Muro fantasmal

Capítulo 3

Mientras Fatty hablaba, se produjeron algunos cambios en la habitación. Sabía que Fatty estaba absorto fumando y no se había dado cuenta, así que miré a mi alrededor mientras intentaba desesperadamente recordar los registros de la "Técnica de Desfiguración de los Cinco Ding" en el libro "Las Técnicas Secretas de la Montaña y el Agua Tianyuan". Poco a poco, fui adquiriendo nuevas perspectivas.

Como dice el refrán: "No entierres una tumba a la cabeza del dragón, ni vivas en una casa a la altura de sus ojos".

En mi opinión, la ubicación de esta antigua casa debió ser el lugar de descanso de un dragón, donde se enterró su cuerpo. Aunque desconozco cómo era el terreno de Tianjin en la antigüedad, sé que el lugar de entierro de la "Técnica de Desfiguración de los Cinco Ding" tiene requisitos extremadamente estrictos. Debe colocarse junto al ojo del dragón en su morada. Si se coloca con demasiada precisión, puede convertir fácilmente el cuerpo enterrado en una plaga. Si se coloca demasiado lejos, no tendrá el efecto de suprimir a los muertos. Por lo tanto, este tipo de técnica maligna siempre ha sido muy rara y nadie la utiliza. Una vez que se descubre un valioso lugar de descanso de un dragón, la gente se alegra de ocuparlo y no quiere desperdiciarlo dañando a otros.

Tianjin, como estuario de Pekín, es el lugar de descanso de los dragones antes de que emprendan su viaje por el mundo. Un lugar de descanso para dragones como este es único desde la antigüedad. Resulta extremadamente difícil encontrar un sitio de entierro en esta zona densamente poblada, ya que debe estar rodeado de montañas y orientado hacia el agua, con la Montaña del Dragón Azul a la izquierda, la Montaña del Tigre Blanco a la derecha y la montaña de la corte al frente, con todas las direcciones sometidas. Solo reuniendo el poder de las montañas y nutriendo la energía del agua se puede convertir en un excelente tesoro según el feng shui.

Además, utilizar el lugar de descanso de un dragón como sitio de entierro para la "Técnica de Desfiguración de los Cinco Ding" es inherentemente tabú, y suele provocar que el feng shui circundante se transforme drásticamente en un lugar con cuatro aspectos nefastos: la energía vital no puede acumularse, la energía maligna no puede escapar, la energía fantasmal se condensa y la energía fría prolifera. Este patrón especial de feng shui impide la entrada de la energía humana y la salida de la energía yin, cerrando todos los caminos y convirtiéndolo en una isla aislada.

Tras ser atacado y acosado sin piedad por Fatty y por mí, utilizó ese talismán supresor de cadáveres para romper el mecanismo externo de la "Técnica de Desfiguración de los Cinco Abolladuras". Probablemente no saldrá ileso. Tendremos que lidiar con él con cuidado antes de que pueda escapar con vida.

Mientras reflexionaba con angustia, los crujidos en el suelo de la pequeña habitación, que apenas ocupaba una docena de metros cuadrados frente a mí, se hicieron cada vez más frecuentes. El suelo frente al armario se derrumbó gradualmente, dejando al descubierto un pequeño y profundo foso. La abertura circular del foso era oscura y turbia, y desprendía constantemente un olor a humedad y moho, además del hedor a cadáveres en descomposición.

Al ver mi pequeña casa alquilada en este estado, mi mente divagaba. ¿Podría ser que, tras perturbar la "Técnica de Desfiguración de los Cinco Ding", apareciera el verdadero lugar de entierro del ojo de dragón, y que el sitio donde fue enterrada la mujer despellejada viva estuviera justo al lado de este extraño y profundo pozo? ¿Podría el consejo de la adivina de entrar con mi cuerpo yang en un lugar extremadamente rico en yin y oro para salvar mi vida y evitar la desgracia estar haciéndose realidad en este lugar?

Vi al hombre gordo inclinándose repetidamente ante el profundo pozo, murmurando para sí mismo como si discutiera con la mujer del retrato. No le presté atención por el momento, así que busqué mi linterna, le puse las pilas y metí disimuladamente unas cuantas pastillas de encendido en el bolsillo. Pensé que esta "Técnica de Desfiguración de Cinco Abolladuras" no era un hechizo fácil de eliminar; supuse que tendría que bajar yo mismo. Luego agarré también el cuchillo de cocina.

Una vez que todo estuvo listo, le dije a Fatty: "Ya no quiero ocultártelo. Alguien ha creado una formación de feng shui muy perniciosa aquí. Me enteré hace poco. Si no rompemos esta formación, me temo que ninguno de los dos tendrá una vida tranquila. Fatty, tienes una familia numerosa y muchos negocios, y tu salud no es buena. Es un inconveniente para ti hacer algo tan peligroso. Será mejor que te vayas de aquí cuanto antes. Voy a bajar a hacer algo. Considéralo un sacrificio de mi vida por la felicidad de toda tu familia".

No es que haya nacido valiente, pero últimamente lo estoy pasando muy mal. Pensar que si lo lograba, podría romper mi terrible destino y librarme de la mala suerte de mi novia, y que sin duda podríamos reunirnos, me hizo querer saltar de inmediato. Pero entonces recordé la poderosa presencia del inquietante retrato en el armario que me miraba fijamente, y me sentí un poco incómodo, pero ahora mismo no me importaba.

