit de tuer Hua Xiong alors que le vin était encore chaud, sa réputation s'était déjà répandue comme une traînée de poudre. Les soldats de Cao Cao n'osèrent pas nous maltraiter ; ils se contentèrent de nous encercler. Peu après, nous entendîmes quelqu'un annoncer à haute voix : « Le Premier ministre est arrivé ! » Il était clair que mon second frère avait encore de la sagesse ; sans sa réputation, ils m'auraient probablement tué sur-le-champ. En y repensant, je compris soudain qu'il y avait une ambiguïté entre Cao Cao et mon second frère. Il ne manquait certes pas de généraux exceptionnels sous ses ordres, alors pourquoi était-il si dévoué à Guan Yu ?
Tandis qu'ils parlaient, Cao Cao fit une entrée remarquée, vêtu d'une robe noire, suivi d'une importante suite de lettrés et de généraux, tous avançant à petits pas comme s'ils allaient se perdre à tout instant. Cela ne fit qu'accentuer le caractère charismatique et rusé de ce grand ministre traître. Cao Cao s'était d'abord dirigé vers Zhou Cang, mais en me voyant, il s'arrêta un instant, puis me désigna soudain, ainsi qu'un général au teint clair à ses côtés, et demanda : « Wen Yuan, connaissez-vous cet homme ? »
Le général joignit ses mains en coupe et dit : « Je ne sais pas. »
Cao Cao sourit et dit : « Lorsque les dix-huit seigneurs de guerre attaquèrent Dong Zhuo, Lu Bu fut vaincu par l'un de ses généraux subalternes en trois coups au col de Hulao. Ses mots, « J'ai encore du courage à revendre », m'ont profondément marqué. »
Cao Cao demanda alors à haute voix : « Général Xiao Qiang, comment allez-vous ? »
Ses paroles suscitèrent l'émoi dans la foule. Je ne comprenais qu'à moitié ce qu'il voulait dire, mais il semblait me faire un éloge, alors je souris rapidement et demandai : « Monsieur le Premier ministre, comment allez-vous ? » Je ne m'attendais vraiment pas à ce qu'il se souvienne de moi. Le jeune général dont il parlait devait être Li Yuanba. Il semblerait que la soif de talent du père de Cao Xiaoxiang ne soit pas exagérée.
Cao Cao s'approcha, prit ma main et dit : « Le général Xiao Qiang est toujours aussi fringant, félicitations ! »
J'ai ri nerveusement : « Hehe, hehe. » Toujours aussi charmant ? Je ne me souviens pas avoir jamais eu de charme auparavant.
Le général au teint clair assis aux côtés de Cao Cao me fixait intensément, mêlant curiosité et ressentiment apparent. Cao Cao sourit et lui dit : « Wen Yuan, permettez-moi de vous présenter Xiao Qiang, dont je vous parle souvent. Son apparition remarquable au col de Hulao m'a profondément marqué. » Puis il me présenta à nouveau : « Xiao Qiang, voici Zhang Wen Yuan… »
Avant qu'il ait pu finir sa phrase, j'ai serré les poings et j'ai dit
: «
Général Zhang Liao.
» Comment aurais-je pu ne pas connaître Zhang Wenyuan
? Il m'avait fallu beaucoup d'efforts pour le battre dans le jeu vidéo à l'époque.
Zhang Liao fut assez surpris que je le connaisse et m'adressa un léger sourire, beaucoup plus amical.
Cao Cao jeta un coup d'œil derrière moi et demanda : « Vos redoutables généraux ne vous ont-ils pas accompagné ? »
« Euh, non… De plus, ce ne sont pas mes subordonnés. » Cela aurait facilement pu créer des malentendus si Li Shimin l’avait entendu, alors je me suis empressé de clarifier la situation.
Cao Cao ne posa plus de questions. Il m'entraîna le long du rivage, me fit un geste de la main pour me montrer la magnifique forteresse sur l'eau, et me regarda en plissant les yeux, en disant : « Xiao Qiang, ma forteresse sur l'eau est impressionnante, n'est-ce pas ? »
Voilà. Les gens de l'époque des Trois Royaumes sont tous comme ça. Si vous leur posez cette question, ils pourraient bien avoir de mauvaises intentions. Le gouverneur Zhou a posé la même question à Jiang Gan, et Cao Cao soupçonnait encore que j'étais là pour le persuader. Il essayait d'abord de me faire taire.
