Muro fantasmal

Capítulo 8

Le pregunté al viejo Wang: "¿En este edificio, qué familia ha vivido siempre aquí?"

El viejo Wang dijo: "La habitación del primer piso donde vives antes la ocupaba una mujer de apellido Shen. Probablemente estaba enferma y nunca salía. La tía Mei la visitaba con regularidad. Después de que te mudaste, pensamos que esa mujer de apellido Shen había fallecido".

Tian Li dijo: "Después de abrir el ataúd y ver qué hay dentro, iremos a hablar con la tía Mei para ver si sabe algo sobre la situación".

Al acercarse el mediodía y con el sol brillando intensamente, los tres abrieron la tapa del ataúd con palas y, para su sorpresa, fue muy fácil. Resultó que la tapa no estaba clavada. Yo la sujeté por la parte delantera, mientras Tian Li y Lao Wang levantaban el otro extremo, y juntos la abrieron. La tapa era increíblemente pesada y un hedor a descomposición emanaba del aire. Contuvimos la respiración y nos esforzamos por moverla. A medida que la tapa se abría lentamente, los tres nos quedamos horrorizados por lo que vimos dentro.

Dentro del ataúd yacían tres cadáveres, uno encima del otro. Los cuerpos estaban completamente secos, con la piel arrugada cubriendo los huesos, y los cadáveres estaban desnudos. Tian Li nunca había visto a Liu Fengcai, pero Lao Wang y yo la reconocimos. Aunque su aspecto era muy diferente al de una humana, llevaba el pelo recogido en una coleta con un colgante de Hello Kitty. Ahora que el cadáver momificado estaba allí, podíamos verlo con claridad; debía ser Liu Fengcai.

Pensé en una hermosa joven universitaria que terminó así, y no pude evitar sentir lástima por ella. Su familia se reducía al padre y la hija, y ambos fallecieron en un lapso de tres días. Fue una masacre verdaderamente trágica.

El viejo Wang y yo usamos los ganchos de la estufa de carbón para levantar los tres cadáveres. Para sorpresa de todos, reconocí el segundo: ¡era la tía Mei! El viejo Wang estaba aterrorizado, y Tian Li también frunció el ceño. Su cadáver era diferente al de Liu Fengcai; su rostro parecía real y su ropa estaba limpia y ordenada, como si se hubiera lavado y vestido antes de tumbarse allí.

Nadie puede comprender el motivo. Todo es demasiado increíble. No sorprende que un ataúd tan grande estuviera enterrado en el patio, pero a juzgar por la tierra, no se ha desenterrado en al menos varias décadas. Además, hay un macizo de flores de cemento muy sólido encima, conectado al suelo. ¿Cómo llegaron allí los cuerpos de Liu Fengcai y la tía Mei?

Pero la idea de haber conocido a la tía Mei hace apenas unos días y alquilarle esta casa me aterrorizó. No lograba entenderlo por más que lo intentaba. Como no lo comprendía, supongo que no me quedó más remedio que aceptarlo.

Cuando vimos el tercer cadáver, los tres nos pusimos a sudar frío. Si el cadáver de Liu Fengcai era trágico y el de la tía Mei, peculiar, el tercero solo podía describirse como aterrador.

Se trata de un cadáver sin piel. Lo más extraño es que los músculos de su cuerpo no se han descompuesto. La textura muscular y las venas son claramente visibles, lo que le da un aspecto tan fresco como el de una vaca o una oveja recién despellejada en un matadero. A juzgar por el cuerpo, debería tratarse de un cadáver femenino.

De repente tuve una corazonada: aquel cadáver femenino sin piel era la mujer del retrato que había visto antes. ¿Quién más podía ser sino ella? Solo había visto sus fotos, que ya me parecían bastante espeluznantes, pero jamás imaginé que el cadáver sería aún más grotesco y aterrador. Tras leer las notas de Zhang Daolin, cualquier lástima que sintiera se desvaneció al instante. No me extraña que Zhang Daolin fuera tan despiadado en aquel entonces; probablemente se debía a que la malvada práctica de despellejar y comerse el cadáver vivo era demasiado sangrienta y cruel.

Tras examinar los tres cadáveres, la densa niebla que veía se fue aclarando poco a poco en mi mente. Creo que soy el único entre los presentes que conoce la verdad.

Le pregunté a Tian Li qué hacer con los tres cuerpos. Tian Li miró los cuerpos y dijo: "Haré que la policía se lleve los tres cuerpos en un coche, los examine y luego los incinere".

Pensé para mis adentros: "Esto está bastante bien. Tenía problemas para averiguar cómo quemarlo, pero se resolvió con mucha facilidad". Le pregunté a Tian Li, desconcertado: "¿Cómo les explicarás esto a tus superiores si se enteran?".

