"Pfft—" Duan Tianlang escupió un chorro de sangre y poco a poco se desplomó.
Capítulo veintiocho: El poder divino otorgado por el cielo
Observé impotente cómo Duan Tianlang se desplomaba, con sangre y saliva brotando de su boca y el rostro pálido. Instintivamente, extendí la mano para ver qué sucedía, pero el árbitro, aturdido por un instante, me apartó. Cruzó los brazos sobre la cabeza y los agitó repetidamente, anunciando en voz alta: «¡Se acabó el combate! ¡Gana Xiao Qiang, de la Escuela de Artes Marciales Yucai!». Resultó que era realmente implacable: dio por terminado el combate en el mismo instante en que Duan Tianlang cayó.
Los discípulos de Duan Tianlang lo rodearon, gritando y tratando de ayudar. Sus ojos reflejaban sorpresa y miedo; era la primera vez que me miraban así. Yo mismo estaba desconcertado, mirando a mi alrededor antes de darme cuenta de que decenas de miles de personas en el estadio parecían congeladas en el sitio. Habían saltado y gritado con entusiasmo en el momento en que el árbitro anunció el comienzo del partido, y ahora que había terminado, seguían en las mismas posiciones: algunos con los puños en alto, otros inflando las mejillas como si tocaran trompetas, y otros inmóviles en una postura de salto, como bocetos dinámicos.
Al mirar hacia la plataforma, se ve que hace apenas un minuto el presidente saboreaba su té con calma, pero ahora, tras haber olvidado beber, se ha llevado la taza a los labios y el té hirviendo ya le ha chorreado por el cuello y le ha manchado la ropa. El Venerable Maestro Kubei permanece en estado meditativo, con los ojos bien abiertos, incluso más que los de Zhao Wei.
Desde que subí allí, los héroes habían estado intercambiando miradas cómplices. Todos sabían que no duraría ni la primera ronda antes de que me obligaran a bajar. Excepto por unas pocas personas bondadosas que estaban preocupadas de que pudiera lastimarme, todos se regodeaban, esperando verme hacer el ridículo. Después de que le di un puñetazo a Duan Tianlang tan fuerte que vomitó sangre, dejaron de reírse... e incluso "increíble" no bastaría para describir sus expresiones. Zhang Shun, que había estado apoyado en Ruan Xiaoer con el brazo sobre su hombro, se ahogó con la saliva de Ruan Xiaoer y se dobló. Zhang Shun cayó directamente al suelo como un palo, incluso rebotando varias veces.
Tomé el cuaderno del árbitro desconcertado, firmé y salí lentamente del escenario, irradiando un aura de dominio. Adondequiera que iba, los tipos astutos, una vez recuperada la compostura, me daban una palmada en la nuca: "¡Nada mal, chico!".
Solo puedo preguntar al cielo en silencio: ¿Es este el trato que se supone que debe recibir un protagonista que emana un aura de dominio?
En ese instante, dos figuras se abalanzaron sobre mí como un rayo. El que iba delante era Tiger, seguido de cerca por una hermosa mujer de ojos entrecerrados. Al ver a esos dos amigos que celebraban con tanto entusiasmo mi victoria, sonreí levemente y dije: "Solo abrazo a mujeres...".
Entonces Tiger me pateó y me tiró al suelo. Tong Yuan, que corrió tras de mí, preguntó asombrado: "¿Sabes siquiera kung fu?". Resultó que ambos estaban tratando de ponerme a prueba.
Me alegra mucho que Tiger fuera quien iba en cabeza. Si Tong Yuan me hubiera dado esa patada, sin duda me habría caído al suelo, pero me temo que no me habría resultado tan fácil levantarme.
Me puse de pie de un salto, y los héroes me rodearon de inmediato, ansiosos por poner a prueba sus habilidades. Parecía que ellos también sospechaban que había estado ocultando algo todo el tiempo. Grité: "¡De verdad no sé qué pasó!". An Daoquan me tomó el pulso un rato y luego exclamó de repente: "¿Eh?". Todos preguntaron al unísono: "¿Qué?". Mi corazón dio un vuelco. ¿Había abierto sin querer mis meridianos Ren y Du y me había convertido en un maestro sin igual?
An Daoquan dijo: "La última vez que te tomé el pulso, tu cuerpo estaba regular, pero tu energía yang era suficiente. Hoy, cuando te tomo el pulso de nuevo, ¿por qué pareces tener algunos signos de deficiencia renal?"
Todos: "¿Eh?"
Dije tímidamente: "¿No he estado pasando todo mi tiempo con Baozi últimamente?"
