Apartamento 602 devorador de hombres

Capítulo 8

"¿Cómo te las has arreglado durante todos estos años?", preguntó Su Yang con curiosidad.

"Hay algo de comida en el sótano. Para alguien medio muerto como yo, puedo recoger leña y cocinar unas gachas."

Su Yang recordó de repente la olla de sopa de rata que había visto en la cocina. Le vino un pensamiento a la mente y no pudo evitar preguntar: «Cuando entré hace un momento, vi una olla de sopa en la cocina. ¿Era la que preparaste?».

El anciano se rió. "¿Te asusté? Ese es Big Black, el que atrapó el gato negro que viste antes. Hace mucho que no como carne, así que lo maté para mejorar mis comidas. ¿Te gustaría probar un poco?"

Su Yang agitó la mano apresuradamente: "No, no, no, deberías guardarlo y comerlo despacio". Recordó algo más: "Por cierto, ¿por qué estás durmiendo en un ataúd?".

“Está empezando a hacer frío, y ese es el lugar más cálido. Además, alguien como yo, que se acerca al final de su vida, podría acostarse un día y no volver a despertar jamás. Y entonces no habría nadie que recogiera mi cuerpo. Así que me resulta más cómodo estar ahí que pudrirme en la cama.” El anciano entrecerró los ojos mirando por la ventana. “Ya casi amanece y estoy cansado. Ayúdame a dormir, muchacho.”

Su Yang ayudó en silencio a la anciana a salir de la habitación. Guiándose por el rayo de luz que se filtraba entre las tejas, tantearon hasta el ataúd en el pasillo. Observó cómo la anciana entraba lentamente en el ataúd y se acostaba completamente vestida. Una extraña sonrisa apareció en el rostro de la anciana mientras miraba a Su Yang y decía: «Muy bien, hijo, deberías volver ya».

Su Yang dudó un instante antes de acordarse de despedirse del anciano. "Que descanse bien, lo visitaré más a menudo cuando tenga tiempo".

—Nunca volverás a verme —dijo el anciano, y luego volvió a mirar a Su Yang antes de cerrar los ojos y quedarse dormido.

Su Yang bajó las escaleras, llena de dudas.

Al salir de la oscura y lúgubre casa antigua, Su Yang descubrió que el cielo comenzaba a clarear. La fresca brisa matutina le acarició el rostro, dándole la sensación de volver a la realidad, pero también haciéndole dudar de su encuentro con la abuela Zhu Su en el tercer piso, como si nunca hubiera existido. La oscuridad, la opresión, el terror que allí se respiraba... todo parecía sacado de otro mundo, como una película vieja. Se podían distinguir imágenes tenues, pero era imposible discernir qué se representaba, si esos personajes e historias habían existido realmente.

Apartamento 602, el apartamento devorador de hombres, Parte 11 (3)

Bañadas por la luz de la mañana, todas las sombras del patio revelaron su verdadera forma. Los árboles y las flores, relucientes de rocío, no mostraban la opresiva oscuridad de la noche. «Los lugares que recorro no son diferentes de los del pasado, pero la gente sí». Su Yang recordó este dicho zen, y era cierto. Los fenómenos del mundo no han cambiado mucho; todas las alegrías y tristezas, las despedidas y los reencuentros, son creadas por el corazón humano. Como el ciclo lunar, simplemente el efecto de la intersección de las órbitas de la Luna y la Tierra, pero la gente insiste en dotarlo de sentimientos de vicisitud y cambio, dando lugar así a toda clase de tristeza y resentimiento. Sin embargo, si la gente fuera insensible, se ahorraría mucho dolor y miedo, pero la vida perdería su riqueza y vitalidad, su significado se vería disminuido.

Su Yang caminó con paso ligero por el sendero cubierto de hierba. Al pasar junto al pozo, sintió el deseo de asomarse al agua para ver si el reflejo era su propio rostro o el del monstruo de cuatro ojos. Pero antes de que pudiera siquiera acercarse, un escalofrío le recorrió la espalda. «Parece algo realmente espeluznante», pensó Su Yang, sintiendo un hormigueo en el cuero cabelludo. Rápidamente lo rodeó.

