Arrancando flores y sonriendo

Capítulo 11

Bien que Qiao Laosan regrettât encore de n'avoir pu admirer le talent du meilleur escrimeur du monde, il avait déjà tiré un grand profit des trois jours de compétition, auxquels il avait assisté gratuitement, et se sentait très satisfait de son investissement. Il suivit ensuite la compétition avec un vif intérêt, puis se joignit à la foule pour se rendre chez Xiao et récupérer le prix de son billet. Tout au long du chemin, il n'entendit que des éloges à l'égard du jeune maître Xiao.

En arrivant à la résidence Xiao, ils ne trouvèrent que deux serviteurs en robes bleues à l'intérieur du portail, avec un chemin de pierre derrière eux. Le chemin était bordé de bambous verts et de fleurs rouges, créant une atmosphère sereine et élégante, à mille lieues de la foule grouillante et des longues files d'attente qu'ils avaient imaginées.

Où sont passés tous les autres ? Alors que Qiao Laosan se posait la question, plusieurs servantes souriantes en robes violettes s'avancèrent et s'inclinèrent, disant : « Veuillez nous suivre par groupes de dix. »

Qiao Laosan, qui aimait les femmes, choisit en secret la plus belle servante pour le suivre. Ils longèrent un chemin bordé de fleurs et de saules jusqu'à une petite cour où poussaient des bambous et une source, et où ils s'installèrent dans une pièce à l'écart.

La servante en violet dit : « Veuillez patienter un instant », et se tourna pour partir. Un homme en robe bleue l'interpella précipitamment : « Veuillez patienter, jeune fille. Puis-je vous demander où nous nous trouvons ? »

Bien que jeune, la servante s'exprimait avec aisance et répondit : « Cet endroit s'appelle la résidence Fenglin, et c'est la cour de mon second jeune maître. Mon aîné m'a expliqué que le concours d'escrime a été perturbé par des imprévus, ce qui a déçu tous nos invités et nous a profondément indignés. Il a donc décidé de vous présenter ses excuses et de vous rembourser vos billets. Cependant, il y a tellement de monde que nous ne pouvons que vous loger dans les chambres annexes de chaque cour, et vous recevoir par petits groupes. »

En entendant cela, tous louèrent Xiao Mo pour sa magnanimité et son éloquence. L'homme en robe bleue s'exclama : « Jeune Maître Xiao, vous êtes trop bon. Madame Xiao est gravement malade, et nous ne devrions pas troubler sa tranquillité. »

La servante en violet sourit et dit : « Monseigneur a emmené son épouse à la villa pour qu'elle se repose la nuit dernière et n'est pas à la maison pour le moment, vous pouvez donc tous être rassurés... »

À ce moment précis, une douce voix féminine appela de l'extérieur de la porte : « Xiao Wan ? »

La servante en violet sortit pour voir ce qui se passait et reconnut You Li, la servante personnelle de Xiao Jian, qui portait un plateau de thé. Elle s'avança précipitamment et dit : « Laissez-moi faire, sœur You Li. Il serait dommage que le second jeune maître ait quelque chose à faire et que vous ne soyez pas là. »

You Li dit doucement : « Ce n'est rien, nous sommes tous dans cette cour de toute façon, il peut nous entendre s'il appelle. Notre famille n'a jamais reçu autant d'invités auparavant, nous sommes probablement en sous-effectif, pourquoi n'irais-tu pas nous aider dans les autres cours ? »

La servante en violet hésita un instant, puis dit : « Très bien. La cour du Troisième Jeune Maître possède le plus de pièces annexes et peut accueillir le plus d'invités. J'y vais maintenant. »

« Allez-y, je m'occupe de tout. » You Li lui sourit, se retourna et entra dans la pièce. Elle salua d'abord tout le monde d'une révérence, puis leva les yeux et dit : « Je vous invite tous à prendre un thé. »

La lumière du soleil éclairait son beau visage ; bien que sans éclat particulier, elle possédait un charme unique, doux et gracieux.

