Les yeux d'Asura

Chapitre 2

« Chef de secte Xu ? Qu'avez-vous vu ? »

"..." Xu Youqing remua les lèvres un instant, mais ne dit rien.

cinq

La nuit chaotique prit fin. Après avoir installé Yu Shuiling, tout le monde se rassembla dans le hall principal du pavillon de peinture, le front plissé d'inquiétude.

« C’est vraiment étrange ! Quel malheur a bien pu arriver à Mlle Yu pour que cela… ? » Ying Erlang rompit le silence et prit la parole le premier. Mais à la fin, il jeta un coup d’œil à Yu Yanke et ravala son mot « folle ».

Ming Wu demanda : « Où sont les autres ? » Sa question semblait abrupte, mais tout le monde savait ce qu'il voulait dire : où étaient les plus de vingt disciples du Manoir Qianyu qui étaient entrés dans la Salle des Miroirs avec Yu Shuiling ?

Un moment de silence maussade s'ensuivit.

Puis, Xu Youqing poursuivit : « Et comment Mlle Yu s'est-elle échappée ? » Qin Jinshi écoutait, remarquant l'expression fluctuante de Mlle Yu tandis qu'elle parlait, comme si quelque chose la préoccupait. Que pouvait-il bien y avoir ? se demanda-t-il.

Puis un autre silence s'installa.

Personne ne pouvait répondre à cette question.

six

Assis à la place d'honneur, Yu Yanke fronçait les sourcils, son visage était blême, comme s'il avait pris plusieurs années en un instant. Ces derniers jours, sa femme l'avait quitté, sa fille était devenue folle et ses disciples avaient disparu les uns après les autres

; comment ne pas être consumé par la rage

!

Qin Jinshi, incapable de la regarder, s'exclama : « Hélas ! Quel dommage que ma sœur aînée n'ait pu venir ! Nous aurions trouvé un moyen de soigner Shui Ling. Dès qu'elle se réveillera, elle comprendra tout ! » À ces mots, Yu Yanke, comme électrocutée, le fixa, puis se tourna vers lui : « Quoi ? Zi Yi peut guérir ma fille ? » Tous les regards se tournèrent vers Qin Jinshi, stupéfaits.

« Comme vous le savez tous, ma sœur aînée n'est pas seulement douée en arts martiaux, mais aussi experte en médecine », a déclaré Qin Jinshi.

Ying Erlang déclara : « La Main Divine Vêtue de Pourpre est naturellement extraordinaire. Cependant, aucun précédent ne permet de soigner ce type de stimulation mentale. » Il marqua une pause, puis ajouta : « Il n'existe d'ailleurs aucun remède. » Qin Jinshi secoua la tête et dit : « L'absence de guérison ne signifie pas pour autant que ce soit incurable. »

Lei Zhensheng, qui écoutait depuis longtemps, saisit enfin l'occasion et s'exclama : « C'est vrai, comment savoir si c'est incurable sans essayer ? » Xu Youqing fronça les sourcils et dit : « C'est vrai, mais Zi Yi n'est pas là, alors tout ça ne sert à rien. » Sang Ning intervint : « Alors, ne devrions-nous pas attendre que Zi Yi vienne avant d'en discuter ? » Zhu Zhen secoua légèrement la tête et dit : « Si Zi Yi ne vient pas, sommes-nous censés l'attendre indéfiniment ! » Lei Zhensheng le foudroya du regard et dit : « Comment sais-tu qu'elle ne viendra pas ? Et si elle vient ? » Zhu Zhen leva les yeux au ciel, renifla et se détourna en l'ignorant. Ming Wu, assis à côté de Lei Zhensheng, resta longtemps silencieux avant de dire soudain : « Une personne en robe violette et aux longs cheveux dans un tableau, hein !... » Après cela, il n'ajouta rien.

Tous restèrent stupéfaits, muets un instant, l'esprit empli d'images de la virtuosité de Zi Yi, complètement hypnotisés. Après un moment, Yu Yan Ke dit lentement : « Attendez encore un jour. Après demain, nous entrerons dans la Chambre des Miroirs. » À ces mots, tous ne purent s'empêcher d'admirer la magnanimité de Yu Yan Ke. N'importe qui d'autre aurait sans doute donné la priorité à ses filles, et patienter quelques jours de plus aurait été préférable. Mais Yu Yan Ke, dont l'épée pouvait déplacer des montagnes, pensait avant tout à ses disciples et ne les avait pas abandonnés.

Alors ils se mirent à attendre, et le temps sembla s'écouler au ralenti. À l'exception du taoïste Juyin, qui somnolait, et de Mingwu, qui restait silencieux, tous les autres étaient extrêmement anxieux et agités. Ils comprirent alors que l'attente était la chose la plus insupportable qui soit

; le temps semblait s'étirer à pas de tortue.

Sept

L'après-midi, Lei Zhensheng ne put s'empêcher de dire : «

Cette attente me rend fou

! Maître Yu, pourquoi ne pas nous séparer en deux groupes

? Je vais d'abord dans la Salle des Miroirs, et vous attendez ici.

» Ying Erlang demanda

: «

Connaissez-vous le chemin

?

» Lei Zhensheng resta sans voix.

Qin Jinshi écouta et réfléchit un instant, puis dit : « Oncle Lei a raison. Plutôt que de faire attendre tout le monde inutilement, pourquoi ne pas envoyer d'abord la moitié des gens dans la Salle des Miroirs ? Qu'en dis-tu, Quatrième Frère ? » Yu Yanke acquiesça et dit : « Très bien, faisons ainsi. » Sang Ning demanda : « Comment devons-nous les répartir ? » Ming Wu dit : « Maître Yu, veuillez vous en charger. » Yu Yanke regarda l'assemblée et dit : « Que diriez-vous de ceci : Chef Lei, Erlang, Jinshi, Sœur Sang et moi… » À peine avait-il fini de parler qu'un disciple du manoir entra, le visage rayonnant de joie, et annonça à Yu Yanke : « Maître, Zi Yixia est arrivée ! » À cette nouvelle, tous furent transportés de joie ; même le taoïste Juyin se réveilla en sursaut et ouvrit brusquement les yeux.

Yu Yanke se leva brusquement et alla à sa rencontre, suivi de tous. Quelques pas plus loin, avant même qu'ils n'atteignent la porte du hall, la célèbre Zi Yixia apparut. Le garçon qui avait été laissé plus tôt dans la salle de réception l'accompagnait, visiblement guidé par lui. Son visage rayonnait de joie

; il devait se sentir extrêmement honoré de voyager avec Zi Yixia.

Tous les regards se tournèrent vers Zi Yi, vêtue d'une robe violette. Ses longs cheveux noirs étaient négligemment retenus par un ornement en forme de croissant. Son nez fin, ses lèvres rouges et ses sourcils fins, semblables à des feuilles de saule, la rendaient aussi belle qu'une figure de tableau. Mais ce qui frappait le plus, c'étaient ses yeux d'un bleu clair et profond. Il s'avéra que Zi Yi n'était pas originaire des Plaines centrales, mais appartenait à la tribu Yue des Régions de l'Ouest.