Al salir por la puerta, Su Yang se sorprendió al ver a Liu Changge y a varios trabajadores de la fábrica señalando y susurrando con ansiedad hacia la entrada. Cuando Liu Changge vio a Su Yang, se sobresaltó al principio, pero luego su rostro se iluminó de alegría. Corrió hacia él, lo agarró del brazo con fuerza y lo sacudió, exclamando: "¡Menos mal! ¡Menos mal! ¡Profesor Zhang, está bien! ¿De verdad está bien?".

Al ver su expresión sincera, Su Yang sintió una oleada de emoción. Le tomó la mano a Liu Changge y le acarició el brazo; su corazón rebosaba de mil palabras, pero era incapaz de expresarlas.

Los demás compañeros de la fábrica lo rodearon, bombardeándolo con preguntas: «Profesor Zhang, ¿qué vio?», «Profesor Zhang, no había fantasmas ahí dentro, ¿verdad?», «Profesor Zhang, estuvimos preocupados por usted toda la noche…»

Solo entonces Su Yang se dio cuenta de que, tras la huida de Liu Changge, este se sentía profundamente inquieto y preocupado de que Su Yang pudiera estar en peligro solo en la residencia Zhu. Por ello, reunió a un grupo de compañeros de la fábrica con la intención de ir a ver cómo estaba Su Yang para armarse de valor. Sin embargo, antes incluso de entrar en la residencia Zhu, oyeron un sonido extraño, como el llanto de un bebé o el sollozo de una persona mayor, intercalado con gruñidos bajos y salvajes. Aterrorizados, ninguno se atrevió a entrar y permanecieron vigilando la puerta toda la noche, rezando por la seguridad de Su Yang. Al amanecer, comprobaron que los extraños sonidos habían desaparecido. Consideraron entrar a buscar a Su Yang, pero antes de que pudieran decidirse, lo vieron salir ileso.

"Profesor Zhang, ¿sabe quién hizo esos ruidos tan aterradores?", preguntó con curiosidad Wang Xi, el más joven del grupo.

Su Yang estaba un poco confundido. "Anoche no oí nada dentro. Solo vi a la abuela de Zhu Su. Vive sola dentro, o para ser precisos, vive sola en un ataúd en el tercer piso".

Todos se miraron desconcertados. Liu Changge reunió valor y preguntó: «Profesor Zhang, ¿está seguro de que no se equivoca? ¿Es ella realmente la abuela de Zhu Su?».

—Ella misma lo dijo —Su Yang estaba un poco confundida y les describió brevemente la apariencia de la abuela Zhu Su—. ¿Es ella? ¿Hay algún problema?

Liu Changge se ajustó la ropa. "Profesor Zhang, según su descripción, esa persona debe ser la abuela de Zhu Su. Pero no la hemos visto en muchos años. Pensábamos que se había mudado con Zhu Su y su familia hace mucho tiempo, o... que podría estar muerta."

—Ah, ya veo —dijo Su Yang con alivio—. No fue con Zhu Su y los demás, sino que se quedó en casa y se alimentó de las sobras de comida que guardaban en el sótano. De vez en cuando también caza ratas para comer. Por cierto, el cubo que viste anoche debe ser el que usa habitualmente para sacar agua.

"¿Cómo es posible?", murmuró Liu Changge, "¿Cómo es que nadie la ha visto en todos estos años?"

"Esto..." Su Yang se rascó la cabeza. "Yo tampoco estoy muy seguro. Quizás sea porque su rutina diaria es diferente a la de la gente normal. ¿Qué te parece si te llevo adentro a buscarla? Así todo quedará claro, ¿no?"

Liu Changge miró a Su Yang, luego las expresiones de desconcierto en los rostros de los demás a su alrededor, y tomó una decisión. "De acuerdo, entraremos contigo para encontrar a la abuela de Zhu Su".

Su Yang se rió entre dientes al verlos, luego abrió de nuevo la puerta de la residencia Zhu y los condujo directamente al tercer piso.

"Abuela, abuela ..." gritó Su Yang.

