Begrüßung verlassener Stadt

Kapitel 3

Der Gesang, vermischt mit den Klängen von Streich- und Blasinstrumenten, war mal melodisch, mal sanft und erfüllte den trägen, stillen Nachmittag. Tao Rujiu verstand den Text nicht, aber er hatte die Melodie an diesem Morgen nur einmal gehört.

"Der Seifenmantel"

Kunqu-Oper...

Tao Rujiu lauschte aufmerksam und vergaß seine Müdigkeit. Er folgte dem Geräusch und blieb vor einer offenen Tür stehen.

Über der Tür steht auf der Plakette in drei Buchstaben: Cuiying Pavilion.

Obwohl es als Pavillon beschrieben wird, handelt es sich tatsächlich um ein recht großes Wohnhaus im antiken Stil. Von außen betrachtet scheint es zwei oder drei Innenhöfe zu besitzen. Die äußere Halle wurde in einen Laden umgewandelt, der Eisgetränke und Snacks verkauft. Tao Rujiu betrat das Haus, und der erste Innenhof war von zweistöckigen Gängen umgeben, die die vier Himmelsrichtungen miteinander verbanden und die Form eines Schwalbennestes bildeten.

In der Mitte des Platzes schwebt eine Bühne in der Luft. Von ihr erklingt der melodische Gesang der Kunqu-Oper.

Da Tao Rujiu die Kunqu-Oper nicht verstand, konnte er nicht sagen, was aufgeführt wurde. Er vermutete lediglich, es handle sich um „Der Pfingstrosenpavillon“, basierend auf der Melodie von „Zao Luo Pao“. Die beiden jungen Damen und Dienerinnen erinnerte er fälschlicherweise an Cui Yingying und Hong Niang.

Die Aufführung auf der Bühne war so fesselnd, dass er gedankenverloren an der Säule stehen blieb. Wegen der Vorstellung hatten sich einige wenige Zuschauer in kleinen Gruppen im Cuiying-Pavillon versammelt, zumeist einheimische Bauern, die üblicherweise bei der Pflege des vom Personal angebauten Obstes und Gemüses halfen. Die Parkleitung ließ sie stillschweigend kommen und gehen.

Tao Rujiu stand dort etwa vierzehn oder fünfzehn Minuten, bevor er nach dem Ende des Theaterstücks wieder zu sich kam.

Die Schauspieler verschwanden hinter der Bühne im roten Seidentuch, das dort hing, und auch die Menschen um sie herum erhoben sich, was bedeutete, dass alle Vorstellungen beendet waren.

Tao Rujiu wollte gerade jemanden nach dem Verbleib seines Gepäcks fragen, als er Ling Li aus dem Hinterhof herüberkommen sah, gefolgt von einem jungen Mann.

Der Junge wirkte etwa fünfzehn oder sechzehn Jahre alt, mit leicht dunkler Haut und bemerkenswert feinen Gesichtszügen. Seine Augenbrauen waren fein geformt, seine Augen strahlend; auf den ersten Blick sah er aus wie ein junges Mädchen. Anders als Ling Lis scheinbar lässige, aber dennoch sorgfältig zusammengestellte Kleidung trug der Junge verwaschene Jeans und ein vergilbtes Hemd. Sein etwas längeres Haar war sorgfältig gescheitelt und in zwei Partien gekämmt – ein seltener Anblick in der frischen Meeresbrise von Xiyao. Bis auf die beiden Künstlerinnen, die sich noch abschminkten, gingen alle anderen, alles Männer, in den Hof und begrüßten Ling Li mit unterschiedlicher Lautstärke. Nur der Junge hinter Ling Li blieb die ganze Zeit über still.

Ling Li sah auch Tao Rujiu.

„Reporter Tao, welche Eindrücke gewinnen Sie nach Ihrem Besuch in Hailing City?“

„Es ist sehr groß“, antwortete Tao Rujiu wahrheitsgemäß. „Wir haben bisher nur an der Oberfläche gekratzt; es gibt noch drei oder vier Abschnitte, die wir noch nicht gesehen haben.“

Ling Li nickte heftig und sagte zu der Menge:

„Das ist Reporter Tao. Er wird eine Weile hier bei Ihnen bleiben. Herr Lü, vielen Dank für Ihre Hilfe.“

Ein älterer Mann, weit über sechzig, trat aus der Menge hervor. Die Hälfte seines Haares war grau, doch er war groß und bester Laune. Tao Rujiu dachte bei sich, dass dies wohl der Truppenführer sein müsse.

"Hallo, Lehrer Lü."

"Braver Junge."

