Muro fantasmal

Capítulo 29

„Ach ja?“, spottete Qin Hao. „Ich frage mich, ob der Großlehrer und der Kaiserliche Onkel sich heute angeregt unterhalten haben. Nach einem Jahr Trennung haben sie sich bestimmt viel zu erzählen.“ Sein leicht eifersüchtiger Unterton ließ Lin Suyang spüren, dass Qin Hao sich verändert hatte – eine Veränderung, die sie unerklärlicherweise ängstigte. Ähnlich wie damals, als sie Han Yufeng gegenüberstand, nur dass sie sich bei ihm hilflos und schuldig gefühlt hatte. Doch nun fürchtete sie diesen Mann, mit dem sie die meiste Zeit verbracht hatte, aufrichtig.

Lin Suyang beruhigte sich, stand auf und sagte: „Greift Eure Majestät etwa in meine Freiheit ein? Ich habe ein reines Gewissen. Wenn Eure Majestät der Ansicht sind, dass ich illoyale Absichten hege, dann lasst mich einfach gehen.“

„Wenn du es früher beendest, kannst du dann mit dieser Person glücklich bis ans Lebensende leben? Lin Suyang, du denkst zu einfach.“ Qin Hao ballte unbewusst die Fäuste und spottete dann über sich selbst: „Ich bin wirklich verrückt geworden. Wegen einer bloßen Frau habe ich Moral und Anstand missachtet. Ich bin eines Kaisers unwürdig und habe meine Vorfahren enttäuscht!“

Er winkte müde: „Geh runter. Ich habe den Großlehrer nur daran erinnert. Du bist mein Schüler, und ich vertraue dir.“

Lin Suyang war von Qin Haos plötzlichem Sinneswandel überrascht, wollte aber nicht weiter darüber nachdenken. Sie verbeugte sich und verließ die Haupthalle.

Als sie das Chaoyang-Tor passierten, hörten sie eine Stimme vor der Kutsche: „Lord Lin, bitte warten Sie.“ Sie kam ihnen bekannt vor, doch Lin Suyang konnte sie nicht zuordnen. Er hob den Kutschenvorhang und sah, dass es Yun Shuihan war, Qin Kes Leibwächter.

"Hat Wache Yun mir etwas zu sagen?", fragte Lin Suyang.

Yun Shuihan nickte und sagte: „Bitte kommen Sie näher, Sir. Ich möchte mit Ihnen sprechen.“ Lin Suyang blickte zum Himmel und wies den Fahrer dann an, ihm zum hell erleuchteten Ostmarkt zu folgen.

Qin Hao sank in den Drachenthron und starrte ausdruckslos an die Decke.

Ich erinnere mich, als ich klein war, nahm mich mein Vater oft in den Arm und setzte sich hin, um mir Lesen und Schreiben beizubringen. Wenn er müde wurde, holte er ein paar Spielsachen hervor, um mich zu unterhalten. Damals kam meine Mutter immer mit der Lieblingssüßsuppe meines Vaters herein. Dann nahm mein Vater mich auf den Arm und hielt die Hand meiner Mutter mit der anderen Hand und sagte: „Meine Frau und mein Sohn sind beide sehr gut.“ Damals sagte er „Ich“ statt „朕“ (das kaiserliche „Ich“).

Am Tag, als seine Mutter starb, verweilte sein Vater tagelang und nächtelang in ihrem Palast, aß und trank nicht, nahm nicht am Hof teil und weigerte sich, irgendjemanden zu sehen. Als er schließlich den Palast verließ, wusste er, dass sein Vater nicht mehr sein Vater war; er war der wahre Kaiser geworden. Sein Vater sagte: „Als Kaiser kannst du nichts als Macht erlangen, vor allem aber Liebe. Wenn diejenige, die du am meisten liebst, nicht mehr da ist, wird deine Welt zu einer kalten Leere, und dein Stand gebietet dir, nicht einmal daran zu denken, ihr in den Tod zu folgen. Dieser Schmerz ist qualvoller, als von tausend Pfeilen durchbohrt zu werden. Deshalb, Hao'er, merke dir dies: Verliebe dich niemals. Sie wird die größte Prüfung sein, die du bestehen kannst.“

Qin Hao zog ein Siegel aus seiner Tasche. Die drei dunkelroten Schriftzeichen darauf durchbohrten sein Herz mit Schmerz: „Lin Suyang, du bist mein Unglück …“

Band Drei, Kapitel Achtundsechzig: Liebeskummer (Teil Zwei)

Lin Suyang saß am Fenster, blickte auf Yun Shuihan, der ihm gegenüber schweigend saß, und fragte neugierig: „Hatte Wache Yun mir nichts zu sagen? Warum ist Wache Yun so still, seit wir dieses Teehaus betreten haben?“

Yun Shuihan presste die Lippen zusammen, als ob ihn etwas beschäftigte, er aber nicht wusste, wo er anfangen sollte. Nach einem weiteren Moment der Stille fragte er Lin Suyang leise: „Hegt Eure Exzellenz Gefühle für meinen Meister?“

