Les deux hommes arrivèrent à une maison ouverte au public. Le vieux prêtre taoïste sortit un morceau de pierre colorée qui émettait une vive lumière verte et le leur tendit. Au bout d'un moment, on lui donna un numéro.
Après six mois d'études approfondies, Xiao Wenbing avait acquis quelques connaissances et savait qu'il s'agissait d'une pierre spirituelle de qualité moyenne. Bien que sa qualité ne fût pas exceptionnelle, elle constituait déjà une ressource rare sur Terre.
Guidés par un disciple extérieur de la secte Tianding, le maître et son apprenti arrivèrent dans une habitation troglodytique située à mille kilomètres de là.
La grotte était scellée par un énorme rocher, et un dispositif de sécurité avait été installé à la sortie.
Un disciple extérieur, qui attendait là depuis longtemps, incrusta la plaque d'identification du vieux taoïste Xianyun dans le rocher. Aussitôt, la restriction fut levée et le rocher s'ouvrit en grand.
«
Anciens, je reviendrai dans un mois pour ouvrir l’entrée de la grotte à la secte extérieure.
» Le disciple de la secte extérieure s’inclina profondément puis partit.
En entrant dans la grotte, l'élément le plus frappant est sans aucun doute l'énorme chaudron de jade qui se trouve au centre de la grotte.
« Wenbing, voici l'une des millions de salles de forge d'armes de la secte Tianding. Voyez-vous, le chaudron de jade est relié au feu des veines de la terre, ce qui lui permet de maintenir une chaleur constante. Il y a aussi un interrupteur ici, qui permet de régler la taille et l'intensité à volonté. Même un cultivateur au stade de la Formation du Noyau peut forger des armes dans un tel environnement. »
Xiao Wenbing hocha la tête à plusieurs reprises et demanda : « Maître, pourquoi ne pas créer quelques endroits comme celui-ci sur Terre également ? »
Le vieux prêtre taoïste sourit avec ironie et dit lentement
: «
Le feu des veines terrestres ici est extraordinaire
; c’est un véritable miracle dans le monde de la cultivation. Non seulement il peut remplacer le feu du Samadhi des cultivateurs, mais il possède aussi des usages uniques. Certains maîtres forgerons parcourent même de grandes distances pour venir ici spécialement à la recherche de trésors magiques particuliers qui requièrent l’aide de ce feu des veines terrestres unique. S’il était ailleurs… hehe, naturellement, il n’aurait pas un tel effet miraculeux.
»
Xiao Wenbing réalisa soudain qu'il s'était demandé pourquoi personne n'y avait pensé avant. Il s'avérait qu'il y avait une raison à cela.
Le vieux prêtre taoïste sortit plusieurs objets de sa ceinture de graines de moutarde et les tendit à Xiao Wenbing en disant
: «
Voici quelques documents que votre maître a préparés pour vous. Durant votre séjour d’un mois ici, vous avez exploré le monde par vous-même et lu de nombreux textes classiques. Il est temps pour vous de mettre cela en pratique. Votre maître viendra vous chercher dans un mois.
»
« Maître, vous ne venez pas avec moi ? » demanda Xiao Wenbing avec curiosité.
Le vieux prêtre taoïste caressa sa barbe et sourit, disant : « Si j'étais là, comment auriez-vous la liberté de vous exprimer ? »
Xiao Wenbing répondit respectueusement « Oui », et après avoir inspecté les objets au sol, son expression devint progressivement étrange.
« Maître, qu'est-ce que c'est que ces choses que vous m'avez données ? »
Le vieux prêtre taoïste baissa les yeux et dit avec surprise : « Des matériaux pour la fabrication d'armes. »
« Mais », dit Xiao Wenbing en désignant les objets au sol, « Maître, peu importe comment je les regarde, ce ne sont que des minerais d'acier de qualité inférieure et autres… de la ferraille ? »
Le visage du vieux prêtre taoïste Xianyun se durcit, et il renifla en demandant : « Que voulez-vous dire par "ferraille" ? C'est un gisement minéral rare que je collecte depuis des décennies ! »
Volume 4, Chapitre 106 : Le forgeage commence
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« C’est tout ? » Xiao Wenbing semblait incrédule.
