Muro fantasmal

Capítulo 18

Lin Ziyan antwortete ihm nicht, sondern fragte ängstlich: „Wo ist der Großlehrer?“

„Äh? Kommandant, haben Sie den Großlehrer nicht gesehen?“, fragte Liu Ming und tat überrascht. „Der Großlehrer machte sich auf die Suche nach Ihnen, nachdem Sie lange nicht zurückgekehrt waren, und ich konnte ihn nicht aufhalten …“

„Du …“ Lin Ziyan wurde nervös. Sie hatte ihn überhaupt nicht gesehen. „In welche Richtung ist er gegangen?“

„Das … ich weiß es nicht.“

Lin Ziyan ignorierte Liu Ming und stürmte wie von Sinnen zur Tür hinaus. Drinnen, hinter der halb geschlossenen Tür, zeigte Liu Ming, der sich eben noch verbeugt und geschabt hatte, ein seltsames Lächeln.

Lin Ziyan suchte ganz Chenggao ab, konnte Lin Suyang aber nicht finden. Gerade als er die in den Vororten wartenden Männer zur gemeinsamen Suche zusammenrufen wollte, rannte Liu Ming mit einem Brief auf ihn zu und sagte: „Dies ist ein Brief des Großlehrers, für Euch, Kommandant.“ Er nahm ihn schnell entgegen und öffnete ihn. Es war tatsächlich Lin Suyangs Handschrift. Darin stand: „Ziyan, ein Freund braucht Eure Hilfe. Ich bin mit ihm fortgegangen. Kehrt zuerst nach Yundu zurück und kommt später wieder. Keine Sorge. Suyangs Handschrift.“

Sein Herz, das in Ungewissheit gehangen hatte, atmete erleichtert auf. Er fragte Liu Ming: „Wo ist der Bote?“

Liu Ming antwortete: „Es scheint ein Diener aus einer wohlhabenden Familie zu sein. Er ging, nachdem er die Nachricht überbracht hatte, und sagte, die Person, nach der wir suchten, habe Chenggao bereits mit ihrem Herrn verlassen und wir bräuchten uns keine Sorgen zu machen.“

„Lord Liu, ich habe noch andere Angelegenheiten zu erledigen, daher kehre ich zunächst nach Yundu zurück.“ Ohne Liu Mings Antwort abzuwarten, schnappte er sich das Pferd, das er vom Landratsamt geholt hatte, schwang sich in den Sattel und ritt in Richtung Stadtrand davon. Liu Ming aber kicherte finster hinter ihm her: „Du willst Lin Suyang finden? Vielleicht in deinem nächsten Leben!“

Am Stadtrand angekommen, traf Lin Ziyan auf Lin Yi und die anderen. Nach kurzer Beratung beschlossen sie, unverzüglich nach Yundu zurückzukehren. Obwohl sie Neuigkeiten von Lin Suyang erhalten hatten, beschlich Lin Ziyan ein ungutes Gefühl. Nach langem Nachdenken entdeckte er schließlich die verdächtigen Punkte. Lin Suyang hatte ihn in seinen Briefen nie mit Ziyan angesprochen; er nannte sich gewöhnlich Yan'er. Auch seine Unterschrift lautete nie „Suyang“, sondern immer „Bruder“. Lin Ziyan bereute insgeheim seine Unüberlegtheit und dass er nicht genauer hingeschaut hatte. Er beruhigte sich und ging den gesamten Ablauf noch einmal durch. Dabei wurde ihm klar, dass er die wichtigste Person übersehen hatte. Während er überlegte, wie er die Sache aufklären könnte, verdüsterte sich Lin Ziyans Gesicht: „Verdammt, wir sind in eine Falle getappt!“

Lin Suyang erwachte durch ein leichtes Ruck. Seine Sicht war noch verschwommen, und er konnte seine Umgebung nicht klar erkennen. Er hatte vage das Gefühl, sich in einer fahrenden Kutsche zu befinden, da er das Geräusch von Pferdehufen hörte. Nachdem sich seine Augen vollständig an die Dunkelheit gewöhnt hatten, blickte er sich um und erkannte, dass er sich tatsächlich in einer Kutsche befand, allerdings in einer käfigartigen Kutsche ohne Fenster oder Schlösser.

Im Vergleich zu gewöhnlichen Kutschen war diese mehr als doppelt so groß und überaus luxuriös ausgestattet. Die Wände aus edlem Holz waren mit Kalligrafien und Gemälden berühmter Künstler verschiedener Dynastien verziert. Zwischen den einzelnen Bildern und Kalligrafien hingen Perlenketten unterschiedlicher Länge, jede Perle groß und strahlend weiß, die den Innenraum erhellten. Jede Perlenkette war mit Silberdraht fest an der Wand befestigt, sodass sie sich während der Fahrt nicht berührten.

Neben der gegenüberliegenden Kutschentür stand ein kleiner Schrank, dessen Tür fest verschlossen war und den Inhalt verbarg. Mehrere schalenförmige Löcher in der Decke waren mit Ölpapier bedeckt, auf dem Landschaftsszenen gemalt waren; das schwache Licht, das hindurchfiel, deutete darauf hin, dass es noch nicht Abend war. Ein etwa fingerbreiter Spalt zwischen Seitenwand und Decke diente vermutlich der Verkleidung von Paneelen.