„Was?“ Lin Suyang starrte ihn mit großen Augen an. „Was meinst du damit?“

Yun Shuihan holte tief Luft und sagte: „Lord Lin, Sie brauchen sich keine Sorgen zu machen. Ihr Untergebener wird Ihre Identität niemals preisgeben.“

Lin Suyang blickte ihm in die Augen und sah, dass sie klar und hell waren. Ihre Zweifel verflogen, und sie fragte: „Was will Wächter Yun sagen?“

„Mein Herr ist heute sehr betrunken.“ Qin Ke hatte heute tatsächlich viel Alkohol getrunken. Als er ging, bemerkte Lin Suyang, dass die beiden Krüge auf dem Boden leer waren, doch er selbst wirkte zu diesem Zeitpunkt völlig nüchtern.

„Lord Lin, es gibt einige Dinge, bei denen ich mir unsicher bin, ob ich sie sagen sollte oder nicht“, sagte Yun Shuihan ernst.

„Wächter Yun, bitte sprich frei.“

„Weißt du, Exzellenz, wie es dir vor drei Jahren gelungen ist, die Prinzessin zu heiraten?“, fragte er plötzlich.

Lin Suyang verstand nicht, was vor sich ging, und fragte: „Könnte es sein, dass Wächter Yun Bescheid weiß?“ Auch er selbst war ratlos, warum er vor drei Jahren Qin Yu so problemlos heiraten konnte. Ursprünglich hatte er sich einen Namen machen und Kaiser Shun beeindrucken wollen, doch bevor er etwas unternehmen konnte, erließ Kaiser Shun ein Edikt, das ihm Qin Yu zur Frau gab. Später dachte er, dass etwas nicht stimmte. Logisch betrachtet, hatte Kaiser Shun zu jener Zeit bereits begonnen, die Familie Lin zu überwachen. Warum sollte er also die Prinzessin mit ihm verheiraten?

Als Yun Shuihan die Verwirrung in ihrem Gesicht sah, fuhr sie ohne zu zögern fort: „Eigentlich war es mein Meister, der den verstorbenen Kaiser darum bat.“

Lin Suyang drehte sanft seine Hand. „Welche Bedingungen hatte der verstorbene Kaiser?“

Yun Shuihan war von ihrer Intelligenz beeindruckt. Sie antwortete Wort für Wort: „Der neue Kaiser hat sein Amt angetreten. Zieht euch in den Nordwesten zurück. Für alle Ewigkeit kehrt niemals in die Hauptstadt zurück.“

Der neue Kaiser bestieg den Thron. Er zog sich in den Nordwesten zurück. Für alle Ewigkeit war es ihm verboten, in die Hauptstadt zurückzukehren! Wie sich herausstellte, hatte er dieser Bedingung zugestimmt, bevor Kaiser Shun der Heirat mit Qin Yu zustimmte. Ein Mann mit solch hohen Ambitionen, der doch stets von seinen Umständen eingeschränkt war, war bereit, ein Leben in Abgeschiedenheit an einem Ort zu führen und nie wieder einen Fuß nach Yundu zu setzen. Für wen? Die Antwort lag auf der Hand. Lin Suyang spürte einen dumpfen Schmerz in seinem Herzen. Yun Shuihans Worte, kalt wie Hagel, trafen ihn wie ein Schlag.

„Erinnert sich Eure Exzellenz noch an die Zeit in Shenzhou, als die Katastrophenhilfsgüter geraubt wurden? Obwohl der junge Meister Si die Vorräte wiedererlangte, wusste er nicht, ob die Tausenden von Scheffeln Getreide vergiftet worden waren!“ Diese Worte erschreckten Lin Suyang so sehr, dass er beinahe aufsprang.

"Was? Vergiftung?"

Yun Shuihan nickte und sagte: „Unser Meister befand sich damals weit im Süden und verhandelte mit Yan und Liao. Doch er entsandte heimlich Elitetruppen, um euch zu begleiten und zu beschützen. Ich sandte ihm derweil per Brieftaube Nachrichten, um ihm Bericht zu erstatten. Nachdem unser Meister erfahren hatte, dass das Getreide gestohlen und wiedergefunden worden war, vermutete er, dass es manipuliert worden sein könnte. Daher ließ er Elitetruppen, als Soldaten verkleidet, es heimlich austauschen. Euer Meister war mit der Bekämpfung der Überschwemmung beschäftigt und schenkte dem keine Beachtung. Als später die Epidemie ausbrach und das Gegenmittel schwer zu beschaffen war, sandte unser Meister aus der Ferne einen Brief und bat einen göttlichen Arzt um Hilfe, das Gegenmittel herzustellen und es dem jungen Meister Si zu übergeben.“

„Sir, können Sie sich vorstellen, wie erschöpft und besorgt unser Meister sein muss, da er sich nicht nur auf die Wachsamkeit gegenüber den Handlungen von Yan und Liao konzentrieren, sondern sich auch ständig um Ihre Lage sorgen muss?“ Diese Frage ließ Lin Suyangs gleichgültigen Gesichtsausdruck mehrmals wechseln.

