Après avoir dit cela, il se retourna et partit. L'homme d'âge mûr, stupéfait par la détermination de Zhou Xuan, se lança à sa poursuite en s'écriant : « Jeune frère, jeune frère, discutons-en ! Que dirais-tu de ceci ? J'aime beaucoup cette calligraphie. À toi de fixer ton prix ! »
Les paroles de l'homme d'âge mûr ne firent que renforcer la conviction de Zhou Xuan. Bien qu'il ne connaisse rien aux antiquités ni à la calligraphie, l'expression de l'homme lui fit comprendre que l'idée qui lui avait traversé l'esprit était celle de Yuan Mei, datant de 1795. Cependant, il ignorait toujours qui était Yuan Mei. Parmi les personnes portant le nom de famille Yuan, outre Yuan Shikai, la seule autre qu'il connaissait était Yuan Chengzhi. Il serait préférable de commencer par une recherche en ligne.
Zhou Xuan jeta un coup d'œil aux yeux quelque peu impatients de l'homme d'âge mûr et sourit, disant : « Monsieur, connaissez-vous Yuan Mei ? »
L'homme d'âge mûr fronça les sourcils et resta un instant stupéfait avant de soupirer et de dire : « Alors, vous êtes un compagnon de route, jeune frère. Je pensais que vous aviez simplement eu la chance de tomber sur une bonne affaire. Oh, toutes mes excuses. »
Lorsque l'homme d'âge mûr passa devant l'étalage de livres, il aperçut Zhou Xuan feuilletant un manuscrit en lambeaux et s'arrêta. Les règles du métier interdisant d'interrompre quelqu'un qui regarde ou achète un ouvrage, il l'observa discrètement. Après un moment, il était presque certain que Zhou Xuan n'exerçait pas le même métier et ignorait tout de ce secteur. Satisfait, il attendit son départ pour acheter le livre, moyennant un léger surcoût. Il ne s'attendait cependant pas à ce que Zhou Xuan lui adresse le nom de « Yuan Mei ».
De loin, il trouva que le manuscrit ressemblait beaucoup à l'écriture de Yuan Mei, mais il n'en était pas certain. Lorsqu'il entendit Zhou Xuan mentionner le nom de Yuan Mei, il comprit qu'il s'était trompé. Après un instant d'hésitation, il dit tout de même
: «
Jeune frère, je me suis effectivement trompé. Puisque vous avez conclu une bonne affaire, je n'en dirai pas plus. Mais pourriez-vous me laisser examiner le manuscrit de plus près
?
»
« Qu'est-ce qui cloche ? Regardez. » Zhou Xuan lui tendit le manuscrit sans hésiter. Il n'avait aucune idée de ce qu'il pouvait contenir. À voir l'air contrit de l'homme, pouvait-il vraiment valoir des centaines, voire des milliers ?
L'homme d'âge mûr prit le manuscrit, effleura la partie abîmée de la couverture et ressentit une véritable pointe de chagrin. Puis il sortit de sa poche une loupe à monture noire et manche en cuivre.
Zhou Xuan rougit. C'était un vrai joueur, un professionnel.
L'homme d'âge mûr feuilleta lentement les pages, marmonnant pour lui-même, tantôt excité, tantôt perplexe, jusqu'à ce qu'il arrive à la dernière page et reste là, abasourdi, pendant un long moment.
Voyant son expression, Zhou Xuan n'était pas sûr si cela valait dix yuans ou s'il avait mal lu, alors il demanda prudemment : « Qu'est-ce que Yuan Mei de 1795 dans ce supplément Jianzhai...? »
En entendant les paroles de Zhou Xuan, l'homme d'âge mûr laissa enfin échapper un long soupir de soulagement et dit : « Frère, il s'avère que tu n'es pas seulement un collègue, mais aussi un maître ! Avoir une telle perspicacité dans ce domaine à un si jeune âge est vraiment remarquable ! »
« Un maître du non-sens, à moins d'une illumination, n'est pas différent d'un aveugle. » Zhou Xuan rougit et se retint de parler, sachant qu'il se ridiculiserait s'il s'exprimait.