Les yeux des invités s'illuminèrent, surtout ceux de Qiao Laosan, qui semblait sortir de ses orbites. Il bondit et se précipita vers elle en s'exclamant : « Beauté, je t'ai enfin trouvée ! »

You Li fut surprise. Voyant que son visage lui était manifestement inconnu, elle dit : « Vous avez dû me confondre avec quelqu'un d'autre. »

« Non, non, même si je prenais maman pour quelqu'un d'autre, je ne te confondrais pas avec toi ! » Le vieux Qiao la dévisagea avec concupiscence, se penchant vers elle et disant : « Belle, je rêve de toi depuis trois jours, je te cherche partout. Je ne m'attendais pas à te rencontrer ici. Notre rencontre était vraiment prédestinée, n'est-ce pas ? »

Alors que ses propos devenaient de plus en plus absurdes, le visage de You Li s'assombrit et elle dit froidement : « Avez-vous perdu la raison, monsieur ? Comment osez-vous proférer des inepties dans la résidence Xiao ! Ne craignez-vous pas pour votre tête ? »

Après avoir dit cela, il posa le plateau de thé, claqua le rideau et sortit.

Ceux qui les entouraient riaient : « Vieux Qiao, tes méthodes pour séduire les femmes sont complètement dépassées. Elle ne te connaît même pas ! »

« Oui, Qiao Laosan. Tu te surestimes. C'est une servante de la famille Xiao. Tu crois vraiment pouvoir mettre la main dessus ? »

Qiao Laosan n'avait pas osé se montrer trop présomptueux au domicile des Xiao, mais après avoir été ridiculisé par tous, il perdit la face et déclara avec colère : « Je l'ai bien vue, cette femme. Elle m'a même bousculé dans les bras, paniquée ! »

« Ah bon ? » demanda une voix traînante. « Avec une si belle femme dans tes bras, pas étonnant que tu ne puisses pas l'oublier. Mais pourquoi, elle, ne se souvient-elle pas de toi ? »

« Comment pourrais-je le savoir ? Bon sang, est-ce que je mentirais pour une vieille femme puante ? » jura Qiao Laosan. Voyant les regards moqueurs de tous, il serra les dents et dit avec férocité : « Vous ne me croyez pas ? Très bien, je vais la retrouver, la ramener et vous montrer, bande d'enfoirés, qui ment ! »

« Laisse tomber, laisse tomber. C'est la résidence Xiao. Si tu les énerves, ils se plaindront au maître et tu auras de gros ennuis. » Quelqu'un l'avait délibérément provoqué.

Qiao Laosan ricana : « Je suis une personne d'un certain rang dans le monde des arts martiaux, tandis que cette femme n'est qu'une servante. Le jeune maître Xiao est une personne si raisonnable, je ne crois pas qu'il me compliquerait la vie pour une simple servante ! »

Cela dit, il souleva le rideau et aperçut aussitôt You Li qui nourrissait des oiseaux sous l'avant-toit, non loin de là. Il se précipita vers elle, lui saisit le poignet et s'écria

: «

Madame, nous nous sommes pourtant bien rencontrés à l'Atelier d'Épreuves il y a trois jours, mais vous avez fait semblant de ne pas me connaître et m'avez délibérément humilié en public, n'est-ce pas

?

»

You Li ne s'attendait pas à ce qu'il la poursuive. Elle tenta de se dégager, mais il la retint fermement. Furieuse, honteuse et exaspérée, elle lança d'un ton sévère

: «

Un peu de dignité, s'il vous plaît

! Mon second jeune maître se repose dans cette pièce. Si vous le réveillez, il n'y survivra pas

!

»

Qiao Laosan hésita un instant et dit : « Je vais simplement essayer de raisonner avec vous. N'essayez pas de m'intimider en évoquant votre maître. »

Sur ces mots, elle lâcha enfin sa main. You Li se retourna aussitôt et partit. Qiao Laosan, inquiet, n'osa pas la retenir. Il ne put que la suivre pas à pas.

Yu Li, exaspérée, tourna la tête et le foudroya du regard en disant : « Que voulez-vous exactement ? »

Qiao Laosan a dit : « Tant que tu reviens avec moi et que tu admets publiquement m'avoir rencontré, cette affaire sera close. Sinon, je te suivrai partout où tu iras. »

You Li n'avait jamais rencontré une personne aussi obstinée et tenace. Son visage pâlit sous l'effet de la colère, et elle dit d'une voix tremblante : « Je suis allée à l'Escadron d'Épreuves il y a trois jours, mais je ne vous ai pas vue. Si vous continuez à m'importuner ainsi, je vous emmènerai voir le jeune maître ! »

« Très bien, j'y vais ! » déclara le vieux Qiao San. « Ce jour-là, vous étiez tellement pressé que vous m'avez bousculé ! Je sortais tout juste des toilettes extérieures, et il y avait d'autres personnes autour, mais elles ont toutes vu la scène ! »

L'expression de You Li changea instantanément. Elle leva les yeux et l'examina attentivement pendant quelques instants, ses yeux révélant peu à peu la peur.