„Am Tag, als Meister Yundu verließ, wartete ich von Sonnenaufgang bis Mittag am Stadttor, in der Hoffnung, Euch zu sehen, Herr, doch Ihr kamt nicht. Während dieses Jahres im Nordwesten arbeitete Meister unermüdlich, untersuchte und verteilte Tag und Nacht Material. Oft betrank er sich bis spät in die Nacht so sehr, dass er bewusstlos wurde, und dennoch musste er sich am nächsten Tag zwingen, seine Amtsgeschäfte zu erledigen …“

„Hör auf zu reden“, unterbrach ihn Lin Suyang. „Ich weiß, ich schulde dem Prinzen viel, aber es gibt Dinge, die du, Wächter Yun, nicht verstehen kannst. Wenn Wächter Yun nichts mehr zu sagen hat, entschuldige mich bitte und gehe.“ Sie stand auf und wollte gerade gehen, als Yun Shuihan sofort aufstand, ein paar Schritte auf sie zuging und vor ihr niederkniete.

"Du..." Lin Suyang war so schockiert, dass er ein paar Schritte zurückwich.

„Lord Lin, ich weiß, das kommt sehr plötzlich. Ich folge meinem Meister seit über zwanzig Jahren und habe ihn noch nie so verzweifelt gesehen. Nachdem Ihr heute gegangen seid, hat er sich in seinem Zimmer eingeschlossen und lässt niemanden an sich heran. Lord Lin, bitte, im Namen all dessen, was Euch mein Meister geholfen hat, geht zu ihm, ja?“, flehte Yun Shuihan mit leiser Stimme.

"Wenn... ich nicht gehe, stehst du dann nicht auf?"

Yun Shuihan blickte sie an und sagte: „Ihr dürft gehen, mein Herr, und ich darf für immer hier knien.“

Als Lin Suyang seinen unverwandten Blick sah, seufzte sie: „Steh auf, ich gehe.“

Fremde durften den Hinterhof des Prinzenpalastes nicht betreten, mit Ausnahme von Yun Shuihan, der tatsächlich Qin Kes Vertrauter war. Schon vor dem Betreten von Qin Kes Zimmer war der stechende Alkoholgeruch wahrnehmbar.

Als Lin Suyang das Zimmer betrat, sah sie Qin Ke schräg auf dem Bett liegen. Der Weinkrug in seiner Hand stand verkehrt herum und verschüttete Wein auf dem Boden. Er hielt den Krug noch immer fest umklammert. Lin Suyang stellte die Katersuppe auf den Tisch, ging zu ihm, öffnete seine Hand, nahm ihm den Krug ab und stellte ihn beiseite. Gerade als sie die Suppe nehmen wollte, packte Qin Ke sie am Ärmel.

Lin Suyang blickte zurück und sah, dass seine Augen fest geschlossen waren und er keinerlei Anzeichen des Erwachens zeigte. Sie wollte ihre langen Ärmel ausziehen, als sie plötzlich von einer starken Kraft umgerissen wurde. Bevor sie aufstehen konnte, stürzte sie nach vorn und landete auf Qin Ke. Erschrocken versuchte sie aufzustehen, doch sofort schlangen sich starke Arme um ihre Taille und hielten sie fest, sodass sie sich nicht bewegen konnte.

„Bist du es, Lin Suyang?“ Qin Kes Augen waren noch geschlossen, aber seine Worte bewiesen, dass er wach war.

Lin Suyang hörte auf, sich zu wehren, und sagte nur leise: „Eure Hoheit, Ihr seid betrunken.“

„Wirklich? Betrunken? Gut, dass du betrunken bist, dann kann ich dich an meiner Seite sehen.“ Ein leises Murmeln streifte Lin Suyangs Ohr, begleitet von warmem Atem und dem starken Geruch von Alkohol.

Der Raum war still, aber die Atmosphäre war nicht von Schönheit, sondern eher von überwältigender Trostlosigkeit geprägt.

„Als ich neun war, schneite es in jenem Winter heftig.“ Qin Ke drückte Lin Suyangs Kopf an seine Brust. „Mein Diener und ich gingen in die Berge, um Kaninchen zu jagen, aber wir verloren uns aus den Augen. Wir mussten uns auf unsere Sinne verlassen, um den Weg hinunter zu finden. Der Boden war mit Schnee bedeckt, weiß wie die reinsten Wolken am Himmel. Ich stapfte mühsam über die weißen Wolken, vorbei an Baum um Baum.“

„Ich hörte jemanden weinen. Ich dachte, ich hätte den Bergbewohner gefunden und könnte nach Hause gehen, also rannte ich so schnell ich konnte. Nachdem ich durch den Wald gerannt war, sah ich ein kleines Mädchen am Boden liegen, der auch von weißen Wolken bedeckt war.“

