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Kapitel 31

N'obtenant aucune réponse, Chen Yiting resta imperturbable et dit avec une pointe d'intérêt : « Après avoir passé autant de temps avec Yu Ye, tes pouvoirs commencent enfin à s'éveiller. C'est rare ; il est inhabituel pour un sorcier d'éveiller ses pouvoirs après l'âge de dix-huit ans. Tu dis que Yu Ye est emprisonnée ? Quel rapport avec moi ? Sa mère m'a trahi et l'a mise au monde avec un autre. Crois-tu que je me soucie de savoir si elle vit ou si elle meurt ? »

Voyant que Chen Yiting restait impassible, Zhang Lihua réprima sa colère, rangea le sangzhu et se tourna pour partir.

Il admit avoir eu des arrière-pensées avant de venir

: il voulait persuader Chen Yiting de sauver Yu Ye. Fort de son expérience et de ses talents de sorcier, Chen Yiting ne ferait pas le poids face à Ten Nianyu. Il pourrait aussi venger Ya Hua. Cependant, il ne pensait qu'à l'amour que Chen Yiting portait à Jing Ling, oubliant que cette dernière l'avait trahi. Yu Ye n'était pas non plus sa fille. Vu la nature froide de Chen Yiting, il était normal qu'il ne la sauve pas.

La seule solution pour l'instant est de trouver un aîné de l'élément Terre.

L'idée que les anciens vivaient au pied reculé des monts Tianshan l'angoissait. Il se demandait s'ils parviendraient à retrouver Chaoyou et Nianyu à leur retour à Zhengning.

Alors que Feng Qi et Zhang Lihua disparaissaient de sa vue, la chaleur dans les yeux de Chen Yiting s'estompa peu à peu. Il s'assit calmement dans son fauteuil, leva sa tasse de thé et souffla doucement dessus. Le thé brun foncé fut agité et, parmi les remous, une silhouette noire apparut à la surface.

Chen Yiting dit froidement : « Puisque tu es là, descends. C'est comme ça que Yu Ye dresse ses animaux de compagnie ? »

La silhouette noire sauta rapidement de la poutre du toit et se tint à une certaine distance de Chen Yiting. Ses yeux verts étaient fixés sur elle, sans laisser transparaître la moindre faiblesse.

«Allez la sauver...»

« Pourquoi le ferais-je ? » demanda lentement Chen Yiting, utilisant la même tactique qu'il avait employée plus tôt pour rejeter Zhang Lihua.

Black Panther était extrêmement faible ; ses blessures non seulement ne guérissaient pas, mais s'aggravaient. Prononcer une seule phrase lui semblait un effort surhumain. Trois mots suffisaient à le couper le souffle. Le voyage pour retrouver Feng Qi et son compagnon avait été éprouvant ; ils avaient voyagé en train et en voiture, tandis que lui avait dû courir à quatre pattes, évitant soigneusement d'être repéré par les passants. Dans son état actuel, il était tout simplement incapable de sauver Yu Ye.

« Elle… t’aime… » Black Panther endura la douleur déchirante et tenta de parler calmement.

Chen Yiting sembla entendre une absurdité, un sourire froid se dessinant sur ses lèvres

: «

Elle ne comprend rien à l’amour. Elle dépend de moi et croit que c’est ça, l’amour. Quand elle rencontrera le véritable amour un jour, elle partira sans se retourner, comme sa mère. Quant à toi, te contentes-tu de la pitié et de la culpabilité qu’elle te témoigne

?

»

Black Panther resta silencieux.

Chen Yiting avait touché un point sensible. D'ordinaire, il pouvait feindre l'indifférence et l'apathie. Mais lui seul savait le poids que cette silhouette bondissante avait sur son cœur. Il ne demandait ni amour, ni engagement à long terme

; il voulait simplement préserver la chaleur de leur amitié.

«

Ancien Chen, je vous en supplie. Si elle n’avait pas… si vous ne lui aviez pas dit ces choses, comment aurait-elle pu être si bouleversée et capturée par Nianyu

?

» Son attitude était d’une humilité extrême, une faiblesse qu’il abhorrait lui-même, mais… si prononcer ces mots pouvait lui assurer son aide, il était prêt à tout dire de plus.

« Asakusa », dit Chen Yiting avec un sourire, « l’Asakusa que je connais n’est pas une personne aussi faible. »

Black Panther ferma ses yeux bleu clair, un sentiment de désespoir montant en lui.

