Выражение лица Сиконг Ю было странным, и он тихо произнес: «Неужели…»
«Молодой господин Сиконг, я хочу сказать вам, что не дворец Линсюань уничтожил тогда пять великих семей, и не секта Тяньшан», — спокойно сказала она. «Сейчас я больше вас хочу узнать правду о том, что произошло тогда. Вы готовы мне поверить?»
Сиконг Ю слегка улыбнулся: «Я всегда в это верил».
Сюй Ляньнин был несколько удивлен тем, как легко его удалось убедить: «Я не помню, чтобы делал что-то, что заставило бы тебя так сильно мне доверять».
«Если тебе кажется, что я странный, просто скажи об этом». Сиконг Ю от души рассмеялся. «Не знаю почему, но мне кажется, что у тебя нет никаких дурных намерений».
Сюй Ляньнин подумала про себя: «С этим человеком действительно гораздо проще иметь дело, чем с Чжан Вэйи». «Молодой господин Сиконг, вы ведь знаете, что старшая сестра Жуань Цинсюань является членом секты Тяньшан, верно? Она нечаянно упомянула мне, что является потомком семьи Шэнь. Она также сказала мне, что слухи о разрушении дворца Линсюань и Пяти Великих Семей совершенно не соответствуют действительности. Хотя её больше нет, я в конечном итоге проведу для неё расследование».
Сиконг Ю был слегка удивлен: «В тот день мисс Жуань причинила тебе боль, но ты все еще заботишься о ней».
«Позвольте мне внести ясность. Я знаю характер старшей сестры Цинсюань лучше, чем кто-либо другой. После десяти лет знакомства, вы думаете, я не смогу определить, искренна она или нет?» — Сюй Ляньнин деликатно улыбнулась. — «Она всегда очень хорошо ко мне относилась. Никто никогда так ко мне не относился за последние десять лет. А на этот раз, можно сказать, я косвенно стала причиной ее смерти…» Если бы она не была такой высокомерной и не сдержала своего обещания, и если бы Чжан Вэйи и остальные не столкнулись с ней, ничего бы этого не случилось.
«Не нужно чувствовать себя виноватым. Жизнь и смерть предопределены, а успех в руках судьбы. Некоторые вещи непредсказуемы», — утешал его Сиконг Ю.
Сюй Ляньнин слегка усмехнулась: «Я знаю, что некоторые вещи не такие, какими вы их себе представляете». Она помолчала, а затем добавила: «Теперь, когда мы все прояснили, мне пора уходить».
Сиконг Ю наблюдал, как её фигура исчезает, не понимая, о чём он думает, или, возможно, он вообще ни о чём не думает.
Сюй Ляньнин вернулся в храм Фучжэнь и обнаружил, что двор был убран. Чжан Вэйи сидела за каменным столом, играя с нефритовым кулоном. Увидев её, он спросил: «Почему тебя так долго не было?»
Сюй Ляньнин огляделся и спросил: «Принц Му ушёл?»
«Мой старший брат остановился в гостинице у подножия горы, а затем спустился вниз». Чжан Вэйи положила нефритовый кулон и посмотрела на нее. «Похоже, ты в плохом настроении».
«Я некоторое время постоял перед могилой сестры Цинсюань, а затем поздно вернулся».
Чжан Вэйи слегка нахмурился, встал и спросил: «Ляньнин, ты видела что-то неприятное?» Сюй Ляньнин, заметив его протянутую руку, искусно увернулась: «Это просто некоторые вещи, которые мне поручил учитель, и с ними довольно сложно справиться». Она была в плохом настроении и не хотела продолжать эту двусмысленную игру с ним.
Чжан Вэйи посмотрел на неё и спокойно сказал: «Давай не будем ходить вокруг да около. Просто скажи, что у тебя на уме. Ты что, ожидаешь, что я буду гадать, если ты будешь держать всё в себе?» Хотя он с детства занимался боевыми искусствами в Удане и не обладал привычками знатного ребёнка, он всё же был принцем. Другие женщины лишь пытались ему угодить, но никогда не опускались до того, чтобы уговаривать его.
Когда Сюй Ляньнин вспомнила, что он сказал Му Жуйян, ей хотелось отпустить несколько саркастических замечаний, но она сдержалась: «Ваше Высочество, не нужно мне гадать. Мое плохое настроение появилось не пару дней назад. Разве вы не знаете, что я все время была в плохом настроении, когда находилась в Удане?»
