Un cri perçant retentit au loin.
Comme sur un ordre, tous les oiseaux firent volte-face et s'envolèrent dans un sifflement, laissant Xiao Wenbing et les autres les yeux écarquillés tandis que la volée disparaissait de leur vue.
« Robe Blanche, tu es incroyable ! Tu as chassé tellement de monstres en un rien de temps ! » s'exclama Xiao Wenbing en riant de bon cœur, tout en regardant les oiseaux s'éloigner au loin.
Conformément à leur plan initial, si les oiseaux lançaient une attaque, ils devaient déployer tous leurs efforts pour tester la pleine efficacité de leur formation de bouclier. Cependant, à leur grande surprise, malgré la vigueur de l'attaque des oiseaux, leur défense s'avéra faible et ils battirent en retraite immédiatement.
Je ne sais vraiment pas s'ils sont trop intelligents pour leur propre bien, ou s'ils ne sont qu'une bande de lâches.
« Compagnon taoïste Xiao, allons-nous le poursuivre ? » demanda doucement l'aîné Yan en s'avançant.
Depuis que l'Ancien Yan a progressé rapidement dans sa cultivation, il est devenu le représentant incontesté de ce groupe. Sans parler des nombreux experts du Royaume de Yan, même les personnes les plus féroces et impitoyables du monde de la cultivation sont pleinement convaincues de ses capacités.
Ils ne peuvent rien faire ; leur force est indéniable, et ils n'ont tout simplement pas la capacité de se rebeller.
« Les poursuivre ? » Xiao Wenbing lui jeta un coup d'œil et dit : « Ces types sont originaires de ce royaume immortel. Nous sommes nouveaux ici et nous ne connaissons personne. Tant qu'ils ne nous dérangent pas, laissons-les tranquilles. »
« Oui », répondit respectueusement le vieux Yan, puis il demanda : « Quelle devrait être notre prochaine étape ? »
« Ces oiseaux viennent de l'ouest, où il y a des montagnes, un environnement peu propice à notre développement futur. Je pense que nous devrions tenter notre chance vers l'est. »
Personne ne contesta la décision de Xiao Wenbing. Une fois arrivés dans ce lieu inconnu, tous obéirent consciemment à ses ordres et le suivirent.
D'un geste de la main, un point de lumière blanche jaillit du corps de chacun, se rassemblant comme une marée et pénétrant dans l'Anneau du Vide Céleste. À présent qu'ils avaient atteint le Royaume Immortel, l'Âme Naissante qui dissimulait leur aura était devenue inutile et devait naturellement être récupérée.
Ayant perdu le voile de leur stade d'âme naissante, chacun laissa naturellement transparaître sa véritable aura. Chacun demeurait silencieux, percevant avec prudence les informations authentiques échangées avec ses compagnons.
Xiao Wenbing observait attentivement, comme tous les autres. Après un long moment, il laissa enfin échapper un soupir de soulagement. Après plus d'un an de cultivation dans le royaume inférieur, plus de 80 % des dizaines de milliers de personnes avaient atteint le Royaume de l'Intégration. Guidées par l'énergie spirituelle immortelle, leurs âmes naissantes et leurs corps physiques étaient parfaitement intégrés et ne faisaient plus qu'un.
Ainsi, on bénéficiera d'avantages sans précédent pour percevoir et cultiver l'énergie spirituelle céleste. Comparé au passé, on peut sans exagérer parler de progrès fulgurants.
De plus, une fois l'âme naissante et le corps physique parfaitement intégrés, la vitesse et la puissance des sorts utilisés au combat augmenteront considérablement. Ce sera une excellente nouvelle pour les pratiquants de magie.
En observant Quini, il comprit enfin pourquoi, compte tenu du caractère instable de ce dernier, il continuerait à se concentrer sur la magie après avoir atteint l'immortalité.
Pour les immortels du Royaume de l'Intégration, ceux qui s'appuient sur la magie possèdent un avantage considérable sur ceux qui comptent sur leur force physique. Par conséquent, se concentrer sur la culture magique est le seul choix possible pour la grande majorité des immortels qui viennent d'accéder au Royaume Immortel.
