«Поторопитесь поздороваться с госпожой!» — Чжу, четвёртая тётя Лу Минсю, поспешно подтолкнула вперёд двух человек.
Еще до их приезда госпожа Чжу отдала распоряжение отправить их к маркизу Пинъюаню, Лу Минсю, в качестве наложниц. Маркиз Пинъюань теперь человек огромной власти и влияния, и хотя у него есть жена, она еще совсем юная, ей еще нет и пятнадцати. Говорят, что они смогут вступить в интимные отношения только тогда, когда ей исполнится пятнадцать, так что им предстоит ждать еще больше года.
Если бы ей удалось зачать ребенка от маркиза, она хотя бы стала бы наложницей. С рождением сына она могла бы подняться по социальной лестнице и обрести многообещающее будущее. Стать наложницей в доме маркиза и наслаждаться богатством и роскошью было гораздо лучше, чем выйти замуж за представителя скромной семьи.
Обе женщины происходили из бедных семей и искали убежища у госпожи Ло и госпожи Чжу, естественно, не желая выходить замуж только за обычных мужчин.
Поэтому они оба робко шагнули вперед и собирались поклониться Анрану.
"Подождите минуту."
Ан Ран махнула рукой, чтобы остановить их двоих. Она улыбнулась и сказала: «Поскольку они родственницы ваших семей, хотя мне и не нужно проявлять к ним никакого уважения, я, конечно же, не буду смотреть на них свысока. Я должна называть служанок моей бабушки и матери «старшими сестрами». Раз уж вы говорите, что я слишком молода, в этом нет и необходимости».
Туннян и Сюаньнян застыли на месте, не зная, что делать.
Если бы они были настоящими родственниками, подобные формальности не были бы необходимы во время обычных визитов; любой разговор должен был бы начинаться с соблюдения должной степени старшинства. Однако, если у них были скрытые мотивы, как заявила Ань Ран, они уже унижают свой статус. Теперь, еще до того, как Ань Ран разрешила им войти, не совершали ли они уже обряды наложницы?
Они смотрели на Чжу и Ло умоляющими глазами.
Ань Цзюньян может выглядеть молодой и доброй, но обмануть её не так-то просто.
Однако Чжу оставалась непоколебима в своих убеждениях. Она боялась, что если бы сегодня Ань Ран снова ее обманул, у нее больше никогда не было бы такой удачной возможности.
«Девятая сестра, неужели мне нужно вам всё это объяснять?» — госпожа Чжу серьёзно посмотрела на Ань Ран и сказала: «В плане внешности обычные девушки, естественно, не могут сравниться с вами. Но у мужчин тоже есть потребности. Если вы не будете вступать в интимные отношения, рано или поздно возникнут проблемы».
«Хорошо, что маркиз так к тебе привязан, ведь ты молода». Она заметила, что Ань Ран, казалось, глубоко задумалась, и подумала, что тронула ее сердце. Она быстро добавила: «Но вместо того, чтобы позволять каким-то сомнительным личностям залезать в постель маркиза, лучше выбрать двух человек, которые хорошо тебя знают и могут стать твоими правой рукой в будущем».
Казалось, Ан Ран была тронута.
Они оба считали, что у них есть шанс, и были вне себя от радости, ожидая реакции Ан Ран.
«Туннян и Сюаньнян тоже талантливы. Они немного разбираются в музыке, шахматах, каллиграфии и живописи, а также хорошо играют в го и нарды», — добавил Ло со стороны.
Значит, этих двоих специально готовили в качестве наложниц?
Ан Ран и представить себе не могла, насколько она была ошеломлена; она никак не ожидала, что они скажут такое. Они встречались всего дважды, а уже успели обругать друг друга за такие вещи, как «залезть в постель». Поразительно, насколько бесстыдными они могли быть.
Неужели вы думаете, что она такая молодая и безмозглая?
«О? А как же их договоры?» — Ан Ран слегка улыбнулась, в ее глазах, когда она посмотрела на Тонг Нианг и Сюань Нианг, мелькнули гордость и благородство. — «Только когда я почувствую себя спокойно, держа в руках их договоры».
Госпожа Чжу думала, что убедила ее, но Ань Ран с некоторым недовольством затронула вопрос о договоре об ученичестве. Она сказала: «Девятая сестра, твоя тетя думает о тебе. Если хорошенько подумать, эти две женщины на самом деле дальние родственницы маркиза. Как ты можешь обращаться с ними как со служанками? Не волнуйся, они, естественно, встанут на твою сторону».
«Я никогда не видела, чтобы дальняя родственница так рьяно стремилась стать чьей-то наложницей». Ань Ран перестала ходить вокруг да около, в ее улыбке читалась ирония. «Раз уж они родственники ваших семей, вам следует время от времени их чему-то учить».
Только тогда госпожи Чжу и Ло поняли, что Ань Ран давно была недовольна, поэтому они просто дали им закончить говорить, прежде чем те наконец отреагировали.
«У вас обеих в семьях есть незамужние дочери». Поскольку в прошлый раз они пришли без приглашения, Ань Ран немного узнала о положении дел в обеих семьях. У Чжу Ши тоже была четырнадцатилетняя вторая дочь, которая еще не вышла замуж, а пятнадцатилетняя старшая дочь Ло Ши как раз собиралась обручиться.
