Neue Brücke der Hilflosigkeit - Kapitel 10
« Donc, vous n'admettez pas votre culpabilité ? »
« J’avoue le crime d’excavation illégale de trésor ! Mais tous les autres crimes sont inventés de toutes pièces, et je ne les avouerai jamais ! » déclara Su Jiying avec résolution.
Quarante-dix du Jugement Divin de la Grande Dynastie Qing
Le 18 octobre, le soleil de fin d'automne filtrait à travers les vitres, illuminant la pièce. Dans le bureau de la résidence de l'envoyé impérial Ji Ruchuan, Zhang Wentao et Ji Ruchuan discutaient du cas de Su Jiying.
«
Nous l'interrogeons depuis dix jours sans relâche, mais nous n'avons rien obtenu. Su Jiying est vraiment têtu. Quel dommage que l'assassin que vous avez capturé se soit évadé de la prison du comté de Zhaoyuan, dans la préfecture de Laizhou
; sinon, cela aurait constitué une preuve irréfutable. Pourquoi ne pas présenter ensemble un autre mémoire au trône et le démettre de ses fonctions
? Nous pourrons ensuite le torturer au tribunal et voir s'il reste aussi obstiné
!
»
« Seigneur Ji, j’ai le sentiment que cette affaire cache quelque chose d’étrange et que nous devons l’examiner attentivement. »
«Vous voulez dire que tout ce que Su Jiying a avoué pourrait être vrai ? Mais les preuves sont là, et aucune n'est indiscutable.»
« Pas nécessairement. Bien que Su Jiying ait servi de témoin pour le testament de Chang Lianxian et l'ait aidé à obtenir le manoir familial Chang, cela prouve seulement qu'il était très proche de Chang Lianxian et, tout au plus, qu'ils ont secrètement déterré le trésor ensemble. »
« Alors comment expliquez-vous la lettre manuscrite de Su Jiying retrouvée sur l'assassin ? De plus, seuls vous, votre élève Qian Botang, Chang Zhesong du manoir de la famille Chang et Su Jiying étiez au courant de l'affaire concernant la recherche de Jiang Deyun pour qu'il témoigne. Si ce n'est pas Su Jiying qui a assassiné Jiang Deyun, est-ce que cela pourrait être Qian Botang ou Chang Zhesong qui a commis le crime ? »
« Qian Botang et Chang Zhesong ? » murmura Zhang Wentao pour lui-même. « Ce n’est pas forcément qu’ils ne soient pas ceux qui l’ont fait. »
Ji Ruchuan rit et dit : « Seigneur Zhang doit être perplexe. Quel mobile ces deux-là pourraient-ils avoir pour commettre ce crime ? »
« Oui. » Zhang Wentao soupira, se leva, se dirigea vers la fenêtre, fixa intensément le papier peint illuminé par le soleil et dit d'une voix lourde : « Peut-être me suis-je trompé. »
Au fil de leurs discussions, l'affaire devint encore plus obscure, et ils ne voyaient pas d'issue pour le moment !
Zhang Wentao resta un moment silencieux près de la fenêtre, puis demanda soudain : « Seigneur Ji, venez voir. Les motifs de ce papier peint sont vraiment comme une magnifique peinture. »
Ji Ruchuan s'approcha et dit avec un sourire : « Le seigneur Zhang a un goût raffiné et un goût prononcé pour le loisir. »
« La texture du papier est comme des ondulations à l'eau, parfaitement régulières, comme une eau calme qui ondule doucement sous une légère brise. »
« Seigneur Zhang, veuillez apprécier votre tableau. J’ai des affaires personnelles à régler, je ne pourrai donc pas vous accompagner pour voir «
Vagues ondulantes
». »
« Seigneur Ji, veuillez patienter. » Zhang Wentao se retourna, sortit de sa poche la lettre de Su Jiying, la déplia et la tint à la lumière du soleil.
"Que fais-tu?"