S'il n'avait pas suivi Feng Qi et Zhang Lihua, il n'aurait pas pu trouver l'adresse de Chen Yiting. Il se méfiait délibérément d'eux, alors comment aurait-il pu le laisser la trouver ?

«Chen Yiting, tu vas le regretter.»

Chen Yiting haussa un sourcil et laissa échapper un petit rire : « Qiancao, tu as vraiment été retenu en captivité bien trop longtemps. As-tu oublié ? Celui qui t'a transformé en cette créature inhumaine, semblable à un léopard, n'est autre que Jing Ling. »

Black Panther s'effondra au sol, incapable de prononcer un mot de plus. Un long soupir s'échappa de ses lèvres. Oui, c'était Jing Ling qui l'avait réduit à cet état. Sa haine envers elle n'avait jamais faibli. Mais Yu Ye… elle était sa poupée, son trésor le plus précieux, celle pour qui il était prêt à donner sa vie.

Il a fini par perdre connaissance.

Après près de dix jours sans sommeil ni repos, mon corps ne peut vraiment plus tenir.

Chapitre douze : Recouvert de neige

(12) Asakusa

Il grandit dans la montagne isolée de Fuxue, où la neige tombait sans cesse chaque hiver. L'épaisse couche de neige recouvrait les montagnes, les enveloppant d'un manteau épais. La plaine de Qinquan, au pied de Fuxue, était le foyer de son peuple. Ils naissaient et mouraient à Fuxue, leur vie se répétant sans cesse.

La mère a accouché dans une grotte d'une montagne enneigée, en même temps qu'une sœur cadette.

Ils passèrent un été et un automne insouciants et heureux, puis durent affronter un hiver rigoureux.

Cet hiver fut exceptionnellement froid et long. La neige tomba pendant plus de trois mois. Lorsqu'il ouvrit péniblement les yeux, il vit le corps déjà glacé de sa sœur et sa mère, à l'article de la mort.

Sa mère le cachait dans ses bras et se mordait l'avant-bras pour qu'il puisse boire son sang et apaiser sa faim.

Chaque fois qu'il désespérait et tentait de s'échapper, il entendait la voix ferme de sa mère : « Bois-le ! Survis ! »

Quand j'avais sommeil, ma mère me racontait des légendes familiales à voix basse.

Ce sont les messagers des dieux, les forts des prairies. S'ils survivent à cette épaisse couche de neige, ils posséderont la plus grande puissance.

À ce moment-là, elle soupirait toujours : « Heizi, pourquoi es-tu comme ça ? »

Il était différent de sa mère et de sa sœur. Leur pelage, d'un blanc immaculé teinté de gris, les rendait presque indiscernables du paysage enneigé. Lui, en revanche, était né avec un pelage d'un noir pur, ce qui le faisait ressortir nettement sur les sommets enneigés des montagnes.

Mais trois mois passèrent et il survécut. Sa mère, en revanche, se refroidit peu à peu.

Lorsqu'il vit la neige épaisse qui recouvrait la prairie de Qinquan fondre peu à peu et les animaux regagner les pâturages, ses yeux vert émeraude se brouillèrent.

Durant les jours où les montagnes étaient bloquées par d'importantes chutes de neige, il survécut en mangeant les cadavres de sa mère et de plusieurs de ses frères et sœurs.

La lumière du soleil était éblouissante, illuminant les montagnes enneigées qui ne fondraient jamais, créant une lueur aveuglante. Il avançait à l'aveuglette dans la neige, sans sentir la moindre chaleur sur son corps.

Je ne sais pas combien de temps j'ai marché.

Il chassait une antilope en fuite, mais fut blessé par ses cornes acérées. Il lécha ses plaies en solitaire, ne laissant derrière lui qu'une silhouette solitaire.

Lan Ye lui apparut alors qu'il était au bord du désespoir.

C'était un renard d'un blanc immaculé, la tête haute, le poitrail bombé, les membres puissants et la queue touffue qui ondulait doucement. Il le regarda d'un air étrangement paisible.

Il avançait prudemment, les yeux rivés sur le renard blanc. Bien qu'il fût plus grand que lui, ce regard insistant lui donnait la chair de poule.

« C’est juste toi ? » demanda lentement la renarde blanche, d’un ton doux et poli.

Il serra les dents et resta silencieux.

« Moi aussi, je suis tout seul… » soupira doucement le renard blanc. « J’ai fait une sieste… une longue sieste, et quand je me suis réveillé, j’étais tout seul. »

Il resta silencieux, fixant avec intensité le renard blanc qui se tenait sur le rocher saillant, ses intentions incertaines.

