Hexe

Kapitel 46

Après cela, Natsume cessa de parler.

« Mais que se passe-t-il exactement ? C'est un vrai vacarme ces derniers jours, c'est vraiment désagréable. Je ne m'attendais pas à ce que le détective, qui dort d'habitude, soit aussi bavard, et vous n'êtes pas une exception. On n'est pas au rez-de-chaussée d'un salon de coiffure, et il n'y a aucune pancarte indiquant que tout est négociable. Bref, toute cette situation est effectivement assez gênante. À vous la parole, maintenant. Heureusement, le bizarre détective dort lui aussi. »

"Endormi?"

Je ne pouvais pas voir de là où j'étais, alors j'ai demandé à Bird Mouth.

Toriko jeta un coup d'œil à Natsukizu et hocha la tête avec une expression complexe.

Kyogoku-do dépassa Natsukizu et se dirigea vers la cuisine pour apporter une théière.

"Bon, alors… Sekiguchi, as-tu réglé ce petit détail que n'importe qui d'autre pourrait faire ?"

Comme à son habitude, Kyogoku-do ne mâchait pas ses mots lorsqu'il ouvrait la bouche. Je lui ai raconté les difficultés rencontrées pour recopier la liste des joueurs, et comment, sans trop de difficultés – enfin, je n'étais pas sûr que ce fût vraiment le cas – je l'avais remise à Satomi, tout en lui faisant part des quelques informations que j'avais pu obtenir d'elle.

« Je n’ai pas le temps d’écouter vos plaintes futiles, mais le point de vue de Rimura est assez intéressant. Autrement dit, il interprète cet incident non pas comme un démembrement dans le but de se débarrasser du corps, mais plutôt comme un meurtre dans le but de démembrer, n’est-ce pas ? »

Kyogoku-do se frotta le menton, réfléchissant un instant.

« Hmm. Pour Sekiguchi, c'est un très bon travail. Et toi, Toriguchi ? »

Ce type n'a absolument rien fait, et pourtant il se moque de tout le monde. Mais le plus désolant, c'est que je me suis habitué depuis longtemps à ce genre de traitement.

Bird Mouth bombait le torse, comme pour dire que lui confier cette tâche était la bonne chose à faire.

Kyogoku-do lui a d'abord demandé de fournir des informations personnelles détaillées sur le chef de la secte.

En une seule journée, Toriguchi avait rassemblé suffisamment d'informations pour satisfaire les demandes de son ami excentrique.

Bien que j'aie écouté d'un œil absent, j'ai presque entièrement compris le caractère et les actions du chef de la secte Yuju grâce au récit enthousiaste de Bird Mouth.

Voici en résumé ce que Bird Mouth a déclaré

:

Bird Mouth a d'abord enquêté sur son vrai nom.

Le chef de la secte est rarement appelé par son vrai nom.

On dit que, pour préserver leur mystère, les esprits dissimulent souvent leurs véritables noms.

Dans ce cas, découvrir l'origine, le nom et les actes du charbon spirituel est généralement une tâche très fastidieuse.

En raison de la guerre qui a suivi, les témoignages personnels sont difficiles à retrouver. Même en cherchant des indices pour retracer le passé, il est aisé de retrouver des événements antérieurs à la guerre. Si les registres d'état civil ont été détruits par le feu, les difficultés sont encore plus grandes.

Mais Torikochi ne semblait pas rencontrer de tels problèmes. Il a expliqué que la raison pour laquelle il n'utilisait pas son nom était simple

: c'était tout simplement inutile.

J'ai entendu dire que le temple avait même une pancarte à l'entrée, témoignant d'un excellent service.

C'est clairement indiqué sur la plaque de la portière.

