Les yeux d'Asura

Chapitre 3

Maître Juyin sentit un grand poids s'alléger de ses épaules, son visage rayonnant de joie. Il traça des cercles avec ses mains, de plus en plus lentement, sa boule de Tai Chi se déplaçant librement, tantôt plate et courte, tantôt longue et étroite, changeant de forme à plusieurs reprises dans toutes les directions. Finalement, il projeta son énergie interne, repoussant doucement Zhu Zhen et Lei Zhensheng, puis retira la boule de Tai Chi.

Chacun ressentit une douce brise émanant du centre de la pièce, se propageant vers l'extérieur et les caressant doucement, comme un vent frais et naturel qui leur procurait une sensation de fraîcheur et de confort incroyables.

Quatre

Après une nuit blanche, le jour se leva enfin. Yu Yanke confia Yu Shuiling à ses disciples et mena le reste du groupe vers la Maison des Miroirs avec méfiance.

Nous avons marché en silence jusqu'à apercevoir l'entrée de la Maison des Miroirs. C'était un édifice d'une magnificence extraordinaire, dont tous les piliers, coulés en bronze et polis à l'extrême, se transformaient en miroirs de bronze tridimensionnels. Portes, fenêtres et sols étaient également incrustés de miroirs de bronze qui, sous la lumière du soleil, éblouissaient le regard.

Tous contemplaient l'œuvre avec étonnement et admiration. Zi Qin s'exclama : « Un véritable chef-d'œuvre d'artisanat ! » Yu Yan Ke fronça légèrement les sourcils et dit : « Face à une œuvre aussi magnifique, comment ne pas la convoiter ? Je regrette seulement de ne pouvoir rencontrer Maître Ji et y participer, afin d'y apporter ma modeste contribution ! » Qin Jin Shi intervint : « Quatrième Frère, cet endroit est-il à vendre ? » Yu Yan Ke sourit légèrement et dit : « Vous le voulez ? » Zi Qin jeta un coup d'œil à Qin Jin Shi et demanda : « Avez-vous de l'argent ? » Qin Jin Shi répondit : « Non. » Yu Yan Ke dit : « Inutile de payer. Si cet endroit vous plaît vraiment, vous pouvez l'acheter. » Qin Jin Shi rit et dit : « Quatrième Frère, je plaisantais. Je ne volerais pas ce qui plaît à un gentleman. » Lei Zhen Sheng gloussa et dit : « J'ai bien peur que cela ne vous plaise pas ! » Au milieu des rires, tout le monde entra dans la Salle des Miroirs.

Dès lors, ils sourirent rarement, jusqu'à ne plus sourire du tout.

cinq

En entrant, ils ne découvrirent qu'une seule chose à l'intérieur

: des miroirs. Il y en avait partout

; les pièces communiquaient les unes après les autres, et les couloirs étaient tous faits de miroirs, reflétant leurs images.

L'expression de Xu Youqing était grave. Elle demanda : « Maître Yu, où est passée la première personne ? » Yu Yanke réfléchit un instant et répondit : « Personne ne sait quand il a disparu. On sait seulement qu'il était le dernier à partir… » À peine avait-il fini de parler qu'il se souvint soudain de quelque chose et s'adressa à tous : « D'ailleurs, ne restez pas seuls. Cet endroit est différent des autres. Prenez soin de vous et des autres. » En parlant, il les compta du regard, mais il était déjà trop tard.

Zhu Zhen déclara froidement : « Ying Erlang était à l'arrière et n'est pas encore arrivé. »

six

Ying Erlang était bel et bien arrivé au bout du chemin. Après sa défaite de la veille, il était abattu. Malgré les paroles réconfortantes de Lei Zhensheng, une défaite restait une défaite, et comment pouvait-il se réjouir ? Par honte, pour éviter le regard de Zhu Zhen, il s'était rendu en silence au bout du chemin.

Après avoir marché un moment, il entendit soudain une voix crier

: «

Tuez-le

! Yinglang

!

» Paniqué, il leva les yeux et réalisa qu’il avait pris du retard et ne voyait plus les autres. Seul son reflet était parfaitement visible dans le miroir à côté de lui.

« Lâche ! » répéta la voix mystérieuse. « Salaud ! Qui es-tu ? Caché comme un lâche, tu n'es pas un héros ! » jura Ying Erlang. La voix dit d'un ton nonchalant : « Oh ! Tu es un héros ! Vraiment ? Hehe… » Le ton glaçant fit sursauter Ying Erlang qui hurla : « Qui êtes-vous ! Qui êtes-vous ! Sortez ! Sortez ! » Ying Erlang cessa de crier, et la voix se tut elle aussi. Il s'arrêta car il réalisa que la voix le suivait, imitant ses paroles, et cela l'effrayait. Le plus terrifiant était que la voix l'imitait si bien, comme si c'était lui qui parlait.

Après un moment de silence, Ying Erlang baissa la voix et siffla : « Qui êtes-vous ? Où êtes-vous ? » La voix répondit : « Allez-vous laisser tomber ? Ne voulez-vous pas prendre votre revanche ? » Ying Erlang demanda : « Prendre quoi ? » « Vous savez que vous voulez le tuer, alors pourquoi ne le faites-vous pas ? » « Je ne comprends pas, pourquoi devrais-je le tuer ? Qui devrais-je tuer ? » « Vous le savez ! Ying Lang ! » « Ne m'appelez pas comme ça. » « Heh, j'ai vu juste, n'est-ce pas ? Vous êtes en colère. » « Sortez ! » Ying Erlang ne put plus se retenir et hurla, puis il réalisa que sa gorge était enrouée, sifflant et émettant des sons étranges.

