Fu Ying cracha, puis dit avec un sourire : « Cette Li Li, je la trouve plutôt bien, sensée et intelligente. J'en parlerai à maman à notre retour. »
Zhou Tai, surpris, s'empressa de dire : « Yingying, tu ne peux pas dire ça. Tu connais le caractère de ma mère. Si tu lui dis, elle risque d'aller au magasin et d'effrayer la petite. De plus, Li Li n'est même pas au courant. On verra bien comment Zhou Tai réagit. Si tu lui dis maintenant, ça pourrait tout gâcher ! »
« Tu sais, hein ! » dit Fu Tai avec un sourire, « J'essayais juste de te faire peur ! »
Zhou Xuan saisit la main de Fu Ying et l'embrassa passionnément. Il rit et dit : « Yingying, je suis si heureux ! »
La main de Fu Ying tremblait, agrippée au volant, et la voiture dévia de sa trajectoire, manquant de peu de percuter la glissière de sécurité. Tous deux furent surpris.
«
Tu essaies de me tuer
!
» Fu Ying retira brusquement sa main, reprit le volant et lança un regard noir à Zhou Xuan. Cependant, la douceur de son regard l'emportait sur la férocité, et il n'avait rien d'intimidant.
Les deux jeunes gens rentrèrent en voiture à leur villa du jardin Hongcheng, riant et plaisantant tout le long du trajet. Mais arrivés à l'entrée, ils aperçurent une jeep militaire garée, avec deux jeunes hommes en civil à côté. L'un semblait avoir vingt-quatre ou vingt-cinq ans, l'autre vingt-sept ou vingt-huit
; tous deux paraissaient assez costauds. Debout près de la jeep, ils ressemblaient à de véritables troncs d'arbres.
Regardez ça. Zhou Xuan crut reconnaître Achang et Ade. Sans aucun doute, c'étaient des soldats.
Effectivement, dès que Fu Ying arrêta la voiture et en sortit, les deux hommes se dirigèrent droit vers Zhou Xuan, lui adressèrent un salut militaire standard et dirent : « Monsieur, bonjour, je suis Zheng Bing, commandant de la 7e compagnie des forces spéciales de la 79e division de la région militaire du Sud-Ouest, et j'ai reçu l'ordre de vous protéger. Veuillez me donner vos instructions ! »
Zhou Xuan fut un instant stupéfait. Il demanda : « Commandant de compagnie Zheng ? »
Zheng Bing s'inclina de nouveau et dit d'une voix grave : « Oui, monsieur, veuillez donner vos instructions ! »
Surpris, le jeune homme se redressa brusquement et salua en disant : « Jiang Jin, chef d'escouade de la 27e escouade, 7e compagnie, Forces spéciales, 79e division, région militaire du Sud-Ouest. Veuillez donner vos instructions, monsieur ! »
Fu Ying était elle aussi perplexe. À la sécheresse de leurs mains et à leurs mouvements, elle avait immédiatement compris que ces deux-là étaient des experts en arts martiaux. Elle avait déjà vu Wei Haihong et sa bande. Parmi les personnes aussi compétentes figuraient Achang, Ade, plusieurs soldats de l'Armée rouge, ainsi que les gardes du vieil homme.
« Êtes-vous sûr de ne pas vous tromper ? Je ne suis pas un chef ! » dit Zhou Xuan en fronçant les sourcils.
Le commandant de compagnie Zheng sortit alors une photo de sa poche, la pointa vers Zhou Xuan et dit : « Commandant, je suis absolument certain de ne pas me tromper. Puis-je vous demander si votre nom de famille est Zhou et votre prénom Xuan ? »
Zhou Xuan hocha la tête, surpris : « Oui, je suis Zhou Xuan ! » Il regarda ensuite la photo que Zheng Bing tenait à la main ; c'était clairement son portrait. C'était bien lui. Après un instant de réflexion, il comprit soudain : « Ah, je sais… Li Lei vous a envoyé ? »
« Li Lei ? » Zheng Bing marqua une pause, puis demanda : « Monsieur, faites-vous référence au commandant adjoint de notre région militaire, Li ? »
«
Il ne t’a pas envoyé
?
» demanda Zhou Xuan à Zheng Bing, remarquant son expression surprise, qui semblait sincère. Il était lui aussi un peu perplexe.
