Entre las personas que vinieron esta vez había dos ancianos y un hombre corpulento que parecía bastante viejo. Liu Laoliu los acompañaba.
Me adelanté rápidamente e hice una reverencia. Sabía que todos esos grupos de personas que se habían reunido recientemente eran intelectuales muy instruidos a quienes les importaba este tema, así que quería causar una buena impresión desde el principio.
Liu Laoliu me señaló y dijo: "Caballeros, este es Xiaoqiang".
Un anciano en la habitación me devolvió el saludo con una sonrisa amable, mientras que otro anciano parecía absorto en sus pensamientos, un poco más lento que él. El hombre corpulento también tenía algunas canas en las sienes, probablemente de unos cincuenta años, aunque según los estándares actuales solo se le consideraría de mediana edad. Golpeó la mesa con la mano y simplemente asintió.
Aunque he atendido a cientos de clientes, sigo sintiendo curiosidad. Al fin y al cabo, son nombres muy conocidos. El hecho de haberme sorprendido tantas veces no me ha insensibilizado; de hecho, es casi adictivo. Sonreí amablemente y le pregunté al primer anciano: "¿Cómo se llama?".
El anciano era muy educado. Era claramente el tipo de erudito que se mostraba cortés con todos, pero que a la vez tenía su propia integridad. Dijo con una sonrisa: «Mi apellido es Yan, y mi nombre de cortesía es Qingchen». Liu Laoliu me dijo: «Ese es Yan Zhenqing». Luego le dijo a Yan Zhenqing: «Maestro Yan, este es solo un plebeyo. No le vuelva a mencionar su nombre de cortesía».
Me sorprendió un poco y dije: "¿Yan Zhenqing? Liu Gongquan lleva aquí varios días". No esperaba poder reunir "los tendones de Yan y los huesos de Liu" tan rápidamente.
Supuse que estos dos eran igualmente famosos y que debían conocerse bastante bien, pero para mi sorpresa, Yan Zhenqing preguntó con expresión inexpresiva: "Liu Gongquan, ¿quién es ese?".
Liu Laoliu me miró con desdén antes de decir: "Hay una diferencia de varias décadas entre ellos".
¿Qué sentido tiene juntar cosas que ni siquiera has visto? La historia no se toma en serio unas cuantas décadas.
Al igual que la última vez, al oír el nombre de Yan Zhenqing, otro anciano se puso de pie y le hizo una reverencia respetuosa, diciendo con mucha reserva: "No esperaba que Yan Lugong estuviera aquí. He sido descortés".
Parecía mayor que Yan Zhenqing, lo que significaba que debía de haberse hecho famoso incluso más tarde. Le dije, algo preocupado: «Aquí, solo nos guiamos por la edad, no por la dinastía. De ahora en adelante, pueden llamarse hermanos. ¿Puedo preguntarles su apellido?».
El segundo anciano, sin embargo, estaba absorto charlando con Yan Zhenqing y parecía ser también un apasionado de la caligrafía. Cuando le hice una pregunta, simplemente dijo: "Zhang Zeduan".
Zhang Zeduan, "¡A lo largo del río durante el festival Qingming!"
Incluso yo, un completo novato, lo sé. Para ser honesto, casi todos los que han venido últimamente son estrellas, faros brillantes en los anales de la historia. Pero incluso las estrellas son diferentes. Wu Daozi y Yan Liben son elogiados por su habilidad sin igual; su contribución radica más en haber sido pioneros de una nueva escuela de pensamiento. Sin embargo, "A lo largo del río durante el festival Qingming" de Zhang Zeduan es una obra maestra en todo el sentido de la palabra. Con tan solo este cuadro, ya ha eclipsado la brillantez de todos los demás pintores de la dinastía Song del Norte de su época.
Me quedé allí un rato, aturdido, y me di cuenta de que Zhang Dashen no me prestaba mucha atención. Aunque este anciano pintaba bastante bien, me pareció un poco aburrido, mucho menos amable y afable que Yan Zhenqing.
No tuve más remedio que volver la cabeza hacia el último hombre, de mediana edad. Era alto, de tez morena rojiza oscura, con el pelo largo cayéndole sobre los hombros y unos ojos brillantes y penetrantes, aunque los destellos ocasionales en ellos parecían un tanto astutos y maliciosos. Si hubiera sido como la última vez, con un escritor y un pintor, el que quedaba debería ser médico, pero este anciano no se parecía en absoluto a Sun Simiao, y mucho menos a Li Shizhen. Entonces, al observar la mano que tamborileaba distraídamente sobre la mesa, caí en la cuenta: probablemente era músico.
Me incliné y le pregunté: "¿Cómo te llamas?".
El hombre tocaba un ritmo de tambor agresivo sobre la mesa. Me miró y dijo: "Wu Sangui".
Capítulo diecisiete: La batalla de las pinturas
Al oír ese nombre, me quedé sin aliento e instintivamente pregunté: "¿Wu Sangui? ¿Es el Wu Sangui de Chen Yuanyuan?"
El rostro de Wu Sangui mostró disgusto, y dijo con voz grave: "¡Es el Chen Yuanyuan de Wu Sangui!"
¡Ese viejo traidor! ¡Es tan arrogante! ¡De verdad quiero darle un puñetazo!
