Muro fantasmal

Capítulo 7

En el primer piso, vivo en el apartamento 104, el más interno del pasillo. Los tres apartamentos contiguos al mío están desocupados. En el segundo piso, el apartamento 201, el más externo, está ocupado por los hermanos Yang Qin y Yang Bin. El apartamento 202 está ocupado por una familia de tres: un matrimonio y su hija. El esposo, el Sr. Wang, tiene cuarenta y tantos años y está desempleado, aunque ocasionalmente realiza pequeños negocios. Su esposa, de unos treinta y cinco años, es contadora y todos la llaman Cuñada Wang. Tienen una hija de siete u ocho años, Xiaohua, que está en la escuela primaria. El apartamento 203 está ocupado por el Sr. Liu, taxista, y su hija de diecinueve años, Liu Fengcai.

Después de charlar un rato, ya casi era hora de comer. Los adultos de cada familia fueron a cocinar. Soy soltero, así que mientras yo esté satisfecho, mi familia no tiene hambre. Cuando tengo hambre, puedo prepararme unos cuantos paquetes de fideos instantáneos. Así que me quedé en el patio, sentado sin hacer nada.

Alrededor de las seis, Yang Qin y su hermano regresaron a casa. Yang Qin fue a cocinar, y Yang Bin me vio sentada en el patio fumando, así que se acercó a charlar conmigo. Como Yang Bin no iba a la escuela y era de fuera de la ciudad, no tenía muchos compañeros de juego. Al ver que yo también era de fuera, que no era pretenciosa y que tenía una forma divertida de hablar, le gustaba invitarme a jugar. Él también me caía muy bien, así que estuvimos charlando un rato.

Después de charlar un rato, Yang Bin me preguntó si podía contar historias. Le dije: "¿Contar historias? ¡Soy un experto! ¿Qué tipo de historia quieres oír?". Yang Bin pensó un momento y dijo: "Hermano Xi, ¿qué tal una historia de fantasmas? Me encanta escuchar historias de miedo en mi tierra". Acepté verbalmente, pero maldije para mis adentros: "Ese mocoso, de todas las cosas que podría oír, tiene que contar historias de fantasmas. He estado obsesionado con los fantasmas estos últimos días, hasta mis historias tienen que ser sobre fantasmas. Necesito asustarlo un poco hoy. Si no, seguirá pidiéndome que le cuente estas historias sobrenaturales".

Estaba pensando en qué chiste de miedo contarle a Yang Bin cuando Yang Qin trajo la comida y nos invitó a comer juntos. Quise negarme, pero el aroma era tan tentador que hacía mucho tiempo que no comía comida casera así. Fingí toser y tragué saliva.

Yang Bin también me tiró del brazo y me animó: «Hermano Xi, ven a comer con nosotros. La comida de mi hermana es deliciosa. ¡Vamos, vamos!». Fingí ser cortés por unos instantes y luego me senté con ellos en el patio a comer. Yang Bin me pidió que contara historias mientras comíamos, y Yang Qin también se alegró mucho al saber que sabía contar historias y me animó a empezar.

Me engullí rápidamente un par de bocados de arroz y ya se me había ocurrido un chiste. Solía contar chistes a mis compañeros de clase cuando estaba en la universidad. Aunque no he tenido muchas oportunidades de lucirme desde que empecé a trabajar, todavía recuerdo aquella experiencia. Contar una historia de miedo requiere crear una atmósfera, así que bajé la voz y comencé a narrarla lentamente.

Capítulo dieciocho: Desaparición en mitad de la noche.

La historia que estoy a punto de contarles es sumamente trágica, y es absolutamente cierta (este es un truco que uso a menudo; es una forma de sugestión psicológica. La palabra "cierta" crea inmediatamente una atmósfera tensa, y el público pasa de un estado relajado a uno serio).

Justo después de la liberación, un hombre de apellido Lin, que había sido transferido del ejército, se convirtió en policía en la zona. Su trabajo consistía en realizar exámenes forenses. Un hospital forense, en esencia, se dedicaba a diseccionar cadáveres y analizar escenas del crimen. La Oficina de Seguridad Pública le entregó una cámara a este policía, Lin. ¿Por qué se les entregaban cámaras a los médicos forenses? Porque necesitaban fotografiar y archivar los cuerpos de las víctimas. Lin usó esta cámara para tomar muchas fotos de cadáveres. Ninguna de estas muertes fue natural; algunos fallecieron en accidentes de tráfico, otros fueron apuñalados y otros cayeron desde alturas.

El patólogo forense Lin lleva veinte años en esta profesión. No soporta la idea de reemplazar esta cámara porque funciona de maravilla y las fotos que toma son tan realistas que quien las ve creería estar viendo un cadáver de verdad. Esta cámara ha tomado incontables fotos, pero una cosa es segura: nunca se ha usado para fotografiar a personas vivas.