Voyant l'assistance le fixer d'un air absent, Zi Yi esquissa un sourire et s'inclina : « Zi Qin, premier disciple du Maître Céleste, salue Maître Yu et tous les héros. » La foule comprit alors la situation et leur rendit leur salut. Qin Jinshi s'avança précipitamment et s'agenouilla : « Salutations, Grande Sœur ! Aviez-vous envie de me tuer ? » Zi Qin sourit et l'aida à se relever : « Salutations, Jeune Frère. »

huit

Après avoir écouté le récit de Yu Yanke, l'expression de Zi Qin devint solennelle, et elle demanda : « Où est Shui Ling maintenant ? » Yu Yanke répondit : « Dans ma chambre. »

Ziqin demanda : « Comment va-t-elle ? » Yu Yanke répondit : « Elle a pris des sédatifs et son état s'est un peu stabilisé, mais elle rit nerveusement dès qu'on lui pose une question. Elle est complètement… complètement… » À ces mots, les yeux de Yu Yanke s'embuèrent de larmes et il ne put poursuivre. « Emmène-moi la voir », dit Ziqin.

Yu Yanke acquiesça et conduisit Ziqin et les autres dans sa chambre. En entrant, Ziqin aperçut une belle jeune fille, les mains et les pieds enchaînés au lit, allongée là avec un sourire niais. Dès que les autres entrèrent, elle s'agita, se débattant et hurlant. Yu Yanke esquissa un sourire forcé et dit : « Ling'er, sois sage ! Papa est là. N'aie pas peur, n'aie pas peur. » Un pincement au cœur les saisit tous à cette vue, et les yeux de Sang Ning s'embuèrent de larmes. Qin Jinshi la regarda et sortit un mouchoir de sa poche, le lui tendant. Sang Ning secoua la tête, disant : « Inutile. »

Yu Yanke réconforta Yu Shuiling avec douceur pendant quelques instants, puis se tourna vers Zi Qin et lui demanda : « Penses-tu qu'il existe un moyen de guérir cette maladie ? » Zi Qin resta silencieux un moment avant de répondre : « Parlons-en dehors. »

Neuf

Après leur sortie, Ziqin déclara : « Maître Yu, la maladie de Shuiling n'est pas incurable. » Yu Yanke, fou de joie, s'exclama : « Elle peut guérir ! » Ziqin acquiesça et répondit : « C'est possible, mais la guérison n'est pas certaine. » Le cœur de Yu Yanke se serra et il demanda : « Quoi ? On ne sait pas si elle guérira ? » Ziqin hocha de nouveau la tête. Le taoïste Juling, qui se tenait à proximité, demanda : « Quel est le moyen utilisé par Ziqin pour affirmer que la guérison est possible ? »

L'expression de Zi Qin devint solennelle lorsqu'elle demanda : « Quelqu'un a-t-il entendu parler de la Technique de Capture d'Âme ? » Zhu Zhen changea d'expression : « Voulez-vous dire la Technique de Capture d'Âme de la Secte Démoniaque ? Le Héros Zi compte-t-il l'utiliser ? » Zi Qin secoua la tête : « Non. J'utilise une nouvelle technique médicale récemment mise au point par mon maître, inspirée de la Technique de Capture d'Âme de la Secte Démoniaque et spécifiquement destinée à ceux que la stimulation mentale rend fous. Cette méthode s'appelle la Technique Hypnotique. » Le taoïste Ju Ling demanda : « La Technique Hypnotique ! Quelle est la différence avec la Technique de Capture d'Âme ? »

Zi Qin déclara : « La différence réside dans le fait que la Technique de Capture d'Âme sert à contrôler les gens, tandis que la Grande Technique d'Hypnose sert à les sauver. » Ming Wu soupira : « Quel brillant stratège ! Il a créé cette méthode pour soulager la souffrance humaine. » Xu Youqing s'exclama : « Si cette méthode est réellement efficace, alors le monde sera béni. » Zi Qin sourit amèrement : « Mais cette méthode est encore récente, et je suis moi-même novice. Je doute de son efficacité. » Yu Yanke s'écria : « Maintenant que nous en sommes là, allez-vous laisser ma fille dans la confusion pour le restant de ses jours ? Je vous en prie, Zi Yixia, guérissez-la maintenant. » Zi Qin hésita : « J'ignore quelles seront les conséquences de l'utilisation de cette méthode. Si quelque chose tourne mal, cela ne risque-t-il pas d'empirer les choses ? » Lei Zhensheng intervint à côté : « Alors pourquoi ne pas la guérir ? Mais elle est déjà dans cet état, comment cela pourrait-il être pire ? Je pense qu'il vaut mieux prendre le risque et être le premier à l'essayer ! » Yu Yanke réfléchit un instant, puis s'inclina profondément et dit : « Ma décision est prise. Zi Yixia, à toi de jouer ! »

À ce moment-là, Zi Qin n'hésita plus. Elle haussa les sourcils et déclara résolument

: «

Très bien, je ferai de mon mieux

!

» Sur ces mots, elle se tourna et se dirigea vers la chambre de Yu Yan Ke. Arrivée devant la porte, elle ordonna

: «

Vous pouvez tous regarder, mais asseyez-vous à distance et gardez le silence absolu.

» Tous acquiescèrent.

dix

Zi Qin enfila une pièce de cuivre sur un fil et la fit pendre devant les yeux de Yu Shuiling, murmurant : « Shuiling, Shuiling, Shuiling, dors, dors, dors… » Elle répétait ces mots inlassablement, sa voix tantôt mélodieuse, tantôt grave. Bientôt, tous les spectateurs sentirent leurs yeux piquer, et Lei Zhensheng eut une envie irrésistible de s'endormir. Heureusement, Qin Jinshi intervint : « Sœur aînée dit à Mademoiselle Shuiling de dormir, alors ne vous endormez pas ! » Ces mots réveillèrent Lei Zhensheng et les autres, qui restèrent discrètement sur leurs gardes.

Au bout d'un moment, Ziqin a dit : « Shuiling, es-tu là ? »

Il n'y a pas eu de réponse.