„Vor dem Mädchen befand sich ein neu aufgeschütteter Erdhügel mit einem Holzschild, auf dem ‚Grab von Lin Su‘ stand.“

„Das kleine Mädchen war wunderschön, so schön wie der Schneemann, den die Palastmädchen gebaut hatten. Ich konnte meine Augen nicht von ihr lassen, aber ich fragte mich, warum sie noch nicht aufgewacht war. War ihr kalt?“

„Ich zog meinen Umhang aus und bedeckte sie damit, dann hockte ich mich neben sie und wartete. Es dauerte eine Weile, bis sie ihre großen Augen öffnete. Was für Augen waren das? Sie waren kalt wie Eis und doch so schön wie die schönsten Sterne, dass man sie am liebsten in den Händen halten und ein Leben lang beschützen wollte.“

„Sie sagte nur ‚Danke‘ zu mir, und ich war so glücklich, ihre Stimme zu hören, dass ich am liebsten vor Freude in die Luft gesprungen wäre. Sie ging, und ich rief ihr hinterher: ‚Denk dran, mein Name ist Ke’er…‘“

„Zehn Jahre später sah ich sie endlich wieder. Ich erfuhr ihren Namen, aber sie hatte mich vergessen.“ Qin Kes Stimme begann leicht zu zittern.

„Ich habe alles versucht, um ihr nahe zu sein. Ich wollte, dass sie glücklich ist, ich wollte, dass sie frei ist. Ich wollte ihr geben, was sie sich wünschte. Ich wollte ihr so gern sagen: ‚Ich liebe dich.‘ Es war Liebe …“ Es war Liebe, nicht nur Zuneigung. An jenem verschneiten Tag brannte sich eine unauslöschliche Erinnerung in die Augen der Neunjährigen ein.

Lin Suyangs Tränen rannen über seine Wangen und tropften auf sein Revers. Draußen vor dem Fenster blühten die sich wiegenden, verdorrten Zweige still mit winzigen Blüten. Der kalte Wind durchdrang sein Herz.

„Im letzten Jahr habe ich mich beherrscht, niemanden losgeschickt, um nach dir zu suchen, keine Nachricht von dir angehalten. Ich habe hart gearbeitet, um den Nordwesten aufzubauen, in der Hoffnung, dich eines Tages zeigen zu können, wie schön das Land ist, das ich regiere. Aber es ist zu spät.“ Qin Kes Stimme wurde heiser. „Zu spät. Du bist zu weit gegangen, ich kann dich nicht mehr einholen, ich kann dich nie wieder einholen. Ich habe mich selbst aufgegeben, ich habe dich verloren.“ Hätte er ihr diese drei Worte doch nur damals gesagt, hätte er sie doch nur an jenem Tag am Eingang der Gasse stehen sehen, hätte er sie doch nur ohne zu zögern mitgenommen. Aber es gibt kein Wenn und Aber.

Der Buddha sagte, es brauche fünfhundert Blicke in einem früheren Leben, um jemandem in diesem Leben auch nur flüchtig zu begegnen. Vielleicht haben sie in ihren früheren Leben nicht genug zurückgeblickt, deshalb sind sie in diesem Leben zwar dazu bestimmt, zusammen zu sein, aber nicht zusammen.

Lin Suyang erinnerte sich an die Wärme und die unschuldigen, liebevollen Rufe, die er hörte, als er mit sieben Jahren die Augen öffnete. Die darauffolgenden Begegnungen weckten in ihm ein Gefühl der Rührung, doch er wagte es nicht, hinzusehen, nicht zu berühren, sondern folgte einfach dem Lauf des Schicksals. Obwohl er kein Stift war, schrieb er von Schmerz, und unzählige Sorgen trieben sie immer weiter auseinander. Erst als er ging, erkannte er, dass er noch Gefühle in sich trug, doch dieses Gefühl wurde zu spät entdeckt, und bevor es sich entwickeln konnte, wurde es tief in seinem Herzen im Keim erstickt.

Jetzt ist alles klar, aber es ist zu spät. Die Wunde, die nie blutete, ist längst verschlossen. Trotz der anhaltenden Rückschläge will ich nichts mehr verpassen und keinen weiteren Schaden anrichten.

„Es tut mir leid.“ Mehr brachte sie nicht heraus. Lin Suyang schloss die Augen und weinte leise. Qin Ke lächelte, Tränen der Trauer rannen über ihr blasses Gesicht.

Band Drei, Herzschmerz, Kapitel Neunundsechzig: Dem leeren Mond ins Auge sehen (Teil 1)

Qin Hao war außer sich vor Wut, wütender denn je. Als er von den Spionen, die die Residenz des Yin-Prinzen überwachten, erfuhr, dass Lin Suyang die ganze Nacht dort verbracht und erst am Morgen zurückgekehrt war, überkam ihn ein Sturm der Wut. Doch sein Gesichtsausdruck war ruhiger als sonst, was An Zhen, die ihn hatte aufwachsen sehen, zutiefst beunruhigte. Je wütender Kaiser Hong wurde, desto erschreckender ruhig wirkte er, und desto schwerwiegender würden die Folgen sein. An Zhen wusste nicht, warum ihr Herr sich so verhielt, aber sie begriff, dass endlich jemand aufgetaucht war, der einen derart drastischen Stimmungswandel in diesem sonst so vorsichtigen und besonnenen Kaiser hervorrufen konnte.