L'homme d'âge mûr poursuivit : « Yuan Mei écrivait sous le nom de plume de Jianzhai. Vers la fin de sa vie, il ajouta des éléments à ses œuvres précédentes. Ce manuscrit fut révisé en 1795. Yuan Mei mourut deux ans après cette révision. Des rumeurs ont circulé à son sujet de génération en génération, mais ce ne sont que des ouï-dire. Je ne m'attendais pas à le trouver ici, sur un étal de rue, aujourd'hui. Quel dommage qu'il soit un peu abîmé ! »
En entendant cela, Zhou Xuan se dit que l'idée lui était venue comme une intuition et qu'elle était en réalité assez juste. Mais combien valait le manuscrit de Yuan Mei ? Il le vendrait volontiers pour cent dollars, mais le problème était qu'il ne pouvait pas le demander aussi directement. Peut-être que Yuan Mei ne serait pas disposée à lui donner cent dollars ?
Après avoir longuement réfléchi, Zhou Xuan demanda avec hésitation : « Quelle est la valeur de ce manuscrit ? »
L'homme d'âge mûr a déclaré : « En 1999, M. Wu Dingyuan a acquis un exemplaire du premier manuscrit de Yuan Mei auprès d'une maison de ventes aux enchères de Hong Kong pour 150
000 HK$. Il en a ensuite fait don au musée de Nankin. Le manuscrit que vous possédez est un supplément tardif à l'œuvre de Yuan Mei
; c'est un chef-d'œuvre, ce qui le rend particulièrement précieux. Si l'on se base sur la valeur du premier manuscrit, il vaudrait au moins 180
000 RMB. Bien sûr, ce n'est qu'une estimation. S'il était mis aux enchères, il vaudrait certainement bien plus
! »
180 000 !
Zhou Xuan a failli trébucher et tomber ! Il pensait justement le lui vendre pour cent yuans !
Cependant, les mots «
180
000 yuans
» ont véritablement stupéfié Zhou Xuan. Imaginez tout ce qu’il pourrait faire avec une telle somme
! Se faire construire une belle maison dans son village natal et épouser une femme magnifique. Il n’avait économisé que 5
000 yuans en sept ou huit ans. Ces 180
000 yuans lui semblaient un rêve éveillé
!
Qu'est-ce qu'un rêve
? Un rêve est quelque chose qui se produit uniquement pendant le sommeil et qui n'existe pas à l'état de veille. Il prétendait que ce misérable manuscrit valait 180
000 yuans, mais ce n'était que du vent. Comme il ne l'avait pas encore vendu et qu'il n'en avait pas la main, il ne valait même pas 18 yuans
!
Voyant le visage de Zhou Xuan pâlir puis rougir, l'homme d'âge mûr se dit qu'il avait sous-estimé le prix et hésita. À vrai dire, si le manuscrit de Yuan Mei était mis aux enchères, il rapporterait au moins 200
000 yuans.
Zhou Xuan finit par serrer les dents et dit, un peu coupable : « Si je te le vends, tu le voudras ? »
L'homme, déconcerté, jeta un coup d'œil à Zhou Xuan, quelque peu perplexe face à ses propos. Si Zhou Xuan possédait le même œil avisé que lui et était un expert en la matière, il aurait sans doute sa propre méthode de vente. Comme le dit le proverbe, chacun sa voie.
Si Zhou Xuan revendait lui-même le manuscrit de Yuan Mei, il pourrait probablement en tirer au moins 200
000 à 250
000 yuans, voire davantage aux enchères. Mais à en juger par son expression, il ne semblait pas plaisanter. L’homme d’âge mûr était quelque peu perplexe. Il venait d’examiner le manuscrit en détail et avait constaté qu’il portait les marques distinctives de Yuan Mei, attestant de son authenticité. Puisqu’il s’agissait d’une œuvre authentique, il était impossible que Zhou Xuan ait comploté avec le libraire pour lui tendre un piège. Mais que voulait dire Zhou Xuan par là
?
« À combien voulez-vous le vendre ? » demanda timidement l'homme d'âge mûr, incertain des intentions de Zhou Xuan.