Ан Ран, заметив едва заметное изменение в их выражениях лиц, улыбнулась еще шире. «Выбирая жену, следует выбирать добродетельную. Если главная жена сосредоточена только на борьбе с наложницами, это низкое поведение… Какая семья посмеет жениться на такой невестке? Разве не будет большой потерей, если репутация ваших дочерей пострадает из-за родственников?»
Угрожает ли им Ань Цзю Нианг?
Лицо Чжу тут же помрачнело, и Ло еще более прямо заявил: «Ань Цзю Нян, ты не уважаешь старших! Как ты смеешь нам угрожать?»
«Вы сами прошли этот путь», — спокойно сказала Ань Ран, глядя на них двоих.
Туннян и Сюаньнян, стоявшие в стороне, естественно, были крайне смущены. Их оставили в стороне, и никому больше не было до них дела. Внимание Чжу Ши и Ло Ши переключилось на то, воспользуется ли Ань Ран своим статусом жены маркиза Пинъюаня, чтобы создать проблемы.
«Не думай, что можешь быть высокомерной только потому, что вышла замуж за Лу Минсю». Госпожа Ло с ненавистью посмотрела на Ань Ран, затем внезапно улыбнулась и зловещим тоном сказала: «В тот день, когда ты впадешь в немилость, тебе негде будет плакать!»
«Ты думаешь, что ты какое-то небесное существо только потому, что немного красива? Ты всего лишь дочь наложницы. Достойна ли ты вообще Лу Минсю?»
Прежде чем Ань Ран успела что-либо сказать, снаружи раздался солидный мужской голос, в котором, казалось, звучала злость. «Не вам судить мою жену».
Это был голос Лу Минсю!
Ань Ран поспешно встал, и, как и следовало ожидать, в мгновение ока за восьмипанельной резной ширмой из сандалового дерева, изображающей четыре времени года, показалось лицо красивого мужчины. Ань Ран едва не испугался; его холодное и величественное выражение лица, казалось, предвещало бурю в глазах, делая его пугающе мрачным.
«Господин, вы вернулись». Ань Ран поспешно подошла к нему, чтобы поприветствовать.
Госпожа Чжу и госпожа Ло не осмелились вести себя как старшие перед Лу Минсю, поэтому они занялись своими делами, льстиво улыбаясь ему. «Вы сегодня не были заняты официальными делами? Вы так рано вернулись. Вы действительно пользуетесь благосклонностью императора и исключительно внимательны».
Лу Минсю ничего не ответил, но холодно посмотрел на них двоих, отчего у них задрожали ноги.
«Что привело вас двоих сюда сегодня?» — спросил Лу Минсю, стоя рядом с Ань Раном и приняв защитную позу. Его проницательный взгляд, казалось, разоблачал мелкие козни Ло и Чжу.
Они посмотрели друг на друга и на мгновение замерли в молчании.
«Я слышал, что вы только что сказали». Поскольку они молчали, Лу Минсю заговорил за них. Он увидел, как две женщины слегка отшатнулись, и медленно произнес: «Император даровал мне и Цзю Нян брачный союз. Думаете, император совершил ошибку?»
Вспомнив слова Чу Тяньцзе, Лу Минсю не стал сразу же выгонять их двоих.
В это время Лу Минсю, как и Ань Ран, даже не взглянула на стоявших в стороне Туннян и Сюаньнян, ведя себя так, будто их и не существует.
Кто посмеет плохо говорить об императоре? Никто больше не хочет жить!
Ло и Чжу заикались, лишь говоря, что он ослышался и что они ничего не сказали. Но Ло отказывалась сдаваться. Даже с потрясающей красавицей Ань Ран в объятиях мужчины все еще испытывали к ней влечение. Ее две племянницы, с их жалким и нежным очарованием, скорее всего, привлекали мужскую симпатию и привязанность; она не верила, что Лу Минсю останется совершенно равнодушным.
«Вы с женой недавно поженились, и в большом особняке маркиза, должно быть, не хватает персонала. Мы подумали, что было бы большим благословением, если бы они прислали двух хорошо знакомых вам людей, чтобы те прислуживали вам и вашей жене, хотя бы просто подавали чай и воду». Обращаясь к Лу Минсю, госпожа Ло не осмелилась говорить слишком небрежно и быстро тактично добавила: «Хотя они оба не очень привлекательны, они очень трудолюбивы».
Если бы она могла пока остаться служанкой, это было бы хорошо, поскольку у нее еще была бы возможность в будущем тесно сотрудничать с Лу Минсю.
«В доме действительно не хватает персонала». Даже Чу Тяньцзе похвалил Лу Минсю, сказав, что после женитьбы его методы стали более умеренными. Выражение лица Лу Минсю слегка смягчилось, но следующие его слова заставили их глубоко пожалеть о сказанном. «На кухне и в прачечной не хватает персонала».
Мало того, что мне приходилось выполнять самую тяжелую и утомительную работу в этих двух местах, так я еще и совсем не могла видеться с Лу Минсю!
Ань Ран мысленно похвалила Лу Минсю. Спокойный и невозмутимый маркиз Лу казался еще более сложным в общении, чем хладнокровный маркиз Лу.