Zehn Millionen Tael Silber aus der Staatskasse sind verschwunden! Diese erstaunliche Nachricht war das Erste, was Lin Suyang in der morgendlichen Gerichtsverhandlung hörte.

Da die Opferzeremonie für den verstorbenen Kaiser bevorstand, erzürnte dieser Vorfall Kaiser Hong. Die bedrückende Atmosphäre schien die gesamte Jinhe-Halle zu erfassen und zog eisigen Wind und Schnee an. Der Finanzminister wurde wegen Pflichtverletzung und mangelnder Aufsicht vorübergehend entlassen und inhaftiert. Seinen Untergebenen, darunter Schreibern und Sekretären, wurden die Gehälter für ein Jahr gekürzt, bis weitere Untersuchungen abgeschlossen waren. Daraufhin wurde Lin Ziyan, der Kommandant der Kaiserlichen Stadtgarde, einbestellt.

Kaiser Hong ordnete wegen Pflichtverletzung und des anschließenden Diebstahls von Millionen Tael Silber aus der Staatskasse vor seinen Augen dessen Inhaftierung und Suspendierung zur Untersuchung sowie die Versetzung des Gardekommandanten an. Lin Suyang trat vor, um dies zu verhindern, und argumentierte, dass Beamte gemäß den Gesetzen des Großen Zentralgerichts nicht ohne stichhaltige Beweise verurteilt werden könnten. Kaiser Hongs Entscheidung, den Finanzminister und den Gardekommandanten vor der Aufklärung des Sachverhalts einzusperren, verstoße gegen geltendes Recht.

Die anderen Beamten atmeten erleichtert auf. Kaiser Hongs Erlass war zwar tatsächlich rechtswidrig, doch glücklicherweise hatte Großlehrer Lin sich zu Wort gemeldet. Fast jeder wusste, dass nur Großlehrer Lin den sturen und unerbittlichen Kaiser Hong umstimmen konnte. Unerwarteterweise führte diese Annahme zu einer großen Überraschung. Kaiser Hong widerrief seinen Befehl nicht nur nicht, sondern geriet in Wut und fragte Lin Suyang kalt: „Wenn ein Hofbeamter seine Befugnisse überschreitet und sich im Hauptsaal gegen die Gnade des Kaisers stellt, welche Strafe soll er erhalten?“ Lin Suyang antwortete: „Die Strafe sind fünfzig Stockhiebe.“

Kaiser Hong spottete sofort: „Sehr gut, weiß Großlehrer Lin von seinem Verbrechen?“

Lin Suyang kniete sofort nieder und sagte: „Ihr Untertan kennt sein Verbrechen.“

„Da die Verdienste des Großlehrers seine Verfehlungen überwiegen, kann seine Strafe um zwanzig reduziert werden. Wachen, vollziehen Sie die Hinrichtung.“

"Eure Majestät." Mehrere Stimmen erhoben sich gleichzeitig, und als Lin Ziyan, Xin Min, Lin Cheng, Ouyang Yufeng und andere aufblickten, sprachen sie alle.

„Eure Majestät, Großlehrer Lin hat lediglich die Wahrheit gesagt und nichts Falsches getan. Bitte widerrufen Sie Ihren Befehl“, sagte Lin Ziyan hastig.

Xin Min sagte außerdem: „Ja, Eure Majestät, Großlehrer Lin wollte weder widersprechen noch widerlegen. Bitte stellen Sie das Urteil klar, Eure Majestät.“

Qin Haos Gesichtsausdruck verfinsterte sich noch mehr. „Meine verehrten Minister scheinen mit meiner Entscheidung ziemlich unzufrieden zu sein, nicht wahr? Zehn Millionen Tael Silber sind keine Kleinigkeit. Anstatt den Dieb zu finden und das Silber zurückzuholen, kritisiert ihr mich hier einer nach dem anderen! Meinem mächtigen Großen Zentralen Königreich wurde die Staatskasse tatsächlich schamlos geplündert. Wäre das nicht ein Witz, wenn das herauskäme!“ Sein wütender Ausruf ließ alle Anwesenden wie erstarrt zurück.