Un día, un médico forense de apellido Lin investigaba la escena de un crimen. Llevaba consigo una cámara y tomó algunas fotos importantes. Justo en ese momento, llegaron los altos mandos de la Oficina de Seguridad Pública para inspeccionar el lugar, incluido el jefe de la oficina. Debido a la repentina llegada de los mandos, no había periodistas para entrevistarlos. El jefe de la oficina pensó que sería una lástima no tomar una foto grupal con sus superiores, dada la excepcional oportunidad. Justo cuando estaba pensando en esto, vio la cámara colgada del cuello del médico forense Lin y le pidió que les tomara una foto a él y a los mandos. Era una orden de los mandos, así que ¿cómo iba a desobedecer el médico forense Lin? Ajustó el enfoque, presionó el obturador y tomó una foto de los mandos y el jefe de la oficina.

De vuelta en la oficina esa noche, el patólogo forense Lin reveló las fotos y descubrió que todas las tomadas ese día eran normales, excepto dos fotos grupales con los líderes. Parecía haber un problema con la exposición; la imagen estaba oscura y los rostros de los dos líderes eran irreconocibles. ¡No! No solo irreconocibles, ¡así era exactamente como se veían los cadáveres al fotografiarlos!

Lin, el médico forense, estaba horrorizado. Si sus superiores veían esto, ¡le pondrían las cosas muy difíciles! Rápidamente destruyó las fotos y los negativos, recogió sus cosas y se fue a casa. Inesperadamente, al día siguiente en el trabajo, recibió malas noticias: los dos líderes que habían sido fotografiados el día anterior habían sufrido un accidente de coche y ambos habían fallecido. En estos casos, el médico forense tenía que estar en el lugar de los hechos. Al llegar, vio que los rostros de los cuerpos de los dos líderes estaban retorcidos y deformados, lo que indicaba que habían sufrido mucho en el momento de su muerte. Lin sintió de repente que aquello le resultaba familiar, y entonces se dio cuenta de que era exactamente la misma escena que en las fotos del día anterior.

Pensó que esa cámara había tomado innumerables fotos de la muerte; tal vez estaba cargada de demasiada energía yin y resentimiento, creando así una poderosa maldición. Este pensamiento lo atormentaba. Ese día, después del trabajo, fue a casa y, como de costumbre, leyó el periódico y cenó. De repente, se dio cuenta de que había traído la cámara a casa. Pertenecía al gobierno; nunca la había traído antes. Supuso que debía de sentirse incómodo ese día y que la había traído sin querer. Suspiro, será mejor que la devuelva a la comisaría mañana.

Justo cuando se disponía a irse a la cama, notó que su esposa estaba trasteando con una cámara. Sobresaltado, el médico forense exclamó: «¡Alto! ¡No toques eso! ¡Es demasiado peligroso! ¿Te acabas de sacar una foto con ella?». Su esposa negó con la cabeza, y el médico forense se sintió aliviado. De repente, los ojos de su esposa brillaron con una luz feroz mientras lo miraba fijamente…

Mientras contaba la historia, de repente señalé a Yang Bin, que escuchaba con atención, y dije: «¡Pero te saqué una foto!». Yang Bin se sobresaltó tanto que abrió los ojos de par en par y se quedó boquiabierto. Tras un buen rato, se recuperó, se llevó la mano al pecho y dijo: «Hermano Xi, lo que contaste fue tan aterrador que parecía que hubiera pasado de verdad». Llevaba casi media hora contando la historia, y ese era precisamente el efecto que buscaba. Estaba satisfecho conmigo mismo, y mi alegría se reflejaba en mi rostro.

Yang Qin también estaba bastante asustado: "¡Qué emocionante! Cualquiera con un corazón débil se moriría de miedo". Entonces conté dos chistes más, que hicieron reír a carcajadas a los hermanos. Justo en ese momento, Fatty entró corriendo desde afuera y me dijo: "¿Otra vez contando chistes? Ya casi tienes treinta y todavía te gusta hacer esto. Deja de decir tonterías y ven conmigo. Tengo algo urgente que contarte".

El río Haihe estaba a un corto paseo de casa, así que dimos un paseo por sus orillas. Era la primera vez que veía el río Haihe de noche en Tianjin. Las luces de ambas orillas eran deslumbrantes, reflejándose en el agua y haciéndola brillar con un resplandor dorado. Su belleza era indescriptible, pero tenía muchas cosas en la cabeza y no tenía ánimos para apreciarla.

Le pregunté a Gordito: "¿Qué prisa tienes? ¿No puedes venir a mi habitación a hablar? ¿Por qué tienes que salir?". Gordito respondió: "De verdad que no quiero entrar en tu habitación por la noche. De día puedo armarme de valor, pero tu habitación es muy rara. Deberías tener más cuidado. Deberías buscar otro sitio donde quedarte. No seas tan terco y no te niegues a admitirlo. Casi pierdes la vida la otra noche. Es un milagro que sigas aquí".