Qiao Laosan ricana : « Eh bien, tu te souviens maintenant ? »

You Li resta un instant stupéfaite, puis esquissa un sourire forcé et adoucit sa voix : « Oh, c'est vous, monsieur. Je... je viens de me souvenir, ce jour-là... »

Comment s'est passée cette journée ?

« Ce jour-là, j'ai croisé le vieil homme par hasard, et c'est lui qui m'a aidé à me relever. »

Qiao Laosan renifla et dit : « Ce n'est vraiment pas facile, tu t'en es enfin souvenue ! Tous ces gens dans la pièce attendent de me voir me ridiculiser ! »

You Li sourit d'un air contrit et dit : « Ne vous fâchez pas, monsieur. Je vous accompagnerai pour vous expliquer. J'espère que vous ne divulguerez pas cette information. »

Qiao Laosan la regarda à plusieurs reprises : « Ce n'est pas difficile. Je n'aime jamais me disputer avec les femmes. Il suffit que vous admettiez m'avoir vu, et l'affaire sera close. »

Youli répondit précipitamment : « Oui, oui, je viendrai avec vous. »

Tout en parlant, ils se dirigèrent ensemble vers la pièce adjacente. Qiao Laosan affichait un air suffisant, tandis que You Li était pâle. Personne ne remarqua que derrière un grand arbre, à environ deux zhang de là, une autre personne se cachait, les observant s'éloigner d'un air pensif.

Qu'en penses-tu?

Feng Chenxi repoussa une mèche de cheveux ébouriffée par le vent et regarda calmement Xiao Nuo à côté d'elle.

Sa propre cour étant désormais remplie de figures d'arts martiaux, et ayant perdu sa tranquillité d'antan, il la conduisit à la résidence de Xiao Zuo et Gong Feicui. À cet instant, c'était la seule cour du manoir Xiao qui restait déserte. Grimpant sur le petit bâtiment et contemplant l'horizon, ils découvrirent un paysage pittoresque, plongés dans un silence absolu

; c'était véritablement l'endroit idéal pour une conversation.

Xiao Nuo se frotta les yeux embués par le vent et dit : « Le passage sous-marin n'est utilisé que pendant le Tournoi de l'Épreuve de l'Épée. Des servantes sont toujours envoyées pour le nettoyer. Il n'est donc pas surprenant que sœur You Li soit apparue sur l'estrade de l'Épreuve de l'Épée. »

Feng Chenxi a déclaré : « Si ce n'est vraiment rien de surprenant, pourquoi supplierait-elle Qiao Laosan de ne pas rendre cela public avec une expression aussi terrifiée ? »

Xiao Nuo cligna des yeux et dit : « Tu te trompes peut-être. Pourquoi aurait-elle peur ? Écoute, il y a une liste des domestiques chargées de nettoyer les chambres chaque année. Sœur Youli le sait, et même si elle est naïve, elle devrait comprendre que cela ne peut pas rester secret. »

Feng Chenxi sourit légèrement et dit : « Et si elle allait à la Plateforme d'Essai d'Épées sans nettoyer sa chambre ? »

« Alors, que va-t-elle faire ? » Xiao Nuo réfléchit un instant et s'exclama : « C'est vrai ! Elle doit aller assister à la compétition d'arts martiaux de mon deuxième frère. »

« Oui », acquiesça Feng Chenxi. « À ce moment-là, elle seule savait que ton deuxième frère prenait des médicaments contre le rhume, alors forcément, elle craignait qu'il ne devienne toxicomane et ne perde face à Lu Shuang. »

Xiao Nuo lui jeta un coup d'œil de côté et dit : « Ma sœur, il semblerait que tu insinues quelque chose dans tes paroles. »

« Ce n’est pas que j’insinuais quelque chose… » Feng Chenxi le foudroya du regard. « Tu fais juste semblant de ne pas comprendre. »

Xiao Nuo a ri et a dit : « De toute façon, je n'ai rien compris. »

Pour une raison inconnue, Feng Chenxi trouva soudain son sourire idiot extrêmement irritant. Elle reprit son sérieux et dit : « Tu ne comprends pas ? Très bien, je vais t'expliquer plus clairement : You Li aime ton deuxième frère, et une femme est prête à tout pour celui qu'elle aime. Ton deuxième frère est accro à la poudre de glace et craint de perdre face à Lu Shuang en public. Il a donc demandé à You Li de mettre du Lei Jun (un type de champignon) dans l'encens de Lu Shuang sous prétexte de le nettoyer. Pris de panique, il a bousculé Qiao Laosan… »

