Les yeux d'Asura

Chapitre 1

Introduction

Le vent froid soufflait sur l'herbe sèche et désordonnée de Killer Slope, soulevant poussière et sable, et apportant aussi quelque chose d'inattendu.

C'était une rose fanée, dont il ne restait que quelques pétales sur le point de tomber, et sa couleur avait depuis longtemps perdu son éclat pour devenir blanche comme la lune.

D'où vient cette rose ?

La pente mortelle. Un homme vêtu de blanc se tenait immobile, le corps raide comme un piquet. Il tenait à la main une rose fanée. Le vent faisait claquer ses vêtements dans un léger soupir. L'homme en blanc soupira profondément, baissa la tête et ses yeux se remplirent de mélancolie. Une longue épée, au fourreau et à la poignée blancs, était suspendue à sa ceinture.

Nom de l'épée : Mort.

Qui est cette personne ?

Sous le regard mélancolique de l'homme vêtu de blanc, une silhouette se précipita vers lui. Cette personne courait comme une ivrogne, titubant et vacillant, mais à une vitesse incroyable. Plus précisément, elle courait comme une folle, comme si quelque chose la poursuivait, la terrorisant et la forçant à fuir. Cette fuite désespérée provoqua un éclair de surprise dans les yeux de l'homme en blanc.

De quoi a-t-il peur ?

L'homme en blanc ne put s'empêcher d'avancer pour voir ce qui se passait. Le fugitif, cependant, semblait totalement indifférent et fonça droit sur lui, le visage pâle déformé par la terreur. L'homme en blanc lui saisit le bras et demanda à voix basse : « De quoi fuyez-vous ? » L'homme le fixa, les yeux écarquillés, puis esquissa un sourire glaçant. Ce sourire était terrifiant, car son visage était non seulement d'une pâleur cadavérique, mais ses muscles étaient aussi raides, donnant à son rire l'apparence d'un spasme – indescriptiblement grotesque. Même l'homme en blanc, d'ordinaire si sûr de lui, fut surpris et demanda : « De quoi riez-vous ? » Soudain, une longue entaille apparut sur le front de l'homme et le sang se mit aussitôt à couler. La plaie s'élargit lentement sous l'effet du sang, comme si un œil supplémentaire avait poussé entre ses sourcils, s'ouvrant toujours plus grand.

Même l'homme le plus audacieux, vêtu de blanc, pâlit sous le choc et demanda : « Qu'est-ce que c'est ? Qu'est-il arrivé à votre front ? »

L'homme ouvrit la bouche et dit d'une voix rauque : « Des yeux… terrifiants… des yeux ensanglantés… les avez-vous vus… les avez-vous vus… ? » Aussitôt dit, aussitôt fait, il esquissa un sourire étrange, mais ce sourire se figea sur son visage.

L'homme en blanc s'exclama de surprise, puis tendit la main pour vérifier la respiration de la personne ; celle-ci avait déjà cessé de respirer.

À cet instant, l'œil qui s'était dilaté cessa de s'ouvrir. Du sang rouge l'emplit, coulant à flots, mais ne s'écoulant plus.

C'était le crépuscule, et dans la faible lumière du soleil, l'œil semblait posséder un mal, un danger et une laideur indescriptibles.

L'homme en blanc le fixa, un frisson lui parcourant l'échine. Quel œil terrifiant, injecté de sang ! Aucun être humain ne pouvait avoir un tel œil.

Alors, à qui appartiennent ces yeux ?

Chapitre 1 : Le Manoir aux Mille Plumes

un

Luoyang.

Le temps était étrange

; on annonçait de la pluie, mais il ne pleuvait pas. Au lieu de cela, des couches de nuages sombres s’amoncelaient dans le ciel, occultant complètement la lumière du soleil. Comme si quelque chose avait été étouffé, la terre semblait empreinte de tristesse, observant les piétons pressés dans la rue.

Aux abords de la vieille ville de Huadu s'étend un vaste domaine de plusieurs milliers d'hectares, désormais plus sombre et oppressant que jamais. Ses bâtiments, à la construction complexe, évoquent une toile d'araignée et éblouissent même de l'extérieur, sans parler de l'intérieur. Les habitants l'appellent «

Le Palais sans Sortie

» et chantent une chanson folklorique à son sujet

: «

Les fantômes le craignent, les dieux ne peuvent y entrer, les oiseaux volent au-dessus et nul ne s'y trouve.

» Cependant, le domaine a désormais un nouveau propriétaire et s'appelle «

Manoir aux Mille Plumes

».

deux

Un cheval galopait à toute allure sur la route principale, insufflant une nouvelle vie à Luoyang, jusque-là si paisible. Quelques maisons entrouvrirent leurs fenêtres ou leurs portes et jetèrent un bref coup d'œil dehors avant de se refermer aussitôt. Une fois le cheval passé, les rues retombèrent dans leur torpeur habituelle.

Le bruit des sabots résonnait tout le long du trajet, et ils s'arrêtèrent soudain devant un restaurant. Le cavalier cria : « Le chef Lei est-il là ? »

Lei Zhensheng se pencha par la fenêtre, regarda le cavalier et dit : « Ying Erlang, c'est toi, gamin ? Pourquoi tu t'inquiètes pour moi ? »

« Le propriétaire du manoir Qianyu invite cordialement le chef Lei et sa suite ! » déclara Ying Erlang.