Después de lo que pasó anteanoche, no quería que se preocupara por mí, ni quería involucrar a Fatty en nada que sucediera en el futuro, así que no le conté lo que le había dicho a Jin Laopian. Definitivamente no podía hablar de matar al Hermano Sen. Así que cambié de tema y dije: "Después de que te fuiste ayer, un fantasma femenino salió por la noche y quiso acostarse conmigo. Cuando vi que tenía un aspecto terrible, con la boca llena de dientes amarillos, la ahuyenté a patadas".

Fatty soltó una risita cuando lo hice reír: "Eres de esas personas que ladran mucho pero no muerden. Incluso con un cuchillo en el pecho, no puedes evitar decir tonterías".

Le pregunté: "¿Cuál es la prisa? No se trata solo de que me mude, ¿verdad? Ya lo has dicho un millón de veces, ¿no te cansas?". Resultó que Fatty tenía prisa por encontrarme porque me había conseguido un trabajo, y se concretaría en dos o tres días. Le preocupaba que buscara trabajo por mi cuenta y me perdiera la entrevista, así que vino a decírmelo.

Me conmovió muchísimo. Fatty dijo: "Está bien, basta. No es nada. Me ayudaste mucho cuando estaba pasando por un mal momento. Somos hermanos, así que no te andes con rodeos". Luego me preguntó: "Ahora que empiezas a ver progresos en el trabajo, ¿cuáles son tus planes para el futuro? ¿Vas a seguir así sin rumbo fijo o tienes otros planes?". Le respondí: "¿Qué planes? Mi mente está demasiado confusa ahora mismo. Todavía no tengo planes a largo plazo. Voy a seguir así un tiempo y pensaré en ello cuando haya aclarado mis ideas". Como ya era tarde, pasadas las diez de la noche, nos despedimos y nos fuimos a casa.

No había luces en el patio, y apenas podía ver la calle gracias a la luz que entraba por las ventanas del edificio. Al entrar en el patio y caminar hacia la entrada del edificio, vislumbré a una mujer vestida de blanco, inmóvil y en cuclillas en la esquina izquierda del patio. Me pregunté quién sería, sentada allí para orinar en plena noche.

Como era una mujer orinando, me dio vergüenza mirarla fijamente. Pero debido a lo extraña de la situación, no pude evitar voltear a mirar al entrar al edificio. Esta vez, vi claramente que era Liu Fengcai, la hija del señor Liu del segundo piso. Es estudiante universitaria y había hablado con ella en el patio esa tarde; es una chica muy inteligente. Pensé que, ya que nos conocíamos, no debía entrometerme. Quizás todos los baños del edificio estaban ocupados y no le quedaba más remedio que orinar en el patio. Mirarla de nuevo habría sido de mala educación.

Entré corriendo a mi habitación. Encendí la luz, me tumbé en la cama e inmediatamente pensé en el tiempo que pasé con Han Yena. Una oleada de dulzura me invadió, mezclada con una sensación agridulce. Al contemplar la bombilla brillante, sentí como si hubiera vivido dos vidas. La maravillosa vida que había vivido hacía apenas unos meses parecía infinitamente lejana, tan hermosa que se sentía irreal, como un sueño.

Entonces me quedé dormido... Dormí profundamente, sin soñar nada. Al despertar, ya era de día. Me estiré y me sentí renovado, y la tristeza que sentía se había disipado considerablemente. Pensé: «Este es el cuarto día que llevo aquí y no ha pasado nada. Parece que el ataque del cadáver centenario del día anterior fue, en efecto, un sueño».

Ese día no pasó gran cosa. Salió a dar un paseo durante el día, pero cuando regresó por la noche, había un alboroto en el edificio. La hija del señor Liu, que vivía en el segundo piso, había desaparecido.

Ya eran más de las seis de la tarde y varios vecinos estaban reunidos en el patio, con semblante preocupado. Los oí hablar y supe el motivo: la hija del señor Liu había salido a comprarle medicinas a su padre a las ocho y media de la noche anterior y no había regresado. El señor Liu la había estado buscando desde la noche anterior, visitando a familiares, amigos e incluso las casas de sus compañeros de clase y profesores. Fue a la comisaría a denunciar su desaparición, pero la policía le dijo que no se consideraba un caso de persona desaparecida hasta que pasaran 48 horas y que no levantarían el acta.

La esposa del señor Liu falleció durante el parto, dejándolo a él y a su hija dependiendo el uno del otro. Él adora a su hija. Liu Fengcai es una estudiante que asiste a clases todos los días y regresa a casa después de la escuela, pero lleva desaparecida un día y una noche. ¿Cómo no iba a preocuparse el señor Liu? Los vecinos lo consolaron, diciéndole que se tranquilizara y que probablemente la joven estaba jugando y se había olvidado de volver a casa. Le dijeron que mañana era sábado y que todos irían a buscarla juntos por la mañana y que, finalmente, la encontrarían.

