Arrancando flores y sonriendo

Capítulo 1

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Êtes-vous un adepte des arts martiaux ?

Si vous faites partie de ces personnes, vous avez forcément entendu la déclaration suivante

:

Il existe une ville sur l'eau, nommée Baili, mais on ne connaît que son nom, on n'en a jamais vu la moindre trace.

Il y a trente ans, cette phrase était célèbre dans le monde entier des arts martiaux. Il y a trente ans, Baili était non seulement la ville numéro un dans le monde des arts martiaux, mais aussi le lieu saint le plus mystérieux de ces arts.

Car, bien que tout le monde sache que la Cité de Baili existe, personne ne sait exactement où elle se trouve, et bien sûr personne n'y a jamais mis les pieds… C'est comme le vent, on peut sentir sa présence, mais on ne peut jamais la voir

; c'est comme un rêve, il existe dans le cœur de chaque habitant de Jianghu, mais le rêve ne peut jamais se réaliser.

Cependant, cela remonte à trente ans.

Aujourd'hui, Baili demeure la ville numéro un des arts martiaux et un lieu sacré pour ses habitants. Cependant, si vous vous rendez dans cette région frontalière peu peuplée du Yunnan, le neuvième jour du huitième mois lunaire, et que vous trouvez la ville de Baili, vous découvrirez un rassemblement de pratiquants d'arts martiaux de diverses écoles. Si vous les accompagnez à l'auberge du même nom et que vous êtes prêt à y dépenser une somme importante, vous recevrez un jeton de jade. Grâce à ce jeton, vous pourrez accéder à Baili, ce lieu sacré pour vous, et y séjourner pendant trois jours entiers.

Seulement trois jours : du 10 au 13 août.

Si vous êtes aimable et intelligent, vous recevrez non seulement un accueil chaleureux et amical de la part des habitants de Baili City pendant ces trois jours, mais vos compétences en arts martiaux s'amélioreront également de manière significative.

Car chaque année, durant ces trois jours, des milliers de disciples de la ville de Baili s'affrontent sur l'arène d'épreuves d'épée.

La ville de Baili domine le monde des arts martiaux depuis plus d'un siècle et ses habitants comptent de nombreux maîtres. Si vous pratiquez les arts martiaux, voir autant de maîtres s'affronter sur le même ring pendant trois jours consécutifs vous donnera certainement envie de prolonger votre séjour.

N'oubliez pas cependant que vous devez quitter Baili avant le coucher du soleil le troisième jour. Ne vous laissez pas éblouir par le paysage pittoresque de la ville, au risque de ne jamais pouvoir en sortir.

Bien sûr, si vous êtes une personne aux intentions malveillantes, une fois que vous aurez osé franchir les portes de cette ville, vous ne pourrez plus jamais en ressortir.

Trente ans plus tard, la phrase la plus célèbre du monde des arts martiaux est devenue

:

Le maître suprême des arts martiaux réside dans une ville de grande renommée ; les gens de bien en profitent, tandis que les méchants périssent.

Êtes-vous un adepte des arts martiaux ?

Si c'est le cas, vous devriez avoir entendu ce dicton.

Habile à gagner de l'argent

Le neuvième jour du huitième mois lunaire est propice. Il est favorable au commerce et aux voyages.

Alors que le serveur de l'auberge Baili, dans la ville de Baili, bâillait, il retira le loquet de la porte juste au moment où l'aube se levait.

La faible lueur de l'aube illuminait la route pavée de cette petite ville à la frontière du Yunnan, et un groupe important de personnes montait la garde au bord de la route.