Parmi la foule, bien qu'environ 20 % n'aient pas encore atteint le Royaume de l'Intégration, leur élan laissait présager une fusion imminente. Dans cet environnement riche en énergie spirituelle, ils pourraient atteindre leur but en un an tout au plus.
Il en était secrètement ravi. L'estimation du Dieu Miroir était en effet juste. Bien que l'Épreuve des Dix Mille Personnes fût périlleuse, elle avait permis de former un groupe d'experts au Royaume de l'Intégration, épargnant à tous près de mille ans d'efforts considérables. Prendre ce risque en valait la peine.
La plupart des gens étaient satisfaits de leur propre niveau de cultivation et de celui de leurs compagnons, et ils étaient encore plus convaincus des capacités de Xiao Wenbing.
Alors que tout le monde s'apprêtait à partir vers l'est, un étrange phénomène apparut soudain dans le ciel.
Un épais nuage noir comme l'encre arriva de loin, accompagné d'éclairs et de grondements de tonnerre, comme une calamité céleste sur le point de s'abattre.
Tous se regardèrent, perplexes. Ils ne s'attendaient pas à devoir affronter une épreuve céleste si peu de temps après leur ascension au Royaume Immortel. Que se passait-il ?
« Je comprends », murmura Xiao Wenbing en levant les yeux vers le ciel.
« Comprendre quoi ? »
« Maintenant je comprends pourquoi ces oiseaux se sont enfuis si vite. »
Les yeux de Zhang Yaqi s'illuminèrent et elle demanda : « Vous voulez dire qu'ils ont pu pressentir l'arrivée de la Tribulation Céleste avant même qu'elle ne se produise ? »
« C’est exact. Parmi ces oiseaux, certains sont si puissants que nous ne pouvons même pas les évaluer, ce qui signifie qu’ils ont au moins atteint le stade de l’Âme Naissante, voire un stade supérieur. Bien que nous soyons plus nombreux, ils ne craindront peut-être pas un groupe d’immortels qui viennent d’accéder au Royaume Immortel. »
Zhang Yaqi réfléchit un instant et demanda : « Sans aucun avertissement, comment pourraient-ils pressentir l'arrivée de la Tribulation Céleste à l'avance ? »
Xiao Wenbing écarta les mains et dit avec un sourire ironique : « Dieu seul le sait. » Il désigna Feng Baiyi du doigt et ajouta : « Peut-être que ta sœur Feng le sait. »
Feng Baiyi secoua légèrement la tête et dit : « Je suis un Corps de Tonnerre Céleste, je peux donc le pressentir un pas à l'avance. »
Le désastre était imminent, mais ce n'était qu'une intuition très légère. Quant à savoir pourquoi ces oiseaux ont pu le pressentir, je l'ignore totalement.
Bien que la foudre céleste approchait, ceux qui avaient subi la grande tribulation de dix mille personnes ne s'en inquiétèrent pas.
"Boom..."
Xiao Wenbing et les deux autres cessèrent de parler, levèrent les yeux au ciel et virent des nuages sombres s'amonceler et se rapprocher lentement. Tous les regards se tournèrent à nouveau vers Xiao Wenbing.
« C’est l’épreuve millénaire de notre frère. » Quini jeta un regard calme au ciel, s’inclina devant Xiao Wenbing et dit : « Maître, nous allons affronter cette épreuve. »
Après ces mots, Quini et les trois autres se séparèrent en quatre et s'éloignèrent du gros des troupes, arrivant instantanément à plusieurs dizaines de kilomètres de là. Ils sortirent leurs armes et leurs boucliers et se préparèrent au combat.