„Wenn ich ihn heute nicht streng bestrafe, wer weiß, vielleicht werden morgen weitere zehn Millionen Tael gestohlen. Und dann wollt Ihr mir schon wieder widersprechen? Ihr behauptet, Großlehrer Lin habe mir nicht widersprochen? Gut. Dann lasst mich Euch fragen. Die Pflicht des Großlehrers ist es, meine moralischen Prinzipien zu wahren, alle Angelegenheiten der Hanlin-Akademie zu beaufsichtigen und Gesetze vorzuschlagen und zu erlassen. Die heutige Verurteilung sollte in die Zuständigkeit der Drei Gerichte fallen, und auch jede stichhaltige Widerlegung sollte von den Drei Gerichten entschieden werden. Der Großlehrer hat die Etikette missachtet und sich gegen mich ausgesprochen. Ist das nicht eine Überschreitung seiner Befugnisse und ein Widerspruch zu mir? Meine Worte sind Gesetz, und der kaiserliche Erlass ist endgültig. Ist das nicht auch eine Missachtung der kaiserlichen Gnade? Die Gesetze des Großen Zentralgerichts sind von Menschen gemacht. Heute will ich sehen, ob ich diese Gesetze ändern kann oder nicht!“

Kaiser Hongs Kälte und sein unberechenbares Temperament schienen heute vollends zum Vorschein gekommen zu sein. Wer wagte es schon, sich mit einem Tiger anzulegen? Am Ende saßen der Finanzminister und der Kommandant der Kaiserlichen Garde immer noch im Gefängnis. Auch Lin Suyang erhielt dreißig schwere Hiebe mit dem kaiserlichen Stock. Wie sollte ihr zarter Körper eine so harte Strafe ertragen? Sie fiel in Ohnmacht, sobald der letzte Hieb geendet hatte. Lin Cheng befahl eilig, sie zurück zur Kaiserlichen Akademie zu bringen.

Qin Ke bereitete sich einige Tage später auf die Opferzeremonie vor. Als er die Nachricht hörte, eilte er sofort herbei. Er sah zufällig Qin Yu, die gerade die Salbe aufgetragen hatte. Besorgt fragte er: „Wie geht es ihr?“

Qin Yu, deren Augen rot waren und von Schluchzen erstickt, antwortete: „Zum Glück war es nur eine oberflächliche Verletzung. Wie konnte mein Bruder nur so grausam sein? Bei ihrer Konstitution hätten dreißig Hiebe mit dem kaiserlichen Stock sie getötet.“ Als er sah, wie Lin Suyang mit geschlossenen Augen hereingetragen wurde, stockte Qin Yu der Atem. Nachdem er ihre Verletzungen untersucht und keine Knochenbrüche festgestellt hatte, fiel ihm die Last von der Brust.

Qin Ke stemmte sich fest gegen den Boden. Nach einer Weile ließ er endlich los und sagte: „Ich gehe zu ihr.“ Dann wandte er sich Lin Suyangs Zimmer zu. Qin Yu versperrte ihm schnell den Weg: „Neunter Kaiserlicher Onkel, Suyang … sie ruht sich aus. Es passt ihr nicht.“ Er sorgte sich, dass sich die Wunde entzünden könnte. Er hatte sie nach dem Auftragen der Salbe nicht verbunden. Würde Qin Ke nicht alles sehen, wenn er hineinginge?

Qin Ke öffnete den Mund, sagte dann aber schließlich: „Dann komme ich in ein paar Tagen wieder. Yu'er, bitte kümmere dich gut um sie.“ Kaum war er gegangen, traf ein Bote vom Palast ein, der Medizin für Großlehrer Lin überbrachte. Qin Yu nahm die Medizin kühl entgegen und entließ die Palastdiener. Nachdem sie die Medizinflasche eingehend geprüft hatte, war sie doch etwas überrascht. Ihr kaiserlicher Bruder hatte tatsächlich die besten kaiserlichen Giftinsekten aus dem Palast geschickt. Es handelte sich nicht um gewöhnliche Giftinsekten; sie enthielten Hunderte seltener Kräuter, die sowohl bei äußeren als auch bei inneren Verletzungen äußerst wirksam waren und ausschließlich für den Gebrauch des Kaisers im Notfall bestimmt waren.

Hätte er das geahnt, warum hätte er Lin Suyang auspeitschen lassen und eine Flasche des besten Zaubermittels verschwendet? Qin Yu verstand es nicht, und Lin Suyang, der schmerzerfüllt auf dem Bett lag, verstand es noch weniger. Wie konnte er, der Großlehrer des Großen Zentralen Hofes, dreißig Mal ausgepeitscht werden, nur weil er für jemanden gebetet hatte? Das Sprichwort „Einem Herrscher zu dienen ist wie einem Tiger zu dienen“ trifft hier voll und ganz zu. Wenn der Herr eines Tages unzufrieden ist, kann es sein, dass er seinen Kopf verliert. Offenbar ist der Hof ein gefährlicher Ort, und es wäre für ihn am besten, sich so schnell wie möglich zurückzuziehen.

Die kaiserlichen Heilmittel im Palast waren tatsächlich so berühmt, wie man annahm, und nachdem Lin Suyang das wundersame Neun-Lotus-Eis eingenommen hatte, heilten ihre Verletzungen schnell. Dennoch verspürte sie beim Sitzen noch immer pochende Schmerzen und musste daher zwei weitere Tage im Bett bleiben. Während dieser zwei Tage besuchte Lin Cheng sie zweimal und beruhigte sie, sie solle sich keine Sorgen um Lin Ziyan machen und sich auf ihre Genesung konzentrieren. Neben Lin Cheng kamen auch Ouyang Yufeng, Xin Min und andere zu Besuch. Von ihnen erfuhr sie, dass es am Hof keine weiteren Unruhen gab und die Minister in ihren Worten und Taten noch vorsichtiger waren, aus Angst, Kaiser Hong zu verärgern. Lin Suyang musste bitter lächeln; sie hatte sich an diesem Tag wahrlich in die Schusslinie begeben.