Zhou Xuan réfléchit un instant, puis baissa légèrement la voix et dit : « Si vous le voulez, vous venez de dire qu'il vaut 180
000, n'est-ce pas
? Je vous le vends donc à 170
000, plus 10
000 de frais de service. Cela vous convient-il
? »
L'homme d'âge mûr fut de nouveau surpris. La plupart des gens auraient augmenté le prix après avoir compris la situation, mais lui, il le baissait. Après un moment d'hésitation, voyant le visage amer de Zhou Xuan, il devina qu'il devait avoir des difficultés inexplicables, peut-être un besoin urgent d'argent. Il réfléchit un instant et dit : « Si vous voulez vraiment vendre, bien sûr, je serais ravi de vous aider. Mais que diriez-vous de ceci : nous nous sommes rencontrés, venus des quatre coins du pays, c'est comme si le destin nous avait réunis. Vous n'êtes pas obligé de dire 170
000, et je ne dirai pas 180
000, disons 175
000. Il se trouve que je reçois des amis aujourd'hui, alors je vous invite à manger. Considérez les 5
000 comme le repas, et j'ajouterai si ce n'est pas suffisant, d'accord ? »
Bien sûr que oui ! C'était la plus grosse somme d'argent qu'il ait jamais gagnée en vingt-six ans ! Zhou Xuan sourit et hocha la tête. Cet homme d'âge mûr était plutôt généreux, et cela lui fit plaisir. Mais un repas pouvait-il vraiment coûter cinq mille ? À en juger par son ton, il semblait que ce ne soit pas suffisant !
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Bien que l'accord ait été conclu verbalement, l'homme d'âge mûr rendit le manuscrit de Yuan Mei à Zhou Xuan en disant : « Jeune frère, gardez-le pour vous d'abord. Hehe, dans ce milieu, à moins d'être un ami de confiance, on respecte les règles. Chaque secteur a ses règles, et en général, tous fonctionnent sur le principe du paiement à la livraison. Nous ne faisons pas exception ! »
Zhou Xuan était un peu gêné. À vrai dire, il était vraiment inquiet. Il ne s'agissait pas de dix-huit ou cent quatre-vingts yuans, mais de cent quatre-vingt mille yuans !
L'homme d'âge mûr poursuivit : « Hehe, jeune frère, ça fait si longtemps que je parle et je ne connais toujours pas ton nom. Mon nom de famille est Chen et mon prénom est Shanyan. Mes amis m'ont surnommé Chen Trois-Yeux, hehe, c'est vraiment ringard ! »
« Je m'appelle Zhou Xuan, je n'ai pas de surnom, je viens de la campagne ! » se présenta Zhou Xuan sans ambages. Il jeta un coup d'œil aux sourcils de Chen Shanyan et remarqua une petite tache de naissance, de la taille d'un doigt, qui ressemblait étrangement à un œil. Pas étonnant qu'on l'appelle Chen aux Trois Yeux.
En réalité, Zhou Xuan ignorait que le surnom de Chen Sanyan était dû en partie à sa tache de naissance, mais surtout à sa réputation dans le monde des antiquités. Chen Sanyan était en fait un terme employé par ses amis du secteur pour décrire son expertise et son œil de lynx, qui lui permettaient de déterminer instantanément l'authenticité d'un objet.
Chen Sanyan était originaire de Yangzhou et une figure reconnue du milieu des antiquités de cette ville. Ces dernières années, afin de développer son activité, il a ouvert deux succursales dans le sud du pays, dont une à Chongkou.
Les quatre villes antiques les plus célèbres de Chine sont Tianjin, Pékin, Yangzhou et Zhengzhou, Yangzhou étant l'une d'entre elles.
Les deux boutiques d'antiquités de Chen Sanyan, situées dans le sud du pays, sont à peine rentables, mais sa fortune se chiffre tout de même en dizaines de millions. Il souhaite agrandir ces deux magasins et conquérir le marché du sud. Même s'il subit de légères pertes, cela ne l'inquiète pas, d'autant plus qu'il est quasiment à l'équilibre.