Lei Zhensheng fut un instant déconcerté, puis demanda : « Ah bon ? Pourquoi Maître Yu est-il si pressé de vous envoyer me chercher à cheval ? » Sur ces mots, il sauta sur la monture de Ying Erlang et s'assit derrière lui. Ying Erlang ne répondit pas, mais serra simplement les jambes, et tous deux s'éloignèrent au galop.

trois

C'était la première visite de Qin Jinshi au manoir Qianyu. Bien que le seigneur du manoir et lui fussent amis depuis de nombreuses années, cela faisait plus de six mois que Qin Jinshi s'y était installé et il n'y était jamais venu auparavant. Cette fois-ci, le seigneur, Yu Yanke, lui avait adressé une lettre urgente, signe qu'il y avait une question importante à aborder.

Qin Jinshi s'installa donc dans le salon du manoir Qianyu. Le garçon qui l'y avait conduit partit informer le seigneur du manoir une fois celui-ci installé. Une autre servante s'avança et lui servit un thé parfumé. Il prit la tasse, souffla doucement dessus et observa les quelques personnes qui l'avaient précédé.

D'abord, une femme était assise en face de lui. Elle était jolie, mais pas d'une beauté exceptionnelle. Aux yeux de Qin Jinshi, il n'y avait que deux beautés. Il y en avait peut-être d'autres qu'il n'avait pas encore vues, mais jusqu'à présent, aucune ne pouvait rivaliser avec celles-ci. La femme en face de lui était encore jeune, et la jeunesse était un atout. Qin Jinshi aimait regarder les jeunes femmes

; la jeunesse était le plus bel ornement d'une femme. En vieillissant, elle perdait sa beauté et son assurance, et devenait bavarde, se remémorant sans cesse sa jeunesse et sa vitalité passées. À sa droite était assis un moine taoïste aux yeux plissés, le visage émacié, les cheveux et la barbe presque entièrement blancs, signe qu'il vieillissait. C'était peut-être pour cela qu'il était si apathique et somnolent.

Un homme d'âge mûr, vêtu d'une robe gris-bleu, était assis à la gauche de la femme. Il était rayonnant et ses yeux brillaient d'une clarté exceptionnelle. Ses mains, soignées et soignées, arboraient de longs doigts robustes et calleux. Qin Jinshi les contempla longuement, jusqu'à ce que l'homme les glisse dans ses manches.

Il n'y avait que trois personnes en face de lui, aussi Qin Jinshi commença-t-il à observer son voisin. Deux chaises étaient vides en bout de table, et une femme occupait le siège juste en dessous. Malgré ses efforts pour dissimuler son âge sous un maquillage épais, les rides autour de ses yeux restaient visibles. À la lueur des bougies ou dans une lumière tamisée, on aurait pu la prendre pour une jeune femme, mais pour un maître d'arts martiaux, c'était une illusion impossible. La femme remarqua le regard scrutateur de Qin Jinshi et lui lança un regard arrogant et froid, ce qui le fit détourner rapidement les yeux pour observer la personne assise en dessous d'elle.

Cette personne était également une femme, mais comme sa silhouette était partiellement dissimulée par celle qui occupait la tête de table, Qin Jinshi ne pouvait distinguer son visage. À en juger par ses mains, blanches, délicates et d'une beauté semblable à du jade, elles ne portaient aucune bague, contrairement à celles des femmes plus âgées, souvent ornées de bijoux scintillants. Vêtue simplement d'une robe bleue unie, elle dégageait une élégance discrète. Alors que Qin Jinshi regrettait de ne pouvoir voir son visage, une soudaine bourrasque de vent froid s'abattit sur lui. C'était la femme qui lui avait jeté une goutte d'eau au visage, l'ayant visiblement offensée.

Qin Jinshi esquissa un sourire, puis, d'un mouvement de tête fulgurant, son geste parut si rapide qu'on aurait cru qu'il n'avait pas bougé. En réalité, la goutte d'eau siffla au contact d'un pilier derrière lui, se transformant en un léger nuage de vapeur. L'homme d'âge mûr en face de lui, témoin de la scène, s'exclama d'une voix grave : « Impressionnant ! » On ne savait pas à qui il s'adressait. Qin Jinshi lui fit un léger signe de tête, souleva le couvercle de sa tasse, prit une gorgée, puis la referma d'un claquement sec en disant : « Bon thé ! »

Puis, quelqu'un derrière la porte a crié : « Frère Qin ! Tu es enfin arrivé ! Tu m'as tellement manqué ! »

Au son du bruit, tous les regards se tournèrent vers la salle. Un homme grand et imposant entra d'un pas décidé. Le visage et la barbe rouges, le regard perçant, il portait une robe rouge flamboyante. Il salua Qin Jinshi d'un rire sonore. Derrière lui, un homme mince et élancé, à l'allure de bambou, dégageait une aura puissante et énergique, comme s'il possédait une force inépuisable.

Qin Jinshi se leva, joignit les mains en signe de salutation et dit : « Troisième oncle, deuxième frère, bonjour ! »

Lei Zhensheng rit et dit : « Qu'y a-t-il de si bien là-dedans ? Tu as été absent pendant un an et demi, et tu as appris tellement de bonnes choses du Maître Tao ! »

En entendant cela, le taoïste aveugle ouvrit soudain les yeux, son regard aussi vif que l'éclair, sans qu'il y ait la moindre trace de son abattement précédent. Il demanda lentement : « Maître Tao ? Est-ce le soi-disant Maître Divin Tao, également connu sous le nom de Stratège Divin ? »

« Ah, si ce n’est pas lui, alors il y a celui-là ? » rétorqua Lei Zhensheng.