"Terada Hogai/Masae/Tada"

Face à ce manque apparent de vigilance, Toriguchi supposa qu'il s'agissait d'une plaque laissée par l'ancien propriétaire, que le chef de la secte avait simplement oublié d'enlever. Par précaution, il interrogea néanmoins les voisins, confirmant ainsi ses soupçons. Le chef de la secte d'Ogujin était bel et bien Terada Heiwa en personne, et la famille Terada vivait dans cette maison, sur ce terrain, depuis des générations. Le chef de la secte lui-même ne cherchait pas à la dissimuler – après tout, tant qu'il habitait sa vieille maison, il lui était impossible de la cacher – et on ne l'avait jamais vu mentir sur son nom ou son passé.

On raconte que la famille Terada était à l'origine une famille d'ouvriers du bâtiment spécialisés dans la construction de palais et de temples.

Cependant, cela se passait durant l'époque d'Edo. La famille Terada vivait alors dans le quartier de Kyobashi, mais déménagea à Mitaka au début de l'ère Meiji.

À cette époque, cette zone appartenait à Ran, village de Shinkawa, préfecture de Kanagawa. Le nom de lieu Mitaka n'était pas encore apparu.

Selon le Kyogoku-do, le nom de village de Mitaka ne lui a été attribué qu'après l'introduction du système municipal en 1893 (22e année de l'ère Meiji), et il a été transféré de la préfecture de Kanagawa à la métropole de Tokyo après 1897 (26e année de l'ère Meiji). Par conséquent, l'histoire de la famille Terada sur ces terres est antérieure à celle de Mitaka elle-même.

Lorsqu'ils s'installèrent à Mitaka, la famille Terada travaillait encore dans le bâtiment, bien qu'elle ne se soit plus spécialisée dans la construction de palais et de temples. Cependant, il semblerait que le propriétaire de l'époque n'était ni contremaître à la tête d'une équipe d'artisans, ni simple ouvrier sous les ordres d'un contremaître

; le qualifier de simple ouvrier du bâtiment paraît donc inexact. On dit qu'ils fabriquaient principalement des meubles, des objets artisanaux et autres articles similaires

; le terme de charpentiers serait donc plus approprié.

Autrement dit, ce dojo était à l'origine une usine de travail du bois.

On ignore à quelle génération de la famille Terada cela fait référence, mais le grand-père de Hei exerçait au moins ce type d'activité. Sa génération employait plusieurs apprentis et la maison, qui servait d'atelier, fut transformée en petite usine. Ce témoignage est corroboré par des personnes de son époque. Toriguchi affirme qu'il s'agit du témoignage de la vieille dame qui vivait dans l'épicerie d'en face.

À l'époque du père de Hei, un panneau publicitaire pour «

Atelier de menuiserie Terada

» avait été installé. Cependant, malgré la présence de ce panneau, il n'y avait aucun travail à faire.

Les commandes de meubles et de petits objets ont considérablement diminué

; il paraît que c’est dû à l’incompétence du père de Hei-e

! Les disciples sont partis les uns après les autres, et ce lieu autrefois prospère est aujourd’hui plongé dans un profond désespoir.

Par nécessité, le père de Heiwa eut recours à des méthodes de vente inhabituelles et finit par conclure un accord avec plusieurs marchands de poupées pour la fabrication des boîtes. Cela se serait produit à l'époque du tremblement de terre, probablement vers la fin de l'ère Taisho. Dès lors, l'atelier de menuiserie fut rebaptisé «

Hakoya

» (箱屋). Aujourd'hui encore, les habitants l'appellent «

Hakoya

» ou «

Usine Hakoya

».

Quand on parle de « maisons à boîtes », on pense généralement aux serviteurs qui suivent les geishas et les aident à porter leurs boîtes de shamisen. Cependant, les maisons à boîtes ici sont de véritables maisons à boîtes.

D'après une personne qui connaît Hyōe depuis son enfance, il aurait environ 45 ou 46 ans cette année (Showa 27, 1949). Par conséquent, le surnom de «

maison-boîte

» donné à la famille Terada remonte probablement à la fin de son adolescence.