Fatty se quedó atónito con lo que dije y no supo cómo convencerme. Me reí y estaba a punto de bajar cuando Fatty me agarró. Se quitó un collar de nanmu del cuello y me lo dio, diciendo: «Lo compré cuando fui a Tailandia. Póntelo. Está bendecido. Te protegerá si te encuentras con algún fantasma».

Tomé el collar y lo examiné. Era bastante antiguo, una antigüedad, hecho de treinta y seis pequeñas cuentas de nanmu ensartadas. Parecía haber muchos caracteres pequeños grabados en las cuentas. Le dije a Fatty: "Este collar es muy valioso, no parece falso. Este lugar es muy tenebroso, pero no está embrujado, es solo una trampa. No pasará nada, no te preocupes". Al decir esto, me negué a devolvérselo y me lo colgué al cuello con indiferencia. Sin embargo, comprendí por qué seguíamos sanos y salvos. Con el poder de esta "Técnica de Desfiguración de los Cinco Ding", ¿cómo podríamos arrancar el talismán que suprimía los cadáveres y pegarlo en el retrato? Si no fuera por esta cosa que los protegía, probablemente habrían vomitado sangre y muerto en el acto.

Después de que Fatty me diera el collar nanmu, quiso irse, pero se sintió mal. Al fin y al cabo, hemos sido hermanos durante años, y no estaría bien dejarme atrás. Dio dos pasos hacia la puerta, luego se giró con determinación y dijo en voz alta: "¡De ninguna manera! Si te pasa algo, me sentiré culpable el resto de mi vida. Prefiero morir rápido. Si vamos a caer, vayamos juntos. ¡Después de todo, conozco Tianjin mejor que tú!".

Me sentí eufórico, como si mi plan hubiera tenido éxito, porque aunque Fatty quisiera irse, no podía. Dado que la "Técnica de Desfiguración de los Cinco Ding" había sido alertada, este lugar ya estaba sellado, y Fatty ya no tenía el collar nanmu para protegerse, ¡así que cómo iba a escapar! Sin embargo, si no le hubiera dado esta opción de antemano, habría sido injusto que me culparan de este viaje peligroso e incierto.

Capítulo ocho: La aterradora experiencia en la cueva del ladrón

Saqué una linterna, un encendedor y velas, y le di algunas a Fatty. Miré dentro del agujero; no parecía profundo y un escalofrío me recorría el cuerpo. La abertura redonda era lo suficientemente grande para que bajara una persona, así que me deslicé con cautela primero. El lugar donde aterricé estaba cubierto por una fina capa de barro, y la mitad de mi pie se hundió en ella. Al examinarlo más de cerca, me di cuenta de que el agujero era estrecho en la parte superior y ancho en la inferior. Parecía tener solo la altura de una persona, pero era tan profundo como dos personas cuando salté. Sin embargo, no era tan profundo. Pronto, descubrí otra abertura paralela a mi derecha, mucho más grande que aquella por la que nos habíamos deslizado, que se extendía diagonalmente hacia adentro. Al ver que había esperanza, llamé rápidamente a Fatty para que bajara también.

Fatty murmuró una plegaria mientras me seguía por el pasaje de la derecha. El pasaje descendía ligeramente, permitiendo que solo una persona avanzara a la vez. Estaba excavado con bordes y líneas afiladas, y las curvas de las partes redondeadas eran de una belleza extraordinaria. Las marcas semicirculares de pala en las paredes de tierra a ambos lados estaban apiladas una encima de la otra y eran extremadamente simétricas. No parecía obra de los antiguos en absoluto. Tras arrastrarme un rato, sentí un escalofrío. ¿Por qué este agujero se parecía tanto al túnel de un saqueador de tumbas?

Tengo un familiar que tiene una tienda de antigüedades donde compra y vende objetos antiguos. En nuestro tiempo libre, solíamos hablar sobre el saqueo de tumbas, así que sé un poco sobre los túneles que se utilizan para ello. Cavar un túnel para saquear una tumba es como un médico diagnosticando a un paciente: implica observación, escucha, interrogatorio y palpación. La "observación" se refiere a usar la vista para examinar el feng shui y encontrar la ubicación exacta de la tumba antigua, que es la parte más difícil. "Escuchar" significa oler la tierra para determinar su calidad y comprender la estructura geológica y la información del suelo de la tumba antigua. "Interrogar" implica entablar una buena relación y ganarse la confianza charlando con los ancianos locales para aprender sobre la tumba antigua. Finalmente, existe una técnica específica llamada "corte" en el saqueo de tumbas. Esta implica calcular con precisión la orientación, el ángulo y los factores del terreno de antemano, y luego cavar un túnel desde una distancia que conduzca directamente al ataúd del propietario de la tumba.

Fatty me seguía cuando de repente me agarró del talón, indicándome que me detuviera. Me esforcé por girar la cabeza y logré apartarme un poco. Vi que tenía la cara cubierta de sudor y supe que estaba agotado. Ya era gordo, y estando tan apretado en la cueva, probablemente estaba a punto de desmayarse. Así que le alumbré con la linterna, con la intención de detenerme y preguntarle cómo estaba y si podía seguir escalando.