Ziqin demanda à nouveau, et soudain une réponse retentit : « Shuiling n'est pas là ! » La voix était extrêmement enfantine, appartenant manifestement à une petite fille encore mineure. Les personnes présentes échangèrent des regards stupéfaits. Ziqin marqua une pause avant de demander : « Alors, qui es-tu ? » La petite fille répondit : « Je m'appelle Ling'er. » C'était le surnom de Yu Shuiling ; il semblait qu'elle soit retombée en enfance, d'où son langage enfantin. Ziqin demanda : « Ling'er, où es-tu ? » La petite fille répondit : « Je suis dans ma langue. » « Pourquoi es-tu là ? » « Parce que Ling'er parle trop. » « Que fais-tu là-bas ? » « Je joue. » « Es-tu seule ? » {Après une pause.} « Non. » « Qui d'autre ? » « Petite Feuille et Moro. » « Où est Petite Feuille ? » « Petite Feuille est dans le miroir. » « Et Moro ? » « … » « Où est-il ? » « Il est dans mes yeux. » « Que fait-il là ? » « Je ne peux pas le dire. » « Pourquoi ? » « Je vais dormir. » « Ling'er, ne pars pas, parle encore un peu. » « … » « Ling'er ! » appela Ziqin. Aucune réponse. À cet instant, les témoins furent saisis de stupeur, comme si tout autour d'eux s'était glacé, comme si la pièce entière était hantée par des fantômes inconnus.

Soudain, une voix de garçon annonça : « Ling'er a disparu. » Zi Qin, surprise, hésita et demanda : « Qui êtes-vous ? » « Je suis Xiao Yezi. » « Xiao Yezi, où est Ling'er ? » « Chut ! Elle dort. Ne la dérangez pas. » « Xiao Yezi, qui est Moro ? » « Je ne peux pas le dire. » « Pourquoi ? » « Si je le dis, Moro me tuera. » « Ne t'inquiète pas, il y a beaucoup de gens bien ici qui te protégeront. » À peine ces mots prononcés, une voix rauque et grave lança d'un ton menaçant : « Ah bon ? » Le visage de Zi Qin pâlit, comme frappée par un terrible coup. D'une voix profonde, elle demanda : « Qui êtes-vous ? »

Chapitre trois : Suspicion

un

Après la question, le silence se fit. Zi Qin réfléchit un instant, puis frappa dans ses mains et cria : « Shui Ling, réveille-toi ! Shui Ling, réveille-toi ! » Yu Shui Ling, cependant, semblait ne pas l'entendre et restait profondément endormie. L'expression de Zi Qin changea. « C'est mauvais signe ! » s'exclama-t-elle. Glissant la main dans sa manche, elle en sortit une aiguille dorée et piqua plusieurs points d'acupuncture sur le corps de Yu Shui Ling. Puis elle retira l'aiguille et se leva. Yu Yan Ke, qui se tenait à proximité, demanda précipitamment : « Comment va-t-elle ? » Zi Qin fronça les sourcils et dit : « Parlons-en dehors. » Sur ces mots, elle se retourna et quitta la pièce.

Le groupe les suivit jusqu'au hall principal du pavillon peint. Une fois assis, Ziqin dit à Yuyan Ke : « Outre le traumatisme psychologique dont souffre Shuiling, il se passe autre chose. » Yuyan Ke demanda : « Quoi ? » Ziqin répondit : « Avant mon arrivée, quelqu'un avait déjà utilisé une technique de capture d'âme sur elle. » Zhu Zhen demanda : « Se pourrait-il que des membres du Culte Démoniaque soient ici ? » Yuyan Ke répondit : « Impossible, il n'y a personne d'autre. » Ziqin dit : « C'est étrange. Se pourrait-il que Yu Shuiling ait développé un trouble dissociatif de l'identité, avec trois personnalités distinctes ? » Ying Erlang dit : « D'après ce que disait Mlle Shuiling, il semblait y avoir trois personnes en elle. » Ziqin demanda : « L'une d'elles, c'est elle-même, mais qui sont les deux autres ? » Yuyan Ke répondit : « J'en connais un ; c'est mon disciple le plus âgé, Jin Feng, surnommé Petite Feuille. » Ziqin dit : « La Petite Feuille dont elle a parlé… » « Les feuilles dans le miroir, est-ce que cela fait référence à la Salle des Miroirs ? » Yu Yanke répondit : « Probablement. » Zi Qin reprit : « Il semble que pour découvrir la vérité, nous devions nous rendre dans la Salle des Miroirs. Sinon, si nous ne trouvons pas la cause profonde de la maladie de Shui Ling, nous ne pourrons pas la soigner. » Yu Yanke demanda : « Comment va Ling'er maintenant ? » « J'ai utilisé la Technique de Stabilisation de l'Âme par l'Aiguille d'Or pour stimuler ses treize points d'acupuncture principaux, mais l'effet est temporaire. Si elle n'est pas soignée rapidement, elle ne se réveillera jamais ! » À ces mots, Sang Ning s'exclama doucement : « Dans ce cas, partons. » Zhu Zhen intervint : « Attendez ! J'ai une question que je ne comprends pas et je voudrais la poser au Maître. » Yu Yanke demanda : « Quoi donc ? » Zhu Zhen demanda : « Quel genre de danger recèle la Salle des Miroirs ? » Yu Yanke réfléchit en silence, visiblement très préoccupé.

Un silence général s'installa, chacun attendant les explications de Yu Yanke.

Au bout d'un moment, Yu Yanke dit : « Je ne peux pas vraiment l'expliquer non plus, mais il se passe beaucoup de choses inexplicables dans la Salle des Miroirs, alors faites attention. » Zhu Zhen demanda : « Quelles choses ? » Yu Yanke répondit : « Mes disciples les ont vues, mais pas moi. » « Par exemple… ? » demanda Zi Qin. Yu Yanke dit : « Mes disciples ont vu différentes choses. Certains disent que c'est un fantôme, d'autres un démon, et d'autres encore un esprit renard. C'est vraiment incompréhensible, et je n'ai rien vu de tel. » Xu Youqing intervint soudain : « Quelqu'un a-t-il vu un œil ? » Yu Yanke demanda avec curiosité : « Un œil ? » Xu Youqing répondit : « Oui, un œil ! » Qin Jinshi, à côté d'elle, ne put s'empêcher de répéter : « Un œil ? » « Un œil ! » Yu Yanke secoua la tête et dit : « Non, je n'en ai pas vu. » Ying Erlang dit : « Quoi ? Le chef de secte Xu a-t-il vu un œil ? » Xu Youqing répondit : « Non. C'est juste une drôle d'impression que j'ai. » Zi Qin demanda : « Une impression ? » Xu Youqing répliqua : « Oui, c'est purement ma sensibilité. Inutile d'y chercher plus loin. » À ces mots, le silence se fit.

Seul Qin Jinshi semblait perdu dans ses pensées, l'air perplexe. Zi Qin, avec son œil aiguisé, sentait que tout au manoir Qianyu était mystérieux, même les personnes qui s'y trouvaient, enveloppées de secrets.

À ce moment-là, Lei Zhensheng leva les yeux au ciel et dit : « Vous n'arrêtez pas de bavarder. Il commence à faire sombre. Voulez-vous toujours aller dans la Salle des Miroirs ? »

deux

Zi Qin entra dans la pièce qui lui avait été réservée, suivie de Qin Jinshi, signe évident qu'ils avaient quelque chose à se dire. Après avoir refermé la porte, Zi Qin garda le silence un instant avant de demander

: «

Frère cadet Qin, sais-tu ce que la cheffe de secte Xu a vu

?