Tous les présents furent profondément émus, et leurs regards envers Qin Jinshi s'étaient transformés. Qin Jinshi, qui semblait si indifférent aux autres auparavant, se sentait désormais terriblement mal à l'aise d'être observé, ne sachant plus que faire de ses mains et de ses pieds. Voyant son air embarrassé, la femme en face de lui ne put s'empêcher de sourire. Certains affichèrent un air incrédule, tandis que le prêtre taoïste qui avait pris la parole plus tôt plissa les yeux, comme s'il n'avait rien dit.

Heureusement, quelqu'un est venu à la rescousse à ce moment-là, à savoir Yu Yanke, le propriétaire du manoir Qianyu, est sorti.

L'Épéiste à l'Hirondelle à Plumes, dont l'épée pouvait déplacer n'importe quel voyageur sous le ciel.

Quatre

Yu Yanke, l'air soucieux, entra dans la salle de réception. Tout le monde se leva, s'inclina et dit : « Salutations, Maître. »

Après avoir salué l'assistance, Yu Yan invita chacun à se rasseoir. Puis il déclara : « Je vous ai tous réunis aujourd'hui car j'ai une affaire importante à régler et j'aurais besoin de votre aide. Hmm… » Il hésita un instant, jeta un coup d'œil autour de lui, puis demanda soudain à Qin Jinshi : « Jinshi, ta sœur aînée ne vient pas ? » Il s'avéra qu'une place était toujours vide dans la salle.

Qin Jinshi dit : « J'ai envoyé un message à ma sœur aînée par pigeon voyageur, mais je ne sais pas s'il arrivera. » Cette question et sa réponse confirmèrent à tous que Qin Jinshi était bel et bien devenu un disciple du Stratège Divin.

« Est-ce Zi Yi dont Maître Yu a parlé ? » demanda quelqu'un, incapable de retenir sa question. Qin Jinshi la regarda ; c'était la femme assise en face de lui. Yu Yanke confirma. Le prêtre taoïste rouvrit alors les yeux et dit : « Zi Yi est venue elle aussi ? Je l'admire depuis longtemps. Si j'avais pu la rencontrer cette fois-ci, je n'aurais pas eu besoin de venir. » « Je vous suis très reconnaissant de vos compliments, prêtre taoïste. Au nom de ma sœur aînée, je vous remercie infiniment », dit Qin Jinshi, le visage impassible. En entendant cela, Yu Yanke comprit et dit : « Jinshi, vous n'avez jamais vu ce prêtre taoïste auparavant, n'est-ce pas ? Il s'agit du prêtre taoïste Juyin de Wudang. » Lei Zhensheng, qui se tenait à proximité, s'avança et dit : « Alors c'est le prêtre taoïste Juyin. J'admire votre nom depuis longtemps ; c'est comme si le tonnerre avait frappé mes oreilles. » Le prêtre taoïste Juyin, cependant, sembla ne pas l'avoir entendu. Sans même jeter un regard à Lei Zhensheng, il ferma de nouveau les yeux, inclina la tête et s'endormit. Lei Zhensheng, imperturbable, rit doucement et dit à Yu Yanke : « Maître, à part Ying Erlang et Qin Ge'er, je ne reconnais personne parmi vos invités. Ne devriez-vous pas me les présenter ? » Yu Yanke répondit : « Ah, c'était un oubli de ma part. » Il désigna ensuite l'homme d'âge mûr et dit : « Voici Ming Wu, Ming Taiyang, un maître renommé des armes secrètes du Liaodong. À côté de lui se trouve Xu Youqing, le chef de la secte Guili. À côté de Jinshi se trouve Zhu Zhen, le Premier Roi du Dharma du Palais Magique, et l'autre est Sang Ning de la famille Sang. » Il nomma ensuite Qin Jinshi, Lei Zhensheng et Ying Erlang, un à un. Après son discours, un silence pesant s'installa dans la salle. Il faut dire que tous les présents n'étaient pas des figures ordinaires des arts martiaux

; on pouvait affirmer que près de la moitié des maîtres d'arts martiaux du monde, anciens et nouveaux, étaient réunis ici.

Au bout d'un moment, Yu Yanke dit : « Il manque encore une personne. Je pense que je ne vais pas l'attendre. Permettez-moi d'abord de vous expliquer pourquoi je vous ai tous invités… » Il toussa, s'éclaircit la gorge et fronça les sourcils. « Comme vous le savez, ce Manoir aux Mille Plumes est une acquisition récente. Je l'ai acheté il y a six mois, en partie à cause d'une de mes passions : l'architecture. Depuis l'enfance, je suis passionné d'architecture. Poussé par cette passion, j'ai acquis plusieurs chefs-d'œuvre d'architectes célèbres. Ce manoir est mon dixième, et on dit qu'il est l'œuvre du légendaire maître artisan Ji. » Qin Jinshi demanda : « Ji Jie ou Ji Kun ? » La question était cruciale, car l'expression « artisanat divin » désignait deux choses. « Artisanat divin » faisait référence à Ji Jie, tandis que « artisanat miraculeux » désignait Ji Kun. Bien qu'ils portaient le même nom de famille, ils n'étaient pas frères ; l'un venait du Grand Sud, l'autre du Grand Nord, et ils n'avaient aucun lien de parenté.