Tian Li dijo: "Por supuesto que diré la verdad, pero el informe oficial no puede redactarse exactamente así. No se preocupe por estas cosas, yo me encargaré de ellas".

Esta siempre ha sido mi mayor preocupación, porque si le decía la verdad a la policía, me arrestarían por loco, y simplemente no podía inventar una mentira para explicar todo esto. Al oír a Tian Li hablar con tanta seguridad, sentí un gran alivio. El asunto de este cadáver centenario por fin se ha resuelto, y Zhang Daolin puede relajarse.

Tian Li recordó algo más y me dijo: "Este asunto aún no ha terminado. Tú y Lao Wang no deberían quedarse aquí. Vayan al restaurante Hongqishun, en la intersección, y pidan una mesa llena de comida y bebidas. Pueden comer despacio primero, y yo pagaré después".

Le pregunté a Tian Li si necesitaba hacer algo más, y ella sonrió y respondió: "Llevaré a algunas personas a la sucursal y luego iré a buscarte. No tenemos ni idea de los detalles de este asunto. La única pista es la tía Mei, la que mencionaste que te alquiló una casa. Iremos a tu casa a investigar más tarde".

Tian Li regresó a la comisaría para buscar a alguien que moviera el ataúd. Lao Wang y yo íbamos a Hong Qi Shun, un restaurante callejero, a pedir una mesa llena de comida y bebida para comer mientras esperábamos. Justo cuando salíamos, nos topamos con Fatty, que venía en coche a buscarme. Resultó que Fatty estaba preocupado de que olvidara que tenía que ir a trabajar al periódico al día siguiente, así que me compró ropa nueva para recordármelo. Justo a tiempo, los tres pudimos comer y beber juntos.

Aunque el viejo Wang era bastante mayor, era un auténtico entrometido. Cuando vio que iba a haber algo de acción esa noche, se emocionó y gritó a viva voz, lo que provocó miradas extrañas de los comensales y el personal del restaurante.

Sentí que debía pasar desapercibido, así que cambié de tema y le dije a Fatty: «Mañana no voy a trabajar en el periódico. He pasado por mucho estos últimos días y parece que he madurado bastante. Tras presenciar la muerte de algunas personas, nunca me había dado cuenta de lo frágil y efímera que es la vida. Comparada con la inmensidad del mundo, la vida humana es realmente insignificante. He reflexionado sobre mi vida más de una vez y ahora por fin he entrado en razón. Ya no quiero huir. Cuando las cosas se calmen, volveré a Pekín para afrontar mi vida directamente. Voy a ver a Han Yena y le diré de nuevo que la quiero. Tanto si me perdona como si no, aceptaré el resultado que merezco. Ya no soy el cobarde que era».

Fatty se alegró muchísimo al oír esto, diciendo que por fin lo había descubierto yo solo, y luego me dio una buena noticia: "Mi mujer no se sentía bien hoy, y cuando fue al hospital para un chequeo, descubrió que está embarazada. Esta vez sí que voy a ser padre".

Cuando supe que mi amigo iba a ser papá, me alegré muchísimo. Me vino a la mente la imagen de Fatty con un bebé regordete en brazos, lo cual me pareció divertidísimo y no pude evitar reírme a carcajadas. Pero entonces recordé que el agujero de mi habitación aún no estaba tapado. ¿Y si Tian Li entraba? ¿No me convertiría en sospechoso? Así que le guiñé un ojo a Fatty y fui al baño.

Sin detenerme, volví corriendo a la cabaña. El ataúd grande y los tres cadáveres femeninos ya habían sido retirados por la grúa. No había nadie. Miré a mi alrededor, ¡justo a tiempo! Todavía quedaba mucha tierra amontonada afuera que aún no habían rellenado. Corrí rápidamente de un lado a otro varias veces para tapar el agujero en la cabaña, luego arrastré la cama y la puse encima. Vi que estaba justo al lado del armario. Pensé para mis adentros que no iba a volver a dormir esa noche, pasara lo que pasara. Me ocuparía de todo mañana.

Antes de irme, me di cuenta de que había olvidado algo. No había tocado los diez mil yuanes que me había dado Jin Laopian, así que me los guardé en el bolsillo. En cuanto a la Lámpara de la Llama Negra, me dolía la cabeza. Era demasiado grande para llevarla. Podía llevarla en la cintura cuando saliera del túnel, pero no ahora. Al final, metí la lámpara en el armario. Por suerte, no cualquiera podía entrar en esta formación, y como era una casa encantada, no me preocupaban los ladrones.