Il tourna la tête et regarda autour de lui ; tous les miroirs reflétaient son visage.

Un visage hideux et terrifiant.

Est-ce mon visage ? Un frisson parcourut l'échine d'Eijiro. Il pensa : Oh non ! Je suis tombé dans un piège. À peine cette pensée lui traversa-t-elle l'esprit que la voix sembla deviner ses pensées et dit : « Trop tard. » Puis, elle se rapprocha. Eijiro retourna ses mains, révélant ses deux dagues de poche. La lumière froide se refléta instantanément dans le miroir, l'aveuglant. Il retira rapidement ses mains dans ses manches, et à cet instant précis, la voix disparut.

Un silence total régnait !

Eijiro cligna des yeux, perplexe, devant le miroir. Son reflet était froid et menaçant, un étranger pour lui. Il détourna le regard, ne voulant plus le voir.

« Laissons Yu Yanke s'en occuper », pensa Eijiro, et il s'apprêtait à faire un pas. Mais il s'arrêta. Il sentait que quelque chose clochait, comme si quelque chose avait mal tourné. Quoi donc ? se demanda-t-il. Puis il s'en souvint, et soudain, les poils de son corps se hérissèrent et son cuir chevelu picota.

Lentement, Eijiro se retourna et regarda en arrière.

J'ai alors été témoin de la dernière terreur de sa vie.

Sept

Yu Yanke ne s'attendait pas à la disparition de Ying Erlang, car il était entré plusieurs fois dans la Salle des Miroirs et connaissait donc tous les détails de son histoire, contrairement aux autres. Le fait qu'il n'en parle que maintenant montrait à quel point il était bouleversé par les événements récents, notamment la folie de sa fille, qui l'avait profondément perturbé.

Xu Youqing le vit et ses yeux s'emplirent de doute. Elle dit : « Maître Yu, il y a beaucoup de choses que vous n'avez pas expliquées. N'avez-vous pas l'intention de les expliquer ? » Yu Yanke répondit : « Je suis vraiment désolé, tout le monde. J'étais confus. Mais il n'y a rien d'autre à ajouter. » Ming Wu dit : « N'en parlons pas. Le plus important est de retrouver Erlang. » Le taoïste Juyin fronça les sourcils et dit : « Ce n'est sûrement pas la première fois qu'Erlang vient ici. Pourquoi a-t-il commis cette erreur ? » Yu Yanke secoua la tête, indiquant qu'il n'en savait rien.

Zi Qin dit : « Retournons voir si on peut le trouver. » Soudain, elle jeta un regard curieux au bout du couloir. Tous se tournèrent dans cette direction et virent Ying Erlang apparaître au coin, la tête baissée. Qin Jinshi poussa un soupir de soulagement et dit : « Erlang est là, c'est bon. » Lei Zhensheng rit : « Ce gamin m'a fait peur ! » Il s'avança ensuite pour le saluer et dit : « Erlang, pourquoi marches-tu si lentement ? »

Ying Erlang semblait ne pas entendre, continuant à marcher lentement, la tête baissée d'une manière étrange. Zi Qin remarqua que quelque chose clochait et se demandait ce qui se passait lorsque Xu Youqing cria d'une voix aiguë : « Maître Lei, attendez ! » Lei Zhensheng se retourna, le visage empreint de confusion, et demanda : « Que se passe-t-il ? » À peine eut-il fini de parler qu'un changement surprenant se produisit derrière lui.

huit

Au moment où Lei Zhensheng tourna la tête, Ying Erlang surgit derrière lui, puis disparut brusquement, ses mouvements aussi rapides qu'un fantôme. Lei Zhensheng baissa alors les yeux, incrédule, vers sa poitrine où une longue plaie s'élargissait, laissant jaillir un flot de sang.

Lei Zhensheng leva les yeux et vit Qin Jinshi crier quelque chose, mais il n'entendit aucun son. Un monde silencieux se déploya devant lui. Il vit Zi Qin voler vers lui, le fouet de soie de Zhu Zhen jaillir derrière lui, les mains de Ming Wu légèrement levées, scintillantes de lumière stellaire

: un spectacle magnifique. Xu Youqing restait pâle et immobile, les yeux de Sang Ning s'écarquillèrent, son visage se figeant dans une horreur incrédule. Enfin, il vit le taoïste Juyin se pencher près de lui et sentit son corps lourd être saisi. Alors que Lei Zhensheng chutait, il se demanda étrangement

: «

Que m'arrive-t-il

?

» Il pensa à interroger Yu Yanke, mais il ne le voyait nulle part.

Au bout d'un moment, la voix de Qin Jinshi parvint enfin à ses oreilles : « Troisième oncle ! Troisième oncle ! » Lei Zhensheng l'entendit et reprit conscience.

Neuf

Qin Jinshi n'aurait jamais imaginé que Ying Erlang puisse être assez cruel pour tuer Lei Zhensheng. Même lorsqu'il le trouva à l'agonie, il refusait d'y croire. Mais lorsqu'il toucha le sang, il s'écria, alarmé

: «

Troisième oncle

! Troisième oncle

!