También intenté convencer al Sr. Liu varias veces. Originalmente quería contarle que vi a Liu Fengcai en cuclillas en el patio cuando regresé anoche, pero como solo me había mudado aquí hacía dos o tres días, no recordaba los detalles. Además, estaba oscuro, así que tal vez solo estaba imaginando cosas. Por eso no dije nada más.

Esa noche tuve un sueño: oí a una niña llorando en el patio. Sentí curiosidad, así que salí a ver qué pasaba y encontré a Liu Fengcai en cuclillas en un rincón del patio, llorando desconsoladamente. Estaba a punto de acercarme a preguntarle dónde había estado los dos últimos días cuando desperté.

Me lavé la cara, me cepillé los dientes y me duché al despertarme esta mañana. Pensando en lo que pasó anoche, sentí un poco de miedo.

Alrededor de las 11 de la mañana, Fatty vino a recogerme en su coche, diciendo que quería llevarme a conocer a su tío. Le pregunté qué tipo de trabajo había encontrado para mí. Resultó ser corrector de estilo en un periódico. Maldije: "¡Maldita sea! Los dos estudiamos finanzas, ¿y quieres que vaya a un periódico a escribir a máquina? ¿Acaso quieres matarme?".

Fatty dijo: «Maldita sea, deja de decir tonterías. Sabes lo difícil que es encontrar trabajo hoy en día. Si no haces esto, miles de personas se pelearán por tu puesto. Se te da muy bien hablar, ¿verdad? Inventarte cosas para el periódico, ¿qué tiene de difícil? Además, ¿te crees tan importante? En realidad, la sección que te he asignado es la menos popular, nadie la lee, solo hay anuncios y tonterías». Pensé: «Ah, es una de esas secciones estúpidas del periódico. ¿Qué tiene de difícil?». Así que acepté la oferta de Fatty.

Almorcé en el restaurante Yanbinlou y conocí al tío de Fatty, un viejecito apellidado Sun. Hablamos sobre las normas de redacción y las políticas relacionadas. En resumen, le causé una muy buena impresión al señor Sun, quien me pidió que empezara a trabajar en la redacción del periódico pasado mañana, es decir, el lunes, así que acepté el trabajo.

Después de despedirse del Viejo Sol, Fatty dijo que me llevaría a divertirnos hoy. Le dije: "¿Acaso es apropiado que no vuelvas a casa con tu esposa este fin de semana?".

El hombre gordo declaró con arrogancia: «En casa, mi palabra es ley. Puedo quedarme en casa cuando quiera. Aunque esa mujer venga a suplicarme que vuelva, no la escucharé. No tolero su comportamiento».

Le dije: "Estás presumiendo, has olvidado los días en que tenías que arrodillarte sobre la tabla de lavar en casa". Más tarde, Fatty contó la verdad: resultó que la empresa de su esposa había organizado un viaje a Panshan para sus empleados este fin de semana.

Estaba hablando con Fatty sobre dónde ir a divertirnos. Fatty no había estado en muchos sitios, solo sabía que había prostitutas en los baños públicos. Después de lo que había pasado estas últimas noches, de repente me volví muy devoto, así que le dije: "¿Hay algún templo con propiedades espirituales en Tianjin? Me gustaría ir a quemar incienso y rezarle al Bodhisattva".

Fatty dijo: "Hay muchos templos en Tianjin. Entre los más famosos se encuentran el Templo Dabeiyuan, el Templo Guajia, el Templo Fengshan Yaowang, y también hay un convento en Nanshi, pero olvidé cómo se llama".

Le dije: "Conoces muchos detalles. ¿Eres budista?"

Fatty dijo: «Soy un creyente aficionado. Creo cuando pienso en ello y no creo cuando no lo hago. Creo cuando sucede algo y no creo cuando no sucede nada. Conozco bastante bien estos templos porque conozco a un budista laico que practica en el templo Dabeiyuan. Su nombre budista es Qinglian. Su hijo trabaja conmigo y tenemos una buena relación. De vez en cuando, cuando veo al anciano, siempre nos habla de los principios budistas y del karma».

Quería que me presentara a ese anciano. Así que Fatty me llevó al templo Dabei y entramos por la puerta trasera. Tras caminar un trecho, llegamos a la residencia del budista laico.

Capítulo diecinueve: El destino

Después de que Fatty me presentara, intercambiamos saludos y charlamos un rato. Me pareció que Qinglian Jushi hablaba con mucha educación, y era, en efecto, un hombre culto que comprendía los principios budistas. Desde que llegué a Tianjin, habían ocurrido innumerables cosas extrañas y tenía muchas preguntas. Le conté a Jushi cómo Fatty y yo encontramos seis clavos de ataúd que sujetaban la foto de una mujer en un armario de nuestra habitación, pero omití la aterradora experiencia de aquella noche. Quería preguntarle cómo resolver este asunto y, de paso, comprobar si lo que había aprendido en los libros era cierto.