« Hmph… » Le vieux prêtre taoïste soupira, impuissant, et dit : « Très bien, j’exaucerai votre vœu cette fois-ci. Que désirez-vous ? »
« Hmm… » Xiao Wenbing était ravi, sachant que le vieil homme devait avoir quelque chose à cacher. Après un instant de réflexion, il compta sur ses doigts : « La requête de ce disciple n’est pas élevée, juste un morceau de jade aux sept couleurs, un morceau d’écaille inversée du Roi Dragon, une plume de phénix, et… »
La bouche du vieux prêtre taoïste s'ouvrit de plus en plus grande tandis qu'il fixait Xiao Wenbing, muet de stupeur. Après un long moment, il finit par prendre la parole.
« Maître, c'est tout. » Xiao Wenbing conclut son discours avec aisance.
Son visage jauni et ridé tressaillit légèrement. Le vieux prêtre taoïste dit : « Mon bon disciple, ce sont là de véritables trésors rares et précieux. À quoi te servent-ils ? »
Regardant le vieux prêtre taoïste avec une expression incrédule, Xiao Wenbing dit : « Bien sûr, c'est pour raffiner les armes, pas pour manger. »
« Hehe… » dit le vieux prêtre taoïste avec un sourire forcé. « Wenbing, j’ai oublié de mentionner quelque chose. Pour raffiner ces objets, il faut au moins avoir atteint le niveau de cultivation de l’Âme naissante. L’as-tu déjà atteint ? »
« Ce disciple a encore un peu de lacunes », a déclaré honnêtement Xiao Wenbing.
« Oui, votre niveau de compétence étant insuffisant, il vous est impossible de raffiner ces trésors. Hehe… » Le vieux taoïste esquissa un sourire bienveillant. Après une brève pause, il reprit : « De plus, le raffinage de ces trésors est non seulement semé d’embûches, mais il est aussi extrêmement long. Ce n’est certainement pas une chose qui peut se faire en un mois. »
Xiao Wenbing soupira de déception et dit : « Alors laisse tomber. Il semble que je vais devoir supporter ces bêtises pendant le mois prochain. »
Une lueur d'ombre traversa de nouveau le visage du vieux taoïste, mais il reprit rapidement son expression habituelle. Il dit avec gravité
: «
Wenbing, souviens-toi de ceci
: parmi tous les arts du taoïsme, quel que soit celui que tu pratiques, si tu veux atteindre un but, tu dois commencer par les fondements et progresser étape par étape. C'est la méthode unique et suprême de notre école taoïste.
»
« Oui. » Xiao Wenbing accepta humblement l'instruction et dit : « Dans ce cas, Maître, je vous demanderai ces choses quand j'y penserai plus tard. »
Le vieux prêtre taoïste laissa échapper deux petits rires, un sourire en coin, puis se retourna et quitta la grotte. À peine eut-il franchi le seuil que l'énorme rocher se redressa et que la barrière protectrice s'activa, bloquant la vue et les sens entre ceux qui se trouvaient à l'intérieur et ceux qui étaient à l'extérieur.
Le vieux prêtre taoïste se retourna, fixant l'entrée de la grotte hermétiquement close, et marmonna : « Des ordures ? Ce vieux taoïste a pillé dix ans de provisions à la secte du Dao Céleste… » Plus il y pensait, plus il s'énervait, et soudain il cria : « Vous me les voulez ? Alors à qui suis-je censé m'adresser ? »
※※※※
Après avoir manipulé les objets qu'il tenait entre ses mains, Xiao Wenbing constata que ses efforts n'avaient pas été vains. Il reconnut les objets présents, notamment de la mère d'acier, du sable d'étoile céleste et une quantité rarissime d'eau glacée arctique.
Bien sûr, le terme « extrêmement rare » est relatif au monde de la culture sur Terre. D'après des documents anciens, l'eau froide arctique n'est pas considérée comme un trésor particulier dans ce monde
; on la trouve sur n'importe quelle planète extrêmement froide.
Les deux autres éléments, la Mère d'Acier et le Sable Stellaire Céleste, sont loin d'être rares
; ce ne sont que des matières premières. Rien d'étonnant, dès lors, à ce que le vieux prêtre taoïste ait si souvent insisté sur le fait que tout devait partir des fondements mêmes, des bases mêmes.
Que devrais-je perfectionner ? Xiao Wenbing réfléchit profondément. Il n'était pas arrogant et savait qu'avec ses compétences rudimentaires actuelles, il lui était absolument impossible de perfectionner des artefacts magiques complexes.