Avant qu'elle ait pu finir sa phrase, Xiao Nuo s'était déjà bouché les oreilles et criait, les yeux fermés : « Non, non, c'est faux ! Mon deuxième frère est quelqu'un de bien, il ne serait pas assez ignoble pour se servir d'une femme ! Non, non, non… »

À ce stade, il avait carrément recours à un comportement effronté. Feng Chenxi avait vraiment envie de partir, mais même elle ne savait pas pourquoi. Depuis que Xiao Zuo avait emmené Gong Feicui au Pavillon Tianshui Yixian pour qu'il se repose, elle pensait immédiatement à discuter avec Xiao Nuo du moindre indice qu'elle obtenait dans cette affaire. Prenez aujourd'hui, par exemple. Au départ, elle était allée au Pavillon Fenglin simplement pour prendre des nouvelles de Xiao Jian, mais elle avait surpris You Li et Qiao Laosan en pleine dispute. Elle était aussitôt partie à la recherche de Xiao Nuo, sachant qu'il était versatile, tantôt perspicace, tantôt naïf, et sachant qu'il ne croyait pas que Xiao Jian fût le véritable coupable – ce qui allait à l'encontre de sa propre position –, mais elle était quand même venue le voir… Maintenant qu'elle était là, allait-elle repartir comme si de rien n'était

?

Bien sûr que non!

Elle se tint donc à l'écart, fixant Xiao Nuo sans dire un mot, jusqu'à ce qu'il retire sa main de son oreille et ouvre les yeux, puis demanda froidement : « As-tu assez crié ? »

Xiao Nuo ne dit rien, mais la regarda du coin de l'œil. Soudain, il soupira et dit : « Tu es en colère, mais tu n'es pas partie. On dirait que tu es vraiment sûre de ton jugement. »

Feng Chenxi a déclaré : « J'ai toujours eu une grande confiance en moi. »

« Mon deuxième frère l’est aussi », a déclaré Xiao Nuo.

Feng Chenxi comprit ce qu'il voulait dire

: les personnes sûres d'elles ne sont généralement pas si méprisables car elles dédaignent les ruses. Mais… elle regarda Xiao Nuo et dit lentement

: «

N'oublie pas que les personnes sûres d'elles ont souvent peur de perdre car elles ne peuvent se le permettre. La Poudre au Goût Froid peut non seulement éroder la volonté, mais aussi détruire le corps. Ton deuxième frère n'a jamais connu la défaite depuis ses débuts, alors n'a-t-il pas peur de perdre contre Lu Shuang

?

»

« J’ai peur », dit Xiao Nuo, « mais seulement s’il sait qu’il va perdre. »

Feng Chenxi fronça les sourcils et dit : « Vous voulez dire… »

Xiao Nuo a rapidement ajouté : « Ce que je veux dire, c'est que mon deuxième frère ne savait pas qu'il allait perdre contre Frère Lu parce qu'il n'avait aucune idée qu'il était toxicomane. »

Feng Chenxi secoua la tête et dit : « Ce n'est peut-être qu'une façade qu'il nous a présentée. »

"Ce n'est pas une illusion !" Rétorqua Xiao Nuo de manière décisive.

« Qu'est-ce qui te fait dire ça ? Juste parce que c'est ton deuxième frère ? » Feng Chenxi le regarda d'un air désapprobateur.

« Non, car il ne m’a jamais rien demandé », répondit Xiao Nuo. « Le jour où il s’est réveillé de son empoisonnement et m’a demandé de la poudre médicinale, cela a dû lui demander un effort considérable. »

« Pourquoi ? » demanda Feng Chenxi.

Xiao Nuo ne répondit pas, mais baissa la tête et lui adressa un grand sourire — un sourire sincère, joyeux et un peu niais.

Feng Chenxi leva les yeux au ciel, puis éclata de rire.

Xiao Nuo a ri et a dit : « Écoutez, je suis un idiot notoire et un fauteur de troubles, tandis que mon deuxième frère a toujours été fier et arrogant. S'il ne croyait pas vraiment avoir été drogué, il ne m'aurait probablement jamais dit cela, même si cela signifiait sa mort. »

Feng Chenxi cessa de rire et dit : « Ton raisonnement est un peu tiré par les cheveux. Ton deuxième frère est si intelligent, comment sais-tu qu'il ne l'a pas fait exprès ? »

Xiao Nuo marqua une pause, puis réalisa soudain : « C'est vrai ! Il y a probablement pensé, alors il m'a délibérément demandé de lui prêter la poudre pour nous faire croire qu'il ne savait pas qu'il était toxicomane. »