Cuando Fatty vio el haz de luz de la linterna, rápidamente intentó bloquearlo con la mano, gritando: "¡No, no me la ilumines! Esta cueva está muy oscura y da mucho miedo cuando la ilumina esta linterna".

Me di cuenta de que tenía sentido. La cueva era apenas lo suficientemente grande para que una persona pudiera arrastrarse, y ya era estrecha y profunda. Las paredes de tierra a ambos lados casi me tocaban la cara. La brillante luz blanca de la linterna iluminaba las paredes de tierra, haciéndolas parecer pálidas y misteriosas, silenciosas y siniestras. Y lo que es más importante, estaba distorsionada. Las zonas que la linterna no alcanzaba se veían aún más oscuras, y esa oscuridad inevitablemente incomodaba. Apagué rápidamente la linterna, saqué un encendedor y lo encendí. Efectivamente, la llama era menos deslumbrante que el haz de la linterna e incluso tenía un ligero calor, lo cual era mucho más agradable.

Cuando Fatty vio que había apagado la linterna, suspiró aliviado y me preguntó: «Hemos llegado tan lejos sin oxígeno. Estamos perdidos. Además, ni siquiera sabemos adónde nos lleva esto. ¿No es demasiado peligroso?».

Le dije: «No hay de qué preocuparse. Este túnel lleva a la superficie, así que sin duda hay aire. ¿No viste lo fuerte que estaba la llama del mechero hace un momento?». El hombre gordo se quedó perplejo, sin entender por un instante, y me preguntó: «¿Qué túnel dijiste? ¿El túnel de un saqueador de tumbas?».

El agujero frente a mí desciende en ángulo; probablemente sea un túnel de corte. Deben haber medido la distancia en línea recta desde el exterior y haber estado excavando hacia el punto de acupuntura del Descanso del Dragón. Siento un inmenso respeto por el experto que excavó este túnel. También es la primera vez que sé adónde va la tierra excavada. De vez en cuando, notaba un pozo un poco más grande debajo de mí, lleno de muchos sacos resistentes tejidos. Aparentemente, el excavador llevaba una especie de poción especialmente preparada que podía solidificar y fortalecer la tierra, y la tierra excavada se compactaba en estos sacos. La apisonaban, vertían la solución química y esta se contraía inmediatamente formando una masa sólida. Luego la presionaban firmemente en el fondo de la tumba. De esta manera, podían excavar y apisonar la tierra al mismo tiempo, eliminando la necesidad de transportar tierra al exterior para construir un túmulo funerario. Pero sabía que no podría explicárselo a Gordito en poco tiempo, así que simplemente le dije: «¡Hablo de la tumba! Alguien cavó un agujero para robar de ella. Mira cómo lo cavaron; sin duda es obra de un maestro. Las marcas de la pala son uniformes, cuadradas con líneas y redondas con arcos. Si trepamos por el agujero, seguro que lo conseguimos. No te preocupes, Gordito, sigue al Ejército Rojo, y el futuro es prometedor».

Así que Fatty me siguió y yo avancé a paso, arrastrándome lentamente. Las paredes de tierra a ambos lados del túnel estaban compactadas con palas, así que no había que preocuparse de que se derrumbaran. Sin embargo, el túnel era oscuro y opresivo, y cuanto más avanzábamos, más opresivo se volvía.

Finalmente, me topé con una roca dura. Al tocarla, me di cuenta de que era de ladrillo, con trozos de hierro incrustados en las grietas y restos de cal. Pensé: «Esta debe ser la Muralla de Vajra». El túnel por el que habíamos entrado a gatas giraba inmediatamente noventa grados frente a esta muralla, excavando a lo largo de la mampostería. A juzgar por las marcas de la pala, se había hecho de la misma manera que el túnel por el que habíamos entrado. Estaba un poco confundido. ¿Podría ser que el experto excavador hubiera calculado mal el ángulo y no hubiera dado con la parte más débil de la pared trasera de la tumba, sino con la Muralla de Vajra, que tenía más de tres metros de espesor, frente a la tumba?

No había tiempo para pensar. Guié a Fatty hacia adelante y continuamos ascendiendo. No habíamos avanzado mucho cuando de repente percibimos un olor penetrante que nos hizo toser. Rápidamente encendí un mechero, pero no se apagó, lo que significaba que aún había suficiente oxígeno.

El encendedor parpadeó y noté algo extraño delante. La linterna estaba demasiado enfocada, apuntando directamente a la pared de ladrillos a mi derecha, y la llama iluminó de inmediato unas sombras frente al agujero. En el agujero, antes vacío, ahora había un par de piernas humanas, todavía con zapatos, ¡y las suelas me bloqueaban el paso! En ese instante, un escalofrío de miedo me recorrió la cabeza. Pensaba que atravesar los túneles excavados por expertos sería pan comido, pero fue como ver un fantasma. Una persona había aparecido de la nada y me había bloqueado el paso en un abrir y cerrar de ojos.

No me importaba nada más. Le di una patada al hombre gordo y le susurré: "Date prisa y vuelve a gatas. Algo anda mal en este túnel".

El gordo jadeaba con dificultad detrás de mí. Al oír mis palabras, se acurrucó rápidamente y se giró para arrastrarse hacia atrás. Pero era demasiado gordo para darse la vuelta en el túnel, así que tuvo que apoyarse en los codos y arrastrarse hacia atrás. No habíamos retrocedido ni unos metros cuando el gordo se detuvo de repente. Me giré y le pregunté: "¿Qué te pasa, amigo? Aguanta y no te rindas. Podemos descansar cuando salgamos. Ahora no es momento de descansar".