Au stade de la formation du noyau, même avec l'aide du feu des veines terrestres, il ne peut probablement raffiner pour le moment que les artefacts magiques de plus basse qualité.
Après un moment de réflexion, il prit finalement une décision : il décida de forger un petit bouclier rond.
À vrai dire, ces petits boucliers ronds n'avaient pas une grande valeur et leurs capacités défensives étaient plutôt médiocres. Cependant, parmi les parchemins secrets qu'il avait lus, presque tous les manuels de base de forge d'armes décrivaient la méthode de fabrication de ces petits boucliers ronds.
Presque tous les sages et prédécesseurs s'accordent à dire que cet artefact magique est idéal pour les débutants. Surtout, il ne nécessite que très peu de matériaux, voire aucun. Avec ce que vous avez en votre possession, fabriquer ce petit bouclier rond est sans aucun doute un choix judicieux.
« Soupir… » Xiao Wenbing soupira, impuissant, puis il n’eut d’autre choix que de se laisser porter par le courant.
Il se leva et examina les trois ingrédients éparpillés au sol. Il possédait des capacités spéciales
; ce serait du gâchis de ne pas les exploiter.
Il actionna alors l'interrupteur sous le chaudron de jade, et une vague de feu tellurique, aux flammes rouges et blanches vacillantes, jaillit. Cependant, contraint par la restriction, Xiao Wenbing, debout près du chaudron, ne ressentit aucune chaleur.
Il versa toute la mère d'acier et le sable céleste dans le chaudron de jade. Si le vieux prêtre taoïste Xianyun avait été là, il l'aurait sans doute sermonné pendant des heures. Tant de matière première, de quoi raffiner dix fois, gaspillée en un seul geste. N'avait-il donc pas peur de l'échec
?
Xiao Wenbing observait attentivement les changements qui se produisaient dans le chaudron de jade. Cependant, à son grand désarroi, les matières à l'intérieur fondaient extrêmement lentement. À ce rythme, il faudrait probablement entre dix jours et quinze jours pour qu'elles se dissolvent complètement.
Il soupira tristement, réalisant alors son erreur. Plus il y avait de matériaux, plus ce serait long. S'il n'en avait utilisé qu'un dixième, tout se serait probablement dissous en une journée.
Cependant, maintenant qu'il l'a posé, il est peu probable qu'il puisse le ressortir. Après tout, il n'est qu'un cultivateur ordinaire au stade de la Formation du Noyau, et il lui est absolument impossible d'extraire des objets sous la température élevée qui règne à l'intérieur du chaudron de jade.
S'ennuyant, il s'assit par terre et tendit la main droite. Peu à peu, la même matière prit forme dans sa main.
Puisqu'il est là, vide, autant trouver quelque chose à faire.
Il découvrit à sa grande surprise que la reproduction de ces matériaux consommait une part considérable de ses pouvoirs spéciaux et de son énergie spirituelle. Non seulement ses pouvoirs spéciaux et l'énergie spirituelle de son noyau interne étaient épuisés, mais même son talisman d'or natal dut puiser environ 10 % de son énergie spirituelle pour parvenir à restaurer les trois matériaux.
Il semblerait que la fabrication d'armes soit une tâche plutôt fastidieuse ; en tout cas, elle consomme davantage de capacités surnaturelles et de pouvoir spirituel que l'alchimie.
Volume 4, Les Artefacts Divins, Chapitre 107 : Les Compétences de la Fée Papillon
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Il prit une profonde inspiration, et à l'intérieur de son dantian, son talisman natal en or flotta haut, tandis que son noyau interne tournait sans cesse, absorbant frénétiquement l'énergie spirituelle du ciel et de la terre dans l'espace.
Si le talisman doré natal n'a pas encore fait effet, il faudra au moins une journée pour qu'il se rétablisse complètement.
Cependant, le talisman d'or de Xiao Wenbing était fondamentalement différent de celui de ses condisciples.
Parmi ceux qui ont pu utiliser les merveilleuses propriétés du Talisman d'Or durant la phase de Formation du Noyau, Xiao Wenbing fut le premier en trois mille ans depuis la fondation de la Secte du Talisman Secret.
Grâce à son talisman d'or natal, l'absorption se déroula sans encombre. Peu après, Xiao Wenbing se releva, complètement rétabli. Il leva les yeux vers le chaudron de jade et laissa échapper un soupir d'impuissance.