Feng Chenxi a immédiatement ajouté : « Il est donc fort probable que Lei Jun ait également reçu l'ordre de libérer You Li. »

« Mmm. » Xiao Nuo hocha la tête comme une poule picorant du riz. « Puis, une fois tout le monde mort, il réalisa soudain : Oh non ! Les champignons Rai ne poussent que sur le mont Changbai, et il se trouve que je reviens de là. N'est-ce pas un aveu de culpabilité ? Eh bien, mon deuxième frère est vraiment intelligent. »

« Xiao Nuo ! » Feng Chenxi lança un regard noir au garçon à l'air sournois qui se tenait devant elle. Elle savait qu'il cherchait à l'agacer, mais elle ne trouvait pas les mots pour le contredire. Après tout, elle venait de dire que Xiao Jian était intelligent, mais une personne vraiment intelligente agirait-elle ainsi ?

Voyant son visage pâlir peu à peu, Xiao Nuo comprit qu'elle était vraiment en colère et s'empressa de dire : « Ma sœur, ne t'énerve pas. Même si nous avons chacune notre version des faits, nous prouvons toutes les deux une chose… »

Feng Chenxi demanda d'un air sévère : « Qu'est-ce que c'est ? »

« Il y a de nombreux points suspects dans cette affaire. »

"absurdité."

« Ce n’est pas absurde », dit Xiao Nuo d’un ton grave. « Si le meurtrier a été retrouvé, il ne devrait plus rester autant de doutes. »

Aussi complexe ou bizarre que puisse être une affaire, une fois le véritable coupable traduit en justice, tous les doutes peuvent être levés ; sinon, il s'agit très probablement d'une erreur judiciaire.

Feng Chenxi avait naturellement compris ce principe.

Voyant qu'elle ne réfutait pas, Xiao Nuo poursuivit

: «

De plus, nous avons négligé un point

: après l'incident, nous nous sommes concentrés uniquement sur la recherche du poison qui a tué Frère Lu, sans enquêter en détail sur la manière dont ce poison avait été incorporé à l'encens. Afin d'empêcher toute tricherie, comme l'introduction d'armes mortelles dissimulées ou la prise de substances améliorant temporairement les performances, tous les participants à la compétition sont soumis à des contrôles rigoureux, et tous leurs effets personnels sont également inspectés. Par ailleurs, les numéros de chambre sont attribués par tirage au sort afin d'empêcher toute tentative de tricherie.

»

Feng Chenxi a dit : « Donc, l'encens utilisé par Lu Shuang était non toxique avant qu'elle n'entre dans la pièce ? »

Xiao Nuo hocha la tête et dit : « Certainement pas. »

« Mais le seigneur Xiao a clairement interrogé les gardiens, et ils ont déclaré que personne d'autre n'était entré dans la pièce après Lu Shuang. »

« Sœur, dit Xiao Nuo en regardant Feng Chenxi avec un demi-sourire, tu soupçonnes mon deuxième frère, tu soupçonnes sœur Youli, mais tu n'as pas envisagé que les paroles de ces deux personnes puissent également être suspectes. Pourquoi donc ? »

Feng Chenxi fut décontenancée. Oui, pourquoi donc ? Après un long silence, elle finit par comprendre : c'était tout simplement parce que… parce que même quelqu'un d'aussi perspicace que Xiao Zuo n'avait pas douté de ce que ces deux personnes avaient dit, alors naturellement, elle non plus…

En réalité, mis à part elle, parmi tous les autres, à l'exception de Xiao Nuo, personne n'a encore soupçonné le gardien. N'est-ce pas uniquement grâce à la foi inébranlable de Xiao Zuo

?

C'est inhérent à la nature humaine, et cela illustre aussi l'influence profonde et considérable des leaders, suffisante pour façonner les opinions et les jugements. À moins d'être né leader, il est très difficile d'échapper à cette influence.

Feng Chenxi secoua la tête et dit avec un sourire ironique : « J'ai été négligente. J'aurais vraiment dû vérifier l'état de ces deux gardiens. »

« Maintenant ? » Xiao Nuo la regarda, et toutes deux secouèrent la tête en même temps.

Si nous enquêtons maintenant, nous n'aurons aucune preuve. Non seulement les deux gardiens ne diront pas la vérité, mais ils pourraient aussi alerter le meurtrier, ce qui entraînerait leur assassinat pour les réduire au silence.

À ce moment-là, Feng Chenxi réalisa soudain et s'exclama : « Le seigneur de la ville Xiao est en effet exceptionnellement intelligent ! »