El hombre gordo, jadeando, me dijo: «Señor... parece que alguien me bloquea el paso, me impide salir». Tenía el rostro pálido por el miedo, y era un milagro que pudiera hablar.

Iluminé con mi linterna la sombra del hombre gordo y vi una pierna que bloqueaba el agujero. Había mirado con atención al pasar y no había encontrado ningún pasadizo secreto ni mecanismo. Un lado del agujero era de barro liso y el otro, una sólida pared de ladrillos. No tenía ni idea de dónde había salido la pierna, ni si estaba viva o muerta.

Al ver que no había forma de retroceder y que quedarse quieto no era una solución, solo pude susurrar para consolar a Gordito: «Vamos a gatear un poco más, ¡estás demasiado apretado detrás de ti!». Gordito ya estaba sin aliento por el cansancio. Cuando vio que le acababa de decir que retrocediera y ahora quería que avanzara, replicó enfadado: «¿Acaso intentas matarme? Ya no puedo gatear. Si quieres que vuelva a gatear, tendrás que dejarme pasar por encima de ti».

Sé que nos hemos topado con algo inusual. No puedo asegurar qué es ahora mismo, pero tengo la vaga sensación de que nos hemos topado con un muro fantasma. Es una trampa mortal que solo un maestro podría tender. Las "Técnicas Secretas de la Montaña y el Agua Tianyuan" ya indican que, si te encuentras en esta situación, no debes detenerte.

Lo pensé mucho, pero no tuve tiempo de explicárselo a Gordito, así que seguí insistiéndole: "¿Por qué dices tantas tonterías? Si te digo que avances, simplemente avanza a gatas. Date prisa y obedece las órdenes".

El hombre gordo percibió que algo andaba mal en mi tono y supo que la situación podría haber cambiado, así que dejó de quejarse y me siguió mientras yo avanzaba a gatas. Avanzamos a gatas apresuradamente durante casi cien metros, y el par de piernas que nos bloqueaban el paso desapareció de la vista. De repente, me detuve.

Dos bifurcaciones aparecieron repentinamente frente a mí, y aunque tuviera dos cabezas más, no habría podido entenderlas. Al examinar detenidamente estos dos túneles bifurcados, en comparación con el que habíamos excavado, la obra era extremadamente desordenada, claramente hecha con prisas. Sin embargo, la técnica era básicamente la misma que la del túnel liso que habíamos excavado. Había mucha tierra acumulada en esta bifurcación, producto de la excavación de estos dos pasajes.

Ninguna especulación daría resultado, así que le dije a Fatty que se quedara quieto y esperara. Me arrastré por el túnel de la izquierda para explorar. Podía sentir claramente un fuerte viento en el túnel, lo que indicaba que estaba conectado a algo más. Eso significaba que no tenía que preocuparme por la calidad del aire. Encendí mi linterna y me agaché para arrastrarme por el túnel de la izquierda. Este túnel estaba claramente excavado a toda prisa; era estrecho y difícil de transitar, incluso para una sola persona gateando.

La estrecha cueva era tan baja y opresiva que parecía que me enterraban vivo bajo tierra. No había avanzado mucho cuando me topé con un par de piernas humanas. Llevaban los mismos zapatos que había visto antes, bloqueando por completo la salida.

No me desanimé. Inmediatamente regresé por donde había venido. Fatty me vio volver y me preguntó cómo me había ido y adónde me llevaba. Le expliqué brevemente lo que había sucedido al final del pasaje. Estaba muy desconcertado y no lo entendía. ¿Era simplemente un callejón sin salida? ¿Acaso el hombre que cavó el túnel perdió el sentido de la orientación y la distancia bajo tierra y acabó muriendo allí? Lo más extraño es por qué algo apareció de repente y nos bloqueó el paso cuando nos arrastrábamos por el túnel.

No me atreví a pensar más en ello. En ese momento, lo que más temía era asustarme. Descansé unos minutos y, siguiendo el mismo patrón, me arrastré hasta el agujero de la derecha. No sabía si también estaba bloqueado por cadáveres hasta que lo viera. Si ese camino estaba bloqueado, intentaría encontrar otra ruta.

Llegué hasta el final del estrecho túnel y, efectivamente, allí seguían colgando esos aterradores pies humanos. Me dieron ganas de maldecir, pero al ver que no había salida, no me quedó más remedio que retroceder hasta la bifurcación del túnel.

Bang bang—bang bang—, de repente se oyó un sonido de golpes en tablas de madera no muy lejos, mezclado con la voz baja de una mujer que hablaba en voz baja, muy parecida al sonido intermitente y penetrante de una emisora de radio en mitad de la noche, que era aún más espeluznante bajo tierra, sobresaltándonos tanto a Fatty como a mí.

Susurré: «Maldito seas, gordinflón, ¿cuándo aprendiste a hablar desde el estómago? Estoy impresionada. Deja de fingir, es aterrador».

El hombre gordo también susurró: "¡No digas tonterías, eso no es lo que dije! ¿Cuándo te he visto hablar como una mujer, gorda? ¡Apuesto a que es la mujer que está debajo del clavo del ataúd!"