Il semblerait que mon estimation ait été un peu trop optimiste, ou plutôt, beaucoup trop optimiste...
Il y avait passé une demi-journée, mais les matières premières dans le chaudron de jade n'avaient pas bougé d'un iota. Dix jours, voire une quinzaine de jours, était peut-être une estimation trop basse.
Le feu des veines terrestres est certes une bonne chose, capable de remplacer le feu du Samadhi des cultivateurs, mais il ne s'agit que d'un substitut et il ne peut véritablement le remplacer complètement.
Si c'était le vieux taoïste Xianyun qui avait utilisé le Feu du Samadhi qu'il avait cultivé pendant près de mille ans, ces objets se seraient probablement transformés en un bloc d'acier en fusion depuis longtemps. Un tel effort serait-il vraiment nécessaire
?
Il semblerait que le niveau de cultivation ait une influence considérable sur la fabrication d'armes. Rien d'étonnant, dès lors, à ce que le vieux prêtre taoïste Xianyun affirme que les véritables maîtres armuriers maîtrisent tous le stade de la Transcendance des Tribulations. Seul un niveau de cultivation aussi élevé permet de contrôler efficacement la chaleur lors de la fabrication d'armes et d'endurer le temps extrêmement long requis pour utiliser le Feu Véritable du Samadhi.
Est-ce que ça me prend vraiment autant de temps pour devenir un maître forgeron d'armes ?
L'épreuve transcendantale ? Rien que de penser à l'âge du taoïste Xianyun et des autres, Xiao Wenbing en eut des frissons.
Si j'atteignais cet âge, abstraction faite de tout le reste, l'épreuve de la Fée Papillon serait probablement déjà arrivée, et quant à moi, les chances d'en sortir indemne... quoi qu'il arrive, sont minces.
En observant le feu des veines de terre dans le four, Xiao Wenbing fronça profondément les sourcils. N'y avait-il vraiment aucune issue ?
Mais au moment même où il soupirait, une soudaine prise de conscience le frappa, et il lui sembla entendre une voix résonner dans son esprit, comme si quelqu'un lui transmettait un message qu'il ne pouvait comprendre.
Les cheveux de Xiao Wenbing se hérissèrent et son cœur s'arrêta presque. Qu'était-ce que c'était que ça ? Il raidit la nuque et regarda prudemment autour de lui.
Ici, l'aube est calme, et à minuit, personne ne chuchote.
À l'intérieur de la grotte, tout était clair au premier coup d'œil
; il ne voyait rien de suspect. Il secoua légèrement la tête, confirmant une fois de plus son jugement.
Qu'est-ce qui ne va pas ? Ai-je mal entendu...?
Alors qu'il marmonnait dans son coin, ce message réapparut sans prévenir.
Cette fois, Xiao Wenbing était préparé. Il suivit la source de l'information et son regard se posa sur l'Anneau du Vide Céleste qu'il tenait à la main.
Alors c'était ça ! Xiao Wenbing lança un regard furieux à la bague. Ce message provenait de la Fée Papillon qui y résidait temporairement.
On dit que les humains peuvent faire mourir de peur, mais qui aurait cru que les monstres pouvaient aussi faire mourir de peur…
Sous son regard, la chenille remua lentement son gros corps et sortit en rampant.
En l'observant, Xiao Wenbing réalisa soudain qu'il avait déjà vu cette créature à maintes reprises, et même sous cette forme, elle ne lui paraissait pas laide. Si dodue, elle devait être bien nourrie ; il se demanda quel goût elle pouvait avoir.
Sentant peut-être ses pensées, la chenille cessa soudain de ramper et, dans un bruit sourd, se transforma en un magnifique papillon de la taille d'une personne.
Il hocha la tête trois fois en direction de Xiao Wenbing, mais ce dernier, à l'œil perçant, vit clairement quelques gouttes de sueur luisantes couler le long de sa tête ronde.
Ce type semble vraiment comprendre la nature humaine...
« Que fais-tu ici ? » demanda patiemment Xiao Wenbing.
"Coucou coucou..."
« Quoi ? Couic couic couic ? » demanda-t-il, surpris, en fronçant les sourcils. « C’est quoi ce charabia ? »
Même si la Fée Papillon est très intelligente, elle ne peut parler le langage humain avant de prendre forme physique. Toute interaction avec elle implique inévitablement une part de conjecture.