Der alte Mann war sehr freundlich. In diesem Moment betraten zwei weitere Schauspielerinnen, die sich abgeschminkt hatten, ebenfalls den Hof. Überraschenderweise waren auch sie Männer.

In der Antike wurden traditionelle darstellende Künste ausschließlich von Männern aufgeführt, doch in der Neuzeit hat sich die Geschlechterzusammensetzung der Peking-Oper qualitativ verändert. Tao Rujiu fühlt sich nun beim Anblick einer rein männlichen Besetzung sichtlich unwohl.

Meister Lü ließ alle eine kurze Vorstellung geben. Diese Operntruppe bestand schon seit der Errichtung des Parks, und die Mitglieder stammten aus der ganzen Provinz F; keiner von ihnen hatte viel Geld.

„Das ist der Erhu-Spieler der Truppe. Sein Nachname ist Qin und sein Vorname ist Huakai. Wir nennen ihn normalerweise Huakai.“

Meister Lü bezog sich auf diesen gutaussehenden jungen Mann.

„Huakai ist die Jüngste hier. Sie wurde 1998 krank und hat sich dabei die Stimme ruiniert, sodass sie nicht mehr sprechen kann.“

„Also ist er stumm“, dachte Tao Rujiu mit einem Anflug von Bedauern, lächelte den Jungen an und streckte die Hand aus, um ihm etwas zu zeigen.

„Blumen können nicht sprechen, aber sie können hören.“

Es fiel eine scharfe, kalte Bemerkung. Gleichzeitig erwiderte der junge Mann Tao Rujius Lächeln.

Tao Rujiu errötete.

„Dann ist die Sache erledigt.“

Ling Li warf einen Blick auf seine Uhr und schlug vor, in die Stadt zurückzukehren. Das Erweiterungsprojekt der Xiyao-Bucht musste bis Ende des Monats abgeschlossen sein, und alle Untersuchungen vor Ort mussten vor dem ersten Taifun des Jahres beendet sein – eine alles andere als optimistische Aussicht.

Seine Kollegen geleiteten ihn zur Hintertür, wo bereits ein Auto wartete.

"Wenn Sie es sich jetzt anders überlegen, kann ich Sie zurück in die Stadt bringen."

Bevor Ling Li ging, gab er Tao Rujiu eine letzte Chance.

„Vielen Dank, Herr Ling. Ich denke, es gibt in Hailing City tatsächlich Dinge, über die es sich zu berichten lohnt.“

Die lange Reise am Mittag hatte Tao Rujiu neue Inspiration gegeben, und der scharfe, fast verächtliche Tonfall ließ ihn insgeheim entschlossen sein, dem Wunsch des anderen nicht nachzukommen.

„Wie du meinst. Ich komme in fünf Tagen wieder und hoffe, dich dann zu sehen.“

Ling Li stieg ins Auto, und die übrigen Mitglieder der Operntruppe hielten am Hintereingang an, um ihn zu verabschieden. Qin Huakai hingegen stieg mit Ling Li in den Elektrowagen. Laut Meister Lü war der Junge Präsident Ling sehr dankbar für dessen Fürsorge für ihn, einen Behinderten, und dafür, dass er ihn vor seiner Rückkehr immer noch auf den Platz brachte.

Der Cuiying-Pavillon war ursprünglich ein großes Haus mit drei Innenhöfen. Er verfügte über Strom, aber keine Wasserleitungen. Die Operntruppe nutzte Brunnenwasser aus dem zweiten Innenhof. Obwohl Hailing wie eine Insel geformt ist, ist die Erde dennoch mit dem Festland verbunden. Man sagt, dass sich an der Stelle des Brunnens seit der Antike ein Süßwasserbecken befand.

Meister Lü ließ Tao Rujius Haus an der Ostseite des dritten Hofes errichten, hinter dem sich der Garten und Xueyin befanden. Laut Meister Lü war dies der glückverheißendste Ort für frischvermählte Paare.

Das Zimmer war ebenfalls im antiken Stil eingerichtet und wirkte wie ein Nebenraum mit Tischen und Stühlen, einem vierseitigen Bett mit Bettwäsche und Moskitonetz, einem Wandregal, einer von der Decke hängenden Glühbirne und einem Ventilator auf dem Tisch. Der Duft von Wachs lag in der Luft, und auf dem Regal und dem Tisch waren noch einige trübe, weiße Wachsflecken zu sehen, was darauf hindeutete, dass die Requisiten erst kurz zuvor für Tao Rujius Ankunft entfernt worden waren.

