Dong Ping dijo: "Tengo que ganar otro partido mañana. Mi oponente es Tiger".
Pregunté sorprendido: "¿Tiger también llegó a los octavos de final?".
Dong Ping se rió y dijo: "No lo sabes, el kung fu de este chico es bastante bueno".
Le dije: "Tenemos que ganar. Nos conoce a la perfección. No tendría sentido perder contra él".
Duan Jingzhu gritó: "Xiao Qiang, déjame jugar bien, de todos modos no puedo conseguir el primer puesto".
Al ver su rostro cubierto de moretones, supe que había llegado hasta donde estaba hoy gracias a su arduo trabajo. Sabía que no estaría dispuesto a renunciar a ello, así que le dije: "Bueno, tú decides qué hacer".
Me encontré con Tiger en el restaurante del hotel. El tipo estaba radiante. Le pregunté qué le hacía tan feliz, y me dijo: «¿No lo sabes, verdad? Mi oponente de mañana es el Hermano Dong».
Pregunté sorprendida: "¿Te prometió que te daría más agua?".
Tiger me miró fijamente y dijo: "Sé que el hermano Dong no me tiene en alta estima. Puede negarse a aceptarme como su aprendiz, pero mañana tendrá que pelear conmigo".
Puse los ojos en blanco y dije: "Creo que debería darte una buena paliza".
A Tiger no pareció importarle en absoluto: "No lo entenderías ni aunque te lo contara. Ah, por cierto, ¿por qué siempre estabas pendiente durante la competición por equipos?"
"¿Qué? ¿Qué está pasando? Soy el líder del equipo."
"¿Tú? ¿El líder del equipo? ¡Vamos, entrenemos un poco!"
Di un salto hacia atrás de más de dos zhang del susto. El tigre se rió entre dientes al verme: "¿Oh, de verdad has entrenado?"
...
De vuelta en mi habitación, suspiré y me quejé toda la noche. Baozi asomó la cabeza desde el baño y dijo: "¿Qué te pasa? Pareces haber perdido la cartera".
"...Es incluso más desgarrador que perder la cartera."
Mientras seguía cepillándose los dientes, Baozi tartamudeó: "Tío, dime, ¿cómo te metiste en este lío?".
Encendí un cigarrillo: "No puedo explicarlo, y realmente no puedo explicarlo".
Baozi escupió la espuma de la pasta de dientes: "Entonces dame un ejemplo".
“…Bien, entonces te daré un ejemplo. Por ejemplo, tú, Xiang Baozi, ganas 800 yuanes al mes.”
Baozi dijo: "Esto no es una metáfora, es un hecho".
"...¡No interrumpas!"
"De acuerdo, continúa."
"Ganas 800 yuanes al mes, pero quieres un vestido que cuesta 1000 yuanes. ¿Qué deberías hacer?"
"Si tanto te gusta, pídele prestados 200 a otra persona."
Mmm, ese es definitivamente el estilo de Baozi. Ya ha hecho cosas así antes, así que esta analogía no es del todo precisa. Entonces dije: "¿Y si ese vestido costara 8000 yuanes?"
Baozi dijo: "¡Tonterías! ¿Dónde vas a encontrar un vestido tan caro?"
Sí, ese también es el estilo de Baozi. Tiene un montón de vestidos que cuestan 8.000 yuanes, pero puede fingir que nunca los ha visto.
Me di una palmada en el muslo y exclamé: "En pocas palabras, es como si alguien que todo el mundo sabe que solo gana 800 yuanes al mes se encaprichara de algo que cuesta 8.000 yuanes, pero en realidad tiene 80.000. El problema es que esta persona tiene dinero de sobra, pero no se atreve a comprar lo que le gusta y se siente frustrada".
Al ver que estaba un poco agitado, Baozi preguntó confundido: "¿Qué estás diciendo? No entiendo ni una palabra. ¿Qué tiene que ver contigo?"
Sinceramente, estoy un poco frustrado. La competición ha durado muchísimo y ahora termina de repente sin ningún beneficio. ¡Incluso practicar aguantando la respiración en un recipiente durante tanto tiempo aumentaría la capacidad pulmonar!
Después de acostarse, Baozi, como de costumbre, cambió el televisor a un canal local. La pantalla mostraba un estadio lleno, y justo cuando el locutor dijo: "...los cuatro mejores recién seleccionados incluyen a los de nuestra ciudad...", Baozi ni siquiera lo miró antes de cambiar de canal y decir:
"¿Lo ves? Desde que se prohibieron los mototaxis, cada vez hay más gente ociosa."
Al día siguiente, lo primero que noté al abrir los ojos fue la luz que se filtraba por las cortinas ondulantes, lo que indicaba que probablemente era tarde. Efectivamente, eran casi las 9 de la mañana. Esta vez, no tenía prisa. Me cepillé los dientes con calma, me lavé la cara y me cambié de ropa, sintiendo de repente una sensación de alivio. Quizás era mejor terminar con todo antes; al menos no tendría que estar tan ansiosa todos los días. Después de despedir a todos, por fin podría concentrarme en los preparativos de mi boda. Además, ya casi no veía a los otros cinco miembros del grupo. Liu Bang y Black Widow eran inseparables, y me preguntaba qué estarían haciendo Ersha y Fatty. Li Shishi a veces se asomaba al lugar, vestida como una oficinista; me preguntaba si se habría liado con algún director de segunda categoría o algo así.
