Après s'être réveillé, Zhou Xuan s'étira confortablement et regarda par la fenêtre. Ce qu'il vit le stupéfia !
Il commençait déjà à faire nuit. Il avait fini son travail à 14 heures et il était presque 19 heures. Il avait dormi quatre ou cinq heures sans s'en rendre compte !
Je me sentais beaucoup mieux et, assise sur le lit, je fis quelques mouvements de gymnastique. Ma main gauche ne me faisait plus du tout mal. Je la retirai pour l'examiner
: le sang sur le bandage était devenu noir violacé et, en le pinçant, il s'effritait en petits morceaux secs et friables qui se détachaient facilement. WenXueM
Zhou Xuan bougea sa main gauche, fléchit et serra le poing à plusieurs reprises, sans ressentir la moindre douleur. Étrangement, il retira les compresses une à une. Arrivé à la dernière, il ne découvrit aucune blessure. En y regardant de plus près, mis à part quelques traces de sang séché sur son index gauche, il n'y avait effectivement aucune plaie. Pire encore, pas même une légère égratignure.
Zhou Xuan était perplexe. Il courut à la salle de bain, se lava les mains au savon, puis examina le corps de plus près.
Les deux mains étaient propres et intactes, sans une seule égratignure ni plaie !
Zhou Xuan était perplexe. Il se toucha la tête, se demandant s'il rêvait. Puis, il glissa la main sous son oreiller et tâtonna. La pièce d'or étrangère était toujours là, tout comme la pierre sur le lit !
Attends une minute!
Zhou Xuan ramassa la pierre sur le lit, et son trouble s'accrut encore. N'était-elle pas jaune doré
? Comment avait-elle pu devenir si sombre
? Sans la présence de ces deux objets, Zhou Xuan aurait cru faire un rêve étrange.
Peut-être était-ce dû à cette longue sieste, mais Zhou Xuan se sentait exceptionnellement reposé et n'arrivait pas à tenir en place. Il décida d'aller se promener au marché nocturne.
Il y a quelques années encore, Chongkou n'était qu'un petit village de pêcheurs, mais il s'est développé à une vitesse fulgurante, avec des immeubles de grande hauteur qui poussent comme des champignons et deux hôtels cinq étoiles. Évidemment, ce sont des lieux réservés aux riches.
Le principal attrait de Chongkou, et sa plus grande renommée, réside dans son tourisme. La ville attire de nombreux touristes, notamment ceux venus des Trois Montagnes et des Cinq Pics, ainsi que des touristes étrangers. Le soir, l'endroit le plus animé de Chongkou n'est ni les boîtes de nuit luxueuses, ni les hôtels, ni les maisons d'hôtes, mais une rue piétonne.
Cette rue piétonne s'étend sur environ 1
000 mètres. Dès le coucher du soleil, d'innombrables étals s'y installent. Comme Chongkou attire la plupart des touristes, on y trouve surtout des bijoux et des bibelots. On y trouve aussi quelques antiquités et objets en jade, mais ce sont évidemment des contrefaçons, ou du moins de très mauvaise qualité.
La plupart de ces touristes savent que la grande majorité des marchandises sont contrefaites, mais ils les achètent quand même, simplement pour passer un bon séjour et rapporter de petits souvenirs à leurs proches. Et parfois, ils dénichent de véritables trésors à des prix défiant toute concurrence. De ce fait, la rue piétonne est devenue de plus en plus prospère.
Zhou Xuan fréquente souvent la rue piétonne. Son activité préférée est de s'accroupir devant les étals de livres et de feuilleter les ouvrages. Cependant, la plupart sont des romans piratés en ligne, mais on y trouve aussi quelques romans littéraires traditionnels, des magazines et des périodiques.
Les libraires de l'étal achètent et vendent des livres. Ils achètent toutes sortes d'ouvrages à des prix dérisoires et les revendent à qui le souhaite à un prix plusieurs fois supérieur à leur prix d'achat.
Zhou Xuan empruntait souvent des livres chez eux. Il connaissait la dizaine de libraires du quartier. Une fois qu'ils l'eurent reconnu, ils ne se méfièrent plus de lui. Dès qu'il arrivait, il s'accroupissait et fouillait les piles de vieux livres. Il avait lu tellement de nouveautés qu'elles se ressemblaient toutes. Il pensait qu'en parcourant les vieux ouvrages, il pourrait peut-être en dénicher une bonne.
