Precise loss of control

Chapter 27

« C'est tout. »

J'ai été surprise, mais sachant que Suren avait encore des choses à dire, j'ai attendu patiemment.

Suren se leva et fit les cent pas dans la pièce. Elle désigna le lit sous moi et sourit amèrement

: «

En fait, tout a été filmé par les caméras. Quand je suis intervenue, il était sept heures du matin et tu étais déjà allongée là. Sans les caméras, je savais seulement que tu avais dormi toute la nuit et que tu t’étais profondément endormie le matin. Je ne savais rien d’autre.

»

J'ai poussé un « Ah ! » et je suis resté sans voix.

Les paroles de Suren signifiaient sans aucun doute que lorsque j'ai sauté au sommet de la tour, le tournage a également été interrompu.

Ma première pensée a coïncidé avec celle de Suren : « Le problème vient de cette lumière vive ; elle perturbe la lecture de l'objectif de la caméra ! »

Suren leva les yeux et soupira : « Dieu merci, tu es revenue saine et sauve. Au moins, cela prouve que l'autre partie n'avait pas de mauvaises intentions. Comparé à Mlle Tengjia et Long, ou même à Bancha et Maître Kudie, ton sort est le meilleur. »

La multiplication des phénomènes étranges n'a pas suscité la peur ni la panique chez Suren et moi, mais plutôt un esprit combatif grandissant. Notre instinct de pilleurs de tombes nous a fait complètement ignorer l'anéantissement potentiel auquel nous risquions de nous exposer si nous poursuivions notre quête. Au lieu de cela, nous nous sommes concentrés intensément sur la recherche d'un chemin vers le noyau à travers ces fragments chaotiques.

Nul doute que les travaux d'excavation se poursuivront indéfiniment, et quel que soit l'engin de forage utilisé, le résultat final sera révélé au bout du compte.

Ce qui m'inquiète actuellement, c'est qu'une force insondable se cache à l'intérieur des pyramides, et qu'elle pourrait causer des dommages incommensurables à ceux qui y pénètrent.

Lorsqu'ils sortirent ensemble de la tente, le crépuscule tombait presque.

À ma grande surprise, les Guerriers Arc-en-ciel de Tina n'étaient pas quarante-quatre, mais au moins trois cents. Ils avaient dressé une longue rangée de tentes autour du camp, formant une barrière qui l'encerclait fermement. Les échelles d'observation avaient été remplacées par une tour de guet militaire professionnelle de vingt mètres de haut, équipée d'un ascenseur rudimentaire.

« Mon Dieu ! Que se passe-t-il ? Est-ce un exercice militaire ? » Ce qui m'a choqué, ce n'est pas la capacité du scalpel à mobiliser des ressources, mais le fait que l'armée égyptienne ait ouvertement pris le contrôle du camp, y compris tous les travaux de fouilles.

La législation égyptienne prévoyait autrefois que si une pyramide était entièrement scellée et n'avait pas été pillée, tout son contenu, y compris les artefacts, le sable et la terre, ainsi que les revenus médiatiques qui en découlaient, appartenaient à l'État égyptien. Si la tombe avait été pillée, les fouilleurs pouvaient partager le butin à parts égales avec l'État.

Selon cette loi, si la pyramide du Tsar est retrouvée intacte après son ouverture, l'intégralité des recettes reviendra à l'État égyptien, et Gu Ye et son groupe ne percevront rien. C'est probablement la principale raison de l'implication si active de l'armée égyptienne.

La tour de guet était probablement équipée de deux jumelles militaires automatiques à fort grossissement et haute précision. L'idée de Tina était bonne

; depuis la tour de guet, on pouvait déjà observer directement le sommet de la tour Tulihan. [QIS]

À l'extérieur de la zone des tentes, au moins vingt camions de ravitaillement militaires étaient stationnés, tous arborant d'énormes insignes militaires égyptiens.

