Il restait néanmoins un peu sceptique. Chen Sanyan était un vétéran du commerce d'antiquités, fort de plusieurs décennies d'expérience. Son sens de la qualité, ses compétences et son savoir-faire étaient sans égal. Il n'en revenait pas de la franchise de Zhou Xuan.
Dans la société actuelle, chacun ne se soucie que de ses propres intérêts. Même les frères les plus proches doivent être transparents, alors imaginez avec des inconnus ! Les paroles de Zhou Xuan lui semblaient être un piège. Plus la valeur de l'objet est élevée, plus le piège est profond.
Chen Sanyan admirait lui aussi Zhou Xuan. Ce dernier ne s'était pas vanté
; en quelques mots, il avait conquis Chen Sanyan. Si Zhou Xuan l'avait réellement piégé, Chen Sanyan devrait admettre sa défaite. Zhou Xuan maîtrisait la tromperie à la perfection
: simple, mais d'une efficacité redoutable.
La personne invitée par Chen Guang arriva six ou sept minutes plus tard. Après être entré dans la boutique de Jing Shi Zhai, Zhou Xuan la reconnut au premier coup d'œil
; il la connaissait également.
La personne engagée par Chen Sanyan était bel et bien une experte. Zhou Xuan rencontra Wei Haihong pour la première fois à sa villa. Après la vente aux enchères organisée par deux amis pilleurs de tombes du Henan, il sortit la pièce d'or, et c'est cette personne qui l'examinait.
Cet homme, du nom de famille Yang, est quinquagénaire et se spécialise dans l'achat et la vente d'objets culturels sur le marché international. Il possède une connaissance approfondie des antiquités et des objets culturels, tant chinois qu'étrangers. Il a travaillé dans le commerce d'antiquités en Chine dès son plus jeune âge, puis, à vingt ans, il s'est installé à Londres avec sa famille et a commencé à travailler dans les ventes aux enchères d'antiquités.
À l'arrivée de M. Yang, Chen Sanyan se leva aussitôt pour l'accueillir. M. Yang était retourné en Chine l'année précédente et faisait régulièrement des allers-retours entre le sud et Hong Kong, se spécialisant dans le commerce d'antiquités.
Dès que M. Yang s'est assis, il a demandé : « J'ai entendu dire que vous aviez quelque chose à me montrer. Alors, ne vous retenez plus. Vous passez votre temps à manger et à boire, mais si vous avez quelque chose de bien, je n'aurai plus envie de manger, de boire et de m'amuser, haha. »
Chen San sourit et lui tendit la pièce d'or. M. Yang la prit, la tint dans sa main et examina attentivement les deux faces. Au bout d'un moment, ses yeux s'illuminèrent d'excitation. Après l'avoir observée de plus près, il en fut certain.
« Vieux Chen, où avez-vous trouvé ces pièces d'or ? Franchement, je suis ici depuis si longtemps et je n'ai rien vu de vraiment précieux. Je ne m'attendais pas à les trouver ici. »
Chen Sanyan et l'oncle Liu tremblaient tous deux. Zhou Xuan disait-il la vérité
? Existe-t-il encore des gens aussi honnêtes de nos jours
? De plus, s'il savait que la valeur réelle était de quatre millions, pourquoi n'en avait-il demandé que trois
?
Ce sont autant de choses qui, inévitablement, éveillent les soupçons. D'ailleurs, qui parmi nous ne trompe et ne manigance pas de nos jours ?
Chen Sanyan hésita un instant, puis demanda : « Monsieur Yang, cette pièce d'or est authentique, cela va de soi. La patine l'est également, je peux le constater. Simplement, il s'agit d'objets étrangers, et les cultures chinoise et occidentale étant différentes, je ne peux rien y faire… »
Avant qu'il ait pu terminer sa phrase, M. Yang fit un geste de la main et déclara : « Je comprends ce que vous voulez dire. Pour être clair : cette pièce est authentique. Elle a été frappée par le roi Cohenwolf, l'un des sept royaumes d'Angleterre au Moyen Âge. Le tirage fut extrêmement limité. L'avers représente le portrait de Cohenwolf et le revers son nom anglais. À ma connaissance, il n'en existe qu'un seul exemplaire au monde, provenant de la Bourse de Londres. C'est pourquoi l'inscription « London Stock Exchange » y est gravée. Plus tard, le British Museum l'a rachetée pour la somme astronomique de 350
000 livres sterling. Ce type d'objet est déjà très rare en Angleterre, et le British Museum la considère comme un trésor national… »
Après avoir dit cela, il jeta un nouveau coup d'œil à Chen San et dit : « Cette pièce d'or que vous possédez n'est certainement pas celle du musée de Londres, car elle ne porte pas la mention "de la Bourse de Londres". C'est donc une pièce d'or nouvellement découverte, et c'est assurément une pièce d'or Cohen-Wolf, il n'y a aucun doute là-dessus. »
Chen San resta un instant bouche bée, puis regarda Zhou Xuan et demanda : « Alors… quelle est la valeur de cette pièce d’or… ? »
M. Yang inclina la tête et réfléchit un instant, puis dit à Chen Sanyan : «
Vieux Chen, nous nous connaissons depuis longtemps. À vrai dire, la valeur réelle maximale de cette pièce d'or ne dépasse pas cinq millions. Son prix de marché habituel se situe entre quatre et cinq millions. Cependant, il pourrait être légèrement inférieur en Chine. Si elle était mise aux enchères au Royaume-Uni, cette pièce d'or pourrait se vendre à plus de cinq millions. Vieux Chen, seriez-vous intéressé à me la vendre
?
