Прежде чем он успел что-либо сказать, Чжигао перебил его, намеренно добавив: «Не нужно ничего говорить, я рад!»
— Застигнутый врасплох, Тан Хуайюй прославился.
Ветер позаимствовал силу огня, а огонь — импульс ветра. Из башни Гуанхэ вышел популярный актёр боевых искусств, и сцена была очень оживлённой. Иногда зрители так хвалили его, что ему приходилось четыре или пять раз выходить на поклон, прежде чем он мог покинуть сцену.
Тан Хуайюй только начинал обретать известность, и помимо «Сожжения Пэй Юаньцина» он сыграл лишь несколько пьес: «Убийство четырех ворот», «Перевал Цзепай» и «Омывание Фушань». Его взлет к славе был внезапным, без всякой подготовки. К счастью, зрители по-прежнему любили его фирменное мастерство и хотели видеть его импровизации. Он был трезв, понимал, что этого недостаточно, и стал тренироваться еще усерднее.
Иногда Чжигао и Дандан не могли видеть его по несколько дней подряд.
В тот вечер Чжигао настоял на том, чтобы преподать ему урок. После ночного представления Чжигао позвал Хуайю в переулок Руж. Войдя, Хуайю увидел, как Чжигао «пишет». Чжигао был не очень грамотен; он снова и снова повторял два иероглифа, криво их записывая. Хуайю подошел поближе и задумался, что он пишет.
Оказалось, это были слова "жилое помещение".
Увидев его прибытие, Чжигао спросил:
«Достаточно ли презентабелен этот „жилой дом“?»
"True Ghost Path, что происходит?"
Чжигао радостно сказал: «Хуайюй, позволь мне сказать тебе: моя сестра выходит замуж. — Нет, мама выходит замуж. Мы ничего не можем с этим поделать, это как будто небо хочет пролить дождь, мама выходит замуж…»
"настоящий?"
«Хм, я был бы дураком, если бы тебе врал! Она все равно в конце концов выйдет замуж за этого негодяя!»
Затем Чжигао долго и нудно рассказывал о том, как он хочет, чтобы она нашла землевладельца. Его тонкая, заостренная голова начала кивать, и он становился все более самодовольным по мере того, как говорил, потому что именно по его инициативе мать наконец-то «смирилась» с тем, что следует за мужчиной, и перестала продавать себя.
«Выйти замуж — это все еще продать себя, просто немного элегантнее. Как долго она сможет это выдерживать? Пока этот здоровенный, плотный парень по фамилии Ба готов, он уговаривает свою мать пойти и служить ему одной, чтобы избежать своих страданий. Ей понадобится всего два приема пищи в день, место для ночлега и жареные семечки дыни каждый день», — рассмеялся Чжигао. «Даже если он женится на своей матери, недостатка в еде у него не будет».
«Она уезжает завтра, так что давайте сегодня вечером устроим ей прощальный ужин».
Хуайюй спросил: «Где он?»
«Отведите Дандана на западный берег реки за Цяньмэнем, чтобы купить крабов. Там хорошие крабы; все они из Шэнфанга и Чжаобэйкоу».
О, Хуайюй был удивлен, узнав, что Дандан так сблизился с ними… Дандан даже покупал ему продукты…
Чжигао снова погрузился в отработку каллиграфического почерка, с каждым разом работая все тщательнее. Хуайюй предложил: «А как насчет „хорошего дома“? Хороший дом лучше обычного».
«Да, все мы — „граждане“, но мы — „хорошие“, понятно! Эм, как пишется „хорошие“?»
Затем Хуайюй продемонстрировал один вариант, и Чжигао скопировал его. Хотя он и не был идеальным, он все равно был очень доволен, поэтому приклеил его на дверь свадебного торжества.
«Хуайюй, отныне это мой „дом“!» — указала Чжигао и сказала: «Моя сестра будет часто приезжать ко мне в гости. Тебе тоже следует почаще приезжать».
— У тебя теперь есть семья, — безэмоционально спросил Хуайю, — разве ты не должен остепениться и создать семью как следует?
«Не может быть! Кто на ней женился? Она же свирепая кошка!» — крикнул Чжигао.
Хуайюй была ошеломлена. В этот момент вернулась Дандан, неся связку крабов; они были небольшими, но выглядели свежими. Она спросила: «Они опасны?»
«Нет, я сказала, что крабы свирепые». Чжигао быстро указала на связку крабов в своей руке. Оказывается, при покупке их принято приобретать «парами»: один острый, другой круглый, связанные пучком травы, и продаются они парами, а не по весу. Хотя они были связаны, из-за свежести их глаза с ручками отчаянно дергались при нажатии.
С помощью Хунляня и Дандана они промыли конскую траву водой, разморозили ее и по одной бросили в горшок.
