Démon infernal

Chapitre 3

¿Qué problema podría tener en la cara y qué tratamiento podría ser más completo que el que está recibiendo ahora? Claro, esto es solo una idea que tengo; no puedo decirlo en voz alta.

En ese momento, Yuan Lie se unió a los entrevistadores: "El médico dijo que te afeitó el pelo esta mañana. ¿Cómo te sientes físicamente ahora que te está creciendo tan rápido? Si no hay forma de detenerlo por el momento, ¿cuáles son tus planes para el futuro?".

"¿Tiene usted antecedentes familiares de atavismo?", preguntó otro periodista.

Lo observé a través de los huecos entre la gente y, de repente, sentí una punzada de tristeza.

¿Te han visitado tus amigos? ¿Sientes que aún puedes llevarte bien con ellos con normalidad?

El hombre permaneció en silencio, recorriendo con la mirada nuestra zona. Su mirada me produjo un escalofrío de miedo; era una ira silenciosa.

De repente se incorporó en la cama y rugió.

Todos se reclinaron hacia atrás, y los dos micrófonos que originalmente estaban cerca de su boca se retrajeron rápidamente.

Una enfermera recién llegada se agitó: "¿Cómo puede molestar así al paciente? ¡Fuera, fuera!"

Los escabulleron y los echaron afuera, uno de ellos murmurando entre dientes: "Se comportaron como animales salvajes".

De regreso con Yuan Lie, seguía pensando en aquel paciente que había regresado a rasgos ancestrales. El poder de los medios de comunicación es omnipresente y, a veces, deja a la gente indefensa.

Nadie puede aceptar la presencia de vello corporal, y la persona ya está sometida a una enorme presión psicológica. Ir al hospital para recibir tratamiento solo para que los periodistas echen sal en la herida... En tal situación, el único resultado posible es un arrebato o un colapso nervioso.

Aunque la persona implicada se negó a cooperar, la noticia se publicó igualmente, incluyendo una foto, aunque con la cabeza parcialmente oculta. Al día siguiente, durante la revisión, el artículo recibió elogios. Nuestro subdirector, Lan Tou, sonrió y dijo: «Bien. Debemos estar muy atentos a este tipo de noticias de última hora y no quedarnos atrás respecto a otros medios. Si hay alguna novedad, asegúrense de publicar informes de seguimiento».

Esa noche, Dali Zhang llamó para decir que había una partida de cartas. Al oír su voz, me volvieron a doler los dientes y, bromeando, le dije que se preparara para sangrar. Dali Zhang soltó una risita siniestra, jugando con calma y confianza, con una suerte excepcional. Cuando la partida terminó, cerca de la medianoche, aunque gané una pequeña cantidad, no le saqué ni un céntimo a ese desgraciado. Dali Zhang rió dos veces en el silencio de la noche, paró un taxi y se marchó a toda velocidad.

"Ese tipo tiene muchísima suerte." Seguía pensando en la partida de cartas del ascensor. Vivo en el séptimo piso y suelo subir por las escaleras para hacer ejercicio, pero ahora es de madrugada y, desde luego, no me apetece subir las escaleras a oscuras.

Las luces del pasillo se activan por voz. Me paré frente a mi puerta y di un pisotón con un sonido sordo. El ruido resonó en el suelo, pero la luz que se encendió parpadeaba.

"Maldita sea, se ha vuelto a romper." Miré la bombilla parpadeante, como la llama de una vela al viento.

Mi bolso es grande y tengo muchas cosas dentro. La iluminación es mala ahora mismo, y llevo un rato buscando pero aún no encuentro mis llaves.

El pasillo estaba demasiado silencioso. Las luces parpadearon un rato y luego se apagaron, pero no di un pisotón para encenderlas de nuevo. Daba igual si estaban encendidas o apagadas.

El único sonido era el crujido de mis manos mientras rebuscaba en mi bolso.

Pasos.

El sonido, muy débil, de unos pasos sería inaudible a menos que el entorno fuera extremadamente silencioso.

Golpeé el suelo con el pie para que la luz volviera a parpadear, pero no había nadie alrededor.

El sonido provenía de una puerta entreabierta, tras la cual se encontraba la escalera del edificio. Ahora el sonido ha cesado.

Sentí un escalofrío, pero aun así me acerqué, abrí la puerta y dije: "¿Quién está ahí?".