Après s'être reconverti dans la fabrication de boîtes, Terada Woodworking a trouvé, de façon inattendue, une multitude d'emplois. Son activité, qui ne se limitait pas aux poupées, a prospéré, proposant une gamme de produits allant des boîtes pour céramiques et objets laqués aux paniers à emporter. Cet ancien bâtisseur de palais et de temples est devenu fabricant de boîtes, renonçant à sa gloire passée pour une vie plus stable.

Le père de Hyōe n'avait à l'origine ni le sens des affaires ni la popularité. Mais après une reconversion professionnelle, il commença à être appelé «

Hakoya Tadashi

» et devint assez populaire en ville. Malheureusement, cette interview n'a pas permis de déterminer si son vrai nom était Tadatsugu ou Tadakichi, mais cela n'a aucun lien direct avec Hyōe et est en réalité sans importance. En résumé, le père de Hyōe, Hakoya Tadashi, était une personne peu douée mais aimable.

Mais Bingwei était un jeune homme ordinaire, sans opinions ni particularités. Grâce à quelques relations, il parvint tant bien que mal à obtenir son diplôme de fin d'études secondaires. Il travailla ensuite dans une petite usine de la ville voisine, où il apprit le tournage et les techniques de soudure.

Cependant, il ne semble pas avoir l'intention d'hériter de l'entreprise de son père.

L'entreprise de menuiserie prit rapidement son essor, mais faute d'apprentis, ils durent embaucher d'autres artisans. Plutôt que d'embaucher, Hyoue préféra aider lui-même à la maison

: il profita de cette occasion pour quitter son emploi à l'usine et rentrer chez lui afin d'apprendre la menuiserie tout en contribuant à l'entreprise familiale. C'est alors qu'il manifesta enfin l'intérêt de reprendre l'entreprise familiale.

Contrairement à son père, Heiwa était un artisan très compétent.

Il apprit très vite et devint un artisan qualifié en un rien de temps.

Plus tard, vers l'âge de vingt-cinq ou vingt-six ans, Hei se maria. Aucun des voisins ne se souvenait du vrai nom de sa femme, mais comme le numéro de la maison indiquait son vrai nom, elle devait s'appeler Masae, n'est-ce pas ? – demanda Toriguchi.

Les voisins connaissaient peu de choses de leur vie familiale. D'après la vieille dame de l'épicerie, le père de Heiwa, Hakoya, était décédé en 1935 (Showa 8). Il était mort d'une cirrhose du foie

; on disait qu'il buvait beaucoup. Quant à l'épouse de Chung, la mère de Heiwa, elle était décédée quatre ans avant son père.

Comme Bei n'avait pas d'autres frères, il hérita directement de la boîte, ou de la société de fabrication Terada.

Hyōe était non seulement très compétent, mais aussi extrêmement avide d'apprendre. Ayant hérité de l'entreprise familiale, il mit à profit les techniques de soudure de roues apprises dans sa jeunesse, combinées à une recherche approfondie, pour concevoir un produit inédit

: des boîtes métalliques. On disait que parmi ces boîtes, les petites boîtes ne pouvant être produites en série étaient particulièrement difficiles à fabriquer. Elles devaient généralement être réalisées sur mesure. De ce fait, elles pouvaient se vendre à bon prix, alors que le coût des matériaux et de la main-d'œuvre restait minime.

L'atelier de fabrication de boîtes a connu un franc succès en lançant une nouvelle activité. On lui commandait notamment des prototypes mécaniques et des équipements spéciaux pour les laboratoires de recherche. La charge de travail était colossale. Les universités et l'armée passaient également fréquemment commande.

Bien sûr, cela est dû à son inspiration soudaine, mais la prospérité de l'entreprise est également liée à l'attitude méticuleuse de Hei au travail.

J'ai entendu dire que la boîte fabriquée par Hyōe est exactement identique au modèle.

Correcte et précise, sans la moindre erreur, c'est une boîte véritablement parfaite. Si elle est réellement aussi ingénieuse, elle serait idéale pour contenir des machines de précision.

