J'ai tenu la pierre ronde et l'ai observée un moment, mais je n'ai rien remarqué d'inhabituel. J'ai pensé la faire analyser pour voir si elle avait quelque chose de particulier.
Zeng Qiang a alors dit : « Monsieur Zhang, le client à l'extérieur a dit qu'il voulait que nous fermions les rideaux. Dan a éteint les lumières, et je me suis dit : à quoi bon regarder autour de soi dans le noir complet ? »
En entendant cela, le vieux Wu marqua une pause, puis s'exclama aussitôt : « Laissez-moi voir la pierre ! »
Il lui tendit la pierre, et le vieux Wu la prit et l'examina. Il tapota doucement sa surface du bout des doigts, puis la porta à une lumière vive et l'alluma. Sous cette lumière éclatante, il l'examina attentivement et la fit lentement tourner à plusieurs reprises.
Après avoir hésité un instant, le vieux Wu alluma la lumière. Puis il dit à Zeng Qiang : « Ferme les rideaux et éteins la lumière ! »
Zeng Qiang tira les rideaux avec hésitation, puis éteignit l'interrupteur, plongeant la pièce dans l'obscurité.
Mais dès que la pièce s'est plongée dans l'obscurité, la pierre dans la main du vieux Wu s'est illuminée, émettant une lueur verdâtre, et la lumière semblait devenir de plus en plus forte !
Les trois hommes, Zeng Qiang, Lao Wu et Zeng Qiang, avaient une apparence très étrange sous la lumière verte ; leurs trois visages étaient tous blottis l'un contre l'autre.
**Lu Qiang a d'abord interpellé le chef : « Perle qui brille dans la nuit ! »
« C’est exact, c’est une perle lumineuse ! » Le vieux Wu acquiesça, l’air enthousiaste, les mains tremblantes. « Les perles lumineuses ont toujours été des trésors légendaires. Je n’en ai vu qu’une seule, il y a vingt ans, en mars 1990, lors de la vente aux enchères Kelly à Hong Kong. Elle était présentée comme l’une des trois perles lumineuses ornant le chapeau de l’impératrice douairière Cixi, sertie de cent diamants. Elle fut finalement vendue à un collectionneur britannique pour 47 millions de dollars hongkongais. Lors de la vente, le commissaire-priseur fit un test : il exposa la perle à une lumière vive pendant cinq minutes, puis éteignit le courant. La perle émit alors une lumière scintillante. Assis au premier rang, je la vis très clairement. La perle lumineuse avait la taille d’un œuf de pigeon et son éclat était exceptionnel. Depuis, je n’en ai plus jamais revu ! »
Tous trois contemplèrent un moment la perle lumineuse, puis se souvinrent soudain de quelque chose. Ils s'écrièrent aussitôt : « Où est le propriétaire de la perle lumineuse ? Vite, vite, Zeng Qiang ! »
Volume 1, Chapitre 118 : Quelle chance !
Bu Jian sortit de la boutique A et aperçut Zhou Xuan, les mains derrière le dos, qui examinait nonchalamment des livres et divers objets. Il marqua une pause, puis regarda autour de lui, mais ne vit personne d'autre que Chen Shuhua.
Zeng Qiang désigna Zhou Xuan du doigt et dit : « Directeur Zhang, c'est l'invité ! »
Il entraîna aussitôt Zhou Xuan dans la pièce intérieure, en grommelant. Une fois Zhou Xuan à l'intérieur, le vieux Wu avait déjà allumé le courant et la lumière était allumée.
« Mais qu'est-ce que tu fais ? Tu me rends fou depuis quelques jours, et tu as tout simplement disparu ! »
Tout en se plaignant, il jeta un coup d'œil à la perle lumineuse dans la main du vieux Wu et demanda : « Petit frère, sais-tu que cet objet est une perle lumineuse ? »
« Hehe, bien sûr que je sais », répondit Zhou Xuan avec un sourire. « Xiao Ying m'a dit qu'il manquait un trésor à notre boutique, alors j'ai pensé utiliser cette perle lumineuse pour rehausser son image. Cela vous convient-il ? »
« Ça suffit, ça suffit largement ! » s'exclama-t-il précipitamment, mais c'était vraiment étrange. Son frère était comme un personnage mystérieux, à la fois énigmatique et incroyablement chanceux. Il avait fait fortune, amassant des centaines de millions – impensable, et pourtant, il y était parvenu. Villas, voitures, une petite amie aussi belle qu'une fée – il avait tout. Et puis, lors d'un voyage dans sa ville natale, il avait fait une autre découverte. Un lion de pierre brisé, d'où l'on avait extrait l'équivalent de 20 millions d'or. On pouvait attribuer le lion de pierre au vieux prêtre taoïste de l'époque, mais qu'en était-il de cette perle lumineuse ?