Derjenige, der die Gelehrtenresidenz am häufigsten besuchte, war Prinz Yin, Qin Ke. Von morgens bis abends, nachdem er die Opferriten vollzogen hatte, verbrachte er jede freie Minute mit Lin Suyang, was diese jeden Abend dazu veranlasste, sich bei Qin Yu zu beklagen. Qin Yu sagte, der Neunte Prinz sorge sich ebenfalls um sie als Freundin, doch sie verspürte einen Stich Eifersucht. Obwohl sie nicht wusste, woher der Neunte Prinz Lin Suyangs wahre Identität kannte, begriff sie, dass seine Gefühle für sie außergewöhnlich waren. Sie wusste, dass Lin Suyang einst auch Gefühle für ihn gehabt hatte, doch Lin Suyang war zu stolz und distanziert und konnte ihre eigenen wahren Gefühle nicht erkennen, weshalb sie den Neunten Prinzen ignoriert hatte. Nun, da der Neunte Prinz endlich zurückgekehrt war, könnten sie... ihre alte Romanze wieder aufleben lassen?

An Zhen stand regungslos vor dem kaiserlichen Arbeitszimmer und hielt mehrere Stapel dunkelroter Gedenktafeln in den Händen. Qin Hao, der beiläufig die Gedenktafeln betrachtete, fragte, ohne aufzusehen: „Eunuch An, bitte kommen Sie herein, wenn Sie etwas zu sagen haben.“

Als An Zhen dies hörte, verbeugte sie sich, trat ein und überreichte Qin Hao das Tablett mit den Worten: „Eure Majestät, dies sind die Namen der Konkubinen, die heute Abend bedient werden.“ Das Tablett enthielt zwei Reihen von Sandelholz-Räucherplättchen, auf denen die Namen einiger Konkubinen standen. Welches Plättchen der Kaiser auch wählte, die darauf genannte Konkubine sollte ihm dienen.

Qin Hao senkte den Kopf und sagte ruhig: „Ich werde heute Nacht im Kaiserlichen Arbeitszimmer bleiben. Es besteht keine Notwendigkeit für mich, Euch im Bett zu dienen.“

An Zhen hob den Blick, um seinen Gesichtsausdruck zu deuten, konnte aber seine Gefühle nicht erkennen. Seit der Auswahlzeremonie für die kaiserlichen Konkubinen hatte Kaiser Hong jedoch nur eine Nacht mit jeder der neu ernannten Konkubinen verbracht und war danach nie wieder dorthin zurückgekehrt. Sollte dies so weitergehen, würden die Minister sicherlich etwas zu beanstanden haben.

»Was, gibt es noch etwas, Schwiegervater?«, fragte Qin Hao unglücklich, als er sah, dass An Zhen noch nicht gegangen war.

„Eure Majestät, Ihr habt seit einem Monat keine Konkubine gewählt. Die Kaiserinwitwe fragte gestern, ob Eure Majestät sich unwohl fühlten oder ob Ihr mit den Konkubinen unzufrieden seid …“, antwortete An Zhen vorsichtig. Der Zorn des Kaisers vom Morgenhof vor ein paar Tagen hatte sich wohl noch nicht gelegt. Selbst wenn er jetzt eine Konkubine bevorzugen würde, wäre diese wohl in großer Sorge.

Qin Hao schnaubte mehrmals: „Die Kaiserinwitwe ist ziemlich besorgt um mich. Sprechen Sie es an.“ Beiläufig nahm er ein Stück vom Teller und warf es An Zhen zu. An Zhen betrachtete es und rief den Palastdienern zu, die draußen vor der Tür warteten: „Heute Abend wird Ihnen Konkubine Xian vom Quexing-Palast im Bett dienen.“

In jener Nacht wussten alle Konkubinen im Harem, dass Konkubine Xian zum zweiten Mal bevorzugt worden war. Kaiser Hong, Qin Hao, vergnügte sich in jener Nacht mit Gesang und Tanz im Quexing-Palast.

Band Drei, Herzschmerz, Kapitel Siebzig: Dem leeren Mond ins Auge sehen (Teil Zwei)

Der Guigan-Berg war bereits schneebedeckt, tausend Meilen Eis und Schnee. Die kalten Bäume und silbernen Blüten wiegten sich auf dem schneebedeckten Berg, während die schönste Landschaft unter den grauen Wolken verstreut in glitzerndem Licht erstrahlte.