Sein Blick fiel auf die unzähligen Lagen feinster südlicher Seidendecken unter ihm. Diese Seide galt als außergewöhnlich weich, glänzend und feuer- sowie wasserbeständig, ihre Herstellung äußerst komplex. Nur eine einzige Seidenmanufaktur in Gucheng, Jiangnan, konnte sie produzieren und schaffte dabei nicht mehr als zehn Ballen pro Jahr. Daher wurde sie oft als Tribut an den jeweiligen Kaiser überreicht. Er erinnerte sich, dass die Familie Lin im letzten Jahr das Glück gehabt hatte, einen Ballen als Geschenk von Kaiser Shun zu erhalten, den Lin Cheng sorgsam wie einen Schatz im Lagerraum verwahrt hatte; selbst Lin Suyang hatte ihn noch nie gesehen. Da Qin Yu jedoch eine Prinzessin war, erhielt auch sie jedes Jahr etwas Seide vom Palast, und so erkannte Lin Suyang sofort die Herkunft der Seide unter ihm.

Eine kurze Zählung ergab zehn übereinander gestapelte Lagen solcher Quilts, alle aus Südstaatenseide gefertigt, was darauf schließen lässt, wie wohlhabend der Besitzer der Kutsche sein muss.

Nachdem Lin Suyang all dies gesehen hatte, fragte er sich, wer ihn hierher gebracht hatte und wohin sie ihn brachten.

Feinde? Er dachte an die Leute, die ihn gejagt hatten. Seit dem Angriff auf den verfallenen Tempel schienen sie keine weiteren Anstalten gemacht zu haben. Aber diesmal … es konnte nicht dieselbe Gruppe sein, sonst hätten sie ihn nicht so achtlos allein in der Kutsche zurückgelassen. Liu Ming war mit Sicherheit darin verwickelt. Lin Suyang erinnerte sich daran, wie Liu Ming ihn an jenem Tag immer wieder zum Teetrinken gedrängt hatte, und ärgerte sich über sich selbst, nicht besser aufgepasst zu haben. Wäre er vorsichtiger gewesen, wäre es nicht so weit gekommen. Wahrlich, ein Moment der Torheit inmitten eines Lebens voller Weisheit. Aber wer hätte ahnen können, dass ein einfacher Magistrat des Kreises Chenggao die Dreistigkeit besitzen würde, gegen einen hochrangigen Beamten des Hofes zu intrigieren?

Wenn es kein Feind war, wer dann? Lin Suyang war nicht so naiv zu glauben, es handle sich nur um ein Missverständnis. Er zerbrach sich lange den Kopf, doch so klug er auch war, er konnte sich in diesem Moment keinen Reim darauf machen. Das Einzige, was er jetzt tun konnte, war warten, warten, bis derjenige auftauchte, der ihn gefangen genommen hatte.

Lin Suyang saß auf einer dicken Seidendecke, an die Seite der Kutsche gelehnt, die Augen geschlossen, und lauschte still den Geräuschen draußen. Außer dem Klappern der Pferdehufe hörte er nichts. Die Kutsche fuhr in gleichmäßigem Tempo, weder zu schnell noch zu langsam, was darauf hindeutete, dass sie auf einer offiziellen Straße unterwegs war. Gerade als Lin Suyang sich wunderte, warum es so still war, hörte er plötzlich das Wiehern mehrerer Pferde vor sich. Die Kutsche hielt abrupt an, und durch die Trägheit wurde er unwillkürlich nach vorn geschleudert. Dann hörte er, wie sich die Kutschentür öffnete.

Sobald sich die Tür öffnete, blendete Lin Suyang das grelle Licht draußen. Er kniff die Augen zusammen und legte die Hand an die Stirn. Bevor er richtig erkennen konnte, wer hereingekommen war, hörte er eine Stimme: „Was ist los? Tut dir das Auge weh?“ Dann knallte die Tür sofort wieder zu.

Lin Suyang senkte abrupt die Hand, starrte den Neuankömmling aufmerksam an und sagte ungläubig: „Du bist es?“

Band Zwei, Gefallener Staub, Kapitel Fünfundvierzig: Si Junxing (Zusatzkapitel)

Ich kenne meine Eltern nicht; ich weiß nur, dass ich als Anführer eines dämonischen Kultes geboren wurde. Für Außenstehende ist der Titel des Kultführers ein hohes Ansehen, das immense Macht und Reichtum auf dem Pfad des Bösen verleiht, obwohl er dem Guten feindlich gesinnt ist. Doch ich will all das nicht. Wenn ich die Wahl hätte, wäre ich lieber ein ganz normaler Mensch mit Eltern und Geschwistern, damit ich nicht so einsam wäre.

Der Dämonenkult ist ein Ort ohne Menschlichkeit, erfüllt von gleichgültigen Gesichtern und blutiger Gewalt. Seine Gleichgültigkeit ängstigt mich, und sein Blutvergießen lässt mich erbrechen.

Das Einzige, worauf ich wirklich stolz bin, ist meine Widerstandsfähigkeit. In dieser finsteren, gnadenlosen Welt musste ich List, Geduld und Grausamkeit lernen. Von meiner Kindheit bis ins Erwachsenenalter hatte ich insgesamt 180 Meister, die mir Kampfkunst beibrachten, und ich habe sie alle 180 ohne mit der Wimper zu zucken getötet. Meine Hände sind blutbefleckt – mit echtem Menschenblut.

Mein Ansehen gründete sich auf meinen durchdringenden Blick. Niemand wagte es, mich zu missachten, niemand wagte es, mir gegenüber illoyal zu sein. Sie fürchteten nicht den Tod, sondern die Qualen davor; so sehr, dass sie, wenn ich etwas sagte, nie wieder etwas anderes sagten.