« Les bâtisseurs de palais excellent dans la confection d'objets exquis tels que les sanctuaires, les temples et les palanquins ; peut-être ai-je hérité de ce don », déclarait Heibei lui-même à l'époque. Bien sûr, Shimaguchi ne l'entendit pas de ses propres oreilles, mais par hasard, de la bouche du père de son voisin, qui tenait un bain public.

Paraphrasé.

Hyōe ne renonça pas à son métier de menuisier, qui lui permettait de vivre, et continua d'employer les artisans qui travaillaient là depuis la génération de son père. Il veillait attentivement à leur perfectionnement et exigeait d'eux qu'ils atteignent un certain niveau, chose impensable à l'époque insouciante de son père. Pourtant, les boîtes en bois que Hyōe fabriquait pendant son temps libre étaient d'une qualité exceptionnelle. Même les artisans de la génération de Hyōgai n'avaient rien à redire.

Il est devenu obsédé par la boîte.

Il ne semblait jamais se soucier de passer du temps de qualité avec sa famille. J'ai entendu dire qu'il était absorbé par la fabrication de boîtes du matin au soir.

Le premier revers de Hyōe fut la guerre. Avec le déclenchement de la guerre du Pacifique, les commandes chutèrent considérablement, ce qui était prévisible. En cette période de crise nationale, la demande de boîtes à poupées et de figurines en terre cuite était naturelle, et les boîtes en fer, impossibles à produire en masse, étaient inaccessibles à l'industrie de l'armement. De plus, très vite, même les matières premières nécessaires à la fabrication d'articles de qualité devinrent difficiles à obtenir.

Heiji était devenu très irritable. Ce n'était pas dû à une baisse de travail ou à des difficultés financières, mais au fait qu'il ne pouvait plus fabriquer les boîtes. Curieusement, tous ceux qui le connaissaient dans le quartier disaient la même chose.

—Le jeune héritier de la Maison de la Boîte est possédé par une boîte.

Tout le monde le pense.

Plus tard, Hyōe a été enrôlé.

Malheureusement, personne ne sait sur quel champ de bataille Beibei a été envoyée.

Cependant, étant donné qu'il ne pouvait pas créer librement les boîtes qu'il aimait et qu'il avait plus de trente ans lorsqu'il a été enrôlé, il n'est pas difficile d'imaginer le genre de vie militaire qu'il a endurée.

Heibe regagna le continent sain et sauf, mais tous les artisans qu'il employait étaient morts, tués lors d'un bombardement ou au combat, on l'ignorait. Après la guerre, Heibe n'embaucha aucun nouvel artisan et reprit seul son atelier de fabrication de boîtes.

Mais, pour une raison inconnue, personne ne savait rien de la famille de Hei. Personne ne savait rien de sa femme, Masae, ni de son fils, Tadashi, qui avaient pourtant réellement existé. Certains disaient que la mère et le fils avaient vécu ensemble dans une petite boîte pendant la guerre, tandis que d'autres affirmaient qu'ils avaient trouvé refuge ailleurs. Les avis des habitants du quartier étaient partagés. La vieille dame de l'épicerie disait que la mère et le fils étaient morts lors d'un bombardement, tandis que le vieil homme des bains publics prétendait les avoir vus une ou deux fois après la guerre.

Une seule chose est certaine : ces deux-là ne vivent plus dans le dojo.

Après la guerre, nul ne sait si le commerce de boîtes en carton a prospéré ou non.

Hei, qui n'a jamais été doué pour les relations avec ses voisins, le devint encore moins après son service militaire. À l'opposé de son père, Tadashi, qui s'appuyait sur ses relations pour se débrouiller, Hei s'est obstinément replié sur lui-même, menant une vie solitaire. Bien sûr, cela ne concernait que la période précédant son accession au poste de chef de la secte.

En entendant cela, une pensée m'a traversé l'esprit

: est-il possible que, aussi ordinaire soit-on, une personne, si elle devait résumer la moitié de sa vie en si peu de mots, soit aussi bizarre que cet homme nommé Terada

? J'ai éprouvé un peu de sympathie pour cet homme apparemment médiocre, au destin plutôt singulier. En voyant sa maladresse et ses difficultés à communiquer, il m'était difficile de ne pas penser à moi.