De vuelta en el restaurante, entré casi inmediatamente después de Tian Li. Gordito y su amigo llevaban sentados allí una hora más o menos. Al ver entrar a Tian Li, se animaron y me susurraron: "¡Tu miel es increíble! ¡Eres un cretino! Se lo voy a contar a Han Yena".

Al oír esto, Tian Li lo miró fijamente y dijo: "¡Tú, Chai Yong, después de todos estos años, sigues fingiendo no reconocerme, igual que el viejo Feng!"

Entonces Fatty reconoció a Tian Li y se disculpó apresuradamente, aparentemente un poco asustado de ella. Rápidamente dijo que había terminado de comer y que tenía que volver corriendo al trabajo.

Tian Li estrechó la mano del hombre gordo para despedirse efusivamente. Al ver que aún no había almorzado, pedí casualmente algunos platos calientes más.

Le pregunté a Tian Li: "¿Cómo puedes estar tan seguro de que la tía Mei está emparentada con ese cadáver femenino sin piel? Tal vez ella solo fue una víctima como Liu Fengcai".

Tian Li dijo: "Lo que dices tiene sentido. Al mediodía, simplemente comenté que ella era una pista importante, basándome en mis años de experiencia en investigaciones policiales. Al regresar a la comisaría, revisé los archivos de la tía Mei y de ese edificio. ¿Adivina qué encontré?".

Capítulo veintiuno: El libro del códice

Por supuesto que conocía todos los detalles de estas cosas, pero aún sentía cierta curiosidad por las habilidades de Tian Li, así que fingí no saber y la animé a preguntar: "Inspectora Tian, deje de tenerme en vilo, ¡me está poniendo ansiosa! Dígame qué sucedió".

Tian Li sonrió levemente y dijo: «Resulta que el verdadero nombre de la tía Mei era Zhang Meiyu. Tras revisar los archivos, descubrimos que vivía en este edificio antes de la Liberación. El año y el mes exactos de su nacimiento son imprecisos en los archivos, así que no lo sabemos. Estimamos que tenía más de setenta años. También vivía aquí un hombre, pariente de la tía Mei, llamado Zhang Daolin. Desapareció un año después de la Liberación, en 1951. El examen forense reveló una gran discrepancia: ¡el cadáver femenino sin piel, según la densidad ósea, tenía solo treinta años! Tenemos prisa y aún no hemos tenido tiempo de realizar más verificaciones. Sin embargo, ya he dispuesto que tomen muestras de tejido y las incineren lo antes posible para evitar complicaciones imprevistas».

Finalmente, Tian Li dijo: «Viejo Feng, parece que la única forma de obtener más pistas es registrar tu habitación». Sentí una punzada de amargura en el corazón. Sabía que no podía entrar en esa habitación. No solo había un agujero, sino también un cadáver dentro. ¿Cómo podría eludir la responsabilidad? Por suerte, había intentado encubrirlo antes, pero Tian Li no era alguien con quien se pudiera jugar. ¿Acaso pensaba que no me daría cuenta?

Pero a medida que avanzaba la conversación, no pude evitar estar de acuerdo en contra de mi voluntad: "Así es. Este asunto involucra la vida de muchas personas inocentes, y debemos llegar al fondo del asunto".

El plan estaba trazado. Los tres disfrutaron de una abundante comida y le pidieron al camarero que preparara dos teteras de té. Comenzarían su operación una vez que hubieran digerido la comida.

Estaba ansioso, temiendo que Tian Li trajera a Lao Wang para registrar mi habitación. Miré mi reloj y les dije a todos: "Ya son casi las cinco. Creo que se está haciendo tarde. ¿Qué les parece si vamos mañana? Inspector Tian, ¿qué opina?".

Para mi sorpresa, Tian Li dijo: "No perdamos tiempo, partamos ya". Estaba tan enfadado que solo pude mirarla con impotencia.

Al caer la noche, el crepúsculo envolvió el pequeño edificio de estilo occidental, dándole un aspecto apacible y antiguo. Sin embargo, cuanto más tranquilo parecía, más inquieto me sentía, presentiendo que un gran peligro nos aguardaba a los cuatro, aunque me negué a demostrarlo.

Al ver mi expresión serena, Tian Li dijo pensativo: "Viejo Feng, has cambiado".

Me sobresalté, pensando que había descubierto algo, y rápidamente le pregunté qué estaba pasando.

Tian Li dijo: «Siento que en tu mirada serena se esconde un anhelo de aventura y batalla. Aunque el cielo se derrumbara y la tierra se desmoronara ante ti, tus ojos permanecerían tan claros y serenos como la noche. Admiro profundamente tu profesionalismo. Me gustaría preguntarte qué has estado haciendo estos últimos años y cómo has desarrollado semejante temperamento. ¿Por qué no he conocido a un hombre como tú?».