Чжан Вэйи на мгновение замолчала, но не произнесла ни слова.
Сюй Ляньнин прошла мимо него мягким тоном: «Вы знаете, что у принца Му есть на меня претензии. Так вы встанете на мою сторону или на его?» Затем она вошла в комнату и закрыла за собой дверь.
Чжан Вэйи слегка нахмурился, затем внезапно взмахнул рукавом и сбросил нефритовый кулон с каменного стола. Превосходный нефрит раскололся надвое. Даже не взглянув на него, он повернулся и умчался прочь.
Спустя короткое время гнев Сюй Ляньнин утих, и она слегка пожалела о споре с ним, но в то же время почувствовала облегчение от того, что они не разорвали отношения окончательно. Она вошла во двор, наклонилась и подняла нефритовый кулон, разлетевшийся на две части. Кулон был сделан из превосходного белого нефрита, без единого изъяна, а края были отшлифованы, словно он долгое время находился у нее на теле. Она соединила две половинки кулона и увидела, что на лицевой стороне был иероглиф «佑» (Ю), а на оборотной — «璟宣» (Цзин Сюань).
Она положила нефрит на каменный стол, в сердце у нее защемило от сожаления. Даже если мастер вставит его обратно, на таком прекрасном нефрите все равно останутся следы ремонта.
Сюй Ляньнин взяла книгу с книжной полки в своей комнате, села за каменный стол и рассеянно листала её. Как всегда терпеливая, она тихо сидела, ожидая возвращения Чжан Вэйи. Однако прошло несколько часов, и небо постепенно потемнело. Сюй Ляньнин закрыла книгу, зашла внутрь и перекусила, чтобы скоротать время. Вскоре она наконец услышала приближающиеся шаги.
К сожалению, пришедший оказался не тем, кого она ждала.
Сюй Ляньнин стояла перед дверью, слегка улыбнулась, взглянула на собеседника и спросила: «Госпожа Ли, что привело вас сюда?»
Ли Цинъюнь опустил глаза, не глядя ей прямо в глаза: «Я здесь, чтобы навестить своего старшего брата. Сегодня его очередь патрулировать».
«Он вышел, но не сказал, куда пошел». Сюй Ляньнин посмотрел ей в глаза, чистые и прозрачные, и он видел ее насквозь, как и раньше.
Ли Цинъюнь прикусила губу, немного поколебалась и прошептала: «Если твой старший брат вернется, пожалуйста, скажи ему».
Сюй Ляньнин почему-то окликнул её: «Госпожа Ли, у некоторых вещей нет единственного, прямого пути. Чем глубже вы заходите, тем больше ошибок совершаете. Лучше отступить пораньше». Как только она закончила говорить, она поняла, что сказала не к месту. Если отбросить тот факт, что Чжан Вэйи, возможно, не относился к ней так же, как к ней, то их связывала дружба более десяти лет. А эта женщина просто ворвалась в его жизнь на полпути, украв его любовь с такими презренными намерениями; какое право она имела говорить такие вещи?
Ли Цинъюнь взглянул на неё, его тонкие плечи слегка дрожали, он повернул голову и сказал: «Я вернусь первым».
Сюй Ляньнин испытывала смешанные чувства. Не имея других занятий, она умылась и рано легла спать. Проснувшись посреди ночи от жара, она обнаружила, что луна высоко в небе, а в храме Фучжэнь царила полная тишина, ведь там больше никто не жил. Она встала и пошла к колодцу за водой, но обнаружила, что в соседней гостевой комнате по-прежнему тихо. Чжан Вэйи ни разу не вернулся, и она задумалась, на что он сердится.
Сюй Ляньнин умылась прохладной колодезной водой и снова уснула. Жизнь слишком коротка для неё; у неё не было времени тратить его на догадки о намерениях других людей.
Она проспала до самого рассвета, но проснулась от шума льющейся воды за окном. Она быстро села, умылась и вышла. Чжан Вэйи, одетый в слегка влажную одежду, поприветствовал ее естественно: «Я тебя разбудил?» Сюй Ляньнин покачала головой и сказала: «Нет, я уже должна была проснуться». Их разговор был таким, как будто ничего и не произошло.
Сюй Ляньнин наблюдала, как он собирает вещи, и не удержалась от вопроса: «Ты возвращаешься в столицу?»