« Regardez la texture de cette lettre. »
Ji Ruchuan était à la fois amusée et exaspérée par le passe-temps étrange de Zhang Wentao : « Je ne peux vraiment pas apprécier les motifs sur papier. »
Mais soudain, il vit le visage de Zhang Wentao s'illuminer de joie et s'exclama : « Su Jiying est vraiment innocente ! »
En entendant cela, Ji Ruchuan s'approcha précipitamment pour voir. Il constata que les lignes de la lettre étaient parfaitement visibles au soleil, mais qu'elles étaient irrégulières, décalées de gauche à droite, formant un ensemble chaotique et désordonné. Ji Ruchuan demanda, perplexe
: «
Comment le seigneur Zhang peut-il être certain de son innocence
?
»
« S’il s’agissait d’une feuille de papier entière, le grain serait régulier et lisse. Mais ce papier à lettres a manifestement été falsifié par un maître graveur. Bien qu’il n’y ait aucune trace de falsification en surface, le grain est déjà irrégulier et désordonné. »
« Vous voulez dire que quelqu'un a rassemblé tous les mots écrits par Su Jiying et les sceaux qu'elle a utilisés, puis les a découpés un par un et les a assemblés pour former cette lettre ? »
« Seigneur Ji, vous êtes assez sage pour savoir que c'est effectivement le cas. Je crois que quelqu'un a piégé Su Jiying. »
« Qui est cette personne ? »
«Lord Ji ne l'a-t-il pas déjà dit ?»
« Ai-je dit cela ? Je ne m'en souviens pas. Frère Zhang, ne me posez plus de questions. »
«
Lord Ji n'a-t-il pas dit que seuls moi, mon élève Qian Botang, Chang Zhesong du manoir de la famille Chang, et Su Jiying étions au courant de l'affaire de la recherche de Jiang Deyun pour témoigner
? Si ce n'est pas Su Jiying qui a secrètement nui à Jiang Deyun, alors il se pourrait que ce soit Qian Botang ou Chang Zhesong qui ait commis le crime.
»
« Ah ! » s'exclama Ji Ruchuan, surpris. « Est-ce vraiment l'un d'eux ? Si oui, je parie que Chang Zhesong est le plus suspect ! »
« Ce n'est pas seulement qu'il est le principal suspect, c'est assurément lui ! J'ai déjà mené l'enquête, et les relations de Chang Zhesong avec son père sont effectivement très mauvaises. S'il découvre par hasard que la vieille maison recèle un immense trésor, que son père l'a léguée à la gouvernante Jiang Lan et que Su Jiying est témoin, que pourrait-il bien faire ? »
« Éliminez les héritiers, le père et le fils de la famille Jiang, et faites accuser le témoin, Su Jiying ! » lança Ji Ruchuan.
Le Quarante et Unième Jugement Divin de la Grande Qing
Le 13 décembre, le vent d'hiver, glacial et violent, soufflait en rafales. Les arbres étaient dénudés et l'eau gelait instantanément. Dans le hall principal du bureau du commissaire de surveillance de la préfecture de Jinan, plusieurs grands braseros brûlaient avec éclat et trois rangées de porteurs de yamen étaient disposées sur deux rangs. Zhang Wentao et Ji Ruchuan étaient assis en hauteur dans le hall. En contrebas se tenait Chang Zhesong, magistrat de sixième rang du comté de Wanping, dans la préfecture de Shuntian, qui était en deuil chez lui.
« Je ne comprends vraiment pas ce que vous dites, messieurs. S’il y a vraiment un trésor, pourquoi ne pas attendre que les choses se calment avant d’agir prudemment
? Pourquoi devrais-je accuser Su Jiying, faire tout ce tapage et m’attirer des ennuis
? »
Zhang Wentao dit d'un ton sévère : « Une fois Su Jiying arrêtée, tu pourras garder le trésor pour toi. Quelle ambition féroce et lubrique ! »
«Vous m'accusez d'avoir piégé Su Jiying, où sont vos preuves ?!»
« Très bien, je vais vous montrer les preuves. Hommes, apportez l’eau ! » cria Zhang Wentao.