Con un "miau", un gato negro salió disparado de la oscuridad, con sus ojos verde esmeralda fijos en el grupo de invitados no deseados.

Los más asustadizos de la multitud no pudieron evitar gritar. Su Yang no prestó atención a las emociones ajenas, absorto en su propia conmoción, pues percibió un olor muy familiar, casi idéntico al hedor que había olido en la casa de Zhu Su años atrás: ¡el hedor inconfundible de los muertos! El corazón de Su Yang comenzó a hundirse, cada vez más, hasta que se le heló la sangre. Temblaba al acercarse al oscuro ataúd en el pasillo. Con cada paso, el olor se intensificaba y su corazón se oprimía, casi asfixiándolo.

Al ver la expresión nerviosa de Su Yang, los demás se sintieron aún más aprensivos y lo siguieron con cautela mientras se acercaban al ataúd.

Por un instante, Su Yang sintió como si el ataúd fuera el infierno mismo, y con cada paso que daba, se acercaba más al infierno, y una vez que lo alcanzara, caería en un abismo sin retorno. Tenía las palmas de las manos heladas, el rostro cubierto de sudor frío, e incluso su respiración se volvió agitada e inquieta.

Finalmente, al acercarse al ataúd, Su Yang descubrió que no era como lo había visto antes, con la tapa en el suelo. En cambio, estaba casi completamente cubierto, con solo una pequeña abertura en la parte trasera. Por lo tanto, a menos que uno caminara hasta el otro extremo del ataúd, era imposible ver lo que había dentro. Pero incluso con solo esos dos pasos, Su Yang no tenía fuerzas para dar otro.

Los demás miraron a Su Yang con recelo e incredulidad; el ambiente se tornó tenso. Finalmente, un hombre valiente dio un paso al frente. Apretó los dientes y abrió de golpe la tapa del ataúd. Todos gritaron de terror. El tímido Wang Xi estaba tan asustado que bajó corriendo las escaleras, tropezó y cayó rodando hasta el suelo.

Apartamento 602, el apartamento devorador de hombres, Parte 11 (4)

Su Yang miró fijamente al anciano en el ataúd. El anciano no mostraba rastro de vida. Si bien su aspecto marchito lo había sobresaltado, la espantosa visión que tenía ante sí lo heló hasta los huesos. Era imposible saber cuánto tiempo llevaba muerto; toda su carne se había descompuesto en un líquido pútrido, empapando tiras de tela indistinguible repletas de gusanos. Aún más horrible era el rostro del anciano; parecía haber sido mordido por algún animal, la mitad de él desaparecía, dejando al descubierto el hueso blanco. El único rasgo intacto que quedaba era un ojo en el otro lado de su rostro, en su profunda cuenca, que parecía brillar con una luz misteriosa y fría, mirando fijamente a Su Yang, como si contuviera muchas palabras no dichas.

Su Yang sintió como si aquel ojo le hubiera arrebatado el alma; su mente quedó en blanco. Dejó que Liu Changge y los demás lo sacaran a rastras de la residencia Zhu. En cuanto estuvieron afuera, todos comenzaron a vomitar violentamente.

Poco después llegó la policía. Los resultados preliminares de la investigación indicaron que la anciana probablemente falleció por causas naturales hace aproximadamente dos años. Aún no se conocía la causa de la herida en un lado de su rostro: si se debió al hambre del gato o a que las ratas se convirtieron en su alimento.

Su Yang miraba fijamente el informe policial, con la mirada perdida, mientras Liu Changge y los demás lo observaban con terror absoluto, como si hubieran visto un fantasma. Mil pensamientos bullían en la mente de Su Yang, desvaneciéndose uno a uno, dejando solo vagas huellas. Su Yang sentía que su cerebro iba a explotar. Se agarró la cabeza, dejó escapar un leve gemido y se agachó.

Al ver la expresión de dolor de Su Yang, Liu Changge se acercó con compasión y le dio una palmada en el hombro. "Profesor Zhang, no piense más en eso. Tal vez... simplemente se encontró con el fantasma de la abuela Zhu Su. Esa casa no estaba muy limpia para empezar."