Чжан Вэйи улыбнулся и сказал: «Я слышал от своего учителя, что скоро отправлюсь в штаб секты Тяньшан. Я также вспомнил, что у меня есть кое-какие дела в Сычуане, поэтому уезжаю первым».
Она немного подумала и спросила: «Это что-то срочное? Можно я пойду с вами?»
Чжан Вэйи посмотрел на неё с полуулыбкой на лице и сказал: «Вообще-то, это несложная работа, ничего серьёзного. Если хочешь, можешь пойти с нами».
Сюй Ляньнин тихонько произнесла: «Ммм»: «Когда мы отправимся? Я пойду и скажу Мастеру».
«Увидимся у подножия горы чуть позже». Чжан Вэйи увидел нефритовый предмет на каменном столе, поднял его, взглянул на него и молча положил обратно.
Сюй Ляньнин направилась прямо во дворец Чуньян. Было ещё рано, и старая дворцовая служанка, бабушка Ю, охраняла двор. Она служила двум поколениям дворцовых господ; её волосы были седыми, но она не выглядела старой. Она шагнула вперёд и прошептала: «Господин ещё спит?»
Бабушка Ю кивнула: «Мастер Сюй, что бы вы ни хотели сказать, я передам это вам».
Сюй Ляньнин немного подумал, затем слегка улыбнулся и сказал: «Ничего страшного. Просто передайте господину, что я отправляюсь в Сычуань на расследование. Я буду осторожен во всех деталях и никогда не сделаю ничего, что могло бы навредить дворцу Линсюань».
Бабушка Юй похлопала её по плечу и с улыбкой сказала: «Бабушка Юй не слепая. Я наблюдала за тобой столько лет, поэтому, конечно, я спокойна. Глава дворца тоже тебя знает».
Сюй Ляньнин слабо улыбнулась: «Я пойду соберу вещи и уеду». Она направилась в свою старую гостевую комнату и обнаружила, что часть её вещей уже упакована. Она тихо села за стол, открыла сумку и увидела, что в ней нет ничего, кроме лекарств, серебра и тяжёлого мешочка, словно её кончики пальцев всё ещё ощущали знакомое тепло другого человека. Она открыла мешочек, который был наполнен тонкими иглами, которые не были ни серебряными, ни нефритовыми, а являлись уникальным скрытым оружием дворца Линсюань — меткой души Сюаньбин. Такое уникальное скрытое оружие было непросто изготовить, и ей всегда было лень носить его с собой.
Она сидела там, внезапно почувствовав головокружение, и ей хотелось рухнуть на стол и горько заплакать. Думал ли этот человек о своей неминуемой смерти, упаковывая эти вещи?
Она постояла некоторое время, затем встала, закрыла дверь и ушла.
Добравшись до подножия горы Удан, Сюй Ляньнин поняла, что недооценила ситуацию. Она посмотрела на двух других, ожидавших её, и тихо сказала: «Брат Му, госпожа Ли». Наблюдать за изменением их выражений было поистине завораживающе. Чжан Вэйи улыбнулся и небрежно добавил: «Ляньнин тоже хочет пойти с нами».
Ли Цинъюнь переоделся в мужскую одежду, завязал волосы и выдавил из себя улыбку: «Когда людей больше, становится намного оживленнее».
Сюй Ляньнин слегка улыбнулась: «Я давно восхищалась уникальными пейзажами Сычуани и хотела увидеть их все».
Му Жуйянь, казалось, с трудом могла говорить: «К сожалению, я не знала об этом заранее и подготовила только трёх лошадей. Что нам теперь делать?»
Сюй Ляньнин посмотрел на него и неторопливо сказал: «Мы ничего не можем с этим поделать. Я просто найму карету в городе. Можете ехать, не нужно меня ждать».
«Это… боюсь, не очень хорошая идея? Я слышал, что в последнее время на дорогах довольно неспокойно». Му Жуйянь на мгновение заколебался, на его лице появилось обеспокоенное выражение.
Сюй Ляньнин мысленно усмехнулась, но на лице это не отразилось: «Даже если мы встретим на дороге сильных, справиться с ними будет несложно». Она покидала Удан под предлогом того, что будет с ними, и как только окажется за пределами территории Удана, разойдется каждый своей дорогой. Она не хотела терпеть это унижение.
Чжан Вэйи, казалось, хотел что-то сказать, слегка нахмурив длинные брови, но вместо этого произнес: «Мы не торопимся. Может, встретимся позже в уезде Сюнин?»