» Puis, se retournant, il appela inexplicablement

: «

Quatrième frère

! Quatrième frère

!

» À cet instant, Ju Yin accourut et appuya sur plusieurs points d'acupuncture du corps de Lei Zhensheng pour stopper l'hémorragie. C'est alors seulement que le visage de Yu Yanke apparut derrière Ju Yin.

Lei Zhensheng laissa échapper quelques petits rires étouffés, peinant à parler : « Non… ce n’est pas lui, pas… Erlang… Qin… Frère Qin… » Qin Jinshi, réprimant son chagrin, murmura : « Je suis là, Troisième Oncle ! Je suis là ! » Lei Zhensheng tenta de prononcer quelques mots de plus, mais il était trop faible et ne pouvait plus que respirer rapidement. À cet instant, Ziqin s’approcha, sortit une aiguille d’or de sa manche et le piqua à plusieurs reprises. Aussitôt, Lei Zhensheng retrouva son courage et déclara : « Frère Qin, le Pavillon du Tonnerre de Jiangnan vous est temporairement confié… » Elle désigna sa taille et ajouta : « Ce… ce trésor est aussi pour vous, hehe, vous êtes content ? » Les yeux de Qin Jinshi s’emplirent de larmes et il balbutia : « Troisième Oncle ! Je suis content, je suis content… » Il regarda Ziqin avec des yeux suppliants, son regard empli d’espoir et d’attente. Zi Qin prit le pouls de Lei Zhensheng, le visage empreint de détresse. Sang Ning demanda avec anxiété : « N'y a-t-il aucun moyen ? » Zi Qin secoua la tête. À ce moment, Ming Wu et Zhu Zhen arrivèrent également auprès de Lei Zhensheng. À la vue de cette scène, ils furent tous deux stupéfaits. Ju Yin demanda : « L'avez-vous attrapé ? » Ming Wu secoua la tête, et Zhu Zhen dit avec colère : « Ce gamin s'est échappé. Cet endroit est trop étrange ; nous ne pouvons pas enquêter davantage. » Tandis qu'elle parlait, Lei Zhensheng regarda Zhu Zhen, redressa soudainement la poitrine et cria à haute voix : « Roi du Dharma ! Combattons à nouveau cinq cents rounds dans la prochaine vie, d'accord ? » En entendant cela, les yeux de Zhu Zhen s'illuminèrent, et elle répondit sèchement : « D'accord ! J'accepte ! » Lei Zhensheng éclata d'un rire rauque, comme toujours. Mais au milieu de son rire, il se tut soudainement. Le cœur de Qin Jinshi se serra, et il s'écria : « Troisième Oncle ! » Il ne put plus retenir ses larmes, qui ruisselèrent sur son visage.

dix

Le visage de Yu Yanke semblait avoir vieilli de plusieurs décennies. Debout devant Lei Zhensheng, il éprouvait une profonde compassion pour lui. Son ami de longue date était mort si injustement. Ce dénouement aurait peut-être pu être évité. S'il avait dit ou fait quelque chose de différent, Lei Zhensheng serait peut-être encore en vie. Mais les choses en furent autrement. À cause de son erreur, un héros s'est éteint.

Maître Juyin jeta un coup d'œil à Yu Yanke, puis se tourna vers Qin Jinshi et demanda : « Que devons-nous faire des restes de Maître Lei ? » Qin Jinshi essuya ses larmes et répondit : « Conformément aux règles en vigueur pour ceux qui meurent au combat au Hall du Tonnerre, nous devons les réduire en cendres. » Sangyin demanda : « Avez-vous du bois d'allumage ? » Ziqin répondit : « Inutile ; Maître Lei devait en avoir sur lui. » Qin Jinshi acquiesça et dit : « Je vous en prie, accompagnez mon troisième oncle. » Zhu Zhen s'exclama : « Pourquoi me le dites-vous ? Où devons-nous le faire incinérer ? » Qin Jinshi regarda autour de lui et dit : « Quatrième frère, y a-t-il un endroit plus grand ? » Yu Yanke dit tristement : « Il y a une grande salle devant nous ; suivez-moi. »

onze

Qin Jinshi porta le corps de Lei Zhensheng et suivit Yu Yanke jusqu'à une vaste salle ornée de miroirs de bronze géants qui reflétaient chaque détail d'une personne. Cependant, plus personne n'était surpris, et plus personne ne les regardait.

Après avoir déposé le corps de Lei Zhensheng dans le hall, Qin Jinshi l'examina un instant, prit de la poudre médicinale, l'aspergea sur le corps, puis recula de quelques pas, s'inclina huit fois, frotta ses doigts de la main droite l'un contre l'autre, et une flamme jaillit soudain. Il la projeta alors entre ses paumes, et le feu s'abattit sur le corps. Aussitôt, une forte détonation retentit, et les flammes rugirent et embrasèrent le corps.

Au milieu des flammes déchaînées, le corps de Lei Zhensheng se consuma lentement. Quelques instants plus tard, le feu s'éteignit et Qin Jinshi libéra son énergie intérieure, dispersant les cendres de Lei Zhensheng dans un fracas assourdissant. Seuls deux Marteaux d'Or du Tambour Tonnerre gisaient au sol, luisants d'un éclat sombre et brillant, témoins de la légende de Xuan Ba, l'ancien héros numéro un, et de Lei Zhensheng, l'actuel chef du Hall du Tonnerre.