« Je vois que tu as du mal à vivre seul, un peu comme moi à ton époque. Pourquoi ne viendrais-tu pas avec moi jusqu’à ta majorité ? » suggéra le renard blanc d’un ton désinvolte, puis il attendit calmement sa réponse.

Tandis qu'il observait la silhouette du renard blanc, l'image de sa mère apparut devant lui. Sa mère, elle aussi, était vêtue d'un sac en cuir d'un blanc immaculé, plus pur et plus beau que la neige elle-même. À cet instant, des larmes lui montèrent aux yeux azur.

« Qui êtes-vous ? » entendit-il sa propre voix enfantine demander avec méfiance.

Le renard blanc sourit d'un air amical : « Lan Ye, Lan Ye le Renard Blanc. Petit, comment t'appelles-tu ? »

« Heizi ! » dit-il. « Ma mère m’appelle Heizi. »

Le renard blanc marqua une pause, puis gloussa : « Kuroko… c’est un nom plutôt grossier. Maintenant que le printemps est de retour, que dirais-tu d’Asakusa ? »

Il résista instinctivement

; il détestait l’herbe, l’odeur était insupportable. De plus, il n’avait pas consenti à ce que le renard le suive, alors comment aurait-il pu agir de son propre chef

?

« Asakusa, êtes-vous déjà allé au sommet du mont Fuxue ? »

Il marmonna pour lui-même : « Je ne m'appelle pas Asakusa. »

« Allons au sommet de la montagne ! » se dit Lan Ye. Il se retourna et marcha un moment avant de regarder la petite panthère noire qui était toujours là, semblant se demander pourquoi elle ne l’avait pas suivi.

Le petit léopard noir avait une drôle de tête à force de se débattre. Il grommelait de mécontentement, mais il était aussi terrifié par le renard blanc qui semblait si indifférent. Il ne pouvait que le suivre maladroitement.

Cet engagement a duré dix ans.

Lan Ye emmena Qian Cao en voyage à de nombreuses reprises, lui enseignant toutes les techniques de survie qu'il connaissait. À présent, Qian Cao est plus fort et bien plus grand que Lan Ye, mais il préfère toujours suivre ce dernier.

Lan Ye savait beaucoup de choses, mais cela lui importait peu

; il se contentait de les relater à Qian Cao, en simple observateur. De temps à autre, ils s'infiltraient dans les villes humaines. Lan Ye avait cultivé sa magie pendant plus de huit cents ans et possédait le pouvoir de se métamorphoser en humain, ce qui lui permettait de se déplacer incognito dans les villes et les rues. Qian Cao, quant à lui, était transformé par magie en un inoffensif petit chat noir.

Un homme et un chat parcoururent d'innombrables villes. Asakusa savait que Lan Ye cherchait quelque chose – peut-être une personne, ou peut-être un renard blanc comme lui. Il ne posa pas la question, et Lan Ye ne dit rien.

À cette époque, le monde était en proie à la guerre, les tirs et la fumée souilléant le paysage. Lan Ye semblait errer sans but d'un endroit à l'autre, rencontrant de plus en plus de gens, mais aucun n'était celui qu'il cherchait.

Finalement, un jour, Lan Ye cessa ses recherches et retourna au mont Fuxue avec Qiancao.

Asakusa ne put s'empêcher de demander avec curiosité : « Pourquoi as-tu arrêté de regarder ? »

Lan Ye contemplait en silence le monde enneigé, les yeux plissés, ne laissant transparaître ni joie ni colère : « Soixante ans. À l'échelle d'une vie humaine, c'est la fin. »

Il s'avère que Lan Ye cherchait en réalité une personne.

À leur insu, ils voyageaient ensemble depuis soixante ans.

Lan Ye et Qian Cao choisirent une grotte, se préparant à y dormir pour toujours. L'humanité était ravagée par la guerre, affectant tous les êtres vivants

; aucun lieu ne pouvait rivaliser avec la tranquillité et la vitalité du mont Fuxue. Lan Ye dit

: «

Viens cultiver avec moi.

» Il se parlait toujours ainsi, d'un ton faussement nonchalant, mais en réalité obstiné et inflexible.

La plupart des animaux nés dans cette montagne avec Asakusa sont morts, mais Asakusa, grâce à son entraînement avec Lanye, conserve la robustesse d'un jeune homme. Une longue vie semble à sa portée, à force d'entraînement. En dehors de cela, il n'y a rien de plus intéressant à faire. Pensant cela, Asakusa acquiesça. Cependant, Lanye, déjà en marche, ne remarqua absolument pas l'expression de désir d'Asakusa.