Estaba sudando. Nunca antes me habían elogiado así: «Me halagas. Solo soy una persona común y corriente, la más común de todas. Xiao Tian, tus descripciones poéticas son tan elocuentes. Hasta hoy no me había dado cuenta de que en realidad soy un hombre tan profundo y grandioso. ¿Por qué no empezamos a salir? Yo cuidaré de tu novio, Xiao Tian».

Tian Li me miró y dijo: "Ese es tu único defecto. Nunca cambiará, por muchos años que pasen. Si te diera un palo, podrías subir al jardín de la Reina Madre del Oeste y recoger melocotones. Y ni hablar de que aún no tengo novio; incluso si lo tuviera, ¿podrías robármelo?".

En ese momento, la esposa del viejo Wang vino a buscarlo, diciéndole que su padre estaba enfermo y que ella no podía cuidarlo, así que le pidió que fuera a ayudarla. El viejo Wang nos miró a Tian Li y a mí, y se marchó a regañadientes con su esposa. Yo estaba buscando esta oportunidad, así que rápidamente convencí a Tian Li: "El viejo Wang se ha ido, y me temo que no podremos arreglárnoslas solos. Nos falta personal. Regresemos mañana. Yo también tengo algo que hacer; necesito recoger a un huésped que ha venido de lejos a la estación. ¡Descansemos esta noche y desenmascárguemoslo mañana!". Después de decir eso, me di la vuelta e intenté escabullirme.

Pero me topé de frente con un gordo. Estaba a punto de gritarle cuando me di cuenta de que era el Gordito otra vez. Le guiñé un ojo rápidamente y le dije: «Gordito, ¿no te vas a casa después del trabajo para cuidar de tu mujer? Ya casi eres padre y sigues sin tener sentido de la responsabilidad».

Fatty me miró extrañado y dijo: "¿Así que sabías que tenías que recoger a alguien? Entonces hice un viaje en vano. ¡Soy un entrometido!". Se dio la vuelta para irse, pero lo agarré. "¿De qué hablas? ¿A quién vas a recoger? No lo sabía. ¿Vino Han Yena?".

Tian Li nos observaba con interés desde un lado. Fatty no tuvo más remedio que decir: "Esta tarde recibí una llamada de larga distancia del extranjero. Cuando supe que era para Fatty, tardé un rato en darme cuenta de que era ese tal Jin Laopian. Me envió un fax y me pidió que te lo pasara. Por suerte, trabajo para la compañía de telecomunicaciones; de lo contrario, el coste del fax te habría hecho arrepentirte. Jin Laopian también dijo que el Maestro Qin viene a Pekín y te advirtió que tuvieras cuidado. Nunca había oído que conocieras a un Maestro Qin. Un amigo extranjero, un amigo internacional, eso es bastante impresionante, pero suena muy raro, como si estuviera involucrado en el crimen organizado. ¿Qué? ¿No vas a recoger a este tipo?".

Capítulo veintidós: Aceite de cadáver Gu

Tian Li miró la línea de palabras que escribí y la leyó en silencio; no sé cuánto entendió.

Me tranquilicé y lo analicé punto por punto. La tumba de Rongwang en Nandan, Guangxi, es la tumba más peligrosa que Qin Jianjun haya excavado. Según Jin Laopian, el proceso fue bastante extraño. La aparición de esta línea en el fax indica que Qin Jianjun le otorga gran importancia a este lugar porque perdió allí una valiosa caja de jade, que podría contener la última pieza de jade de dragón y fénix. Ahora que Qin Jianjun ha reunido todos los libros, debería haber descubierto muchos secretos. Para desvelar todos los secretos ocultos, ¿quizás este viaje de regreso a China sea para ir allí y encontrar la caja de jade perdida de la tumba de Rongwang?

Tian Li dijo: "¿Acaso 'Cuidado con la gente Miao en la estación de tren de Pekín' significa que debo ir a Pekín a buscar a alguien, o que alguien me estará esperando en la estación? Pero, ¿qué significa realmente 'Cuidado con la gente Miao'? Es muy extraño". Es evidente que estas palabras despertaron la gran curiosidad de Tian Li.