« Il ne s'agit pas d'un exercice, mais d'un véritable contrôle militaire. » Suren était encore plus impuissante. Si elle avait su que cela se produirait, elle aurait empêché le Scalpel de commettre l'irréfléchie qu'était l'invitation faite à l'armée d'intervenir.

L'entreprise de Martin est très efficace. Avant même la fin du dîner, Tang avait déjà reçu un fax annonçant l'arrivée de la foreuse au camp dans deux heures.

Cette nouvelle était sans aucun doute la plus encourageante. Même Tina, d'ordinaire si distante, esquissa un rare sourire, se leva, un verre de cristal rempli de vin à la main, et porta un toast à tous : « À notre plus grande fouille du XXIe siècle, santé ! »

Sa posture était un peu étrange, évoquant la position de départ en combat libre, un pied fermement ancré au sol tandis que l'autre ne le touchait que du bout des orteils. Même ses coudes étaient asymétriques, comme si elle était sur le point de lancer une attaque ou de parer à tout instant.

« Frère Feng, son kung-fu semble s’inspirer du « Coup de pied éclair » du Jeet Kune Do », me chuchota Suren en tournant la tête tout en buvant.

En effet, la posture debout de Tina est inspirée du Jeet Kune Do, un style de combat libre qui fut jadis très populaire aux États-Unis, ce qui explique pourquoi elle paraît à la fois étrange et familière.

« Monsieur Feng, en tant que descendants des quatre civilisations anciennes, devrions-nous boire ceci ensemble ? » Tina s'était déjà approchée de ma table, un verre de vin rouge sang à la main, avec un regard dédaigneux.

Je n'avais pas d'autre choix que de me lever, de lever la tasse, et soudain de trébucher en avant, la tasse m'échappant des mains et filant vers Tina.

Cette fois, je l'ai observée donner un coup de pied déterminé. Et effectivement, sa jambe gauche a jailli comme l'éclair, sans prévenir, brisant la tasse en un clin d'œil, quatre fois plus vite qu'il n'en faudrait à une personne normale.

Le vin contenu dans le verre s'est répandu sur toute la table, mais pas une seule goutte ne l'a éclaboussée.

En réalité, je pourrais repousser une tasse d'un coup de pied, en utilisant la technique de jambe la plus appropriée et en un minimum de temps. Cependant, mes compétences en arts martiaux ne suffisent pas pour briser une tasse en plein vol. Pour la briser au lieu de simplement la repousser d'un coup de pied, il faut non seulement de la puissance dans les orteils, mais aussi de la vitesse.

J'ai commencé à applaudir, à applaudir avec une admiration sans bornes, car son jeu de jambes semblait avoir surpassé celui de Bruce Lee, le Sino-Américain fondateur du Jeet Kune Do.

« À compter d'aujourd'hui, toutes les armes appartenant au personnel du camp seront remises et placées sous la garde de l'armée. Quant à nous, les plus valeureux Guerriers Arc-en-ciel de l'armée égyptienne, nous ferons tout notre possible pour garantir la sécurité de chacun. » Après ces mots, elle se tourna vers moi et me lança froidement à voix basse : « J'ai vu ton dossier, mais ne tente rien ! Tes arts martiaux orientaux ne font pas le poids face à un seul de mes coups de pied. »

J'ai haussé les épaules, écarté les mains et secoué la tête, impuissant.

Je ne sais pas pourquoi Mlle Tina me prend pour cible en particulier — « Il n'y a aucune raison. Nous venons de nous rencontrer et il n'y a aucun conflit d'intérêts entre nous. »

J'avoue, je n'aurais pas pu contrer ni me défendre contre ce coup de pied. L'aspect le plus redoutable de l'attaque «

Coup de pied éclair

» réside dans l'enchaînement de coups de pied sautés avec les deux jambes, dont la puissance et la fréquence sont tout aussi stupéfiantes. Il suffit de consulter les anciens palmarès de Bruce Lee

; les arts martiaux qu'il pratiquait en utilisant des «

chocs électriques

» ont déjà surpassé le plus haut niveau d'entraînement physique humain.