»
M. Yang fixa Chen Sanyan d'un air interrogateur, levant un doigt pour indiquer : « Je vous offre cinq millions, c'est le prix maximum. Si je l'emmène en Angleterre et que j'en fais tout un plat, j'en tirerai un peu plus. Mais je ne veux pas le vendre. Le British Museum le considère comme un trésor national. C'est un objet dont je suis très fier. Cinq millions, ce n'est pas un problème pour moi. Qu'en pensez-vous, M. Chen ? »
Chen San jeta un coup d'œil à Zhou Xuan, la bouche légèrement ouverte, sans dire un mot. Ce que ce jeune homme disait était parfaitement vrai, et pourtant il n'arrivait pas à y croire.
Après un moment d'hésitation, Chen Sanyan dit avec un sourire ironique : « Frère Yang, pour être honnête, ces pièces d'or ne m'appartiennent pas, elles appartiennent à cette personne... »
Chen Sanyan désigna Zhou Xuan du doigt et dit : « Les pièces d'or appartiennent à ce monsieur. Je ne connais même pas son nom. Si frère Yang est intéressé, il peut lui parler directement. Je n'interviendrai pas. »
Zhou Xuan lança un regard profond à Chen Sanyan. Ce vieux Chen, malgré son sens aigu des affaires, avait au moins une qualité : son honnêteté et sa franchise. Heureusement pour lui, il ne s'était pas encore attiré les foudres de Chen Sanyan.
Sans hésiter, Zhou Xuan déclara : « Monsieur Yang, permettez-moi de me présenter. Je m'appelle Zhou Xuan et je ne suis qu'un simple paysan. Inutile de me poser des questions sur mes origines. Pour être franc, j'ai déjà parlé à Monsieur Chen de la vente de cette pièce d'or pour trois millions. Si Monsieur Yang la veut, quel que soit le prix que vous êtes prêt à payer, veuillez négocier avec Monsieur Chen. »
Les paroles de Zhou Xuan ont surpris à la fois Chen Sanyan et M. Yang.
Zhou Xuan était manifestement là pour vendre cette pièce d'or. Logiquement, il voulait de l'argent, mais il aurait pu en obtenir deux millions de plus et la vendre cinq millions. Alors pourquoi a-t-il insisté pour la donner à Chen Sanyan
? Pourquoi lui donner deux millions gratuitement
?
Chen Sanyan était complètement abasourdi. Qui refuserait de l'argent offert gratuitement ? Pourquoi lui en aurait-on offert deux millions de moins ? De plus, il ne s'agissait pas de deux cents yuans, mais de deux millions ! Pour une personne ordinaire, c'est de quoi vivre toute une vie. Pourquoi ne pas accepter ?
Chen Sanyan se souvint des paroles de Zhou Xuan et comprit qu'il était sincère. Ce jeune homme possédait véritablement une qualité particulière.
Même M. Yang trouvait Zhou Xuan très intéressant et exceptionnel.
Chen Sanyan avait du mal à comprendre. Au début, Zhou Xuan avait clairement indiqué qu'il voulait faire un échange d'argent, et il avait deviné quel genre de personne il était, mais maintenant, tout avait basculé.
« Eh bien… je pense qu’il vaut mieux que M. Zhou parle directement à M. Yang. Je ne m’en mêlerai pas. » Chen Sanyan fit de son mieux pour se retenir et persuada une fois de plus Zhou Xuan de conclure un accord avec M. Yang.
Zhou Xuan sourit et dit : « Monsieur Chen, j'apprécie vraiment notre amitié. Si vous me considérez comme une amie, disons simplement qu'il s'agit d'une collaboration entre nous. »
Chen Sanyan se frotta le menton et réalisa qu'il commençait à apprécier ce jeune homme nommé Zhou Xuan. Ce n'était pas parce qu'il insistait pour lui donner l'argent, mais parce qu'il appréciait la persévérance et la franchise de Zhou Xuan, et plus encore son honnêteté.
M. Yang sourit et dit : « Très bien, je vais régler ça. Zhou Xuan est peut-être jeune, mais il est très indépendant et stable. Mon prix de cinq millions reste inchangé, et le vieux Chen ne prendra qu'un million en guise de commission. Qu'en pensez-vous, M. Zhou ? »
Zhou Xuan a ri et a dit : « Monsieur Chen, quel est l'avis de Monsieur Yang ? »
Voyant que Zhou Xuan était sincère et ne simulait pas, Chen San sourit avec ironie et dit : « Monsieur Zhou, pour être honnête, je n'ai jamais rencontré un jeune homme comme vous auparavant. Quel homme d'affaires n'aime pas l'argent ? Hehe, puisque Monsieur Zhou est si persistant, j'accepte humblement votre offre. »
« Très bien, je vais battre le fer tant qu’il est chaud », dit M. Yang avec un sourire. « Concluons l’affaire. » Sur ces mots, il sortit son chéquier de sa poche et signa un chèque de quatre millions et un autre d’un million.