Zheng Bing secoua la tête et dit : « Commandant adjoint Li, ce n'est pas quelqu'un que nous pouvons rencontrer par hasard. Nous avons reçu l'ordre du quartier général de la division de nous rendre en urgence à Pékin hier soir. Notre mission est de vous protéger ! »
Zhou Xuan regarda Fu Ying d'un air gêné. Fu Ying, quant à elle, était furieuse. Elle prit Zhou Xuan à part et lui murmura sèchement
: «
Tu as encore couché avec la fille du commandant adjoint Li
? Elle ressemble tellement à Xiao Qing
!
»
Zhou Xuan, à la fois amusé et agacé, dit : « De quelles âneries parlez-vous ? Je n'ai rencontré ce commandant adjoint Li qu'hier. Comment pourrais-je savoir s'il a une fille ? Et même s'il en a une, cela ne me regarde pas. » Il réussit enfin à aborder le sujet de la consultation avec le vieux Li la veille.
Fu Ying savait que Zhou Xuan possédait des pouvoirs particuliers. Blessée dans le gouffre en Amérique, elle avait été guérie inexplicablement par Zhou Xuan. Bien qu'elle ne lui ait jamais posé la question, elle comprenait qu'il avait des capacités hors du commun. (Comme il s'agissait de quelqu'un qu'elle aimait, elle n'avait pas jugé utile de l'interroger.)
Lorsque Zhou Xuan prononça ces mots, Fu Ying comprit. C'était encore une preuve de la gratitude de cet homme. Et c'était une bonne chose. Même si Zhou Xuan ne courait aucun danger en se rendant au Yunnan, la protection des soldats de la région militaire locale le rassurait davantage. Cela la rassura.
Il semble que l'affaire soit bel et bien réglée ; les soldats n'ont pas choisi les mauvaises personnes.
Zhou Xuan réfléchit un instant, puis s'avança et dit à Zheng Bing : « Commandant Zheng, je suis désolé, mais je pense que vous devriez retourner dire à vos supérieurs combien je vous suis reconnaissant. Cependant, je vais simplement au Yunnan pour acheter des matières premières pour les affaires courantes, vous n'avez donc pas besoin de vous en préoccuper ! » Zheng Bing resta immobile. D'une voix grave, il dit : « Commandant, voyagez-vous avec deux autres personnes ? Nous avons déjà contacté un autre commandant, et les bagages sont tous dans la voiture. Veuillez monter, nous sommes à l'aéroport en quarante-huit minutes. »
Zhou Xuan, un peu désemparé, haussa les épaules et dit : « Commandant Zheng, merci beaucoup. Veuillez rentrer maintenant, nous pouvons y aller seuls ! »
Zheng Bing répondit sans hésiter : « Je suis désolé, monsieur, notre mission est de vous protéger jusqu'à ce que vous ayez terminé vos démarches au Yunnan et de vous ramener sain et sauf à Pékin. Veuillez monter dans la voiture ! »
Zhou Xuan tourna la tête, muet de stupeur, vers l'entrée principale de la villa, où Zhao Junjie se tenait, visiblement excité. De toute évidence, Zheng Bing et les autres avaient contacté Zhao Lao Er au préalable
; cet homme ne refusait jamais une mission prestigieuse.
Alors que Zhou Xuan hésitait encore, Fu Ying s'empressa de dire : « Zhou Xuan, je pense que c'est une bonne idée. Ils sont en mission, et le devoir d'un soldat est d'obéir aux ordres. Si vous leur dites de rentrer, ne leur demanderiez-vous pas de désobéir aux ordres militaires ? »
Fu Ying fixa Zhou Xuan du regard et ajouta : « Les ordres militaires sont absolus ! »
Fu Ying était secrètement ravie. Avec deux soldats des forces spéciales hautement qualifiés pour protéger Zhou Xuan, le voyage, déjà sans danger, le serait encore moins, ce qui la rassurait.
Voyant l'air défiant de Zheng Bing et Jiang Jin, comme s'ils ne reculeraient pas même sous la menace d'un couteau, Zhou Xuan soupira. Il agita la main, impuissant, et dit : « Six, d'accord, un, deux. Allez, montez dans la voiture et on y va ! »
Il pensa : « Ce Li Lei, quand il ne me croyait pas, me traitait de menteur, mais maintenant qu'il me croit, il est excessivement gentil avec moi. C'est vraiment absurde qu'il se soit donné tout ce mal pour faire transférer deux soldats des forces spéciales de la région militaire du Sud-Ouest afin de me protéger pendant que j'allais faire des affaires. »
Fu Ying proposa de le raccompagner. Zhou Xuan l'arrêta, prit doucement la main de Fu Ying et dit : « Yingying, reste à la maison et tiens compagnie à ta mère. Je reviendrai dès que j'aurai terminé mes affaires, et ensuite nous pourrons organiser le mariage ! »
Fu Ying rougit. Elle baissa la tête et fredonna doucement en signe d'approbation.