« J’ai trouvé cette perle lumineuse par hasard dans une grotte de pierre à Luozu. Je l’ai apportée ici spécialement pour embellir notre boutique ! » a déclaré Zhou Xuan avec un sourire.
Il a failli s'évanouir. Ce n'était pas qu'il était jaloux des avantages dont son frère Zhou Xuan avait bénéficié ; il n'arrivait tout simplement pas à croire qu'on puisse avoir autant de chance. Même si une tarte lui tombait du ciel, elle ne lui tomberait pas dessus avec une telle précision, n'est-ce pas ?
Zhou Xuan possède la capacité spéciale de maîtriser l'énergie de glace, il peut donc certainement en déterminer la valeur, mais ses connaissances de base en matière de bon sens sont très limitées.
Parmi tous ces gens, seul Lao Wu comprend vraiment.
« Regardez de plus près ! » Le vieux Wu déposa la perle lumineuse sur la table basse et la fit tournoyer. « Cette perle est légèrement plus grosse que celle que j'ai vue à la vente aux enchères de Hong Kong il y a des années, et sa source lumineuse est plus puissante. La longueur et l'uniformité de la lumière sont également supérieures. La qualité d'une perle lumineuse se juge généralement par le temps qu'elle absorbe la lumière, la durée de cette émission, sa couleur, ainsi que la longueur et l'uniformité de la lumière. De ce fait, la valeur de cette perle devrait dépasser celle de l'autre époque. »
À vrai dire, Zhou Xuan se souciait peu de la valeur de cette perle lumineuse. Son prix lui importait peu à ce moment-là. En revanche, il prenait plaisir à écouter le vieux Wu raconter des histoires sur ces trésors.
Le vieux Wu contempla la perle lumineuse posée sur la table basse et déclara : « La perle lumineuse est l'un des trésors les plus précieux et les plus magiques de l'histoire. De par son mystère, sa valeur et son extrême rareté, elle est devenue une légende, un objet mythique. La perle lumineuse… »
Zeng Qiang appréciait la conversation lorsqu'il remarqua que le vieux Wu se frottait la bouche, visiblement assoiffé. Il lui versa rapidement une tasse de thé et la lui tendit.
Le vieux Wu prit son verre, but une petite gorgée et s'humidifia les lèvres. Il n'était pas le seul à être captivé par son récit ; lui-même parlait avec un grand enthousiasme. C'était comme faire quelque chose d'agréable – et bien sûr, il ne serait pas satisfait s'il n'en avait pas terminé la moitié. Il se lécha les babines et reprit : « Dans l'Antiquité, les perles lumineuses étaient également appelées "jade nocturne", "perle de lune", "perle suiveuse", "li suspendu", "jade aux épines lourdes" et "jade au phosphore de pierre", entre autres noms. D'après les archives historiques, les perles lumineuses existaient déjà à l'époque de l'empereur Shennong, à la préhistoire. Par exemple, Shennong possédait une sphère de pierre appelée la "Mine de la Nuit". Durant les périodes des Printemps et Automnes et des Royaumes combattants, des perles comme le "li suspendu" et le "jade aux épines suspendues" étaient d'une valeur inestimable, comparable au He Shi Bi. »
À cette époque, seuls deux individus, Tao Laigong, un haut fonctionnaire, et Jia Dun, un riche marchand, pouvaient se l'offrir. L'État de Jin utilisa jadis le «
Mur d'épines suspendu
» comme appât pour «
tromper Yu et l'amener à remplacer la soie
». Des fonctionnaires des États de Chu, Qin et Wei utilisèrent jadis la perle lumineuse pour discuter des affaires nationales, en s'appuyant sur des principes philosophiques.