Contre toute attente, Yu Yanke sembla avoir du mal à répondre à cette question pourtant simple. Il réfléchit un instant, puis dit : « Au départ, je pensais que c'était un piège, mais maintenant j'en doute. » Lei Zhensheng rétorqua : « Qu'importe à qui elle appartient ? Maître, dites-moi, s'il vous plaît, ce qui cloche dans cette maison. » « À mon arrivée, tout allait bien, si ce n'est qu'il y avait beaucoup de pièces et que les allées étaient un vrai labyrinthe. Malgré ma carte, je me suis perdu au début, alors je suis resté sur le périmètre extérieur, personne n'y habitait. Ces six derniers mois, mes quarante-trois disciples et moi n'avons fait que nous familiariser avec les allées du manoir, sans rien faire d'autre. » « Rien d'autre ? » répéta Zhu Zhen, l'air dubitatif. Yu Yanke sourit amèrement : « Vous n'y croirez peut-être pas, mais c'est la vérité. Je pensais que cette maison était juste un peu grande, mais je ne m'attendais pas à ce qu'elle soit si compliquée. » Il marqua une pause, puis reprit : « Malgré tout, je pense toujours que ce manoir vaut son prix. Le surnom de "Labyrinthe de Luoyang" est tout à fait justifié. J'avais prévu de vous inviter tous à le visiter une fois que je l'aurais exploré de fond en comble, pour que nous puissions nous amuser. Ce serait merveilleux, n'est-ce pas ? Mais… » Il s'interrompit soudain, son visage se figeant, comme s'il était profondément troublé. Après un moment de silence, il déclara finalement d'un ton résolu : « Plus on s'enfonce dans le labyrinthe, plus le danger grandit. Finalement, je n'en suis pas sorti indemne. Treize de mes disciples ont disparu, dont ma femme. »

« Madame Wenxiu a disparu ? » s'exclama doucement Xu Youqing. « Exactement, hier », répondit Yu Yanke d'un ton grave. À peine avait-il fini sa phrase qu'un jeune garçon fit irruption, le visage crispé de panique. « Que se passe-t-il ? Pourquoi êtes-vous si paniqués ? » « Maître ! La jeune fille aînée est entrée dans la Salle des Miroirs sans permission avec vingt frères aînés, et elle n'en est toujours pas ressortie ! » Yu Yanke marqua une pause, puis demanda : « À quelle heure est-elle entrée ? » « Entre 7 h et 9 h ! » rugit Yu Yanke, furieux. « Personne n'a le droit d'entrer sans ma permission ! Vous n'avez donc pas d'oreilles ?! De plus, six heures se sont écoulées depuis Chen Shi, pourquoi ne l'avez-vous pas signalé plus tôt ?! » « La jeune fille aînée s'est introduite en douce sans prévenir le frère aîné, qui n'a donc pas eu d'autre choix que d'y emmener dix personnes. Il nous a ordonné de ne rien dire au Maître pour l'instant », expliqua Ying Erlang à côté. « Cela ne fait que onze personnes, pas vingt. » «Les neuf autres frères aînés étaient avec la jeune fille la plus âgée.»

Voyant l'air anxieux de Yu Yanke, Qin Jinshi dit : « Quatrième frère, ne t'inquiète pas. Ils n'ont pas dû tomber. Entrons et cherchons, d'accord ? » « C'est vrai, à quoi bon s'inquiéter ici ! » s'écria Lei Zhensheng. Yu Yanke tapa du pied et dit : « Hélas ! Enfant impétueux ! Puisque nous en sommes là, je vous en supplie, aidez-moi. » Sur ces mots, il se retourna et s'éloigna, mais après quelques pas, il s'arrêta et dit au garçon : « Attends ici et accueille Zi Yixia. » À ces mots, les yeux du garçon s'illuminèrent et il demanda : « Maître, Zi Yixia vient aussi ? » Yu Yanke était déjà parti, comme s'il n'avait rien entendu. Tous les autres présents dans la salle se précipitèrent dehors, à l'exception de Qin Jinshi, qui fermait la marche. Il tapota l'épaule du garçon en souriant

: «

Si tu es sincère, Zi Yi viendra bientôt. Vu ta bonne conduite, il te donnera peut-être quelques tours.

» Sur ces mots, il suivit les autres, laissant le garçon planté dans le hall, les yeux brillants de désir, murmurant avec excitation

: «

…des robes blanches, de longs cheveux, un immortel rieur…

»

C'est une chanson enfantine, que tout enfant innocent et naïf peut chanter. Et celle qui est populaire aujourd'hui est celle chantée par cet enfant. Les paroles complètes sont

: «

Un, deux, trois, quatre, cinq, six, sept, tous viennent adorer le maître, quel disciple est le plus héroïque

? Robe blanche, longs cheveux, immortel au rire radieux, il n'y a pas de faibles sous le Maître Céleste, la droiture et la chevalerie emplissent le monde.

»

cinq

Après avoir quitté le hall de réception, le groupe suivit Yu Yanke à travers un labyrinthe de virages jusqu'à ce qu'ils arrivent à une porte avec une plaque portant les quatre grands caractères «

Que personne sans courage n'entre

». Yu Yanke s'arrêta et dit

: «

Messieurs, voici l'entrée officielle du labyrinthe.