Terada Hyōe entama sa seconde vie de médium cinq ans plus tard. La naissance du Hōe Gogūjin eut lieu cinq ans après sa démobilisation, en 1943 – l'année dernière.

«

Voici le plus important

: ce que je vais dire vient du vieil homme des bains publics – qui était non seulement son voisin, mais aussi son ami d’enfance

; ils étaient donc restés en contact, d’une manière ou d’une autre, même après la guerre. Il y a deux ans, ce vieil homme, en faisant un grand ménage, a trouvé un paquet sale suspendu au plafond du placard. Le trouvant lourd et suspect, il l’a défait et a découvert que c’était une boîte en bois de paulownia. Il s’est dit

: «

Ce doit être un objet de grande valeur.

»

»

Bird Mouth s'est transformé en un narrateur de film muet adoré, expliquant les tenants et les aboutissants par gestes.

La boîte était accompagnée d'un mot dont le contenu était assez étrange et difficile à déchiffrer. En résumé, elle appartenait à la famille Terada, la famille voisine qui tenait une boutique de boîtes et l'avait confiée à l'arrière-arrière-arrière-grand-père du propriétaire des bains publics pour la garder en lieu sûr. Le propriétaire des bains publics prit donc la boîte pour la rendre…

Bird Mouth déplaça la boîte avec une extrême précaution, comme s'il s'agissait d'une urne funéraire.

— Cette boîte avait été confiée au propriétaire des bains publics par la grand-mère de Hyoue. Les descendants des bains publics et de la boutique de boîtes tentèrent de déchiffrer le message énigmatique. Il indiquait que la grand-mère de Hyoue, la mère d'Ah-Chung, possédait des dons spirituels. La vieille dame de l'épicerie en fit également mention, ajoutant que la grand-mère de Hyoue était très perspicace. Elle précisa qu'elle ignorait la nature de ce don, mais qu'il était assurément très efficace. Hyoue et le propriétaire des bains publics se souvenaient tous deux d'en avoir entendu parler dans leur enfance. Le message annonçait la visite d'un homme important, mais ils ignoraient son identité, car la grand-mère de Hyoue, peu instruite et illettrée, n'avait pas mentionné son nom ni son titre. En résumé, cet homme venait évaluer les dons de Hyoue. Or, le grand-père de Hyoue était un homme très conservateur, et il était généralement contrarié que les dons de sa femme soient si largement vantés. Aussi, bien sûr, il ne souhaitait pas que cela se sache. Il était inadmissible qu'un homme aussi important dise quoi que ce soit d'inapproprié à sa femme. Si elle était sincère, cela lui causerait des soucis, mais si elle était hypocrite, ce serait tout aussi exaspérant. Aucune des deux situations n'était acceptable.

Il semblerait que son grand-père était du genre sceptique, voire réfractaire, à l'égard du surnaturel.

«

— Alors mon grand-père, qui venait nous rendre visite depuis l’époque de la vache, s’est aussitôt mis à crier et à le chasser. Il était sans doute trop brusque, car le monsieur n’est jamais revenu. Cette boîte, c’est celle que nous avions oublié d’emporter lors de cette visite. La vieille dame ne savait pas quoi en faire. Son mari lui a ordonné, furieux, de la jeter, mais elle n’a rien voulu entendre. Elle avait l’air très précieuse — j’en étais vraiment convaincue à l’époque. Bref, c’était un objet cher et lourd. Pensant que le monsieur viendrait peut-être la récupérer, nous avons décidé de demander au propriétaire des bains publics de la garder pour nous, pour le moment.

»

En entendant cela, Kyogoku-do interrompit Torikochi avec une expression ravie. Il agissait ainsi rarement.

« Toriguchi, je pense que ce monsieur est le professeur Fukuro Tomokichi, dont j'ai parlé avant-hier. »

Comme prévu, l'oiseau ouvrit grand le bec de surprise, et moi, qui avais écouté en silence, j'étais tout aussi surpris.

