Les yeux d'Asura

Chapitre 11

Danmei seufzte, nicht weil er nicht kam, sondern weil sie sich wie eine Hauskatze fühlte. Der Mann schien zwar ein gewisses Interesse an ihr zu haben und neckte sie, wenn er gut gelaunt war. Doch wehe, die Katze kratzte sie – dann wurde er wütend und stürmte davon. Wahrscheinlich dachte er daran, sie eine Weile zu ignorieren, damit sie nicht verwöhnt wurde. So sind die meisten Männer.

Danmei stützte den Kopf in die Hand und dachte einen Moment nach. Dann spürte sie, wie ihre Augenlider wieder schmerzten und anschwollen, und sie konnte sie nicht mehr halten und musste sie schließen. Auch ihr ganzer Körper schmerzte ein wenig, deshalb ging sie früh ins Bett, um sich auszuruhen. Sie schlief wie in Trance und wusste nicht, wie spät es war, als sie von einem Geräusch geweckt wurde. Als sie die Augen öffnete, plagten sie stechende Kopfschmerzen, ihre Hände und Füße waren schwach, und es fühlte sich an, als würde ihr Körper jeden Moment von der Brokatmatratze abheben.

Danmei hatte sich kaum aufgesetzt, als sie sah, wie die Bettvorhänge hochgezogen wurden und Xu Jinrong zum Vorschein kam. Er setzte sich regungslos auf die Bettkante und starrte sie mit ernstem Gesichtsausdruck an.

Danmei seufzte innerlich. Sie hatte gedacht, er würde nicht kommen, doch er war unerwartet erschienen. Sie fürchtete, dass sie sich nur noch mehr Sorgen gemacht hatte, indem sie nicht auf ihn gewartet und mit ihm ins Zelt gegangen war. Ihr Gesicht verriet nichts, aber sie senkte den Blick und erklärte leise: „Ich habe dich heute Morgen so weggehen sehen und dachte, du kommst nicht. Ich war auch etwas müde und bin deshalb früh ins Bett gegangen.“

Danmei wirkte apathisch und schwach, ihre Gestalt war zerbrechlich und schwankte. Ihre Wangen waren gerötet, und ihre Stimme klang sanft und zart, ganz anders als sonst. Xu Jinrong, der ihr Unbehagen nicht bemerkte, nahm an, sie spiele ihm dieses Spiel nur vor, um ihn zu beschwichtigen, und seine Frustration legte sich merklich.

Nachdem Danmei geendet hatte, wartete sie einen Moment auf seine Antwort und hob dann leicht den Blick, um ihn anzusehen. Er blickte sie immer noch mit abgewandtem Kopf an, doch sein Gesichtsausdruck hatte sich merklich gemildert. Sie ahnte nicht, was er dachte. Durstig und ohne es zu wagen, ihn um etwas zu bitten, zwang sie sich, noch eine Weile sitzen zu bleiben. Sie warf die Decke zurück, stieg auf und schlüpfte in ihre weichen, bestickten Schuhe, um sich am runden Tisch etwas Wasser zu holen. Kaum stand sie auf, wurde ihr schwindelig und sie wäre beinahe zusammengebrochen, doch der Mann neben ihr fing sie auf und zog sie auf seinen Schoß.

Kapitel 27

„Schwester Hui bat ihre Großmutter, Verwalter Xu aufzuhalten. War das deine Idee?“, fragte Xu Jinrong und blickte auf Danmei herab. Langsam sagte er: „Du bist wirklich fähig. Wann hast du es geschafft, dieses schweigsame Mädchen zu zähmen und sie dir ergeben zu machen? Ich wollte nicht, dass sie von deinen seltsamen Ideen erfährt, deshalb habe ich sie gebeten, ins Herrenhaus zurückzukehren.“

Danmei wehrte sich leicht, doch seine Hände umfassten ihre Taille, und sie konnte sich keinen Zentimeter bewegen. Sie seufzte und sagte: „Dritter Meister, wie konnte ich es wagen, Schwester Hui etwas anzutun? Ich weiß, ich habe einen Fehler gemacht. Bitte lassen Sie mich los, ich muss noch Tee einschenken.“

"Ich habe keinen Durst."

Als Danmei Xu Jinrongs Antwort hörte, umklammerte sie sich fester, sodass ihr das Atmen schwerfiel. Sie wusste nicht, ob sie lachen oder weinen sollte.

"Ich habe Durst..."

Bevor Danmei ihren Satz beenden konnte, spürte sie ein Engegefühl in der Brust und sank sanft gegen Xu Jinrongs Brust. Xu Jinrong blickte hinunter und sah, dass ihre Augen leicht geschlossen waren, ihre Wangen gerötet und ihr Atem schnell ging. Ihm wurde klar, dass etwas nicht stimmte, er streckte die Hand aus und berührte ihre Stirn. Sein Gesichtsausdruck verfinsterte sich leicht, und er hob sie schnell hoch und legte sie hinter sich auf das Bett. Dann eilte er zur Tür, öffnete sie und befahl lautstark, schnell in die Stadt zu reiten und einen Arzt zu holen.