Nos quedamos paralizados en la oscuridad, empapados en sudor frío. Al cabo de un buen rato, la voz de la mujer y el sonido de la tabla de madera al ser golpeada desaparecieron, y lo único que podíamos oír en la oscuridad era la respiración agitada de Fatty y la mía.

En la bifurcación del camino, la luz brilló de repente y sopló una brisa fresca. Percibí el intenso aroma del río Xianghai. ¿Acaso alguien había abierto una puerta secreta al otro lado? Encendí rápidamente mi linterna y vi un enorme ataúd frente a mí, bloqueando la mitad del camino y las paredes a ambos lados, con solo una pequeña abertura en la parte superior.

Finalmente, encontré un ataúd. Sentí un gran alivio. Aquel pozo era claramente una guarida de ladrones. ¡Sería extraño que no hubiera un ataúd! Este enorme ataúd bermellón llevaba mucho tiempo en el pozo. Sin una base ni un ataúd exterior, estaba desnudo y algo podrido. Había muchos gusanos que entraban y salían de las grietas.

Fatty y yo nos animamos, pues ambos pensamos que podría haber un pasadizo detrás del gran ataúd. Fatty enseguida cogió el afilado cuchillo de cocina e intentó cavar un camino desde un lateral del ataúd, tras haber trabajado duro durante medio día. Sudaba profusamente por el esfuerzo, pero no lo consiguió.

Más tarde, sugerí: "¿Por qué no trepamos desde arriba? Podemos abrir la tapa del ataúd y ver qué tesoros hay dentro. Un ataúd tan grande es realmente raro; ¡probablemente contenga muchas cosas valiosas!".

El hombre gordo, jadeando, dijo: «Vamos, este pasaje es tan estrecho que solo un conductor experimentado como yo puede pasar. Si tú, un completo idiota, te quedaras atascado, ¿y si la tapa del ataúd se pudriera y cayeras dentro y tuvieras un encuentro cercano con un zombi? ¿Crees que debería meterme y sacarte?».

Las palabras de Gordo tenían sentido. Al ver el ataúd lleno de gusanos, me preocupó de verdad que la tapa no fuera lo suficientemente resistente. Si me caía dentro, jamás volvería a dormir tranquila. Justo cuando pensaba en una solución, oí un crujido que venía de atrás, que sonaba exactamente como un enjambre de gusanos largos arrastrándose hacia mí. Me puse pálida del susto. Me aterrorizan las cosas mojadas y resbaladizas. Me estremecí y le dije a Gordo a toda prisa: «¡Vale, gordito, tú primero! ¡Yo me arrastraré aunque me cueste la vida! ¡Date prisa, que viene algo por detrás!».

Capítulo nueve: Nadie en la tumba

Sabía que, aunque Fatty no le tenía miedo a los gusanos, el crujido era extremadamente desagradable. Efectivamente, Fatty no dudó y se subió rápidamente a la tapa del gran ataúd, y luego me subió con él. Ambos jadeábamos en busca de aire mientras nos agachábamos sobre la cabecera del ataúd. Si realmente caíamos dentro, ¿quién sabía qué clase de monstruos había dentro? Necesitábamos conservar energías para evitar cualquier imprevisto.

Tras dos minutos de jadeo, los crujidos se acercaron. Alumbré con mi linterna para ver mejor y vi un montón de arañas peludas. No eran muy grandes, pero lo aterrador eran sus largos pelos negros, enredados y que se abalanzaban hacia el ataúd. El aire estaba cargado de un hedor que recordaba a cadáveres en descomposición. Me pregunté por qué había un grupo tan grande de arañas allí, ya que la mayoría son solitarias. ¿Qué comían para crecer tanto? Fatty y yo no nos atrevimos a demorarnos más y nos arrastramos por la tapa del ataúd.

¡Maldita sea, siempre hay algo que temer y algo a lo que tener miedo! En el momento en que caí, no pude evitar maldecir: ¡Qué construcción tan chapucera! ¡Ni siquiera usaron clavos para sujetar la tapa del ataúd! ¿Acaso esto no es una estafa?

Antes incluso de que terminaran los insultos, un hedor invadió mis fosas nasales y mi boca, asfixiándome al instante y dejándome sin habla.

En esta vida uno puede caer en todo tipo de cosas, pero probablemente muy pocas personas hayan caído en un ataúd en un estado tan lamentable como Fatty y yo. Al menos antes de esto, ¡jamás me habría imaginado que existiría un ataúd tan grande en el mundo que no estuviera clavado!

Dentro del ataúd apestoso, resbaladizo y lleno de líquido helado, varios cadáveres se apilaban uno encima del otro. Arriba había un cadáver boca abajo, con la piel arrugada y reseca, los huesos al descubierto, completamente desnudo. Lo primero que toqué fue la nuca calva; no me atreví a tocar nada más abajo, ni siquiera lingotes de oro.

Como dice el refrán: "Las montañas tienen forma, los dragones no dejan rastro, las tumbas profundas y los cadáveres fríos presagian una gran desgracia; ataúdes sin ataúd exterior, cadáveres vestidos de rojo, un aura negra que se aferra al cuerpo, la vida ha terminado". Esto se refiere a los lugares de entierro asociados con figuras de dragones. Si te encuentras con un ataúd grande y sin ataúd, y el cadáver, que debería estar relativamente caliente en las profundidades de la tierra, está helado, entonces es un muy mal presagio, sin esperanza de escape. Estos lugares siniestros son lugares donde personas poderosas han lanzado hechizos para matar, y quién sabe, ¡esas arañas torpes ya podrían haberse comido a muchos desafortunados como yo y Fatty!