J'ai séjourné dans cette boutique de Chongkou ces deux dernières semaines et je flânais tous les soirs dans cette rue piétonne. Je ne cherchais pas particulièrement une bonne affaire, mais c'est pourtant ce soir que je suis tombée dessus. Malheureusement, Zhou Xuan m'a devancée. Si elle ne l'avait pas repérée dans cette pile de cahiers d'exercices, je n'aurais pas eu cette chance non plus.
Il ne s'attendait tout simplement pas à ce que Zhou Xuan veuille le lui vendre. Au final, il pourrait en tirer au moins 60
000 à 70
000 yuans. Avec un peu de chance, il pourrait même gagner davantage. Il n'arrivait vraiment pas à comprendre ce jeune homme, Zhou Xuan.
Il semble être un jeune homme simple et direct. À en juger par ses actes, ses expressions et ses manigances, il ne connaît probablement pas grand-chose au marché des antiquités. Pourtant, il a réussi à dénicher le manuscrit de Yuan Mei parmi une pile de cahiers. Coup de chance ou simple flair ?
Même si c'était un coup de chance, pourquoi Zhou Xuan aurait-il songé à acheter cela ? S'il s'agissait d'un inconnu, il n'aurait pas voulu de ces babioles, même si on les lui avait offertes. Même si c'était un coup de chance, quand Zhou Xuan l'entendit dire « Supplément de Jianzhai, manuscrit révisé de Yuan Mei en 1795 » — une année si précise et le nom de Yuan Mei —, ce n'était certainement pas un coup de chance. Seul quelqu'un possédant une connaissance approfondie de l'histoire pouvait faire une telle chose. En y réfléchissant, l'acquisition de ce manuscrit de Yuan Mei par Zhou Xuan était loin d'être une mince affaire !
Dans ce monde, combien de personnes font semblant d'être faibles alors qu'elles sont en réalité fortes ?
Mais c'est précisément grâce à l'œil avisé de Zhou Xuan que Chen Sanyan souhaitait sincèrement se lier d'amitié avec lui. De nos jours, il était extrêmement rare de trouver quelqu'un d'aussi jeune que Zhou Xuan doté d'une telle perspicacité. Quant à Chen Sanyan, il avait à peine quarante ans et, dans ce domaine, il était considéré comme jeune. Il n'existait pas de jeunes maîtres ni d'individus exceptionnels dans le monde des arts martiaux.
Ce n'est pas qu'il n'y ait pas de jeunes dans ce secteur ; il y en a, mais la plupart sont prétentieux et peu pragmatiques. Les personnes dotées de véritables compétences sont rares. Le fait qu'ils n'aient pas réussi à conquérir le marché du sud est devenu une source de grande préoccupation pour Chen Sanyan. Ce Zhou Xuan a un excellent flair. S'il est de bonne moralité, il pourrait devenir un grand talent avec une bonne formation. Mais j'ignore où il travaille. J'imagine que c'est dans une boutique de prêt sur gages. Il n'y a pas beaucoup d'antiquaires à Chongkou, mais les prêteurs sur gages y sont légion.
Dans le sud, les prêteurs sur gages sont bien plus prospères que les antiquaires. Les prêteurs sur gages diffèrent des antiquaires
: ces derniers ne proposent que des calligraphies, des tableaux, des antiquités, du jade et des objets en pierre, tandis que les prêteurs sur gages acceptent tout objet mis en gage, pourvu qu'ils estiment pouvoir en tirer profit.
Il est impossible de faire un virement bancaire la nuit. 175
000 yuans, ce n'est pas une petite somme. La boutique d'antiquités de Chen Sanyan possède cette somme en liquide
; la seule solution est donc d'emmener Zhou Xuan à sa boutique pour qu'il retire l'argent.
La boutique de Chen Sanyan n'est pas située dans le quartier le plus animé de Chongkou, mais à l'entrée d'un marché de rue de seconde catégorie. Le loyer y est deux tiers moins cher que pour un emplacement de première catégorie, mais la surface occupée est bien plus importante.
Le magasin « Jingshizhai » de Chen Sanyan n'a qu'une superficie d'environ 60 mètres carrés en façade, mais l'intérieur du magasin fait près de 300 mètres carrés.