¿Por qué Jin Laopian sería tan críptico? Usar chismes de libros como código... Jin Laopian no podría ser tan hábil en eso, ¿verdad? Si lo escribió el Maestro Qin y me lo envió a través de Jin Laopian, ¿intentaba darme alguna información pero no podía reunirse conmigo en persona? Al ver este fax, me di cuenta de que no lo había notado cuando resolvía el enigma antes. Los últimos cuatro caracteres, "Cuidado con la gente Miao", son completamente diferentes de los métodos ocultos anteriores; parecen añadidos sobre la marcha. ¿Tuvo el Maestro Qin algún problema en Pekín y llamó a Jin Laopian para que los añadiera? Si es así, mi situación no es muy buena ahora mismo; podría convertirme fácilmente en un objetivo.

Quizás debería volver a Pekín.

Reflexioné durante un buen rato antes de decirle finalmente a Tian Li: «Tienes razón. Creo que debo volver a Pekín. Por cierto, quiero reiterar que todo lo que te conté sobre mis experiencias es cierto, sin exagerar. No debes ir a mi casa a investigar. De lo contrario, si las mujeres sometidas a la Técnica de Desfiguración de los Cinco Ding escapan, no solo podrías poner en peligro tu vida, sino también causar un sufrimiento generalizado, lo cual sería sumamente inapropiado».

"Solo he colocado una lámpara de llama negra para evitar que el cadáver centenario salte y haga daño a la gente, pero aún así no es muy seguro. Calculo que para cuando regrese de Pekín, la operación de incineración estará casi terminada. Debes recordar que el cadáver centenario debe ser reducido a cenizas con suma rapidez para resolver completamente este asunto. Iremos juntos a esa casita para investigar más a fondo. Mientras tanto, debes aumentar las patrullas por la zona."

Tian Li la miró fijamente y dijo: "¡Parece que tengo que decir que sí, me siento un poco incómodo de que seas mi jefa!"

Solo pude sonreír con ironía y guardar silencio, pero Tian Li no me dejó escapar. Dijo: «No, tengo que ir a Pekín contigo. No confío en ti. ¿Y si fueras el asesino desde el principio y te hubieras inventado esta mentira para escapar? ¿No estaría dejando escapar a un tipo malo sin obtener nada a cambio?».

Tras mucha insistencia, no tuve más remedio que aceptar la petición de Tian Li. Acordamos una hora y un lugar para ir juntos a Pekín al día siguiente y charlamos de varias cosas. Para los demás, parecíamos una pareja muy enamorada, lo que solo aumentó mi emoción. Sin darme cuenta, había bebido bastante cerveza. Cuando Tian Li miró su reloj, vi que era casi medianoche y que ya no había autobuses a Pekín. Inmediatamente se me pasó la borrachera y me di cuenta de que esta chica me había engañado. Seguro que me estaría esperando en mi casa o en la de Fatty a primera hora de la mañana. Incluso puede que ya hubiera contratado a alguien para que me vigilara. No quería volver a Pekín con una gorra de policía. La gente pensaría que me habían arrestado fuera de la ciudad y entonces no podría quedarme en Pekín. Así que, después de salir del restaurante occidental, cogí un taxi directamente a casa de Fatty.

Al verme con la cara roja e hinchada, Fatty me llevó rápidamente a la sala para prepararme un té caliente. Sin perder tiempo, me dijo directamente: «Hay algunas cosas que no expliqué con claridad en su momento. El viejo Jin te habló por teléfono y también me envió dólares estadounidenses, pero aún no han llegado. Tian Li estaba allí, así que no pude explicártelo con detalle».

Sabía que ese gordo cabrón tenía un as bajo la manga, pero huir era la prioridad, así que lo animé: "Date prisa y dime qué más tiene que decir Jin Laopian. Todavía tengo el dinero. Cuando el dinero de Jin Laopian esté en mi cuenta, considéralo un sobre rojo para el pequeño gordo que aún no ha nacido".

Fatty dudó un instante, pero al ver mi ansiedad, dijo directamente: «El viejo Jin me pidió que te dijera que Qin Jianjun debía venir a Tianjin a verte después de regresar al continente, pero tuvo problemas y primero tiene que ir a Guangxi. Dejó algunas cosas en Pekín y espera que puedas ayudarle a recuperarlas. En cuanto a dónde exactamente en Pekín, el viejo Jin dijo que no lo sabía. El fax lo redactó Qin Jianjun, y añadió las últimas cuatro palabras según las instrucciones. Dijo que debías entenderlo, y si no lo entendías, que lo quemaras y no volvieras a contactar con él».

Sabía que era una táctica de provocación, un intento de que me uniera a él en la aventura; de lo contrario, sin duda incumpliría la promesa de entregarme la primera mitad del libro que me debía. Pero incluso sin la provocación, la misteriosa aventura ya me llenaba de energía. Este tipo de descifrado de códigos y pruebas resultaba aún más desafiante. Estaba decidido a volver a Pekín, ¡sin importar nada, tenía que ir a explorar!