Su Yang levantó la cabeza de repente, sobresaltando a Liu Changge. Los ojos de Su Yang estaban inyectados en sangre mientras lo miraba fijamente, preguntándole, palabra por palabra: "¿Dices que de verdad hay fantasmas en este mundo? ¿Fantasmas? ¡No lo creo!".

Su Yang se levantó y entró corriendo a la residencia Zhu como un loco, sobresaltando a todos. Los dos policías que custodiaban la puerta no pudieron detenerlo y lo persiguieron desesperadamente.

En lugar de irrumpir en la habitación, Su Yang rodeó el patio trasero. Este era casi tan desolado como el delantero, cubierto de maleza. Lo más llamativo era un enorme álamo en medio del patio. Su Yang se abalanzó sobre el árbol, apartando la maleza enredada y cavando en la tierra con movimientos frenéticos.

Quienes presenciaron esta escena sintieron un escalofrío recorrerles la espalda. Liu Changge sintió una inquietud aún mayor: ¿Había sufrido el profesor Zhang demasiado trauma y se había vuelto loco?

—Profesor Zhang, ¿qué está cavando? —Liu Changge se acercó con cautela a Su Yang, manteniendo una distancia de medio metro. Temía que si Su Yang perdía la cabeza, lo atacaría repentinamente.

"¿Palas? ¿Tienes alguna pala?" El rostro de Su Yang estaba pálido, y gotas de sudor resbalaban por su cara, mezclándose con el color de la tierra, lo que lo hacía parecer aún más extraño.

Alguien encontró una pala oxidada en el patio y se la entregó a Su Yang. Su Yang tomó la pala sin decir palabra y comenzó a cavar frenéticamente. Los demás intercambiaron miradas desconcertadas.

Tras excavar unos sesenta centímetros de profundidad, desenterraron un esqueleto. Todos gritaron horrorizados. Su Yang palideció. Tiró la pala, se desplomó al suelo y se quedó mirando fijamente al vacío.

La policía llegó de inmediato y acordonó la zona. Uno de los agentes examinó los huesos, luego a Su Yang, y finalmente no pudo evitar preguntar: "¿Cómo supiste que había un cuerpo enterrado bajo el árbol?".

Su Yang dijo con expresión impasible: "Fue la abuela de Zhu Su quien me contó anoche que el antiguo amante de la madre de Zhu Su fue asesinado por el padre de Zhu Su hace más de 20 años y enterrado aquí".

Todos miraron a Su Yang con incredulidad. Pero su asombro palidecía en comparación con la conmoción que sentía Su Yang. "¿De verdad existen fantasmas en este mundo?", murmuró para sí mismo.

Cerró los ojos, reviviendo en su memoria, poco a poco, sus experiencias de la madrugada. Aún no podía aceptarlo; la abuela Zhu Su, que había estado hablando con él hacía apenas medio día, se había convertido de repente en un cadáver que llevaba dos años muerto. «Tal vez, tal vez solo fue un sueño, un sueño que tuve después de desmayarme». Soltó una risa amarga. Dicen que la vida no es más que un sueño, un sueño como la vida, pero ¿cuál es más real? Zhuangzi soñó que era una mariposa, pero ¿podía distinguir si era Zhuangzi soñando que era una mariposa, o la mariposa soñando que era Zhuangzi? ¿Y qué hay de mí, Su Yang? ¿Estoy en la realidad o en un sueño? Si estoy en la realidad, ¿por qué estoy experimentando esta escena caótica y fragmentada que solo existe en los sueños? Si estoy en un sueño, ¿en el sueño de quién me he entrometido? O mejor dicho, ¿la abuela Zhu Su visitó a Su Yang en la realidad, o Su Yang visitó a la abuela Zhu Su en un sueño?

Le dolía muchísimo la cabeza, pero no entendía qué le pasaba. Su Yang sentía que iba a desmayarse. De repente, recordó el pozo; la abuela Zhu Su le había contado que el monstruo de Zhu Su se estaba bañando allí, y él mismo había visto su rostro grotesco. «Eso es», pensó, «quizás pueda demostrar si de verdad vi un fantasma o si todo fue una ilusión».