En entendant la porte s'ouvrir, la foule s'agita et un homme costaud s'avança en aboyant au serveur : « Vous ouvrez la porte maintenant ? Vous essayez de me tuer à force de m'attendre ? »

Voyant son air menaçant et sa tenue de voyou, avec ses vêtements courts et ses jambes liées, le serveur crut avoir affaire à un bandit et se mit aussitôt à hurler comme un porc qu'on égorge

: «

Je viens d'arriver en ville et je n'ai travaillé que quelques jours. Je suis fauché. Si vous voulez de l'argent, allez voir notre gérant. Je n'ai rien vu, je n'ai rien vu…

»

« Je ne demande pas d'argent, je préfère le perdre ! » Le colosse cracha une gorgée de flegme par terre. Pensant que le serveur était un nouveau venu et qu'il était inutile d'en dire plus, il demanda : « Où est votre responsable ? »

« Comptez les pendentifs en jade dans l'arrière-boutique », répondit honnêtement le serveur. « Le gérant a dit qu'il y aurait certainement plus de clients cette année que les années précédentes, donc on a fabriqué plus de pendentifs en jade. Il faut les compter avec soin. »

L'homme imposant s'impatientait déjà. Il le repoussa et entra. Les autres l'imitèrent et se précipitèrent à l'intérieur comme un essaim d'abeilles, trouvant place dans le hall.

L'un des vieillards, portant un bouc, fixait le rideau de coton dans le hall intérieur et dit à son voisin : « As-tu entendu ? Cette année, le maire Xiao de la ville de Baili guide personnellement ses disciples dans la compétition, et le nombre de personnes venues ici pour entendre parler de lui est plusieurs fois supérieur à celui des années précédentes ! »

« Oui, j'ai entendu dire que le 13 août, jour de son 50e anniversaire, Lord Xiao apparaîtra sur la Plateforme d'essai d'épée. »

« J’imagine que nous aurons l’occasion de voir Madame Xiao alors ? Elle était d’une grande beauté dans sa jeunesse. Je me demande à quoi elle ressemble maintenant. »

Le vieil homme a ri et a dit : « Madame Xiao n'est-elle pas surtout connue pour sa beauté ? »

« C'est exact. Tout le monde sait qu'elle est la déesse de la richesse. Sans elle, comment Baili serait-elle devenue ce qu'elle est aujourd'hui ? Et laissez-moi vous dire, la dernière fois que ma cousine, une haute fonctionnaire, s'est mariée, elle a expressément demandé à venir à Baili pour choisir sa dot. Car cette ville rassemble presque tous les meilleurs produits du nord et du sud. Il n'y a pas d'autre endroit au monde qui offre un choix aussi complet et tout ce que l'on peut désirer. »

« Avez-vous oublié qui était Madame Xiao avant son mariage

? Elle était la fille aînée de la famille la plus riche du monde, la famille Gong de Luoyang. Comment aurait-elle pu ignorer le monde des affaires

? Voyez, sous sa direction, la ville de Baili, partie de rien, est devenue la ville la plus prospère de la frontière du Yunnan en seulement trente ans. »

Alors que tout le monde en discutait, le rideau de coton se leva brusquement et un homme d'âge mûr, au teint clair, rondouillard et à l'air prometteur, apparut. Il s'agissait de Jin Yidou, l'aubergiste. Voyant le hall déjà bondé, il n'en fut pas surpris. Au contraire, il salua l'assemblée avec un large sourire : « Vous êtes tous arrivés plus tôt que d'habitude cette année… Qiao Laosan, vous vous êtes sans doute levé si tôt aujourd'hui, n'est-ce pas ? »

«

Ce ne serait pas mieux si je n'arrivais pas en avance

?

» L'homme costaud le fusilla du regard et s'approcha de lui à grands pas. «

L'an dernier, je n'avais qu'une demi-heure de retard, et toutes les bonnes places étaient prises. Je me suis retrouvé au dernier rang, le cou tendu, incapable de voir quoi que ce soit

!

» Tout en parlant, il sortit de sa poche un lingot d'or étincelant, le lui tendit précipitamment et cria

: «

Cent taels d'or, pour le premier rang, siège du milieu. Dépêchez-vous de me donner le jeton de jade, sinon ils vont me le piquer

!