»

Lei Zhensheng s'exclama, haletant : « J'ai déjà le tournis à force de marcher comme ça ! C'est un vrai labyrinthe ! » Yu Yanke répondit : « Non, c'est encore plus compliqué à l'intérieur. » Ce disant, il fouilla dans sa robe et en sortit plusieurs feuilles de papier, ajoutant : « Voici des plans du manoir. Prenez-en un chacun, au cas où vous vous perdriez. » Tous les plans furent acceptés, puis ils franchirent l'arche. Une grande porte apparut devant eux, haute de plusieurs dizaines de pieds, avec quatre piliers ronds dans le portique, chacun orné d'un dragon volant. Entre les piliers, plusieurs jeunes hommes étaient agenouillés, le visage empreint de tristesse. À cette vue, Yu Yanke fronça les sourcils et dit : « Que faites-vous ? Levez-vous tous. » L'un des jeunes gens dit : « Maître, nous, les disciples, n'avons pas réussi à les arrêter, laissant ainsi notre aînée et notre aîné entrer. Je vous en prie, Maître, punissez-nous. » Yu Yanke rétorqua : « Ce n'est pas votre faute. Levez-vous tous. » Il se tourna ensuite vers le groupe et dit : « Voici mes quelques disciples indignes. Veuillez excuser leurs piètres performances. » Ying Erlang répondit : « Quatrième frère, vous êtes trop indulgent. Je pense que ces quelques-uns sont plutôt doués. Avec un peu d'entraînement, ils deviendront assurément de grands disciples. » Yu Yan Ke acquiesça : « Peut-être. » Il se tourna ensuite vers les jeunes gens et dit : « Les quatre plus jeunes, restez ici et surveillez la porte. Les autres, suivez-moi. » Sur ces mots, il franchit la porte.

six

À l'intérieur du portail s'étendaient des ruelles sinueuses, bordées de maisons à perte de vue. Après avoir marché un moment, Xu Youqing demanda : « Maître Yu, avez-vous visité toutes ces pièces ? » Yu Yanke répondit : « J'en ai visité la plupart, mais pas toutes. Certaines pièces, le long du chemin, sont interdites d'accès, car elles pourraient vous égarer. » Tout en parlant, il examina attentivement le parcours, marqua une pause, puis dit : « Jusqu'à présent, j'ai traversé 627 pièces. Elles sont toutes plus ou moins identiques, 461 d'entre elles étant parfaitement identiques. » « Comment les distinguez-vous ? » demanda Qin Jinshi. « J'ai laissé des marques à chaque tournant et dans chaque pièce. Regardez », dit-il en montrant un mur dans un coin, « il y a une flèche dessinée ici. » Tous les regards se tournèrent vers le mur ; il était sculpté de la pointe d'une épée, une flèche épaisse pointant dans sa direction. Yu Yanke poursuivit : « À l'extérieur des chambres, il y a des numéros. Ils sont numérotés selon l'ordre d'entrée, en commençant par le début. Si vous ratez un numéro, c'est que vous vous êtes trompé. » « Mais quatrième frère Yu, vous n'avez pas encore fait le tour de toutes les chambres, comment pouvez-vous savoir si vous avez raison ou tort ? » demanda Sang Ning.

Qin Jinshi se retourna en entendant le bruit, et c'est seulement alors qu'il put bien voir le visage de Sang Ning. Il ne put s'empêcher de penser : Quelle beauté ! C'était la troisième fois qu'il voyait une telle beauté, et elle s'appelait Sang Ning.

Yu Yanke dit : « La carte indique que le labyrinthe est divisé en dix-huit sections, chacune ayant un point d'arrivée. Le premier point d'arrivée est la Maison des Miroirs. » Tout en parlant, le groupe continua de marcher un moment, mais le ciel s'assombrissait et le chemin devenait de plus en plus complexe.

Levant les yeux vers le ciel, Yu Yanke s'arrêta et déclara : « Nous n'atteindrons pas la Maison des Miroirs aujourd'hui. Nous nous reposerons ce soir au pavillon peint plus loin et repartirons demain. » Lei Zhensheng proposa : « Allons-y ce soir ; le plus tôt nous arriverons, le mieux ce sera. » Yu Yanke secoua la tête et répondit : « Non. » Lei Zhensheng marqua une pause, puis se tut. Les autres ne posèrent pas d'autres questions et suivirent Yu Yanke dans un autre bâtiment, identique au précédent. Car ils savaient que lorsque Yu Yanke disait non, c'était vraiment non.

Sept

À la tombée de la nuit, tous comprirent enfin les intentions de Yu Yanke. Il s'avérait que, la nuit, le manoir Qianyu était plongé dans une obscurité totale

; même les torches ne pouvaient éclairer que quelques pas. Pas une seule étoile ne brillait dans le ciel. Pire encore, un vent glacial balayait le manoir, hurlant étrangement dans les ruelles. Un tel vent aurait sans aucun doute éteint toutes les torches.