Qin Shi Huang fut enterré avec une perle lumineuse dans son tombeau, qui lui servait de bougie. Guo Kuang, le frère cadet de l'impératrice Guangwu de la dynastie Han, fit suspendre des perles lumineuses autour de son tombeau, qui brillaient comme des étoiles le jour et comme la lune la nuit, pour afficher sa richesse. L'impératrice Wu Zetian offrit un dragon de jade orné d'une perle lumineuse à l'empereur Xuanzong, qui lui rendit en retour une perle transparente dont la lumière illuminait une pièce entière. Sous la dynastie Tang, une perle lumineuse appelée «
Perle d'eau
» se vendait à prix d'or. Sous les dynasties Song, Yuan et Ming, la famille impériale affectionnait particulièrement les perles lumineuses. Des fonctionnaires des dynasties Yuan et Ming furent envoyés au Sri Lanka pour acheter des perles lumineuses de rubis et de grenat. Le cabinet impérial de la dynastie Ming possédait plusieurs perles lumineuses d'émeraude, qui brillaient comme des bougies la nuit.
Zhou Xuan écouta avec beaucoup d'intérêt et demanda : « Monsieur, pourquoi y a-t-il si peu de perles lumineuses de nos jours ? Si je n'en avais pas obtenu une par hasard, j'aurais toujours pensé que ce n'était qu'une légende ! »
Zhou Xuan affirmait cela, mais en réalité, il en avait vu bien d'autres. D'abord, il avait obtenu une perle nocturne lumineuse, une météorite en pierre dorée à six facettes, qui constituait sa première grande fortune. Plus tard, il avait aperçu des dizaines de perles nocturnes lumineuses dans un gouffre aux États-Unis, mais Ito les avait toutes jetées dans la rivière souterraine. Et cette fois, il en avait vu pas moins de dix autres dans une grotte profonde de Luoyang !
« Tu as raison », dit le vieux Wu avec un sourire. « Les trésors sont précieux précisément parce qu'ils sont rares. Si les perles lumineuses étaient partout, comme des cailloux dans le sable, quelle serait leur valeur ? » Il poursuivit : « Dans l'Antiquité, on trouve des traces de collection de jade et d'autres pierres précieuses. Certains ont avancé que le jade, pierre d'une beauté incomparable, possédait cinq vertus. Durant la période des Printemps et Automnes, Guan Zhong en attribua neuf, et à la fin de cette même période, Kong Qiu en avança onze. Pendant des millénaires, les collectionneurs ont aimé, vénéré, offert en présent, apprécié, manipulé, expertisé et collectionné le jade, et ont élaboré de nombreuses théories sur ses vertus. Les perles lumineuses sont les plus précieuses de toutes les gemmes, les trésors par excellence. C'est pourquoi les empereurs de toutes les dynasties ont monopolisé ce trésor, si bien que le peuple n'osait même pas s'y intéresser, ni même le droit de le contempler. Cela a rendu les perles lumineuses, déjà sacrées et mystérieuses, encore plus divines ! »
Zeng Qiang se gratta la tête, quelque peu surpris, et demanda : « Monsieur Wu, puisque les perles lumineuses existent bel et bien, pourquoi n'y a-t-il presque aucune rumeur à leur sujet aujourd'hui, et pourquoi sont-elles rarement mentionnées dans les médias ? »
« C’est précisément parce que les perles lumineuses sont rares ! La légende raconte qu’elles possèdent des couleurs éclatantes, une brillance éblouissante et une lumière captivante. Au-dessus d’elles reposent les esprits célestes, en dessous les démons terrestres, tous unis pour créer un ciel et une terre impressionnants. Les perles lumineuses recueillent et nourrissent la lumière rayonnante du soleil, de la lune et des étoiles, l’humidité bienfaisante du vent, de la pluie et de la rosée du cosmos, la splendeur de tous les arbres de la terre et l’essence, l’esprit et l’âme de l’humanité – le tout fusionné en un seul être, ce qui les rend d’autant plus précieuses ! »
Le vieux Wu sourit, secoua la tête, soupira et dit : « Dans l'univers, il existe la Bande Céleste et les Démons Terrestres, qui forment ensemble une force féroce et maléfique. La nuit et les deux esprits des cieux nourrissent le soleil, la lune et les étoiles ! Le vent, le soleil, la pluie et la rosée de l'espace traversent la terre, et l'essence de toutes choses, l'esprit, l'âme et la bonté de l'humanité, sont tous intégrés en un seul, ce qui les rend d'autant plus précieux. »
Pour prendre un exemple moderne, la légende raconte que l'impératrice douairière Cixi portait trois perles lumineuses sur sa couronne de phénix. L'une d'elles a été vendue aux enchères à Hong Kong, et j'ai eu la chance de la voir. On ignore où se trouvent les deux autres, mais il en existe une encore plus célèbre
: la perle lumineuse que Cixi tenait dans sa bouche. On dit que cette perle est divisée en deux morceaux qui, une fois réunis, forment une sphère. Séparée, elle est transparente et opaque, mais réunie, elle émet une lumière verte froide capable d'éclairer une tête à cent pas de distance, la nuit. Cixi la gardait dans sa bouche pour préserver son corps de la décomposition.