Tao Rujiu packte sein Gepäck aus, präsentierte, was präsentiert werden musste, und versteckte, was versteckt werden musste. Die Tür war mit einem antiken Guang-Schloss versehen. Tao Rujiu erwartete nicht, dass es ihm irgendetwas schützen würde. Er fand eine versteckte Steckdose unter dem Bett, schloss seinen Laptop zum Laden an und überprüfte dann den Handyempfang.

Als es noch in der Thousand Buddha Zone war, war es voll, aber jetzt ist sogar die kürzeste Bar verschwunden.

Nachdem sie aufgeräumt und sich etwa eine Stunde ausgeruht hatte, klopfte Xiao Li, der die Rolle einer Travestiekünstlerin spielte, an die Tür und sagte, Meister Lü wolle den Zeitplan erläutern. Tao Rujiu griff sofort nach Papier und Stift und folgte ihm.

Die Operntruppe hält trotz ihrer abgeschiedenen Insellage an einem strengen Tagesablauf fest. Sie stehen um 5 Uhr morgens auf, um ihre Stimmen zu üben, frühstücken um 7:30 Uhr und beginnen ihre Vorstellung um 9 Uhr. Das Mittagessen gibt es um 12 Uhr, gefolgt von der zweiten Vorstellung um 13 Uhr. Das Abendessen findet um 17 Uhr statt. Im Sommer gab es ursprünglich Abendprogramme ab 19 Uhr, diese wurden jedoch abgesagt, nachdem der Park seine Nachtführungen eingestellt hatte.

Kapitel 006

Um fünf Uhr drang Musik aus einem Reisebus vom Hintertor herüber. Xiao Chen, der Tao Rujiu gerade mitgenommen hatte, und ein weiterer Reiseleiter kamen, um die Operntruppe zum Mittagessen abzuholen. Das Restaurant befand sich in der südöstlichen Ecke der Kaiserstadt; der ehemalige Seitenhof war in eine Kantine umgewandelt worden, die Platz für alle Parkangestellten bot. Tao Rujiu und die Operntruppe saßen am Ostfenster. Der Deckenventilator an den hohen Balken brachte kaum Abkühlung; nur der Luftzug durch die Tür vermochte etwas von ihrem Schweiß abzutransportieren.

Tao Rujiu und Xiao Li kannten sich schon recht gut, und als alle Platz genommen hatten, kam Hua Kai schließlich herein. Xiao Li hatte sein Essen bereits geholt, also bat er ihn, sich zu setzen.

Der Junge nahm sein Essen entgegen, setzte sich neben Xiao Li und nickte Tao Rujiu zu.

Zum Abendessen gab es einen großen Topf Reis mit Fisch, Fleischfrikadellen, gedämpften Eiern und Wintermelonensuppe. Tao Rujiu aß und beobachtete dabei seine Umgebung.

Der Hauptsaal, der Platz für zwei- bis dreihundert Personen bietet, war nur mit etwa fünfzig Personen besetzt. Einige Gäste schnappten sich sogar nur schnell ihr Essen und gingen wieder. Xiao Li erzählte Tao Rujiu, dass keine nächtlichen Führungen im Park geplant seien und die meisten Angestellten nach dem Abendessen mit dem Shuttlebus zurück in die Stadt gefahren seien.

Da es Sommer war, brach die Nacht spät herein, und die Westseite brannte nach dem Abendessen noch immer vor Hitze. Als Mitglieder der Operntruppe, die im Park wohnten, pflegten sie im Sommer bei Einbruch der Dunkelheit einen Brauch: Jeden Tag schickten sie abwechselnd zwei Leute zum Melonenfeld in der nordwestlichen Ecke des Parks, um vier Wassermelonen zu pflücken, diese im Brunnenwasser einzufrieren und sie dann abends, wenn sich alle abkühlten, zum Essen herauszubringen.

Heute waren Xiao Li und Hua Kai an der Reihe, Melonen zu pflücken, und Tao Rujiu überlegte kurz und bot sich an, sie zu begleiten, um nach dem Melonenfeld zu sehen.

„Bist du sicher? Bist du sicher? Bist du sicher…“

Xiao Li wiederholte es dreimal hintereinander; das lange Singen der Rolle eines Travestiekünstlers schien tatsächlich Spuren an seiner Persönlichkeit hinterlassen zu haben. Erst als Bruder Zheng aus Si Qinglong ihn am Hals packte, hörte er endlich auf.

„Es scheint, als hätte unser Reporter Tao den unterirdischen Palastbereich tagsüber nicht besucht.“

Meister Lüs Worte fanden uneingeschränkte Zustimmung.

„Aber ich glaube, ich weiß, was für ein Ort das ist.“

So verteidigte sich Tao Rujiu.