M. Yang a tendu le chèque à Chen Sanyan et Zhou Xuan et a dit : « Le chèque peut être encaissé dans les 24 heures, je laisse donc cette pièce d'or à M. Chen. Je la récupérerai demain après l'encaissement du chèque. Cela vous convient, M. Zhou ? »
Zhou Xuan sourit et dit : « Inutile. Monsieur Yang peut prendre les pièces d'or. J'ai une confiance totale en Monsieur Yang. »
Lors de leur précédente rencontre, M. Yang était un ami de Wei Haihong. En affaires, il pouvait tenter de baisser les prix, mais il ne ferait jamais de vaines promesses au risque de ruiner sa réputation. C'était certain. De plus, il n'était plus le jeune campagnard naïf qu'il avait été, Zhou Xuan.
Voyant le sourire de M. Yang, Zhou Xuan eut soudain une illumination, un souvenir lui revenant. Il hésita un instant avant de demander timidement : « Monsieur Yang, je sais que vous avez une grande expérience dans le domaine des collections et une connaissance approfondie des cultures antiques de différents pays. J'en ai vu beaucoup, alors… j'aimerais vous poser une question, mais je ne sais pas quoi… »
M. Yang sourit aussitôt et dit : « M. Zhou, bien que vous soyez beaucoup plus jeune que moi, je ne vous traite certainement pas comme un enfant. Posez-moi toutes les questions que vous avez, et je vous répondrai tant que je pourrai y répondre et que je connaîtrai la réponse. »
Zhou Xuan jeta un coup d'œil à Wei Xiaoyu à ses côtés avant d'ouvrir son sac à dos et d'en sortir le Chaudron des Neuf Dragons. Cet objet était vraiment étrange. Il comprenait que des choses comme la Pierre d'Or, qui provenaient de l'espace, puissent être considérées comme telles, mais le Chaudron des Neuf Dragons n'était assurément ni un simple objet extraterrestre, ni un prototype de technologie terrestre avancée. Il ne pouvait pas avoir été généré automatiquement
; il avait forcément été fabriqué. Cependant, son énergie glacée ne parvenait pas à le détecter, et il ignorait quelles autres fonctions il pouvait bien posséder.
Zhou Xuan posa le Chaudron des Neuf Dragons sur la table basse, se mordit la lèvre, puis dit : « Je vous invite tous à examiner cet objet. Quelle est l'origine de ce Chaudron des Neuf Dragons ? Le reconnaissez-vous ? »
L'oncle Liu prit d'abord le chaudron entre ses mains et l'examina attentivement, le retournant et le scrutant sous tous les angles. Après un moment d'hésitation, il déclara
: «
Ce chaudron… sa forme est vraiment étrange. Il ne ressemble à aucun autre chaudron. De plus, les motifs et la qualité de la fabrication rendent peu probable qu'il s'agisse d'une antiquité. La matière est également très particulière. Elle ne ressemble à aucun métal, mais ce n'est ni du plastique ni du bois. C'est vraiment étrange. Si on devait dire que c'est du métal, il n'en a pas le poids. Cependant, je suppose qu'il pourrait s'agir d'un objet artisanal moderne.
»
L'expertise de Chen Sanyan en matière d'antiquités était légèrement supérieure à celle de son oncle Liu, mais seulement dans certains domaines, comme celui des bronzes. Il examina attentivement le Chaudron des Neuf Dragons, analysant son poids et ses motifs, mais finit par secouer la tête, songeur
: «
Oncle Liu a dit que cet objet ressemblait à une pièce moderne, mais je le trouve étrange. C'est un sentiment bizarre, je n'arrive pas à l'expliquer. Franchement, je ne peux pas vraiment l'estimer.
»
Après avoir dit cela, il tendit le Chaudron des Neuf Dragons à M. Yang en secouant la tête.
Monsieur Yang y prêtait déjà attention tandis que Chen Sanyan et l'oncle Liu l'observaient. Maintenant qu'il l'avait en main, son expression devint encore plus grave. Il fronça les sourcils en le regardant, mais plus il l'observait, plus il était surpris. Finalement, ses mains se mirent à trembler.
Après un long moment de surprise et de doute, M. Yang a finalement demandé à Zhou Xuan : « Jeune Monsieur Zhou, comment... comment avez-vous obtenu ce petit chaudron ? »
Lorsque M. Yang a posé cette question, son visage a pris une expression très anormale et sa voix tremblait.
Chen Sanyan et l'oncle Liu trouvèrent tous deux l'expression de M. Yang anormale, tandis que Zhou Xuan et Wei Xiaoyu furent encore plus surpris. Se pourrait-il que M. Yang ait réellement reconnu le Chaudron des Neuf Dragons
?