Estas dos frases resonaban en mi mente, y la idea de que Fatty y yo nos encontráramos en una situación que parecía una sentencia de muerte me heló la sangre. Luchando por ponerme de pie en el líquido del ataúd, estaba aterrado. Finalmente logré levantarme con gran dificultad, y solo mi cabeza sobresalía. El ataúd era realmente profundo. La tapa rota ya estaba hecha añicos. Fatty y yo nos aferrábamos cada uno a un trozo de madera podrida un poco más grande, jadeando con dificultad mientras nos mirábamos fijamente.

—¿Y ahora qué hacemos? —preguntamos Fatty y yo casi al mismo tiempo, pero enseguida nos callamos. El hedor del cadáver en descomposición en el ataúd era asfixiante, y todo estaba oscuro y borroso, así que no teníamos ni idea de qué estábamos pisando.

Dejamos de hablar y avanzamos con dificultad, pisando los cadáveres desparramados en el líquido del ataúd. Tardamos casi diez minutos en recorrer dos o tres metros. Finalmente, llegamos al final. Había algo fuera del ataúd. Si no lo hubiéramos visto con claridad, Fatty y yo no nos habríamos atrevido a saltar.

Echamos un vistazo al haz de la linterna, y Fatty y yo sentimos un sabor amargo en la boca. Era un muro de barro macizo, ¡un callejón sin salida! Parecía que un enorme ataúd bermellón estaba metido al fondo del callejón. Si volvíamos, no solo el hedor del ataúd sería insoportable, sino que además estaríamos caminando sobre quién sabe qué tipo de carne y huesos humanos, cubiertos de un líquido resbaladizo, y luego nos esperarían enjambres de arañas negras al otro extremo del ataúd. Ni lo menciones; no podría soportar semejante tortura.

Por suerte, pronto vi un agujero redondo, apenas lo suficientemente ancho para que pasara una persona. Era muy estrecho y conducía al muro de tierra al final del ataúd. No lo había notado antes porque el agujero estaba un poco derrumbado. Pero ahora que lo miraba con atención, no pude evitar pensar que probablemente se trataba del agujero de otro saqueador de tumbas.

Sin decir una palabra, Fatty y yo nos arrastramos por el agujero, compitiendo a toda velocidad como fantasmas hambrientos reencarnados.

Con dos gritos, Fatty y yo caímos pesadamente al suelo. El agujero era solo una fina capa de tierra. Con las prisas, no lo vimos bien y pisamos el vacío, cayendo al vacío. Al alumbrar con la linterna, vimos que estábamos en una habitación grande y vacía.

Probablemente estábamos atrapados en una tumba. El olor a humedad y moho, junto con la extraña y espeluznante sensación, me envolvieron de inmediato por completo.

Estaba tan mareado por la caída que me dolía la espalda y no podía ponerme de pie, así que simplemente me quedé tumbado en el suelo y empecé a pensar en esa cosa extraña.

La "Técnica de Desfiguración de los Cinco Ding" apareció en la casa. La mujer del retrato debió haber sido despellejada viva y enterrada aquí. No la habrían enterrado en el cementerio principal del Descanso del Dragón. Según las "Técnicas Secretas de la Montaña y el Agua Tianyuan", ¡no hay duda al respecto! ¿Podría ser que el gran ataúd bermellón que acabamos de encontrar perteneciera a la dueña original, enterrada en el cementerio principal del Descanso del Dragón?

Es muy probable que quien montó todo esto descubriera que la tumba ya estaba ocupada cuando enterró a la pobre mujer. Así que no tuvo más remedio que sacar a rastras al desafortunado dueño de la tumba y el ataúd y tirarlos afuera. ¡Por cierto! Ese gran ataúd bermellón no tenía clavos. ¿Podría haber estado clavado al retrato de la mujer?

Sin embargo, aún me quedan algunas dudas. Por ejemplo, el peso de ese ataúd tan grande debe ser enorme. Sería imposible que la persona que preparó la formación lo sacara de la tumba y lo trasladara a un agujero tan profundo. Además, ¿qué hay de los pies humanos que Fatty y yo encontramos en el agujero? Definitivamente no es una ilusión. Llevaban zapatos. Entonces, ¿qué está pasando?

Justo cuando estaba absorto en mis pensamientos, el hombre gordo, que ya se había puesto de pie y miraba a su alrededor con curiosidad, gritó: «¡Viejo Feng! ¿Es aquí donde está enterrado el verdadero maestro que buscamos? No te quedes ahí tirado como un perro muerto, negándote a levantarte. ¡No te vas a romper los huesos desde esta altura! ¿Acaso estás ahí tumbado para ocupar la guarida de alguien como campamento?».

Me puse de pie, frotándome la espalda, y dije: «Ni siquiera sé por dónde voy aquí. Este agujero de ladrón de tumbas no parece llevar al final. Creo que deberíamos explorar primero esta cámara funeraria. ¡Ni siquiera sé si podremos salir! Parece que el agujero en el que caímos está conectado a la cámara funeraria. Con una sola entrada, me temo que el aire se estancará mucho más de lo que circulará. Debemos tener cuidado. Sin embargo, la cámara funeraria parece muy grande y puedo sentir el viento, así que no tenemos que preocuparnos por estas cosas por ahora».