Danmei lehnte sich mit leicht geschlossenen Augen ans Kissen. Als der anfängliche Schwindel und die Atemnot nachließen und sie sich gerade wieder aufsetzen wollte, spürte sie eine Hand, die ihren Rücken stützte, und Feuchtigkeit auf ihren Lippen. Sie öffnete die Augen und sah Xu Jinrong, der sie stützte und ihr Wasser aus einer Teetasse reichte.

Danmeis Mund war furchtbar trocken, und selbst der Tee schmeckte süß. Sie trank eine Tasse in einem Zug aus, leckte sich dann über die Lippen und warf ihm einen Blick zu, als wolle sie noch mehr. Xu Jinrong verstand, was sie meinte, legte sie sanft hin und ging zum Tisch, um eine weitere Tasse Tee einzuschenken, bevor er zurückkehrte.

Danmei nahm zwei Schlucke aus seiner Hand, und als sie den Blick leicht hob, begegnete sie seinem Blick, der auf ihr ruhte. Sie verlor das Gleichgewicht und verschluckte sich an dem Wasser in ihrem Mund. Ihr Husten lief rot an, und Tränen traten ihr in die Augen.

Xu Jinrong stellte seine Tasse ab und klopfte ihr auf den Rücken. Nachdem sie aufgehört hatte zu husten, runzelte er die Stirn und sagte: „Warum benimmst du dich wie ein Kind? Du verschluckst dich sogar an deinem Wasser.“

Danmei war einen Moment lang sprachlos und dachte bei sich: „Das kommt alles daher, dass du mir beim Wassertrinken zugeschaut hast!“ Nach diesem Hustenanfall fühlte sich ihr Kopf an, als hätte er sich vom Gehirn gelöst und drehte sich von selbst. Sie hatte keine Kraft mehr, mit ihm zu reden, und legte sich wieder hin. Erst jetzt bereute sie, dass sie ihre gute Gesundheit ausgenutzt und nicht daran gedacht hatte, morgens heißes Ingwer-Zucker-Wasser zu trinken, um sich vor der Erkältung zu schützen. Jetzt fühlte sie sich so elend.

Obwohl Danmei recht schlank war und selten krank wurde, schenkte sie ihrer morgendlichen Erkältung keine große Beachtung und dachte, es würde ihr nach einer Nacht unter der Decke schon wieder besser gehen. Doch als sie aufwachte, schien die Krankheit sie mit voller Wucht erwischt zu haben. Ihr war schwindelig, sie fror bis auf die Knochen und kauerte sich zusammen wie eine kranke Katze.

„Ich habe bereits jemanden losgeschickt, um einen Arzt zu holen. Haben Sie bitte noch etwas Geduld. Es wird bald wieder gut sein.“

Xu Jinrong war bereits irgendwann vollständig bekleidet auf das Bett geklettert. Er zog Danmei mit einer Hand in seine Arme, deckte sie mit einer Decke zu und strich ihr mit der anderen über das leicht zerzauste Haar, während er ihr tröstende Worte zuflüsterte.

Danmei spürte, dass seine Hand, die ihr Haar berührte, etwas steif war, und seine Worte klangen ein wenig unnatürlich, wahrscheinlich weil er solche tröstenden Gesten und Worte nicht gewohnt war. Allein diese Umarmung ließ sie sich wärmer fühlen, also rollte sie sich zusammen und rührte sich nicht.

Danmei war schon seit unbestimmter Zeit wie benommen, als sie durch Lärm vor dem Zelt geweckt wurde. Xu Jinrong war vorhin aufgestanden, und sie hörte ihn mit einem Mann sprechen. Die Stimme des Mannes kam ihr irgendwie bekannt vor, als gehöre sie dem Arzt Hu, der ihr zuvor gezeigt worden war.

Als Arzt Hu eine schlanke Hand von draußen aus dem Zelt strecken sah, erinnerte er sich sofort an die Zeit, als diese Frau Krankheit vorgetäuscht hatte. Er nahm an, sie wolle ihrem Mann mitten in der Nacht wieder einmal Ärger bereiten. Doch als er ihren Finger berührte, erkannte er, dass sie tatsächlich krank war.