» Qin Jinshi répondit

: «

Elle ne me l'a pas dit, mais elle doit en savoir plus que nous.

»

En entendant cela, Zi Qin réfléchit : « Xu Youqing, qui dirige la secte Guili, doit être liée à la secte démoniaque. Jinshi, pourquoi Maître Yu l'a-t-il invitée ? » Qin Jinshi répondit : « Bien que la secte Guili soit une branche de la secte démoniaque, elle n'a jamais contacté d'autres sectes démoniaques depuis sa scission. On peut donc la considérer comme une secte indépendante. Quatrième frère, il n'y a rien de mal à l'avoir invitée, n'est-ce pas ? De plus, Zhu Zhen du Palais du Pouvoir Démoniaque est présente. Aussi puissante soit la chef de la secte Xu, elle ne peut rivaliser avec elle. » Zi Qin rétorqua : « Non, après la scission de la secte démoniaque, seuls les arts martiaux de la secte Guili ont su en saisir l'essence, surpassant même ceux du Palais du Pouvoir Démoniaque. De plus… » Elle marqua une pause, ses sourcils se fronçant, comme si elle venait de comprendre quelque chose. Qin Jinshi demanda : « Qu'y a-t-il, sœur aînée ? » Zi Qin cligna de ses yeux bleu océan et dit : « Xu Youqing et Zhu Zhen viennent tous deux de la Secte Démoniaque, ils maîtrisent donc les Techniques de Capture d'Âme. Leur puissance spirituelle doit être très élevée, c'est pourquoi Yu Yanke les a invités. » Qin Jinshi, perplexe, demanda : « Puissance spirituelle ? »

trois

Dans une autre pièce, Mingwu était avec la taoïste Juyin. Celle-ci lui demanda : « Bienfaiteur Ming, que pensez-vous de Ziyi ? » Mingwu répondit : « Très bien. » Juyin secoua lentement la tête, disant : « Sa réputation est surfaite, vraiment surfaite. » Mingwu demanda : « Que veut dire la taoïste par là ? » Juyin répondit : « Sans parler de ses compétences martiales, regardez sa technique hypnotique. Une méthode aussi maléfique ne convient qu'à ceux qui suivent la voie démoniaque. À quoi cela sert-il au Maître Tao ? » Mingwu dit : « Voulez-vous dire que ce que Ziyi a dit est faux ? » Juyin répondit : « C'est exact. Si Ziyi n'était pas venue, les choses ne seraient pas si compliquées. Mais avec son arrivée, toute la situation a changé. C'est un mauvais présage. » À ces mots, on frappa soudainement à la porte.

Les deux échangèrent un regard, semblant se reconnaître. Ju Yin dit : « Je m'en vais. » Sur ces mots, il se leva, se dirigea vers la porte, l'ouvrit et salua, les paumes jointes : « Salutations, Chef de secte Xu. » Xu Youqing rougit, surprise de voir le taoïste Ju Yin. Elle lui rendit son salut : « Salutations, Taoïste. Avez-vous quelque chose à discuter avec le Cinquième Frère ? Vous dérange-t-il ? » Ju Yin répondit : « Non, Chef de secte Xu, vous vous inquiétez pour rien. » Il sortit, puis se retourna avec un léger sourire et dit : « Parlez-en. » Sur ces mots, il disparut au coin de la rue.

Voyant que le taoïste Juyin était parti, Xu Youqing sourit à Mingwu et dit : « Cinquième Frère, cela fait deux mois que nous ne nous sommes pas vus. Comment vas-tu ? » Mingwu répondit : « Pas mal, je suppose. » Il s'avéra que les deux se connaissaient depuis longtemps, s'étant vus deux mois auparavant. Xu Youqing demanda : « Tu as rencontré Ziyi, qu'en as-tu pensé ? » Mingwu demanda : « Que veux-tu dire par "qu'en as-tu pensé" ? » Xu Youqing demanda : « Est-elle belle ? » Mingwu dit : « Oh », puis ajouta : « Tu l'as vue, pourquoi me demandes-tu cela ? » Xu Youqing baissa la tête et dit : « Je veux dire, qu'en penses-tu, Cinquième Frère ? » Mingwu dit : « Elle est magnifique. Une véritable figure de tableau. » L'expression de Xu Youqing changea légèrement, et elle dit : « Cinquième Frère l'admire beaucoup ? » Mingwu secoua la tête et dit : « Youqing, est-ce pour cela que tu es venue me demander ? » Voyant qu'il secouait la tête, le mécontentement de Xu Youqing disparut et elle reprit ses esprits en disant : « Bien sûr que non. »

Quatre

Zhu Zhen se tenait seule à l'extérieur du couloir du pavillon peint, le regard perdu dans le ciel sombre. Au bout d'un moment, elle se retourna brusquement et demanda : « Est-ce Erlang ? » Ying Erlang surgit de l'ombre derrière elle, le visage empreint de vigilance, et lança : « Zhu Fawang, tu ne vas pas te reposer ? » Zhu Zhen répliqua froidement : « Toi non plus, tu n'as pas dormi ? » Ying Erlang répondit : « Je suis juste sorti me promener et j'ai vu… » Avant qu'il ait pu terminer sa phrase, Zhu Zhen l'interrompit : « Yu Yan Ke t'a envoyé m'espionner ? » Stupéfait, Ying Erlang balbutia : « De quoi parles-tu ? Comment pourrais-je… » Cette fois, il n'eut pas le temps de finir sa phrase, car Zhu Zhen passa à l'action.

Zhu Zhen passe à l'action !

Cette fois, c'était complètement différent du combat contre Qin Jinshi. L'autre fois, ce n'était qu'un entraînement, mais cette fois, c'était du sérieux. D'un revers de manche, un bruit métallique retentit et quelque chose apparut dans sa main : long, fin et scintillant comme de la soie, l'arme de Zhu Fawang, le «

Doigts Souples

». Fabriquée en soie de ver à soie, elle était à la fois résistante et robuste, avec un tranchant d'acier

; un seul coup suffisait à déchirer la peau et la chair. C'était l'arme emblématique de Zhu Zhen, également connue sous le nom de «

Fouet du Roi du Dharma

». Ying Erlang, surpris, recula précipitamment en criant

: «

Zhu Zhen

! Que fais-tu

?

» Malgré sa fuite rapide, sa manche droite fut déjà emportée et se brisa instantanément en poussière. Fou de rage, Ying Erlang se tut. Ses bras fins se mirent à battre comme ceux d'un aigle, ses mains s'écartant pour révéler une paire de dagues étincelantes. Court contre long

: qui l'emporterait

?