El sonido no era muy fuerte, pero resonaba por toda la escalera que conducía directamente arriba y abajo.

Nadie respondió.

Bajé las escaleras y, tras unos pocos escalones, las luces exteriores con sensor de movimiento se apagaron. Como no había ventanas en la escalera, quedó completamente a oscuras.

No podía ver nada en la oscuridad, así que caminé con cautela un poco más, me detuve a mitad del pasillo y volví a preguntar: "¿Hay alguien ahí?".

Nadie respondió, pero en el eco que aún persistía, volví a oír pasos.

Justo encima de mi cabeza.

Sentí un nudo en el estómago. Toqué la barandilla de hierro y subí escalón a escalón. Levanté ligeramente la otra mano y la mantuve delante de mi cara, en guardia.

Las escaleras de los edificios altos son los lugares más inquietantes por la noche, y me sentí un poco incómodo.

Regresé al séptimo piso y luego volví a subir. Mis ojos se habían acostumbrado a la oscuridad, pero eso no significaba que pudiera ver nada; había sombras por todas partes.

—¿Quién? —pregunté de nuevo, con la voz ya un poco débil.

Me di cuenta de que era una pésima idea adentrarme imprudentemente en esta oscuridad; debería regresar a un lugar donde pueda ver.

Bajé rápidamente al séptimo piso y abrí la puerta.

"¡Pum!" Golpeé el suelo con fuerza, aunque solo fuera una luz parpadeante, quería iluminar un poco más este lugar primero.

La luz con sensor de movimiento se encendió, emitiendo una luz amarilla intermitente. Había una persona parada justo delante de mi puerta.

Mi corazón dio un vuelco y me detuve en seco: "¿Quién eres?"

Llevaba una gabardina y estaba de espaldas a mí. Su aspecto era sumamente inquietante bajo la luz amarilla.

Se giró cuando se lo pedí. Me sobresalté de nuevo.

Llevaba un sombrero que le cubría los ojos y una máscara; solo se le veían los ojos. ¡Es verano!

“Soy You Hong.” Su voz era ronca y grave.

"¿Quién?" Por un momento no pude recordar el nombre.

—Six Ears, yo soy Six Ears —dijo en voz baja.

¿Seis Orejas? Me quedé atónito por un momento. ¿Por qué iba vestido así? ¿Y su voz? ¿Era el mismo Seis Orejas, tan disparatado y animado?

Se hizo a un lado: "¿Qué, no me vas a invitar a pasar?"

Esta vez encontré la llave rápidamente, abrí la puerta y lo invité a pasar.

Encender la luz me hizo sentir mucho más cómodo; la luz es realmente maravillosa.

¿Por qué llegas tan tarde? Ni siquiera llamaste antes. Estabas actuando de forma misteriosa hace un momento. ¿Intentabas asustarme? Me senté en el sofá de la sala y le pregunté a Liu Er, solo para encontrarlo de pie en la entrada, todavía con su sombrero, máscara y gabardina.

¿No tienes calor vestida así? ¿Por qué no te lo quitas? —dije, sintiendo una vaga inquietud. Algo andaba muy mal con Liu Er.

Liu Er alzó la mano, dudó un instante y se quitó la máscara lentamente.

“Creí que ya lo sabías. Me viste ayer.” Mientras hablaba, se quitó el sombrero.

Me encogí involuntariamente en el sofá, jadeé y me levanté lentamente.

“Me lo afeité hace poco más de una hora y ahora vuelve a tener este aspecto.”

Bajo la brillante luz de la bombilla incandescente, una capa de vello fino, denso y de color marrón oscuro cubría el rostro de Liu Er, desde el cuello hasta la línea del cabello, difuminando por completo su cara. Su cabello también había crecido y caía en cascada.

Se quitó la gabardina, dejando al descubierto una camiseta de manga corta debajo, y toda su piel expuesta estaba cubierta por una capa de vello oscuro. Sudaba mucho y el vello se le pegaba a la piel.

Ayer no oí a Yuan Lie mencionar el nombre de You Hong, y en el informe de hoy solo se referían a él como "el señor You". Realmente no me esperaba que el hombre peludo que yacía ayer en el Hospital Huashan fuera Liu Er, quien había estado viajando y jugando conmigo no hace mucho.