Zhou Xuan trouva cela intéressant et se dit que cette perle lumineuse ressemblait quelque peu à la perle lumineuse hexagonale en forme de maille dorée qu'il avait obtenue. Toutes deux étaient composées de deux moitiés qui brillaient ensemble et restaient éteintes séparément, ce qui était assez étrange !
Après un moment de silence stupéfait, il se souvint soudain de quelque chose de crucial et le présenta rapidement à Vieux Wu : « Vieux Wu, voici mon frère Zhou Xuan. Il est également le principal actionnaire de notre magasin d'antiquités et le propriétaire du magasin d'antiquités Zhou Zhang. »
Après avoir dit cela, il se tourna vers Zhou Xuan et dit : « Frère, voici M. Wu Daiyuan, l'expert de notre boutique, que j'ai invité sur la recommandation de frère Hong. Il possède une expertise approfondie en matière d'estimation d'antiquités et figure au moins parmi les dix experts les plus reconnus du milieu des collectionneurs de Pékin. »
Tout en se présentant, il fit un clin d'œil discret à Zhou Xuan. Ce dernier acquiesça d'un léger sourire. Il avait compris son intention
: ces flatteries et ces éloges visaient à convaincre le vieux Wu de descendre.
Zhou Xuan comprenait également qu'engager un expert compétent était crucial pour une boutique d'antiquités. Bien qu'il pût utiliser son énergie glacée pour authentifier un objet, il était trop paresseux et ne souhaitait pas s'impliquer dans la gestion d'une boutique. Faire appel à Lao Wu lui semblait le meilleur choix et le rassurerait. Autrement, aussi riche fût-il, s'il achetait une boutique remplie de contrefaçons, ne risquait-il pas de tout perdre
?
« Bonjour, Monsieur Wu, enchanté de faire votre connaissance. » Zhou Xuan sourit et tendit la main. « Je m'appelle Zhou Xuan, vous pouvez m'appeler Xiao Zhou ! »
Le vieux Wu rit doucement et serra la main de Zhou Xuan en disant : « Laisse tomber. Ton directeur Zhang n'arrêtait pas de me retenir, mais maintenant que tu as rencontré le petit Zhou, ça va. Je te donne une réponse claire : j'accepte le poste d'évaluateur. »
Folle de joie, elle saisit rapidement les mains du vieux Wu et les secoua vigoureusement en disant : « Vieux Wu, vous m'avez fait m'inquiéter pendant des jours ! Maintenant, je peux enfin me détendre ! »
Zhou Xuan a alors demandé : « Patron, où sont Zhou Tao et mon père ? »
«
On a commandé deux ensembles de meubles en acajou pour notre magasin, haha, c'est juste pour la forme
», dit l'oncle Song avec un sourire ironique. «
Le prix étant exorbitant, j'étais inquiet, alors j'ai demandé à Zhou Tao d'aller personnellement au magasin de meubles pour réceptionner la marchandise.
»
Zhou Xuan fit un geste de la main : « Laisse tomber, c'est juste mon père, prudent et circonspect. Il s'inquiète quand il s'agit de grosses sommes d'argent. Hehe, patron, M. Wu, allons faire un tour au magasin voir ce qu'il nous faut et ce qui manque ! »
À l'intérieur du magasin, Zhou Xuan regarda dehors et demanda avec surprise : « Où sont passées Xiaoying et Yingying ? Elles ont disparu ! »
Une autre vendeuse, Chen Shuhua, a rapidement ajouté : « Vous voulez dire Mlle Xiaoying et une autre jolie jeune femme ? Mlle Xiaoying l'a emmenée faire les courses. »