Mientras caminaba, le expliqué a Fatty: «Hablando de cámaras funerarias, Fatty, no lo entiendes. Los ladrillos azules de las tumbas Tang tienen un grosor de tres o cuatro palmos, y son todos los ladrillos de la base. Se pueden abrir con una pala y una barra de hierro. Pero la dinastía Ming prefería usar un techo de tumba de siete radios y siete bóvedas, que es una estructura de catorce capas de ladrillos azules, de más de tres metros de espesor. Solo esta pequeña área en el centro de la tumba es un "espacio vacío" ligeramente débil».

Más tarde, esta práctica de dejar "espacios vacíos" para la defensa cambió drásticamente, ya que dichos lugares eran fáciles de penetrar. Sin embargo, la tradición de dejar "espacios vacíos" se conservó, aunque se redujo drásticamente, a apenas unos centímetros, demasiado pequeños para que una persona pudiera entrar. En general, la solidez y el lujo de las tumbas Tang siguen estando entre los mejores de la historia china. Debajo del pasaje de la tumba, hay varias puertas de piedra gigantescas, enclavadas en las montañas y rodeadas de gruesos muros de piedra. Es indescriptiblemente inexpugnable.

Fatty escuchó con gran interés e intervino: "¿No usan trampas o mecanismos para hacer daño a la gente? He visto muchas flechas envenenadas y trampas en esas películas".

Con cierto alivio, dije: «Hay uno o más mecanismos sobre los espacios vacíos de la tumba. Estos mecanismos están ocultos en los ladrillos de la cámara funeraria. Una vez que se rompan los ladrillos del espacio vacío, se activarán los mecanismos, como arenas movedizas, flechas envenenadas, pilares de piedra y, posiblemente, trampillas o piedras que cortan dragones, sellando por completo el inframundo. Prefieren romper los espacios vacíos que acumulan viento y energía antes que dejar que los objetos funerarios caigan en manos de saqueadores de tumbas. Por suerte, el experto que llegó antes que nosotros ya había desactivado estos mecanismos, ahorrándonos muchos problemas».

El hombre gordo se secó el sudor y dijo: "No está mal, no está mal. Cuando salgamos, tengo que quemar incienso rápidamente para este anciano. ¡Ha hecho tantas buenas obras, lo admiro mucho! Pero, ¿qué hacemos ahora?".

“Ahora tenemos dos cosas que hacer. Una es encontrar el cuerpo de la mujer del retrato. Fue despellejada viva y sometida a la ‘Técnica de Desfiguración de los Cinco Ding’, es bastante lamentable. Si lo encontramos, lo quemaremos, lo cual será una buena acción. Por supuesto, esto también nos liberará de la amenaza de esta formación maligna.” Lo pensé y decidí no decirle nada a Gordito. Si no podíamos romper esta formación maligna, no podríamos salir de esta vieja casa, y no quería que se preocupara. “Segundo, ahora que por fin hemos encontrado al verdadero dueño de este Lugar de Descanso del Dragón, debe haber algunos tesoros en la tumba. Podemos llevarnos un par sin arruinarnos, y Gordito, tu viejo Xia Li estará listo para ser mejorado.”

En cuanto dije eso, Gordito perdió el entusiasmo por hacer buenas obras. En vez de eso, miró a su alrededor y se quedó mirando todo lo que brillaba. Su mirada codiciosa y sus ojos brillantes me hicieron preguntarme adónde iba a parar todo el dinero que Gordito ganaba como beneficiario del monopolio de las telecomunicaciones.

Este lugar, que debería llamarse tumba, es demasiado rudimentario. Fatty y yo estuvimos dando vueltas un buen rato sin encontrar nada, y ambos estábamos algo desanimados. Decepcionados, apagamos las linternas y nos sentamos a descansar.

Le susurré a Fatty: «Hemos mirado por todas partes y sigo sin poder averiguar a qué dinastía o época pertenece esto. ¡Es muy extraño! Muchos proyectos de construcción en la superficie no han descubierto este lugar, y no hay señales de derrumbe en el techo de la tumba. O está enterrada muy profundamente y construida con demasiada solidez, o un maestro artesano usó algún método para ocultar pistas, dejándonos con la duda. Fatty, piénsalo, hace un momento estábamos arrastrándonos por la cueva, ¿en qué parte de Tianjin se encuentra esto en la superficie?».

Fatty se devanó los sesos durante un buen rato, gesticulando frenéticamente mientras intentaba averiguar dónde estábamos. Por desgracia, el túnel era tan sinuoso y serpenteante, a veces subiendo, a veces bajando, que estaba completamente desorientado y no sabía qué camino tomar. Era imposible que me diera una respuesta clara. Finalmente, solo pudo decir: «Bueno, creo que todavía estamos en Tianjin. Pero, por cierto, tu antigua casa no está lejos del río Haihe, así que quizás deberíamos dar una vuelta por esa zona».

Lo miré con furia y le dije: «Eso es una tontería. ¿Te haces llamar un viejo habitante de Tianjin? ¡Date prisa, levántate y da una vuelta! Estar tanto tiempo bajo tierra no es ninguna broma. ¡Me niego a creer que no podamos encontrar el camino!», dije un poco molesto.