Lors de ses débuts, Bruce Lee a choqué le monde américain des arts martiaux avec son « coup de pied volant qui a brisé une planche de bois en plein vol », et le « coup de pied volant de Tina qui a brisé un verre à vin » était encore plus étonnant.

Suren avait le cafard. Après un bref coup de fil avec le scalpel, elle se glissa dans son sac de couchage.

Demain matin, à cinq heures, au lever du soleil, les travaux de forage reprendront.

« Frère Feng, je crois… que la réaction de Tina à votre égard est un peu étrange. Si vous n’avez pas peur de paraître indiscret, je dirais qu’elle… qu’elle éprouve une certaine affection pour vous… » Suren sortit la tête de son sac de couchage, la voix teintée d’une pointe d’amertume.

Je fixais un rouleau de plans, sans même lever les yeux, et je demandais : « De la bonne volonté ? Quelle bonne volonté ? »

Suren soupira et enfouit son menton dans son sac de couchage.

J'étais distraite par ce qu'elle disait car j'avais une idée assez audacieuse

: «

Suren, je veux aller dans le tunnel avec toi demain, suivre l'engin de forage et faire une inspection sur place. Se contenter d'observer le tunnel depuis l'écran pourrait mener à un énorme malentendu.

»

Suren était fort surpris. Le scalpel nous avait pourtant avertis à plusieurs reprises de rester loin du puits pour éviter d'être empoisonnés.

Je me suis approchée du lit de Suren et j'ai contemplé ses longs cheveux

: «

J'ai subi deux étranges épisodes d'amnésie, ce qui prouve que ce pouvoir mystérieux ne peut que me causer de l'amnésie et ne peut pas me faire plus de mal. C'est peut-être la plus grande différence entre moi et les autres, et c'est pourquoi j'ai pris cette décision.

»

Son corps paraissait mince et délicat dans le sac de couchage, à l'opposé de son allure farouche et déterminée de la journée.

J'ai soupiré sans raison et suis sortie de la tente. À la « légère aigreur » de Suren tout à l'heure, je sentais que des sentiments étranges s'étaient déjà répandus entre nous.

L'atmosphère dans le camp occupé par les militaires était devenue extrêmement tendue. Quatre puissants projecteurs étaient installés sur la tour de guet, leurs faisceaux blancs balayant lentement chaque tente. Cela ne ressemblait pas à un camp de fouilles archéologiques

; on aurait dit un camp de concentration militaire lourdement armé.

D'après les informations fournies par Suren, ces véhicules militaires étaient équipés des missiles sol-air et sol-sol les plus avancés actuellement utilisés par l'armée égyptienne, et les soldats comprenaient des équipes de démolition complètes, des équipes radar et des équipes biologiques et chimiques...

La troisième partie : Le Purgatoire Bizarre

— Chapitre 5 — Voler la lumière à travers un trou dans le mur —

J'ai écarté les bras, espérant qu'il ne se passerait rien d'étrange ce soir. Que Tina m'apprécie ou non m'était totalement indifférent. Je n'avais absolument aucun intérêt pour une fille d'origine égyptienne comme elle.

Et Suren ? Que signifie son « légèrement aigre » ?

Sans l'atmosphère extrêmement tendue qui régnait au camp, il serait vraiment possible de se détendre et de vivre une histoire d'amour romantique au milieu des paysages exotiques époustouflants du désert, du sable jaune et des pyramides majestueuses...

Au lever du jour, le bruit métallique du derrick résonna et je me réveillai brusquement. Je n'avais pas rêvé

; mon esprit était d'une clarté inhabituelle et mon corps débordait d'une énergie vivifiante.