»

«

Désolé, c'était le prix de l'an dernier.

» Kim Il-doo sourit aimablement. «

Si vous voulez être au premier rang cette année, cela vous coûtera ce prix-là.

»

Il tendit la main droite et la serra.

Cinq cents taels d'or ! Ce n'est pas une somme négligeable ; cela équivaut à près de dix années de dépenses pour une famille moyenne.

Soudain, une lueur de joie brilla dans les yeux de Qiao Laosan, et il s'exclama à voix haute : « Alors, les rumeurs qui circulent dans le monde des arts martiaux selon lesquelles le seigneur de la ville Xiao participera personnellement à la bataille cette année sont vraies ? »

Le regard de Jin Yidou parcourut les visages impatients de la foule, et il dit tranquillement : « C'est exact, le seigneur de ma ville guidera personnellement les disciples de notre cité lors de la dernière journée de la compétition... »

Tous les visages s'illuminèrent de joie, et l'un d'eux s'empressa de demander : « Alors, le seigneur de la ville utilisera-t-il vraiment la "Technique de l'épée du retour dans le passé" en public ? »

Jin Yidou dit en souriant : « À ce sujet, ma femme tente encore de convaincre le seigneur de la ville. Je ne peux garantir le succès de ses efforts. Cependant, l'Épée Jinghong n'a pas été dégainée depuis dix ans. Si le seigneur de la ville donne son accord, ce sera un véritable régal pour tous. Bien entendu, l'entrée sera payante… »

En entendant cela, Qiao Laosan ne put plus se contenir et s'exclama : « Je ne sais pas pour les autres, mais je suis un épéiste, et peu importe le prix, je veux voir à quoi ressemble la meilleure épée ! »

Tous acquiescèrent. Chacun savait que le seigneur de Baili était un maître des arts martiaux hors pair. Nul ne manquerait l'occasion d'assister à son exploit. Apprendre ne serait-ce qu'un ou deux mouvements de lui leur serait profitable toute leur vie.

« Très bien, veuillez d'abord régler vos droits d'entrée. » Kim Il-doo s'assit derrière le comptoir et sortit le registre.

Tout le monde se précipita pour acheter les meilleures places. En un rien de temps, les lingots d'or sur le comptoir formaient une petite montagne, et les gens continuaient d'affluer de l'extérieur de l'auberge… Le jour commençait à peine à se lever.

Qiao Laosan réussit à se ménager une bonne place avant tout le monde et s'assit, satisfait. À peine avait-il pris une gorgée de thé que le serveur qui l'avait tant effrayé un peu plus tôt s'approcha, posa une assiette sur la table avec fracas et hurla

: «

Un petit-déjeuner, dix taels d'argent

!

»

En y regardant de plus près, Qiao Laosan découvrit que le soi-disant petit-déjeuner n'était qu'un bol d'eau avec quelques wontons, des vermicelles, quelques feuilles de légumes et un panier vapeur de petits pains — le panier était assez grand, mais il n'y avait que deux petits pains.

Qiao Laosan fut immédiatement embarrassé. L'argent lui importait peu, mais il n'appréciait pas d'être traité comme un agneau qu'on mène à l'abattoir. Il frappa du poing sur la table et rugit : « Dix taels d'argent pour si peu de nourriture ! Ai-je l'air d'un imbécile ? »

« Mon père n’est pas stupide. Quant à vous… » Le serveur le regarda sérieusement pendant quelques instants, puis secoua la tête : « Je ne saurais dire. »

« Je vois bien ça. » Le vieux Qiao rit d'un rire furieux. « Je vois bien que tu cherches la mort. »

« Qui a dit que je voulais mourir ? » Le serveur ouvrit grand ses yeux innocents. « Je veux juste votre argent. »

Il semblait sincèrement perplexe face à ce que disait Qiao Laosan.