Qin Jinshi gisait à terre, le visage enfoui dans le sol, les épaules secouées par une respiration haletante. Il aurait pu pleurer, mais il ne le fit pas. Pourtant, les sanglots étouffés de cet homme fort n'en étaient que plus poignants, déchirants à entendre.

À cette vue, tous se souvinrent de l'esprit héroïque de Lei Zhensheng et crurent entendre vaguement ses paroles audacieuses : « Combattons encore cinq cents fois dans l'autre vie ! » L'écho résonnait encore, mais l'homme avait disparu. Le chagrin les envahit. Ziqin fut la première à s'avancer et à s'incliner, répétant solennellement huit fois. Puis, un à un, les autres s'avancèrent et s'inclinèrent plusieurs fois pour lui dire adieu. Zhu Zhen fut la dernière à s'avancer. Après s'être inclinée, elle s'assit et chanta : « Brûle mon corps brisé, feu sacré flamboyant ! Quelle joie dans la vie, quelle amertume dans la mort ! »

Xu Youqing continua de chanter : « Faire le bien et éliminer le mal, uniquement pour la lumière. Joie et chagrin, tout retourne à la poussière. Ayez pitié de nous, mortels, car nous avons tant de soucis ! Ayez pitié de nous, mortels, car nous avons tant de soucis ! »

Chapitre cinq : Le mystère du chant de Newell

un

Après le départ de Lei Zhensheng, le silence s'installa, chacun se posant d'innombrables questions, les expressions variées, et l'atmosphère devint incroyablement sombre.

Au bout d'un moment, Ziqin s'approcha de Qin Jinshi, toujours prosterné, et lui tapota doucement l'épaule en disant : « Petit frère, tout va bien, lève-toi. Range les affaires de ton troisième oncle. » Après ces mots, Qin Jinshi releva lentement la tête, le visage baigné de larmes, les yeux rougis, et demanda : « Grande sœur, que s'est-il passé ? Erlang n'aurait jamais fait une chose pareille, comment a-t-il pu faire ça ? » Ziqin ne répondit pas, mais fit quelques pas en avant, attrapa les deux Marteaux d'Or du Tambour Tonnerre et se retourna pour les tendre à Qin Jinshi.

Zhu Zhen, assis par terre, observait la scène et demanda lentement : « Maître Yu, que s'est-il passé exactement ? Vous devriez nous le dire ! » Xu Youqing intervint : « C'est vrai, tout ce qui s'est passé au manoir prouve que vos explications sont insuffisantes. » Le visage de Yu Yanke se décomposa. « J'admets avoir négligé certains détails. J'assume l'entière responsabilité de l'affaire de l'oncle Lei, mais je n'ai rien caché. » À ces mots, Zhu Zhen se leva brusquement et lança sèchement : « Rien ? » Le visage de Yu Yanke s'assombrit. « Vous ne me croyez pas ! » demanda froidement Xu Youqing. « Maître Yu, ignorez-vous vraiment l'existence de la Perle Divine aux Yeux Larmoyants ? » Yu Yanke, abasourdi, s'exclama : « Quoi ? » À peine avait-il fini de parler que Sang Ning intervint : « Chef de secte Xu, quel est le lien entre la Perle Divine aux Yeux Larmoyants dont vous parlez et tout cela ? »

Xu Youqing hésita un instant, jetant un coup d'œil à Zhu Zhen, comme incapable de se décider. Zhu Zhen dit : « Qu'est-ce qui te retient ? Parle ! » Xu Youqing acquiesça, sur le point de parler, lorsque Ju Yin fit un geste de la main et dit : « Attends ! » Xu Youqing se tut et regarda le taoïste Ju Yin d'un air perplexe.

deux

Maître Juyin ignora le regard de Xu Youqing et dit à Ziqin : « Bienfaiteur Ziyi, veuillez venir un instant. » Puis, se tournant vers Mingwu, il ajouta : « Bienfaiteur Ming, venez également. » Sur ces mots, il se dirigea vers une pièce située à gauche du hall. Mingwu se retourna et le suivit. Ziqin sourit et dit : « Veuillez patienter un instant. Nous prendrons une décision à notre retour. » Sang Ning dit : « Puisque Maître Juyin a quelque chose à faire, attendons. Maître Zhu, chef de secte Xu, qu'en dites-vous ? » Zhu Zhen détourna froidement la tête, silencieux. Xu Youqing acquiesça d'un signe de tête, tandis que Yu Yanke, perdu dans ses pensées, demeurait silencieux, le visage oscillant entre clarté et obscurité.