„Der Puls der Dame ist flach und angespannt, was darauf hindeutet, dass ihre Yang-Energie an der Oberfläche liegt und leicht zu fühlen ist. Es handelt sich um ein Taiyang-Meridian-Syndrom, das wahrscheinlich durch Erschöpfung und ein Ungleichgewicht verursacht wurde, was zum Eindringen von Wind-Kälte-Erregern und einer gestörten Zirkulation des Lungen-Qi führte.“

Nach der Untersuchung der Patientin stellte Arzt Hu ein Rezept aus. Dieses Symptom trat zu dieser Jahreszeit besonders häufig auf, und da Arzt Hu erfahren war, hatte er die Medizin bereits im Voraus zubereitet. Xu Jinrong ließ sie daraufhin abkochen. Nachdem Danmei Arzt Hu verabschiedet hatte, hörte sie, wie Xu Jinrong Miaochun, Miaoxia und die anderen Mägde und Bediensteten, die noch im Zimmer standen, fragte: „Als ich heute Morgen ging, war Madame noch kerngesund. Wie konnte sie sich letzte Nacht erkälten? Lag es daran, dass ihr sie tagsüber nicht gut versorgt habt?“ Seine Stimme klang leicht vorwurfsvoll.

Danmei hustete ein paar Mal, dann hörte sie Schritte. Xu Jinrong hatte den Vorhang bereits angehoben, um sie anzusehen.

„Ich bin heute Morgen beim Duschen eingeschlafen, das hat nichts mit ihnen zu tun.“

Nachdem Danmei ausgeredet hatte, bemerkte sie, wie er die Stirn runzelte und etwas unzufrieden wirkte. Verärgert seufzte sie und schloss die Augen, um ihn nicht ansehen zu müssen.

Der aufgekochte Medizinsaft wurde heraufgebracht, und nachdem er etwas abgekühlt war, brachte Xu Jinrong ihn persönlich herüber und half Danmei beim Aufsetzen, um sie zu füttern.

Die Medizin war stark aufgekocht, und Danmei wurde beim Geruch übel. Sie zwang sich, einen Schluck zu trinken, und ihr Gesicht verzog sich wie das einer Bittermelone.

„Da du dich erkältet hast, solltest du das Medikament trinken, um es auszuschwitzen und schneller wieder gesund zu werden. Hör auf mich und trink es schnell, dann wirst du dich nicht bitter fühlen, wenn du später eine Lutschtablette nimmst.“

Als Danmei ihn so sanft mit ihr sprechen hörte, als würde er ein Kind beruhigen, bekam sie Gänsehaut und wagte es nicht, ihm in die Augen zu sehen. Sie schloss die Augen, hielt sich die Nase zu und trank den Tee in einem Zug aus. Dann spülte sie sich den Mund mit der Teetasse aus, spuckte den Rest in die Schüssel und legte sich hin. Als sie sah, wie Xu Jinrong ihr erneut Pflaumenscheiben füttern wollte, schüttelte sie schnell den Kopf.

Xu Jinrong zwang sie nicht. Nachdem alle den Raum verlassen hatten, schloss er die Tür ab, zog sich aus, legte sich vor Danmeis Zimmer hin und umarmte sie.

„Wie kannst du nur so unvorsichtig sein? Du schläfst sogar beim Baden ein! Ich habe von dem Dienstmädchen gehört, dass du normalerweise allein hinter verschlossenen Türen badest. Von nun an brauchst du, wenn ich nicht da bin, ein Dienstmädchen an deiner Seite, verstanden?“

Danmei blieb ruhig und regungslos und dachte bei sich: „Wenn du letzte Nacht nicht so rücksichtslos gewesen wärst, wie hätte ich dann in der Badewanne einschlafen können?“ Sie gab keinen Laut von sich, sondern schmiegte ihren Kopf sanft an seine Schulter, um ihm zu zeigen, dass sie ihn gehört hatte.

Nachdem Xu Jinrong ausgeredet hatte, schien er den Grund dafür zu begreifen. Er hielt inne, umfasste ihre Taille etwas fester und flüsterte: „Jetzt verstehe ich, dass du die heuchlerischste Person bist, die ich kenne. Ich kann froh sein, wenn du zwei oder drei von zehn Dingen beachtest, die ich dir sage. Denk daran: Du darfst die Tür in Zukunft nicht mehr schließen, wenn du allein bist.“

Danmei erschrak und öffnete plötzlich die Augen, um ihn anzusehen. Er blickte mit einem halben Lächeln auf sie herab. Von einem leichten Schuldgefühl überwältigt, schloss sie schnell wieder die Augen.

Xu Jinrong lächelte, drehte sich um und blies die Nachttischlampe aus.

Danmei war zunächst besorgt, da sie befürchtete, er würde sie erneut quälen, und beschloss, sich ihm nicht zu fügen, selbst wenn sie sich diesmal wirklich gegen ihn auflehnen würde. Doch als sie merkte, dass seine Hand lediglich unter ihrer Kleidung lag und ihr sanft über den Rücken strich, ohne dass sie sich sonst bewegte, entspannte sie sich. Bald wirkte das Medikament, und sie schlief schnell ein.