Zhu Zhen dit : « Erlang, tu as été l'intendant en chef de Yu Yan Ke pendant tout ce temps, as-tu fait des progrès ? Que le Roi du Dharma le voie ! » Ce disant, il rétracta le fouet de soie qu'il tenait en main, l'enroulant en un petit cercle autour de son doigt. Ying Erlang prit une profonde inspiration et dit : « Très bien, éclaire-moi. » Sur ces mots, il effleura le sol du bout des orteils et se projeta soudainement en avant, deux dagues étincelantes attaquant les yeux de Zhu Zhen. Ce dernier sourit froidement et, d'un claquement de doigts, le fouet de soie jaillit. Le corps svelte d'Ying Erlang se tordit comme un serpent, se tournant sur le côté, les dagues dans sa main faisant jaillir des étincelles. Il avança tel un moulin à vent dans l'ombre du fouet, émettant un sifflement. Zhu Zhen dit : « Bien. Un confident et un ami capable de déplacer des montagnes d'un seul coup d'épée. » Sur ce, elle relâcha son emprise, et le fouet de soie se tendit et se redressa soudain dans les airs, bien qu'il fût plus court et plus épais. Il s'avéra que le fouet était élastique, s'étirant et se contractant librement sous la force intérieure de Zhu Zhen. Une fois redressé, elle le saisit comme une massue entre ses doigts, l'éventant d'innombrables ombres soyeuses, maniant le fouet « doux comme de la soie » comme une barre de fer, et lança une attaque dévastatrice. Les deux adversaires s'engouffrèrent et se faufilèrent, leurs vêtements flottant au vent, le cliquetis des fouets résonnant dans l'air. En un éclair, elles échangèrent quarante-sept mouvements, leurs gestes aussi rapides que l'éclair et aussi vifs que le lapin.

Les deux hommes étaient engagés dans un combat acharné lorsque Zhu Zhen se retira soudainement et se tint à l'écart, lançant un regard froid et moqueur : « Erlang, cela ne suffit-il pas ? » Ying Erlang, surpris, balbutia : « Quoi… ? » Il avait à peine fini sa phrase qu'il ressentit soudain une étrange sensation. Baissant les yeux, il fut choqué de constater que ses vêtements étaient couverts de minuscules déchirures, dont il ignorait l'origine. Submergé par la honte et l'embarras, Ying Erlang s'écria : « Assez ! Assez ! » et leva la main droite pour se trancher la gorge avec son poignard. Avant même qu'il ne touche sa peau, sa main sembla légère ; le poignard avait été habilement dévié par le « doux contact » de Zhu Zhen. Il entendit Zhu Zhen dire : « Un vrai homme est-il si facilement vaincu ? »

À peine avait-il fini de parler qu'un rire sonore l'interrompit : « C'est vrai, Erlang. Tu as réussi à échanger quarante-sept coups avec Zhu Fawang, ce qui est déjà une belle performance. Qu'importe si tu as perdu ? » Les deux hommes levèrent les yeux vers la voix et virent que le nouveau venu était vêtu d'une robe rouge flamboyante ; il s'agissait de Lei Zhensheng.

cinq

En entendant les paroles de Lei Zhensheng, Ying Erlang, très reconnaissant, s'inclina et dit : « Patron Lei, merci. » Lei Zhensheng répondit : « Inutile d'être poli, Erlang, nous disons simplement la vérité. » Zhu Zhen, se tenant à l'écart, dit froidement : « Parlez-en, je ne vous tiens pas compagnie. » Puis il se retourna et partit.

Lei Zhensheng dit : « Attends une minute, tu crois pouvoir partir comme ça après avoir fait étalage de tes talents ? » Zhu Zhen haussa les sourcils et demanda : « Quoi ? Le Maître Lei veut me donner une leçon ? » Lei Zhensheng ricana et répondit : « C'est vrai, après avoir vu ton Fouet du Roi Dharma, je meurs d'envie de mettre la main dessus. Si je ne viens pas te défouler, comment vais-je pouvoir dormir cette nuit ! » Sur ces mots, il dénoua soudain sa robe, révélant deux armes à sa ceinture.

Ces deux objets, d'un noir luisant et en forme de tambours de taille munis de poignées, étaient en réalité une paire de marteaux de fer. À leur vue, Zhu Zhen dit d'une voix grave : « Maître Lei, il ne semble pas s'agir des Marteaux de l'Éclair Pourpre que vous utilisez habituellement. » Lei Zhen répondit d'une voix grave : « En effet, Vénérable Zhu a l'œil avisé. Ma précédente paire de marteaux était trop lourde et encombrante. Celle-ci, je l'ai acquise récemment ; elle est petite et facile à transporter, sans pour autant être moins lourde. Ce sont de véritables trésors. Vénérable Zhu connaît-il leur origine ? »

Zhu Zhen la contempla un instant, son expression changeant légèrement. Il demanda : « Serait-ce l'arme de Xuanba, le troisième fils de l'empereur Gaozu Li Yuan ? » Lei Zhensheng éclata de rire : « Exactement, c'est le Marteau d'Or du Tambour Tonnerre ! » Ying Erlang s'exclama, surpris : « Vraiment ? » Lei Zhensheng répondit : « Erlang, il n'y ressemble pas ! » Ying Erlang hésita : « La forme est la bonne, mais la taille… » Zhu Zhen ricana : « Quoi ? Tu t'attendais à quelque chose de très grand ? Xuanba était tout de même le troisième prince de l'empereur Gaozu, occupant une position élevée et doté d'un grand pouvoir, avec des compétences divines inégalées. Comment aurait-il pu utiliser de simples outils agricoles ? » Lei Zhensheng acquiesça et dit lentement : « Le roi Zhu a tout à fait raison. Ce marteau est forgé en fer divin doré pourpre occidental, allié à de l'acier, ce qui le rend incroyablement résistant. Son poids est sans égal : la paire pèse au total 212 jin. » Ying Erlang s'exclama : « C'est si lourd ! » Zhu Zhen répondit : « C'est normal, Maître Lei, félicitations ! » Lei Zhensheng rit : « Félicitations à vous aussi. Vénérable Zhu, vous avez l'œil avisé. Nous sommes un peu gênés de l'utiliser pour vous intimider. Et si nous jouions les mains vides ? » Zhu Zhen dit d'un ton sévère : « Quoi ? Me méprisez-vous, me jugez-vous indigne de rivaliser avec le trésor d'un héros ? » Lei Zhensheng cessa de rire et dit : « Ce n'est pas ce que je voulais dire. Je voulais dire… » Avant qu'il ne puisse terminer, Zhu Zhen l'interrompit, prononçant chaque mot distinctement : « Être capable de combattre le Marteau d'Or du Tambour Tonnerre est la gloire d'un artiste martial. Je regrette seulement de ne pouvoir rencontrer le Troisième Prince et livrer une bataille décisive. »

En entendant cela, Lei Zhensheng joignit les mains en signe de respect et dit solennellement : « Très bien ! Votre Majesté a autant d'esprit qu'un homme, et Lei Zhensheng n'ose pas désobéir. Je vous en prie ! »