Der Weg, den wir am Morgen einschlugen, verlief zwar entgegengesetzt zur Richtung des unterirdischen Palastes, aber wir konnten anhand der Gesichtsausdrücke der Touristen und Kinder dennoch erahnen, was sich im Inneren befand.

Es ist nichts weiter als ein Spukhaus, das dazu dient, Menschen zu erschrecken.

Er bestand weiterhin darauf, gemeinsam zu gehen. Schließlich war Xiao Li ungefähr so alt wie er, und Hua Kai war sogar noch jünger. Wenn keiner von beiden Angst hatte, dann hatte er erst recht keinen Grund, sich zu fürchten.

Da Tao Rujiu darauf bestand, gaben die anderen ihre Versuche auf, ihn umzustimmen, außer Zheng Qinglong, der ebenfalls mitkommen wollte. So verabschiedete sich die Gruppe am Fuße der Kaiserstadt von Meister Lü und den anderen und begab sich in Richtung des unterirdischen Palastbereichs.

Als der Abend hereinbrach, wehte eine kühle Brise durch die menschenleere Landschaft. Die Hausschuhe der Menschen knirschten im feinen Sand, den der Wind verwehte, als ob sie die kühle Luft genossen.

Als die Gruppe den Eingang des unterirdischen Palastes erreichte, war noch ein schmaler Streifen der untergehenden Sonne am Horizont zu sehen. Anders als die anderen offenen Bereiche war der unterirdische Palast von Mauern umgeben. Der Eingang ähnelte einem typischen Bergtor, dessen Metallgeländer der Ticketkontrolle mit Ketten gesichert waren. Hinter dem Tor befand sich ein kleiner, von einer einzelnen Lampe erleuchteter Pavillon, in dem ein alter Torwächter lebte.

Xiao Li ging voran und sang zur Begrüßung ein paar Zeilen Liedtext in Richtung Pavillon, bevor sie als Erste durch das Tickettor schritt. Ihm folgten Tao Rujiu, Hua Kai und Bruder Zheng. Im Haus des alten Mannes herrschte Stille; er schien an die Besuche der jungen Leute jeden Sommerabend gewöhnt zu sein.

Hinter dem Haupttor befindet sich eine mit Warnhinweisen und Mahnungen bemalte Sichtschutzwand. Darin steht in der Regel, dass Personen mit koronarer Herzkrankheit oder psychischen Störungen der Zutritt verboten ist. Die Wand ist direkt auf das Haupttor ausgerichtet und von außen gut sichtbar. Um den Schrecken im Inneren zu unterstreichen, sind zahlreiche blutrote Handabdrücke auf die Wand gemalt.

"Wir sind gleich im Park!"

Xiao Li drehte sich um und lächelte. Die schräg einfallenden Strahlen der untergehenden Sonne fielen auf sein Gesicht, das etwas unheimlich wirkte.

Hinter der Sichtschutzwand erstreckt sich ein großer Grashang, von dem links und rechts zwei Wege abzweigen, und in der Mitte befindet sich ein Straßenschild.

Links: Palast der Unterwelt; Rechts: Leichenseelenstadt.

Tao Rujiu erinnert sich, dass in den frühen 1990er Jahren im Hongkong-Kino viele Action-Zombiefilme produziert wurden, einer davon hieß „Zombie Town“.

„Das stimmt, der Film wurde hier gedreht, aber normalerweise nehmen wir diese Route nicht.“

Bruder Zheng ließ Tao Rujiu in die Mitte der Gruppe gehen, Xiao Li ganz vorne, und er und Hua Kai bildeten das Schlusslicht.

„Nachdem wir Corpse Soul Town passiert haben, folgen die Ghost Road, die Reincarnation Street, der Nine Coffin Forest und der Soul-Losing Slope, der ziemlich weit entfernt ist. Um vom Garten zum Melonenfeld zu gelangen, gehen wir normalerweise durch den unterirdischen Palast, was nur zwanzig Minuten dauert.“

Während sie sich unterhielten, gingen die vier auf den linken Weg.

Im Vergleich zu den anderen Bereichen gleicht die Gegend um den unterirdischen Palast einem kargen, ländlichen Hang. Sie ist dicht mit Büschen und Sträuchern bewachsen. Der Schotterweg fällt leicht ab und versinkt allmählich im Boden, während das Gelände zu beiden Seiten ansteigt und Erdwälle bildet.

Tao Rujiu bemerkte, dass die Lehmwände zu beiden Seiten im Schein der untergehenden Sonne schwach glänzten. Er streckte die Hand aus und berührte sie. Dabei stellte er fest, dass sie aus Plexiglas bestanden. Gerade als er sich fragte, warum sie so angeordnet waren, fiel sein Blick, den er dicht an die Wand gepresst hatte, auf etwas im Erdreich.