trois

Les trois entrèrent dans la pièce, et la taoïste Juyin déclara : « Bienfaiteur Zi, le Manoir aux Mille Plumes est déjà un lieu dangereux. Je souhaiterais en discuter avec les bienfaiteurs Zi et Ming. » Voyant l'expression extrêmement solennelle de Juyin, Ziqin demanda sérieusement : « Taoïste, qu'en pensez-vous ? » Mingwu répondit : « Taoïste, veuillez nous donner vos instructions. » Juyin regarda Ziqin et dit lentement : « Nous ne pouvons plus explorer cet endroit. Dès que nous quitterons cette pièce, ordonnez à chacun de se retirer immédiatement, sans s'attarder ! » Ziqin dit : « C'est vrai, mais si nous partons, la maladie de Yu Shuiling et le mystère du Manoir aux Mille Plumes resteront à jamais irrésolus. » Ce disant, elle se tourna vers Mingwu et demanda : « Qu'en dit le héros Mingwu ? » Mingwu répondit : « Héros Ziyi, appelez-moi simplement Mingwu. » Ziqin dit : « Très bien, ne soyons pas si formels. » Sur ces mots, elle joignit les mains et s'inclina, disant : « Cinquième Frère. » Les yeux de Mingwu brillèrent d'un éclat particulier, et il lui rendit sa révérence en disant : « Très bien, Première Sœur, je vous en prie. » Tous deux étaient des héros du monde des arts martiaux, et en quelques mots seulement, ils se comprirent et scellèrent une amitié.

Voyant cela, le visage de Ju Yin trahit une pointe d'inquiétude. Il constata que ni l'un ni l'autre ne semblait prêt à abandonner facilement et craignit que sa suggestion précédente ne soit pas acceptée. Son raisonnement était judicieux. Ming Wu s'inclina et dit : « Taoïste, nous sommes déjà entrés ; le retour ne sera peut-être pas sans difficultés. » Zi Qin rétorqua : « Cinquième Frère, cela signifie que le voyage de retour ne sera pas facile non plus. » Ming Wu reprit : « Je crains qu'il ne soit encore plus difficile. Pourquoi ne pas aller plus loin, afin de trouver le véritable coupable de Maître Lei et de venger cette embuscade ? » Zi Qin acquiesça : « Les paroles de Cinquième Frère sont sensées. Qu'en dis-tu, Taoïste ? » Ju Yin répondit : « Que dire de plus ? Dans ce cas, restons. Cependant, nous devrions désigner un chef pour ce voyage, afin que, le moment venu, chacun agisse de manière indépendante et refuse de céder. » Ming Wu affirma : « Alors, Taoïste prendra la tête ; je te suivrai. » Zi Qin écouta et dit : « Très bien, faisons comme ça. » Sur ces mots, elle s'écarta et dit : « Taoïste, s'il vous plaît ! » Ju Yin vit cela et, sans hésiter, hocha la tête et sortit la première.

Quatre

En voyant les trois hommes revenir dans la salle, un soupir de soulagement parcourut l'assemblée. Il ne faisait aucun doute que Zhu Hao les estimait beaucoup, et cela s'était révélé sans même qu'il s'en rende compte.

Zhu Zhen prit la parole le premier : « Chef de secte Xu, à vous la parole. » Xu Youqing s'éclaircit la gorge et répondit : « Bien. » Puis elle commença son récit : « La légende raconte qu'avant la scission du culte Ming, la dix-septième Sainte Vierge, Asura, obtint la Perle de l'Œil Larmoyant, un trésor secret du monde des arts martiaux. Grâce au pouvoir spirituel suprême de cette perle, elle cultiva les yeux. » Sang Ning prit une inspiration et demanda : « Les yeux ? » Xu Youqing confirma : « Exactement, les yeux ! » Ming Wuqi s'exclama : « On les appelle les yeux ? » Xu Youqing poursuivit : « Oui, c'est ainsi qu'on les appelle, car après les avoir cultivés, Asura disparut sans laisser de traces. De plus, les quatre Rois Vajra et les neuf Rois du Dharma du culte furent retrouvés morts dans la chambre secrète du chef de secte, et le seul survivant, le douzième Roi du Dharma, Chajiebu, était mentalement instable et ne pouvait prononcer qu'un seul mot. » À ces mots, Xu Youqing marqua une pause, le visage empreint de confusion face au passé. Sang Ning dit : « Il parle des yeux. » Xu Youqing acquiesça et poursuivit : « Après ce grand bouleversement, notre secte s'est progressivement affaiblie jusqu'à se scinder en son état actuel. » Ming Wu dit : « C'est pourquoi vous appelez "yeux" ce que le chef de la secte a cultivé. » Xu Youqing répondit : « Plus précisément, il s'agit des "Yeux d'Asura". » Zi Qin dit : « Cela ne fait pas référence à la technique cultivée par Asura, mais à l'événement dans son ensemble. Je pense que personne dans votre secte ne sait ce que le chef a cultivé, et c'est pourquoi vous dites cela. » Xu Youqing cligna des yeux, perplexe, et dit : « Cela s'est passé il y a cent ans, et personne ne connaît les détails de cette époque. Je n'en ai entendu parler que grâce aux documents secrets conservés dans la secte, et ces documents secrets… Le texte indique clairement que la Sainte Vierge a cultivé ce qu'on appelle les Yeux d'Asura. « Outre le manuel secret, qu'y a-t-il d'autre lié à cela ? Par exemple, la Technique de Capture d'Âme. » Xu Youqing acquiesça et dit : « Ce que Zi Yixia a mentionné est exact ; il s'agit bien de la Technique de la Capture d'Âme, mais celle que la Sainte Vierge a maîtrisée est encore plus complexe. Sur la voie démoniaque, c'est considéré comme une avancée majeure, une innovation qui surpasse les techniques précédentes et qui porte la Technique de la Capture d'Âme à un niveau supérieur. » Zi Qin dit : « Un niveau supérieur signifie une technique plus difficile à maîtriser, plus dangereuse ! » Xu Youqing acquiesça et dit : « C'est pourquoi, depuis que la Sainte Vierge l'a maîtrisée, personne dans ma secte n'a pu la maîtriser à nouveau. » Zi Qin dit : « J'ai bien peur que cela n'ait pas été consigné par écrit ? » Xu Youqing dit : « Oui, après cet incident, l'enseignement de cet art martial a été strictement interdit dans notre secte et le manuel a été détruit. »