Zhu Zhen répondit au salut, puis, les bras grands ouverts en équilibre, sa robe flottait au vent. Son regard était solennel lorsqu'elle fixa Lei Zhensheng, les lèvres rouges légèrement entrouvertes, et elle dit : « Sors le marteau ! »

À ces mots, Lei Zhensheng dégaina ses marteaux à deux mains, décrivant un large cercle de haut en bas avant de les porter à sa poitrine. Il les effleura du bout des doigts, et avant même qu'ils ne touchent le sol, ils émit un bourdonnement, témoignant d'une puissance et d'un prestige véritablement remarquables. Ying Erlang, stupéfait, pensa que Lei Zhensheng était surnommé «

Le Tonnerre qui fait trembler les dix mille lieues

», et que ces marteaux, parfaitement assortis à son nom, lui allaient comme un gant. Aussitôt cette pensée tournée, Lei Zhensheng sépara ses marteaux, le droit frappant légèrement Zhu Zhen, le Premier Roi du Dharma du Palais Magique, sans le moindre bruit, comme s'il manipulait une poignée de coton. Le visage de Zhu Zhen se figea. Son index droit, tel un fouet, jaillit et frappa la tête du marteau. À cet instant, le fouet, depuis son extrémité, vibra en d'innombrables cercles. Les courants d'air au centre de ces cercles ondulèrent et s'entrechoquèrent, produisant une série de coups de tonnerre retentissants, tels des éclairs.

Mais soudain, quelqu'un s'est exclamé en signe d'approbation : « Quel son tonitruant qui résonne à des milliers de kilomètres ! »

six

«

Le pouvoir spirituel, tel qu'on le conçoit, désigne l'essence, l'énergie et l'esprit d'une personne. Il n'est pas évident chez le commun des mortels, mais lorsqu'ils sont en colère ou tristes, il peut affecter leur entourage, leur permettant de ressentir leurs émotions. Quant aux pratiquants d'arts martiaux, l'aspect le plus visible est l'intimidation qu'ils dégagent en combat, qui traduit leur intention meurtrière. Plus leur maîtrise des arts martiaux est élevée, plus ils sont terrifiants, au point même de soumettre l'ennemi sans combattre. Cela s'apparente à la capture de l'âme, qui consiste à utiliser l'esprit pour contrôler l'adversaire et le faire perdre sans effort

», expliqua Ziqin en détail.

Qin Jinshi dit : « C'est trop profond ! Mais je pense que la Technique de la Capture d'Âme ne peut être comparée à l'intention meurtrière d'un maître. L'une repose sur une compétence authentique, tandis que l'autre est ruse et tromperie. » Zi Qin soupira : « Bien dit, c'est tout à fait juste. C'est pourquoi la voie vertueuse méprise la Technique de la Capture d'Âme. Mais puisqu'il existe ce raccourci, pourquoi ne pas l'emprunter ? La Secte Démoniaque en a donc profité, l'a adopté et en a fait une méthode de victoire redoutable. » Qin Jinshi réfléchit un instant et dit : « Mais la Technique de la Capture d'Âme ne semble pas être un art martial couramment utilisé par la Secte Démoniaque, et je n'ai jamais entendu parler d'un pratiquant démoniaque devenu célèbre grâce à elle. En tant que technique de victoire, elle ne semble pas très efficace. »

« C’est parce que personne ne l’a jamais vraiment maîtrisée, et la Technique de Capture d’Âme elle-même comporte de nombreuses failles. Le plus grand danger réside dans le fait que le lanceur et la cible sont liés par une causalité réciproque. Si le sort échoue, le lanceur en subit les conséquences et finit par être dans une situation pire que celle de la cible

: il devient fou ou se transforme en pantin de bois. » expliqua lentement Zi Qin, faisant dresser les cheveux sur la tête de Qin Jinshi. «

Un pantin de bois

?

» demanda-t-il. Zi Qin acquiesça. «

Aphasie, amnésie, engourdissement généralisé et un sommeil profond et sans fin… c’est un pantin de bois

!

» s’exclama Qin Jinshi. «

Mais j’ai entendu dire que si le sort échoue, c’est comme une riposte, pas comme la folie.

» Zi Qin secoua la tête. « La contre-force est temporaire. Comme la cible ne comprend pas la Voie de la Capture d'Âme, elle est irrécupérable. Si elle donne un mauvais ordre ou s'enfuit tout simplement — je sais que le risque d'abandon est de 99 % —, elle finira par sombrer dans la folie et se transformer en pantin de bois. » À ces mots, Qin Jinshi comprit soudain quelque chose et s'exclama, surpris : « L'état de Yu Shuiling est-il différent de celui d'un pantin de bois ? Se pourrait-il qu'elle… ? »

Le regard de Zi Qin était mélancolique. Elle fronça les sourcils et dit : « C'est précisément l'un des aspects les plus suspects du Manoir aux Mille Plumes ! De plus, la situation de Shui Ling est bien plus complexe ; il ne semble pas s'agir d'une simple capture d'âme. Il y a forcément quelque chose de caché… » À peine avait-elle fini de parler qu'un coup de tonnerre retentit soudainement à l'extérieur.

Les deux se regardèrent, et Zi Qin soupira en disant : « Qu'est-ce qui se passe encore ? Le Manoir des Mille Plumes traverse vraiment une période tumultueuse ! »

Sept

Dans une autre pièce attenante, Xu Youqing dit lentement : « Cinquième frère, as-tu remarqué que cet endroit n'est pas un lieu sûr où séjourner ? »

Ming Wu demanda : « Quoi ? Tu veux partir ? » Xu Youqing ne répondit pas, mais demanda plutôt : « Cinquième Frère, et toi ? » Ming Wu dit : « L'affaire n'est pas terminée, je ne peux pas partir. » Xu Youqing réfléchit un instant et dit : « N'y a-t-il pas un autre moyen d'en discuter ? » Ming Wu la fixa un moment et dit : « Youqing, qu'est-ce qui te tracasse ? Dis-moi, d'accord ? » Xu Youqing resta silencieuse un instant, le regard hésitant, puis dit avec difficulté : « Cinquième Frère, ne posez plus de questions et venez avec moi. » Sa voix était suppliante. Ming Wu, surpris, s'approcha d'elle et l'observa attentivement. Il dit : « Tu as peur ! De quoi as-tu peur ? » Le visage de Xu Youqing se crispa nerveusement un instant, puis elle dit : « Cinquième Frère, ne posez plus de questions, venez avec moi. » Les yeux de Ming Wu brillèrent lorsqu'il la regarda et dit : « Tu veux partir sans t'expliquer ? » Xu Youqing déglutit difficilement et répondit : « Ne me complique pas la tâche. Si tu viens avec moi, je t'obéirai désormais. Je te donnerai tout, d'accord ? » Ming Wu la fixa et dit : « Tout ? » « Oui. » « Toi aussi ? » « Moi tout entière. Si tu le veux, prends-le. » Après cette déclaration audacieuse, elle haletait déjà, le visage rouge d'une teinte envoûtante, comme une pomme mûre, prête à être cueillie.