Suren et moi nous sommes précipités vers le derrick, où Tina donnait des instructions aux soldats pour distribuer des bouteilles d'oxygène à haute compression aux experts qui s'apprêtaient à descendre dans le puits. Cela provoqua, bien sûr, de vives protestations de la part de Berrenlange, qui y voyait un mépris flagrant de ses dernières avancées en matière d'isolation de l'air.

« Mon projet de couche isolante a été soumis à l'Union internationale des sciences biologiques et est sur le point d'être désigné comme la plus grande invention de 2006. Madame Tina, à moins que vous ne me tiriez une balle, je ne porterai jamais cet encombrant boîtier métallique… »

À l'issue de la lutte, sur les seize personnes entrées dans le puits, seul lui était vêtu simplement, tandis que les quinze autres, moi y compris, étions toutes équipées de bouteilles d'oxygène complètes, de masques biochimiques et de combinaisons antibactériennes haute résistance.

L'ascenseur descendait lentement et je me suis efforcé d'atteindre un calme absolu, comme si « même si le mont Tai s'effondrait devant moi, je ne broncherais pas ». Su Lun avait installé des caméras cachées à quatre endroits : mon col, ma poitrine, mes cuisses et mes fesses. Elle recevait secrètement les signaux des caméras à l'intérieur de la tente.

Nous avons effectué les calculs et les estimations les plus détaillés des situations d'urgence possibles.

Je fixai Berrenlang, toujours furieux, et me moquai de sa naïveté. Les gaz ou micro-organismes extrêmement dangereux dissimulés dans l'air de la pyramide close dépassaient l'entendement humain de l'époque. Son entêtement à croire en sa « théorie du bouclier d'isolation » était une véritable folie, un attachement aveugle à des idées dépassées.

Gu Ye toussa soudainement doucement et désigna le nouveau foret divisé en trois sections égales

: «

Docteur Tang, d’après les résultats de la radiographie, l’épaisseur de ce mur de pierre devrait être…

»

Le docteur Tang agita la main avec colère : « Monsieur Gu Ye, ne reparlez plus de votre stupide détection de rayons ! » Ses paroles étaient empreintes d'une colère explosive.

Gu Ye esquissa un sourire gêné et se tut aussitôt. Ces cinq personnes étaient des sommités incontestées dans leurs domaines respectifs

; s’ils devaient débattre en s’appuyant sur leurs connaissances professionnelles, il faudrait trois jours et trois nuits pour désigner un vainqueur. Le premier à se taire était sans doute le plus sage.

J'ai levé les yeux

; la barrière de protection avait été refermée au-dessus de ma tête, mais je respirais encore facilement. Personne parmi ceux qui étaient descendus dans le puits ne portait d'arme – une décision prise par Tina spécialement pour eux, car elle craignait que les radiations ou les bactéries à l'intérieur de la pyramide ne provoquent une folie inexplicable. Porter des armes n'aurait fait qu'entraîner des blessures accidentelles.

L'ascenseur atteignit le fond du puits, et tout le monde commença à déplacer l'engin de forage dans le tunnel.

Je suis resté en queue de file, espérant observer attentivement la section allant du fond du puits jusqu'au bout du tunnel, anticipant la réapparition de ces fresques magiques au plafond du tunnel. Le revêtement en acier inoxydable était impeccable, sans la condensation habituelle, grâce à l'excellent système de ventilation.

Le docteur Tang se tenait debout sur la plateforme de forage et ouvrait la voie, tel un guerrier impatient de rejoindre la bataille, poussant la puissance du mécanisme de traction à son maximum.

Le tunnel était silencieux. Il n'y avait ni fresques, ni étranges faisceaux de lumière comme celui que j'avais aperçu auparavant, et certainement ni monstres, ni langues démesurées, ni tablettes de pierre. Rien du tout

; cela ressemblait à un simple chantier de forage souterrain.

J'avais mal au cou à force de regarder vers le haut, mais je ne trouvais toujours rien.

