«Вы замужем уже пять лет, но у вас нет детей. Я много раз говорила вам, чтобы вы подарили мужу двух прекрасных наложниц, чтобы вы могли вырастить любых детей, которые у него могут появиться, и это также поможет завоевать сердце молодого господина», — продолжала уговаривать ее госпожа Чжао. — «Я также найду вам хорошего врача, который поможет вам улучшить здоровье. Рождение законного сына как можно скорее — это основа вашего будущего!»
Сама Чжао пережила боль от того, что после многих лет брака не смогла родить законного сына, но она никак не ожидала, что ее дочь столкнется с тем же самым!
«Я не примирилась! Мама, я не примирилась!» Голос Третьей Матери уже дрожал от слез. Она возмущенно сказала: «Почему у Сяо Цзиньнян такая хорошая жизнь? Прошло десять лет, и за эти десять лет в гареме была только одна императрица, и ни одной новой наложницы не появилось!»
«Кто такой Юнь Шэнь? Он всего лишь наследник принца! Он…»
«Не говори глупостей!» — быстро остановила госпожа Чжао свою взволнованную дочь. Понимая, что дочь зашла в тупик, она поспешно сказала: «Её Величество Императрица родила своего старшего сына в двадцать четвёртом году правления Канпина, а в первом году правления Цзиньюань старший сын был назван наследным принцем. Хотя сейчас в гареме только одна императрица, есть три принца и одна принцесса!»
Слезы высохли на щеках Сан Нианг.
«Послушай совет матери и больше не создавай проблем. Ты должна жить хорошо со своим зятем». Глядя на дочь покрасневшими глазами, Чжао Ши мягко посоветовала: «Я много страдала из-за этого. Когда я перестала быть сильной? Когда я перестала подавлять людей, окружающих твоего отца? Но посмотри на этот особняк, здесь такой хаос. Сегодня приезжает дочь наложницы, завтра возвращается дочь другой наложницы. Я даже не знаю, приедет ли послезавтра или через день еще одна дочь наложницы, о которой я даже не знаю!»
Когда она рассказала о своих горестях, Чжао не смогла сдержать слез.
Видя, как безутешно горюет ее мать, Третья Сестра не имела другого выбора, кроме как подавить собственные эмоции и утешить Чжао.
Чжао взглянула на все еще неохотно смотрящую на Третью сестру и глубоко вздохнула про себя.
Надеюсь, моя дочь не пойдет по моим стопам.
Глава 4. Старые друзья
Четыре сестры Ан покинули главный двор госпожи, обменявшись по пути вежливыми приветствиями.
Седьмая и Десятая сестры, казалось, хорошо ладили, но особенно враждебно относились к Шестой сестре. Однако Шестая сестра, похоже, совершенно не обращала на это внимания и вела задушевные беседы с Седьмой. Хотя было неизвестно, как обычно ладили эти трое, сегодня все внимание было приковано к Ан Ран, которая только что вернулась.
Особенно после того, как Ань Ран, одетая просто, начала носить нефритовый браслет, подаренный ей Сан Нианг.
«Девятой сестре так повезло». В глазах Седьмой сестры мелькнула нотка зависти, а тон стал немного кислым. «Этот браслет также любимый браслет Третьей сестры. Я не ожидала, что подарю его тебе сегодня так просто».
Ан Ран больше не хотела быть в центре внимания, поэтому лишь застенчиво улыбнулась и ничего не ответила.
Шестая сестра тоже рассмеялась, — «Девятая сестра такая красивая и у нее такая светлая кожа, ей идеально подходит этот изумрудно-зеленый браслет».
«Верно», — вмешалась Ши Ниан, невинно улыбаясь. «Похоже, наш зять, молодой господин, привёз это из Юньнани. Там нефрит такой превосходной чистоты! Такое качество в наши дни встречается крайне редко».
Несколько слов похвалы от окружающих были бы вполне уместны; Ань Ран могла бы просто улыбнуться и не обращать на это внимания. Но слова Ши Нианг заставили ее заговорить.
Правая рука Ан Ран неосознанно сжала браслет на левом запястье, на ее лице закралось выражение страха. «Такая ценная вещь, неужели неуместно отдать ее мне? Лучше верну ее Третьей сестре в другой день; как я могу позволить ей тратить деньги?»
Не успев договорить, Ци Нян не смогла сдержать смех.
Даже на лицах Шестой и Десятой сестер промелькнула едва уловимая усмешка.