Les artefacts immortels qu'ils possédaient avaient été spécialement conçus par Xiao Wenbing, notamment la Lance de Flammes de Quini et l'Éventail en Feuilles de Bananier de Shabir, qui comptaient parmi les meilleurs de tous les artefacts immortels. Après avoir absorbé l'énergie spirituelle immortelle de la Grande Tribulation des Dix Mille Personnes, leur puissance n'avait rien à envier à celle d'un artefact immortel de qualité moyenne. Ils étaient donc pleinement confiants de pouvoir traverser cette nouvelle épreuve de la Tribulation Millénaire sans encombre.
Voyant les expressions étranges sur les visages de chacun, Xiao Wenbing ne put s'empêcher de rire et de les réprimander : « Puisque nous avons tous accepté de vivre et de mourir ensemble, allons-nous simplement les regarder affronter cette calamité seuls ? Ancien Yan, pourquoi ne pas mener la moitié du groupe pour mettre en place la formation ? »
L'aîné Yan et les autres répondirent avec enthousiasme et conduisirent la moitié des immortels du Royaume de Yan auprès de Quini et des autres, où ils mirent instantanément en place quatre petites formations de bouclier Xuanwu de la Terre.
Quant aux hommes qui accompagnaient Xiao Wenbing, l'autre moitié n'était pas en reste. Sous le commandement de Zhang Yaqi, la moitié de la Formation du Bouclier Xuanwu formait un rempart impénétrable, totalement infranchissable.
L'épais brouillard et les nuages dans le ciel semblaient posséder une sagesse, se divisant en cinq parties qui se dirigèrent vers les têtes de Xiao Wenbing, Quini et des autres.
Parce que Xiao Wenbing devait supporter la moitié des tribulations célestes infligées par Quini et les autres, la tempête au-dessus de sa tête était manifestement la plus importante, paraissant plus puissante que la foudre céleste combinée au-dessus des quatre autres.
Telle est la nature de la Tribulation Céleste et du Fléau Terrestre
: un plus un est assurément supérieur à deux. C’est pourquoi Quini et les autres se sont dispersés, afin d’éviter de déclencher une série de calamités.
Quant à Xiao Wenbing, il n'avait aucun moyen de diviser son corps en quatre, il n'avait donc d'autre choix que de subir ces éclairs célestes supplémentaires.
Le tonnerre gronda, son grondement assourdissant faisant trembler le ciel. Peu après, plusieurs éclairs frappèrent la Formation du Bouclier Xuanwu.
Cependant, après avoir subi la Grande Tribulation Céleste qui avait touché des dizaines de milliers de personnes, comment pouvaient-ils prendre au sérieux un tel éclair céleste
? Bien que la foudre fût toujours féroce et puissante, face à la Formation de Bouclier Xuanwu, ce fut comme des gouttes de pluie frappant un parapluie, incapables de percer le barrage de la formation.
Cachés en contrebas, Xiao Wenbing, Quini et les autres restèrent calmes et sereins, résistant sans encombre à la tribulation céleste sans même avoir la possibilité de bouger.
La fumée s'est dissipée et tout est rentré dans l'ordre. Cet incident a certes servi de terrain d'entraînement, mais à part cela, il n'a causé aucune victime ni aucune perturbation au sein des forces principales.
"Héhé... l'union fait la force, c'est tout à fait vrai."
Ayant survécu sain et sauf à cette épreuve grâce à la protection de nombreux alliés, Xiao Wenbing a partagé ses réflexions, louant au plus haut point l'exploit de dizaines de milliers de personnes ayant atteint le sommet simultanément.
Bien sûr, en tant qu'initiateur, il était admiré par de nombreux immortels nouvellement promus du Second Royaume pour sa clairvoyance.
De retour auprès de Xiao Wenbing, Quini et les autres étaient emplis de gratitude, et même l'Ancien Yan et les autres rayonnaient de joie. Ces personnes portaient une très haute estime à Quini et aux autres immortels descendus dans le monde des mortels, et étaient tout à fait disposées à les aider à traverser leurs épreuves.
« Merci, Maître, et merci à vous tous, chers immortels. » Les quatre immortels les plus anciens, dont Quini, oublièrent toute arrogance et remercièrent sincèrement l'assemblée.