Au bout du tunnel, le docteur Tang avait déjà ordonné à ses assistants de fixer le foret allongé et de l'insérer dans le premier trou percé dans la paroi rocheuse. D'après les données affichées par les instruments, la profondeur du premier trou était de cinq mètres exactement. Le docteur Tang s'écria de nouveau

: «

Faisons une radiographie

! Je vais vous dire précisément l'épaisseur de cette paroi rocheuse

!

»

J'ai ri. Quand l'autorité est remise en question, on ne peut s'empêcher de se mettre en colère, quel que soit son secteur d'activité ou sa profession.

Le Dr Tang a déjà mis en marche la foreuse, et le niveau sonore reste acceptable. La plaque signalétique de l'engin indique qu'il s'agit également d'une entreprise Martin. Pour une multinationale spécialisée dans les armes lourdes, les canons et les missiles, la fabrication d'une foreuse aussi petite représente un véritable gâchis de ses capacités. Par conséquent, la qualité de la foreuse et du trépan est incontestable.

La poudre était simplement du calcaire ordinaire broyé par un foret, rien d'inhabituel.

Je me tenais derrière la foreuse, le regard fixé sur les deux autres trous noirs au loin, me demandant si je devais m'y aventurer pour enquêter. Soudain, la foreuse fut secouée violemment, accompagnée du cri sinistre du Dr Tang : « Ah ! »

Puis, la foreuse s'arrêta. Le docteur Tang resta planté là, l'air absent, près du panneau de commande de la foreuse pendant une demi-minute, puis leva soudain les bras au ciel et s'écria avec enthousiasme : « Ça y est ! Ça y est ! »

En effet, la foreuse n'a fonctionné que deux minutes avant d'ouvrir le premier trou, d'une épaisseur de six mètres.

Sans concertation préalable, chacun enfila son masque à gaz et ouvrit sa bouteille d'oxygène. Seul Berenlang, les bras croisés, les toisait d'un air arrogant et dédaigneux.

Le foret fut retiré, et le moment tant attendu était enfin arrivé. Je suis certain que les personnes dans la salle de contrôle au sol étaient tout aussi enthousiastes que nous.

Tout le monde reculait, à une vingtaine de mètres de l'entrée de la grotte.

Le tunnel était plongé dans un silence absolu. Chacun retenait son souffle, craignant le moindre bruit, comme si l'autre côté abritait la plus féroce des bêtes préhistoriques, prête à déchaîner ses griffes acérées à la moindre occasion. Miraculeusement, lorsque la foreuse fut retirée, une douce lumière jaillit lentement de l'entrée du tunnel, d'abord jaune pâle puis dorée, baignant la zone d'une teinte dorée éblouissante dans un rayon de dix mètres de part et d'autre du tunnel.

« Mon Dieu, la lumière… il y a de la lumière… » Cheney était juste à côté de moi, murmurant d’une voix onirique.

Les pyramides sont complètement fermées, elles ne peuvent donc pas recevoir la lumière du soleil, et elles n'émettent pas non plus de lumière automatiquement — comment pourraient-elles être éclairées ?

Après une demi-heure d'observation au télescope, la colère à peine contenue de Tina transparaissait dans le talkie-walkie

: «

Monsieur Tanino, si rien d'inhabituel ne se produit, j'espère que vous pourrez reprendre les fouilles au plus vite. Nous sommes ici pour explorer une tombe, pas pour faire du tourisme…

»

Soldate aguerrie, son bon sens se limitait à « faire de son mieux pour accomplir la mission », et elle se fichait de ce qui se cachait derrière le mur de pierre.

Ignorant des paroles de Tina, Gu Ye laissa échapper un rire sec : « Monsieur Feng… Je me souviens d’un érudit de la Chine ancienne qui, pour pouvoir lire la nuit, avait percé un trou dans le mur de son voisin afin de laisser entrer la lumière. Nous… nous sommes exactement comme lui… »

Sa gorge se serra et il émit des gargouillis en avalant, comme s'il était extrêmement nerveux.