Ming Wu n'osa pas la toucher, malgré son désir ardent. Il recula et dit : « Il y a deux mois, tu m'as repoussé, et maintenant je suis prêt à te donner ma virginité hors mariage. Quelle différence ! » Xu Youqing répondit doucement : « C'est parce que je suis encore adepte de la voie démoniaque, tandis que tu cultives la voie vertueuse. Si j'acceptais, je te ferais du mal. » Ming Wu recula d'un pas et dit : « Je vois, hein », dit-il en riant, la gorge serrée. « Je vois ! Mais, Youqing, tu te trompes, tu te trompes vraiment. Moi, Ming Wu, je suis un homme intègre, je n'ai pas peur du regard des autres ! » Xu Youqing rétorqua : « Tu n'as pas peur, mais moi si ! » Ming Wu resta silencieux. Après un moment, il dit : « Dans ce cas, tu peux partir. » « Et toi ? » « Je reste. » À ces mots, le visage de Xu Youqing s'assombrit, comme si elle avait reçu un coup terrible. Elle soupira profondément, se retourna lentement et, face à la porte, dit : « Cinquième Frère, je resterai avec toi. » Puis, elle disparut dans la pénombre, ne laissant derrière elle qu'une ombre ténue projetée par la lueur vacillante des bougies à l'intérieur.

En la voyant s'éloigner, le visage de Mingwu devint blême et ses mains se crispèrent inconsciemment en poings jusqu'à ce que ses jointures blanchissent.

Soudain, un grondement tonitruant retentit, pressant la nuit de rattraper le jour.

huit

Dans la chambre de Yu Yanke, le maître du manoir Qianyu, Sang Ning veille sur Yu Shuiling endormie.

Tout autour régnait un silence absolu, seulement troublé par le sifflement du vent. Bien que deux personnes fussent présentes dans la pièce, Sang Ning se sentait seule et isolée. En plus de vingt ans, c'était la première fois qu'elle ressentait ce besoin de compagnie. Cependant, Yu Yanke n'était pas là, et hormis Shui Ling, somnolente, personne ne lui tenait compagnie. Elle ne put s'empêcher de sourire amèrement, pensant : « À peu près rien. » Oui, à peu près rien. Elle observa Shui Ling, endormie, et se mit à réfléchir. Elle pensa à Zi Yi, la trouvant d'une beauté exceptionnelle. Elle était heureuse de l'avoir rencontrée, après tout, elle la connaissait. Pour Sang Ning, la renommée de Zi Qin n'avait aucune importance, pas plus que sa beauté. Ce qui comptait, c'était qu'elle incarnait un rêve, un conte de fées martial, pur et innocent. Dans ce conte, Zi Yi était Zi Yi, irremplaçable, tout comme Sang Ning était Sang Ning. Et à l'avenir, ce nom se répandrait lui aussi à travers le monde, capable de commander au vent et à la pluie.

En y repensant, Sang Ning rit, réalisant sa bêtise. L'image de Qin Jinshi, le petit frère de Zi Yi, lui apparut alors : son visage honnête, posé et un brin naïf. Ce gamin a bien de la chance d'être avec Zi Yi. Tiens, se pourrait-il qu'il soit secrètement amoureux de sa belle sœur aînée ? Pff ! Qu'est-ce qui m'arrive ? À quoi je pense ? Quelle idiote ! Sang Ning se réprimanda, chassant aussitôt cette pensée. Puis, elle revint à la réalité, celle du Manoir Qianyu, un lieu empreint de suspicion et de crise de confiance.

À ce moment-là, Yu Yanke entra et demanda : « Comment va-t-elle ? A-t-elle changé ? » Sang Ning acquiesça.

« Merci pour ton dévouement, sœur Sang. » Yu Yanke contempla sa fille un instant, puis se tourna vers Sang Ning. Celle-ci secoua la tête et dit : « Quatrième frère, j'ai quelque chose à te dire, mais je ne sais pas si je devrais te le demander ? » Yu Yanke fixa alors de nouveau Shui Ling, les yeux emplis d'amour et de chagrin. Sans se retourner, il demanda : « Qu'y a-t-il ? » Sang Ning hésita, et après un moment de silence, au moment où elle allait parler, elle entendit le tonnerre gronder au loin, résonnant dans le ciel.

Chapitre quatre : La salle des miroirs de l'espace tremblant

un

En entendant le bruit, Ying Erlang tourna la tête et vit que le taoïste Juyin était arrivé. Zhu Zhen et Lei Zhensheng, cependant, n'eurent pas le temps de s'attarder sur quoi que ce soit d'autre

; concentrés uniquement sur leur adversaire, ils ne pouvaient se permettre la moindre erreur. Après un premier échange de coups, ils comprirent tous deux que la force de leur adversaire était redoutable et qu'ils ne pouvaient se permettre la moindre erreur.

Lei Zhensheng lança son marteau droit, suivi immédiatement d'un coup de la main gauche. Mais cette fois, c'était différent. Le coup précédent avait été silencieux ; cette fois, un vent violent se leva, accompagné du grondement du tonnerre, et s'abattit sur la tête de Zhu Zhen. Le « Fouet du Roi Dharma » de Zhu Zhen tournoya et se rétracta, puis jaillit de nouveau au moment où le second marteau frappa, visant droit le poignet de Lei Zhensheng. Elle savait déjà qu'elle ne pouvait pas affronter ce marteau de front. Elle avait encaissé le premier coup pour en tester la puissance ; après tout, le Marteau d'Or du Tambour Tonnerre était trop célèbre. Comment pouvait-elle accepter la défaite sans avoir été touchée ? Même si elle perdait, ce serait une défaite cuisante.

Lei Zhensheng inclina son marteau, décrivant un arc de cercle pour esquiver adroitement l'enchevêtrement du fouet de soie. Simultanément, il frappa avec son marteau droit, les deux marteaux avançant simultanément dans un vrombissement puissant qui s'abattit sur les côtes de Zhu Zhen. L'expression de Zhu Zhen changea légèrement ; il comprenait désormais la puissance de ces marteaux. Non seulement ils étaient lourds, mais la force interne qu'ils renfermaient créait une attraction, forçant son adversaire à les affronter de front. Le fouet de soie de Zhu Zhen claqua entre ses doigts, se projetant horizontalement pour intercepter les deux marteaux et encaisser le coup de plein fouet. Lei Zhensheng rugit : « Bien ! Roi du Dharma, frappez encore ! » Le visage de Zhu Zhen se fit grave lorsqu'il répondit : « Je m'exécute ! » Les marteaux revinrent et le fouet de soie de Zhu Zhen les rencontra à nouveau horizontalement. Mais au contact de l'extrémité du fouet, celui-ci s'assouplit soudainement, s'affaissant dans un mouvement circulaire et dissipant habilement la force de l'impact. Le taoïste Juyin, qui se tenait à proximité, ne put s'empêcher d'acquiescer d'un signe de tête approbateur : « Ce mouvement témoigne d'une grande douceur, excellent ! » À peine avait-il fini de parler qu'une femme à ses côtés intervint : « Les paroles du taoïste sont tout à fait justes. » C'était Xu Youqing qui avait pris la parole. En peu de temps, le nombre de spectateurs avait considérablement augmenté. Outre quelques disciples du manoir qui n'étaient pas encore arrivés, Ming Wu, Zi Qin, Qin Jinshi, Yu Yanke et d'autres étaient tous sortis.