In der gesamten Dämonensekte gab es nur einen Menschen, der wirklich gütig zu mir war: Onkel Lian. Onkel Lian war nur ein Diener, der mich von Kindesbeinen an aufgezogen hatte. Bevor ich die Geschicke der Sekte lenkte, war er es, der mich stets vor den Demütigungen der Sektenmitglieder beschützte; als ich meine Fähigkeiten bis zur dämonischen Besessenheit trainierte und unerträgliche Schmerzen erlitt, war er es, der jede Sekunde über mich wachte und meine Hände fest fesselte, um mich vor Selbstverletzungen zu bewahren; wenn ich mich nachts in einen Rausch trank, war er es, der mir auf den Rücken klopfte, und ich konnte seinen leisen Seufzer erahnen: „Xing'er, du bist nicht allein …“ Ich wusste nichts über Onkel Lians Vergangenheit, doch er war der Einzige, an dem ich nie zweifelte. In meinen Augen war er einfach meine Familie, nichts weiter.

Doch später verschwanden meine Lieben spurlos, ohne ein Wort zu hinterlassen. Als ich es schließlich bemerkte, war der Ort verlassen, und ich war allein auf dieser Welt, gezwungen, die Einsamkeit und den Kummer zu ertragen, die ich nie wollte.

Aufgrund meines körperlichen Zustands rieten mir alle meine Meister, in meinem Training nicht ungeduldig auf schnelle Erfolge zu warten. Ich war jedoch extrem ehrgeizig, ignorierte ihren Rat und übte immer wieder die verbotenen Kampfkünste in der geheimen Kammer der Sekte. Dies führte zu häufigen Kopfschmerzen und Erschöpfung. Wegen dieses Problems begegnete ich eines Tages zufällig dem wichtigsten Menschen in meinem Leben.

Während ich bewusstlos war, spürte ich eine kühle Berührung an meinem Arm, als hätte sich eine dünne Eisschicht gebildet. Das Eis schmolz bald, doch ich verspürte eine tiefe Leere. Dann hörte ich seine Stimme: „Ich habe dir das Leben gerettet, also gibst du mir Früchte als Lohn.“ Als ich erwachte, war nichts um mich herum außer einem Jadeanhänger, der an einem verdorrten Ast am Boden hing. Ich hob ihn auf und sah, dass das Schriftzeichen „林“ (Lin) eingraviert war.

Das zweite Mal sah ich ihn ein Jahr später in einem kleinen Gasthaus. Ich erkannte seine Stimme, aber er hatte mich wohl längst vergessen. Als ich ihn die Treppe hinaufgehen sah, erblickte ich seinen Rücken, den ich noch nie zuvor gesehen hatte, der mir aber seltsam vertraut vorkam, wie eine ferne Erinnerung, tief in mein Herz eingegraben.

Ich verstand die Bedeutung des Schicksals erst, als ich ihm wiederbegegnete. Ich erfuhr seine wahre Identität; er war „sie“. Ich kann das Gefühl in meinem Herzen nicht beschreiben, nur ein leichtes, freudiges Flattern, das mich zu erfüllen schien. Ich fühlte mich, als hätte ich eine neue Bestimmung gefunden, so aufgeregt, dass ich am liebsten geschrien hätte. Sie verriet mir ihren Namen: Lin Suyang. (Die letzten beiden Zeilen sind poetisch und stehen nicht in direktem Zusammenhang mit dem vorhergehenden Text.)

Ich war wie besessen von ihr. Ihre Reise nach Shenzhou geriet in Schwierigkeiten, also mobilisierte ich meine Anhänger des Dämonenkultes, um ihre verlorenen Vorräte zu finden, nur um sie sehen zu können.

Ich gebe nicht so leicht auf. Obwohl ich weiß, dass sie mir gegenüber immer kühl war, obwohl ich längst verstanden habe, dass meine Bemühungen vielleicht vergeblich sind, bin ich dennoch bereit, ihr zu folgen, still ihre Gestalt zu beobachten, ihr Lächeln für andere zu sehen, zuzusehen, wie sie mich vergisst.

Manchmal denke ich nach. Was wäre, wenn… an jenem Tag… ich nicht plötzlich Kopfschmerzen bekommen hätte, während ich mit den rechtschaffenen Menschen zu tun hatte, und nicht an den Fuß des Xiangkong-Berges geflohen wäre? Was wäre, wenn… an jenem Tag… ich nicht unbemerkt von einer Schlange gebissen worden wäre? Vielleicht… hätte ich sie nicht getroffen. Vielleicht… hätte ich all die darauffolgenden Schmerzen nicht erlitten. Aber… ich will diese „Was wäre wenn“-Gedanken nicht. Selbst wenn ich alles noch einmal erleben könnte, wäre ich bereit, alles für sie zu geben.

In dem Moment, als ich sie von der Klippe stürzen sah, schien mein Herz stehenzubleiben. Fast ohne zu zögern sprang ich hinterher. Ich fing sie auf. Ihre Körpertemperatur verriet mir, dass sie noch lebte.

Sie erlitt schwere innere Verletzungen. Dennoch zeigte sie weder Schmerz noch Sorge. Ich weiß, es lag nicht an ihrer Stärke, sondern daran, dass ihre Gleichgültigkeit gegenüber der Welt ihr den Instinkt für Schmerz und Sorge geraubt hatte.

Die folgenden Tage waren die glücklichste Zeit meines Lebens. Ich konnte sie unbeschwert umarmen. Ich konnte sie ohne Zögern „meine Frau“ nennen. In diesem Moment gehörte sie mir. Für immer und ewig gehörte sie mir.