Il faisait référence à l'ancienne histoire de « creuser un trou dans le mur pour voler la lumière ».

Tandis que Cheney continuait à scruter la grotte à travers ses jumelles, il éleva la voix : « Je préfère croire que le dos de la paroi rocheuse est recouvert d'une épaisse couche de perles lumineuses. »

Le docteur Tang éclata d'un rire dément : « Plus que de simples perles lumineuses, il faudrait des amas d'or et de perles lumineuses, sinon comment pourrait-il émettre une lumière dorée ? »

Les aventures d'Indiana Jones à la recherche de trésors jouissent d'une immense popularité à travers le monde, si bien que toutes les personnes présentes ont approuvé la conjecture du Dr Tom.

Tout ce que j'ai aperçu à travers le télescope était une lumière dorée, comme enveloppée d'un milieu opaque, semblable à du brouillard, différente de celle que j'avais vue auparavant. Cette lumière obscurcissait complètement l'entrée de la grotte, m'empêchant de voir à travers.

L'ardent désir d'or galvanisa les ouvriers, qui rouvrirent rapidement les deux derniers trous noirs. Puis, à l'aide de forets, ils percèrent à plusieurs reprises la paroi de pierre, creusant ainsi une ouverture d'un mètre de large et d'un mètre et demi de haut.

Une lumière dorée constante émanait de nous jusqu'à ce que nous franchissions le seuil et nous trouvions dans une immense chambre funéraire, d'au moins dix mètres carrés. La chambre était baignée d'une lumière dorée qui jaillissait d'une autre porte, juste en face de nous. Cette porte était très large, mesurant approximativement trois mètres de large et cinq mètres de haut.

Bien sûr, avec une entrée aussi large, la hauteur de la chambre funéraire est imaginable, probablement autour de dix mètres.

Les immenses portes s'étendaient à perte de vue, les unes après les autres, et nous n'avions aucune idée de leur nombre ni de leur distance. Quoi qu'il en soit, nous étions arrivés devant un immense bâtiment baigné d'une lumière dorée.

Berenlang respirait bruyamment, l'air apparemment indifférent, et ricana : « Mon Dieu ! Avec ces masques hideux et bizarres, vous allez faire fuir les momies et les extraterrestres des pyramides… »

J'ai peiné à redresser ma nuque douloureuse et palpitante et j'ai levé les yeux vers les magnifiques hiéroglyphes dorés peints sur le plafond plat de la chambre funéraire. À cet instant, j'avais oublié les illusions et l'appel mystérieux

; une immense curiosité m'absorbait complètement. Sur le plafond, il y avait au moins des dizaines de ces étranges figures, ni bœuf ni cheval, mêlées à des milliers de hiéroglyphes, chacun plus de cinq fois plus grand que les caractères environnants.

Hormis Berenlang, tout le monde était occupé à regarder autour de soi et n'avait pas le temps de parler.

« Monsieur Tanino, je vous ordonne d’avancer ! Avancez, avancez… »

Les paroles de Tina semblaient déplacées dans ce silence, et Tanino, impatient, tendit la main et éteignit le talkie-walkie.

Dans l'ensemble, il s'agit d'une chambre funéraire complète, ornée de hiéroglyphes dorés sur les quatre murs et le plafond. Hormis la partie du mur que nous avons violemment détruite, toute la zone visible est vide et propre, sans aucune fissure apparente dans les pierres ou les murs.

Cheney murmura pensivement : « Hein ? Le style de construction est assurément différent de celui de la Grande Pyramide de Gizeh… ou du moins, il est certainement beaucoup plus avancé que celui des autres pyramides. Mon Dieu ! Se pourrait-il que notre précédente évaluation des compétences architecturales des Égyptiens ait été complètement erronée ? »