Iba a llevar el coche de Fatty a Pekín. Su esposa era muy amable. Además, con los dólares estadounidenses que Jin Laopian había transferido como garantía, no tenía miedo de que se aprovecharan de ella. Aunque esta mujer era un poco mezquina, viendo que solo pensaba en sí misma y en la familia de Fatty, no dije nada. Tomé las llaves del coche y me marché.

La autopista acababa de terminarse, y lo que debería haber sido un viaje de poco más de una hora me llevó casi tres horas para llegar a Pekín. La carretera, construida con un préstamo del Banco Mundial, es de buena calidad, pero tiene pocos carriles y está llena de curvas. Para colmo, no hay barandillas de seguridad en el exterior de la carretera. Conduciendo de noche, estaba tan asustado que me empapé la ropa de sudor varias veces.

Cuando llegué a Pekín, ya era de mañana y todo bullía de actividad. Estaba un poco confundido. ¿A qué estación de tren de Pekín se refería Qin Jianjun? Por lo general, cuando la gente menciona la Estación de Pekín, se refiere a la estación de tren entre Dongdan y Jianguomen. La Estación de Ferrocarril del Oeste aún no estaba terminada, y la antigua Estación de Qianmen, cerca de Zhengyangmen, tampoco parecía estarlo. Lógicamente, dado que Qin Jianjun llegó del extranjero y no dejó sus cosas en el aeropuerto, sino en la estación de tren, significaba que llevaba bastante tiempo en Pekín. ¿A qué estación debería ir?

Dudé durante un buen rato. La estación de tren de Pekín era demasiado caótica, con demasiada gente y demasiado bullicio. Tras pensarlo bien, decidí probar suerte primero en la antigua estación de Qianmen. Si no tenía éxito, iría al mercado de antigüedades de Panjiayuan para ver si encontraba información sobre lámparas de llama negra. Aparqué el coche en la casa de té Lao She en Ximenkou, di una vuelta y desayuné. Después de asegurarme de que nadie me seguía, levanté la vista y me encontré cerca de la estación de metro de Qianmen. Ya era de mañana.

Estaba allí parado, aturdido, cuando alguien me golpeó por detrás y me agarró los pantalones, casi haciéndome caer de bruces. Me giré furioso y vi a un anciano, muy delgado, que de alguna manera había chocado conmigo. Estaba sentado en el suelo, sujetando mis pantalones y tirando todo lo que llevaba en las manos. Parecía un adivino con un puesto callejero. Me reí para mis adentros, pensando: "¿Cómo es que este año siempre me encuentro con adivinos y lectores de palabras? Acabo de llegar a Pekín y ya se ha presentado uno en mi puerta".

Desconfiado, pensé: «Este tipo empieza a trabajar demasiado temprano. ¿De verdad necesita ser tan dedicado?». Justo cuando estaba absorto en mis pensamientos, el adivino ciego empezó a gritar: «¿Quién es ese? ¡Qué ciego! ¡Yo, Wang el Ciego, me levanté tan temprano para aprovechar el día de mercado! ¡Ay, Dios mío, será mejor que pagues mis facturas médicas!».

En cuanto oí eso, lo entendí. Este tipo estaba intentando estafarme. Tenía que acabar con su plan rápidamente, o sería problemático si se reunía una multitud. En un arrebato de ingenio, grité: "¿Qué estás haciendo? Eres un hombre adulto y solo finges ser ignorante. Chocaste conmigo, Viejo Feng el Ciego, y todavía te crees el grandullón. ¿Crees que soy ciego o tú también lo eres?".

El ciego vaciló un momento, aflojó un poco el agarre y escupió un bocado de saliva, murmurando: "¿Así que tú también eres ciego? ¿Tengo tan mala suerte?".

Rápidamente le dije: "Ve a hacer lo que tienes que hacer, no intentes jugar conmigo, es inútil". Luego me zafé de Blind Wang y salí corriendo tan rápido como pude.

Tras caminar unos pasos, me di cuenta de que iba en la dirección equivocada y había entrado en el pasillo de la estación de metro de Qianmen. De repente, mucha más gente salió a mi alrededor. Algunos estaban allí de pie, impasibles, repitiendo "Factura, factura, factura, factura", mientras que otros sostenían un cartel que decía: "Hotel, 30 yuanes, habitación individual". Algunos llevaban una caja de agua mineral congelada y la vendían. La mayoría no parecía estar esperando un autobús ni a nadie, sino que simplemente deambulaban como si no tuvieran nada que hacer. He estado aquí cientos de veces, pero esta vez tuve una sensación extraña. Sentía que algo no cuadraba con la gente que me rodeaba.