Pensando en esto, Su Yang reunió fuerzas y le dijo al policía que estaba a su lado: "¿Sería posible que vaciara el pozo del patio delantero?".

El policía se sobresaltó. "¿Qué intentas hacer ahora?"

Su Yang esbozó una mueca burlona: "Busca otro cadáver".

El policía miró a Su Yang con los ojos muy abiertos, como si fuera un demonio. Pero no era de extrañar; el pueblo solía ser tranquilo, pero ahora habían aparecido dos asesinatos de repente. El primero se había confirmado como muerte natural, pero Su Yang desenterró un viejo esqueleto, y ahora otro asesinato estaba a punto de ocurrir. No era de extrañar que todo el pueblo estuviera sumido en el caos. El policía jadeó: "¿De quién es el cuerpo?".

“El bebé. El bebé de Zhu Su.”

Los tensos nervios de los policías se fueron relajando poco a poco. Casi todos en el pueblo sabían que Zhu Su había dado a luz a un monstruo y que su padre lo había arrojado al pozo, y nadie le había dado mayor importancia. Matar a un monstruo de origen desconocido era considerado por los habitantes del pueblo como eliminar una amenaza, no un asesinato. "¿Qué quieren con él?"

Apartamento 602, el apartamento devorador de hombres, Parte 11 (5)

Su Yang miró fríamente al policía. "¿No quieres que esa pequeña alma descanse en paz, sino que prefieres que se hunda para siempre en un pozo oscuro y sin sol, sin encontrar jamás la liberación?"

El policía se quedó sin palabras por un momento. "Un momento, voy a preguntar a mis superiores".

Su Yang suspiró, con un gesto típico de la burocracia china. "No hace falta", dijo con cansancio, interrumpiendo las llamadas del policía, "bajaré al pozo a recuperarlo".

—¿Tú? —El policía miró a Su Yang con asombro, cada vez más convencido de que Su Yang era un demonio—. ¿De verdad podría estar poseído por un fantasma? —El policía no pudo evitar estremecerse.

Su Yang no dijo nada más. Caminó hasta el patio delantero y se inclinó para mirar el pozo. El sol de la tarde calentaba un poco, pero la plataforma del pozo seguía helada. Su Yang incluso sintió un escalofrío calándole hasta los huesos desde el fondo. El fondo del pozo estaba sereno, como un ojo frío que había visto a través de las vicisitudes de la vida, reflejando claramente el pálido rostro de Su Yang.

Su Yang probó la cuerda del pozo; era bastante resistente y podía soportar fácilmente el peso de una persona. Se quitó la camisa, se ató la cuerda y asintió con la cabeza a los policías, a Liu Changge y a los demás que estaban allí atónitos. De repente, se dieron cuenta de lo que estaba pasando y se apresuraron a ayudar, agarrando la cuerda y bajando a Su Yang al pozo poco a poco.

El pozo tenía unos cuatro o cinco metros de profundidad. Su Yang llegó rápidamente a la superficie del agua. Sintió oleadas de aire frío que le subían desde los pies hasta la cabeza, y su cerebro empezó a zumbar. Apretó los dientes y gritó a la gente de arriba: "¡Sigan soltándolo!".

Su Yang se estremeció involuntariamente en cuanto su cuerpo tocó el agua del pozo. No era solo la frialdad del agua; podía sentir claramente una fuerza que lo arrastraba hacia abajo. Se aferró con fuerza a la cuerda del pozo, respiró hondo y luchó por mantener el equilibrio, descendiendo lentamente al agua.

El pozo no era muy profundo, pero el fondo estaba cubierto por una gruesa capa de limo. Su Yang estaba con el agua hasta la cintura, hurgando en el limo con los dedos de los pies, buscando algo inusual. Pero, para su decepción, no había nada. Solo oía el castañeteo de sus dientes. Además, se sentía cada vez más desequilibrado, como si algo lo empujara o tirara de él. Finalmente, perdió el control y cayó al agua.