J'ai dormi longtemps, et sans faire de rêves.

Sortant de sa torpeur, Asakusa fut de nouveau accueillie par des montagnes enneigées. Mais Lan Ye était introuvable.

Il fixait le monde lumineux d'un regard vide, perdu, impuissant, rongé par la colère et la panique d'avoir été trahi. Il se souvenait des paroles de Lan Ye.

« J’ai fait une sieste… une longue sieste, et quand je me suis réveillé, j’étais tout seul. »

Voilà comment ça se passe.

Il croyait comprendre ce que Lan Ye voulait dire en ayant l'impression de n'avoir qu'une seule personne, mais il s'est avéré qu'il se trompait. Maintenant, il comprend enfin, mais il ignore quand Lan Ye se réveillera ni quand il partira.

Son unique et constante pensée était de le retrouver, de retrouver Lan Ye, tout comme Lan Ye avait cherché celui qui l'avait quitté.

Il voulait demander pourquoi.

Suivant l'exemple de Lan Ye, Asakusa entreprit lui aussi une longue recherche. Parti du mont Fuxue, il parcourut lentement le plateau du nord au sud. Il se souvenait vaguement que l'endroit où Lan Ye s'était attardé le plus longtemps était Zhicheng, au sud-ouest. Lan Ye avait dit que le climat de Zhicheng était humide et pluvieux, et que le confluent de deux rivières en faisait le lieu idéal pour les sorciers de l'eau. Lan Ye recherchait justement un sorcier de l'eau.

Lorsque je suis redescendu de la montagne, le monde était en paix.

Asakusa fut stupéfait de constater que tous les humains, de toutes sortes, avaient changé de coiffure, de vêtements, et même les bâtiments avaient une apparence différente. Cent ans de cultivation lui avaient permis de se transformer en humain comme Lan Ye, bien que cette forme fût instable et ne puisse durer qu'un peu plus d'une demi-heure.

La personne qu'il connaissait le mieux était Lan Ye, et celle qu'il cherchait était également Lan Ye. Il prit donc l'apparence de Lan Ye, désigna son propre visage et demanda aux personnes qu'il rencontrait : « Avez-vous déjà vu quelqu'un qui me ressemble trait pour trait ? » On pensait qu'il cherchait un frère jumeau, mais comment pouvait-on si souvent croiser une personne aussi belle ?

À chaque fois qu'Asakusa voyait l'autre personne secouer la tête, sa déception s'accentuait.

Il s'inquiétait de ce qu'il ferait si Lan Ye disparaissait sans laisser de traces, tout comme la personne qu'il recherchait.

Contre toute attente, il retrouva Lan Ye dans ces circonstances.

Ce qu'il vit, c'était le cadavre de Lan Ye.

Du sang et des lambeaux de chair jonchaient le sol, le plafond et les murs de la pièce, les teintant de motifs écarlates. Sans cette odeur si familière, venue des profondeurs de sa mémoire, Asakusa aurait cru à une simple plaisanterie.

Dès qu'il pénétra dans Zhicheng à la faveur de la nuit, une odeur de sang insoutenable, mêlée à une senteur étrangement familière, le saisit. En suivant cette piste, il se retrouva dans une pièce méconnaissable.

Du sang écarlate coulait lentement sur le sol, où une femme était affalée, le regard vide. Ses yeux, maculés de larmes, traçaient des sillons noirs sur son beau visage, son épais trait d'eye-liner. Ses traits, autrefois si expressifs, étaient désormais figés comme la pierre.

Asakusa était hébétée, ne comprenant pas ce qui se passait devant elle, ni comment réagir.

Une rafale de vent souffla, et la femme leva soudain la tête, le fixant avec incrédulité.

« Lan Ye ?

Il se sentit quelque peu gêné et le nia d'un air froid : « Je ne suis pas Lan Ye. »

La femme pencha la tête et réfléchit un instant, puis éclata soudain de rire : « Bien sûr que non, tu n'es pas Lan Ye. » Elle ramassa les morceaux de chair et de sang éparpillés sur le sol et murmura : « Lan Ye est juste ici. »

La supposition d'Asakusa se confirma, et son cœur se serra douloureusement, ses yeux s'assombrirent : « L'avez-vous tué ? »

La femme essuya ses larmes et sourit : « Oui. »

« Pourquoi ? As-tu besoin de le tuer pour vivre ? » Asakusa repensa à sa mère décédée, à cet hiver glacial, dont la mort l’avait ramené à la vie.

« Tuez-le… Je ne peux plus vivre. »