Shen Xiao hüpfte und sprang mit einem Korb in der Hand zur Tür eines Holzhauses. Sie klopfte und rief: „Bruder Si Junxing, ich bin gekommen, um dir die Kleidung zu wechseln!“ Es kam keine Antwort. Sie klopfte noch ein paar Mal, bis sie ein Knarren hörte und Si Junxing vor ihr stand.

Während der Schlacht von Mu Cuo geriet Si Junxing in einen Hinterhalt von Kong Mingqi, wodurch Gift in seine Augen gelangte und ihn schließlich erblinden ließ. Er hätte mit Neun-Lotus-Eis geheilt werden können, doch Lin Suyang hatte das einzige Neun-Lotus-Eis der Welt aufgebraucht. Zudem trug er noch Giftreste aus der Vergangenheit in sich, sodass eine Genesung ausgeschlossen war.

Vielleicht hatte der Himmel Mitleid mit diesem hingebungsvollen Mann und wollte nicht, dass er die Schönheit der Welt für immer verliert. So ließ er Meister Guigan tief im Canyon zufällig das Juesi-Gras entdecken, ein Allheilmittel. Zurück in der Schlucht, nutzte er sein Können, um ein einzigartiges Heilmittel zu entwickeln, das sein Augenlicht wiederherstellen sollte. Seine einzige Sorge galt der Wirksamkeit des Mittels und der Frage, ob es neben der Heilung seiner Augen auch andere Beschwerden verursachen könnte. Nachdem Meister Guigan Si Junxing davon berichtet hatte, drängte er ihn wiederholt, die Sache sorgfältig zu überdenken. Doch ohne zu zögern willigte Si Junxing ein, das Mittel auszuprobieren. Da die anderen wussten, dass sie Lin Suyang nicht aufgeben konnten, blieb ihnen nichts anderes übrig, als ihm das Mittel zu verabreichen.

Die vorbereitete Salbe muss 49 Tage lang angewendet werden, und mehr als 20 Tage sind bereits vergangen, sodass noch die Hälfte der Zeit verbleibt. Shen Xiao entfernte vorsichtig das mit Salbe getränkte Tuch, das Si Junxings Augen bedeckte, und ersetzte es durch ein neues.

"Xiao'er, was glaubst du, was sie da macht?", fragte Si Junxing und klopfte dabei auf die Kante des nahegelegenen Tisches, als ob er absichtlich, aber unabsichtlich eine Frage stellen wollte.

Chen kicherte, band ihm schnell das Band hinter dem Kopf zusammen, klatschte in die Hände und sagte: „Schwester Suyan? Ich wette, sie denkt auch an Bruder Si Junxing.“ Sie wusste bereits, dass Lin Suyang ihr richtiger Name war, aber sie konnte ihn einfach nicht ändern. Insgeheim fand sie Lin Suyan immer noch schöner; zumindest war sie dann Bruder Si Junxings Frau.

„Ich vermisse sie so sehr.“ Eine sanfte Brise wehte durch die kleine Tür; es war nicht kalt.

Lin Suyang begriff endlich. Warum waren über Nacht zehn Millionen Tael Silber aus der Staatskasse verschwunden? Warum hatte man ihn mit dreißig Hieben des kaiserlichen Stocks bestraft, nur weil er sich für Ziyan eingesetzt hatte? Warum hatte Kaiser Hong den Fall nach der morgendlichen Gerichtssitzung ignoriert und dennoch eine großangelegte Untersuchung zum Verbleib des Silbers eingeleitet? Er hatte einen Diebstahl aus der Staatskasse inszeniert und den Täter dann hineingezogen. Was für ein gerissener Qin Hao, was für ein brillanter Kaiser! Wahrlich ein Meisterjäger, der es verstand, in seinem eigenen Dschungel eine perfide Falle zu stellen!

Abgesehen von der schieren Menge des Silbers – selbst auf einer Kutsche wäre es enorm. Wie hätte es in der schwer bewachten Kaiserstadt spurlos verschwinden können? Zehn Millionen Tael Silber – das ist mehr als die vom Hof für die Katastrophenhilfe in Shenzhou bereitgestellten Mittel. Würde es gestohlen, würde der ehrgeizige Kaiser wohl ohne zu zögern alle im Finanzministerium hinrichten lassen. Warum sollte er nur den Finanzminister und den Kommandanten der Wache bestrafen und ins Gefängnis werfen? Außerdem wissen viele am Hof wahrscheinlich, wie Lin Suyang ihre dreißig Peitschenhiebe erhalten hat. Sie spricht oft unbedacht vor Kaiser Hong, und viele Minister, die etwas sagen möchten, sich aber nicht trauen, lassen Lin Suyang lieber Nachrichten an den Kaiser überbringen, da sie wissen, dass sie nicht gerügt wird. Während man sie um ihre Sonderbehandlung beneidet, hegt man unweigerlich den Gedanken an „Argumentation aufgrund von Gunst“. Diese Peitsche war nicht nur eine Warnung an einige, sondern auch eine subtile Erinnerung an Lin Suyang an ihren Platz. Sie ist schließlich immer noch ein Subjekt.