Todos: "Oh—"
En ese momento, el público comenzó a murmurar entre sí, y los jueces también intercambiaron comentarios. El presidente lanzó un grito, tiró su taza de agua caliente y sacudió frenéticamente el cuello de su camisa; parecía que aún le faltaban conocimientos básicos de artes marciales.
Les dije a todos: "Vámonos".
Rápidamente saqué a Haohan y a Tiger del escenario, dejando al público y a los jueces atónitos y sin palabras. Después, muchos maestros de artes marciales guardaron silencio sobre el combate, sin saber cómo evaluarlo. Naturalmente, algunos sospecharon de juego sucio, pero el equipo médico enviado por los organizadores concluyó que el ritmo cardíaco de Duan Tianlang era inestable y que, efectivamente, estaba vomitando sangre. Este enfrentamiento anticlimático, como una broma pesada, desató una gran tormenta tras un breve periodo de calma. «Xiao Qiang derrotó instantáneamente a Duan Tianlang» se convirtió en una leyenda grabada en la historia, y la Escuela de Artes Marciales Yucai se hizo famosa en todo el mundo. La Asociación de Lucha Libre Jingwu, el Salón de Taekwondo del Noreste e incluso las ya eliminadas Escuelas de Artes Marciales Yucai de Shanxi, Shandong y Heilongjiang enviaron mensajes de felicitación, expresando su admiración por la fuerza sin igual de Xiao Qiang, comparándola con un río embravecido o el río Amarillo desbordándose…
Regresamos a las gradas. Miré a los héroes y ellos me miraron; por un instante, nos quedamos sin palabras. Todo había sucedido tan de repente; ni siquiera nosotros mismos sabíamos si nos sentíamos devastados o eufóricos. El segundo combate de cuartos de final ya había comenzado. La Escuela de Artes Marciales Sol Rojo y los maestros de Yunnan luchaban con fiereza, y en cuanto a emoción, era mucho más entretenido que nuestro combate, del que se acusaba de estar amañado y que habíamos perdido fácilmente. Pero el público aún estaba asimilando sus emociones, con apenas unos pocos vítores, lo que me hizo sentir especial lástima por los dos equipos.
Al final, Lin Chong habló primero y dijo: "Xiao Qiang, ¿cómo piensas pelear en el próximo combate?".
Me senté con las piernas cruzadas sobre la mesa y dije: «Hemos llegado a este punto, ya no hay nada de qué preocuparse, vamos a darlo todo. Pero…» Miré a Tiger y a Tong Yuan, dudando en hablar. Ya mostraban curiosidad y recelo. Si hubiéramos perdido este partido hoy, los héroes ya podrían haber partido hacia Liangshan.
Lin Chong y Lu Junyi intercambiaron una mirada, y Lu Junyi dijo: "En cuanto a salir a jugar, no es lo más urgente. Hablemos de eso más tarde". En efecto, era incómodo hablar con dos personas ajenas presentes.
Miré a Duan Tianlang y a su grupo. Duan Tianlang estaba recostado en su silla, mientras sus aprendices le servían té y agua. Agitó la mano débilmente, con aspecto de estar gravemente herido. Los médicos solo podían escuchar con sus estetoscopios de forma dispersa; la mayoría eran cirujanos, y tras confirmar que Duan Tianlang estaba bien, se vieron envueltos en una vorágine de actividad.
Tras observarlo durante un rato, An Daoquan dijo: "¿Debería ir a echar un vistazo?".
Lu Junyi asintió y dijo: "No hay mucho rencor entre nosotros. Sería bueno que el doctor An fuera a ayudar".
Lin Chong dijo: "Iré contigo".
An Daoquan hizo un gesto con la mano y dijo: «Es mejor que vaya solo». Abrió su pequeño botiquín, lo revisó, lo cogió y se marchó. Saqué de mi bolsillo la receta del afrodisíaco que me había dado y se la entregué, diciéndole: «Dáselo a quien más lo necesite».
An Daoquan me miró y dijo: "¿No confías en mi receta secreta, o es que quieres hacerlo enfadar hasta la muerte?"
Rápidamente dije: "No, no, solo pensé que si una parte de su cuerpo se lastima, da igual. Es bueno que se le ponga dura alguna parte primero. No te preocupes, he copiado esta receta más de una docena de veces y la he puesto en diferentes sitios".
An Daoquan bajó de sus asientos y caminó hacia el lado opuesto. Aunque nunca antes había estado en un escenario, los discípulos de Duan Tianlang lo reconocieron. Desde la distancia, lo empujaron varias veces con gestos hostiles, pero Duan Tianlang finalmente los detuvo. An Daoquan se acercó, le tomó el pulso y sacó dos pastillas de su botiquín. Duan Tianlang las tomó sin sospechar nada y, al poco tiempo, pareció que la medicina hacía efecto. Sonrió y asintió a An Daoquan.