El profano se sobresaltó y pidió detalles. Tras pensarlo un rato, nos dijo: «Una vez oí a un viejo amigo fallecido mencionar que podría tratarse de la Formación de Desfiguración de los Seis Clavos. Es un hechizo extremadamente poderoso, utilizado específicamente para someter a fantasmas y demonios feroces que son difíciles de dominar y convertir. He vivido más de sesenta años y nunca la había visto, y desconozco el motivo. Su encuentro con estos seis clavos también es una coincidencia inevitable, pero deben tener más cuidado con sus acciones a partir de ahora».

Ya estaba mentalmente preparado para esto, pero escuchar lo que dijo el laico me recordó a la adivina de la montaña Longhu. La adivina dijo que mi vida sería corta. ¿Por qué no le pregunto al laico cómo puedo evitar el desastre y la desgracia?

Pregunté: "Me gustaría pedirle a un laico que me ayude con la adivinación, para ver si tendré buena o mala suerte en los próximos días".

El budista laico sonrió y dijo: «El budismo solo habla de karma, no de destino. Toda la retribución kármica en la vida se forma por causa y efecto. La causa del pasado se convierte en el efecto del futuro. Si deseas más bendiciones y menos desgracias, solo puedes hacer el bien». Tras escucharlo, me pareció comprender algo, pero no lo asimilé del todo en poco tiempo. Así que le conté al budista laico mi experiencia al consultarme la fortuna en la montaña Longhu.

El laico dijo: «Aunque los budistas no practican la adivinación del carácter, tengo un compañero discípulo que solía hacerlo antes de ordenarse monje, y casi siempre acertaba. Incluso después de ingresar en la orden budista, todavía lo intenta ocasionalmente para ayudar a la gente a resolver sus dudas. Hoy, ustedes dos también se encontrarán. Da la casualidad de que mi compañero discípulo vive al lado. Puedo llevarlos a que les hagan una adivinación del carácter y pedirle consejo, lo cual les será de ayuda en el futuro».

Al lado había una sala de meditación, con paredes blancas, silenciosas y limpias. Estar dentro hacía que los pensamientos mundanos desaparecieran. La persona que estaba dentro debía ser el discípulo mayor que había mencionado el laico.

Le explicamos nuestro propósito al anciano monje, quien dijo: «Debido a la gran cantidad de personas que vienen a que les analicen el carácter, esto ha interferido con mi práctica de meditación. Por lo tanto, tengo una regla no escrita para el análisis del carácter: sin importar cuántas personas vengan, cada persona solo puede tener un carácter analizado, y cada carácter solo puede usarse para hacer una pregunta. Si vuelven en el futuro, no haré otro análisis. ¿Puedo preguntar quién de ustedes dos ha venido a que le analicen el carácter y qué carácter desean que les analice?».

Pensé para mis adentros: este viejo monje es tan tacaño, solo dispuesto a adivinar un carácter. Siendo así, le pediré que adivine el paradero de Liu Fengcai. Lleva casi tres días desaparecida, y la vi en el patio la noche que desapareció. Incluso soñé con ella anoche. Aunque no éramos muy cercanos, al fin y al cabo éramos vecinos. Quizás su desgracia se deba a los clavos de ataúd en mi casa. Este asunto no tiene explicación lógica, pero al final, la responsabilidad recae en mí.

Antes era una persona muy egoísta, siempre pensando primero en mí. Pero tras experimentar una serie de cambios, he madurado mucho y ahora considero a los demás primero en todo. Pero entonces pensé que mi propia vida o muerte también es crucial. Así que, ¿por qué no dejar que el viejo monje le haga la adivinación a Liu Fengcai primero, y luego que evalúe el proceso en la montaña Longhu? Es como hacer dos adivinaciones, una gran ventaja, y no le deja excusa para negarse. Jeje, incluso si tú, viejo calvo, eres tan astuto como un demonio, tendrás que beber el agua del baño de pies del maestro.

Mi mente era astuta, pero fingí respeto: «Por favor, venerable maestro, adivine un solo carácter. Deseo preguntar por el paradero de una muchacha». El viejo monje respondió: «¿Qué carácter desea adivinar? Por favor, pregunte». Pensé para mis adentros: La última vez en Hangzhou, cuando me adivinaron un carácter, elegí uno solo porque quería un buen resultado, pero las cosas no salieron como esperaba. Esta vez, no podía pensar demasiado en las consecuencias; simplemente tenía que decir un carácter al azar, cuanto más casual, mejor. Sin pensarlo más, pronuncié el único carácter: «No».