Pendant qu'ils parlaient, un messager yamen apporta un bassin d'eau et le plaça devant Chang Zhesong. Chang Zhesong regarda le bassin d'eau, quelque peu perplexe, et demanda avec doute : « Est-ce là la preuve dont parlait le seigneur Zhang ? »
Lord Zhang l'ignora et ordonna au commis de sortir la lettre de Su Jiying qui avait été trouvée sur l'assassin et de la remettre à Chang Zhesong.
« Te souviens-tu de cette lettre ? »
« Ce sont les lettres que nous avons trouvées sur l'assassin cette nuit-là ; c'est l'écriture de Su Jiying elle-même. »
Zhang Wentao hocha la tête et dit au commis : « Mettez cette lettre à l'eau. »
Le commis accepta sans hésiter et plongea la lettre dans l'eau. Peu à peu, la lettre s'imbiba d'eau. Au bout d'un moment, elle se désagrégea en morceaux carrés, chacun portant un seul caractère, et sur l'un d'eux figurait le sceau rouge vif.
«Cette lettre est un faux. Que dites-vous d'autre
?»
Le visage de Chang Zhesong pâlit et il faillit perdre l'équilibre. Il se ressaisis, rassembla toutes ses forces et releva la tête, paraissant parfaitement calme et serein, en disant : « La lettre est un faux, quel rapport avec moi ? Pourquoi dites-vous que je l'ai fabriquée ? »
Zhang Wentao fixa intensément Chang Zhesong dans les yeux, faisant errer le regard de ce dernier, incapable de détourner les yeux.
« Il semblerait que vous ne versiez pas une larme avant de voir le cercueil. » Zhang Wentao ricana et cria à la salle d'audience en contrebas : « Amenez les témoins dans la salle d'audience ! »
Un vieil homme maigre fut amené dans le hall.
En voyant Chang Zhesong, le vieil homme se mit aussitôt à se plaindre : « Maître Chang, vous m'avez vraiment fait subir bien des choses. Je n'aurais pas dû être avide de vos trois cents taels d'argent et vous envoyer cette lettre, ce qui a causé tous ces problèmes. Maintenant que j'ai tout avoué, allez-vous avouer aussi ? »
Chang Zhesong n'en pouvait plus. Ses jambes flanchèrent et il s'effondra au sol dans un bruit sourd, murmurant : « Je vais tout avouer. »
Quarante-deux
Il s'avéra que Chang Zhesong avait depuis longtemps entendu dire que si son père, Chang Lianxian, voulait s'emparer de force du manoir familial Chang, c'était parce que ce dernier recelait un grand trésor. Bien qu'en désaccord avec son père, il pensait qu'en tant que fils unique, et puisque Chang Lianxian lui avait, intentionnellement ou non, révélé certaines informations concernant ce trésor, celui-ci lui reviendrait finalement. De plus, étant alors très ambitieux dans sa carrière officielle et aspirant à la gloire et à la renommée de sa famille, il n'y prêta guère attention.
Contre toute attente, Chang Lianxian, à peine âgé d'une cinquantaine d'années, mourut subitement de maladie. Dans son testament, il légua la vieille maison à la gouvernante, Jiang Lan, avec Su Jiying comme témoin. Chang Zhesong fut aussitôt empli de haine et dirigea toute sa rancœur contre Jiang Lan et Su Jiying.
Plus tard, Chang Zhesong laissa échapper délibérément que le trésor caché dans la vieille maison était un secret pour Jiang Lan, mais il omet de lui parler des pièges qui s'y dissimulaient. Avide d'argent, Jiang Lan tomba dans le piège et se rendit seule à la vieille maison pour chercher le trésor, mais elle fut tuée par des flèches tirées par les pièges. Chang Zhesong envoya ensuite des hommes tendre une embuscade à Jiang Lan et tuer son fils, Jiang Deyun, sur le chemin, anéantissant ainsi toute la famille Jiang. Par une étrange coïncidence, avant qu'il ne tende cette embuscade à Jiang Deyun, Su Jiying s'était également renseignée sur l'affaire, devenant ainsi suspecte.