Le vieux Qiao s'apprêtait à agir, mais il se calma et le dévisagea. Soudain, il comprit

: cet homme n'était pas normal

; il était très probablement handicapé mental. Alors, il décida de le taquiner et lui demanda

: «

Et si je refuse de te le donner

?

»

« Vous devez payer. » Le serveur reprit son air grave. « Ma mère a dit que tant qu'un client s'assoit dans le restaurant, il doit manger, et s'il mange, il doit payer. Si vous ne payez pas, ma mère sera mécontente. Si elle est mécontente, mon père le sera aussi. Si mon père est mécontent, vous aurez des ennuis. »

« Moi, la malchanceuse ? » Le vieux Qiao faillit éclater de rire. « Tu crois que ton père est le roi du ciel ? »

« Mon père ne s'appelle pas le Roi Céleste ; son nom de famille est Xiao, et son nom est Xiao Zuo », a déclaré le serveur.

L'auberge, qui était bruyante auparavant, devint soudainement silencieuse.

Xiao Zuo… Chacun répétait ce nom au moins trois fois dans sa tête, comme s’il récitait silencieusement le titre d’une divinité.

Trente ans ont passé. Bien que ses cheveux noirs soient devenus blancs comme neige et que le monde ait changé, le nom de Xiao Zuo demeure une légende vivante dans le cœur des passionnés d'arts martiaux.

Car il est le seigneur de la ville de Baili, la ville numéro un du monde des arts martiaux, et aussi le maître d'arts martiaux le plus célèbre du monde des arts martiaux au cours des cent dernières années.

Mais voilà que ce serveur, qui semblait un peu simplet, prétend être son fils ?!

« Vous insinuez que Lord Xiao, le vieux maître de la ville, est votre père ? » Qiao Laosan semblait vouloir se couper l'oreille. Il se tourna vers le comptoir et lança un regard noir en sifflant : « Gérant Jin, ce qu'il a dit est faux, n'est-ce pas ? »

Jin Yidou lui jeta un coup d'œil, puis au serveur, soupira presque imperceptiblement et ouvrit la bouche pour répondre lorsqu'il entendit soudain une voix féminine fraîche, claire et mélodieuse provenant de l'entrée de l'auberge.

« Ce qu’il a dit est vrai. Il est bien le fils du seigneur de la ville de Baili, le troisième jeune maître de la famille Xiao, Xiao Nuo. »

Tout le monde se retourna et vit une femme très étrange se tenir devant l'auberge : elle n'était certainement pas vieille, mais elle avait une allure mûre et posée ; son regard ne semblait pas se fixer sur quelqu'un en particulier, mais chacun avait l'impression qu'elle les observait… Le plus étrange était qu'elle était bel et bien là, mais que les gens avaient le sentiment qu'elle n'existait pas !

Elle semblait appartenir à un autre monde ; ses yeux clairs étaient immobiles comme l'eau, dépourvus de toute émotion, de joie, de colère ou de haine, et même pas froids.

Qui est-elle ? Comment peut-elle être aussi calme à un si jeune âge ?

Alors que tout le monde s'interrogeait à ce sujet, la femme monta les marches et se dirigea droit vers le serveur, qui n'était autre que l'étonnant jeune maître Xiao, et s'arrêta devant lui.

Disciples d'un vieil ami

Je me suis arrêtée devant la table, j'ai jeté un coup d'œil au petit-déjeuner posé devant Qiao Laosan, j'ai esquissé un sourire à Xiao Nuo et j'ai dit : « Cet homme est si féroce, il vous a fait peur, n'est-ce pas ? »

Xiao Nuo hocha la tête, une peur persistante se lisant sur son visage encore enfantin.

« Alors c'est pour ça que tu lui as fait acheter un petit-déjeuner aussi cher, c'est ça ? » demandai-je à nouveau, les yeux rivés sur lui sans ciller.