Als Danmei am nächsten Tag erwachte, spürte sie etwas an ihrem Körper. Als sie die Augen öffnete, sah sie, dass Xu Jinrong aufgestanden und sich angezogen hatte und ihr mit einem weichen Tuch den Schweiß abwischte.

Nach einer erholsamen Nacht hatte sie stark geschwitzt und ihre Kopfschmerzen hatten sich deutlich gebessert. Danmei, die seine plötzliche Zärtlichkeit etwas irritiert hatte, griff nach seiner Hand, als diese unter ihre Kleidung glitt, und sagte verlegen: „Mir geht es viel besser. Meine Kleidung ist nur ganz nass und klebrig, deshalb wollte ich mich umziehen. Du bist ja gerade erst zurück; du hast bestimmt viel zu tun. Geh ruhig an die Arbeit. Ruf einfach die Dienstmädchen herein.“

Als Danmei den Mund zum Sprechen öffnete, merkte sie, dass ihre Stimme wie ein kaputter Gong klang – heiser und unangenehm. Nachdem sie ausgeredet hatte, rang sie bereits nach Luft.

Xu Jinrong warf ihr einen Blick zu, hakte aber nicht weiter nach. Er brummte nur und sagte: „Ich habe schon jemanden losgeschickt, um die Medizin vorzubereiten. Trink sie später. Steh heute nicht auf, ruh dich einfach im Zimmer aus.“ Damit ging er zur Tür, vermutlich um jemanden hereinzurufen.

Danmei seufzte, nahm das Tuch, das er gerade hingelegt hatte, und wischte sich die Stirn ab, als sie Schwester Huis Stimme aus der Tür hörte: „Tochter ist gekommen, um sich zu verbeugen und Vater zu grüßen.“

Hui-jie kam früh am Morgen, um Xu Jinrong zu begrüßen, der normalerweise früh ging und spät zurückkam, was recht ungewöhnlich war. Nicht nur Danmei, sondern auch ihr Vater schien etwas überrascht. Er zögerte einen Moment und sagte dann: „Steh auf.“ Sein Ton war etwas trocken, aber er ließ sie trotzdem herein, setzte sich wieder in seinen Stuhl und fragte sie nach ihrem Studium.

Hui-jie beantwortete alle Fragen, ihre Worte waren klar und deutlich. Dan-mei bemerkte, dass Hui-jie sie kurz ansah, einen Moment zögerte und dann Xu Jin-rong etwas schüchtern anblickte und sagte: „Ich habe gehört, dass Vater mich nicht hierbleiben lässt. Ich weiß, ich habe einen Fehler gemacht. Ich hätte nicht in Mutters Zimmer schlafen und Vaters Bett nehmen sollen. Ich werde es nie wieder wagen. Bitte, Vater, beruhige dich und schick mich nicht zurück.“

Als Schwester Hui das sagte, wäre Danmei beinahe in schallendes Gelächter ausgebrochen, konnte sich aber gerade noch beherrschen. Sie warf einen Blick auf Xu Jinrong, der da saß, als ob er keine Luft bekäme, und einen sehr seltsamen Gesichtsausdruck hatte. Sie sah Schwester Hui an, die gerade ausgeredet hatte und den Blick gesenkt hielt, und bemerkte dann, dass er sich ihr zuwandte. Schnell richtete sie sich auf und hustete zweimal.

"Hmm. Mach du nur."

Einen Augenblick später hörte Danmei Xu Jinrong etwas Ähnliches sagen. Huijie wusste nicht, was ihr Vater damit meinte, ob es Zustimmung oder Ablehnung bedeutete. Sie blickte zu Danmei auf und sah, wie diese sie anlächelte, bevor sie antwortete und hinausging. Sie war noch nicht weit gekommen, als sie ihrer Amme begegnete, die sie gesucht hatte und nun herbeieilte. Die Amme nahm ihre Hand und folgte ihr, während sie ihrem wirren Geplapper lauschte.

Als Hui-jie gestern früh erwachte, fand sie sich in ihrem alten Zimmer wieder und erkannte, dass ihr Vater sie mitten in der Nacht zurückgebracht hatte. Ihre Amme nörgelte unaufhörlich und sagte, sie habe sie vor der Unhöflichkeit gewarnt, doch weder sie noch ihre Mutter hätten sie beachtet. Nun hatte sie den Herrn tatsächlich verärgert, denn sein missmutiger Gesichtsausdruck, als er sie gestern Abend brachte, hatte Hui-jie sehr beunruhigt. Als sie am Abend erfuhr, dass Verwalter Xu sie, wie von ihrem Vater befohlen, zurück in die Stadt bringen wollte, wurde ihr klar, dass die Worte ihrer Amme sich bewahrheitet hatten. Obwohl ihre Großmutter eingriff und sie aufhielt, fürchtete sie immer noch den Zorn ihres Vaters. Sie verbrachte die ganze Nacht damit, darüber nachzudenken, und fasste schließlich den Mut, am nächsten Morgen früh aufzustehen und sich bei ihm zu entschuldigen.