Qin Jinshi, qui avait entendu, dit à Lei Zhensheng : « Troisième oncle, écoutez ça, on dirait les lamentations d'un fantôme ! » Soudain, Sang Ning s'approcha et fit signe à Qin Jinshi. Lei Zhensheng s'exclama : « Quoi ? Tu la connais ? » Qin Jinshi se gratta la tête, perplexe. « J'ai entendu parler d'elle depuis longtemps, mais je ne l'ai jamais rencontrée. » Lei Zhensheng rit doucement et dit : « Ah bon ? Alors, tu as de la chance en amour. Une belle jeune femme a rendez-vous avec toi, pourquoi n'y vas-tu pas ? » Sur ces mots, il poussa Qin Jinshi du coude et s'éloigna.

Qin Jinshi s'approcha de Sang Ning et lui demanda : « Mademoiselle Sang, que se passe-t-il ? » Sang Ning répondit : « Venez avec moi. » Elle se retourna et s'éloigna. Qin Jinshi n'eut d'autre choix que de la suivre, respirant son parfum et perdu dans ses pensées, jusqu'à ce qu'ils arrivent dans une pièce attenante. En y entrant, il constata qu'elle était pleine de monde, parmi lesquels Ming Wu, Zhu Zhen, Xu Youqing et le taoïste Juyin.

« Quoi ? » demanda Qin Jinshi, perplexe.

Zhu Zhen dit : « Frère Qin, j'ai quelque chose à vous demander. » À ces mots, un changement soudain se produisit. Xu Youqing joignit les mains, formant un mudra bouddhiste, ses doigts évoquant une fleur de lotus. En un instant, l'attaque fut lancée, accompagnée d'un sifflement dans l'air. Qin Jinshi parut pris au dépourvu, mais en un éclair, il balança ses bras, serra les poings et libéra une explosion de qi. Après une série de crépitements étouffés, il neutralisa l'attaque du « Doigt de Lotus Fantôme ». Au moment même où il bloquait ce mouvement, la main droite de Zhu Zhen jaillit, ses doigts fins dansant tandis qu'elle projetait cinq flux de qi véritable pour attaquer cinq points d'acupuncture majeurs. Qin Jinshi resta impassible, ne déplaçant que légèrement ses pieds pour modifier l'angle, bloquant ainsi les cinq flux de qi véritable. Sang Ning intervint alors sur le côté, sa paume de jade tranchant horizontalement et produisant un «

clang

» sourd et résonnant lorsque sa lame frappa. Qin Jinshi leva le coude et, dans un «

hey

», un craquement sec retentit. La manche de Qin Jinshi se déchira, mais son bras resta indemne, ayant reçu le coup de la lame de Sang Ning.

« Bien ! » cria Ming Wu à voix basse, se levant le poing serré derrière Zhu Zhen, les pieds écartés les uns des autres, et tout son corps restant immobile.

calme.

Ce silence n'était pas anodin ; Qin Jinshi le sentait l'envahir de la tête aux pieds. Il se retourna brusquement, se plaçant en diagonale face à Ming Wu, une main sur la poitrine et l'autre derrière le dos, immobile. Les deux hommes se firent face, sans bouger d'un pouce. Après un instant, le visage de Qin Jinshi demeura impassible, mais intérieurement, il gémissait. Il ne s'attendait pas à ce que l'aura de Ming Wu soit si puissante, et le taoïste Juyin, tout près, n'avait pas encore bougé. S'il agissait… ? Qin Jinshi n'osait même pas y penser ; ce serait révéler une faiblesse. À cet instant, le taoïste Juyin était assis sur une chaise, les yeux mi-clos, la tête baissée, comme plongé dans un profond rêve. Les autres étaient éparpillés autour de lui, silencieux. Pendant un moment, le silence régnait dans la pièce, hormis le hurlement du vent à l'extérieur, tel un gémissement fantomatique.

Chapitre deux : Hypnose de panique extrême

un

Après un long moment, Qin Jinshi et Ming Wu restèrent immobiles. Une atmosphère pesante s'installa, rendant la respiration difficile.

Maître Juyin ouvrit enfin ses yeux ensommeillés et dit : « Bienfaiteur Ming, Frère Qin, arrêtez-vous. » À ces mots, Ming Wu recula d'un pas, joignit les mains et dit : « Vous me flattez. » Qin Jinshi poussa un soupir de soulagement et dit : « Vous êtes trop gentil, Frère Ming, vous êtes vraiment doué ! » En parlant, il sentit un frisson le parcourir, réalisant qu'il était en sueur.

« Et si Zi Yi était là ? » demanda le taoïste Juyin. Il murmura ces mots à lui-même, semblant hésiter sur la personne à qui il s'adressait. Naturellement, tous les regards se tournèrent vers Qin Jinshi pour obtenir sa réponse.

Qin Jinshi réfléchit un instant, puis dit : « Ma sœur aînée est bien plus forte que moi. Je suis venu ici avec mes propres compétences, mais je ne suis qu'un disciple de nom sous la tutelle du Maître Céleste. J'étudie sous sa tutelle depuis moins d'un an, et mes arts martiaux ne se sont guère améliorés. Je suis désolé de vous décevoir. » Le taoïste Juyin renifla et dit : « Après un an d'études sous sa tutelle, tu as réussi à bloquer la Main de Lotus du Maître Xu, la Technique du Coup de Doigt de Fawang Zhu et le Coup de Main de la famille Sang, et tu as même tenu tête à Ming Wu pendant une demi-heure ! Hmph ! Quel genre de personne est donc ce Maître Céleste Tao ? » Qin Jinshi répondit : « Maître taoïste, vous me flattez. J'ai simplement eu de la chance. » Le taoïste Juyin sembla ne pas l'entendre, leva les yeux vers le toit et demanda de nouveau : « Tu es sous la tutelle du Maître Céleste Tao depuis un an. Tu as dû rencontrer ton maître, n'est-ce pas ? » À peine eut-il prononcé ces mots que tous les regards se tournèrent vers lui, et l'attention de chacun se porta à lui. Il y avait une raison à cela

: personne dans le monde des arts martiaux n'avait jamais vu le Maître Céleste Tao.