Intenté regresar a la entrada del metro, pero me sentía como si hubiera entrado en un lugar extraño. Cada vez que pasaba junto a alguien y pensaba que iba a seguir adelante, alguien aparecía de repente frente a mí para bloquearme el paso. Una persona tras otra aparecía. De esta manera, el estrecho pasillo se llenó de un caos de gente, haciéndome sentir como si hubiera caído en un abismo sin fondo.

Tengo mis dudas. Esto definitivamente no es una estrategia planificada. Si alguien con tanta habilidad pudiera organizar todo usando a personas ajenas a mí, no tendrían por qué venir a hacerme daño. Podrían estar ganando mucho dinero.

Así que estas personas vivas deben estar bajo algún tipo de hechizo maligno, sin siquiera darse cuenta. Olfateé y sentí un olor indescriptible a mi alrededor, como a carne podrida o aceite frito; era muy extraño.

Observé a un holgazán con el rostro inexpresivo y vi una gota de sudor rodar por su frente. Era de color amarillo anaranjado, como aceite, y no se adhería a la tela. Se deslizó rápidamente por su ropa. Me sobresalté y no pude evitar tocarme la frente. Por suerte, no era aceite, sino una gota de agua.

Qin Jianjun me advirtió que tuviera cuidado con los Miao. He recordado cuidadosamente todo lo que sé. Los Miao son expertos en el uso del veneno Gu, pero ¿cómo lo usan? ¿Cuáles son los síntomas? ¿Cómo se rompe? No sé nada. Solo recuerdo que, además de insectos venenosos, los Miao también usan aceite de cadáver y cabello para lanzar Gu. El olor que percibo me confirma cada vez más que es el olor del aceite de cadáver, ese tipo de aceite que se solidifica después de la descomposición de un cuerpo. Huele fatal.

Entré en pánico. Me encontré con esto tan rápido, completamente desprevenida. Tranquilizándome, pensé que, dado que usaban aceite de cadáver para lanzar el Gu, esta persona no podía estar muy lejos. En *Técnicas Secretas de la Montaña y el Agua Tianyuan*, solo el capítulo sobre "Romper" mencionaba brevemente cómo romper algunos hechizos malignos. No me atreví a pensar demasiado en ello. Recordé que el libro decía: "El mal, la pendiente, es lo mismo que la oblicua. El mal es mal porque ataca inesperadamente. Concentra tu mente y observa el yin; a veces posee objetos que dañan a las personas. Uno está en posición vertical, el otro invertido, en una posición de vacío; no se puede abandonar. Si te apropias de su exceso, si limpias su vacío, seguramente provocará que la sangre se rompa y tenga un efecto contraproducente. Por lo tanto, nunca debemos hacer esto".

Aunque no entiendo del todo el significado, según lo que entiendo, este tipo de veneno Gu se considera una técnica siniestra, que conlleva el riesgo de sufrir una hemorragia. La palabra "romper" definitivamente no significa tomar la delantera, ¿verdad? Probablemente se refiere a tomar la posición superior de quien lanza el hechizo. Todavía no sé cómo funciona la hemorragia, pero solo puedo intentarlo.

Al mirar a mi alrededor, si consideraba el abismo formado por estas personas como un disco que giraba constantemente, o el yin y el yang de un símbolo de tai chi, entonces el centro estaría un poco a la derecha, donde estaba sentado el anciano que leía la fortuna. Lentamente, avancé los pies, paso a paso, hacia él. Al principio, mis pasos eran muy pesados, pero cuanto más me acercaba al anciano, más ligero me sentía. Al estar más cerca, vi que el anciano no era inexpresivo, sino solemne, y le dijo a un hombre que parecía un jefe: "Tu esposa es una prostituta".

Pensé para mis adentros: "Esto es un desastre. Llamar prostituta a la esposa de alguien, no me extraña que te vaya a insultar".

Inesperadamente, el jefe accedió de inmediato y dijo: «Me he encariñado con una mujer que trabaja como acompañante. Nos conocemos desde hace más de un año y tenemos una muy buena relación. Ella está dispuesta a casarse conmigo, pero no sé si este matrimonio tendrá éxito, y agradecería cualquier consejo sobre la numerología de los caracteres de su nombre».

La adivina dijo: "Usted se dedica al negocio de los tamices y las telas filtrantes, así que no es de extrañar que haya escrito el carácter 'tamiz' para que yo lo interprete. Pero mire esto."