Sobald wir die Klippe hinter uns gelassen haben, werde ich sie als Erstes rächen. Ich werde den Sektenmitgliedern heimlich den Befehl geben, die Feuerwolken-Sekte auszulöschen. Dann werde ich sie glücklich nach Flammenstadt begleiten.

Als sie um mich weinte, war ich wie gelähmt vor Schreck und konnte an nichts anderes mehr denken. Als sie sagte, sie wolle versuchen, mich so anzunehmen, wie ich bin, verwandelte sich mein Schock in ein unkontrollierbares Zittern. In dieser Nacht konnte ich nicht schlafen; meine Augen waren erfüllt von ihrem Lächeln, ihrer Kälte und ihren Tränen.

Am nächsten Tag, als wir aufbrachen, fühlte es sich an wie ein Traum. Ich sah ihr nach, wie sie vor mir herging, und rief immer wieder ihren Namen. Sie fragte, warum, und ich sagte: „Was soll ich tun, wenn ich deinen Namen rufe und du nicht antwortest?“ Ja, was soll ich tun, wenn du nicht antwortest? Soll ich zu dem dunklen Himmel zurückkehren, unter dem ich einst lebte, oder soll ich so tun, als ob es mich nicht kümmerte, und dir folgen?

Die Medizin, die ihre Verletzungen heilen konnte, befand sich im Haus der Familie Kong. Daher folgte ich Kong Lings Vorschlag und betrat selbstverständlich das Tor. Eigentlich wusste ich, was Kong Ling mir bedeutete, denn ihr Blick war genau derselbe, den ich Lin Suyang ansah. Doch in meinem Herzen gab es leider niemanden außer Lin Suyang.

Han Yufeng war der Erste, der mir ein Gefühl der Bedrohung vermittelte. Sein Blick, der auf Lin Suyang gerichtet war, war von einer feurigen Intensität durchdrungen, wie die sengende Sommersonne. Er ignorierte alle anderen und konzentrierte sich einzig und allein auf sie. Ich muss zugeben, Han Yufeng war unglaublich gutaussehend, so gutaussehend, als sähe man einen Engel. Würde Lin Suyang ohne ihren Schleier neben ihm stehen, wären sie zweifellos ein perfektes Paar. Aber was spielt schon ein perfektes Paar für sich? Wenn ich mich nicht irre, ist Lin Suyang nach Yan City gekommen, um ihm aus dem Weg zu gehen. Also, was sollte ich mir schon Sorgen machen?

Lin Suyangs Worte trafen mich wie ein plötzlicher Sturm, der meine Welt aus einem weiten, klaren Himmel in eine Hölle riss, aus der es niemals Licht geben würde. Ich spürte nur eine eisige, vollkommen hoffnungslose Kälte, zehn-, hundertmal schmerzhafter als die Verletzungen, die ich mir beim verzweifelten Training zugezogen hatte. Ich verstand nicht, warum sie sich in so kurzer Zeit so sehr verändert hatte. Ich konnte nicht glauben, dass sie wirklich herzlos war, nicht glauben, dass das, was sie vor ein paar Tagen gesagt hatte, eine Lüge war, nicht glauben, dass sie wirklich nichts für mich empfand. Ich beschloss zu gehen, nicht nur wegen des Schmerzes, den sie mir zugefügt hatte, sondern vor allem, weil ich noch etwas Wichtiges zu erledigen hatte: die Medizin stehlen.

Als Han Yufeng mir mitteilte, dass Jiulianbing sich nicht im Haus der Familie Kong, sondern im Kaiserpalast von Yanliao aufhielt, geriet ich in einen tiefen inneren Konflikt. Ich hätte alles getan, um Lin Suyang zu retten, sogar mein Leben ohne zu zögern für ihn gegeben. Doch seine Bedingungen waren zu hart; es ging um die Zukunft der gesamten Dämonensekte, und am schwersten zu ertragen war für mich der Gedanke, Lin Suyang nie wiederzusehen. Sollte ich zustimmen? Ich konnte mich einfach nicht entscheiden.

Die Person in meinen Armen schlief unruhig, die Stirn in Falten gelegt – ein Schmerz, der mir tief im Herzen schmerzte. Ich seufzte und sagte: „Was soll ich nur tun?“

Schließlich willigte ich in Han Yufengs Bitte ein. Er sagte, er wisse, wie er Lin Suyang dazu bringen könne, mit ihm nach Yanliao zurückzukehren. Ich hätte nie gedacht, dass er sie unter Drogen setzen würde. Aber welche Methode sollte ihm auch einfallen? Angesichts Lin Suyangs Persönlichkeit würde selbst ein Messer an ihrer Kehle nicht ausreichen, um sie zu etwas zu zwingen, was sie nicht wollte.

Band Zwei, Kapitel Sechsundvierzig: Plötzliche Wetterumschwünge

„Hast du das alles geplant?“, fragte Lin Suyang Han Yufeng, der hereinkam und sich neben sie setzte, mit kaltem Blick.

„Was? Hat Su Yang immer noch Zweifel?“, fragte Han Yufeng, lehnte sich an die Kutschenwand und kicherte. „Wir sind bereits im Gebiet von Yanliao. Wenn du mir nicht glaubst, kannst du ja aussteigen und nachsehen.“

"Warum?" Lin Suyangs Augen waren von eisiger Kälte erfüllt, denn er hasste diejenigen, die ihn betrogen hatten, mehr als alles andere in seinem Leben.

Han Yufeng war wie gelähmt. Die Szene erinnerte ihn an jene Nacht, als er sie gegen ihren Willen geküsst hatte, und Panik stieg in ihm auf. Er richtete sich auf und sah sie eindringlich an: „Wegen deiner Verletzung.“

Nun war es Lin Suyang, die fassungslos war. Ihre Verletzung? Woher wusste er, dass sie verletzt war? Konnte es sein...?