Al sumergir la cabeza en el agua helada, Su Yang recobró la sobriedad al instante. «Quien no arriesga, no gana», pensó. Conteniendo la respiración, se sumergió y metió la mano en el agua. Quizás por los años de remojo, las paredes del pozo estaban resbaladizas, y tocarlas resultaba extrañamente incómodo, como si alguien temiera que una serpiente lo agarrara. De repente, Su Yang sintió un peso bajo la mano, como si algo le estuviera sujetando el brazo. Sobresaltado, abrió la boca instintivamente para gritar, pero en vez de eso, tragó un sorbo de agua. El agua tenía un hedor a pescado indescriptible, y se le revolvió el estómago al instante.

Su Yang reprimió el dolor en su corazón y tiró con todas sus fuerzas. Con un chapoteo, se estrelló contra la otra esquina de la pared del pozo, y su cabeza emergió del agua. Al ver lo que sostenía, gritó y lo arrojó apresuradamente: era el brazo de un niño, aparentemente recién arrancado del cuerpo, con las articulaciones ensangrentadas, pero extrañamente, no había ni una sola gota de sangre.

Por un instante fugaz, Su Yang creyó oír el llanto de un bebé, o quizás una risa, un sonido extraño y estridente que resonó en el borde del pozo, creando innumerables reverberaciones que sonaban como agujas pinchando los oídos, helando la sangre. Su Yang sacudió frenéticamente la cuerda, haciendo señas a la gente de arriba para que lo subieran.

Justo cuando su cuerpo emergía del agua del pozo, Su Yang escuchó de repente un profundo suspiro, un suspiro familiar. Era el mismo suspiro que había oído en casa de Zhu Su. Su Yang se despertó sobresaltado y gritó hacia arriba: "¡Vuelvan a meterme!".

El agua helada del pozo le llegó rápidamente a la cintura a Su Yang. Apretó los labios, respiró hondo y se sumergió de nuevo, tanteando el fondo con las manos. Pronto sintió una mano delicada. Esta vez, la mano no opuso resistencia, y Su Yang la agarró con facilidad y salió a la superficie. Era, en efecto, la mano del bebé. Los que estaban arriba, probablemente al darse cuenta, bajaron un cubo de agua.

Su Yang metió el brazo en el cubo, y este se elevó, tambaleándose ligeramente. Su Yang contuvo la respiración de nuevo, sumergido en el agua, y tanteó la pared del pozo con las manos. De repente, sus dedos tocaron algo que parecía algas. Ejerció un poco de fuerza y sintió que algo salía disparado por una grieta en la pared del pozo. Su Yang emergió y vio que era el cadáver de un bebé al que le faltaba un brazo; lo sostenía aferrado al cabello. Increíblemente, el bebé, tras haber estado sumergido en el pozo durante tantos años, parecía haber renacido; su carne y sus huesos no se habían descompuesto en absoluto. Su Yang notó cuatro ojos bien abiertos incrustados en sus cuencas y frente, cada uno mostrando una expresión diferente: odio, lástima, ira y una sonrisa, extrañamente yuxtapuestas.

Su Yang contempló en silencio al bebé, con una extraña sensación de alegría que lo invadió, como si hubiera cumplido una misión. Lo acunó con cuidado en sus brazos, haciendo un gesto a la cuerda del pozo para alejarlo poco a poco del agua helada y llevarlo de vuelta a la luz del sol.

Todos los que estaban al borde del pozo miraban fijamente al bebé de cuatro ojos, con rostros que reflejaban incredulidad. Liu Changge se llevó la mano al pecho, murmurando: "¿Cómo es posible?".

Su Yang se desplomó exhausto sobre el césped del patio, dejando que la cálida luz del sol lo envolviera. Cerró los ojos y escuchó una voz tenue que lo llamaba desde lo más profundo de su corazón: "Regresa a Guangzhou, es hora de regresar a Guangzhou".

Apartamento 602, el apartamento devorador de hombres, Parte 12 (1)

Su Yang regresó a su casa, se cambió de ropa, preparó su equipaje y se dirigió directamente a la estación de tren para comprar un billete a Guangzhou. Sabía que volver a Guangzhou probablemente lo llevaría a la perdición; tal vez antes de poder desentrañar el misterio de Zhu Su, ya estaría en prisión. Esto le produjo una sensación de grandeza trágica, como el verso del poema: «El viento aúlla, el río Yi está frío; el héroe parte para no volver jamás».