Es ist ein Skelett.

Eingebettet in die gelblich-braune Erde, lagen die Schädel wie Reliefs ordentlich zu einer Mauer aufgestapelt, beginnend bei seinen Füßen. Auf Tao Rujius Augenhöhe befanden sich zwei weiße Kugeln, etwa so groß wie Tischtennisbälle, in den Augenhöhlen der Schädel, jede mit einem kleinen Loch von der Größe einer Münze in der Mitte. Der junge Mann starrte eine Weile fassungslos, bevor er begriff, dass es sich um ausgetrocknete Augäpfel handelte.

Ich habe schon mal gesehen, dass gekochte Fischaugen eine harte Schale haben, aber ich hätte mir nie vorstellen können, dass menschliche Augen auch eine haben.

So lebensecht, das konnten unmöglich echte menschliche Knochen sein, oder? Bei diesem Gedanken schauderte Tao Rujiu.

„Das wurde von der tibetischen Schädelwand inspiriert, und Herr Ling ließ sie anhand eines Fotos nachbilden.“

Zheng Qinglong erklärte es später.

„Es sind alles Gipsmodelle, aber ich habe gehört, dass einige von ihnen mit Gegenständen aus verlassenen Gräbern gefüllt sind.“

Tao Rujiu nickte und betrachtete die gefleckte Lehmwand. Manche Schädel hatten sogar schwarz und zinnoberrot bemalte Augenbrauen und Lippen, was inmitten des Absurden eine unheimliche Atmosphäre verströmte. Die vier gingen in den Tunnel, der weniger als zwei Meter breit war, und ehe sie es sich versahen, waren ihre Köpfe von der Kuppel aus gelber Erde bedeckt.

Xiao Li und Hua Kai zückten jeweils eine Taschenlampe. Im fahlgelben Licht stand das zinnoberrote Tor des unterirdischen Palastes weit offen, und der Boden hatte sich von Kieselsteinen in blaue Ziegel verwandelt. Obwohl es draußen heiß und schwül war, durchfuhr sie im Inneren des Palastes eine kühle Brise.

Die von Licht erhellte Wand zeigt einen Querschnitt des unterirdischen Palastes. Von oben betrachtet scheint der Palast in drei Ebenen unterteilt zu sein, um Besucher nach ihrem Alter zu unterscheiden.

Das Untergeschoss ist ein Bereich für alle Altersgruppen und mit klassischen Szenen der Unterwelt wie der Halle Yamas, dem Berg der Messer, dem Feuermeer und der Brücke der Hilflosigkeit dekoriert. Wachsfiguren in historischen Kostümen sind dort aufgestellt und werden, wenn der Park für Besucher geöffnet ist, blau und rot beleuchtet und von leisen Geräuschen begleitet, wodurch die Atmosphäre der Unterwelt eindrucksvoll erweckt wird. Derzeit ist der Park jedoch geschlossen, und alles im unterirdischen Palast ist in Dunkelheit gehüllt. Die dunklen Schatten der Wachsfiguren in den Ecken verstärken die unheimliche Atmosphäre.

Für erwachsene Männer gelten diese jedoch nicht als besonders furchterregend.

Während Xiao Li etwas Müll aufhob, den Touristen zurückgelassen hatten, und ihn in den Mülleimer warf, sagte er:

„Wir müssen ein Stück auf dieser Etage laufen, dann in den zweiten Stock hinuntergehen und durch die Arbeitstür auf der Nordseite hinausgehen. Draußen befindet sich das Melonenfeld.“

Tao Rujiu sagte „Oh“ und ging an der Wachsfigur des pferdegesichtigen Mannes mit der Stahlgabel vorbei.

Die stickige Luft war erfüllt vom Geruch nach Wachs und Kunststofffasern, und an mehreren Stellen steckten große Stücke Stahlglas im Boden, aus denen man deutlich Augen erkennen konnte, die von unten nach oben blickten. Sie bestanden natürlich aus Wachs. „Dieser Ort wirkt gar nicht so unheimlich.“

Tao Rujiu brachte seine innersten Gefühle ehrlich zum Ausdruck.

„Als ich im Wohnheim wohnte, gab es auf dem Hügel hinter dem Gebäude wilde Gräber, deshalb standen wir mitten in der Nacht auf, um unseren Mut zu testen. Ach ja…“

Er wandte sich an Hua Kai und fragte:

Werden die Blumen blühen, wenn du in der High School bist?