Nachdem Schwester Hui gegangen war, sah Danmei, wie Xu Jinrong aufstand und auf sie zukam. Hastig und mit heiserer Stimme sagte sie: „Ich habe ihr das nicht beigebracht …“ Bevor sie ausreden konnte, sah sie sein noch immer etwas steifes Gesicht und musste kichern. Nach dem Lachen wurde ihr klar, dass sie ihn vielleicht beleidigt hatte, und sie unterdrückte ihr Lachen schnell.

Xu Jinrong stand vor ihrem Bett, starrte sie einen Moment lang an, schüttelte dann aber den Kopf und sagte: „Nimm deine Medizin heute, ich komme heute Abend wieder“, drehte sich um und ging. Kurz darauf führten Miaochun und Miaoxia eine Dienerin mit warmem Wasser und einem Handtuch herein. Danmei trocknete sich ab, zog sich um, trank ihre Medizin und legte sich hin. Sie grübelte über die Bedeutung seines Kopfschüttelns nach. Es schien, als würde er Hui-jie nicht zum Gehen zwingen.

Die alte Dame wollte heute zum Shangfang-Tempel. Da sie wusste, dass Danmei letzte Nacht Fieber hatte, kam sie vorbei, um nach ihr zu sehen. Da Danmei bis auf eine leicht heisere Stimme wohlauf schien, wies sie das Dienstmädchen an, gut auf sie aufzupassen, bevor sie mit Xiqing aufbrach.

Danmei nahm an diesem Tag ihre Medizin, schlief mehrmals und schwitzte ein wenig. Am Abend fühlte sie sich, abgesehen von einer leichten Schwäche in den Gliedern, deutlich besser. Nachdem sie sich in trockene Kleidung umgezogen hatte, blickte sie in den Spiegel und sah, dass ihr Kinn in nur einer Nacht noch markanter und ihre Augen strahlender als sonst wirkten. Da sie tagsüber ausreichend geschlafen hatte, war sie nicht müde. In der Annahme, Xu Jinrong würde am Abend kommen, legte sie sich zwei Kissen in den Rücken, nahm ein Buch zur Hand und las, um sich die Zeit bis zu seiner Rückkehr zu vertreiben. Diesmal las sie einen Reisebericht eines Autors aus der frühen Tang-Dynastie. Die lästigen „Analekten für Frauen“ und „Ermahnungen für Frauen“, die sie zuvor gelesen hatte, hatte sie längst ganz unten in einer Truhe vergraben und geglaubt, sie würden nie wieder das Licht der Welt erblicken.

Xu Jinrong kehrte mittags zurück. Danmei legte ihr Buch beiseite, gähnte und wollte gerade die Decke zurückwerfen, um ihn wenigstens scheinbar zu begrüßen, als er direkt auf das Bett zuging und sie genauso anstarrte wie am Morgen. Doch sein Gesichtsausdruck war diesmal ganz anders, und ein Hauch von Wut lag in seinen Augen.

Danmei hatte keine Ahnung, was sie getan hatte, um diesen Seuchengott zu erzürnen. Nach kurzem Zögern fragte sie vorsichtig: „Du bist zurück?“

Xu Jinrong schien nichts zu hören, und nach einer Weile verschwand der Zorn in seinen Augen endgültig, doch sein Gesichtsausdruck wurde etwas kalt.

"Wann haben Sie den jungen Prinzen des Jing-Prinzenpalastes kennengelernt?"

Kapitel Achtundzwanzig

Danmei war einen Moment lang verwirrt und blickte Xu Jinrong verwirrt an. „Welches Herrenhaus von Prinz Jing? Ich weiß es nicht.“

Xu Jinrong starrte sie einen Moment lang an, und als er sah, dass ihr Gesichtsausdruck nicht gespielt wirkte, ließ die Kälte in seinen Augen etwas nach, aber sein Gesichtsausdruck war immer noch nicht sehr gut.