Tras observarlo durante un rato, Dong Ping dijo: "Aunque Duan Tianlang es un poco molesto, sigue siendo una persona bastante íntegra".
Cuando An Daoquan regresó, todos lo rodearon y le preguntaron: "¿Qué pasó?".
An Daoquan permaneció en silencio al principio, sacudiendo ligeramente la cabeza, como si no pudiera comprender algo. Finalmente, dijo: «Duan Tianlang está realmente gravemente herido. Parece que su meridiano del corazón fue sacudido por la fuerza violenta». Al oír esto, los héroes me miraron al unísono, luego negaron con la cabeza y dijeron: «No, eso no es correcto».
Wu Yong preguntó de repente: "¿Crees que pudo haberse lesionado en una pelea antes de la competición?". Sus palabras fueron como una llamada de atención. Todos miraron a Xiang Yu. Xiang Yu se encogió de hombros: "No lo he visto desde la última vez. Además, no soy bueno en el combate cuerpo a cuerpo. Si no se hubiera distraído la última vez, no habría podido capturarlo tan fácilmente".
Tong Yuan exclamó: "¿Quién más podría haberle dado una paliza así?"
Los héroes reflexionaron un rato y luego negaron con la cabeza al unísono.
Duan Tianlang llegó a la competición de artes marciales con el lema de "sin rival bajo el cielo", rebosante de confianza y valentía. Y, en efecto, poseía la habilidad para respaldarlo. Para empezar, en este torneo, nadie confiaba en poder derrotarlo. Xiang Yu era formidable, sin duda, pero a juzgar por sus palabras, si Duan Tianlang se propusiera enfrentarse a él con determinación, podría defenderse fácilmente. Lin Chong y Zhang Qing, generales a caballo, eran inferiores a él en combate terrestre, por no hablar de los demás.
Se puede decir que aquí se reúnen aficionados a las artes marciales de toda China, pero encontrar a alguien que pudiera herir gravemente a Duan Tianlang con puños y patadas sería extremadamente difícil. A menos que se trate de un legendario maestro ermitaño, pero nuestra zona tiene pocas montañas en las afueras y carece de ancianos de barba blanca que vivan en cuevas.
Incapaces de encontrar una solución, los héroes decidieron volver a dormir. Su plan original era marcharse inmediatamente después de la competición, así que no habían dormido mucho la noche anterior debido a la emoción. Tiger insistió en llevar a Dong Ping a cenar, y aunque la actitud de Dong Ping hacia él había mejorado considerablemente, claramente mostraba poco interés en comer. De repente, a Tiger se le ocurrió una idea brillante: la pescadería cercana a su casa había adquirido nuevas especies. Dong Ping lo arrastró de inmediato; el libro insinúa sutilmente que, cuando Dong Ping regresó por la tarde, en realidad solo compró unas pocas lochas.
Hu Sanniang y Tong Yuan, como de costumbre, irrumpieron en la tienda de descuentos. Les pregunté cuándo cumplirían su promesa de tener una pelea como Dios manda, y las dos mujeres respondieron al unísono: "¿Cuándo no podemos pelear? ¡Un descuento es una oportunidad única en la vida!". Dicho esto, se marcharon furiosas. Como Hu Sanniang era calva, podía usar todo tipo de pelucas que Tong Yuan y las demás habían traído de la escuela de guardaespaldas; hoy llevaba una trenza de escarabajo longicornio. A pesar de ser el Demonio de la Montaña Negra, lucía un peinado de estudiante tan puro y adorable; cualquiera que la viera seguramente había hecho algo terrible en su vida pasada.
Duan Jingzhu se estiró y salió, diciendo con satisfacción: "Ya te dije que me iría unos días después. Primero tenía que terminar de ver la serie".
Lo agarré y le dije: "Mañana son los cuartos de final, y Duan Tianlang ya está en ese estado, así que ¿acaso eso no te coloca automáticamente en las semifinales?"
Duan Jingzhu me apartó la mano de un manotazo con una expresión de suficiencia en el rostro: "¿De qué estás hablando? No es que le tenga miedo solo porque no esté herido".
Shi Qian fue el último en caminar. Le pregunté: «Hermano Qian, ¿estás bien?». Shi Qian agitó la mano. Su herida estaba cubierta de un polvo amarillo pálido que casi le ocultaba el rostro. Lo olí y me reí: «¿De dónde sacaste ese polvo de Yunnan?».
"Robado."
"...¿Dónde? ¿Cuándo?"
Shi Qian señaló a los médicos que estaban a un lado: "Tomé algunas mientras examinaban al hombre gordo".
...