Recostado en su litera del tren, escuchando el monótono estruendo de las vías, Su Yang se esforzó por encontrar un punto de partida para su viaje. Se devanó los sesos, pero no se le ocurrió ni una sola pista. Parecía que Zhu Su lo había estado controlando sutilmente todo el tiempo, mientras él se mantenía a la defensiva. Ahora que realmente tenía que tomar la iniciativa, no sabía por dónde empezar. Finalmente, se quedó dormido.

Durmió profundamente durante lo que pareció una eternidad. Cuando Su Yang abrió los ojos, vio que el tren había llegado a la estación de Guangzhou. Rápidamente tomó su equipaje, bajó del tren y salió del andén. De pie frente a la estación de tren de Guangzhou, contemplando la multitud que llenaba la plaza, sintió una soledad que nunca antes había experimentado. Llevaba más de tres años viviendo en esta ciudad, pero ahora se sentía completamente fuera de lugar, tan ajeno a ella. Su Yang reflexionó un momento y decidió intentar obtener alguna pista de la policía; tal vez ya hubieran encontrado la manera de resolver el caso de Zhu Su.

Su Yang subió a un autobús al azar, escogió un asiento y se quedó mirando fijamente los altos edificios y los enormes carteles publicitarios que pasaban rápidamente por la ventana, sintiéndose como si estuviera en otro mundo.

El autobús cruzó un paso elevado y dobló una esquina. El bullicio de la ciudad se fue desvaneciendo poco a poco, y el paisaje ante él adquirió un toque de tranquilidad suburbana. De repente, Su Yang se dio cuenta de que la ruta le resultaba familiar. Al pasar junto a un arco, recordó que era el camino que llevaba al Jardín Buyun.

Una sensación de inquietud y aprensión se apoderó del corazón de Su Yang. "¿Será que Zhu Su está detrás de todo esto otra vez, manipulándome en secreto para que suba a este autobús?", pensó. Recordó su experiencia de hacía dos años, cuando llegó a Qinglan. En aquel entonces, también subió al autobús sin ningún propósito en particular, solo para encontrarse en el mundo del pasado de Zhu Su. ¿Estaría repitiendo el mismo error? Se preguntó qué peligros le aguardaban.

«¿Pero acaso no es este también mi destino? Quien ató el nudo debe desatarlo. Todo el terror se originó en Zhu Su, así que su hogar es sin duda el lugar más interesante para explorar». Su Yang comprendió esto y se sintió mucho más tranquilo.

Su Yang bajó del tren en la estación donde se encontraba el Jardín Buyun, encontró un pequeño hotel cercano, reservó una habitación estándar, se tumbó en la cama y se quedó mirando fijamente al techo. Quizás debido al cansancio del viaje, Su Yang se fue quedando dormido poco a poco.

No sabía cuánto tiempo había dormido cuando Su Yang se despertó sobresaltado por un violento temblor. "¿Un terremoto?" Instintivamente abrió los ojos, sintiendo que toda la cama se balanceaba y un zumbido en los oídos. Intentó levantarse y huir, pero descubrió que no podía moverse. Lo que realmente lo despertó fue la visión de un rostro flotando sobre su cama. ¡Era un rostro humano! No tenía soporte, flotaba en el aire como un globo. Su Yang lo miró de cerca y se dio cuenta de que el rostro no era real, sino compuesto de muchas líneas punteadas: el rostro de una mujer, con una larga cabellera que le caía en cascada, ocultando la mayor parte de su cara y dejando ver solo un par de ojos rojo sangre. Miraba fijamente a Su Yang, sin moverse. Su Yang sintió como si le hubiera picado una abeja en el corazón y apretó el puño involuntariamente. Con ese movimiento, el temblor cesó y la ilusión del rostro humano se desvaneció.