„Es war Si Junxing, der es mir erzählte“, fuhr Han Yufeng fort. „Er sagte, dass du von der Feuer-Nether-Hand getroffen wurdest und dass das Gegenmittel für die Feuer-Nether-Hand ursprünglich im Besitz der Familie Kong war, sich aber jetzt im Palast meines Yan Liao befindet.“

"Also?"

„Also hat er mich gebeten, dich zurück nach Yanliao zu bringen.“ Er hat so viel für dich getan, aber ich möchte nicht darüber reden. Han Yufeng hält sich nicht für großmütig. Wenn es um Liebe geht, will er nur seine eigenen Interessen vertreten. Obwohl er Si Junxings Mut bewundert, alles für Lin Suyang aufzugeben, war er schon immer sehr egoistisch – so egoistisch, dass er die Opfer anderer ignoriert und nur die Person, die er liebt, an seiner Seite haben will, selbst wenn andere das als kleinlich empfinden.

„Ich bin also nur ein Gegenstand in Ihren Augen, etwas, das Sie nach Belieben wegnehmen können“, spottete Lin Suyang.

„Nein, darum geht es nicht“, sagte Han Yufeng schnell. „Wir sorgen uns nur um deine Gesundheit. Wenn das Hitzegift der Feuernether-Handfläche nicht bald geheilt wird, wird das verheerende Folgen haben. Ich weiß, du wirst sagen, es sei dir egal, aber hast du an unsere Gefühle gedacht? Deinetwegen habe ich die Angelegenheiten von Yan und Liao beiseitegelegt, um nach Yan City zu kommen und dich zu suchen. Deinetwegen habe ich nicht gezögert, all meine Leibwächter zu mobilisieren, um diejenigen auszuschalten, die dir schaden wollten …“

„Weißt du, wer mich umbringen will?“, fragte Lin Suyang und sah ihn an. Kein Wunder, dass er bei ihrem Treffen bei der Familie Kong behauptet hatte, er habe sich um alle Räuber gekümmert, die sie angegriffen hatten.

„Ja. Aber keine Sorge. Sie kommen nicht wieder.“ Han Yufeng stand auf, nahm eine Schachtel mit feinem Gebäck aus dem Schrank neben der Tür und setzte sich wieder. „Frag nicht, wer ich bin. Ich werde es dir nicht sagen“, sagte er. Er öffnete die Schachtel und hielt sie Lin Suyang hin. „Hunger? Nimm dir etwas Gebäck. Wir werden in der nächsten Stadt richtig gut essen.“

Lin Suyang ignorierte ihn. Er schloss die Augen und fragte: „Ist Liu Ming einer deiner Männer? Hast du diesmal keine Angst, ihn zu entlarven?“ Offenbar hat er eine ganze Reihe von Informanten in der Zentralen Ebene. Sogar unter den Hofbeamten hat er welche.

Han Yufeng erwiderte: „Nur ein nutzloser Spielball. Es macht nichts, wenn ich ihn verliere.“ Lin Suyangs Herz setzte einen Schlag aus. Hatten etwa Spione aus Yan und Liao den Hof infiltriert? War das der Grund für Han Yufengs Gleichgültigkeit gegenüber Liu Ming, der doch nur ein einfacher Bezirksrichter war? Wenn dem so war, standen die Großen Zentralen Ebenen dann nicht ohnehin unter seiner Kontrolle? Sollte er nicht jede Gelegenheit nutzen, Yan'er und die anderen zur Vorsicht zu mahnen?

Sie öffnete die Augen und sah, dass seine Hand noch immer ausgestreckt war. Die Gebäckschachtel lag regungslos vor ihm. Lin Suyang seufzte und nahm die Schachtel. Han Yufeng lächelte sofort: „Iss. Ich weiß, du magst keine Süßigkeiten. Das hat der kaiserliche Koch extra für dich gemacht.“

„Du hattest also von Anfang an geplant, mich auf diesem Weg nach Yanliao zu bringen.“ Warum sonst hättest du so viele Dinge in Betracht gezogen?

„Ich hatte keine Wahl. Wenn ich dich bitten würde, mit mir nach Yan und Liao zu kommen, wärst du dazu bereit?“

Lin Suyang hörte auf zu reden, nahm ein kleines Stück Gebäck heraus und steckte es sich vorsichtig in den Mund.

Si Junxing ritt auf seinem Pferd, den Blick fest auf die Kutsche vor ihm gerichtet. Er sehnte sich danach, dass Lin Suyang aus der Kutsche stieg und sich umdrehte, um ihn anzusehen und ihm persönlich zu sagen, wie sehr sie ihn vermisst hatte. Wenn das geschah, würde er zu ihr eilen, sie fest umarmen und sie nie wieder loslassen. Die Dämonensekte oder Yan Liao wären ihm egal; er würde sein Leben riskieren, um das Neun-Lotus-Eis für sie zurückzuholen. Selbst wenn sie nur ein kurzes Wiedersehen genießen könnten, wäre er dazu bereit.

Bevor Lin Suyang jedoch umkehren konnte, erhielt Si Junxing einen Brief der Sekte mit dem Befehl zur sofortigen Rückkehr. Auf halbem Weg begegnete er Kong Ling und dessen Gefolge, die ihm gefolgt waren. Er musterte die drei vor ihm kalt, spornte dann wortlos sein Pferd an und galoppierte los. Kong Ling, der dies sah, ließ seine Peitsche knallen und nahm die Verfolgung auf. Shen Xiao und Yan Muqing wechselten einen Blick und folgten ihnen ebenfalls mit ihren Pferden.