Durant cette période, il manipula Jiang Chengshi, qui ne se doutait de rien, pour qu'elle mente à Zhang Wentao. En échange, elle accepta d'organiser des funérailles grandioses pour Jiang Lan et de prendre en charge tous ses frais de subsistance futurs, ainsi que ceux de son fils Jiang Deyun. Jiang Chengshi savait que le testament de Chang Lianxian contenait une clause interdisant à quiconque d'entrer dans la vieille maison sans autorisation, et elle était persuadée que la mort de Jiang Lan était due à sa trahison et à sa cupidité. Jugeant déjà cela injuste, et séduite par les conditions généreuses offertes par Chang Zhesong, elle accepta de témoigner faussement en sa faveur.
Il s'est introduit par deux fois en cachette dans la vieille maison, la nuit, et a délibérément falsifié des lettres, afin de faire de Su Jiying le bouc émissaire ultime. De cette manière, il pouvait à la fois venger la répartition injuste des biens familiaux dont Su Jiying avait été témoin dans le testament et conserver le trésor pour lui-même.
Le vieil homme était le célèbre «
roi des manuels de calligraphie
» de la capitale. Chang Zhesong demanda à quelqu'un de se procurer de vieilles lettres et des documents officiels auprès de Su Jiying, et dépensa trois cents taels d'argent pour que le «
roi des manuels de calligraphie
» copie une fausse lettre presque impossible à distinguer de l'originale.
Ce qu'il n'avait pas prévu, c'est que Chang Lianxian restait attaché au lien père-fils. S'il avait simplement feint le remords avant et après les funérailles, il aurait pu récupérer la vieille maison. Malheureusement, sa ruse se retourna contre lui de façon spectaculaire
; non seulement il se retrouva sans rien, mais il y perdit aussi la vie
!
Quarante-trois
Le 21 décembre au matin. Une forte chute de neige a transformé le manoir de la famille Chang en un palais magnifique, dissimulant tous les péchés et les secrets qu'il recelait.
L'ancien manoir de la famille Chang était déjà étroitement encerclé par des centaines de soldats de l'Armée de l'Étendard Vert, chacun se tenant fièrement, l'épée à la main. Dans la cour, des dizaines de gardes se tenaient en rangs serrés, la main sur leur sabre. Une douzaine de fonctionnaires coiffés de chapeaux bleus, blancs et or entouraient un fonctionnaire au chapeau rouge, tels des étoiles autour de la lune. Ce fonctionnaire au chapeau rouge n'était autre que Tie Bao, le ministre de la Justice.
Tie Bao plissa les yeux en examinant la vieille maison. Bien qu'elle fût recouverte d'une couche de neige, les murs étaient marbrés, les cadres de fenêtres brisés et la peinture rouge s'écaillait, ne pouvant dissimuler les ravages du temps.
«
Alors, c'est cette maison antique où le trésor était caché
! Incroyable qu'après mille ans, il soit sur le point de revoir la lumière du jour
!
» s'exclama Tie Bao, puis il fit un geste de la main et dit
: «
Allons-y, récupérons le trésor
!
»
Un fonctionnaire qui avait ôté son chapeau et ses vêtements officiels et qui portait maintenant une robe ornée de neuf pythons et de cinq griffes s'avança aussitôt et dit : « Monsieur, veuillez me suivre. »
Tie Bao se moqua de l'homme : « Frère Su, sans le préfet Zhang, vous auriez fait fortune. Vous ne lui en voulez pas ? »
Su Jiying a déclaré : « Sans le jugement éclairé du préfet Zhang, je serais encore injustement accusée de meurtre et de détournement de fonds. Je lui suis reconnaissante, comment pourrais-je le haïr ? »
« Frère Su, c’est bien que vous ayez cette idée. Un homme digne de ce nom doit savoir distinguer le bien du mal et avoir l’esprit ouvert. Je vais servir de médiateur entre vous deux. »
Su Jiying se tourna vers Zhang Wentao et dit : « Seigneur Zhang, votre enquête a été judicieuse et votre jugement excellent. Vous avez blanchi mon nom, et je vous en suis sincèrement reconnaissante. Si je vous ai offensé par le passé, veuillez me pardonner. »
Zhang Wentao rit et dit : « Seigneur Su, vous êtes trop bon. Je resterai votre subordonné à partir de maintenant, et j'espère que vous prendrez bien soin de moi. »
Pendant leur conversation, le groupe pénétra dans la chambre secrète où était dissimulé l'or. Su Jiying se dirigea vers un coin et actionna un mécanisme. Une planche du plancher s'ouvrit lentement, révélant un gouffre sans fond d'où sifflait un vent glacial. Tie Bao jeta un coup d'œil à Su Jiying. « Ne vous inquiétez pas, il n'y a pas de piège », dit-elle. Sur ces mots, elle prit une lanterne à l'un des gardes à ses côtés et descendit dans le gouffre. Chen Wenwei prit également une lanterne et la suivit. Puis, chaque officiel, escorté par un garde, entra à son tour.