À ce moment-là, Zhu Zhen, qui était resté silencieux tout ce temps, a lentement pris la parole : « Elle… ment ! »

cinq

En entendant cela, Ming Wu fut le premier à réagir, demandant d'une voix grave : « Quelles preuves Maître Zhu a-t-il pour affirmer que le chef de secte Xu ment ? » Zhu Zhen répondit froidement : « C'est simplement parce que ses dires diffèrent de ce que j'ai entendu ! » Xu Youqing s'exclama : « Qu'as-tu entendu ? Qui te l'a dit ? Cette affaire remonte à cent ans ! » Zhu Zhen rétorqua : « Et alors ? Il y a des gens qui ne meurent jamais et qui vivent encore aujourd'hui ! » Xu Youqing s'écria, surprise : « Qui est-ce ? Impossible, le plus ancien de notre secte a à peine plus de quatre-vingts ans, aucun n'a plus de cent ans. » Zhu Zhen dit : « Le seul ancien qui reste est le Roi de Droite Zhu Yinqing, qui n'était même pas né il y a cent ans. » « Tu ne comprends peut-être pas ce que je vais dire, car il n'est ni ancien, ni même seigneur de l'étendard ; son rang est modeste, et pourtant il est le plus vieux. » L'expression de Xu Youqing changea. « Qui est cet homme ? Ses paroles sont-elles vraiment si fiables ? » Zhu Zhen rétorqua avec colère : « Vous insinuez que ce que j'ai entendu n'est pas fiable ? » Xu Youqing répondit froidement : « Ce que j'ai vu n'est pas fiable, mais ce que vous avez entendu l'est ? » Zhu Zhen haussa un sourcil et lança sèchement : « Chef de secte Xu ! Ne devrions-nous pas organiser un concours pour déterminer qui est le plus fiable ? » À ces mots, le visage de Xu Youqing se durcit instantanément, et il semblait que les deux étaient sur le point d'en venir aux mains.

À ce moment, le taoïste Juyin prit la parole : « Roi du Dharma Zhu, chef de secte Xu, veuillez vous calmer. » Ziqin répondit : « Vos versions divergent, mais cela ne signifie pas que l'un de vous ment. Cette affaire étant ancienne, il est naturel que plusieurs versions circulent. Le chef de secte Xu en a été témoin et nous en avons entendu parler. Le Roi du Dharma Zhu en a également entendu parler, mais il ignore encore la vérité. Veuillez donc nous expliquer en détail. » Mingwu dit : « Très bien. Roi du Dharma, je vous en prie. »

Après avoir entendu ces mots, Zhu Zhen et Xu Youqing se calmèrent. Xu Youqing recula d'un pas et se tut. Zhu Zhen passa la main dans ses cheveux, réfléchit un instant, puis commença son récit : « Mon Palais Magique est un descendant direct de la secte Ming. De nombreux anciens membres de la secte y résident, parmi lesquels un Tibétain nommé Zhuo Bie, qui en fait partie depuis plus d'un siècle. Il était présent lors de cet incident et en garde donc un souvenir très précis. Il a plus de cent ans et a oublié beaucoup de choses, mais il se souvient parfaitement de cet événement. Il est terrifié lorsqu'il en parle, et il le fait encore. » Yu Yanke intervint soudain : « Plus de cent ans, ça veut dire quoi ? Il a même oublié son âge ! » Zhu Zhen lui jeta un coup d'œil et dit : « Bien qu'il ait oublié son âge, il est encore en bonne santé, mange et dort bien, il a toujours une déficience auditive et il lui reste quelques dents. Croyez-vous vraiment qu'une personne comme lui inventerait une histoire de toutes pièces ? » Ju Yin répondit : « Si quelqu'un a des questions, veuillez les poser après que Zhu Fawang ait fini de parler. » Puis, Ju Yin fit signe à Zhu Zhen de poursuivre.