Su Yang se incorporó de golpe en la cama, empapado en sudor frío; la sábana entera estaba mojada. Se secó el sudor de la frente, sentado en la oscuridad, apenas pudiendo oír los latidos de su propio corazón. "¿De dónde salió esa ilusión?", pensó Su Yang, cerrando los ojos, con la mente divagando. "¿Y el temblor? ¿Fue un terremoto, una contracción muscular por el sudor excesivo, o realmente un fantasma sacudiendo la cama?"

Se puso un abrigo, se acercó a la ventana y descorrió las cortinas. La brisa de la noche de verano entró a raudales en la habitación, calándole hasta los huesos y secándole el sudor frío. Frente al hotel se encontraba el Jardín Buyun, donde Zhu Su se había alojado anteriormente. En el silencio de la noche, todo el complejo estaba sumido en la oscuridad, sin una sola luz. Todos estaban inmersos en los tranquilos sueños que traía la noche, excepto Su Yang, aquel hombre solitario y retraído, que permanecía despierto, escuchando la respiración pausada de los demás, desolado e indiferente.

Su Yang cogió el móvil de la mesilla y vio que marcaba la 1 de la madrugada. El corazón le latía con fuerza de nuevo. Se dio cuenta de que había descubierto la cama mecedora sobre las 12:50. Justo a esa hora había recibido el primer mensaje de Zhu Su: «Estoy fuera de tu puerta», en plena noche. «¿Será que me acaba de saludar?». Su Yang miró por la ventana, sintiendo cómo la oscuridad se hacía cada vez más densa, casi engulléndolo.

"Ya que están aquí, al menos debería saludarlos como es debido." Su Yang sonrió con ironía y comenzó a vestirse. Decidió ir ahora mismo a casa de Zhu Su.

Cuando Su Yang salió del pequeño hotel, la recepcionista lo miró extrañada, pero no le hizo ninguna pregunta. El aire nocturno de Guangzhou tenía ese olor turbio típico de la gran ciudad, mucho menos puro que el de Qinglan, y el ambiente en las calles era más ruidoso e inquieto. Los coches pasaban a toda velocidad, dejando estelas cegadoras en la retina; de vez en cuando, uno podía encontrarse con algunos noctámbulos que se apresuraban a volver a casa.

Su Yang intentó ocultarse entre las sombras de los edificios y los árboles mientras caminaba lentamente hacia el Jardín Buyun. Extrañamente, ya no sentía la tensión que había experimentado en el hotel; en su lugar, sentía una calma inexplicable. Era como si sus pensamientos hubieran dejado de pertenecerle; caminaba mecánicamente, sin rumbo fijo, sin un propósito claro ni un pensamiento. Si uno pudiera vivir verdaderamente sin pensar, vivir como un cadáver andante no sería tan malo, ¿verdad? Su Yang suspiró suavemente. Al menos así, no se vería abrumado por una montaña de problemas ni esperaría ansiosamente un resultado predeterminado.

Aunque las calles aún conservaban el calor del día, el barrio estaba completamente desolado y oscuro. Las farolas, ya de por sí tenues, parecían encogerse con el frío, y su brillo se veía aún más etéreo y vacío. Su Yang lamentó en secreto no haber llevado una camisa de manga larga; ahora, el frío solo intensificaba la atmósfera inquietante.

Apartamento 602, el apartamento devorador de hombres, Parte 12 (2)

Su Yang caminó hasta la base del Edificio 6. La puerta de hierro oxidada estaba cerrada con llave, como advirtiendo a todo transeúnte: este no es lugar para ti. Su Yang se quedó mirando la puerta cerrada durante un buen rato, y poco a poco se fue relajando, como si le estuviera sonriendo en silencio a Zhu Su: "He venido, pero la gente de aquí no me recibe bien, así que no me culpes por romper mi promesa".

Justo cuando Su Yang estaba a punto de darse la vuelta y regresar, la puerta de hierro se abrió con un clic.

Su Yang miró atónito la verja de hierro, un escalofrío lo invadió, paralizándole las manos, los pies y la mente. Casi podía ver a Zhu Su de pie en la barandilla de la escalera del sexto piso, mirándolo con aire de suficiencia, sonriendo en silencio: «Ya que la puerta está abierta, entra».