Un air de confusion apparut dans les yeux de Xiao Nuo : « Sœur, de quoi parles-tu ? Ce n'est pas que j'aie insisté pour qu'il l'achète, c'est que ma mère a dit que quiconque s'assoit dans le hall doit manger… »

« Le patron Jin est assis ici aussi, pourquoi ne pas lui servir une portion également ? »

« Hein ? Ça… » Xiao Nuo resta un instant stupéfaite, puis s'assit sur une chaise et enfouit son visage dans ses mains. « Oui, on devrait lui en donner un aussi. »

« Et maintenant que vous êtes assis, vous devriez en prendre un peu aussi, non ? »

Xiao Nuo sursauta de peur et agita les mains en disant : « Non, non, non, je ne peux pas le manger ! Ma mère a dit que le petit-déjeuner est vendu aux clients pour que nous puissions gagner de l'argent. Ce serait une perte si nos propres gens le mangeaient ! »

Un murmure de rire parcourut la foule. Je fronçai légèrement les sourcils. Était-il vraiment comme mon maître l'avait décrit

? Comment un si beau jeune homme, fils de parents si exceptionnellement talentueux, pouvait-il être ainsi

?

J'ai décidé de retenter ma chance, alors je me suis assis et j'ai demandé : « Troisième jeune maître, si je veux payer pour un jeton afin de voir votre père, y a-t-il un autre moyen que de payer en argent ? »

« Oui », répondit-il rapidement, « à condition que vous vous rasiez la tête et que vous portiez une chemise rouge. »

Un murmure d'étonnement collectif s'éleva aussitôt de la foule.

Xiao Nuo expliqua : « La dernière fois, un vieil homme chauve est venu mais n'a pas acheté de pendentif en jade, alors l'oncle Jin l'a emmené voir mon père. »

Jin Yidou toussa maladroitement à deux reprises et dit : « Troisième jeune maître, cette personne est l'abbé Deyuan du temple Shaolin. »

« Vraiment ? » Xiao Nuo fut surprise, puis me sourit timidement. « Alors tu peux porter quelques sacs. Mon père viendra te voir aussi. »

Jin Yidou restait embarrassé : « Troisième jeune maître, c'est le chef de la secte des mendiants. »

« Je vois… » Xiao Nuo semblait désemparée. Après avoir bafouillé un moment, ses yeux s'illuminèrent soudain et elle s'exclama : « C'est vrai, ma sœur ! Si tu portes un chignon à la "Poursuite des étoiles et de la lune", une robe de brocart aux huit trésors et des chaussures à fils d'argent, tu seras magnifique. Mon père ne se contentera pas de te voir, il sera ravi. »

Jin Yidou se tourna vers lui avec surprise et demanda : « Troisième jeune maître, qui est-ce ? Je ne me souviens pas d'avoir vu un invité de ce genre demander à voir le maître. »

« Ma mère », répondit Xiao Nuo avec un grand sourire, mais les visages de tous s’assombrirent.

Je suis resté silencieux un instant, puis j'ai décidé d'abandonner. J'ai sorti de ma poche une petite boîte en ébène, me suis tourné vers Jin Yidou et lui ai dit : « Si c'est bien cela, je me demande s'il est possible de faire une exception ? »

Jin Yidou prit la boîte à deux mains, ouvrit le couvercle et en sortit un mouchoir en brocart. Après avoir clairement vu les mots brodés sur le mouchoir, son expression changea radicalement et il me regarda avec une extrême prudence : « Quel est votre nom honorable, jeune fille ? »

« Feng Chenxi, dis-je calmement, je n’ai ni père ni mère, et je prends le nom de famille de mon professeur. »

Jin Yidou laissa échapper un long soupir : « C'est donc le disciple d'un vieil ami. »

Disciples de vieux amis… Mon regard erra par la fenêtre ouverte, vers l’horizon où le ciel s’embrasait de nuages pourpres et où le soleil se levait à peine. Et c’est grâce à ces mots que ces souvenirs enfouis depuis longtemps me revinrent enfin en mémoire.