Yu Yanke dit : « Séparons-les ; nous avons des affaires importantes à régler demain ! » Ming Wu dit : « Maître taoïste, je vous en prie. » Il avait ses raisons, car Zhu Zhen et Lei Zhensheng, deux maîtres de haut niveau, s'affrontaient, et il était impossible de les séparer aussi facilement. Les personnes présentes n'en avaient peut-être pas les capacités, mais le maître taoïste Juyin était un maître Wudang renommé. La main de Zhang Sanfeng en Tai Chi privilégiait la douceur ; même une force de 100 grammes pouvait déplacer une force considérable. Peut-être pouvaient-ils tenter le coup. Juyin resta silencieux un instant, puis demanda : « Bienfaiteur Ziyi, êtes-vous confiant ? » Ziqin répondit : « Maître taoïste, venez. » Pendant qu'ils parlaient, Zhu Zhen et Lei Zhensheng échangèrent plus de dix mouvements. Le Fouet du Roi Dharma, fin et élancé, émit un son perçant et métallique, tandis que le Marteau d'Or du Tambour Tonnerre grondait dans un déchaînement de tonnerre et d'éclairs, l'autre arme restant silencieuse. Ils alternaient les coups avec aisance, démontrant une force de bras stupéfiante. L'air ambiant, sous l'effet de la gravité, devint incroyablement oppressant, suffocant presque ceux qui ne pouvaient respirer. Il méritait amplement son titre de héros numéro un de Xuanba. Voyant l'état des deux, le taoïste Juyin déclara lentement : « Leur force et leur douceur sont parfaitement équilibrées, et leur puissance est sans égale. Je ne suis pas entièrement certain de pouvoir les séparer. Si nous les forçons, je ne peux garantir qu'ils ne seront pas blessés. » Ziqin rétorqua : « Laissons-les donc se battre encore un peu et voyons ce qui se passe. » C'était parfaitement logique, car la force humaine est limitée, et les deux finiraient par s'épuiser. Lorsqu'ils seraient au plus bas, ce serait l'occasion idéale de les séparer. À cet instant précis, Zhu Zhensi fit tournoyer d'innombrables cercles, enveloppant rapidement les doubles marteaux de Lei Zhensheng, les faisant tournoyer, puis les repoussant. La force des marteaux et du fouet se concentra sur Lei Zhensheng, créant instantanément un vent violent. Zi Qin et Ju Yin pâlirent et s'exclamèrent simultanément : « Pas bon ! » Avant même qu'ils aient pu finir leur phrase, Lei Zhensheng, au lieu de reculer, avança, écartant légèrement ses deux marteaux avant de les abattre avec force. Un fracas retentit, et sa force interne fendit violemment l'air en deux, avant de riposter. La scène sombra aussitôt dans le chaos. Marteaux et fouets agissant indépendamment, les deux hommes tentèrent de maîtriser leurs forces internes, en vain. Ils s'enchevêtrèrent, se rapprochant et intensifiant leur puissance, créant une impasse inattendue. Dans un bourdonnement assourdissant, Zhu Zhen et Lei Zhensheng canalisèrent sans relâche leur énergie intérieure, pris au piège d'une situation périlleuse. Plus la puissance dans l'arène était grande, moins ils pouvaient se permettre de s'arrêter ; une perte de contrôle déclencherait une explosion dévastatrice, susceptible de les tuer tous les deux. Plus ils s'efforçaient, plus la puissance dans l'arène augmentait, telle une boule de neige qui grossit sans cesse. Lorsqu'ils finiraient par s'épuiser, leur mort serait inévitable. Les spectateurs, témoins de cette scène périlleuse, étaient tous horrifiés.

deux

Zi Qin s'écria précipitamment : « Maître taoïste, agissez sans tarder ! » Ju Yin, le visage grave, acquiesça et dit : « Bienfaiteur Zi, si jamais quelque chose tourne mal, n'hésitez pas à me prêter main-forte ! » Sur ces mots, il fit quelques pas en avant et se jeta au centre du cercle. En un instant, ce fut comme une tempête qui s'abattit sur lui, et ses vêtements se mirent à flotter violemment au vent.

Maître Juyin prit une inspiration, étendit lentement les mains et traça gracieusement un arc de cercle. Ses mouvements étaient étonnamment lents, et pourtant, en un instant, il se plaça entre Zhu Zhen et Lei Zhensheng, ses mains formant un symbole de Tai Chi, ayant absorbé l'immense force présente dans l'arène. Les mains de Maître Juyin s'animèrent de mille façons, faisant tourbillonner le Qi en une sphère. Les spectateurs acclamèrent à l'unisson. Avant même que les acclamations ne s'apaisent, Zhu Zhen et Lei Zhensheng ne montrèrent aucun signe de recul et poursuivirent leur lutte acharnée. Pendant ce temps, la sphère de Tai Chi dans les mains de Maître Juyin grossissait sans cesse, indiquant clairement qu'il avait échoué à sauver les deux et s'était au contraire blessé lui-même. À cette vue, les spectateurs poussèrent un cri d'effroi, échangeant des regards stupéfaits, puis tournèrent simultanément leurs yeux vers Zi Qin. Sans plus hésiter, Zi Qin entra dans le cercle, tendit un doigt et le pressa contre le symbole de Tai Chi. Elle entendit le taoïste Juyin dire

: «

Ne le prenez pas

! La bonne voie est de le neutraliser.

» Tous entendirent les paroles de Juyin, calmes et claires, et il ne semblait pas affecté par l’épuisement de son énergie intérieure. Ils le félicitèrent en secret pour son habileté, digne d’un maître Wudang renommé.

trois

Ziqin pressa le doigt sur le ballon, puis le retira aussitôt. Elle fronça les sourcils, réfléchit un instant, puis tendit de nouveau la main. Cette fois, elle le saisit à cinq doigts, l'insérant dans le symbole du Tai Chi. Dans un crépitement, sa main droite expulsa un flux d'énergie véritable, et d'un mouvement rapide du poignet, elle transforma la prise en une coupe horizontale. Sa main gauche imita le mouvement, et dans un sifflement sonore, la sphère de Tai Chi se contracta continuellement, le flux d'air s'écrasant horizontalement et filant vers le ciel nocturne, se métamorphosant en un courant froid.