Als Lin Ziyan erkannte, dass er in eine Falle geraten war, suchte er als Erstes Liu Ming, den Magistrat des Kreises Chenggao, auf, um eine Erklärung zu fordern. Doch zurück im Regierungsgebäude von Chenggao fand er Liu Ming tot in seinem Schlafzimmer vor. Laut den Bediensteten schien übermäßiger Alkoholkonsum die Todesursache gewesen zu sein, was Lin Ziyan zu dem Verdacht veranlasste, dass Liu Ming vom Drahtzieher des Komplotts ermordet worden war. Sofort befahl Lin Ziyan den rund achthundert Männern, die ihn begleitet hatten, die Stadtmauern der umliegenden Kreise abzusuchen und die Stadtgarnison um Unterstützung zu bitten. Dabei nutzte er seine volle Autorität als Kommandant der kaiserlichen Stadtgarde.

Nach mehrtägiger Suche fand eine Gruppe Soldaten in einer kleinen Stadt unweit der Grenze einen Brief mit dem Namen des Ritenministers. Lin Ziyan untersuchte ihn eingehend und erkannte, dass es sich um den Brief handelte, den Lin Suyangs Vater, Lin Cheng, ihm vor seiner Abreise gegeben hatte. Darin hatte er ihn angewiesen, sich bei Bedarf an den Präfekten von Yancheng zu wenden. Offenbar hatte Lin Suyang den Präfekten nach seiner Ankunft in Yancheng nicht aufgesucht und ihm den Brief daher nicht übergeben. Doch warum befand sich dieser Brief hier? Lin Ziyan war völlig ratlos. Die kleine Stadt lag weniger als hundert Li von der Grenze zwischen Yanliao und Dayang entfernt und diente oft als Handelsplatz zwischen den beiden Ländern, ein Schmelztiegel der Kulturen; es war nicht ungewöhnlich, dass dort auch mal ein paar ungewöhnliche Gestalten auftauchten. Hier Hinweise zu finden, glich der Suche nach der Nadel im Heuhaufen.

Lin Ziyan hob den Brief auf und hielt ihn gegen das Sonnenlicht. Dabei bemerkte er schwache, kaum sichtbare Spuren darauf, die nur bei genauer Betrachtung erkennbar waren. Schnell legte er ihn beiseite, fand ein Stück verbrannte Holzkohle auf dem Boden und strich vorsichtig damit über die Spuren. Sofort wurden zwei schwache Schriftzeichen sichtbar.

Yan und Liao? Lin Ziyan runzelte die Stirn und dachte angestrengt nach. Schließlich befahl er dem Suchtrupp, die Suche fortzusetzen und sich auf das Grenzgebiet zu konzentrieren. Dann ritt er allein zurück nach Yundu. Die Angelegenheit war wohl nicht so einfach.

Der Juni des ersten Jahres der Hongli-Ära war der ereignisreichste Monat seit der Thronbesteigung des neuen Kaisers der Großen Yang-Dynastie. In diesem Monat entbrannte auf der Mu-Cuo-Ebene im Südwesten des Reiches ein Bürgerkrieg – der spektakulärste und größte in der Geschichte der Kampfkünste – zwischen den dort ansässigen Kampfkünstlern. Die Schlacht von Mu Cuo war als „Schlacht von Mu Cuo“ bekannt. Der Pfad der Rechtschaffenen hatte die Dämonensekte mit seiner überwältigenden Stärke an den Rand der Vernichtung gebracht. Doch unerwartet lieh sich die Dämonensekte, aus unbekannter Quelle, eine hochqualifizierte Überraschungstruppe, die nicht nur die Belagerung des Pfades der Rechtschaffenen abwehrte, sondern auch einen heftigen Gegenangriff startete. Dies führte zu hohen Verlusten auf beiden Seiten; mehr als die Hälfte ihrer Elitetruppen fiel. Gleichzeitig erlag Kong Mingqi, der Anführer des Bündnisses der Rechtschaffenen, seinen Verletzungen, und der Anführer der Dämonensekte wurde von einer Klippe gestürzt und verschwand spurlos. Schließlich unterzeichneten Vertreter beider Seiten in Yan City ein fünfzigjähriges Waffenstillstandsabkommen. Das Abkommen legte fest, dass weder der rechtschaffene Pfad noch die dämonische Sekte militärische Vergeltung üben würden und beide Seiten die Verwaltung ihrer jeweiligen Gebiete wieder aufnehmen und auf gegenseitige Unterdrückung oder Aggression verzichten würden. Die Friedensperiode dauerte fünfzig Jahre. Damit endete der Konflikt zwischen dem rechtschaffenen Pfad und der dämonischen Sekte.

Im Gerichtswesen wurde der rechte Kanzler Wang Cheng der Veruntreuung, Bestechung, der Bildung von Seilschaften und der Intrige gegen Gerichtsbeamte verdächtigt. Nach einer Untersuchung bestätigten sich die Anschuldigungen, sein Haus wurde durchsucht und er wurde zur Verhandlung ins Justizministerium gebracht. Bevor er ins Gefängnis des Justizministeriums gebracht wurde, rief er aus, dass ihm Unrecht widerfahren sei und er dem Kaiser wichtige Angelegenheiten zu berichten habe. Kaiser Hong erlaubte ihm, seine Beschwerde einzureichen, doch am nächsten Tag, noch bevor er die Jinhe-Halle betreten konnte, stellte er fest, dass er nicht mehr sprechen konnte. In Panik schrieb er auf ein Blatt Papier: „Dieser sündige Untertan redet Unsinn. Ich weiß, dass ich einen schweren Fehler begangen habe. Nun habe ich meine Stimme verloren. Ich hoffe, Eure Majestät werden mir in meinem hohen Alter und meiner Gebrechlichkeit gnädig sein und mich milde bestrafen.“ Die „wichtigen Angelegenheiten“ des Vortages erwähnte er mit keinem Wort.