J'ai regardé autour de moi et j'ai dit : « Tout va bien. »
« Euh… » Cao Cao devait être fort contrarié à ce moment-là. Même en faisant abstraction du fait que sa forteresse sur l'eau ressemblait au Titanic, et même si ce n'était qu'une formalité, j'aurais dû dire « bien » avec prudence, même si ce n'était qu'une réaction de pure forme. Mais le commentaire « pas mal » ne semble pas approprié dans cette situation.
J'ai mes raisons de dire ça. Être constamment soumise, c'est une chose, mais qu'ai-je fait pour mériter ça ? Je suis venue lui apporter son fils, et j'ai aussi ajouté ses 150
000 personnes à sa «
Liste Xiaoqiang
» (une liste de noms de personnes handicapées). À part la Déesse de la Miséricorde et Schindler, y a-t-il quelqu'un dans l'histoire qui soit plus grand que moi
? S'il me met vraiment en colère, je partirai. Comme l'a dit mon deuxième frère, au moins je n'aurais pas reçu cette raclée de Huang Gai pour rien…
Chapitre 197 Père et Fils
Mais Cao Cao reste Cao Cao. Au bout d'un moment, son humeur n'en fut guère affectée. Il me demanda avec la même ferveur qu'auparavant : « Xiao Qiang, es-tu prêt à m'aider à détruire le Wu oriental ? »
Cette fois, je suis sans voix. Je n'aurais jamais imaginé que ce vieil homme, même en tant que Premier ministre, puisse encore être aussi effronté. J'ai déjà dit «
c'est bon
», donc le sens était assez clair. Par exemple, si vous vendez des glaces et que vous cherchez un partenaire, vous leur montrez d'abord votre chariot et vous leur demandez leur avis. S'ils disent
: «
C'est super, ça a un fort potentiel
», alors c'est facile à mettre en place. Mais s'ils disent
: «
Je pense que cet endroit va forcément perdre de l'argent
», alors c'est tout simplement insupportable de les harceler pour qu'ils s'associent.
Cao Cao veut que je m'occupe de cette affaire, mais je n'irai pas. Ce serait mieux si c'était vraiment une charrette à glaces
: tout est en bois, et s'il prend feu, il n'y a nulle part où s'échapper. Si j'écoutais Cao Xiaoxiang et que j'emmenais Ni Siyu avec moi, je pourrais peut-être y réfléchir.
Je me suis approché de Cao Cao et lui ai chuchoté : « Premier ministre, puis-je vous parler en privé ? »
Cao Cao, dont la puissance était encore à son apogée, me fit faire un tour avant que nous n'atteignions enfin la terre ferme. Arrivés dans la salle de réception, on nous servit du thé. Cao Cao congédia ses serviteurs, me jeta un coup d'œil et dit
: «
Parlez, qu'est-ce qui vous amène
? Je savais que vous n'aviez pas l'intention de m'aider.
»
Il se doutait encore de mes intentions, alors il alla droit au but. Ces seigneurs de guerre impitoyables se caractérisent par deux traits fondamentaux
: le respect du talent et la trahison sans hésitation. Ceux qu’ils parviennent à recruter se voient confier d’importantes responsabilités
; quant aux autres, plus ils sont compétents, plus ils cherchent à les éliminer. Une bataille majeure étant imminente, Cao Cao semble avoir perdu patience. Heureusement, il me considère encore comme un talent – sa fameuse réplique au col de Hulao, «
J’ai encore du courage à offrir
», était tout à fait appropriée.
Mais je suis venu ici pour lui faire une séance de ventouses, même si c'était pour son bien. Il a l'air d'avoir des brûlures et des cicatrices maintenant
; lui demander de retirer ses troupes maintenant risquerait davantage de lui coûter la vie que si Hua Tuo lui demandait de se faire opérer du cerveau. Alors j'ai changé de sujet et j'ai demandé
: «
Combien de fils a le Premier ministre
?
