Поскольку свекровь уже высказалась, Сан Нианг ничего не оставалось, как сказать Ань Ран: «Поторопись и поблагодари принцессу».
Под еще более завистливыми взглядами, чем когда она находилась в резиденции маркиза Наньаня, Ань Ран шагнула вперед, чтобы принять пряжку мира, и поклонилась принцессе Юньян, выражая свою благодарность.
К счастью, служанки, служившие за спиной принцессы, приготовили множество небольших украшений в качестве награды, и все присутствующие знатные дамы получили подарок от принцессы Юньян. Это несколько снизило «враждебность» толпы по отношению к Ань Ран.
Однако этого было недостаточно. Принцесса Юньян даже пригласила Анран посетить её резиденцию в свободное время, показав, что она действительно симпатизирует Анран.
Желание Ан Ран оставаться в тени теперь рухнуло.
Ей также нужно было выразить свою благодарность радостным выражением лица.
Однако она понимала тоску принцессы Юньян по дочери. Возможно, встреча с ней вселила бы в принцессу Юньян немного больше надежды на то, что она найдет свою дочь.
Когда Ши Нян, пришедшая после Цзю Нян, снова пришла на встречу с людьми, она не была столь заметна, как Ань Ран.
К счастью, потеря самообладания у принцессы Юньян была лишь временной. После этого она болтала и смеялась с окружающими, словно забыв об Анран.
Ан Ран вздохнула с облегчением.
******
После встречи с госпожой Дин и особого внимания со стороны принцессы Юньян, мысли Ань Ран были в смятении, а обед показался ей довольно пресным.
Изначально она думала, что после обеда сможет вернуться в особняк маркиза, но после того, как Третья сестра проводила знатных гостей, Чжао отвел их четверых обратно во двор Третьей сестры.
Хотя Седьмая Сестра и так была довольно недовольна Ань Ран из-за награды принцессы, она не стала устраивать сцену, потому что они были на улице. Ань Ран поняла, что та хочет сказать, просто взглянув на выражение её лица, и почувствовала, что у неё начинает болеть голова. Она решила, что, когда вернётся, соберёт вместе нефритовую застёжку и нефритовый браслет, которые ей подарила Третья Сестра, и уберёт их.
Чжао и Сан Нианг некоторое время беседовали наедине в спальне.
Пока Лю Нян и остальные пили чай в банкетном зале, они еще смутно слышали звук разбивающегося фарфора, словно он доносился из спальни. Но, прислушавшись, они перестали его слышать.
Вскоре после этого вышли Чжао и Сан Нианг.
Мало того, что лицо Чжао выглядело плохо, так ещё и глаза Третьей Сестры были красными, а выражение её лица — отвратительным, совершенно не похожим на её бодрое и жизнерадостное состояние по утрам.
Что случилось?
Ань Ран все еще что-то бормотала себе под нос, когда Чжао велел им четверым поторопиться и уйти вместе с ней.
Странно!
Глава 17. Контратака
После ухода Чжао Сан Нианг осталась одна у мягкого дивана, разглядывая разбросанные в углу осколки фарфора, и ее глаза снова покраснели.
Все служанки, работавшие в главном зале, начиная с главных служанок Иньпин и Хуапин, молча ждали у двери, не смея издать ни малейшего звука.
На этот раз мать не только уговорила ее взять наложницу для Юнь Шэня, но и послала двух прекрасных служанок!
Услышав слова матери, Сан Нианг сначала широко раскрыла глаза от недоверия, но, увидев серьезное выражение лица матери, поняла, что все это правда.
Третья Сестра была одновременно зла и разъярена, и она с грохотом бросила на пол набор чайной посуды в стиле «фамиль роз».
Но слова матери были словно кинжал, вонзенный в сердце.
«Третья сестра, у вас сейчас нет детей. Если вы не предпримете никаких действий, чтобы найти наложницу для своего зятя, боюсь, принцесса-консорт воспользуется этим. В то время, даже если вы будете законной женой, вам придется быть более вежливой с теми, кого принцесса-консорт вам подарит!»
«Инициатива по-прежнему в ваших руках; больше нельзя медлить!»