Zhu Zhen poursuivit : « En raison de son ancienneté, l'Ancien Zhuo Bie fut spécialement invité par notre Palais Magique à gérer la bibliothèque des écritures de la secte afin qu'il puisse prendre une retraite paisible. Je l'ai consulté à ce sujet, car j'étais préoccupé par sa compréhension des grands changements au sein de la secte. Il a dit : La tragédie qui a frappé notre Culte Ming il y a plus de cent ans n'est pas due à la pratique d'une quelconque technique de cultivation par la Sainte Vierge, mais à l'obtention de cet Œil Larmoyant. » À ces mots, Xu Youqing fut stupéfaite. Elle ne s'attendait pas à ce que le trésor dont elle parlait devienne un fléau selon Zhu Zhen. Les autres ressentirent également que les récits des deux personnes devaient être très différents, et en effet, ils entendirent une version différente des événements. « Qu'est-ce que l'Œil Larmoyant ? » Zhu Zhen marqua une pause, puis dit : « Le vieux Chaplin ne l'a jamais vu, mais bien qu'il ne l'ait jamais vu, il a senti sa présence constamment, comme si un messager extrêmement puissant de Neweising l'accompagnait, lui causant un grand malaise. » Sang Ning ne put s'empêcher de demander : « Qu'est-ce que Neweising ? » Zi Qin répondit : « C'est un mot tibétain des Régions de l'Ouest, et il signifie "enfer" en chinois. » Zhu Zhen acquiesça et dit : « C'est exact. Il voulait dire que Yeux-Larmes est un démon des enfers. Peu après son arrivée dans notre secte, la Sainte Vierge a disparu, et les anciens ont été mystérieusement assassinés. Il se trouvait justement dans la secte ce jour-là, et bien qu'il n'y fût pas physiquement, il a dit avoir ressenti une sensation terrifiante. Le ciel était particulièrement sombre, et l'atmosphère semblait hantée par les esprits des morts… » À peine avait-il fini de parler que de lourds pas résonnèrent soudain à l'extérieur de la salle, se rapprochant inexorablement.

six

Tous les occupants de la salle l'entendirent distinctement et leurs expressions se modifièrent. Zhu Zhen se tut et, comme tous les autres, se tourna vers l'entrée. Les pas provenaient de cette direction, chaque pas résonnant lourdement à l'impact.

Juyin leva la main et fit un geste, et tous rassemblèrent leurs forces, prêts pour le combat.

Les pas atteignirent la porte en un rien de temps, puis s'arrêtèrent brusquement.

En un instant, tout s'immobilisa, créant un silence terrifiant.

Aussitôt après, une tension palpable s'installa, enveloppant tout le monde. Zi Qin s'en rendit soudain compte, sentant son cœur battre la chamade. Elle haussa rapidement les sourcils et lança un « Hmph ! » sec. Ce fut comme un coup de massue, tirant tout le monde de sa panique et les incitant à réagir.

Maître Juyin traça un symbole de Tai Chi avec ses mains, murmurant : « L'esprit est l'immobilité suprême. » Les yeux de Ming Wu s'écarquillèrent de colère. Il laissa échapper un long soupir, glissa sa main dans sa manche et, lorsqu'il la tendit à nouveau, plusieurs étincelles jaillirent vers la porte du hall. La main de Zhu Zhen prit la forme d'une flamme, les yeux et les oreilles fermés. Les fleurs de lotus de Xu Youqing apparurent et disparurent dans ses paumes. Sang Ning dégaina son arme ; la « Lame de Saule à Longue Manche » de la famille Sang tinta et scintilla de lumière. Qin Jinshi frappa le mur de son Marteau d'Or du Tambour Tonnerre, poussant un rugissement qui fit trembler tout le hall.

Parmi eux, seul Yu Yanke se distinguait ; il recula d'un seul pas puis resta immobile.

Sept

Après le choc et le chaos initiaux, le silence revint dans la salle. L'atmosphère était redevenue normale et les bruits de pas à l'extérieur avaient cessé.

Ziqin fixa la porte du hall et dit : « Cinquième Frère, tu l'as touché. » Mingwu demanda : « Touché quoi ? » Ziqin répondit : « Je ne sais pas, peut-être un esprit ! » Mingwu dit lentement : « Mais j'ai l'impression que c'est un morceau de bois inerte. » Ziqin dit : « C'est possible. » Sang Ning dit : « Allons voir ! » À ces mots, Ziqin et Mingwu se tournèrent vers le taoïste Juyin. Juyin réfléchit un instant et acquiesça : « Très bien. » Sur ce, Ziqin et Mingwu sortirent du hall.

À l'extérieur du hall, il faisait sombre, seuls les miroirs émettaient une faible lueur dans l'ombre, comme des flaques d'eau stagnante.

Que cache cette eau stagnante ?

huit

Ziqin et Mingwu marchèrent côte à côte jusqu'à l'entrée du hall et furent tous deux stupéfaits par ce qu'ils virent. Tous ceux qui se retournèrent furent également stupéfaits.

Une silhouette se tenait devant la porte, le visage déformé par le chagrin et les yeux emplis de haine. Son corps était criblé d'innombrables pointes d'acier, et, plus frappant encore, un trou béant, de la taille d'une pièce de cuivre, lui barrait le front, d'où s'écoulait un épais filet de sang. Il s'agissait d'Eijiro, qui venait de disparaître.

Tous ceux qui l'ont vu ont poussé un cri de stupeur, comme si les reflets d'Eijiro dans les miroirs qui les entouraient s'étaient transformés en une multitude d'âmes hurlantes et lésées.

Mingwu s'exclama : « Est-ce Erlang ? » Ziqin répondit : « C'est lui ! » Zhu Zhen demanda : « Était-ce lui tout à l'heure ? » Xu Youqing confirma : « C'était bien lui ! » À ces mots, Ziqin s'avança, visiblement désireux de mieux voir. Qin Jinshi lança : « Sœur aînée, soyez prudente ! » Il disait cela à cause de Lei Zhensheng, craignant que Ziqin ne subisse elle aussi un malheur.