Zhou Xuan jeta un coup d'œil autour de lui, puis se pencha soudainement et embrassa Fu Ying sur la joue avant de se retourner et de monter dans la jeep avec un sourire.
Fu Ying s'exclama « Oh là là ! » et se couvrit le visage, sur le point de se mettre en colère. Mais elle aperçut alors Zhou Xuan déjà dans la voiture, et Jiang Jin remontait lentement le chemin longeant la rivière.
Elle resta là, perdue dans ses pensées pendant un long moment. Soudain, une douleur sourde et lancinante lui étreignit le cœur. Elle savait que Zhou Xuan serait de retour dans quelques jours, une fois ses affaires réglées au Yunnan, mais la souffrance de l'absence de lui était insupportable. C'était comme si un couteau lui transperçait le cœur. Elle porta la main à sa poitrine, sans pleurer, mais des larmes coulaient sur ses joues.
Jiang Jin conduisit la voiture jusqu'à l'entrée du terminal international de l'aéroport, où deux autres soldats en uniforme l'attendaient déjà. Il leur rendit le véhicule et leur dit au revoir avant d'entrer dans le terminal.
Zhou Xuan et Zhao Lao Er n'avaient emporté aucun bagage, seulement deux petites valises
; ils n'avaient donc à s'inquiéter de rien. Jiang Jin s'est contenté de le dire et de porter le tout, ce qui leur a évité tout effort physique.
Après une quarantaine de minutes d'attente dans le hall de l'aéroport, l'enregistrement arriva. Jiang Jin et Zheng Bing restèrent calmes et silencieux. Zhou Xuan était également serein. Seul Zhao Lao Er, qui prenait l'avion pour la première fois, était visiblement très excité et paraissait particulièrement nerveux jusqu'à ce qu'il se calme un peu une fois à bord.
Ji Lei nous a offert des billets de première classe. Les sièges étaient bien plus luxueux et spacieux qu'en classe économique, et ils étaient même inclinables.
En règle générale, les villes non provinciales n'accueillent pas de gros porteurs si leurs aéroports ne sont pas suffisamment grands. Cependant, Baoshan, ville frontalière du Myanmar, possède, dans son district de Tengchong, le plus grand marché de gros de jadéite brute de Chine. Les bijoutiers des grandes villes du pays s'y rendent en masse, faisant de ce marché le pilier économique de Baoshan et de Tengchong.
Située dans les monts Hengduan, Baoshan est mal desservie par les transports. Les principaux modes de transport sont l'avion et la route. L'aéroport de Baoshan, construit initialement en 1940 comme aéroport militaire, est le principal point de départ et d'arrivée de la célèbre route aérienne du «
Bosse
». La station de Baoshan de l'Administration de l'aviation civile de Chine (CAAC) y a été officiellement créée
; il s'agissait de la première station d'aviation civile locale de niveau préfectoral établie par la CAAC à l'échelle nationale. Elle a ensuite été agrandie en 1948 et achevée en 1959.
Dans l'avion, une hôtesse de l'air aimable servit des boissons à Zhou Xuan et Zhao Junjie. Après son départ, Zhao Lao Er se pencha vers Zhou Xuan et lui chuchota : « Petit frère, tout le monde dit que les hôtesses de l'air sont les plus belles, alors pourquoi celles-ci sont-elles vieilles et pas jolies ? »
Zhou Xuan faillit cracher sa boisson au visage de Zhao Lao Er, se retenant de justesse. Il grommela : « Qui t'a dit que les hôtesses de l'air devaient être jeunes et belles ? D'ailleurs, où sont-elles vieilles ou laides ? »
« Ce n'est pas joli ! » Zhao Junjie secoua la tête et soupira : « Ce n'est pas joli du tout ! Ce n'est pas aussi joli que ta Fu Ying, ni même qu'un seul doigt de Mlle Xiaoqing ! »
Zhou Xuan posa simplement son verre. Quel idiot ! Il ne se rend donc pas compte que des filles comme Yingying et Xiaoqing sont magnifiques et ont des silhouettes de rêve ? Mais il n'arrive toujours pas à oublier Xiaoqing. Il soupira et n'ajouta rien.
Nous sommes arrivés à Baoshan à 15h40.
Deux soldats en uniforme de camouflage sont venus chercher Zheng Bing et Jiang Jin dans le terminal de l'aéroport. Ils les ont salués avec des sourires et ont dit : « Commandant de compagnie, chef d'escouade, la voiture est dehors ! »