Me quedé mirando fijamente a Liu Er. La leve sorpresa y el rechazo que sentí al verlo por primera vez se habían transformado en una emoción compleja e indescriptible, y por un momento no supe qué decir.

Al verme allí de pie sin reaccionar, la ya tenue luz en los ojos de Liu Er se debilitó aún más. Se inclinó para recoger la máscara que acababa de quitarse de la mesa de café y estaba a punto de volvérsela a poner.

Fue entonces cuando me di cuenta de lo que estaba pasando y le agarré la mano. La extraña sensación al tocar su cabello me hizo detenerme por 0,1 segundos, pero inmediatamente le sujeté la muñeca con firmeza.

"¿Qué ocurre? Siéntese, por favor, le traeré algo de beber."

Le di una palmada en el hombro, saqué una lata de Coca-Cola helada del refrigerador de la cocina, la vertí en un vaso y se lo di.

"Debes tener calor, mírate, estás empapado en sudor." En cuanto lo dije, me di cuenta de que no era del todo correcto.

«¿Cómo no iba a tener calor?», dijo Liu Er, forzando una sonrisa mientras se llevaba la taza a los labios, con las manos temblando incontrolablemente. Abrió la boca y bebió la cola de un trago; el líquido espumoso se desbordó por las comisuras de sus labios, empapando un mechón de pelo bajo el labio. Cuando solo quedaba un poco más de la mitad de la taza, finalmente se atragantó y tosió violentamente.

Dejó la taza sobre la mesa de centro, tosió y se inclinó, dejando caer la cabeza sobre el estómago. Se cubrió el rostro con las manos, con todo el cuerpo encorvado, como si intentara convertir su cuerpo, antes alto, en una pequeña bola.

Intentó desesperadamente no emitir ningún sonido, mientras sus anchos y huesudos hombros temblaban.

Le puse la mano suavemente sobre el hombro, incapaz de pensar en palabras de consuelo, así que solo pude esperar que esto le brindara algo de apoyo.

Los golpes que Liu Er había sufrido estos últimos días fueron demasiado duros, y una vez liberados, le resultó difícil contenerlos. Finalmente, no pudo reprimir los sollozos que brotaban de su corazón. De repente, alzó la cabeza, aferrándose al sofá con las manos. Su voz estaba ronca por el silencioso llanto que acababa de soportar.

"¿Qué debo hacer? ¿Qué debo hacer? Todavía quiero irme al extranjero. Quiero irme de este lugar..." Las lágrimas corrían por su rostro, su cabello estaba revuelto y sus ojos estaban fijos en mí, vacíos y sin expresión, mirando a la distancia.

He pasado por situaciones peligrosas con mucha gente, y en el pasado, cuando veía a otros angustiados, siempre podía decirles algo alentador para animarlos, pero ahora...

Encontré una toalla limpia, la empapé en agua fría, la escurrí y se la di a Liu Er.

Liu Er se secó la cara, dobló la toalla y la colocó sobre la mesa de centro, luego dijo en voz baja: "Gracias".

Para entonces ya se había calmado.

"¿Tienes más Coca-Cola?"

Rápidamente le conseguí otra lata.

Liu Er tomó un sorbo de cola, cerró ligeramente los ojos y su pecho se agitó.

"¿Te acuerdas cuando estábamos en Fujian? Yo siempre decía que había mosquitos y que me picaba todo el cuerpo, y que encender espirales antimosquitos no servía de nada. Pero tú no sentías absolutamente nada."

"¿Pudo haber comenzado desde ese momento...?"

Liu Er sonrió con tristeza: "En aquel momento, estaba desconcertada porque, aunque me picaba el cuerpo, no tenía bultos. Al regresar a Shanghái, la picazón se intensificó. Ya no lo soportaba, así que fui al departamento de dermatología del Hospital Huashan, pero no encontraron nada malo. El médico me recetó dos tubos de pomada para la dermatitis alérgica. Me picaba todo el cuerpo, y esos dos tubos de pomada casi se me acabaron en pocos días. Entonces, el entumecimiento y la picazón disminuyeron gradualmente, y pensé que por fin estaba curada".

Cuando le oí decir eso, naturalmente adiviné lo que había sucedido y suspiré para mis adentros.