El anciano monje escribió el carácter "不" (no) en un trozo de papel blanco con un pincel y dijo: "El carácter '不' indica que la mujer está bajo tierra. Te explicaré su significado. El carácter '不' no es ni demasiado alto ni demasiado bajo, lo que significa que está bajo tierra. El trazo adicional en la parte inferior está a la izquierda. Cuando me diste el carácter, estabas sentado al suroeste de mí. Por lo tanto, he llegado a la conclusión de que esta mujer está enterrada en la esquina suroeste, a la izquierda."

Recordé haber visto a Liu Fengcai en cuclillas en la esquina izquierda del patio en ambas ocasiones. Todo el edificio está orientado al sur, y de hecho, el lado izquierdo al entrar es la esquina suroeste. Me llené de admiración: «Maestro, usted es verdaderamente un astrólogo divino».

Entonces le pregunté al viejo monje sobre la adivinación en Hangzhou, pero él solo negó con la cabeza y no respondió, como si ya hubiera leído mis pensamientos. Lo maldije mentalmente una docena de veces: «Viejo ladrón calvo». Al ver que no había nada más que preguntar, quise marcharme.

Inesperadamente, el viejo monje no nos dejó irnos. Se lanzó a un largo discurso sobre principios budistas, la impermanencia de la vida y la muerte, significados profundos y sutiles, verdaderamente elocuente y expresivo. Sin embargo, al ser laicos, Fatty y yo estábamos completamente desconcertados y no pudimos entender ni una palabra de lo que decía.

Finalmente, comprendí parte de lo que quería decir. Me estaba diciendo específicamente que mi futuro era sombrío, que podría sufrir un desastre sangriento, una calamidad terrible, y que al final quedaría reducido a cenizas. Me aconsejó que tomara la vida y la muerte con ligereza y que me convirtiera al budismo ahora, siguiendo su ejemplo para evitar la desgracia. El viejo monje habló durante dos horas completas antes de dejarnos ir. Fatty y yo nos sentimos como si hubiéramos recibido un indulto y salimos corriendo del Templo de la Gran Compasión. Ya eran las 5 de la tarde. Fatty me invitó a cenar, pero yo estaba ansioso por volver y contarle al Maestro Liu el paradero de su hija, así que le pedí a Fatty que me llevara a casa. De camino, Fatty me compró dos pollos asados para la cena.

Al llegar a casa, descubrieron que el señor Liu, que vivía en el segundo piso, no estaba. Yang Qin dijo que había ido a la comisaría.

Después de regresar a mi habitación, puse el pollo asado sobre la mesa y me lo comí mientras reflexionaba sobre lo que había visto y oído ese día.

Yang Bin vino a buscarme y me invitó a su casa a comer dumplings. En cuanto supe que eran dumplings, se me hizo agua la boca, sobre todo porque los había preparado una chica tan linda como Xiaoqin. Sin decir palabra, fui a casa de Yang Bin.

Durante la cena, charlé con Yang Qin y aproveché para hacerle algunas preguntas sobre el edificio. Yang Qin me contó que ella y su hermano llevaban viviendo allí más de medio año, que se llevaban bien con sus vecinos y que no habían visto nada extraño.

Noté un grueso ejemplar del *I Ching* en su habitación. Me sorprendió que una chica que tenía un negocio de ropa estudiara eso. Al ver mi curiosidad, Yang Qin dijo: "En realidad, yo tampoco lo entiendo. Antes de que mi padre falleciera, era miembro de la Asociación de Investigación del *I Ching* en la capital de nuestra ciudad. Este libro es su reliquia familiar. Yo tampoco lo entiendo, pero siempre lo he llevado conmigo porque pensé que tenía un valor sentimental. Si entiendes el *I Ching*, puedes explicármelo algún día".

En realidad, mi conocimiento del Libro de los Cambios se limita a haber oído hablar de esas dos palabras; no sé nada de su contenido. Sin embargo, queriendo impresionar a Yang Qin, dije: "¿Esto? Lo conozco muy bien; lo leía todos los días cuando estaba en la escuela".

Al ver que yo tocaba la melodía de forma desordenada, Yang Qin preguntó: "¿Entonces por qué este libro se llama el Libro de los Cambios?"

Le dije: «Yi significa cambio. Como este libro trata sobre las leyes del cambio en las cosas, se llama El Libro de los Cambios». Temía que Yang Qin hiciera preguntas más difíciles, así que cambié de tema y les hablé a ella y a Yang Bin sobre algunos libros que había leído.

Hablaba con fluidez, gesticulando mientras hablaba, cuando alguien llamó a la puerta. Yang Qin abrió y se encontró con dos policías. Todavía tenía mucho que contarle a Yang Qin, pero ver aparecer a dos policías de repente me dio un vuelco el corazón. En secreto, me preocupaba que la policía estuviera allí para arrestarme por el saqueo de la tumba y el asesinato.