В Шэнфане крабы достигают максимальной жирности, когда созревает сорго. Употребление их в пищу дома — дело простое, в отличие от Чжэнъянлоу, где требуется целый набор инструментов — небольшой деревянный молоток, бамбуковые шпажки и крюки. Всё сводится к постукиванию, ударам и зацеплению крюками. Дома же это самое обычное дело.
Крабов в кипящей воде первыми бросились прыгать и метаться, отчаянно пытаясь вырваться, топча и сокрушая друг друга с громкими тресками. Дандан запаниковал и закричал: «Брат, разрежь торт!»
Чжигао поспешно принес несколько красных кирпичей и по одному положил их на крышку горшка. Их вес помог приготовить крабов на пару, и их тела изменили цвет с темно-зеленого на оранжево-красный. Даже в смерти их клешни бесконечно тянулись к краям земли, не показывая никаких признаков покоя.
Хунлянь говорила несколько бессвязно и не знала, как его поприветствовать — в итоге выяснилось, что ее сын провожал ее у дверей.
Ещё до начала трапезы Чжигао уже достал свой подарочный пакет. Ах, это тот самый, который он купил на рынке Дунъань! Дандан сразу же заинтересовалась, увидев его.
«Сестра, разбери это и посмотри, разбери это…»
«У меня руки пахнут рыбой».
«Не волнуйтесь, это сразу же уберут».
Чжигао плеснул Хунляню в лицо цветочную воду марки «Шуанмэй». Хунлянь, смеясь, одновременно ударил и отругал его:
"Какая трата времени! Ты такой женоподобный, вмешиваешься в женские дела вот так. Когда ты наконец остановишься?"
В маленькой комнате царил сладкий аромат; я никогда не выглядела так прекрасно. — Завтра она будет принадлежать кому-то другому.
Завтра она сменит фамилию на Ба. Она уезжает, даже не в носилках, а всего лишь с небольшой сумкой, в которой будет всё необходимое, включая кошелёк; постельное бельё она оставит. После отъезда она станет членом семьи Ба; если она умрёт, как же она не станет призраком семьи Ба? Что касается его самого, он уже потерял отца, и чтобы она могла жить хорошо, он даже отправил свою мать прочь.
Ах, этот аромат, искусственный аромат, заглушает запах краба. Всё так безнадёжно. Чжигао сказал: «Давай съедим, пока горячо».
Хуайюй перевернула краба, сначала приподняв заостренный пупок, чтобы снять панцирь. Видя, что Дандан еще не закончила из-за жары, она небрежно подтолкнула ей своего краба.
Чжигао разламывал панцирь краба пополам; он был полон икры и крабового жира, очень вкусно. Он отдал половину Хунлянь и заставил ее:
«Ешьте, ешьте!»
Крабы были в изобилии. Он сказал: «Когда мы доберемся до дома этого парня Ба, мы тоже хорошо поедим. Правда? Он плохо с тобой обошелся, я ему не прощу!» Он добавил: «Даже без вина и хризантем, черт возьми, в ресторане нам приходится читать стихи о хризантемах. Но дома мы все семья, в этом нет необходимости…»
По мере того как он говорил, он так устал, что не мог продолжать, что заставил себя пропеть большую часть оперы. Хуайюй помог ему, сказав: «В ресторане «Уфанчжай» на рынке Дунъань начинают продавать шумай с икрой краба, когда наступает сезон. В другой раз…»
Внезапно, невольно, Чжигао почувствовал приступ печали и нежелания, его мысли наполнились мыслью: завтра мама сменит фамилию на Ба, завтра… она будет принадлежать кому-то другому. Не в силах больше терпеть, он слабо воскликнул: «Мама!» и разрыдался, безудержно рыдая, слезы и сопли текли по его лицу, словно краб, — кашеобразные, с рыбным запахом и горечью.
Небольшой домик с вывеской «Хорошее жилище» над дверью был плотно закрыт. Румяна на Аллее Руж все еще напоминали женское лицо, нечеткое в черно-белом цвете; добавили немного воды, а затем ватным тампоном нанесли румяна на лицо; вскоре оно стало ярко окрашенным и готовым к продаже. Что касается Красного Лотоса, она могла начать продавать завтра вечером.
Когда Чжигао, с покрасневшими и опухшими глазами, присел на корточки под карнизом, угрюмо наблюдая за сверчками, Хуайюй и Дандан составили ему компанию. Он прекрасно это понимал.
Однако два крошечных насекомых в маленькой баночке, называемые «Зеленые крабовые панцири», были готовы к нападению, но не смогли заинтересовать Чжигао. Чжигао молчал, а Хуайюй еще больше потерял дар речи. Дандан бросил в голову Чжигао тонкую бамбуковую полоску с привязанными к ней куриными перьями и другими волосками, отчего тот прижал голову к земле.