Al llegar al lugar, vi inmediatamente a los héroes reunidos alrededor de un ring para presenciar una pelea. En el ring, Dong Ping luchaba contra un tigre, o mejor dicho, lo golpeaba sin piedad. Era evidente que le habían tratado los ojos y la nariz; las heridas eran visibles. Desconozco cuánto tiempo duró la pelea, pero sus movimientos eran erráticos, y lo único que podía hacer era embestir con ferocidad para ser derribado sin esfuerzo por Dong Ping, o esquivar y caer al suelo.
Me uní a los héroes y, entre risas, dije: «¡Este tipo es realmente intrépido! ¿Qué ronda es?». Lin Chong, que observaba atentamente la situación en la plataforma, respondió: «La segunda ronda». Entonces noté las expresiones serias de los héroes; miraban fijamente al tigre en la plataforma. Le di una palmadita discreta a Zhu Gui y le pregunté: «¿Qué pasó?».
Zhu Gui dijo con admiración: "Tiger es un tipo muy duro. Aunque sabía que era inútil, siguió atacando".
En ese momento, terminó el segundo asalto, y el árbitro apartó a Tiger, que se tambaleaba, y lo interrogó en voz baja durante un buen rato antes de acceder a regañadientes a dejarle continuar el combate.
Después de que Dong Ping bajara del escenario, secándose el sudor, me dijo: "Xiao Qiang, ve y convence a Tiger para que deje de pegarle".
Me encogí de hombros y dije: "Es culpa tuya por ignorarlo. Él cree que es una oportunidad única para que le des una paliza".
Dong Ping se quedó un poco atónito y dijo: "¿Yo?".
A pesar de eso, rodeé a Tiger. Este hombre, normalmente imponente, jadeaba con dificultad, con finos hilos de sangre que le brotaban constantemente de la nariz. Dong Ping era realmente despiadado, golpeándolo con tanta fuerza. Me acerqué y le dije en broma: «Tiger, ¿qué tal si dejamos de pelear? Si te gusta esto, te buscaré dos mujeres con piel de leopardo para que te azoten; será más divertido que esto». El pecho de Tiger se agitó violentamente, su mirada ya estaba algo perdida, y forzó una sonrisa, diciendo: «Por fin me considera un digno oponente…»
Más tarde, comprendí la impotencia de Dong Ping. Al comienzo del tercer asalto, Tiger, habiendo recuperado fuerzas, lanzó otro ataque temerario. A menos que lo derribaras, te acosaría sin descanso, rodando y arrastrándose. En esta situación, solo un fuerte puñetazo al suelo podía darle un momento de paz. Pero Tiger parecía comprender que su tiempo se acababa; cada vez que caía, se levantaba de inmediato, y solo podíamos observar impotentes cómo Dong Ping lo derribaba repetidamente. Al final, Dong Ping estaba a punto de llorar. Hu Sanniang, inexplicablemente, maldijo: "¡Maldito seas, hijo de puta!", pero sus ojos ya estaban llenos de lágrimas.
Justo cuando Dong Ping estaba a punto de desmayarse, sonó el silbato final y el cuerpo de Tiger se desplomó, a punto de caer. Dong Ping lo levantó y le preguntó: "¿Todavía quieres ser mi aprendiz?". Tiger sonrió tímidamente, agravándose las heridas y haciendo una mueca de dolor. Con voz débil, dijo: "Yo... ¿puedo hacerlo?". Dong Ping lo abrazó con fuerza: "¡He decidido aceptarte como mi aprendiz!".
Desde debajo del escenario, Lu Junyi señaló al tigre y dijo con inquietud: "Este tipo es como Xiao Qiang. Sus habilidades en artes marciales son un poco mediocres, pero puede ser como un hermano para nosotros".
Capítulo veinticuatro, héroe n.° 109
Esa noche, convoqué otra reunión de todos los héroes de Liangshan en la sala de conferencias del hotel. Esta reunión tuvo dos características principales. Primero, fue completa. Para lograrlo, llamé urgentemente a Li Yun, quien me había ayudado a decorar la casa, e impedí que Hu Sanniang, quien estaba a punto de ir de compras con Tong Yuan para buscar artículos con descuento. Esto resultó en que, por primera vez, las 54 personas que debían asistir estuvieran presentes. Segundo, fue sencilla. Instruí específicamente al personal del hotel para que no entrara a la sala de reuniones a su antojo, despedí a Tong Yuan y a Tiger, quien seguía a Dong Ping, e incluso mantuve fuera de la sala a Ni Siyu, quien solía bromear con los héroes. El único extraño en la sala de reuniones fue Li Bai, quien sostenía un ejemplar de "Romance de los Tres Reinos" y reía tontamente.
Los héroes parecían saber que tenía algo importante que anunciar, algo bastante serio, así que no mostraron alivio alguno ante la victoria de Dong Ping y Duan Jingzhu durante el día, cada uno con una expresión solemne. La pierna de Duan Jingzhu estaba hinchada por la patada que le había propinado su oponente durante el combate. Se cortó la pernera del pantalón y se abanicó con un trozo de papel que había recogido por ahí, llenando el recinto con el olor a aceite de cártamo.