Le groupe marcha pendant une quinzaine de minutes dans un long tunnel, puis le terrain s'aplanit peu à peu, la pente s'arrêtant. Su Jiying, en tête, dit alors : « Tout le monde, arrêtez-vous. »
Le groupe s'arrêta et vit Su Jiying poser la lanterne et manipuler quelque chose. Soudain, un craquement retentit. Un fonctionnaire s'écria, surpris : « Que se passe-t-il ? » Une lumière dorée aveuglante jaillit de l'autre côté, si intense qu'il leur était impossible d'ouvrir les yeux. Tous se protégèrent le visage de leurs mains et plissèrent les yeux pour scruter l'intérieur. Ils virent des murs et des sols recouverts de briques d'or, et des centaines de perles lumineuses incrustées au plafond, émettant une lumière blanche éblouissante qui se reflétait sur les briques, créant une lueur dorée rayonnante – on se serait cru dans le palais de l'Empereur de Jade.
Une douzaine de rats géants, apercevant soudain des étrangers, prirent la fuite, paniqués. Chen Wenwei dégaina son épée, s'avança et transperça l'un des rats, le soulevant. Le rat se débattit, découvrant ses crocs
; ses deux incisives brillaient d'or
!
Au printemps de la dixième année du règne de Jiaqing, Su Jiying fut démis de ses fonctions, mais conserva son poste et fut condamné à une amende équivalente à un an de salaire pour avoir illégalement fouillé un trésor et l'avoir dissimulé. Cette peine était relativement clémente. Chang Zhesong, en revanche, fut condamné à mort sur-le-champ. Zhang Wentao, recommandé par le ministère de la Justice pour une promotion, apprit le décès de son père, Zhang Gujian, âgé de quatre-vingt-trois ans, à Suining, au Sichuan. Zhang Wentao démissionna par deuil et le ministère du Personnel se contenta de prendre en compte ses mérites ; la promotion était impossible. Peu lui importait, il utilisa toutes ses économies pour faire don de 700 shi de céréales aux victimes de la catastrophe du Shandong. Après avoir remis son poste à son successeur, il quitta ses fonctions et rentra chez lui. Qian Botang insista pour retourner dans sa ville natale avec Zhang Wentao, et ce dernier, ne pouvant le dissuader, dut le laisser partir. Chen Wenwei démissionna également de son poste pour accompagner Zhang Wentao à Suining, au Sichuan. Zhang Wentao lui conseilla : « Vu ton talent, ce serait une perte pour le pays et le peuple que de gaspiller tes jours à ne rien faire avec moi dans les montagnes. Je me souviens, lors de notre première rencontre il y a sept ans, je t'avais déjà donné le même conseil : où que tu sois en fonction, tu dois œuvrer pour le bien du peuple et lui apporter ta prospérité. Je suis dans l'incapacité d'assumer mes fonctions en raison du deuil de mon père, et c'est une nécessité absolue. Pourquoi frère Chen abandonnerait-il les habitants de cette région ? »
Les yeux de Chen Wenwei se remplirent de larmes lorsqu'il dit : « Malgré tout, il est vraiment difficile de se séparer de Lord Zhang. Quatre années passées ensemble, et maintenant nous nous séparons. À cause du lien que nous tissons avec cette robe officielle, il ne sera pas facile de nous revoir. Comment ne pas avoir le cœur brisé ? »
En entendant cela, Zhang Wentao, attristé, demanda : « Apportez-moi un pinceau. » Fu Lin, son serviteur personnel, apporta le pinceau et l'encre, les apporta au bureau, broya la pierre à encre et étala le papier. Zhang Wentao prit le pinceau, trempa l'encre et, d'un seul souffle, écrivit quatre vers :
Huit années d'une tendre amitié, et la séparation engendre de nouvelles peines ;
Les nuages du soir et les arbres printaniers s'étendent à perte de vue ; les hautes montagnes et les cours d'eau sont de vieux amis.