Kaiserinwitwe Fengxiang, die lange im inneren Palast residierte, mobilisierte Wangs Anhänger, um für Wang Cheng auszusagen und ihn zu schützen. Schließlich gewährte Kaiser Hong ihm aufgrund seiner „verdienstvollen Dienste und der Wertschätzung des verstorbenen Kaisers“ die Gnadenfrist, doch entging er der Strafe nicht. Er wurde zum Bürgerlichen degradiert, alle Männer seiner Familie wurden zum Militärdienst eingezogen, die Frauen in Vormundschaft genommen und der gesamte Familienbesitz konfisziert. Das Finanzministerium ermittelte sein Vermögen und übergab es der Staatskasse.

Innerhalb kürzester Zeit veränderte sich die politische Lage am Hof dramatisch. Die Wang-Fraktion brach in rasantem Tempo zusammen, und das Machtgleichgewicht verschob sich zugunsten der von Lin Cheng geführten Fraktion. Obwohl Lin Cheng lediglich Ritenminister war, genossen seine beiden Söhne hohes Ansehen beim neuen Kaiser. Der eine war ein hochrangiger Beamter unter den Drei Herzögen und diente dem Kaiser als Erzieher, während der andere die militärische Macht in der Hauptstadt befehligte. Zudem existierte hinter Lin Cheng ein weitverzweigtes und undurchsichtiges Netzwerk von Beamten. Man fragt sich, welchen Plan Kaiser Hong für diese vorhersehbare Situation verfolgt hatte, als er die Wang-Cheng-Fraktion ausschaltete.

Apropos Lin Suyang, dem ältesten Sohn der Familie Lin und dem derzeitigen Großlehrer: Seit mehreren Monaten ist er verschwunden, was unweigerlich zu allerlei Gerüchten geführt hat. Manche sagen, er sei von einer verliebten jungen Frau verführt worden, andere, er gehe heimlich einer Mission nach, und wieder andere behaupten, er habe die Eitelkeiten der Welt durchschaut und sei bereits einem taoistischen Meister gefolgt, um Unsterblichkeit zu erlangen. Das Schweigen der Familie Lin und die anhaltende Zurückgezogenheit seiner Frau, Prinzessin Jingyang, haben die Gerüchte nur noch verstärkt und zu wilden Spekulationen angeregt.

Kurz darauf verbreiteten sich am Hof Gerüchte, dass Großlehrer Lin Suyang einige Monate zuvor heimlich zu einer diplomatischen Mission ins Königreich Yan-Liao gereist war. Die jungen Damen verschiedener Haushalte, die Lin Suyang aufmerksam beobachtet hatten, verbreiteten die Nachricht erleichtert. Es war eine große Freude, dass ihr Idol nicht entführt worden war.

An jenem Morgen beschloss Kaiser Hong im Hofe, unter Berufung auf den Grundsatz, dass „Groß-Yang ein Land der Anständigkeit sei, das die alten Lehren der Gegenseitigkeit hochhält“, das Königreich Yan-Liao in zwei Monaten persönlich zu besuchen. Dies sollte zwei Zwecken dienen: erstens, die von Kaiser Shenghan von Yan-Liao erwiesene Höflichkeit zu erwidern, und zweitens, sich über die Lage der Bevölkerung in der Hauptstadt zu informieren und so die Freundschaft zwischen den beiden Ländern zu vertiefen und ihre Beziehungen weiter zu festigen. Als dies vernommen wurde, wagte niemand im Hofe, Einspruch zu erheben. In Wahrheit verstand jeder den Hauptgrund, selbst ohne Kaiser Hongs ausdrückliche Erklärung. Ohne den Großlehrer Lin wäre ihr Kaiser wohl nicht nach Yan-Liao gereist, selbst wenn Kaiser Shenghan ihn jährlich besucht hätte. Und nun, da Wang Cheng nicht widersprach und Lin Cheng schwieg, wer hätte es dann noch wagen können, Einspruch zu erheben? Schließlich war es Lin Chengs Sohn, der als Gesandter unterwegs war!

So endete die morgendliche Hofsitzung bei Kaiser Hong in äußerst angenehmer Stimmung.

Band Zwei, Kapitel Siebenundvierzig: Yan und Liao folgen dem Wind (Teil 1)

Ji'ao war die Hauptstadt des Yan-Liao-Reiches und zugleich dessen wohlhabendste und blühendste Stadt. Verglichen mit dem benachbarten Dayang war das Territorium Yan-Liaos deutlich kleiner; dennoch verfügten die Einwohner Yan-Liaos über ausgeprägte Handelskenntnisse, was zu einer konzentrierten und hochentwickelten Wirtschaft führte. Die im Südosten Yan-Liaos gelegene Stadt Ji'ao war von zahlreichen Wasserwegen durchzogen, und das Bild der Kutschen und Boote, die in der Stadt nebeneinander fuhren, erinnerte an die fruchtbaren Reisanbaugebiete des alten Chinas.

Noch bevor Lin Suyang und seine Gruppe das Stadttor erreichten, hielt ein Garnisonsoffizier ihre Kutsche an. Die Kutsche hielt kurz an, bevor sie ihre Fahrt fortsetzte.