La policía me informó que se encontró un cadáver en el río Haihe. El documento de identidad pertenecía al señor Liu, quien vivía en el segundo piso de este edificio. No tenía familiares y su hija estaba desaparecida, así que le pidió a su vecino que identificara el cuerpo.

Cuando oí a la policía decir que habían encontrado el cuerpo del señor Liu en el río Haihe, me quedé en blanco y recé en mi corazón: "Por favor, que no esté relacionado con ese cadáver centenario".

Entonces, al pensar que la hija del señor Liu llevaba tres días desaparecida y que probablemente había fallecido, sentí una profunda tristeza.

Yang Bin se quedó en casa, mientras que Yang Qin y yo seguimos a la policía hasta la comisaría de Hedong de la Oficina de Seguridad Pública Municipal de Tianjin. Firmamos los papeles y un policía nos condujo a la morgue. De niño, jugaba en el hospital donde trabajaban mis padres y veía muchos cadáveres de pacientes que habían fallecido por enfermedades graves, pero esta era la primera vez que identificaba un cuerpo en la morgue de una oficina de seguridad pública.

Las paredes de tonos fríos y el suelo de mosaico blanco creaban una atmósfera increíblemente opresiva en la morgue. El médico forense, con una gran máscara blanca, abrió el congelador y sacó un cadáver masculino. En cuanto se retiró la sábana blanca que cubría el cuerpo, supe, sin necesidad de mirarlo de cerca, que se trataba del Sr. Liu. Yacía desnudo e inmóvil sobre la placa de metal, con el rostro sereno, como si durmiera. Yang Qin, tímida, no se atrevió a mirar y escondió la cabeza tras de mí. Quise aprovechar la oportunidad para abrazarla y consolarla, pero no era apropiado en esa situación, así que tuve que contenerme.

De repente me di cuenta de que el cuerpo del señor Liu estaba congelado en el congelador, pero tenía varias marcas negras en las muñecas, como si las hubieran dejado un par de manos negras que lo hubieran pellizcado con fuerza, marcas que eran muy visibles.

Recordé aquella noche en que el cadáver centenario se acercó y me tomó de la mano para caminar con ella. Me salvé solo porque llevaba puesta la auténtica armadura de pangolín; de lo contrario, yo sería el cadáver que yace aquí siendo identificado después de aquel día.

Al pensar en esto, no pudo evitar estremecerse, pensando para sí mismo: "¡Qué golpe de suerte!". Justo cuando estaba absorto en sus pensamientos, alguien le dio una fuerte bofetada por detrás, y una voz femenina aguda gritó: "¡Feng, Yi, oeste!".

Esa bofetada casi me mata, y el sonido de esa voz me aterrorizó.

Al voltear, vi a una policía de pie detrás de mí, una agente competente, de pelo corto y ojos grandes, muy guapa y enérgica. Cuanto más la miraba, más familiar me resultaba, y me pregunté si conocía a alguna policía como ella.

El policía me dijo: "¿No me reconoces? Solo han pasado dos años, ¿y ni siquiera puedes decírmelo?".

Fue entonces cuando recordé que aquella agente de policía se llamaba Tian Li, la hermana menor de una compañera de clase de Fatty y mía de la universidad. En aquel entonces, solíamos competir para regalarle flores, y se llevaba muy bien con ambas. Estudiaba en la academia de policía. Jamás imaginé que nos volveríamos a encontrar en la morgue de la comisaría dos años después de graduarnos. Estaba eufórico y no pude evitar tomar su manita, demasiado emocionado para hablar. Si no hubiéramos estado en la morgue, habría abrazado a Tian Li con fuerza, porque su pecho firme me recordó inmediatamente a mi novia, Han Yena.

Tian Li miró a su alrededor y dijo que ese no era el lugar para hablar, así que nos condujo a Yang Qin y a mí a su oficina.

Me fijé en que el uniforme de policía de Tian Li tenía dos barras y tres cruces en la insignia del hombro. Pensé: «Esta mujer debe ser una adicta al trabajo. ¡Guau, ha llegado al rango de inspectora de primera clase! Me alegro mucho por ella, pero también me preocupa un poco que no pueda casarse». Cuando llegamos a su oficina, Tian Li vio que Yang Qin tenía prisa por irse a casa a cuidar de su hermano pequeño, así que envió a un agente a que la llevara en coche patrulla.

Tenía mucho que contarle a la bella y voluptuosa policía. Le relaté los diversos incidentes que habían ocurrido desde que llegué a Tianjin procedente de Pekín. Los ojos de Tian Liyuan se abrieron de asombro. Finalmente, dijo: «La muerte del Maestro Liu fue realmente extraña. El examen forense determinó que lo agarraron de la muñeca y lo empujaron al río, causándole la muerte. Sin embargo, según los testigos presenciales que denunciaron el caso, vieron al Maestro Liu saltar al río desde el puente Beian él solo, sin nadie más alrededor. Además, había muchos testigos. Es verdaderamente incomprensible. Parece ser otro misterio sin resolver».