« Cette boîte contenait un pot en fer-blanc, n'est-ce pas ? Il y avait dessus une peinture représentant des baies sauvages, des raisins et d'autres scènes champêtres, et il y avait une anse… »

« Ah oui, c'est exact. Vous le savez si bien. »

« Au fait, la boîte en paulownia était attachée avec une corde, puis un sceau en papier était fixé au nœud. »

« Eh bien… Monsieur Chuzenji, vous êtes en réalité un médium, n’est-ce pas ? C’est exactement ce que le vieil homme des bains publics a décrit. Il pensait au départ qu’avec un sceau aussi hermétique, il devait y avoir un trésor à l’intérieur. Mais après avoir coupé la corde en papier et ouvert le couvercle… »

Il n'y avait qu'un mot écrit dessus à l'intérieur du pot.

"Hmm!"

Son tour de magie était vraiment incroyable cette fois-ci.

"Kyogoku-do, tu..."

« Pourquoi vous étonnez-vous tous de ces détails insignifiants ? C'est l'appareil d'identification par clairvoyance du docteur Ichifuku. Il a servi à identifier Dame Nagao. Il permettait à la personne identifiée de lire ce qui était écrit à l'intérieur. Le père de Terada Hei'e, O-Chū, a hérité de l'entreprise familiale Terada pendant le tremblement de terre, c'était donc aux alentours de la douzième année de l'ère Taisho. »

Hyōe a quarante-six ans cette année, il avait donc dix-sept ans à l'époque. Bien que je n'aie pas précisé la période où vivaient les grands-parents de Hyōe, il est certain que Chū était déjà mariée en 1899 (29 Meiji). Si le jeune Hyōe a des souvenirs de sa grand-mère, cela se situe entre 1890 (40 Meiji) et le début de l'ère Taisho. Par ailleurs, le docteur Fukuro mena ses expériences publiques sur la clairvoyance en 1894 (43 Meiji), année où le premier médium, Mifune, se suicida. L'année suivante, en 1895 (44 Meiji), le deuxième médium, Nagao, mourut de maladie. Il rencontra le troisième médium, Takahashi, publia son ouvrage « Clairvoyance et photographie télékinésique » et fut renvoyé de l'Université impériale deux ans plus tard, en 1891 (1 Taisho). La chronologie concorde, ce qui me permet d'avancer cette prédiction audacieuse. Il s'est écoulé un laps de temps entre la mort de Nagao et sa rencontre avec Takahashi, durant lequel le docteur Fukuro a dû poursuivre ses recherches de femmes clairvoyantes. S'il avait entendu parler d'une médium aussi exceptionnelle que la grand-mère de Terada à cette époque, il n'aurait pas laissé passer l'occasion. C'est pourquoi il a fait appel à la même équipe d'experts que pour Nagao. Cependant, parler de coïncidence serait trop troublant.

Voilà comment ça se passe. Au final, ce n'est pas si surprenant.

» demanda alors Kyogoku-do.

« Outre sa rigidité, quelles autres caractéristiques possédait le grand-père de Hei ? »

Eh bien, d'après la vieille dame du magasin, si Ah Zhong est plutôt irresponsable, son père, Lun, est vraiment à part.

« C'est quelqu'un de très sérieux, le genre de personne qui se met vraiment en colère lorsqu'il voit des enfants uriner ou déféquer en public, et il se met vraiment en colère lorsqu'il constate des comportements illégaux. »

La prononciation n'est pas standard car vous imitez la façon de parler d'une vieille dame.

« Hmm. Je vois. C'est donc une personne respectueuse des lois, qui fait attention à ses paroles et à ses actes. Pas étonnant qu'il se soit mis en colère. En 1941 de l'ère Meiji, un décret a été promulgué interdisant aux policiers d'abuser de l'hypnose. Comme je l'ai mentionné précédemment, l'hypnose était très populaire à cette époque. »