Après avoir écrit quatre vers, il jeta sa plume et dit : « Je n'ai rien d'autre à vous offrir avant de nous quitter, alors je présente ces quatre vers de sept caractères à Frère Chen comme un petit présent. » À ces mots, deux larmes brûlantes coulèrent sur son visage.
Le Grand Jugement Divin Qing, Chapitre Quarante-Cinq
« Une source sacrée millénaire, un site pittoresque renommé depuis des dynasties. » Le temple de Lingquan, célèbre temple du comté de Suining, dans la préfecture de Tongchuan, est traditionnellement considéré comme le lieu de naissance et de renoncement de la bodhisattva Guanyin. Le 19 février est l'anniversaire de Guanyin, et chaque année à l'approche de cette date, des pèlerins de tout le pays affluent vers le comté de Suining pour participer au festival annuel de l'encens de Guanyin. Cette année n'a pas fait exception. À la mi-février, des pèlerins venus du Sichuan, du Yunnan, du Guizhou, du Gansu et même du Nord-Est de la Chine avaient envahi la petite ville du comté. Les boutiques et les maisons, à l'intérieur comme à l'extérieur de la ville, étaient pleines de visiteurs, et les rues et ruelles grouillaient de monde. Partout où il y avait un marché, c'était une foule immense, des têtes qui se pressaient, des épaules qui se bousculaient, et un brouhaha assourdissant – bien plus intense que pendant le Nouvel An lunaire.
Le dix-neuvième jour du deuxième mois lunaire, les pèlerins entamaient leur « pèlerinage à la montagne », se regroupant pour vénérer Guanyin Bodhisattva. Les convois se dirigeant vers le temple de Lingquan s'étendaient sur des kilomètres, les plus importants atteignant même deux ou trois li de long. Ils portaient des drapeaux colorés, des palanquins et de grandes bougies, ainsi que des plateaux d'encens remplis de sel, de thé, d'encens, de fleurs, de fruits, de pierres précieuses, de lampes, d'eau et de vêtements. Ils arboraient des tabliers jaunes où était inscrit « Pèlerinage à la montagne », chantaient « Namo Amitabha Bouddha » et jouaient de divers instruments, dont des flûtes et des gongs, offrant un spectacle vivant et grandiose.
Les femmes de la famille Cheng, une famille influente du comté de Suining, avaient déjà réservé des chambres à l'auberge Nanbeishun, sur le mont Wolong, à l'extérieur de la ville. Les trois matriarches de la famille Cheng, accompagnées de sept ou huit servantes, y séjournaient. Le patriarche de la famille Cheng, Cheng Qishan, était un fonctionnaire de troisième rang à la retraite. Il avait deux fils
: l'aîné, Cheng Xiande, âgé de cinquante ans, avait réussi les examens provinciaux (Juren)
; le cadet, Cheng Xianju, âgé d'une quarantaine d'années, avait réussi les examens de comté (Xiucai). Tous deux étaient mariés. Comme leur patriarche, Cheng Qishan, était décédé à la fin de l'année précédente, les deux frères n'avaient pas encore partagé les biens familiaux et vivaient toujours dans la même demeure. Ils tiraient leurs revenus de quelques dizaines d'hectares de terres et de cinq boutiques de soie.
Cheng Qishan avait également deux filles. L'aînée, mariée à un homme du Guangdong, vivait loin de la famille. La cadette, portant le nom de famille Cheng, avait trente-cinq ans et avait épousé, plus de dix ans auparavant, un homme nommé Cheng Hanxiao, lui aussi du nom de famille Cheng. Ce dernier est décédé il y a trois ans, laissant derrière lui un fils âgé de quinze ans.