Estuve a punto de soltar la anécdota del cadáver centenario, pero tras sopesar los pros y los contras, decidí contarle sobre mi afición a la adivinación, cómo el viejo monje me indicó el lugar de entierro del desaparecido Liu Fengcai y cómo esperaba que Tian Li trajera gente para investigar. Tian Li me dijo: «No le cuentes esto a nadie. Mañana iré a tu casa durante el día e investigaremos en tu edificio. Parece que la policía no puede investigar este asunto abiertamente. Pero si de verdad hay fantasmas que ponen en peligro la vida de la gente común, aunque no pueda exorcizarlos, es mi deber. Ahora que lo sé, no puedo quedarme de brazos cruzados. Investigaré por mi cuenta y me aseguraré de llegar al fondo del asunto».

Sabía que Tian Li era bastante hábil en artes marciales durante su época escolar, y ahora que ha sido ascendida, con su ayuda, aunque este asunto sea delicado, deberíamos poder resolverlo juntos. Pensé para mis adentros: si todos los policías chinos fueran tan sabios, valientes y dedicados como Tian Li, la situación actual de la seguridad pública no sería tan mala.

Capítulo veinte: El cadáver centenario

Al ver que se hacía tarde, Tian Li me llevó a casa y luego regresó. Al entrar al patio, me fijé especialmente en la esquina del muro de la izquierda. Solo había un macizo de flores con una docena de flores marchitas, pero esta vez no vi a Liu Fengcai.

Me puse nerviosa, pensando que iba a pasar algo terrible, pero no pasó nada en toda la noche. Estaba muerta de miedo por nada, así que apreté los dientes y pensé: «Que pase lo que tenga que pasar». Llevo menos de una semana en Tianjin y me he encontrado con muchísimas cosas extrañas. Incluso si sumas todas las cosas raras y peligrosas que he vivido en la primera mitad de mi vida, no llegarían a ser más del uno por ciento de lo que he visto en los últimos días.

Ya que estamos aquí, aprovechemos la situación. Como decía el viejo monje, esto es el destino. Dado que no podemos evitarlo, lo mejor es aceptar la realidad y afrontarla con serenidad.

A la mañana siguiente, Tian Li vino a verme vestido de manera informal. Hablamos del tema en la habitación, y Tian Li dijo: "Ya que el anciano maestro del Templo Dabei dijo que Liu Fengcai está enterrado en el lado izquierdo del patio, desenterremos la tumba y veamos qué sucede".

Soy una persona impaciente y actúo por impulso. Subí a la casa del Viejo Wang y le pedí prestadas dos palas. Cuando el Viejo Wang se enteró de que buscábamos el cuerpo de Liu Fengcai, también vino a ayudar. Temía que su esposa e hijos se asustaran, así que los envió de vuelta a casa de sus padres.

A la izquierda del patio había un macizo de flores de cemento en ruinas, integrado al suelo. Para excavar, tuvimos que romperlo. El cemento era muy sólido y nos costó mucho trabajo ver la tierra debajo. Los tres nos turnamos para cavar frenéticamente con palas.

Más de una hora después, cavamos hasta una profundidad de aproximadamente dos metros y medio. Vi algo y grité rápidamente: "¡Dejen de cavar! ¡Hay algo ahí abajo!".

Tras retirar los terrones de tierra, nos sorprendió encontrar un trozo de madera lacada en bermellón. Dije: «Esto parece la tapa de un ataúd». Los dos asintieron.

Al excavar desde la tapa del ataúd, descubrimos que era inusualmente grande. Tuvimos que agrandar el diámetro del hoyo. Tras excavar durante dos horas más, apareció un enorme ataúd bermellón. Con el tiempo, el ataúd había empezado a pudrirse. Contuve los latidos acelerados de mi corazón, porque este ataúd era extremadamente similar al que Fatty y yo habíamos encontrado, ¡e incluso el grado de descomposición era prácticamente el mismo!

Los tres estaban exhaustos tras medio día, empapados en sudor. Dije: «No nos apresuremos a abrir el ataúd». Le di un cigarrillo al viejo Wang. Había preparado una tetera de té oolong en casa. Relajémonos con un cigarrillo y un té, y luego abriremos el ataúd y nos pondremos manos a la obra.

El viejo Wang dijo mientras fumaba: "He vivido en este edificio durante más de diez años y jamás imaginé que hubiera un ataúd tan enorme enterrado bajo el patio. Es realmente aterrador. Por suerte, envié a mi esposa y a mis hijos a visitarlo; de lo contrario, se habrían muerto de miedo si lo hubieran visto".