Tras terminar su explicación, el adivino dio la vuelta al papel y se lo señaló al tendero: «Mira, tu letra no es muy legible, tiene muchos trazos cursivos. Por el reverso del papel, parece el carácter "茆" (mao), con el radical de flor y el radical de sauce. No se parece ni a una flor ni a un sauce, y los caracteres mismos sugieren flores marchitas y sauces caídos. Por lo tanto, lo interpreto como una prostituta. El último trazo es del carácter "节" (jie), que puede interpretarse como bueno, lo que indica que es sincera contigo. Deberías casarte con ella».

El hombre de mediana edad, vestido como el jefe, le dio las gracias efusivamente, pagó de buena gana la consulta de adivinación y luego se marchó.

Creo que tengo una conexión especial con los adivinos, porque todos los que he conocido son increíblemente perspicaces. Los caracteres chinos son realmente asombrosos. Si se los pusieras a un extranjero, el sinuoso y complejo alfabeto inglés perdería gran parte de su encanto.

Pero de repente me empezó a picar la espalda terriblemente, como si algo se me estuviera arrastrando, lo que me incomodó muchísimo. Se me encogió el corazón. ¿Me había vuelto a infectar? ¿Alguien había manipulado mi cuerpo? Para colmo, cuando levanté la vista, ¡vi a la vieja adivina sonriéndome levemente!

Capítulo veintitrés

Emprende el viaje

Me sentí un poco mareada y, distraídamente, vi al anciano levantarse, recoger sus cosas y marcharse. Me saludó con la mano y, sin darme cuenta, lo seguí. Estaba aterrorizada y grité: «¡Ayuda!». Pero al abrir la boca, no salió ningún sonido. Tenía la cara como si estuviera cubierta de barro, tan rígida que ni siquiera podía mover las cejas.

¡Oh, no! Vi los grandes agujeros redondos en los lóbulos de las orejas del anciano, los pantalones anchos que llevaba puestos, que le llegaban justo por debajo de las rodillas, y la chaqueta. Realmente parecía un hombre Miao. ¡Incluso pensé en morir lentamente, así que me acerqué a él y me atraparon!

El anciano me guió por las calles y callejones, manteniendo una distancia de unos cinco pasos entre nosotros. Mi conciencia se fue nublando y el sudor me corría por la cara. Alcancé a ver rostros familiares, oí gritar a mi novia Han Yena y vi a Tian Li y a un joven arrogante siguiéndome sigilosamente. Por alguna razón, al llegar a un callejón estrecho, el anciano se detuvo de repente y se quedó inmóvil. Sentí que mi cuerpo se debilitaba, como si algo se hubiera desprendido de mí. Entonces vi al anciano darse la vuelta, con el rostro contraído, señalándome y diciendo: "Tú... tú...". Antes de que pudiera terminar de hablar, se desplomó al suelo, ¡muerto!

Sentí un picor intenso e insoportable en la espalda. De repente, sentí dos dedos pellizcar la zona que me picaba. Al dolor le siguió un alivio enorme. Al darme la vuelta, vi algo aún más increíble: el hombre ciego con el que había chocado me miraba fijamente.

Este hombre, que en realidad no era ciego, no lo era. A juzgar por su apariencia, probablemente tenía menos de treinta años. Resultó que solo fingía. Me pellizcó con fuerza la zona que me picaba en la espalda y susurró: «Feng Yixi, ¿es cierto? Si no te importa tu vida, huye. Para ser sincera, estás maldita. Si no te ayudo ahora, ¡seguro que morirás!». Aflojó un poco el agarre, e inmediatamente sentí que algo forcejeaba para liberarse de sus dedos. Sabiendo que no mentía, me quedé quieta obedientemente.

En aquel lugar apartado, donde aún no había llegado nadie, el Ciego Wang sacó ágilmente algo de su bolsillo y me lo clavó en la espalda. Sentí tanto dolor que me entró un sudor frío, pero me daba demasiada vergüenza gritar, así que solo pude apretar los dientes y soportarlo.

El ciego Wang se esforzó por subirse a mi espalda y me habló: "No te desmayes, recuerda no desmayarte, no puedo cargarte. Me llamo Lin Nan. Qin Jianjun le pidió a alguien que me dijera que te esperara. Eres muy valiente, muchacho, pensando en romper la técnica Gu. Tienes suerte de estar vivo. Accidentalmente trajiste toda la técnica maligna de vuelta a este anciano. Por suerte, te rescataron a tiempo, así que no morirá".

No pude evitar replicar: "¿A qué te refieres con accidente? Soy tan duro como el oro, todo mi cuerpo está hecho de partes especiales, soy invulnerable a espadas y lanzas. Si fueras tú, ¡hace mucho que estarías deseando encontrarte con el Rey del Infierno!"