«Esa noche, antes de acostarme, me apliqué la pomada por todo el cuerpo otra vez, con la esperanza de que no volviera a aparecer. En ese momento, sentía que el picor era una tortura». Abrió la palma de la mano, dejando ver un mechón de pelo particularmente espeso.

"Aunque me picara la piel hasta morirme todos los días y me rascara hasta sangrar, sería cien veces mejor que esto", dijo Liu Er en voz baja.

Se miró la palma de la mano por un momento, luego levantó la vista y me preguntó: "¿Tienes una navaja de afeitar?".

Le di mi propia maquinilla de afeitar, que no había usado desde hacía mucho tiempo porque me resultaba demasiado engorrosa y había estado usando maquinillas eléctricas todo este tiempo.

Seis Orejas sostenía una navaja en su mano derecha y la deslizó lentamente por la palma de su mano izquierda. Giró la palma hacia abajo y un mechón de pelo cayó al suelo.

Me sonrió y me dijo: "No te preocupes, lo barreré después".

Liu Er se afeitó lentamente el vello de los bordes de las palmas y los dedos, y luego comenzó a afeitarse el dorso de las manos.

"Está bien, aféitate". Lo observé afeitarse las manos, mientras los pelos se caían uno a uno, y un escalofrío me recorrió el cuerpo sin motivo aparente.

A la mañana siguiente, al cepillarme los dientes, noté que me crecía la barba a una velocidad increíble. Al lavarme la cara, me la froté cuatro o cinco veces, pero nunca quedó del todo limpia; tenía una capa de residuos negros en la cara. Liu Er habló con calma y lentitud, como si estuviera hablando de algo completamente ajeno a él.

"Sabes, soy un poco miope. Acerqué mucho la cara al espejo, muchísimo. Pude ver claramente que lo negro era una capa de pelo negro."

Liu Er se afeitó el vello de la mano izquierda, miró la palma pálida una y otra vez y me la sacudió ligeramente: "Mira, ahora está bien".

"Tú..." Dudé, incapaz de terminar mi frase.

"Déjame afeitarme, ¿qué más puedo hacer?" Liu Er bajó la cabeza y comenzó a afeitarse el antebrazo izquierdo.

“Esa mañana, el vello no crecía tan rápido ni tan largo como ahora. Me puse las lentillas, me quité la ropa y me miré detenidamente en el espejo de cuerpo entero”. Habló sin levantar la vista, observando cómo la maquinilla se deslizaba de un lado a otro sobre su brazo. Hizo una pausa, sopló el vello afeitado y lo dejó caer al suelo, para luego continuar afeitándose hacia arriba.

Después de mirarme en el espejo, me apliqué la pomada restante por todo el cuerpo. Por la noche, salí corriendo a comprar crema depilatoria. La mujer que me la vendió me miró y, aunque me dieron ganas de reír, también sentí un poco de miedo. Al salir de la farmacia, varias mujeres que estaban dentro se agruparon de inmediato. Poco después de usar la crema depilatoria, se me cayó todo el vello, incluso las cejas. Me ardía la cara y pensé que me había quemado. Esa cosa no se debe usar en la cara, pero no me importó.

Liu Er se pasó la maquinilla de afeitar a la mano izquierda y abrió la palma de la derecha: "Después de dormir, no me dolía nada la cara. Corrí al baño a mirarme en el espejo y tiré la crema depilatoria. El vello me crecía cada día más rápido. Me afeité la cara y, dejando la mano izquierda, fui al Hospital Huashan. El médico me examinó la mano derecha y luego el resto del cuerpo, y su expresión cambió. Me hicieron muchas pruebas y me trasladaron del departamento de dermatología al de endocrinología para observación en el hospital. Las enfermeras me afeitaban el pelo cada mañana, y al día siguiente, lo hicieron cada noche. Mis dos compañeros de habitación también se mudaron. Más tarde, vino el periodista."

Liu Er dejó de rascar, me miró y dijo: "Cuando me hacían todas esas preguntas, tenía ganas de destrozarlos. Solo necesitaban un informe; querían que todo el mundo supiera: '¡Miren, ha aparecido un tipo peludo!'. ¿Cuántas personas más leerían el periódico así? ¿Mil? ¿Cinco mil?".

Me encogí. Aunque no redacté ese informe, es posible que haya hecho algo similar antes. La noticia estaba bien escrita, pero solo empeoró las cosas para el entrevistado.