Il y avait des livres partout, mais Zhou Xuan, assis sur une pile d'ouvrages aussi lourds que des briques, les feuilletait sans en trouver un seul qui lui convienne. Il était un peu déçu. La nuit était longue et la solitude insupportable. Il se sentait perdu sans femme, et en plus, il n'avait même pas un bon livre pour se réconforter. La vie n'était pas facile !
En regardant autour de moi, il restait encore une pile, mais il ne s'agissait que de cahiers d'exercices et de manuels scolaires. N'ayant rien d'autre à faire et aucune envie d'aller ailleurs, je les ai ramassés et j'ai commencé à les feuilleter. J'ai même trouvé un manuel relié à la couture. Le livre était un peu sale et abîmé, et il était couvert d'une calligraphie manuscrite, d'ailleurs plutôt réussie.
Zhou Xuan s'était exercée à la calligraphie à l'école primaire, mais sans succès. Cependant, quelques vieillards du village étaient très doués pour l'écriture. En tournant la première page, je reconnus cette inscription
: une écriture régulière, petite et carrée
: «
Supplément Jianzhai
!
»
Il ne comprenait pas ce que signifiait «
Jianzhai Buyi
», mais en regardant la partie gauche, cela ressemblait à un poème. Il comprenait le style d'écriture de droite à gauche et de haut en bas, et il s'efforçait de reconnaître les caractères.
« Ne te vante pas de ta plume rapide et habile en t'appuyant sur ton cheval ; Sima Xiangru a finalement surpassé Zou et Mei. Les choses sont précieuses pour leur rareté, et la poésie est véritablement talentueuse lorsqu'elle se déploie lentement. Le son clair du cor ne s'obtient pas facilement, et la belle fleur d'Udumbara ne s'épanouit pas sans effort. Sache que le royaume de la félicité suprême et de l'immortalité s'acquiert par l'épreuve. »
Il n'avait aucune idée de la signification du poème. Compte tenu du niveau de connaissance du chinois classique de Zhou Xuan, il était incapable d'en saisir le sens. Pire encore, il ne reconnaissait même pas deux des caractères.
En matière de poésie, Zhou Xuan peut encore lire des poèmes comme « Le clair de lune brille devant mon lit, deux paires de chaussures sont sur le sol, une paire d'adultères, et tu es l'un d'eux », mais il ne s'intéresse pas à ce cahier d'exercices d'écriture en lambeaux qu'il tient à la main.
Alors qu'il s'apprêtait à le reposer et à chercher d'autres livres, sa main gauche qui tenait le livre en lambeaux trembla soudain, et Zhou Xuan sentit son cœur trembler en même temps que sa main gauche !
C'est un peu étrange, pourquoi mes mains tremblent-elles sans raison ?
Tandis que je réfléchissais à cela, j'ai soudain senti une brise fraîche me caresser la main gauche. La sensation était très nette, comme celle de l'eau versée dans un pot transparent, qui ondule et se balance à l'intérieur.
Zhou Xuan, surpris, fixa sa main gauche, les yeux écarquillés, mais ne remarqua rien d'inhabituel. En revanche, il perçut plus clairement dans son esprit l'air glacial qui s'échappait de ses doigts et encerclait le livre déchiré qu'il tenait. Lorsque cet air glacial toucha le livre, Zhou Xuan vit soudain apparaître dans son esprit la phrase suivante
: «
Supplément au Jianzhai, Yuan Mei, 1795
!
»
Zhou Xuan fut interloqué. Qui était Yuan Mei
? Et que signifiait l’année 1795
? Ce livret en lambeaux pouvait-il être un ouvrage utilisé par Yuan Mei pour s’exercer à la calligraphie en 1795
?
L'air frais, bien plus faible, revenait lentement du livret déchiré vers sa main gauche. Il s'arrêta là, immobile, comme un chien affalé qui s'assoupit.
Zhou Xuan se sentait lui aussi un peu faible, comme s'il avait accompli un travail pénible, et ne put s'empêcher d'être surpris : Comme c'est étrange !
Tenant le livret en lambeaux entre ses mains, il n'avait pas le cœur à le jeter. Si ce livret avait bien été griffonné par Yuan Mei en 1795, il aurait alors 215 ans. Même s'il ne s'agissait que d'un brouillon, il avait tout de même deux cents ans. Il pourrait l'emporter chez lui et le montrer aux anciens du village. Bien qu'il n'y comprenne rien, il pouvait néanmoins constater que l'écriture de ce livret était excellente !
Le vieux Zhang, le libraire, était un homme rusé. Zhou Xuan convoitait l'objet, mais il ne pouvait pas le montrer au vieux Zhang, sous peine d'être roué de coups.