»
Cao Cao fut surpris : « Pourquoi me posez-vous cette question ? »
J'ai dit : « Je vais bientôt être papa aussi. »
C’est peut-être cette conversation sur des choses futiles, au milieu du tumulte de la guerre, qui a détendu Cao Cao, car il esquissa un sourire et dit : « Alors félicitations, vous avez de nombreux fils à me présenter. »
J'ai demandé : « Lequel préférez-vous ? »
Ce sujet est en réalité très sensible. Si l'un de ses conseillers l'avait abordé, Cao Cao aurait sans aucun doute perdu son sang-froid. La question de la succession a toujours été un tabou majeur pour les gens de son rang, surtout en public. Ils ne manifestaient jamais de favoritisme envers l'un de leurs fils. C'était en partie pour assurer la sécurité de l'héritier, et en partie pour préserver leur propre autorité. Après tout, deux tigres ne peuvent partager une montagne, et les liens du sang sont trompeurs lorsqu'il s'agit du trône. De Qin Shi Huang à Li Shimin, puis à Zhao Kuangyin et Gengis Khan, chaque monarque puissant a inévitablement été suivi d'une lutte sanglante pour la succession. Cao Cao ne faisait pas exception. Son deuxième fils a contraint son troisième fils à écrire le «
Poème des Sept Étapes
», dont les deux derniers vers sont particulièrement célèbres, au point d'être presque devenus une formule sarcastique utilisée par certains pour narguer leurs convives lorsqu'ils dégustent des pieds de porc braisés…
Cependant, Cao Cao n'avait pas encore réfléchi aussi loin, et comme c'était à moi qu'il s'adressait, il parla franchement
: «
Pour ce qui est des différents philosophes, j'admire beaucoup Zihuan (Zhao Zihuan) pour son expérience et son sang-froid, et Zijian (Zhao Zijian) pour sa vivacité d'esprit. Il est dommage que le premier soit trop habile en manœuvres politiques, tandis que le second soit inévitablement superficiel et déconnecté de la réalité. Hélas, nul n'est parfait…
»
J'ai dit : « Le Premier ministre a un autre fils nommé Cao Chong, n'est-ce pas ? J'ai entendu dire que cet enfant est intelligent et vif d'esprit, et qu'il a inventé la méthode de substitution dès son plus jeune âge. »
Soudain, le visage de Cao Cao s'assombrit et il se tut. Même ce souverain rusé et impitoyable avait des moments de faiblesse. Je dissimulai mon téléphone dans ma manche et utilisai mon don de télépathie. Cao Cao était accablé de désespoir. Il pensa : « Chong'er est bien supérieur à ses deux frères aînés. S'il n'était pas mort si jeune, je n'aurais pas eu à me soucier de choisir un héritier… »
Cao Cao fut un instant stupéfait, puis se força à rester calme et prit nonchalamment sa tasse de thé en disant : « Vous ne m'avez toujours pas dit pourquoi vous êtes venu ici. »
Cette conversation était très délicate. Si j'avais évoqué la guerre, Cao Cao m'aurait tué sans hésiter. Je n'ai pu que changer de sujet une fois de plus, en disant : « Ce petit Cao Chong doit être vraiment adorable, n'est-ce pas ? »
Cao Cao dit, comme s'il boudait : « Bien sûr ! »
« J'ai entendu dire que le Premier ministre lui apprenait souvent personnellement à composer des poèmes et à pratiquer l'escrime ? »
« Hein ? » Cao Cao leva les yeux, surpris, puis ne put s'empêcher de sourire. « Le petit est exceptionnellement intelligent. Parfois, ce sont nous, les adultes, qui en profitons le plus en lui apprenant des choses. » Tout en parlant, il enfouit son visage dans la vapeur de sa tasse de thé, feignant d'avoir les yeux humides, puis les essuya. Sa voix devint également étrange.
J'ai timidement déclaré : « Ce petit Cao Chong est assez intelligent, mais il n'est peut-être pas fait pour être empereur. »