Parmi toutes les grandes figures du monde des arts martiaux, Maître Tao était le seul à ne jamais avoir parcouru le pays. Il ne s'est jamais montré dans ce milieu, si bien que personne ne le connaissait ni ne l'avait jamais vu, hormis ses disciples. Zi Yi, Yun Er et Su San, quant à eux, ont sillonné le monde des arts martiaux, faisant ainsi connaître Maître Tao à tous.

Tao Tianshi était célèbre car il avait trois disciples célèbres.

deux

Tao Tianshi est un personnage extrêmement mystérieux ; on peut l'entendre mais on ne peut pas le voir.

De nombreuses légendes l'entourent, et de nombreuses questions demeurent. Tout d'abord, dans quelle famille est-il né

? Ensuite, était-il un homme ou une femme

? Troisièmement, était-il jeune ou âgé

? Et son véritable nom était-il Tao Tianshi

?

Il n'y a pas de réponses définitives, seulement des spéculations sans fin.

trois

Qin Jinshi se gratta la tête, l'air soucieux, et dit : « Si je dis la vérité, j'ai peur que vous ne me croyiez pas. » Ming Wu répondit : « Vas-y, dis-le-moi, je te croirai. » Qin Jinshi le regarda et dit : « Si frère Ming me croit, alors je te dirai… je n'ai jamais rencontré mon maître non plus ! »

Zhu Zhen renifla et détourna froidement la tête. Sang Ning et Xu Youqing ne purent dissimuler leur déception et leur incrédulité. Le taoïste Juyin ferma les yeux et se rendormit. Seul Ming Wu acquiesça sans la moindre hésitation. Qin Jinshi, reconnaissante, dit : « Bien que mon maître m'ait enseigné les arts martiaux, c'est uniquement par l'intermédiaire de ma sœur aînée. Je n'ai jamais vu le visage de mon maître, et je le regrette profondément. »

Sang Ning dit : « Très bien, les arts martiaux ont été testés. Frère Qin, sais-tu pourquoi je t'ai invité ici ? » C'était la première question qui allait droit au but.

Qin Jinshi secoua la tête et dit : « Je ne sais pas. » Sang Ning dit : « C'est juste que nous avons quelques doutes sur les propos du Quatrième Frère Yu. » Qin Jinshi fronça les sourcils et dit : « Quoi ? Vous soupçonnez le Quatrième Frère ? » Zhu Zhen intervint : « C'est exact, les paroles de Maître Yu ne sont pas tout à fait vraies. La situation est loin d'être aussi simple qu'il l'a prétendu. » Qin Jinshi réfléchit un instant et dit : « Vous voulez dire… ? » Zhu Zhen dit : « Le labyrinthe est complexe, mais cela ne devrait pas suffire à faire disparaître quelqu'un. Il doit y avoir une autre raison. » Qin Jinshi dit : « Comment pouvez-vous en être sûrs ? » Sang Ning dit : « Ne vous méprenez pas. Nous ne pensons pas que le Quatrième Frère Yu mente, mais nous pensons que certains facteurs l'ont contraint à cacher quelque chose. » « Quoi donc ? » demanda Qin Jinshi, mécontent.

Après un moment de silence, Xu Youqing prit la parole. Le regard fixé sur une fenêtre, elle dit lentement

: «

J’ai eu un pressentiment, une sensation que j’ai éprouvée en entrant dans le labyrinthe.

» Elle marqua une pause, un léger malaise traversant son visage. Il n’était pas rare de mettre Xu Youqing, la dirigeante de la secte Guili, mal à l’aise

; ce qu’elle venait de dire devait être pour le moins étrange. Tous les présents restèrent silencieux, l’écoutant poursuivre.

« J'ai toujours l'impression d'être observée », dit lentement Xu Youqing. Soudain, elle entendit un rire féminin étouffé, une voix creuse, à la fois proche et lointaine, indistincte. Zhu Zhen cria sèchement : « Qui est-ce ? » Avant qu'elle ait pu finir sa phrase, Ming Wu se retourna brusquement et fit un geste de la main vers la fenêtre. Plusieurs étoiles filantes sifflèrent dans l'air. Bientôt, le bruit et le rire se perdirent dans le hurlement du vent. Zhu Zhen hésita, prête à se lancer à leur poursuite, mais entendit Sang Ning dire : « Si tu les poursuis, reviendras-tu un jour ? » Zhu Zhen hésita, se rappelant qu'il s'agissait d'un labyrinthe et que les poursuivre la mènerait probablement à se perdre. Cette pensée la découragea et elle s'arrêta.