Zhou Xuan n'était pas idiot. Il tenait le livret déchiré dans sa main gauche et fouillait la pile de livres de la main droite, trouvant une copie piratée de «
Le Lotus par étapes
» de Yue Jun Guan. Il dit en souriant
: «
Vieux Zhang, je vais louer celui-ci.
»
Le vieux Zhang loue et vend des livres à son échoppe, mais comme il n'a pas de véritable boutique, la location d'un livre nécessite le versement d'une caution d'un yuan par jour, calculée en fonction du prix d'achat. Zhou Xuan, un client régulier et fidèle, rend toujours les livres qu'il emprunte. Le vieux Zhang ne lui demande qu'une caution de cinq yuans et ne lui rembourse le reste qu'après avoir terminé sa lecture.
Zhou Xuan agita de nouveau le livret en lambeaux et dit en souriant : « Vieux Zhang, la calligraphie de ce manuscrit est plutôt belle. Je vais le reprendre et m'exercer. Hehe, combien ça coûte ? »
Ce tas de cahiers et de manuels scolaires lui avait été vendu par des écoliers, à cinq centimes la livre. Le vieux Zhang les avait déjà triés, mettant de côté ceux qui avaient de la valeur. Ce tas était surtout composé de vieux papiers, qui se vendraient huit centimes la livre au centre de recyclage, lui permettant ainsi de gagner quelques centimes par livre. Dès que Zhou Xuan eut parlé, le vieux Zhang y jeta un coup d'œil et rit : « Si tu les veux, donne-moi un dollar, comme une bouteille d'eau. »
Si ce n'était qu'un manuscrit en lambeaux destiné à l'exercice de la calligraphie, un si petit livret ne vaudrait pas un sou. Le vieux Zhang voulait un dollar, et un dollar ne lui posait aucun problème. Lorsque Zhou Xuan se souvint de l'étrange image de « Yuan Mei de 1795 » qui lui était venue à l'esprit, il ne put s'empêcher de sortir un dollar et de le jeter au vieux Zhang. Un dollar pour un brouillon vieux de plus de deux cents ans, cela valait le coup, ne serait-ce que pour son propre amusement. Combien de fois voit-on quelque chose de plus de deux cents ans ? J'ai entendu dire qu'il y a quelques grands sapins centenaires dans ma ville natale !
Je me sentais revigoré en sortant, mais maintenant je suis en fait un peu fatigué.
Zhou Xuan ramassa les deux livres, se leva et commença à rebrousser chemin. Après avoir parcouru une dizaine de mètres, il entendit soudain une voix masculine grave à côté de lui dire : « Jeune homme, jeune homme, attendez une minute ! »
Zhou Xuan tourna la tête et vit un homme d'âge mûr, bien habillé, d'une quarantaine d'années, qui l'appelait. Il demanda avec surprise : « C'est vous qui m'appelez ? »
L'homme d'âge mûr, souriant, le suivit de quelques pas et dit en s'approchant : « Jeune homme, j'ai vu le pinceau de calligraphie usé que vous avez acheté pour un yuan tout à l'heure. Il est vraiment bien écrit. J'ai un fils qui vient d'entrer au collège, et j'aimerais l'acheter pour qu'il puisse s'exercer à la calligraphie. Serait-il possible d'en avoir une part ? »
Après avoir dit cela, il leva un autre doigt et ajouta : « Je vous donne dix yuans ! »
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Tome 1 : Les bourgeons du lotus commencent à peine à éclore, Chapitre 3 : Le manuscrit brisé vendu pour 180 000
En entendant la remarque désinvolte de l'homme d'âge moyen, « Si je vous donne dix yuans », le cœur de Zhou Xuan rata un battement !
Ce vieux frime !
Il était prêt à payer dix yuans, et Zhou Xuan comprit aussitôt que le livret en lambeaux qu'il tenait à la main valait bien plus. Mais ce n'était qu'un brouillon, et personne n'aurait voulu débourser un centime. On se serait même plaint de son aspect sale et rêche en essayant de l'effacer. Ce vieil homme feignait d'apprécier la calligraphie, et Zhou Xuan sentit que quelque chose clochait. Était-ce vraiment une sorte de « Yuan Mei de 1795 » ?
Voyant que Zhou Xuan semblait réfléchir, l'homme d'âge mûr ne se précipita pas vers lui, mais attendit patiemment avec un sourire.
Zhou Xuan leva les yeux, sourit et dit : « Je ne le vendrai pas. J'ai besoin de m'exercer à la calligraphie moi-même ! »