«Девятая сестра, не слишком ли вы честны?» Увидев растерянный вид Ан Ран, первоначальная настороженность Седьмой сестры по отношению к ней значительно уменьшилась. «Раз уж Третья сестра отдала тебе это, как могут быть причины забирать это обратно? Не говоря уже о том, что Третья сестра теперь главная жена наследника принца, даже когда Третья сестра была еще молодой леди дома, я бы никогда не попросил тебя вернуть это».
Лицо Ан Ран мгновенно покраснело.
Она выдавила из себя улыбку, но на ее лице читалось легкое беспокойство.
Увидев её в таком состоянии, Шестая и Десятая сестры вежливо сменили тему, а Седьмая сестра несколько раз поддразнила её, прежде чем отпустить.
Пройдя некоторое время вместе, Анран рассталась с Шестой и Седьмой сестрами в конце западной тропы и последовала за Десятой сестрой во двор Нинсюэ.
Ши Нианг указала на ряд боковых комнат с восточной стороны и сказала Ань Ран: «Это комната моей сестры. Я живу прямо напротив нее».
Ан Ран быстро осмотрела планировку двора.
В отличие от изящных белых стен и черной плитки региона Цзяннань, внутренний двор особняка маркиза Наньаня более величественный и просторный. Несмотря на множество комнат, он не кажется слишком тесным или замкнутым.
Двор был вымощен голубым камнем, а стеклянные фонари, висящие под карнизами, ярко сияли на солнце. Магнолии перед резными окнами крытой дорожки, покрытой алым лаком, были в полном цвету. Перед главным домом росли две яблони с пышными ветвями и листьями, полными зелени.
Увидев, как взгляд Ань Ран упал на ряд главных домов, Ши Нианг объяснила: «Здесь жила Третья сестра до замужества».
Оказалось, что это был двор, где жила старшая дочь; неудивительно, что он был так элегантно украшен.
Ан Ран кивнула. Она все еще беспокоилась об Ань Тайдэ и Ань Му, и на ее лице читалась усталость.
«Девятая сестра, должно быть, устала от дороги, поэтому я не буду тебя беспокоить, пока ты умываешься и ешь». Десятая сестра была очень благоразумна. Она послушно сказала: «Я приду тебя найти, когда мы пойдем обедать во двор к бабушке».
Ши Нианг можно описать как прекрасный и понимающий цветок.
Ан Ран не могла не восхищаться про себя; ее способность понимать людей в столь юном возрасте была поразительна.
«Большое спасибо, сестрёнка», — сказала Ан Ран с улыбкой. — «Я правда не знаю, что бы я сегодня делала без тебя».
Обменявшись любезностями с сёстрами, Ши Нианг попрощалась и вернулась в свою комнату.
Две служанки, вернувшиеся во двор вместе с Ань Ран, — это Цуй Пин и Цзиньпин, которые отправились за ней в Янчжоу. Говорят, что они были служанками Чжао Ши.
Ан Ран только вошла в дом и даже не успела как следует осмотреться, как снаружи послышались шаги.
Вошла Цзиньпин и ответила: «Мисс, это мама Ши здесь».
Ан Ран быстро пригласила мать Ши войти и попросила ее сесть. «У меня еще не было времени убраться, извините за беспорядок».
«Вы льстите мне, юная госпожа». В этот момент мама Ши была гораздо вежливее с Ань Ран. Она улыбнулась и сказала: «Я пришла сюда от имени госпожи, чтобы привести ваших слуг».
«Для служанок в особняке маркиза существуют четкие правила: две старшие горничные и четыре младшие. Старушки, отвечающие за уборку, и горничные, выполняющие грубую работу, работают отдельно», — объяснила Ши Мама. — «Цзиньпин и Цуйпин тоже некоторое время прислуживали молодым леди. Теперь мы будем назначать их только к ним. Они очень надежны».
Госпожа Ши подозвала девушку наружу, и несколько молодых служанок, ожидавших под карнизом, вошли внутрь. «Это служанки, выбранные для этой юной леди. Госпожа специально велела, чтобы, если какая-либо из них окажется недостаточно хороша, юная леди просто пошла и сказала об этом госпоже, и не должна была причинять себе вреда».
Ань Ран тут же от всей души поблагодарила Чжао Ши.
Когда Ань Ран ясно увидела лица четырех служанок, она тут же была ошеломлена.
«Это зелёные сливы, зелёные абрикосы, листья персика и персиковые ветки», — сказала мама Ши четырём девочкам. «Почему бы вам не подойти и не поприветствовать девятую мисс?»