Ziqin écouta, se retourna et sourit.

Avant que son sourire ne s'efface, Eijiro, derrière lui, changea de nouveau.

Neuf

Soudain, Ying Erlang leva les deux mains, la lame étincelante, la pointe du poignard tachée de sang – on ne savait pas s'il s'agissait du sien ou de celui de Lei Zhensheng. Zi Qin se retourna, mais avant qu'elle puisse réagir, le fouet de Zhu Zhen jaillit, encerclant le cou de Ying Erlang avant de se rétracter avec un léger cliquetis. Le mouvement fut rapide et inattendu. Zi Qin parvint à articuler un « Pshaw… » mais sa voix s'éteignit, Zhu Zhen ayant déjà retiré son fouet.

Eijiro resta là, la gorge nouée, les lèvres entrouvertes, et parvint à articuler : « C'est… moi… » Puis ses yeux se révulsèrent, du sang jaillit de sa bouche et de son nez, et une plaie apparut sur son cou. Le sang gicla à flots, et sa tête se détacha comme une feuille.

Il s'écrasa au sol dans un bruit sourd.

dix

Au moment où la tête a touché le sol, tous ont ressenti un sentiment de perte, comme si leur cœur s'était serré.

Qu'est-ce qui a été perdu ?

Personne ne peut le comprendre clairement, ou plutôt, personne ne veut y réfléchir sérieusement ni le comprendre. Car ils savent que penser dans ce sens reviendrait à perdre courage.

Aussitôt après, le corps ensanglanté de Ying Erlang s'effondra. Zi Qin se décala imperceptiblement sur le côté et, sans un mouvement apparent, glissa en arrière, évitant les éclaboussures de sang, pour atterrir derrière Ming Wu. Ce dernier agita sa manche, se protégeant ainsi des éclaboussures. Puis un autre bruit sourd retentit lorsqu'il tomba au sol, un bruit qui sembla glacer le sang de tous les présents.

Après un moment de silence, Ziqin s'avança de nouveau, suivie de Mingwu et Juyin. Ils la regardèrent soulever sa jupe, se pencher et examiner le corps de Ying Erlang avec une longue aiguille. Peu après, Ziqin déclara

: «

Il y a soixante-dix-neuf clous d'acier dans son corps.

» Mingwu renchérit

: «

Ils sont à moi.

» «

Il y a une belle série de blessures autour de son cou

», dit Zhu Zhen, «

Elles sont à moi.

» Un long silence s'ensuivit, chacun attendant d'autres découvertes, mais Ziqin n'en dit pas plus.

Maître Juyin demanda : « C'est tout ? » Ziqin ne répondit pas, se contentant de froncer les sourcils, comme troublée par une question très difficile. Après un moment, elle dit lentement : « Il y a un trou sanglant sur son front, et à l'intérieur se trouve une perle d'os ronde. » Mingwu dit : « Ce n'est pas la mienne. » Zhuzhen demanda : « À qui est-elle ? » Ziqin dit : « Cette perle d'os doit provenir du crâne de Ying Erlang. Je ne sais pas pourquoi elle a pris une forme sphérique et a pénétré si profondément dans son cerveau. » Les cheveux de Sang Ning se hérissèrent. « N'est-ce pas l'os de quelqu'un d'autre ? » Ziqin dit : « Le trou sur son front correspond parfaitement à la perle d'os, et l'ouverture est lisse, comme si elle n'avait pas été faite par une arme ou un autre objet dur. » Qin Jinshi dit : « Sœur aînée, est-ce que quelqu'un aurait pu utiliser une technique de claquement de doigts ou une sorte de force interne pour la frapper ainsi ? » Ziqin dit : « C'est possible. » Un soupir de soulagement parcourut l'assemblée, comprenant enfin la situation. Car à cet instant, la plus grande crainte était l'invraisemblable. Cependant, leur soulagement fut trop rapide. Ziqin ajouta : « Si l'énergie interne d'un être atteint un tel niveau, il ne s'agit pas d'un maître de haut rang ordinaire. » Juyin demanda : « Tu veux dire que cette personne peut blesser invisiblement ? » Mingwu ricana et répondit : « Maîtriser une lame grâce au qi, une immortalité hors du commun. » Il sous-entendait que les arts martiaux de son adversaire étaient sans égal dans le monde des mortels, quasi immortels. À ces mots, l'angoisse les envahit à nouveau, leurs chances de victoire s'amenuisant.

Zi Qin se leva, les regarda tous et dit : « Cependant, je n'ai jamais vu quelqu'un comme ça, et son existence même est sujette à caution. De plus, cette blessure n'est peut-être pas due à une énergie interne ; il existe peut-être une méthode très simple qui en serait la cause, mais nous l'ignorons. » À ces mots, ses yeux s'illuminèrent soudain et elle demanda, surprise : « Maître Yu n'est pas sorti ? » À cette question, tous se retournèrent, mais Yu Yanke était introuvable. Il avait disparu sans laisser de trace.

Aurait-il pu rester dans le hall ? Tandis que tous se posaient la question, ils se déplacèrent involontairement et retournèrent dans le hall.

À l'intérieur du hall, le miroir géant brillait intensément, rendant la situation beaucoup plus claire. Le hall vide était lui aussi parfaitement clair ; tout était là, sauf une personne : Yu Yanke !