„Woher stammen die frisch gepflanzten Pfingstrosen vor Ihnen?“

Erleichtert von seiner plötzlichen Frage antwortete Danmei: „Der Chrysanthemenzüchter aus Xingzhuang hat sie gestern geliefert.“ Dann fügte sie hinzu: „Früher habe ich zu Hause gerne Blumen und Pflanzen angebaut. Da ich hier etwas Freizeit hatte, habe ich mir welche gekauft, um mich damit zu beschäftigen und die Zeit zu vertreiben. Die meisten, die hier vorne auf dem Boden stehen, habe ich vom Chrysanthemenzüchter. Vor ein paar Monaten habe ich ihn gebeten, mir eine weiße Pfingstrose zu besorgen, und er hat sie gestern geliefert. Ist da etwas nicht in Ordnung?“

Xu Jinrong warf ihr einen Blick zu, offenbar um herauszufinden, ob sie log, und sagte nach einer Weile: „Diese Pfingstrose heißt Xiaozhuangxin, und es gibt nur vier oder fünf davon in der ganzen Hauptstadt. Wie könnte ein gewöhnlicher Blumenanbaubetrieb eine solche Pfingstrose besitzen?“

Danmei war etwas überrascht, dachte einen Moment nach, runzelte die Stirn und sagte: „Da muss ein Irrtum vorliegen. Huanghuahu sagte, er habe es günstig von jemandem gekauft, der zufällig in den Süden zog.“

„Glaubst du wirklich, ein solcher Zufall sei möglich? Es war König Jing, der Huang Huahu beauftragte, es dir zu überbringen.“

Danmei war wie vor den Kopf gestoßen. Nachdem sie sich gefasst hatte, erinnerte sie sich plötzlich an Xu Jinrongs Gesichtsausdruck von eben. Er hatte offenbar den Verdacht, dass sie eine Beziehung zu diesem unbekannten Prinzen Jing hatte. Es fühlte sich an, als säße ihr ein Dorn im Herzen. Sie holte tief Luft und sagte dann deutlich und wortlos: „Dritter Meister Xu, ich wiederhole es noch einmal: Ich weiß nichts über diesen Prinzen Jing und ich weiß auch nicht, warum er mir Blumen schicken sollte! Sie müssen sich irren.“

"Du kennst wirklich nicht denjenigen, der im Xingzhuang Jinli Garten wohnt?"

Xu Jinrong starrte Danmei an und fragte ruhig.

Danmei war verblüfft. Sie erinnerte sich an den geheimnisvollen Mann in den blauen Gewändern, dem sie nur zweimal zufällig begegnet war, und senkte sprachlos den Kopf. Xu Jinrongs Worten zufolge war der Besitzer des Jinyuan-Gartens mit der Beinkrankheit also tatsächlich eine Art Prinz Jing? Plötzlich fiel ihr ein, dass Huanghuahu ihn „Meister Zhao“ genannt hatte, und sie hatte ihn immer für einen Angehörigen einer angesehenen Familie gehalten. Niemals hätte sie gedacht, dass er ein Mitglied der königlichen Familie Zhao war, ein Prinz mit einem Titel.

Während Danmei noch unter Schock stand, spürte sie plötzlich, wie Xu Jinrong ihr Kinn erneut anhob. Sein Griff war nicht fest, doch was er sagte, löste in ihr ein tiefes Unbehagen aus.

Sein Name ist Zhao Yun. Sein Großvater, Prinz Xuan, leistete Kaiser Taizong große Dienste bei der Eroberung der Nördlichen Han-Dynastie. Er fing sogar einen Pfeil für Taizong ab, starb aber kurz nach seiner Rückkehr in die Hauptstadt. Kaiser Taizong war tief betrübt und verfügte, dass Prinz Xuans Nachkommen für immer Könige sein sollten. Prinz Xuans Nachkommen waren nicht wohlhabend, und mehrere seiner Söhne starben jung. Zur Zeit der Tianxi-Ära von Kaiser Zhenzong existierte nur noch die Linie seines Vaters. Als er fünfzehn Jahre alt war, starb der alte Prinz Jing, und er wurde als Prinz Jing belehnt. Man sagt, dass er aufgrund einer angeborenen Fußkrankheit die Staatsgeschäfte nicht führen konnte und mehrere Monate im Jahr von der Hauptstadt fernblieb. Ich hätte nie erwartet, dass er sich in dieser ländlichen Gegend zurückziehen würde. Xu Jinrong beendete seinen Satz in einem Atemzug und fügte dann hinzu: „Wenn Sie keine persönliche Beziehung zu ihm hätten, warum sollte er sich dann so viel Mühe geben, Ihnen eine so schöne Pfingstrose zu schicken?“

Danmei blickte auf und sah seinen finsteren Blick, als hätte er ihren Ehebruch bereits bestätigt. Verärgert schlug sie seine Hand weg, ihre Worte voller Zorn: „Dritter Meister Xu, da Ihr wisst, dass es insgesamt nur vier oder fünf neue Pfingstrosen in Xiaozhuang gibt, müsst Ihr doch alles andere herausgefunden haben. Warum fragt Ihr mich? Ich habe diesen Zhao zwar getroffen, aber Miaoxia war immer an meiner Seite, ohne ein Wort zu sagen, und ich kenne seine Identität nicht. Falls diese Pfingstrose tatsächlich von Huanghuahu durch ihn geschickt wurde, dann nur, weil ich Huanghuahus Chrysanthemen letztes Mal unabsichtlich zum Blühen gebracht habe. Wenn Ihr das für unangebracht haltet, grabe ich sie morgen aus, und Ihr könnt jemanden schicken, um sie ihm zurückzugeben. Solche Verdächtigungen sind wirklich lächerlich.“