Capítulo diez: Un encuentro fugaz

Fatty y yo buscamos con más detenimiento esta vez, pero seguíamos sin encontrar nada. La linterna que habíamos traído era vieja y estaba gastada, y no podíamos ver nada con claridad. Además, el aire en el palacio subterráneo se volvía cada vez más turbio. Fatty finalmente se cansó y se apoyó contra la pared para recuperar el aliento y descansar. Pero no esperaba que la pared de ladrillos fuera una puerta oculta. Resbaló y casi se cae dentro.

Sobresaltado, Gordito se quedó allí en cuclillas un buen rato, jadeando con dificultad. Al incorporarse, se golpeó la cabeza con alguien con un fuerte ruido sordo y, tan asustado, casi se cae por la puerta oculta. Yo estaba al lado de Gordito y lo sujeté para evitar que cayera al suelo.

La persona que había sido derribada por el hombre gordo rebotó, solo para convertirse en un cadáver desecado que colgaba cabeza abajo de una cuerda, sin brazos, con la cabeza casi tocando el suelo. Habíamos recorrido el palacio subterráneo dos veces y no habíamos visto nada parecido en el aire. ¿Cómo era posible que apareciera un cadáver volador solo porque el hombre gordo presionaba la pared?

Fatty se estabilizó y, con la ayuda de mi linterna, pudo ver que había muchas cosas colgando a su alrededor, todas ellas iguales al cadáver momificado con el que acababa de tropezar, colgando boca abajo en varias filas como tendederos.

Solté la mano de Fatty, divertida por la extraña escena: "¡Cada año pasan cosas raras, y este año le toca a mi casa! ¡Basta de preámbulos, empecemos a cavar! Esta vieja tumba enterrada bajo tierra finalmente ha revelado su verdadera naturaleza". Fatty sonrió, aunque su sonrisa parecía más una mueca: "Feng Yixi, Feng Yixi, ¿por qué cada vez que te veo me muero? ¡Todavía tienes ganas de cavar en busca de tesoros! ¡Me temo que incluso si encontramos alguno, no podremos llevárnoslo!".

Al ver el grupo de cadáveres momificados de origen desconocido, mi ánimo mejoró considerablemente, y me sentí mucho más tranquilo. No pude evitar seguir discutiendo con Gordo: «La gente muere por riqueza, los pájaros mueren por comida. La riqueza y el honor se buscan en el peligro. No te dejes engañar. Un caballo no engorda sin hierba alta, y una persona no se enriquece sin ganancias inesperadas. Quizás esta riqueza y este honor sean un regalo de Dios. Si no, ¿cómo es que tu mano es tan astuta, accionando el mecanismo con tanta facilidad? Apuesto a que la cueva del tesoro en esta tumba ya nos está llamando».

Mientras bromeaba para relajarme, miré a mi alrededor con la esperanza de encontrar algo que pudiera salvarme. Desafortunadamente, estaba demasiado oscuro, y los pocos destellos de luz eran como fuegos fatuos, lo que dificultaba ver algo. Tenía la nariz llena del olor a ataúdes podridos. Olfateé a mi alrededor y me di cuenta de que probablemente había muchos ataúdes escondidos frente a mí.

El cadáver momificado, colgado boca abajo, aún se balanceaba ligeramente. Alumbré con mi linterna y revisé los alrededores. No había nada inusual. Evité cuidadosamente el cadáver y pulsé suavemente la puerta oculta que Fatty había presionado antes.

Fatty me agarró y me dijo: "Tío, algo no cuadra. Estábamos diciendo que estábamos bajo tierra en medio de la ciudad. Ha habido un montón de obras en los últimos años, ¿cómo es que nadie ha descubierto este sitio?".

Llevaba un tiempo dándole vueltas a esto. Mientras usaba un cuchillo de cocina para apartar un cadáver momificado que me obstruía la vista, le dije a Fatty: «No seas tonto. La cultura china es tan profunda. Si alguien quisiera ocultar algo así inconscientemente, no creo que le resultara difícil. Piénsalo, el retrato de esa mujer, que llevaba muerta tantos años, junto con esos garabatos grotescos, no se había descubierto. Sin embargo, se las arregló para armar un alboroto en el armario, indicándonos que sacáramos los clavos. Así que no me sorprende en absoluto que esta tumba sea tan misteriosa. Lo único extraño es que parece que nos dirigimos hacia el centro de la ciudad, no directamente hacia el río Haihe. ¿Qué demonios está pasando?».

El cadáver momificado que separé giró y un montón de cosas cayeron, una de ellas sobre el hombro de Fatty. Fatty se inclinó para mirar y vio una cuerda larga y delgada. Inmediatamente maldijo furioso: "¿Qué demonios es esto? ¡Una cuerda para colgar que llevas contigo!". Luego me la arrojó para que la viera.

A la luz de mi linterna, pude ver claramente lo que tenía en la mano. Se me erizó el vello y maldije: «¡Gordo bastardo! ¿Qué es eso? ¡Es claramente un trozo largo de piel humana!». Se lo arrojé al gordo para que lo viera.

El hombre gordo saltó asustado, arrojó la cuerda que tenía en la mano lejos y se frotó las manos maldiciendo: "No intentes hacerte el importante. ¿Puede la piel humana ser tan larga?".