Третья сестра, охваченная яростью, выпалила: «Мать, ты вообще понимаешь, что говоришь? Кто вообще помешал моему отцу взять наложницу? Боясь рождения внебрачных детей! И кто выслал всех наложниц из особняка маркиза и воспользовался случаем, чтобы отправить наложницу, родившую внебрачного ребенка, в семейный храм!»
Не обращая внимания на потрясенный и гневный взгляд матери, Третья Сестра хотела лишь выплеснуть свою горечь. «И что теперь? Две дочери наложницы вернулись, и бабушка рассказала им их истории в мельчайших подробностях, а тебя держали в неведении более десяти лет!»
Чжао, напротив, в этот момент успокоился.
Она сказала низким голосом: «Третья сестра, слушай внимательно, сегодня я всё тебе объясню ясно».
«В те времена особняк маркиза Наньань был замешан в скандале и не был таким процветающим, как прежде. Я вышла замуж за представителя особняка маркиза Цзинбэй, что было браком высокого ранга. Семья ваших бабушки и дедушки по материнской линии много работала на благо официального положения вашего отца, поэтому госпожа, естественно, уважала и потакала мне внешне! У меня не было детей много лет после замужества, и я не только выгнала прежних наложниц, но и заставила вашего отца не брать себе наложниц!»
«Верно, меня держали в неведении более десяти лет», — голос Чжао стал еще спокойнее, без дрожи, но Третья Сестра почувствовала страх. «Они, мать и сын, обманули меня. Ребенка, рожденного женщиной, которую твой отец держал на улице, забрали доверенные лица Великой Госпожи и тайно воспитали».
«Я узнал обо всем этом только после возвращения Шестой сестры, но какой в этом смысл?» — холодно спросил Чжао. «Ваша семья уже не так процветает, как раньше, но ваш отец добился еще больших успехов в своей государственной карьере, потому что с самого начала поддерживал нынешнего императора Юнь Шу. Теперь, когда госпожа видит, что поместье нашего маркиза Цзинбэй уже не такое славное, как прежде, она начала продвигать наложниц к вашему отцу, чтобы они рожали внебрачных дочерей и сыновей. Теперь она даже возвращает внебрачных дочерей, которых сама же и выгнала, одну за другой».
Выражение лица Чжао становилось все более безразличным.
В конце концов, она была родной дочерью Чжао, и Сан Нян почувствовала глубокую боль, скрытую в глазах Чжао.
«Третья сестра, моя жизнь во внутренних покоях была полным провалом, и половину своей жизни я была совершенно невменяемой. Я не хочу, чтобы ты пошла по моим стопам!»
«Мама, пожалуйста, перестань говорить, это моя вина!» Третья Сестра разрыдалась, тихо плача.
Чжао встала и шагнула вперед, обняв Третью Сестру, как делала это, когда та была ребенком, и нежно похлопала ее по спине, чтобы утешить.
«Ты родилась в моей утробе, как я могла тебя не любить?» — сказала Чжао, с трудом сдерживая эмоции и покраснев, обращаясь к Третьей сестре. — «Просто обстоятельства от нас отошли. Если бы зять был всего лишь вторым сыном в поместье принца, я бы никогда не стала заставлять тебя выставлять его на попечение! Но теперь зять — наследник престола, как же у него может не быть детей?»
«Жимо и Рулан не только красивы и обладают прекрасным характером, но и их родители работают по контракту, который находится в руках их матери, так что они не смогут причинить никаких неприятностей! Если они в будущем будут служить своему зятю и у них родятся сын или дочь, они будут как ваши собственные дети, и вам придётся дать объяснения княжеской резиденции».
Третья Сестра убрала свои шипы и долго молчала.
Видя, как её гордая дочь мучается от боли, Чжао была безутешна, но она должна была помочь дочери сделать правильный выбор.
Воцарилась полная тишина; можно было услышать, как падает булавка.
Третья Сестра закрыла глаза и выдала горькую и беспомощную улыбку. «Тем не менее, пусть они пока останутся».
Увидев, как ее упрямая дочь наконец вздохнула с облегчением, Чжао не почувствовала ни радости, ни еще большей душевной боли.
Сегодня она была в особняке принца только для того, чтобы присутствовать на весеннем банкете. Вопрос о том, куда отправить кого-то к дочери, нельзя было обсуждать с посторонними. Чжао Ши не могла остаться надолго, поэтому ей пришлось уехать, обремененной тысячей забот.