Probablemente él también quería golpearme, mirándome fijamente a la cara y escudriñándola de arriba abajo. Aparté a Liu Laoliu y le dije: "¿Qué hace él aquí?".
Liu Laoliu peló un pistacho y dijo: "Al fin y al cabo, es una celebridad. No se puede esperar que sea completamente intachable. Además, si lo fuera, no sería humano".
"¡No puedes enviarme un traidor de la nada! Además, ¡Wu Sangui tiene muchos enemigos!"
Liu Laoliu se metió un pistacho en la boca: "Así que esto es una prueba del cielo. ¿Por qué no te quejaste cuando te ayudé a conseguir 5 millones?"
Protesté: «El acuerdo original establecía que solo atenderíamos a clientes y cumpliríamos el contrato. Serví a los héroes de Liangshan y también a los Cuatro Reyes Celestiales, aunque no estaban bajo mi jurisdicción. Ahora ha aparecido Wu Sangui y He Tiandou va a sacar a Li Zicheng de un aprieto. ¿Qué se supone que debo hacer? Esto es un incumplimiento unilateral del contrato y deberían darme una mayor compensación».
Liu Laoliu dijo lentamente: "Entonces no necesitamos esperar a He Tiandou. Primero bajaré a Chen Jinnan de arriba. Según las reglas, tienes que encargarte de eso, ¿verdad?".
I:"……"
Al verme sin palabras, Liu Laoliu me dio una palmada en el hombro y me dijo con sinceridad: "El tiempo apremia y la tarea es urgente, es normal quejarse, pero no puedes holgazanear. De hecho, te he ayudado mucho. Chen Jinnan está ahí, pero he hecho los arreglos para que venga el año que viene, así que tu carga será menor. Por eso, la organización no solo confía en ti, sino que también se ha asegurado de que tu trabajo avance sin problemas...".
Le dije: "A juzgar por tu tono, ¿estás pidiendo un soborno? ¿Por qué no te llevas esta galleta con la copia de Zhao Bailian y te la comes?"
Finalmente, recordé algo y le dije a Liu Laoliu: "Ah, por cierto, tengo algo importante que preguntarte..."
Liu Laoliu me interrumpió diciendo: "¡Todavía no es momento de cobrar nuestros salarios!"
"¡Eso no es todo!"
"Te devolveré el dinero que te pedí prestado el mes que viene."
"...¡Tampoco es este!"
"¿Ah, sí? Entonces, adelante, pregunta."
Reprimí el intenso impulso de estrangularlo y dije: "¿Por qué un caballo recordaría a su amo de una vida pasada?".
Liu Laoliu dijo con naturalidad: "Es normal. Los caballos, las vacas, los gatos y los perros son animales espirituales, lo que se conoce como poseedores de una fuerte energía yin. Si bien no todos recuerdan lo que fueron en sus vidas pasadas, en comparación con otros animales, la probabilidad de que conserven recuerdos de varias vidas es muy alta. Se dice que un caballo viejo conoce el camino, pero ¿por qué algunos caballos jóvenes también lo conocen? ¿Por qué algunos gatos y perros que siempre son dóciles atacan repentinamente a ciertas personas?".
Pregunté horrorizada: "¿Porque guardaban rencor contra esas personas en sus vidas pasadas?"
Liu Laoliu asintió y dijo: "Sí, por supuesto, también podría deberse a una enfermedad".
Yo: "..." De repente recordé que durante algunos años fui particularmente propenso a las mordeduras de perro, con un promedio de cuatro mordeduras por mordedura, lo que me convertía en una rareza local, a la par con la tasa de crecimiento del PIB de nuestra ciudad. Se me cayó el alma a los pies. ¿Acaso fui vendedor de carne de perro en mi vida pasada? Incluso si no lo fui, debería vacunarme contra la rabia. El período de incubación puede ser de hasta 20 años; ni siquiera sé si sigue siendo efectiva ahora. Tengo mucho miedo de que algún día le tenga miedo a la luz, al agua, orine debajo de las farolas y huela a cada persona del sexo opuesto que vea...
Entonces le pregunté a Liu Laoliu: "¿Y qué pasa con la gente? ¿Qué probabilidades hay de que esto les suceda a ellos?"
Liu Laoliu dijo: "No es que no existan, sino que son extremadamente raros, básicamente uno entre varios cientos de millones. Además, estas personas suelen ser demasiado tercas para olvidar su pasado. Tras tomar la sopa Meng Po, luchan contra los efectos de la medicina, que sin duda les dañará el cerebro en cierta medida. Muy pocos logran madurar después del nacimiento, e incluso si lo hacen, o bien enloquecen o se vuelven tontos. Por lo tanto, se puede decir que casi nadie logra conservar los recuerdos de su vida pasada".
Entonces, ¿no estaría también en problemas ese tipo que se hace llamar Zhou Cang?
Aparté a Liu Laoliu y le dije: "Permítame hacerle una última pregunta".
Liu Laoliu dijo con seguridad: "Pregunten lo que quieran. No hay nada en el cielo ni en la tierra que su sexto abuelo no sepa".
"¿Estás seguro de que podrás devolverme el dinero que me prestaste el mes que viene?"
Liu Laoliu se tambaleó repentinamente, y el viejo estafador aprovechó la oportunidad para fingir estar borracho y escapar.