Ce n'est qu'après avoir survécu à l'épreuve céleste qu'ils purent enfin trouver la paix intérieure.
Après la confusion initiale, Xiao Wenbing frappa dans ses mains et annonça à haute voix : « Tout le monde, nous sommes nouveaux dans le Royaume Immortel et nous ne connaissons pas la situation. Faisons preuve de prudence pour le moment. »
Après avoir dit cela, il fit un geste de la main et prit une épingle à cheveux en forme de phénix dans la tête de Feng Baiyi. D'un mouvement du poignet, elle se transforma en fée papillon.
Lorsque des milliers de personnes atteignirent le royaume immortel, Xiao Wenbing était surtout inquiet pour la Fée Papillon ; il la transforma donc en épingle à cheveux phénix et demanda à Feng Baiyi de bien prendre soin d'elle.
Ce n'est qu'après avoir confirmé que tout était sûr et en ordre qu'elle a été autorisée à sortir.
Suivant les instructions de Xiao Wenbing, Diexian sortit le Royaume Illusoire du Ciel Étoilé. Cette arme magique, qui était à l'origine un artefact céleste, avait évolué à nouveau après avoir absorbé une grande quantité d'énergie spirituelle céleste, et sa puissance était encore plus profonde et insondable.
Un courant ondulatoire a balayé le vide, et l'instant d'après, des dizaines de milliers de personnes ont disparu sans laisser de trace.
À ce moment-là, ils ne remarquèrent pas qu'à des dizaines de milliers de mètres d'altitude, un oiseau géant ressemblant à un aigle se figea soudain de surprise.
Une sueur froide perla à son front. Cet oiseau céleste, au niveau d'avatar, était incapable de percer l'illusion créée par le Royaume des Illusions du Ciel Étoilé et ne pouvait qu'assister, impuissant, à la disparition de Xiao Wenbing et des autres.
Volume 7, Chapitre 14 : Faire semblant
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« Je ne sais pas. Chaque royaume immortel est différent. J'habitais autrefois dans le royaume immortel de Linglong, et je ne connais rien aux spécificités de ce royaume. »
« Ouais, mais ça se voit bien que ces gars-là ne sont pas bons. »
Ces quelques mots de conversation résonnèrent soudain dans le vide ; si une personne ordinaire les entendait, elle en serait probablement terrifiée.
Le Royaume Illusoire du Ciel Étoilé est un trésor suprême. Après l'ascension vers le Royaume Immortel, ce qu'il forme n'est plus une simple illusion. Sous l'ordre de la Fée Papillon, un petit espace mobile, semblable à une graine de moutarde, s'est formé au sein du Royaume Illusoire du Ciel Étoilé, enveloppant tous ceux qui s'y trouvaient.
Tandis que cet artefact magique traversait les airs, il semblait fusionner de façon merveilleuse avec l'espace de ce plan, procurant subtilement la sensation magique qu'il ne se trouvait pas dans ce royaume céleste.
C’est précisément parce que le Royaume Illusoire du Ciel Étoilé possédait un pouvoir aussi miraculeux qu’ils purent échapper aux sens de l’aigle géant, et la nuée d’oiseaux au loin tenait le groupe en encore plus haute estime, n’osant pas provoquer de troubles par elle-même.
Se trouver dans le Royaume Stellaire procure la même sensation que de voyager à bord d'un avion se déplaçant lentement, en admirant le paysage environnant tout en se laissant porter par le vent.
Il faut bien avouer que les paysages du Royaume Immortel sont bien plus beaux que ceux du royaume inférieur. Toutes sortes de créatures étranges et merveilleuses y apparaissent sans cesse, parmi lesquelles beaucoup possèdent une profonde maîtrise de la culture, et on les croise partout. Certaines se déplacent en groupes, et leur force est encore plus extraordinaire. Bien qu'elles soient loin d'égaler la taille des dizaines de milliers d'immortels, elles suffisent amplement à faire trembler de peur quiconque s'y aventure.