Сюй Ляньнин слегка кивнула, соблюдая безупречный этикет: «В таком случае, я пойду и до встречи». Она быстро пошла и скрылась вдали.
Му Жуйянь, наблюдая за удаляющейся фигурой, воскликнула: «Какое великолепное мастерство, позволяющее держаться на плаву!»
Чжан Вэйи на мгновение прищурилась, выглядя несколько рассеянной: «Пойдемте тоже».
Му Жуйянь указал на северо-западный угол: «Я уже попросил привязать лошадь вон там. Брат, у тебя очень вспыльчивый характер; ты кого-то пнул и ранил».
Трое лошадей некоторое время подгоняли вперед, но солнце постепенно поднималось все выше, из-за чего верхом было довольно жарко. К счастью, уезд Сюнин находился недалеко, и они добрались туда всего за полдня.
Ли Цинъюнь спешилась, ее шаги были немного неуверенными. Му Жуйянь, стоявшая рядом, помогла ей подняться и с беспокойством спросила: «Ты не слишком торопилась?» Она застенчиво ответила: «Я просто не привыкла ездить на лошади. Ничего страшного».
Официант уже ждал неподалеку, протянув руку, чтобы повести лошадь. Чжан Вэйи погладил гриву лошади и спокойно сказал: «Моя лошадь узнает своего хозяина; мне лучше сделать это самому».
Официант увидел, что лошадь, которую он вёл, была полностью чёрной, за исключением белых пятен на копытах и крупе, и понял, что это прекрасная лошадь. Он льстиво улыбнулся и сказал: «Молодой господин, пожалуйста, следуйте за мной. Конюшни находятся сзади». Идя, он добавил: «Вы трое пришли в очень удачное время. В гостинице как раз осталось три номера повышенной комфортности».
Чжан Вэйи слегка нахмурилась: «Какой сегодня день? Почему так много людей?»
«Чуть больше чем через месяц будет Праздник середины осени, и, естественно, людей, возвращающихся домой, станет больше. Кроме того, мы единственная гостиница в Сюнине».
«Но у нас остался ещё один человек. Интересно, можем ли мы сделать исключение?» — спокойно спросила Чжан Вэйи.
Официант улыбнулся и сказал: «Молодой господин, дело не в деньгах. Мы же не можем выгонять людей. Я присмотрю за вами позже. Если кто-то оплатит счет, мы сохраним его для вас».
Ли Цинъюнь тихо сказала: «Вообще-то, не нужно усложнять. Я могу просто жить в одной комнате с госпожой Сюй».
Му Жуйянь улыбнулась и сказала: «Цинъюнь, вы так добры. Сейчас у нас этого нет, но это не значит, что этого не будет позже. Посмотрим, когда приедет госпожа Сюй».
Сюй Ляньнин прибыла в Сюнин только вечером. Она никуда не спешила и просила возницу часто останавливаться, чтобы отдохнуть и перекусить, поэтому, войдя в гостиницу, она была отдохнувшей. Она сделала всего два шага, как мимо прошел мужчина ученой внешности, и его мешочек с деньгами упал прямо перед ней.
Сюй Ляньнин наклонился, чтобы поднять мешочек с деньгами, и тихо сказал: «Молодой господин, вы что-то уронили».
Ученый, одетый в старинную одежду и выглядевший довольно утонченно, поклонился и сказал: «Спасибо, мисс».
Сюй Ляньнин узнала голос и на мгновение опешилась. Возвращая мешочек с деньгами, она внимательно осмотрела человека и с удивлением и восторгом воскликнула: «Вы…»
Мужчина махнул рукой, повернулся и ушёл.
Она не стала медлить и сразу вошла внутрь, где и увидела Чжан Вэйи и остальных, сидящих за столом. Сюй Ляньнин заметила их несколько странные выражения лиц и не удержалась от вопроса: «Что-то не так?»
Му Жуйянь слегка кашлянула: «Когда мы приехали, все номера для гостей уже были заняты».
Сюй Ляньнин была ошеломлена, затем слабо улыбнулась: «Понятно». Она не знала, что сегодня натворила, но даже при всех своих манерах была слегка раздражена.
«Мисс Сюй, если вы не возражаете, пожалуйста, протиснитесь ко мне», — вежливо сказала Ли Цинъюнь.