Nachdem sie in einem Atemzug gesprochen hatte, begegnete Danmei Xu Jinrongs Blick und wappnete sich für seinen Zorn oder seine Abreise. Unerwartet starrte er sie einen Moment lang an, und seine leicht gerunzelte Stirn entspannte sich langsam.

„Da er so aufmerksam war und es auf so einem Umweg zukommen ließ, besteht keine Notwendigkeit, es auszugraben. Ich werde ein paar Geschenke vorbereiten und ihn in ein paar Tagen besuchen, um ihm meine Dankbarkeit auszudrücken.“

Xu Jinrong ging nach diesen Worten weg, offenbar um sich zu waschen. Danmei lehnte sich langsam auf den Kissen zurück und bemerkte erst jetzt, dass sie Schweißperlen auf der Nasenspitze hatte, wahrscheinlich weil sie zu aufgeregt gewesen war.

Der Mann in den blauen Gewändern, der zurückgezogen im Hibiskusgarten lebte, war ein Mitglied der königlichen Familie Zhao. Die weiße Pfingstrose, die ihr der alte Mann Huang gestern geschenkt hatte, stammte tatsächlich von ihm. Danmei war von dieser plötzlichen Nachricht noch etwas überrascht. Bei näherem Nachdenken wurde ihr klar, dass der Mann gewusst haben musste, dass sie den alten Mann Huang gebeten hatte, die weiße Pfingstrose zu besorgen, und ihr für ihre Hilfe beim Chrysanthemenfest dankbar war. Hatte er sie deshalb vom alten Mann Huang schicken lassen? Dass der angebliche ursprüngliche Besitzer sie nach seinem Umzug in den Süden so billig verkauft hatte, schien nun höchstwahrscheinlich daran zu liegen, dass er aus Angst, sie würde sie nicht annehmen, oder um keinen Verdacht zu erregen, den alten Mann Huang angewiesen hatte, dies zu sagen. All das war in Ordnung, aber was Danmei am meisten beunruhigte, war Xu Jinrong. Die weiße Pfingstrose war erst gestern geliefert worden, und heute hatte er schon zugeschlagen, obwohl er sogar die Vorgeschichte des Besitzers des Hibiskusgartens kannte, den sie zuvor nie kennengelernt hatte. Sie fragte sich, wie er das nur geschafft hatte. Die Gerissenheit dieses Mannes war wahrlich beängstigend.

Danmei fühlte sich heute schon viel besser, doch nach dem Aufruhr eben pochten ihre Schläfen erneut. Einen Augenblick später hörte sie Schritte näherkommen und wusste, dass er zurückkam. Sie drehte sich nur ein wenig auf die Seite und schloss die Augen.

Danmei spürte die Person neben sich liegen und wusste, dass er sie beobachtete, doch sie tat weiterhin so, als schliefe sie. Nach einer Weile spürte sie, wie sich zwei Hände nach ihr ausstreckten und sie beinahe umarmten, sodass sie ihm den Rücken zuwandte.

Tust du immer noch so, als würdest du schlafen?

Als Danmei seine Worte hörte, konnte sie keine Regung in seinen Augen erkennen und musste daher die Augen öffnen. Tatsächlich sah sie, dass er sie ansah; sein Ausdruck war überraschend sanft, ein krasser Gegensatz zu der Kälte in seinen Augen, als sie angekommen war. Einen Moment lang war sie verblüfft und starrte ihn eine Weile ausdruckslos an.

Xu Jinrongs Lippen kräuselten sich leicht. Er beugte sich näher zu ihm, und als sich ihre Stirnen fast berührten, fragte er mit leiser Stimme: „Geht es dir etwas besser?“

"Kopfschmerzen."

Als Danmei sah, wie sein Blick zu ihrer Brust hinabglitt, reagierte sie schnell. Sie hörte ihn leise kichern, dann berührte seine Hand ihre Stirn, bevor sie zu ihren Seiten wanderte und sie sanft mit den Daumen massierte – der Druck war weder zu leicht noch zu fest. Danmei fühlte sich wohl, schloss die Augen und entspannte sich allmählich. Nach einer Weile spürte sie, wie er aufstand, die Lampe ausblies, zum Bett zurückkehrte und sie umarmte. In der Dunkelheit streichelten seine großen Hände einen Moment lang ihren Körper, bevor sie schließlich an ihren Hüften verweilten und sie sanft an sich drückten.