„Willst du mich denn nicht fragen, wohin ich dich bringe?“, fragte Han Yufeng Lin Suyang, die neben sich ein Buch hielt. Die Kutschentür war offen und mit einem halbtransparenten Gaze-Vorhang verhängt. Der untere Teil des Vorhangs war mit grünen Bambusrohren aufgerollt, damit er nicht vom Wind hochgeweht wurde. Dadurch war es in der Kutsche viel heller als zuvor.

„Jetzt, wo ich in Yanliao bin, fürchte ich, ich habe keinen Ort mehr, wo ich sprechen könnte“, antwortete Lin Suyang, ohne aufzusehen.

„Es scheint, als ob Su Yang mir ziemlich vertraut“, kicherte Han Yufeng leise.

Da Lin Suyang die genaue Größe von Ji'ao nicht kannte, hörte sie nur das stetige Vorbeifahren der Kutsche. Die Geräusche draußen wurden allmählich lauter und chaotischer, verstummten dann langsam und kamen schließlich friedlich zum Stillstand. Han Yufeng stieg als Erster aus der Kutsche, hob den Vorhang und sagte zu der Person darin: „Wir sind angekommen.“

Lin Suyang stieg aus der Kutsche und sah, wie Feng Hanyu ihr die Hand reichte. „Keine Ursache“, sagte sie sofort. Dann drehte sie sich um und sprang von der anderen Seite herunter. Feng Hanyu zog seine Hand etwas missmutig zurück, zwinkerte dem Kutscher zu, und dieser nickte wissend, bevor er das Pferd davonlenkte.

Erst jetzt begriff Lin Suyang, dass sie am Eingang einer abgelegenen, engen Gasse angekommen waren, die kaum breit genug war, dass drei oder vier Personen nebeneinander passieren konnten. Kein Wunder, dass die Kutsche hier zuvor angehalten hatte. Sie folgte Han Yufeng hinein und erreichte bald eine weit geöffnete Tür. Han Yufeng winkte hinein: „Geh hinein.“ Lin Suyang warf ihm einen Blick zu und trat ein.

Von außen wirkte es eng und überfüllt, doch im Inneren empfand man Offenheit und Weite. Es handelte sich um einen doppelten Innenhof mit einem inneren und einem äußeren.

Wenn man geradeaus hineinging, gelangte man in den inneren Hof, wo der Herr wohnte und seine Geschäfte abwickelte, während sich im äußeren Hof die Bediensteten ausruhten und ihren Tätigkeiten nachgingen.

Der Hof war schlicht eingerichtet, mit nichts weiter als ein paar gewöhnlichen Blumen, Pflanzen und Bäumen. Zu Lin Suyangs Überraschung befanden sich nur wenige Leute in dem großen Hof. Als sie den Besitzer eintreten sahen, verbeugten sie sich lediglich vor ihm und setzten ihre Arbeit fort, was ihre hohe Disziplin unter Beweis stellte.

„Komm her, wenn du Ruhe und Frieden suchst“, sagte Han Yufeng und führte Lin Suyang in den Innenhof. „Die Lage ist etwas abgelegen, aber die Umgebung ist sehr schön. Man wird von den Ministern am Hof nicht gestört. Für mich ist es, als würde ein Fisch ins Meer zurückkehren. Ich fühle mich so frei, dass ich nicht mehr weg will.“

Han Yufengs Schritte waren langsam. Seine Augen wirkten trüb, sodass er kaum klar sehen konnte. Lin Suyang erinnerte sich an ihre erste Begegnung. Die zinnoberrote Treppe. Die makellosen weißen Wände. Die Tuschezeichnungen und Gemälde. Sein unvergleichliches Gesicht. Wohin er auch blickte, umgab ihn eine ruhige und angenehme Gelehrten-Aura. Das machte es ihr leicht, ihn zu akzeptieren und ihm näherzukommen. Es war keine Liebe. Es war lediglich eine Anziehung, die auf einer gemeinsamen Ausstrahlung beruhte. Doch diese Anziehung veränderte sich, nachdem er nach Yundu zurückgekehrt war. Sie wurde zu etwas, das man nur noch aus der Ferne bewundern konnte.

Han Yufeng stieß die Tür auf. Lin Suyang blieb wie angewurzelt stehen, sobald er eintrat. Die Einrichtung des Zimmers war genau dieselbe wie in seinem Arbeitszimmer im Guangyue-Pavillon.

Dieselbe Mahagonitreppe. Dieselbe Kalligrafie, dieselben Gemälde, Tische und Stühle. Sogar ihre Anordnung war unverändert. Lin Suyang fühlte sich wie in jenen Frühling zurückversetzt. Pfirsichblüten flatterten und fielen zu Boden. Einige wenige hellrosa Blütenblätter schmückten den hellen Himmel. Zart lag der Duft von Papier und Tinte in der Luft.

Sie ging hinüber. Sie wischte den Tisch leicht ab. Sie blickte auf. Kein Staubkorn war zu sehen.

„Weißt du noch? Hier haben wir uns kennengelernt.“ Han Yufeng stieg langsam die Treppe hinauf. „Damals standest du dort und trugst mein Gedicht vor. Und ich stand hier, lauschte deiner Stimme und las mein Gedicht Wort für Wort. Ich wusste nie, dass jemand Gedichte mit solch einer inneren Ruhe vortragen kann. Ohne Trauer und Freude, und doch mit einer natürlichen Melancholie.“

Der Schatten des Mondes, verstreute Blumen und melancholische Gedanken.

Wie kann man Trauer empfinden, wenn der Boden so herzlos ist?