«Как я могу возражать? Просто я не привыкла делить комнату с другими». Она дернула рукавом и слабо улыбнулась. «Я найду другой способ, так что вам троим не о чем беспокоиться».
Чжан Вэйи встал и подошёл к ней ближе, сказав: «Я беспокоюсь о том, что ты одна». Он действительно выглядел обеспокоенным. Сюй Ляньнин взглянула на него и слегка улыбнулась: «Я ведь прекрасно себя чувствовала всю эту дорогу, правда?» Он немного поколебался, затем наконец отвернул голову и сказал: «Как хочешь».
Му Жуйянь тоже почувствовала, что атмосфера не располагает, и быстро сказала: «Госпожа Сюй, вы, должно быть, устали после долгого дня. Пожалуйста, сначала сядьте и поужинайте».
Сюй Ляньнин была раздражена и размышляла, как бы ей отказать, когда вдруг услышала позади себя: «Итак, вы здесь, юная госпожа. Я очень благодарна. Могу ли я пригласить вас присоединиться ко мне за столом?» Это был тот самый учёный, который ранее уронил свой кошелёк. Она слегка улыбнулась и сказала: «Это всего лишь небольшая услуга. Нет необходимости быть такой вежливой».
Ученый покачал головой: «Я должен отплатить вам за услугу, юная леди. Пожалуйста, не создавайте мне трудностей».
Му Жуйянь и остальные также стали свидетелями только что произошедшего и сочли ученого очень педантичным и старомодным.
К всеобщему удивлению, Сюй Ляньнин, немного подумав, сказал: «В таком случае было бы невежливо отказывать».
Они подошли к столику в углу и сели. Сюй Ляньнин медленно произнесла: «Я не ожидала, что вы так хорошо умеете маскироваться. Я вас почти не узнала».
Ученый моргнул, вполне довольный собой: «Во многом ты мне уступаешь».
Сюй Ляньнин схватила бамбуковые палочки и с грохотом поставила их на стол, оставив след: «Я понятия не имела, когда у нас начался роман».
Ученый быстро отдернул руку, приняв несколько невинный вид: «Мы живем вместе уже три года, неужели между нами нет никакой привязанности?»
«Я изучаю медицину у своего учителя, и мы редко видимся. Между нами нет и намека на какие-либо чувства». Сюй Ляньнин посмотрела на него. «Юй Шаовэнь, что ты здесь делаешь?» Хотя её учитель и попросил её найти кого-то, и на этот раз всё прошло без труда, она знала, что встреча с ним никогда не будет к лучшему.
Ю Шаовэнь огляделся и понизил голос, сказав: «Меня преследовали, и мне едва удалось сбежать».
«Разве вы не отправляли мне письмо через молодого господина Сикона, в котором просили бежать на юг? Оказывается, это вам грозит беда».
— Вы когда-нибудь слышали о Павильоне Тени, где рисуют картины? — продолжил Ю Шаовэнь, увидев, как она покачала головой. — Я убиваю ради того, кто за это заплатит, но Павильон Тени — это совсем другое. Я никогда не встречал его владельца, но тот, кто может обучить этих теневых стражей под своим командованием, должно быть, весьма необычен.
Сюй Ляньнин поняла: «Тебя прогоняли из студии живописи и фотографии?»
Ю Шаовэнь был крайне раздражен: «Я даже не знаю, чем я их обидел. Целая группа людей меня донимает и не уходит. Я никак не могу их прогнать, что бы ни делал».
Сюй Ляньнин тоже ничего не знала, поэтому смогла лишь сказать: «Шаовэнь, я тебя тоже искала». Она немного поколебалась, а затем добавила: «Ты, должно быть, слышал о том, что произошло в Удане. Похоже, именно ты займешь должность главы дворца. У меня было определенное влияние, поэтому, даже если младшая сестра Инь не будет в этом уверена, я смогу держать ее под контролем».
Ю Шаовэнь не удержался и брызнул напитком на тарелку с едой перед собой: «В дворце Линсюань полно женщин».
«Как только вы станете главой дворца, все это, естественно, изменится». Видя его нежелание, Сюй Ляньнин сказал: «Глава говорит это только сейчас, и через несколько дней может изменить свое мнение».
Он немного подумал, а затем сказал: «Вообще-то, быть главой дворца тоже имеет свои преимущества…»
Сюй Ляньнин слегка улыбнулась: «Это естественно».