Danmei spürte seine Annäherungsversuche, noch immer etwas widerwillig angesichts des Geschehenen. Sie bewegte sich leicht, im Begriff, ihr Unbehagen erneut als Ausrede zu benutzen, als sie spürte, wie er sanft ihr Ohrläppchen leckte und ihr ins Ohr flüsterte: „Bist du immer noch wütend auf mich?“

Danmei war verblüfft. Bevor sie antworten konnte, fuhr er fort: „Es ist schön, dass du Blumen und Pflanzen magst. Aber der Garten hier ist durch die Bemühungen meiner Mutter tatsächlich ziemlich ungepflegt geworden. Es gibt nur eine Regel: Wenn du von nun an etwas möchtest, geh nicht mehr alleine hinaus und frag herum. Auch wenn du in Begleitung bist, gehört sich das nicht. Außerdem ist die Welt tückisch, und die Herzen der Menschen sind unberechenbar. Du bist jung und wurdest behütet erzogen. Was, wenn du betrogen wirst? Sag mir einfach, was du möchtest. Selbst wenn es der himmlische Osmanthus vom Mond ist, werde ich einen Weg finden, ihn dir zu besorgen. Verstehst du? Wenn dir wirklich langweilig ist, nehme ich dich in ein paar Tagen, wenn ich Zeit habe, mit auf einen Spaziergang. Ich habe gehört, dass es in der Nähe des Flusses North Golden Water eine Plantage gibt, die die königliche Familie zu jeder Jahreszeit mit Blumen und Bäumen aus dem ganzen Land versorgt. Wann habe ich Zeit, dich dorthin mitzunehmen?“

Danmei hatte nicht erwartet, dass er so etwas sagen würde. In der Dunkelheit konnte sie seinen Gesichtsausdruck nicht erkennen, doch seine Stimme klang unglaublich sanft. Sie erinnerte sich daran, wie aufmerksam er sich am Vorabend um sie gekümmert hatte, und obwohl sie sich nicht wie ein Vogel im Käfig behandeln lassen wollte, brachte sie einen Moment lang kein Wort heraus. Plötzlich spürte sie eine warme, feuchte Berührung auf ihren Lippen. Da sie nicht reagiert hatte, hatte er sie geküsst. Danmei roch sofort einen Hauch von Minze und Salz, vermischt mit einer leichten Alkoholnote, was darauf hindeutete, dass er an diesem Abend von einer Veranstaltung zurückgekehrt war.

Kapitel Neunundzwanzig

Er hielt Danmeis Lippen in seinem Mund, und sie spürte, wie seine dicke Zunge langsam ein paar Mal um ihre Lippen leckte, als ob er etwas Köstliches genoss, und dann wollte er hineingehen.

Der leichte Duft von Minze und Alkohol war nicht unangenehm, doch Danmei spannte sich dennoch leicht an und wandte wie zuvor den Kopf ab, um ihm auszuweichen. Diesmal jedoch folgten seine Lippen und seine Zunge dicht ihren, bis ihr Gesicht fest zwischen seinen Händen und Armen gefangen war.

Für Danmei war ein Zungenkuss mit dem unvermeidlichen Speichelaustausch der Intimitätsausdruck zweier Liebender, sogar intimer als körperliche Intimität. Der Mund war, zumindest im Vergleich zum Körper, näher am Gehirn. Daher wollte sie, da sie seine Absichten kannte, ihn unbewusst vermeiden.

Er verstärkte seine Stöße ein wenig, doch Danmei biss weiterhin die Zähne zusammen und stellte sich ihm entgegen.

Er schien ihren Widerstand endlich zu bemerken, wirkte einen Moment lang überrascht, ließ dann aber ihre Lippen los und fragte mit leiser Stimme: „Du magst es nicht, wenn ich dich küsse?“

Danmeis Herz hämmerte, und ihr fiel einen Moment lang nichts ein, was sie sagen sollte. Plötzlich erinnerte sie sich, dass sie sich ihm gegenüber schon ein paar Mal kokett verhalten hatte, und es schien ganz gut funktioniert zu haben. Sie vergaß alles andere, legte ihren Kopf auf seine Schulter und schmiegte sich sanft an ihn wie eine Katze, bevor sie leise sagte: „Ich bin noch nicht ganz wieder fit und kann so nicht atmen, es ist wirklich unangenehm …“

Xu Jinrong schien einen Moment lang verblüfft zu sein. Bald darauf spürte Danmei, wie der Geruch von Minze, vermischt mit Alkohol, sich von ihr entfernte, und die Hand, die ihre Gesäßbacken gegen ihn gepresst hatte, lockerte ihren Griff.

„Ich verstehe. Ich war unvorsichtig.“