Les trois femmes présentes ce jour-là sur le mont Wolong étaient Cheng Ke, l'épouse de Cheng Xiande
; Cheng Mei, l'épouse de Cheng Xianju
; et Cheng, la plus jeune fille de Cheng. La famille Cheng, cliente régulière du restaurant Nanbeishun, y séjournait chaque année quelques jours, le dix-neuvième jour du deuxième mois lunaire, et se montrait très généreuse. C'est pourquoi le propriétaire du restaurant Nanbeishun leur avait depuis longtemps réservé une cour.
Le 19 février, à 6 h 45, les trois membres de la famille Cheng, accompagnés de leurs serviteurs, quittèrent tôt l'auberge Nanbeishun pour offrir de l'encens. Ils se rendirent d'abord au temple Lingquan, au pied de la montagne, pour vénérer Guanyin. Après avoir quitté le temple Lingquan, le groupe, se mêlant aux autres pèlerins, poursuivit son ascension jusqu'au temple Guangde pour rendre hommage au Bouddha. Le temple Guangde, temple renommé du sud-ouest de la Chine, qui supervise plus de 300 temples de montagne au Sichuan, au Yunnan et au Guizhou, et qui a reçu onze titres impériaux, était un lieu de pèlerinage incontournable pour ceux qui, après avoir vénéré Guanyin au temple Lingquan, y effectuaient invariablement un second passage pour exprimer leur dévotion.
Les trois femmes de la famille Cheng, ferventes dévotes, n'étaient pas autorisées à voyager en palanquin. Ces femmes aux pieds bandés, qui s'aventuraient rarement hors de leurs appartements, pouvaient à peine supporter le long chemin de montagne. Même soutenues par des serviteurs, elles avançaient de plus en plus lentement, leurs pas devenant chancelants. Ce n'est qu'en milieu de matinée (10 h) qu'elles aperçurent enfin la haute arche impériale devant le temple Guangde, dont le fond rouge vif portait six grands caractères dorés
: «
Le premier temple zen de l'Ouest
».
Grand-mère Cheng Ke s'arrêta et dit : « Je suis épuisée. Reposons-nous avant de partir. Cet après-midi, nous devons aller au temple du Dieu de la Cité pour brûler de l'encens pour la tablette spirituelle et le palais spirituel, puis rester éveillés jusqu'à minuit pour continuer à brûler de l'encens afin d'assurer la sécurité de toute la famille. Je ne peux pas continuer à courir comme ça ! »
La deuxième Madame Cheng Mei a également dit : « J'ai aussi très mal au dos. Il y a un endroit plat ici, Xiao Wu, pourrais-tu demander à cette personne assise sans rien faire de nous rendre service et de nous laisser, mes sœurs et moi, aller nous reposer un peu ? »
Tandis que le groupe se dirigeait vers une plateforme de pierre au bord de la route, tout en discutant, Madame Cheng jeta un coup d'œil nonchalant vers la montagne. Soudain, elle poussa un cri, les yeux écarquillés, son corps secoué de tremblements comme possédée. Intriguée, Madame Cheng Mei suivit le regard de Madame Cheng et aperçut un homme d'âge mûr assis sur une grosse pierre bleue, de l'autre côté d'un ruisseau, qui les fixait. L'homme avait un visage long et fin, de grands yeux, des sourcils extrêmement épais et une moustache noire. Il portait une robe doublée bleu indigo, sur laquelle reposait un gilet boutonné en satin bleu, et une ceinture noire brodée à passepoil. Il sourit en les regardant, dégageant une aura fantomatique. Madame Cheng Mei devint livide à cette vue, incapable de bouger, le cœur battant la chamade. À cet instant précis, Madame Cheng Ke laissa échapper un cri et s'effondra lourdement au sol.
Plusieurs serviteurs accoururent, lui tapotant le dos et lui jetant de l'eau au visage. Il leur fallut un bon moment pour réveiller Cheng Ke Shi. Les servantes qui la servaient étaient toutes abasourdies, figées comme des statues de bois. Cheng Ke Shi se réveilla lentement en marmonnant : « Où suis-je ? Suis-je tombée aux enfers ? »