Après avoir lancé son arme secrète, Ming Wu écouta attentivement. Sang Ning demanda : « Alors, comment ça se passe ? » Soudain, une voix perçante retentit. L'expression de Ming Wu se figea et il cria : « Esquive ! Elle revient ! » Il tourna la tête et, en un clin d'œil, un éclair de lumière froide lui frôla le front. S'il avait été un peu plus lent, son cerveau aurait été arraché. Le taoïste Ju Yin s'exclama de surprise, étendant rapidement les mains et traçant plusieurs cercles dans l'air. Une petite perle noire et brillante apparut entre ses doigts, tournoyant dans les airs. Au bout d'un moment, la perle s'immobilisa et atterrit doucement dans la paume du taoïste Ju Yin. Sang Ning soupira : « Quelle belle technique de l'Anneau Chaotique de Wudang ! » Ming Wu la contempla et dit : « J'ai libéré dix rayons d'argent. » Qin Jinshi déclara : « Elle a manifestement été altérée ; elle a clairement été interceptée puis réduite en miettes avant d'être renvoyée. » Zhu Zhen s'exclama, stupéfait : « Qui est cet homme ? Il possède une force intérieure si profonde ! » Le taoïste Juyin répondit : « Qui qu'il soit, il se trouve sans aucun doute à l'intérieur du manoir. » Ce parlant, il regarda dehors ; ses yeux, autrefois plissés, devinrent perçants et acérés.

Tous ceux qui étaient à l'intérieur regardèrent dehors, mais l'obscurité demeurait totale, accompagnée du hurlement sinistre du vent. Pour une raison inconnue, un sentiment d'angoisse les envahit. Que pouvait-il encore arriver

?

Qin Jinshi dit lentement : « Ce qui doit arriver arrivera. » À peine eut-il fini sa phrase qu'un cri terrifiant retentit dans le hall principal du pavillon peint. Surpris, tous les occupants se précipitèrent hors des pièces latérales. Arrivés dans le hall principal, ils furent témoins d'une scène qu'ils n'oublieraient jamais

: un spectacle à la fois horrible et inimaginable.

Quatre

Lorsque les maîtres d'arts martiaux arrivèrent dans la salle, ils virent l'un des disciples de Yu Yanke, la bouche grande ouverte, le visage empli de terreur, pointant du doigt un objet dans la salle, incapable de parler.

Tous les regards se tournèrent vers elle et aperçurent une femme étendue face contre terre au centre du hall, entièrement nue, couverte de sang. Sa peau d'une blancheur immaculée contrastait violemment avec les taches écarlates, un spectacle horrible sous la lueur des dizaines de lampes à huile. Recroquevillée sur elle-même, elle dévoilait ses courbes magnifiques ; sa position latérale exposait ses fesses rebondies, tandis que sa longue chevelure ondulante, à peine visible, dissimulait partiellement sa poitrine, la rendant d'autant plus envoûtante, exhalant un charme étrange et séduisant. Un murmure d'effroi parcourut l'assemblée. Si elle avait été autre chose, cela n'aurait peut-être pas été si surprenant, mais l'apparition de cette femme était totalement inattendue. Dehors, le hall était plongé dans une obscurité totale, emplie de gémissements fantomatiques ; à l'intérieur, l'atmosphère était si pesante qu'elle en était presque palpable – comment ne pas frissonner ?

Après le choc initial, Yu Yanke prit la parole : « Qui êtes-vous ? Comment osez-vous vous comporter ainsi avec tant d'insolence ! » Tandis qu'il l'interrogeait, la femme se décala légèrement, relevant lentement la tête pour dévoiler un visage délicat et gracieux. À sa vue, Yu Yanke, horrifié, s'écria : « Ling'er ! Est-ce toi ?! » Cette jeune femme n'était autre que la fille de Yu Yanke, Yu Shuiling. L'assistance était stupéfaite. Mademoiselle Yu n'était-elle pas déjà entrée dans la Salle des Miroirs ? Que faisait-elle ici ?

Yu Yanke se précipita, arrachant sa robe d'une main pour couvrir sa fille, et tendit la main pour l'aider à se relever. Contre toute attente, Yu Shuiling lui adressa un sourire pitoyable, puis ouvrit brusquement la bouche et le mordit. Yu Yanke, ne s'attendant pas à ce que sa fille le morde, s'écria de douleur : « Ling'er ! Que fais-tu ? Je suis ton père ! » Il retira son bras avec force, le sang coulant déjà. Sa fille, relâchant sa prise, cracha un petit morceau de chair du bras de Yu Yanke. Puis, Yu Shuiling gloussa, se leva et se mit à danser frénétiquement, courant en rond dans la salle, sa robe tombant au sol, dévoilant à nouveau son corps. Yu Yanke faillit s'évanouir à cette vue. Il cria : « Ling'er ! Ling'er ! Qu'est-ce qui se passe ? Qu'est-ce qui se passe ?! » Tous les présents dans la salle la fixèrent avec horreur, abasourdis. Un instant plus tard, le taoïste Juyin soupira : « Maître Yu, votre fille semble avoir perdu la raison ! » Il dit alors à Sang Ning : « Va aider Mlle Yu. » Sang Ning acquiesça, ramassa sa robe et, en un éclair, apparut près de Yu Shuiling, exerçant une pression sur un point sensible pour l'endormir. Le rire de Shuiling cessa et elle s'affaissa dans les bras de Sang Ning. Ce dernier déplia la robe et l'enveloppa dedans.

À ce moment précis, Qin Jinshi poussa un soupir de soulagement et tourna involontairement la tête, pour apercevoir Xu Youqing qui fixait la nuit à l'extérieur du hall avec un air horrifié.