Le Royaume Immortel n'est en effet pas un lieu ordinaire...
Ils volèrent furtivement vers l'est et, sans s'en rendre compte, ils avaient survolé une grande vallée et étaient arrivés dans une vaste plaine.
Au loin, on pouvait faiblement apercevoir quelques volutes de fumée noire s'élevant haut dans les airs.
« Écoutez… c’est quoi ce bruit ? » demanda Xiao Wenbing, surpris.
"Il y a une bagarre en cours."
« C'est exact, il possède une force brute impressionnante. » Feng Baiyi livra froidement l'évaluation la plus honnête.
Alors qu'ils approchaient de la plaine, des bruits de ferraille s'élevèrent de l'extérieur, mêlés à des cris et des jurons. Ces gens étaient tous des experts
; ils purent d'un seul coup d'œil qu'un combat avait lieu et que les combattants, comme l'avait prédit Feng Baiyi, possédaient une force considérable.
Mais il ne possède qu'une force modeste, probablement équivalente à celle d'un disciple extérieur dans l'une des principales sectes du royaume inférieur.
"Allons voir..." Les yeux du vieux Yan et des autres brillèrent, et ils proposèrent aussitôt d'aller constater par eux-mêmes.
Sans la moindre objection, la proposition fut immédiatement approuvée par tous, et des dizaines de milliers de regards se tournèrent simultanément vers Xiao Wenbing.
Xiao Wenbing les regarda et pensa : « Ils sont vraiment tous du même avis ! » Il ne put s'empêcher d'éprouver un profond mépris.
Ayant côtoyé tant d'experts, leur confiance fut inévitablement ébranlée. À présent qu'ils virent enfin quelqu'un d'inférieur à eux, ils réagirent aussitôt comme des chats flairant le poisson, cherchant à se rassurer auprès de ces créatures pitoyables.
Cependant, Xiao Wenbing était lui aussi extrêmement curieux. Même s'ils ne l'avaient pas demandé, il aurait tout fait pour les voir. C'étaient les premiers humains qu'il rencontrait dans ce royaume immortel.
La Fée Papillon ordonna au Royaume des Illusions du Ciel Étoilé d'arriver rapidement à l'endroit d'où provenait le son.
Là, cinq hommes costauds assiégeaient un beau jeune homme. À en juger par leurs visages, ils serraient les dents, furieux, comme s'ils nourrissaient une haine viscérale les uns envers les autres, et chacun de leurs mouvements était un suicide.
Au contraire, le niveau de compétence du beau jeune homme était nettement supérieur à celui de ces hommes, et il avait déjà saisi l'essence du Qi, franchissant officiellement le seuil de la cultivation.
Cependant, cet homme tenait beaucoup à sa vie et semblait impuissant face à la brutalité de plusieurs hommes costauds. Il tenta de s'enfuir à plusieurs reprises, mais en vain. Les deux camps restèrent dans une impasse, se battant bruyamment.
La foule les regarda d'un air étrange. Ils avaient tous commencé comme de simples gens et progressé étape par étape. À leur entrée dans la secte, ils avaient certes appris certaines techniques d'épée, de poing et de pied, mais depuis qu'ils avaient atteint le stade du Noyau d'Or, ils les avaient abandonnées depuis longtemps.
Voir des gens utiliser encore une méthode de duel aussi archaïque ne peut qu'inspirer une certaine mélancolie. Certains vont même jusqu'à critiquer les adversaires, analysant les avantages et les inconvénients de chaque mouvement, visiblement ravis du spectacle.
Le regard de Xiao Wenbing balaya les alentours, et il dit : « Restez où vous êtes, je vais aller voir ce qui se passe. »
La foule répondit avec enthousiasme. Bien que beaucoup aient longtemps souhaité sortir et voir ce qui se passait, depuis que Xiao Wenbing avait pris la parole, ces monstres antiques, âgés d'au moins mille ans, se contentèrent naturellement de rester à l'écart et d'observer.